Зои Махт Градус смерти

— Ага, точно. Я тоже тебя помню, — прочистив горло, смогла произнести я. — Моя машина стоит у входа. Она всё время глохнет, а при торможении издаёт такой звук, будто где-то внутри умирает маленький грызун. А ещё, когда я включаю кондиционер, то из вентиляции начинает пахнуть жареными цыплятами.

— Ну, давай посмотрим, чем я смогу помочь, — бросил на меня необъяснимый колючий взгляд Кори, деловито закинул полотенце на плечо и отправился открывать ворота. Он слегка прихрамывал на правую ногу, и это хромание придавало его походке резкий, почти принудительный ритм.

Машина нехотя завелась с третьего раза, и я, тихо матерясь, закатила её в гараж. Кори включил диагностический прибор и подсоединил его к бортовому компьютеру. С моего места было видно его расплывшуюся татуировку нечитаемой даты на левом предплечье, которая выглядела так, будто её делали в темноте.

— Я скучаю по Крейгу. Без него в баре всё как-то неправильно, — тихо произнесла я в надежде разговорить Кори и немного смягчить его недоброжелательность.

— Что, больше никто не оставляет гигантские чаевые? — грубо бросил он в ответ, и я поёжилась от его тона.

— Я дружила с ним не из-за денег, — обиженно буркнула я.

— Все дружили с ним из-за денег, — ответил Кори секунду спустя, совсем чуть-чуть сбавив резкость в голосе.

— Хочешь сказать, что ты со школьных времён смотрел на его кошелёк?

— И сколько он тебе растрепал? — огрызнулся мужчина, возясь со сканером.

— Мы много разговаривали, — пожала я плечами, не собираясь вдаваться в подробности. — Он тоже чинил свою машину здесь?

— Ага. Пытался поддержать меня, как мог, — грусть в голосе Кори оказалась такой неожиданной после его открытой грубости, что я немного растерялась. — Вечно пытался дать мне денег в долг.

Пока моя версия с испорченными тормозами ничем не подтверждалась. Кори казался слишком искренним в своей печали, чтобы быть хладнокровным убийцей, но я отлично знала, что человеческая способность к притворству на самом деле не имеет никаких видимых границ. Например, мой бывший жених умел виртуозно вызывать сочувствие, когда ему это было нужно.

— Это хороший поступок, — осторожно заметила я. — Вы ругались с ним из-за этого?

— Ругались мы только из-за его тупой ассистентки, которая водила его за нос, а он этого не замечал. Мы поругались из-за Хайди за день до его смерти, — ответил Кори, глядя в никуда. За его отсутствующим взглядом будто снова и снова прокручивалась сцена их ссоры.

— Хайди? Он никогда мне о ней не рассказывал, — нарушила я неловкое гнетущее молчание, которое воцарилось после последней фразы Кори.

— Крейг считал, что я просто ревную. Что я сам на неё запал. Вот идиот, — ответил он тем же отстранённым голосом.

— А что не так с Хайди?

— Она хотела выйти замуж за его деньги, а мой мёртвый лучший друг называл меня параноиком.

До сих пор Кори не сказал мне ничего нового, и я отчаянно хотела найти ту самую ниточку, которая вывела бы меня к правде.

— Поведение Крейга в последнее время казалось мне странным. Мне казалось, что у него проблемы, но он отказывался об этом говорить.

— Значит у него были на это причины, — отрезал Крейг и возобновил свои манипуляции с прибором в руках.

— Причины вроде тех угроз и странных случайностей, каждая из которых могла отправить его в могилу раньше времени? — выпалила я и тут же пожалела о своей несдержанности.

По пути сюда я собиралась не давить на Кори, который теоретически мог быть как убийцей, так и просто скорбящим другом. Исход с преждевременным завершением разговора меня категорически не устраивал.

Кори прищурил глаза и немного наклонил голову влево, разглядывая меня с повышенным интересом. Он уже думал о том, как проще избавиться от тела?

— Если бы твоя машина не была грудой металлолома на колёсах, я бы подумал, что ты заявилась сюда для крайне тупого и непрофессионального допроса.

— Забей. Я думала, что мне будет полезно поболтать с человеком, который тоже знал и любил Крейга. Что там с машиной? — я засунула руки в глубокие карманы до сих пор влажного пальто и пожала плечами, делая вид, что мне всё равно.

— Так ты признаёшься, что приехала сюда специально?

— Это теперь ты меня допрашиваешь?

— А должен?

Я сделала глубокий вдох и мысленно сосчитала до десяти, но желание двинуть Кори Хиксу по челюсти никуда не делось.

— Выметайся из моей машины. Я найду какой-нибудь другой автосервис, где хозяин не ведет себя как кусок дегенерата. Неудивительно, что у тебя проблемы с бизнесом — с таким-то отношением к клиентам, — почти спокойно ответила я, но пальцы правой руки нервно забарабанили по бедру, выдавая всё то бешенство, которое я пыталась скрыть.

Кори Хикс, очевидно, тоже был не в восторге от ситуации. Неспешно покинув салон автомобиля, он сжал челюсти, и на его скулах заиграли желваки. Он несколько раз открыл и закрыл рот, будто его разрывало от желания что-то сказать. Его взгляд метался между моим лицом и капотом, будто он решал, что ему дороже: мои деньги или его нервы.

— Знаешь, почему ты мне не нравишься? — устало и почти без былой злости выдохнул Кори.

— Я? Не нравлюсь тебе? Ни за что бы не догадалась, — как можно холоднее процедила я. — Ну и почему?

— На момент смерти в крови Крейга было столько алкоголя, что он находился на грани алкогольной комы. Угадай, кого я в этом виню? Руки не устали подавать ему пиво? — небрежно ответил Кори, бросая мне вызов.

— Вау, просто восторг. Давай откатимся на несколько минут назад, и ты спросишь о том, приходил ли Крейг вообще в бар в день своей смерти? Ну же, не стесняйся, — подначивала я Кори, сходя с ума от его попытки переложить всю вину на меня.

— Хочешь сказать, что он не зашёл пропустить стаканчик в пятницу вечером? Мы говорим об одном и том же Крейге Нельсоне?

— Его не было почти две недели, ясно? И уж точно он не приходил в пятницу.

Кори уставился на меня, не мигая. Его брови поползли вверх, а лицо побледнело, когда до него наконец дошёл смысл сказанного. Он выглядел так, будто его ударили под дых. Кори безостановочно качал головой, отказываясь верить моим словам.

— Мне нужно время, чтобы это осмыслить.

— Для протокола: ты — настоящий козёл, и я не понимаю, почему он с тобой дружил.

Не добившись от этой встречи ничего, кроме колоссального разочарования, я забралась в салон, с силой хлопнула дверью и повернула ключ зажигания. Серебристое чудовище, как ему и полагается, проигнорировало моё желание вернуться домой. В отчаянии я ударила ладонями по рулю.

Негромкий стук в окно прервал очередную попытку заставить «Тойоту» Ким выполнять свои непосредственные функции: завестись и увезти меня как можно дальше отсюда. Я опустила стекло и приготовилась слушать очередные претензии Кори.

— Я хочу принести извинения за своё поведение, — неуверенно пробормотал он после долгой паузы.

— Неси их прямо сюда, — сказала я просто для того, чтобы побыть стервой.

— Я был не прав, когда осудил тебя, не разобравшись в ситуации. Прости. Я тоже скучаю по Крейгу. До сих пор не верю, что его больше нет. Он был хорошим человеком, который нихрена не разбирался в людях, — надрывно произнёс Кори и поднял взгляд вверх на последней фразе, будто сдерживал подступающие слезы.

Он имел в виду Хайди? Или был кто-то ещё? Как бы мне ни хотелось это выяснить, я больше не хотела общаться с этим человеком ни секундой дольше. Это был чертовски долгий день. Ещё немного и я бы накинулась на Кори с обвинениями, которые не имели под собой никакого основания. При общении с подозреваемыми я должна была оставаться хладнокровной, а не провоцировать их на конфликт. Ничем хорошим это не закончится.

— Ладно. А теперь не мог бы ты снова открыть ворота? Я вроде как пытаюсь уехать отсюда.

— Не надо никуда ехать, — шмыгнул носом Кори и снова посмотрел на меня. Отсутствие уже привычного колкого взгляда приятно меня удивило. — Дай мне несколько дней, и твоя доходяга снова станет тем, чем её когда-то задумывали создатели.

— Мечтой неудачливого угонщика?

— Образцом японской надёжности, — фыркнул Кори и плотно сжал губы в тонкую линию, чтобы не сказать что-то ещё, что явно вертелось у него на языке.

— Только, если ты дашь мне скидку в качестве моральной компенсации