Зинаида Владимировна Гаврик
Бар вредного дракона
Глава 4
Мастер Лун призадумался. Очевидно, аргументы насчёт помощника показались ему весомыми.
Мы замолчали, напряжённо ожидая ответа, как две мошенницы, которые пытаются “развести лоха” и до конца не уверены, что получилось. Впрочем, в каком-то смысле так оно и было.
– Хорошо, – наконец, тяжело обронил он. – Останешься на испытательный срок. Если справишься с нашими клиентами, устрою на постоянной основе. Постарайся, чтобы тебя не сожрали.
Я аж икнула, не успев порадоваться тому, что план сработал.
А ведь и правда… здесь такие посетители, что за малейшую ошибку они действительно могут съесть обслуживающий персонал. И всё это при полном одобрении Мастера Луна.
– Быстро покажи ей комнату предыдущего помощника и выходите работать. Поторопитесь!
Он развернулся и вышел прочь, хлопнув дверью.
– Ох… – Женщина, обессилев, опустилась на пол. – Я уж думала – всё, конец. Ты молодец, умненькая девочка. Сообразила, что сказать! Другой аргумент он бы не принял. А ещё я до последнего боялась, что силы амулета не хватит, и он распознает в тебе человека. Мастер Лун очень силён… Лучше бы тебе стараться не приближаться к нему, и всячески избегать даже случайных прикосновений. Вдруг он сможет почувствовать что-то сквозь защиту?
– Что… что он за монстр? – хрипло уточнила я. В том, что он монстр, у меня не было никаких сомнений.
– Дракон, – пробормотала женщина. – А ещё хозяин и создатель этого бара. Ох, девочка, за что ж тебе такое? Я надеялась спрятать тебя, а теперь ты должна будешь работать у всех на виду. Уберечь тебя будет намного сложнее… справимся ли?
Я промолчала, поскольку у меня был ровно тот же вопрос. Справимся ли? Доживу ли я до завтра? Очень сомневаюсь… Честно говоря, теперь переживания по поводу того, что у меня не получится утром выйти на работу в крупную компанию, бесследно исчезли.
Сейчас мне просто очень, очень, очень хотелось жить. Остальное казалось та-а-а-а-ким неважным…
– Ну ничего, – она встряхнулась. – Попробуем справиться! Главное, делай строго то, что я говорю. Как тебя зовут-то хоть?
– Эля…
– А меня называй тётушка Цин или просто тётушка. И только так. Хорошая ты девочка, Эля. По энергетике сразу было видно, что светлая. А главное, ты напомнила мне дочь. Да… когда-то у меня была дочка, такая же милая и светлая…
Моя новоиспечённая тётушка дёрнула головой и прикусила губу. Внезапно до меня дошло, что значит: “Когда-то была”. Так вот почему она мне помогает! У неё была дочка, которую я ей напомнила! Что ж, это многое объясняет.
– Сейчас мы пойдём в бар, – собралась тётушка Цин. – Я буду заниматься заказами, а ты просто выполняй мои поручения. Благодаря амулету, никто не сможет понять, нечисть ты или человек. И это нам на руку. Люди обычно магические украшения не носят, а вот нечисть, наоборот, часто надевает на себя подобные штучки, чтобы перекрывать часть силы и держать в узде свои инстинкты, особенно когда выходит в человеческий мир. Учитывая, что по легенде ты живёшь именно там, очень логично, что ты давным-давно привыкла тщательно скрывать свою натуру.
– Поняла, – сосредоточенно подтвердила я. – А…
– Но человечность в тебе может выдать не только амулет, – сурово перебила тётушка. – Есть проблема посерьёзнее. Никто не должен заподозрить, что ты совершенно не владеешь магией! Даже на самом элементарном уровне. И вот это сложнее всего. Поэтому постарайся привлекать как можно меньше внимания. Стань настолько неинтересной, насколько это возможно, чтобы никому и в голову не пришло сильно к тебе приглядываться и задавать вопросы.
Она осмотрела меня.
– Да, платье у тебя яркое, но это ничего. На фоне местных девиц ты одета очень скромно. Да и других вариантов всё равно нет. Мои вещи тебе не подойдут, они слишком маленькие. В районе груди так точно. А если бы даже мы и натянули их на тебя каким-то чудом, с твоим ростом длина будет такой, что платье может даже не закрыть бёдра.
Я глянула на себя в зеркало на стене. Эх, знать бы, чем закончится сегодняшний день, я бы оделась совершенно по-другому. Например, в спортивные штаны и бесформенную толстовку.
Хотя нет. Я бы отменила вечеринку и вообще не вышла из дома.
Пока же максимум, что можно было сделать, чтобы стать не такой заметной, это собрать мои густые тёмные волосы в неказистую шишку на затылке. Собственно, этим я и занялась, а после достала из сумки салфетку и тщательно стёрла красную помаду с губ. Я столько лет со школьных времён работала над собой: вывела прыщи, похудела, отрастила волосы, чтобы стать более яркой и эффектной и чтобы меня никогда больше не дразнили, а теперь вдруг впервые в жизни отчаянно об этом пожалела.
– Да, так лучше! – одобрила тётушка Цин. – А теперь идём, быстро покажу тебе комнату. Оставишь там сумку и пойдём в бар. Долго этот момент оттягивать всё равно не получится.
Ещё никогда мне так не хотелось задержать время!
– А как надолго вы забрали у меня страх? – тихонько спросила я, когда мы вышли в коридор. – Честно говоря, я всё равно чувствую его отголосок. Можно ли полностью его перекрыть?
– Нельзя. Это небезопасно. Во-первых, тебе для этого придётся снять амулет, и тогда Мастер Лун почувствует человека в баре. Во-вторых, играть с эмоциями нужно с осторожностью. Один раз перекрыть можно, дважды – уже рискованно. Иначе всё забранное может внезапно вернуться в самый неподходящий момент. Например, во время смены в баре плотину резко прорвёт, и у тебя начнётся истерика. Я не настолько сильна, чтобы легко управлять сложной магией без последствий. Вот Мастер Лун мог бы. Но мы, конечно, не станем его об этом просить.
Дорогие читатели, огромное спасибо за ваши оценки и комментарии! Они дают мне понять, что история вам интересна, а значит, нужно продолжать творить.
Глава 5
Далеко идти не пришлось, комната располагалась по соседству с покоями тётушки Цин.
– Здесь жил прежний помощник, – сообщила тётушка, открывая дверь и жестом приглашая меня внутрь. – Его поймали за попыткой вскрыть дверь в покои Мастера Луна. Он признался, что планировал их обокрасть, так как слышал, что у каждого дракона есть сокровища.
– Ого! – изумилась я. Рисковый парень!
– Мастер едва его не прибил, парень чудом успел в окно выпрыгнуть. В весьма потрёпанном состоянии, надо сказать. Даже не знаю, выжил ли… А его вещи остались в комнате. Так что, возможно, ты найдёшь среди них что-то полезное. Но позже. Если вернёшься… то есть когда вернёшься в комнату после рабочей смены.
Эта её оговорка совсем меня не обнадёжила. Да уж, если вернусь…
Комната выглядела ещё хуже, чем комната тётушки. Во-первых, она была куда меньше. Во-вторых, в ней из мебели был только ветхий шкаф, дощатый ящик вместо столика и больше ничего. Ах да, была ещё такая же прямоугольная возвышенность у стены с деревянной “подушкой”, застеленная тоненькой простынкой сомнительной чистоты. Назвать всё это кроватью не поворачивался язык.
Неудивительно, что парня застали возле хозяйских спален. Может, бедолага хотел украсть себе нормальную подушку или одеяло?
В отличие от комнаты тётушки, здесь не было даже ковра. То есть чтобы, допустим, сесть возле ящика, заменяющего стол, надо было устраиваться на коленях прямо на полу. Или же пододвигать ящик к “кровати”.
Но всё это отошло на второй план, как только в боковой стене я увидела окно. А точнее, то, что находилось за ним.
– Это не сон? – вырвалось у меня.
Вместо серой дымки, которую я подсознательно ожидала увидеть, за окном простиралась равнина из белоснежных облаков, будто мы зависли высоко-высоко в небе. Облака выглядели плотными: казалось, по ним можно прогуляться.
Сверху их освещало ласковое солнце.
Над облаками парили круглые домики, похожие на расписные фарфоровые чашки с блюдцами. А белые крыши напоминали кремовую пену над чашкой. На блюдцах были разбиты садики и играли дети в забавных разноцветных кофточках и панталончиках. Некоторые из них просто сидели на краю, свесив ноги вниз. Кое-где мелькали и взрослые: мужчина в лимонно-жёлтой пижаме подметал крыльцо, а женщина в кукольном кружевном платье увлечённо поливала цветы из пузатой лейки.
Между домиками на лодке, забитой всяким хламом вроде закопчённых котелков, ящиков, причудливо изогнутых металлических штуковин, похожих на старые запчасти от какого-то механизма, и прочих предметов, будто бы собранных на ближайшей свалке, плавали два чумазых торговца. Я так решила, поскольку увидела, как в одном из домиков им отдали что-то, похожее на крупную круглую монету, а они взамен протянули покупателю погнутую обгорелую кастрюлю, которая выглядела так, будто годилась на выброс. Впрочем, покупатель не жаловался.
В отличие от аккуратно одетых жителей “чашек”, торговцы носили потёртые кожаные штаны, грязные рубахи и кожаные же плащи. А на головах у них были в разной степени деформированные шлемы с выпуклыми очками на резинках. Видимо, эта лодка могла развивать гораздо большую скорость, раз возникла необходимость в таких прибамбасах.
– Мерзкие слизняки! – внезапно рявкнула тётушка у меня под ухом, заставив подпрыгнуть от неожиданности. – Ах ты ж, гадство! И когда вы только завестись успели!
Я с недоумением повернулась к ней. Она смотрела куда-то под потолок. Проследив её взгляд, я увидела двух белёсых студенистых слизней размером с доброго ежа.
Тётушка раздражённо махнула руками. Слизни вспыхнули и осыпались вниз чёрным пеплом. Почему-то мне стало их жаль. Вообще, мерзкими они не выглядели. С них не стекала сопливая слизь, а ещё в глубине студенистого тела, казалось, светилась прохладным светом крохотная лампочка.
– За что вы их так?
– Это паразиты! Они питаются остаточной магией, которая оседает на стенах, особенно чёрной. Если сразу не уничтожить – быстро размножатся. Один-два слизня ещё не страшны, а вот десяток вполне может во время сна облепить любое подвернувшееся им магическое создание и выпить его подчистую. Для тебя, может, они и не опасны, а вот для меня…
После сожжения слизней по комнате распространилась вонь. Поморщившись, тётушка распахнула окно. К нему тут же подплыли торговцы на лодке.
– Не желаете что-нибудь приобрести? У нас есть много полезных вещиц, например…
– Не желаем! – сурово обрезала тётушка. Разочарованные торговцы отчалили, а она ворчливо заметила: – Это те ещё прохвосты! Втридорога продают всякую рухлядь.
– А они в окно не влезут, когда мы уйдём?
– Нет. В наш бар они влезть не рискнут. Да и вообще, они хоть и дерут втридорога, но в целом ребята безобидные. Иначе их давно отсюда прогнали бы. Ладно, оставляй сумку и…
– А ванная комната тут есть? – быстро спросила я. Мне хотелось хоть как-то отсрочить неизбежное. Ну и в целом это был очень важный вопрос.
– Есть!
Дверь в ванную обнаружилась за шкафом. Я вошла, огляделась, и у меня сам собой приоткрылся рот. Вместо ванны была большая деревянная лохань со скамеечкой внутри. Никакого водопровода при этом видно не было.
– Тут всё настроено магическим образом, – смущённо кашлянула тётушка Цин. – Чтобы наполнить ванну, надо щёлкнуть по краю и послать магический импульс. Видимо, я буду к тебе приходить по вечерам и наполнять её. Спускать так же…
– А мыло? Шампунь? Зубная паста? Полотенце?
– Э-э-э, понимаешь, мы с Мастером Луном обычно пользуемся заклинанием самоочищения. Дополнительные средства не требуются. Мы и ванну-то принимаем в основном не для чистоты, а совершаем традиционное омовение, чтобы смыть остатки чужих энергий перед сном.
– Ну а что насчёт туалета? – жалобно уточнила я.
– А вот же! – Тётушка Цин извлекла из-за лохани… ведро! – Прошлый помощник у нас неожиданно появился, мы ему по-быстрому подсобное помещение под комнату переделали. Поэтому и мебели почти нет. Мы хотели мебель позже докупить, хоть он и не жаловался, но потом вот на попытке воровства его поймали… Тебя же Мастер Лун пока не рассматривает, как постоянного сотрудника, так что вряд ли будет тратиться на обустройство. Ты тут вроде как проживание отрабатываешь. Поэтому пользуйся пока ведром, оно зачаровано на самоочищение. А вместо бумаги я тебе тряпиц чистых позже принесу.
У меня не нашлось слов. Ладно, главное, что вообще хоть что-то есть.
– Нам пора. – Два этих слова обрушились, как камни. И хоть я знала, что нам придётся выйти, но всё равно почему-то это стало неожиданностью.
Глава 6
Тётушка встала прямо передо мной, взяла меня за руки, крепко их сжала и заглянула мне в глаза.
– Давай ещё раз проговорим основные моменты. Запомни, ты – лисица-полукровка. Живёшь среди людей и давно притворяешься человеком. Во время работы в баре в точности делай всё, что я говорю. Старайся не привлекать внимания. Но и не игнорируй посетителей, если к тебе обратятся, – это может их разозлить. Я по возможности буду переключать внимание на себя, но если не смогу, просто отвечай что-то максимально скучное. Например: “Не знаю, уточню у начальства”. Всеми силами старайся держаться подальше от хозяина. Особенно избегай прикосновений, так как пока неясно, поможет ли тебе кулон в этом случае. Но если избежать контакта с хозяином не получится, будь предельно вежливой. Здесь принято называть его Мастер Лун или просто Мастер.
Она произнесла это именно так, с большой буквы.
– Поняла… – Я чувствовала себя так, будто мне сейчас предстоит впервые в жизни без всякой подготовки и без страховки пройти по канату над пропастью.
– Ну, удачи нам, Элечка.
Почему-то оставлять сумку в комнате было тяжелее всего. Будто вместе с ней я оставляла единственное, что хоть как-то связывало меня с домом.
Когда мы вышли в бар, я в миллионный раз порадовалась, что страх почти полностью перекрыт. Иначе точно выдала бы себя, почувствовав взгляды жутких посетителей. Тётушка Цин же выглядела абсолютно расслабленной, хотя я была уверена, что внутри она напряжена ещё больше меня. Но внешне это абсолютно никак не проявлялось. Лиса всё-таки! Мне бы так научиться притворяться… А впрочем, придётся. Либо научусь, либо не выживу.
Мы зашли за барную стойку. Тётушка Цин встала впереди, а мне махнула рукой держаться позади, на подхвате.
Я моментально послушалась, очень жалея о том, что тётушка такая стройная и низкорослая. Вот была бы она богатыршей с косой саженью в плечах, я бы могла за неё полностью спрятаться.
Кстати, в этот раз кресло, похожее на трон, не пустовало. Там, как и следовало ожидать, расположился хозяин дракон. Точнее, Мастер Лун. Надо даже про себя привыкать его так называть, чтобы случайно не оговориться. Почему-то я почти не сомневалась, что за оговорку он вполне может лишить жизни. Как, впрочем, и за любой другой промах, который может расцениваться, как недостаточное уважение.
Он сурово глянул на тётушку Цин – явно был недоволен задержкой. Меня же взглядом вообще не удостоили, будто я была для него чем-то вроде предмета мебели. Впрочем, меня это устраивало. Я твёрдо помнила слова тётушки, что именно от хозяина бара мне надо держаться как можно дальше.
– Видишь вон ту ступку? В ней сушёные лепестки. Истолки их в порошок, – распорядилась тётушка. – Постарайся растереть как можно более тщательно.
Спасибо ей за это простейшее поручение! Оказывается, когда начинаешь чем-то заниматься, сразу становится легче. Я тихонечко пристроилась сбоку и начала усердно толочь светло-розовые лепестки.
Работа была простая и монотонная, поэтому одновременно с этим я искоса осматривалась, стараясь подмечать все детали.
Не знаю, что за напитки подавали в этом баре, но на полках стояли не бутылки, а различные кувшинчики – глиняные и фарфоровые, расписные, изящные, с тонкими горлышками. Хотя имелась и пара больших узорчатых графинов с красным содержимым, до жути напоминающим кровь.
На витрине лежали и закуски, от которых у меня к горлу подступила тошнота. Нет, печенье в вазочке выглядело вполне аппетитно. Но рядом стояла точно такая же вазочка с толстыми желтоватыми червями! А ещё чуть дальше чан с кусками свежего мяса, таз с потрохами и миска с комочками какой-то гнилостной слизи, окружённая чем-то вроде водянистого пузыря, который, как я заподозрила, защищал нас от запаха. Бр-р-р.
Главное, случайно не поморщиться, выдав своё отношение к местным “вкусняшкам”. А то знакомые уже красавчики за столом, не переставая, сверлили меня взглядами. Особенно старался брюнет, который при моём первом появлении пожирал мясо. Чем-то я очень его интересовала. Он вообще почти не отворачивался, хищно ловя каждое движение. Это жутко напрягало, так как именно он, помнится, сразу не поверил в моё родство с тётушкой, и её слова его не убедили. Полагаю, он поделился своими подозрениями с приятелями, и теперь они тоже пытались вычислить, прав он или нет. Может, даже поспорили на что-нибудь, иначе им быстро наскучило бы за мной наблюдать.
– Вот ведь гады, – еле слышно процедила сквозь зубы тётушка Цин, обернувшись ко мне. – И чего таращатся?
– Они тоже лисы, да? – так же тихо уточнила я.
– Да. Но, в отличие от меня, чистокровные. Поэтому с ними будь особенно осторожной. Они очень хитрые и коварные. Будем надеяться, их интерес быстро сойдёт на нет…
Она замолчала. Я хотела что-то ещё уточнить, но она взглядом быстро указала влево. Я заметила там ту самую парящую голову, которая любила подслушивать разговоры. Она как раз подлетела поближе к нам.
Мы тут же вернулись к работе, и голова разочарованно отлетела, зависнув над столом с красавчиками. Интересно, это они попросили её подслушивать, если мы о чём-то говорим?
К сожалению, интерес ко мне красавчиков сильно не нравился и девицам возле барной стойки. Они косились на меня с недоумением и неприязнью, так как, очевидно, не понимали, что парни во мне нашли. М-да, только этого мне и не хватало…
Глава 7
Впрочем, тётушка Цин не давала мне времени уходить в переживания.
– Закончила с лепестками? Дай мне красный кувшинчик с третьей полки! Теперь белый… Возьми ложку и помешивай… ага, молодец…
Она давала одно задание за другим, и это очень помогало мне привыкнуть к новой обстановке. Я что-то подавала, помешивала, отсчитывала какие-то семена, толкла, собирала мусор или подставляла блюда, когда тётушка накладывала закуски клиентам.
Официантов здесь не было – клиенты выкрикивали заказ, а потом сами же за ним и подходили, когда тётушка сурово рявкала: “Готово!” Она с ними особо не церемонилась, даже огрызалась иногда. Впрочем, это всех устраивало. Видимо, конкуренции в этом бизнесе не было.
Вскоре я поймала себя на том, что уже совершенно не дёргаюсь при виде гадких закусок или неожиданно возникающей поблизости летучей головы.
Мастер Лун быстро перестал коситься в нашу сторону – видимо, убедился, что тётушка не даёт племяннице бездельничать, и потерял к нам интерес. Правда, время от времени он махал рукой тётушке Цин, и тогда она заваривала для него чай из особых трав, которые бережно извлекала из-под прилавка, а потом ставила небольшой чайник и совсем уж крошечную расписную чашечку без ручки на красивый поднос и относила всё это хозяину, пристраивая поднос на небольшой столик рядом с креслом.
После этого она не уходила, а оставалась рядом, пока Мастер Лун не выпивал весь этот чай. Она молча замирала рядом, не подавая ни звука. Когда он весьма неспешно опустошал чашку, она подливала в неё чай из чайника. И лишь вылив последнюю порцию и дождавшись, когда опустевшая чашка опустится на поднос, тётушка возвращалась вместе с этим подносом за стойку.
Меня эти отлучки напрягали, поскольку в это время мне приходилось оставаться за стойкой в одиночестве. Чаще всего тётушка давала мне какое-то задание, которое могло занять меня до её возвращения. Но это не особо спасало – в такие моменты внимание лисов обострялось донельзя.
Когда Мастер Лун вызвал тётушку в третий раз, возле стойки возник черноволосый лис, тот самый любитель сырого мяса.
До этого он всё выжидал и наблюдал, а сейчас решил пойти в наступление.
Я поймала встревоженный взгляд тётушки. Но отойти она не могла – Мастер Лун как раз только отпил чай. Вряд ли он понял бы, почему ей так срочно понадобилось вернуться. А вот его внимание уж точно нельзя было привлекать ни в коем случае.
Судя по её лицу, она почти не сомневалась, что прямо сейчас с нашей легендой будет покончено. Я внезапно разозлилась. Да что этим гадам от меня надо? Нашли развлечение!
– Я очень рад, что в баре появилась такая хорошенькая работница, – мурлыкнул он, складывая локти на стойку и подпирая ладошками лицо. Мне подумалось, что с таким милым личиком ему бы в корейской поп-группе петь. Он бы смотрелся там очень гармонично и наверняка собирал бы толпы беснующихся фанаток. Вот только я-то помнила, как по белоснежной коже подбородка струйками бежала кровь. К тому же взгляд у этого “милашки” был отнюдь не добрый.
– Может, познакомимся поближе? – с очаровательной улыбкой, от которой его лицо становилось ещё более привлекательным, продолжал оплетать меня чарами он. – Я Эрлинг. А тебя, я слышал, зовут Эля.
На секунду я напряглась. Где он слышал? Но потом мне пришло в голову, что тётушка несколько раз обращалась ко мне по имени, когда давала задания. В эти моменты она не понижала голос.
– Мне работать надо, – максимально занудно пробубнила я, строго выполняя инструкции тётушки и стараясь стать настолько неинтересной, насколько это возможно. Даже спину ссутулила.
Не сработало, понятное дело.
– Неужели я тебе не нравлюсь? – В его ласковом голосе скользнула опасная нотка.
Да, действительно, учитывая, что все девушки здесь таращатся на него с восторгом и явно мечтают познакомиться поближе, моё нежелание общаться вызывает вопросы. Сразу кажется, что мне есть что скрывать.
Да так оно, собственно, и было.
Чем больше я буду с ним общаться, тем больше риск ляпнуть что-то не то. Он ведь наверняка попробует поймать меня в ловушку и, допустим, задаст вопрос, на который может ответить только нечисть. Что ещё ждать от лиса?
Надо его отвадить и при этом привести вескую причину моей крайней неразговорчивости. С чем он никак не сможет поспорить? Разве что, возможно, с авторитетом хозяина заведения.
– Простите, Мастер Лун обещал наказать, если буду флиртовать с посетителями. – Я постаралась произнести это так, будто жутко боюсь гнева Мастера Луна. И даже кинула на него быстрый взгляд, будто проверяла, заметил ли он, что я отвлекаюсь от работы.
Во-первых, Мастер Лун выглядел так, что в это заявление охотно верилось. Во-вторых, если работник до жути боится наказания, то вообще неудивительно, что он ведёт себя как-то странно и не стремится поддержать общение.
При упоминании хозяина бара у Эрлинга дёрнулось лицо. Ага, значит, я права и хозяина он опасается! Оно и неудивительно. Что ж, похоже, страх перед хозяином бара – это хороший козырь в нашей игре. И я определённо буду его использовать. Попробуем!
– Ещё Мастер Лун сказал, что во время испытательного срока будет наблюдать за тем, насколько добросовестно я работаю. Мне не хотелось бы подводить Мастера Луна…
В этот раз я умудрилась аж дважды вставить имя хозяина в свою речь, и каждый раз злорадно отмечала, как дёргается лицо Эрлинга.
Похоже, мне удалось качественно подпортить ему настроение. Он перестал улыбаться.
Но, к сожалению, не отошёл, а холодно сверкнул глазами и быстро проговорил:
– Мы с парнями наблюдали за твоей работой. Есть одна странная штука – ты ни разу не воспользовалась магией и ни разу не применила даже простенькие чары. Каждый, кто обладает силой, привыкает использовать её автоматически. Странно, правда?
Я напряглась.
Продолжение следует…
Дорогие читатели, не забывайте, пожалуйста, ставить оценки и оставлять комментарии. Это даёт мне понять, что история вам интересна, а значит, нужно продолжать творить.
