полная версия

Юрий Кочетков
Пап, а расскажи сказку про троллей

– Но… – возразил Брогг, – они же могут сбежать.

– Не сбегут. Прикажи Ландеру, чтобы он поставил стражу у дома этих горожан. Завтра утром пусть приведёт девочку сюда. Родители нам не нужны. А сам готовься, – король снова уселся на трон и с довольным видом произнес: – Завтра я иду искать золото.

Стража подняла родителей Славы с пола и повела их к дверям зала. Слава не стала дожидаться, пока её за руку возьмёт стражник, и сама поспешила следом.

Но дойти до двери они не успели. Непонятно откуда начал доноситься шум, звук которого становился всё громче и громче, пока не превратился в очень сильный гул. Стены за́мка начали подрагивать, а потом затряслись, и на пол начали падать чучела животных и картины.

Слава безумно испугалась и прижалась к ноге отца. С минуту помешкав, он крикнул:

– Бегите из за́мка!!!

И они рванули в сторону открытых дверей. Дорогу им никто не преграждал – стражники и сами бежали перед ними, побросав всё своё оружие. За спиной кто-то грузно дышал и гремел доспехами. «Скорее всего, это другие стражники», – думала девочка. Ей хотелось обернуться и посмотреть, что делают сейчас король и Брогг, но она не стала – грохот стал уже совсем невыносимым.

На площадь между за́мком и крепостными стенами все выбежали, как показалось, меньше чем за минуту. Там стояла толпа перепуганных слуг, все с изумлением смотрели на гору и куда-то показывали пальцами.

Обернувшись, Слава увидела, что с горы в сторону за́мка катились огромные глыбы льда и камни, уничтожающие всё на своём пути. Растущие на склонах горы деревья под натиском такой стихии ломались как спички и дальше вместе с остальной массой летели вниз.

В толпе сначала раздавались тихие возгласы женщин и бормотание мужчин. По мере приближения несущейся массы все начали кричать и пытаться найти укрытие, но бежать было некуда – охрана разбежалась, и все оказались заперты внутри крепостных стен.

Семья Славы стояла молча. Мать и дочь обняли отца, и они смотрели на приближающуюся опасность – родители со страхом, а Слава ещё и с нескрываемым любопытством.

Несущаяся масса, всё более увеличиваясь в размерах, достигла основания горы, и крепостная стена, которая была ближе всего к ней, обрушилась внутрь двора за́мка. Ещё секунда – и всё стихло. Там, где только что стояла крепостная стена, лежала груда камней, льда и обломков деревьев. Крики стихли – все смотрели на разрушения.

– Что стоите, как истуканы? – раздался сзади знакомый голос.

Слава обернулась и увидела, как король поднимался на ноги. Выглядел он нелепо. Корона висела у него на плечах, одежда была порвана и испачкана, а на лбу прямо на глазах у всех появлялась огромная шишка.

– Вы не сильно ушиблись, ваше величество? – искренне посочувствовала Слава.

– Уберите эту девчонку с глаз моих! – завизжал король, поправляя корону. – Всем прямо сейчас заняться ремонтом за́мка!

Прибежавшая стража повела Славу и её мать за ворота. Отец остался, бросив им:

– Идите домой, я тут, похоже, надолго застряну.

Действительно, работы для королевского плотника было очень много…

Глава 13

– Ну что, входим? – Рагнар смотрел на Дурачочка и не решался войти внутрь главного зала горы.

– У тебя есть другие варианты?

– Ну… – Рагнар задумался. – Нет, других вариантов нет. Пошли.

Зайдя в главный зал, Дурачочек был ошеломлён: здесь всё оставалось на своих местах, словно ничего не произошло. Стул и стол были прежним, хотя до этого Дурачочек отчетливо видел, как брошенный и увеличенный им кусок сыра сломал и то, и другое.

– Ты это видишь? – Дурачочек посмотрел на друга.

– Дела-а-а… – растерянно протянул Рагнар. – А может, и не было ничего? Может, нам приснилось?

– Обоим сразу ничего не может присниться.

– Ну, тогда я ничего не понимаю.

– Приснилось, не приснилось… Пендальф весь день колдовал тут, чтобы вернуть всё как было раньше. Даже остатки еды со стен заклинаниями убрал. А жаль – она была вкусная. – у Дурачочка предательски заурчал живот.

– Мы и к драконам бегали в надежде, что они не всё съели, но там еды тоже не оказалось, – ворчал сидящий за столом старый тролль. – А я бы ещё поел этой штуки.

– Вечно ты ворчишь зря, но вот тут я с тобой соглашусь, – поддержал ворчуна его сосед по столу. – Каши теперь вообще не хочется.

Рагнар повернул голову в сторону Дурачочка, и их взгляды встретились.

– Не померещилось… – медленно произнёс Рагнар. – Как не хочется у драконов-то убираться, а придётся.

С этими словами тролль положил на стол свои руки и спрятал под ними голову.

Пендальф встал за столом, осмотрел всех присутствующих, насколько ему хватало зрения, и произнёс:

– Ну что? Все живы и здоровы?

Раздался гул голосов, тролли смотрели по сторонам, проверяя, все ли на месте. Шум потихоньку стих, и они стали ждать, что сейчас скажет Пендальф.

– Сегодня произошла самая странная история за всё время, пока я живу в горе. Я раньше думал, что я один тут умею применять заклинания, но, видимо, это не так.

В зале поднялся крик. Тролли были в шоке и обсуждали между собой эту новость.

– Здесь два варианта, – продолжил Пендальф, и все замолкли. – Или это кто-то из троллей, что очень маловероятно. Или это колдовал кто-то из людей.

Тролли опять зашумели.

– А как, вообще, понять, что рядом с тобой применяют заклинание? – спросил кто-то из-за стола.

– Да, Пендальф, – добавил другой тролль. – Мы вообще не понимаем, как это колдовство происходит. Ты что-то там бормочешь себе под нос и машешь руками. Я пробовал бормотать и махать руками, но ничего не вышло.

Тролли за столом громко рассмеялись.

– Пока ничего смешного я не вижу, – Пендальф замолк и призадумался за минуту. – То, что вы наблюдали – это одно из самых безобидных заклинаний из тех, которые я знаю. Несмотря на это, вы сами видели, к чему оно привело.

– Видели!!! Мы, наконец, поели вкусной еды! – крикнул кто-то, и сидящие за столом опять громко рассмеялись.

Пендальф, видя приподнятое настроение жителей горы, нахмурился, но ничего не сказал. Он понимал, что для большинства это было просто весёлое приключение, которое будет обсуждаться ещё сотни лет.

Старый тролль произнёс заклинание, и на недавно раздавленном, а теперь отремонтированном с помощью заклинания столе появились каша и грибное пиво. Громкий смех и болтовня за столом постепенно стихли, и теперь были слышны лишь звуки передвигаемой посуды и редкие разговоры.

– А где у нас смельчаки, на которых напали чудища?

Услышав эту фразу, сказанную кем-то за столом, Дурачочек и Рагнар отставили тарелки и приготовились к тому, что сейчас их вызовут на разговор с Пендальфом.

– Да!!! Где? Драконы их уже, наверное, заждались, – с улыбкой произнёс старый тролль, сидящий по правую руку от Пендальфа.

Пендальф, не притронувшийся к своей еде, погруженный в размышления, как будто очнулся. Он поднял голову и осмотрел зал – виновников сегодняшнего переполоха он не видел.

– Дурачочек, будь добр, подойди ко мне, – раздался спокойный голос старого тролля.

– Иду-у-у… – протянул Дурачочек и пошёл к Пендальфу с опущенной головой.

– Давай, ты мне объяснишь, откуда у тебя появился тот маленький кусочек сыра?

– Сыра? – удивился Дурачочек.

Тролли за столом стали переглядываться и повторять незнакомое для них слово.

– Да, это человеческая еда, и она называется сыр, – Пендальф держал на раскрытой ладони маленький кусочек и внимательно смотрел на него.

– Это ж надо, а! Люди, значит, едят такой вкусный сыр, а мы тут питаемся одной кашей! – с этими словами один из троллей отшвырнул от себя тарелку.

Зал одобрительно загудел.

– Тише! – громко приказал Пендальф. – Болтать будете потом. Мне сейчас надо понять, что произошло и откуда внутри горы появился сыр. Ну, давай, рассказывай, не бойся.

Злобы в голосе Пендальфа Дурачочек не услышал и быстро повторил то, что уже рассказывал раньше.

Все в зале слушали историю тихо до того момента, пока не прозвучало слово «чудища» – тут все опять разом засмеялись. Дурачочек уже морально был готов к этому, и хоть ему и было обидно, что ему не верят, в этот раз он реагировал на смех гораздо спокойнее.

– Это мы уже слышали и, допустим, я верю в сумку под камнем. Иначе откуда бы вы взяли сыр, – Пендальф встал и положил руку на плечо Дурачочка. – Если у тебя есть что добавить к рассказу – рассказывай сейчас.

Дурачочек хотел было рассказать всё, как было на самом деле, но побоялся признаться в том, что взял книгу заклинаний. Он не стал ничего отвечать Пендальфу, а просто помотал головой.

– Ладно, мне надо подумать. Тут явно что-то не так, – Пендальф сел на стул и добавил: – Может, у кого есть что добавить или кто-то видел что-то странное сегодня?

Рагнар нервно ёрзал на стуле – ему было неловко, что виновниками разрухи были они оба, а отдуваться приходится только другу.

– Он не врёт! – закричал Рагнар. – Там ещё еда есть.

На лице Пендальфа отразилось удивление, он поднял голову и попытался рассмотреть говорящего. Рагнар, понимая, что его сейчас всё равно позовут, сам подошёл к Дурачочку и встал рядом с ним. Тот посмотрел на друга и улыбнулся.

– Продолжай, – приказал Пендальф.

– Там, где мы увидели чудищ… – тролли начали было снова смеяться, но Пендальф жестом руки остановил их. – Там ещё лежит еда, и она гораздо вкуснее той, что была в первый день.

Рагнар внезапно замолчал и виновато огляделся по сторонам – он понял, что только что сболтнул лишнего.

Дурачочек посмотрел на друга, на его лице было искреннее недоумение. Он не понимал, насколько надо быть бестолковым, чтобы сначала продолжить, казалось бы, уже законченный рассказ об их приключениях, а потом ещё и так опростоволоситься. Его голова опустилась вниз, и взгляд упал на ноги. В голове была только одна мысль: ну, теперь они, точно, влипли.

Пендальф, посмотрев на бурю эмоций в лицах стоящих перед ним троллей, ухмыльнулся. С учётом его почти тысячелетнего опыта руководства троллями в пещере он видел, что друзья, мягко говоря, что-то недоговаривают, но давить на них не стал.

– Значит, был не один поход к сумке?

– Не-а, – не поднимая головы, ответил Дурачочек. – Два.

– Тогда у меня два вопроса. Первый – почему вы рассказали только про один раз? Второй вопрос – что происходило в первый ваш поход?

Боясь, что Рагнар опять ляпнет что-нибудь лишнее, Дурачочек стал описывать приключения первого дня. Рагнар слушал рассказ и всё больше удивлялся тому, как его друг искажает факты – в очередной раз ни слова о книге и о золоте сказано не было.

– И что же вы делали в одном из самых удалённых туннелей горы? – Пендальф обратился к Рагнару, положив ему ладонь на плечо.

– Играли, – виновато протянул Рагнар, удивляясь, с какой лёгкостью он только что соврал.

– И чем вы можете подтвердить, что ваш сегодняшний рассказ – правда? – старый тролль с кряхтением сел на своё место.

– Там осталась ещё еда, – слова Дурачочка потонули в одобрительном гвалте голосов троллей, до этого момента молча сидевших за столом.

– Еда! Прекрасно! Пендальф, пусть они несут её сюда. Что мы тянем? Отправляй уже их за едой! – раздавались возгласы с разных сторон.

Пендальф посмотрел на Дурачочка и Рагнара и движением головы указал им на выход из зала. Друзья всё поняли и без лишних слов направились за оставшимися у выхода из горы кусками пирога.

До нужного места они шли молча. Дурачочек был зол на друга за то, что тот проболтался, хотя где-то внутри он понимал, что всё затеянное произошло из-за его желания прочитать хоть одну книгу заклинаний. Рагнар же был крайне недоволен: вся эта история привела к тому, что они всё больше и больше врут Пендальфу.

– Пришли, – сухо сказал Рагнар. – Берём еду и возвращаемся. Нас там ждут.

– И что мы им скажем?

– Мы уже и так наговорили слишком много, – Рагнар взял кусок пирога и понёс его назад. – Будем молчать.

– Это да-а-а… Рагнар, просьба: не говори ничего про заклинания и книгу. Я обещаю, что потом обязательно созна́юсь во всём Пендальфу.

Рагнар не ответил, он шёл впереди, и лицо его было очень недовольным.

Возвращение молодых троллей в главный зал пещеры было встречено с неподдельным интересом. Многие, увидев Рагнара и Дурачочка, повскакивали со своих мест, чтобы посмотреть, что за еду внесли в зал. Они окружили друзей, тыкали пальцами в куски пирога, пытались понюхать незнакомые для них яства и всячески мешали проходу.

Пендальф сидел за столом, внимательно и с тревогой наблюдая за тем, что происходило перед ним. Морально он был уже готов к тому, что сейчас опять кто-то неизвестный может применить заклинание увеличения предметов и приготовился, в свою очередь, произнести заклинание уменьшения. Шла секунда за секундой, но ничего, кроме толкотни троллей при входе в зал, не происходило.

В итоге Пендальфу всё это надоело, и он велел всем вернуться за стол. Тролли с недовольным гулом уселись по своим местам, и Пендальф жестом приказал Дурачочку с Рагнаром подойти к нему.

Отщипнув маленькую крошку только что принесённого и уже зачерствевшего пирога, Пендальф повертел её в руках, понюхал и положил себе в рот. В зале наступила полная тишина – тролли, затаив дыхание, ждали, что сейчас будет. Но ничего не произошло.

Пендальф прожевал крошку и произнёс:

– Это пирог.

– Вкусный? – с интересом спросил кто-то за столом.

– Вкусный, – ответил старик.

Ещё секунду стояла тишина, потом она сменилась криками, одобрительными возгласами и повторениями ещё одного нового за день слова: «Пирог». Тролли наперебой просили дать им тоже попробовать, но Пендальф молчал.

– Если история про сыр и пирог оказалась правдой, – громко вслух размышлял старик, – то и чудища тоже могут быть правдой… Чем можете подтвердить свой рассказ про чудищ?

Зал постепенно замолк.

– Кроме своего рассказа, ничем, – ответил Дурачочек. – Вы сами всё видели, никаких следов от чудищ в тоннеле не осталось.

Пендальф посмотрел на сидящих перед ним троллей – те, кто ранее бегал искать следы чудищ, закивали головами.

– Но они, правда, были, Пендальф. Мы от них еле спаслись, – в голосе Рагнара слышалась просьба, он очень не хотел получить наказание.

Пендальф задумчиво произнёс:

– Я вам верю. – И добавил: – Но вы меня всё равно обманули, не до конца рассказав всё происшедшее. Вы же согласны с тем, что должны понести наказание?

– Согласны, – виновато произнесли Дурачочек и Рагнар, и оба опустили головы.

У драконов им убираться ни капельки не хотелось. Тролли ждали, какой срок наказания им установит Пендальф, и тот, словно читая их мысли, произнёс:

– Неделя.

Реакция Дурачочка была искренней и, как потом оказалось, совсем неуместной. Он с довольным видом протяжно проговорил:

– Всего неде-е-еля-я-я!

Пендальф удивлённо посмотрел на довольного тролля и, подражая ему, с улыбкой протянул:

– Четы-ы-ыре неде-е-ели, начина-а-а-я с за-а-автра-а-ашнего дня-я-я.

Получив подзатыльник от Рагнара, Дурачочек понял, что сморозил глупость, но сделать с этим уже ничего не мог. Тролли в зале начали было возмущаться таким маленьким сроком наказания, но, увидев подзатыльник и удивлённое лицо получившего его Дурачочка, рассмеялись.

«Предметус большус», – тихо произнёс Пендальф, и только что принесённая еда стала увеличиваться в размерах. Увеличилась она не так разрушительно, как сыр – всё-таки опыта в применении заклинаний у Пендальфа, по сравнению с Дурачочком, было на много сотен лет больше. Спустя мгновение тролли приступили к дегустации новой для них еды.

Дурачочек и Рагнар сидели за столом и молча ели пирог. Он зачерствел и был уже не таким аппетитным, как внутри сумки, но всё равно вкуснее каши. Завтра у них начинался срок наказания, и он им казался чрезмерным.

Глава 14

– Мы долго будем тебя ждать? – голос Ландера за дверью стал уже раздражённым. –Неужели так долго собраться и пойти к королю?

– Может, сломаем дверь? – предложил один из стражников.

– Не надо ничего ломать! – крикнула через дверь Слава. Она уже была почти одета, но никак не могла справиться с завязыванием шнурков. – Ох, придумал же кто-то этих непослушных червяков, – пыхтя, бурчала себе под нос девочка. – Сначала не завяжешь, потом не развяжешь.

– Ты идёшь или нет? – Ландер опять стал громко стучать в дверь.

Но вот дверь, наконец, открылась, и на улицу вышла девочка, непослушные волосы которой были небрежно связаны над головой в хвостик. Слава зажмурилась – глаза не могли сразу привыкнуть к ярко светящему солнцу – и осмотрелась. Рядом с крыльцом стояли всё те же вчерашние стражники вместе с Ландером. Вид у них был сонный и помятый.

– Доброе утро, господа стражники. Вы хорошо выспались? – Слава произнесла эти слова с улыбкой.

Она знала, что подчинённые Ландера всю ночь стояли под дверью и окнами её дома и следили, чтобы она не сбежала.

– Господин Ландер, – разозлился один из стражников и замахнулся на девочку. – Можно я её ударю? А?

– Нельзя, – равнодушно ответил начальник городской стражи, который, в отличие от своих подчиненных, прекрасно выспался. – Нам приказано привести её к королю и, я думаю, он будет явно недоволен, если с ней что-то случится.

Стражник возражать начальнику не стал, взял прислонённое к стене дома оружие и ждал приказаний.

Слава посмотрела на собравшихся около её дома зевак. В этот раз их было в разы меньше.

– Всем добрый день, господа горожане, – с этими словами Слава захлопнула дверь дома и спрыгнула с последней ступеньки крыльца на мостовую. – Ну, мне долго вас ждать? – она подмигнула Ландеру и прикрикнула на стражников: – Вы, в принципе, можете остаться тут, а я пошла к королю.

С этими словами девочка начала смешно маршировать в сторону за́мка, размахивая руками и пыхтя, как за день до этого делали стражники. Горожане засмеялись, а Ландер и четверо его подчинённых взяли оружие и поплелись за ней.

Дорога не заняла много времени, и ничего примечательного в ней не было. Единственное, что интересовало Славу – это раздававшиеся отовсюду разговоры горожан, которые обсуждали вчерашнее происшествие с крепостной стеной. Не так часто в городе случались столь масштабные события. Улочки были узкие и, проходя мимо небольших групп людей, девочка слышала разные версии событий – от землетрясения до лавины.

Ландеру приходилось то и дело покрикивать на мешающих пройти горожан, которые оборачивались и с удивлением смотрели на процессию: впереди маршировала маленькая девочка, а за ней еле шли сонные стражники.

– Господа стражники, не отставайте! Нас с вами ждут великие дела! – жители города знали дочь плотника и, видя, как она покрикивает на королевскую стражу, перешёптывались и улыбались.

– Можно всё же её ударить, господин Ландер? Что она себе позволяет?! – воскликнул один из стражников.

– Заткнись и не отставай! – рявкнул Ландер, и процессия двинулась дальше.

Около ворот за́мка все остановились и ждали, пока стража откроет ворота.

– А зачем вообще ждать, когда откроют ворота, если здесь разнесло огромный кусок крепостной стены? А? – Слава обратилась к Ландеру, но тот ответить не успел.

Ворота открылись, девочка с сопровождающими её стражниками собралась было зайти, но в это время раздался цокот конских копыт и громкий возглас:

– Расступись! Дорогу королю Олафу!

В проёме ворот появился сначала сам король на коне, а потом вышла сопровождающая его свита. Правитель остановился прямо напротив Славы. Девочка хотела потрогать коня, но король дернул узду, и лошадь резко замотала головой. Слава отшатнулась.

– Не смей трогать королевского коня! – раздался сзади неприятный голос Брогга.

Спутать его с другими голосами Слава не могла, насколько тонким и неприятным он был.

– Хорошо, не буду, – сказала девочка.

– Надеюсь, ты помнишь, зачем ты сегодня здесь?

– Да, помню. А где мой папа?

– Твой папа ремонтирует за́мок, – Брогг неприятно улыбнулся. – Работы у него ещё очень много. Но если ты будешь вести себя хорошо, то вечером он придёт домой.

Брогг посмотрел на короля и добавил:

– Наш король не любит, когда его обманывают. Поэтому надеюсь, что твоя вчерашняя история – правда.

– Долго мы будем тут стоять Брогг? – король прервал слугу, в его голосе чувствовались одновременно недовольство и нетерпение.

– Уже идём, мой господин! – слуга перевёл взгляд с короля на Славу, чуть подтолкнул её в спину и произнёс: – Веди нас на луг, туда, где, по твоим словам, ты взяла золото.

Слава молча пошла по площади в сторону луга. Пройдя через мост у городских ворот, она обернулась и увидела огромную брешь в крепостной стене. На развалинах было видно множество маленьких копошащихся фигурок людей. «Где-то среди них мой папа, и работы у него, правда, очень много», – подумала девочка и зашагала дальше.

Путь у процессии не занял много времени, и вскоре вдалеке показалось стадо. На окраине луга король остановил лошадь и стал с любопытством осматривать принадлежащие ему земли. За всё время своего правления он ни разу не выбирался дальше городских стен, и ему было интересно.

– Брогг, позови ко мне эту девочку, – произнёс он, не отрывая взгляда с поля.

– Да, мой король, – слуга стал оглядываться, пытаясь глазами найти Славу, и уже начал было паниковать, так как не видел её.

– Не надо меня звать. Я тут, – девочка стояла за спиной Ландера, и Брогг не мог её видеть.

– В какой стороне луга находится тот камень, куда ты положила свою сумку? – поинтересовался король.

– Не просто положила, мой король, а сначала положила, а потом достала сумку уже с золотом, – услужливо добавил Брогг.

Слава посмотрела на короля и указала рукой туда, где луг подходил вплотную к горе.

– Что вы тут стоите, истуканы? – крикнул правитель, и его конь сорвался с места.

Король нёсся в указанном Славой направлении, не жалея лошадь, ему не терпелось увидеть, наконец, то место, где можно найти золото. Подгоняемое всадником животное оставляло за собой прямую, как стрела, дорожку из примятой травы.

На лице Брогга отобразилась паника – он понимал, что ему надо быть рядом с королём, и тот явно будет в ярости, когда увидит, что у камня он оказался один.

– Подождите меня, я с вами! – крикнул вслед удаляющемуся господину Брогг и со всех ног побежал за ним.

Немного промешкав, за королём и его главным слугой побежала и остальная многочисленная свита. Брогг и слуги бежали по проторённой королём дороге, часто спотыкаясь и падая.

– Теперь ваша очередь бежать, господа… – Слава обернулась на всё ещё стоящего на дороге Ландера и подмигнула.

– Мы должны привести тебя в целости и сохранности, – недовольно произнёс Ландер.

Судя по выражению лица, ему и его стражникам не нравилась идея бежать в доспехах и с оружием.

– Приказываю тебе бежать к королю.

– Ну, нет, господа. Я по этому лугу уже столько бегала, что особого желания нет. Но вы… – девочка сделала паузу, – можете бежать, а я посмотрю, как вы смешно будете падать.

– Молчать! – рявкнул один из охранников, и она, улыбнувшись, не спеша пошла в сторону камня.

Охранники поплелись за ней.

Дойдя до нужного места, Слава услышала собак пастуха – Цент и Гарик рычали и лаяли на непрошенных гостей. Она хотела уже позвать их, но услышала, как Брогг истошно заорал:

– Немедленно уберите от меня этих шавок!

Слава не стала отзывать собак. Ей было интересно наблюдать, как два огромных пса гоняют этого неприятного во всех отношениях человека.

– Я кому сказал – пшли во-о-он! – продолжал орать на собак Брогг.

Выйдя из травы, Слава увидела забавную сцену. Брогг попытался ударить палкой стоящего напротив него Цента, но у него не получилось: кобель увернулся и схватил палку зубами. Пока слуга короля и собака пытались бороться за право обладания ею, Гарик уловил момент и укусил Брогга за ногу. Тот истошно заорал и схватился руками за укушенное место.

Борьба Брогга с собаками могла бы продолжать ещё долго, но король приказал городским стражникам прогнать овчарок. Те пытались укусить их, но их зубы скользили по доспехам и вреда стражникам не наносили. В итоге собаки с рыком отбежали и легли невдалеке.

– Ландер, а где должна быть городская стража в момент, когда возникает опасность для короля? – потирая укушенную ногу, спросил Брогг.

– В городе! – отчеканил Ландер. Ему было вдвойне приятно, что собаки укусили-таки Брогга и не смогли укусить его. – Мы же городская стража, поэтому мы должны быть в городе. А короля, насколько я помню наш разговор около городских ворот, должна охранять королевская стража.

– Кстати, Брогг, – прозвучал голос короля. – А ведь начальник городской стражи прав. Не подскажешь, где сейчас королевская стража?

– В за́мке, мой король, – сухо ответил Брогг.

Он был в ярости от только что произнесённого Ландером, но сделать ничего не мог.

– А почему она в за́мке, а не здесь, не подскажешь? – в голосе короля всё больше чувствовалось недовольство.

–Я… – медленно начал слуга, ему надо было срочно придумать ответ, который бы устроил короля, но хороших вариантов в голову не приходило.

– В за́мке обсудим! – рявкнул король. Он огляделся – вокруг лежали груды камней с проросшей между ними травой. – Где эта дочь плотника? Пусть показывает камень.

Слава подошла к ничем с виду неприметному камню, который от других отличала лишь сильно примятая рядом трава, и указала на него пальцем:

– Вот он.

Все присутствующие заметно оживились и стали перешёптываться. Король резко соскочил с лошади на землю, чем вызвал неподдельное удивление у слуг: никто не ожидал от него такой прыти, в за́мке он всё делал очень медленно.

– Быстро поднимите этот камень! – выпалил король, нервно сжимая костяшки пальцев.

Весь его вид источал крайнее нетерпение в предвкушении вида золота и, одновременно, раздражительность от нерасторопности слуг.

– Вообще-то… – сказала всё еще стоявшая у камня Слава, – камень-то не очень тяжелый, я же его поднимала спокойно.

С этими словами она сдвинула камень вбок. Не успела девочка отойти на несколько шагов в сторону, как король уже опустился на колени и практически засунул нос внутрь углубления под камнем.

Слава улыбнулась – она вспомнила, что примерно так же вели себя Цент с Гариком. «Ему осталось только недовольно зарычать и начать копать эту яму», – не успела она так подумать, как король стал рыть яму своими худыми, увешанными перстнями пальцами. Улыбка на лице девочки стала ещё шире.

– Но тут же ничего нет! – недовольно произнёс король, вставая с колен на ноги.

Он поглядел на свои испачканные землёй ладони, потом осмотрелся вокруг и вытер руки об одежду стоящего рядом Брогга.

– Я не вижу тут золота, – продолжил король.

– Я тоже не видела его под камнем, когда прятала туда свою сумку, – спокойно ответила Слава. – Золото было уже вечером, после того, как я заканчивала пасти коров, и приходил дядя Аскольд.

– Ну-ка, дай сюда свою сумку, – Брогг резко сорвал котомку с плеча девочки и вытряхнул её содержимое на траву.

Вывалились камешки, носовой платок, зеркальце и другие безделушки.

– Зачем так-то?.. – с грустью в голосе произнесла Слава.

Собаки, видя её реакцию, грозно зарычали и вскочили на ноги, их шерсть встала дыбом. Брогг, нога которого сильно болела от укуса, испуганно обернулся на рычащих собак и нехотя отдал пустую сумку владелице. Псы легли на землю, всё ещё порыкивая и не сводя глаз с Брогга и остальных.

– Что лежало в сумке, когда ты её убирала под камень? – спросил король.

– Еда и то, что ваш слуга, – Слава перевела взгляд на Брогга, – только что рассыпал по траве.

– Больше ничего?

– Нет, король Олаф. Больше ничего.

Правитель посмотрел на Брогга, и тот поёжился. Брогг совсем по-другому представлял себе поход за золотом, его раздражал тот факт, что все события идут не так, как он планировал.

– Где тут еда? Я что-то не вижу, чтобы она выпала из сумки на землю, – король подошёл к тому месту, где в траве лежали рассыпанные вещи.

– Я не брала еду, так как не знала, надолго мы идём на луг или нет.

– А что за еду ты брала с собой? – король внимательно посмотрел на девочку, которая была ненамного ниже его роста. – Мне нужно это знать точно!

– В первый день брала хлеб, а во второй – кусочек сыра и два кусочка пирога.

– И потом в сумке ты нашла в первый день кусочек золота, а во второй день два? Верно?

Слава кивнула.

– По́вара ко мне, срочно! – прокричал король, и к нему подбежал королевский повар. – Ты Игнар, кажется?

–Да, мой король, я ваш повар Игнар, – тот стоял перед королём и теребил в руках свой колпак.

Урок с неснятым колпаком в тронном зале замка он усвоил отлично.

– У нас есть с собой сыр, хлеб и пироги?

– Никак нет, вы же запретили это готовить, а Брогг мне ничего про такую еду перед выходом из за́мка не говорил.

Король бросил на Брогга полный злобы взгляд, и тот промямлил:

– Ну, вы же, правда, говорили, что такое пусть едят простолюдины.

– Замолкните все! Мне нужно подумать, – приказал король.

У него в голове роились мысли, как может быть связана между собой еда и золото, но связать их воедино не получалось. Несколько минут все слуги стояли молча и смотрели на короля. Слышно было лишь редкое мычание коров, пасущихся вдалеке на лугу, и звуки доспехов переминающихся с ноги на ногу стражников.

Тишину прервал звук шлепка королевской ладони о его лоб. Весьма довольный собой, обращаясь ко всем, правитель произнёс:

– Знаете, почему я король?

Слава, помня картины в коридорах за́мка с изображёнными на них королями, правившими до Олафа, произнесла:

– Потому что другие короли умерли?

Король, услышав из уст девочки неприятную для себя фразу, поморщился, а потом громко, как только мог, произнёс:

– Потому что я, в отличие от вас всех, УМНЫЙ!

Слово «умный» он произнёс с особым удовольствием.

– Мой король, я всегда это знал, ведь я второй по уму человек в королевстве, и я не могу не заметить вашего превосходства над остальными, – Брогг склонил голову, глядя на короля.

Тот усмехнулся.

– Ну, коли ты умный, то ответь на вопрос: если ты подведёшь меня один раз – сколько раз я тебя накажу?

– Один раз, – испуганно ответил Брогг.

Зная, что король не блещет умом, он искренне не понимал, чего тот сейчас от него хочет.

– А если ты совершишь два проступка – сколько будет наказаний? – продолжил король, видя смятение в глазах слуги.

– Два?.. – предположил Брогг.

– Всё верно, считать ты умеешь. А теперь скажи, как связаны между собой вещи в сумке этой девочки и количество золота, которое она нашла?

– Не… не знаю… – Брогг выглядел испуганным и растерянным.

Он впервые в своей жизни не знал, что ответить.

– Может, у кого-то есть идеи?

Король по очереди смотрел на стоящих перед ним слуг и короткими кивками головы требовал ответа. Встречая взгляд короля, все молча опускали головы, и того это начинало раздражать. Когда очередь дошла до Ландера, он, как и все, опустил голову и тихо произнёс:

– Больше еды – больше золота?

– Вот! Вот, кто у нас, оказывается, второй по уму после короля! – глядя на Ландера, воскликнул правитель. – Не ты, Брогг, а именно Ландер. Как это я такую светлую голову-то в королевстве не заметил!