полная версия

Юрий Кочетков
Пап, а расскажи сказку про троллей

– Рагнарчик, дорогой, где б ты ни был – появись!

Тролля не беспокоило, что его могли услышать или увидеть. Его глаза с безумной скоростью бегали по сторонам, пытаясь осмотреть всё вокруг.

«Странно нога чешется», – тролль удивился, что в такой момент ему думается о такой глупости. Продолжая осматривать окрестности, он инстинктивно опустил руку к тому месту, где чесалась нога, и нащупал рядом с ней что-то тёплое. Опустил глаза и… потерял дар речи: рядом с ним стоял уменьшенный заклинанием Рагнар!

Судя по его мимике и взмахам рук, маленький тролль был явно недоволен тем, что с ним произошло.

– Вот это да-а-а!.. – ошалело произнёс Дурачочек и поднял крохотного друга себе на ладонь.

Тот всё ещё продолжал махать руками и, видимо, что-то кричал. С виду Рагнар был таким же троллем, как и раньше, но только уменьшенным в десять раз, и сейчас его рост составлял всего один сантиметр.

Поднеся ладонь ближе к лицу, Дурачочек пытался услышать, что говорит друг, но до него доносился какой-то непонятный, словно комариный, писк, разобрать который не было никакой возможности.

– Что делать-то? А, Рагнар? – спросил он у миниатюрного приятеля обычным голосом.

Малыш на ладони закрыл руками уши, и Дурачочек догадался, что звук его голоса слишком громкий для такого гномика.

Рагнар перестал пищать и стал странно махать руками, ходить по руке и показывать что-то жестами. Что означали эти действия, сначала было непонятно. Дурачочек старался как можно тише спрашивать, чего хочет пострадавший от его рук приятель, и тот либо кивал головой, либо отрицательно мотал ею. Наконец, до тролля дошло, чего от него хотят, и он посадил Рагнара себе на плечо. Тот проворно добрался до уха Дурачочка и заорал смешным писклявым голоском:

– Ну-ка, давай, увеличивай обратно, а не то я тебя поколочу!

Уже успевший успокоиться Дурачочек рассмеялся:

– Зачем? Оставлю тебя таким же маленьким, и будешь жить у меня в тумбочке. А Пендальфу скажу, что тебя орлы съели.

– Увеличивай давай! – кричал в ухо Рагнар, хотя вряд ли этот писк можно было назвать криком.

– Ладно, уговорил. Хотя мелким ты мне нравишься больше.

Тролль снял товарища с плеча и поставил его на близлежащий камень.

– Ты точно готов?

Рагнар закивал головой.

– А если не получится? – Дурачочек подмигнул, глядя на то, как стоящий на камне тролль грозит ему кулачком, настолько маленьким, что не с чем было даже сравнивать.

Немножко сожалея, что нельзя никому показать столь маленького тролля, Дурачочек махнул рукой и произнёс увеличивающее предметы заклинание. Через несколько секунд перед ним появился Рагнар в своём обычном облике и в эту же секунду что было силы ударил начинающего волшебника кулаком в ухо.

– За что-о-о?! – схватившись за ухо, завопил Дурачочек.

– Тебе бы ещё и в другое надо со всего размаха ударить! – замахнулся было Рагнар, но потом опустил руку. – Дурак ты, а не друг. Зачем в меня рукой целился?

– Да я как-то не подумал…

– Ты все последние дни вообще не думаешь. Пошли в гору. И книжку не забудь, – Рагнар быстрым шагом зашагал в сторону входа в гору. – Угораздило меня связаться с тобой…

Дурачочек почесал ухо, которое сильно гудело после удара. Ему было даже немного обидно, что столь удачно применённое заклинание вызвало такую, по его мнению, неадекватную реакцию.

– Знал бы – не увеличивал бы тебя, – проговорил он вслух и вошёл в гору.

Книгу в этот раз он не забыл.

Спускаясь вниз, Рагнар вспомнил, зачем они сюда поднимались. Он остановился и произнёс:

– Ну, так что отвечать на вопросы-то будем? – Рагнар всё меньше злился на друга. – Мы же собирались идти наверх не меня уменьшать, а договориться, что объяснять Пендальфу.

– Значит, слушай сюда…

Дурачочек изложил свою версию событий прошедших дней. Она сильно отличалась от того, что было на самом деле, но оба понимали, что если рассказать сейчас всё как есть, то будет совсем уже суровое наказание.

– Вроде всё запомнил. А настоящую правду мы Пендальфу расскажем?

– Я тебе обещаю, расскажем. Но не сегодня, – Дурачочек хлопнул друга по плечу, и они пошли на ужин.

Глава 11

– Брогг, когда у нас обед?! – истерично заорал король. – Быстро сюда королевского повара!

На троне восседал небольшого роста худой мужчина с лысеющей головой и редкой рыжей бородкой. Одет он был в некогда красивый, но сейчас уже изрядно поношенный и потускневший костюм мышиного цвета. На ногах его красовались красные кожаные сапоги с длинными носами.

Стоявший рядом с королём слуга побежал за поваром, но неудачно сошёл с постамента, на котором стоял трон, и растянулся на полу.

– Простите, мой король! – забормотал пытавшийся встать Брогг. Он развернулся к королю и поклонился. – Сейчас же позову его сюда.

Он побежал в сторону дверей, но запнулся за ковёр на полу и снова упал.

– Ещё раз простите!

Солдаты охраны со скрипом открыли две огромные двери, и Брогг исчез за ними.

– Ну, и что стоите? – король обратился теперь к солдатам. – Закрывайте двери.

Те молча начали исполнять приказ. Створки уже почти сомкнулись, когда с другой стороны подбежали Брогг и ещё один мужчина.

– Вы совсем дураки! – орал король на солдат. – Вы видите, ко мне пришли. Открывайте немедленно!

Солдаты покорно исполнили приказ, и двери распахнулись.

Слуга подбежал к королю и встал по правую руку от него. Перед троном стоял толстый мужчина в белой одежде со смешным помятым колпаком на голове.

– Вы знаете правила? – голос короля перешёл на визг, лицо его покраснело, а на лбу проступила испарина. – Перед королём нужно стоять с непокрытой головой!!!

– Да, мой король… – виновато произнёс мужчина, снял колпак и опустил голову.

Зон был новичком и за несколько дней ещё не успел привыкнуть к тому, что в за́мке все присутствующие должны были снимать головные уборы в присутствии его величества.

Единственное, по каким признакам можно было понять, что перед ним король – это золотая корона на его голове. Одета она была странно: одной стороной упиралась в королевское ухо, а другой сидела на макушке. Было видно, что её размер явно великоват, и если б король надел корону как положено, голова проскочила бы внутрь, и этот символ королевской власти попросту свалился бы тому на плечи.

Маленькие чёрные глазки короля рассматривали вошедшего. Его тонкие губы расплылись в презрительной улыбке:

– Скажи-ка мне, Брогг, а кто этот неотёсанный мужик?

Слуга почтительно поклонился:

– Ваш новый придворный повар Игнар, мой господин.

– Так вот, ответь мне, Игнар, на простой вопрос: почему ещё не накрыт обеденный стол?

– Ну, так ведь ещё рано, – басом произнёс повар. – Ваш слуга мне вчера передал, что вы изволите обедать в полдень, а сейчас ещё только одиннадцать часов.

– Он нагло врёт, мой король! – тонким голосом сказал Брогг. – Я вчера ему сказал, что обед будет в то время, которое укажете вы, а никак не в полдень.

– Ну… мне… сказали… – Игнар поднял голову, с ненавистью глядя на слугу.

Действительно: тот вчера вечером ему ясно говорил, что обед должен быть готов к двенадцати дня.

– Замолчи и сделай так, как хочет король! – Брогг ехидно улыбнулся, глядя на повара.

– Будет сделано.

Игнар поклонился королю, развернулся и пошёл накрывать на стол.

Двери со скрипом закрылись, и солдаты вновь замерли подле них. В тронном зале остались король Олаф и его главный слуга.

– Брогг.

– Да, ваше величество!

– Какие у нас сегодня есть государственные дела?

Король жутко не любил заниматься делами своих подданных, но ему приходилось это делать. Единственное, что он любил – это считать деньги в подземельях за́мка.

– Нужно принять решение, сколько налогов в этом году должны заплатить горожане и крестьяне.

– А сколько нам надо? – спросил король.

– Ну, деньги в казне никогда не будут лишними, мой король, – Брогг всегда старался угодить правителю и сделать так, чтобы им остались довольны.

Ничего, кроме этого, делать в жизни он не умел.

– Значит, пусть заплатят в этом году больше. Сам реши, сколько нам надо.

– Хорошо, ваше величество, – слуге безумно нравилось, что король поручил ему столь важное дело. Он понимал, что с годами государством всё больше правил не король, а он сам. – Я всё сделаю в лучшем виде.

Король махнул рукой, Брогг откланялся и пошёл к выходу. Уже подойдя к дверям, слуга как бы невзначай произнёс:

– Чуть не забыл, мой король. Мне тут доложили, что кое у кого из горожан появилось золото.

– Вернись назад! – тут же приказал король, и слуга послушно вернулся. – Выкладывай всё, что знаешь.

– Городская стража недавно поймала воришку, который в городе украл бельё с веревки.

– Зачем мне нужно знать про какое-то бельё? – король опять начал повышать голос.

– Погодите, ваше величество, – голос Брогга был спокоен, он знал, что золото всегда интересовало короля больше всего на свете. – Я сейчас всё расскажу. Когда воришку стали допрашивать, он сознался, что недавно украл драгоценности и отдал их ювелиру.

– Бельё, ювелир, охрана!.. – король уже практически орал. – Причём тут какое-то бельё? Ты бесцельно тратишь моё драгоценное время!

Брогг в душе ликовал, глядя, как король теряет терпение и кричит. Слуга ненавидел его, наверное, больше всех на свете и считал, что именно он должен быть на его месте. В душе́ Брогг надеялся, что когда правитель умрёт, он займёт его место, так как наследников у короля не было.

– Извините, мой король, сейчас я расскажу про золото.

– Давай уже быстрее, скоро обед.

– Ну, так вот… Я отправил охрану к ювелиру, и мы среди разных украшений нашли у него три крупинки золота. Они явно где-то добыты, – слуга довольно улыбнулся.

– Ну же… Не томи, – король наклонился ближе к Броггу и сам не заметил, как стал ёрзать на троне.

– При обыске дома ювелира у него обнаружились краденые украшения, и ему было предложено или рассказать, откуда у него крупинки, или отправиться в темницу. Он выбрал правильный вариант.

– Темницу? – спросил король.

– Туда он всегда успеет, ваше величество. Ювелир признался, что крупицы ему принёс ваш плотник Георг.

– Вы узнали, откуда у плотника могло появиться золото? – король таки свалился с трона, и корона упала ему на плечи.

Сделав вид, что ничего не произошло, он поправил её и вновь принял, как ему казалось, достойную позу на троне. Брогг, видя, какой нелепый вид был сейчас у короля, в душе́ рассмеялся, но не подал вида.

– Я думал, вы сами хотите узнать про золото. У вас явно больше опыта общения с чернью, чем у меня. Я ведь и сам чернь, – Брогг сделал грустную гримасу.

– Не прибедняйся! Все бы так жили, как ты… Начальника городской стражи сюда, срочно!!! – королю не терпелось узнать, где в его королевстве мог найти золотые крупицы простой плотник.

Слуга убежал звать начальника городской стражи, а король в ожидании грыз ногти на руках и смешно болтал ногами в воздухе. Из-за низкого роста подошвы его сапог не доставали до пола, и болтать ногами ничего ему не мешало.

Прошло несколько минут, и в двери тронного зала ввалились четыре городских стражника во главе со своим начальником. Они замерли перед королём, тяжело переводя дух. Вслед за ними вбежал Брогг.

Король смотрел на стоящих перед ним подданных, а они смотрели на него. Сидя на троне, он развёл руками и сказал:

– И-и-и-и-и-и-и-и…

Никто не понял, что это могло означать. Спустя несколько секунд начальник стражи, толстый мужчина с огромной кудрявой шевелюрой огненно-рыжего цвета, тоже развёл руками. Стражники посмотрели на своего начальника и вслед за ним неуклюже развели руки. Брогг стоял на месте и не двигался.

Король хлопнул себя по лбу ладонью, поправил почти слетевшую корону и спросил:

– Вы сколько лет исполняете обязанности начальника стражи, Ландер?

Тот попытался вытянуться по струнке, но сделать это было сложно – мешала кираса на его огромном животе:

– Двадцать лет, ваше величество!

– Прекрасный срок, Ландер.

– Я согласен, ваше величество.

– Я имел в виду, что срок в двадцать лет темницы прекрасен как наказание за то, что никто из вас, идиотов, не поклонился своему королю, когда вошёл в этот зал!!! – король кричал так, что четыре городских стражника инстинктивно попытались втянуть головы в кирасы.

– Ошибку поняли, ваше величество! – отчеканил Ландер и попытался поклониться.

Вышло у него не очень – мешал живот. Максимум, что удалось сделать – это слегка наклониться и опустить голову. Четверо подчиненных вслед за ним тоже как смогли поклонились.

– Больше не повторится, ваше величество!

Король в ярости посмотрел на Брогга. Тот тут же поклонился и, не разгибаясь, произнёс:

– Мой король, я решил проверить, догадается ли поклониться стража, если не поклонюсь я. Всё получилось, как я и предполагал – они забыли, кто их король.

На самом деле Брогг не привык и не умел бегать. После долгой пробежки сначала за городской стражей, а потом вместе с ней обратно в за́мок у него попросту заболел бок, и поклониться он сразу не смог.

– Ландер, ты знаешь, где живёт плотник? – на вопрос короля тот утвердительно кивнул. – Сейчас же приведите его сюда. Что стоите – быстро выполняйте!

– Погодите, ваше величество, – слуга короля поклонился. Стража замерла на месте. – Плотник может сказать нам неправду. Давайте приведём сюда всю его семью – так он будет более сговорчив.

Брогг кривовато улыбнулся и добавил:

– Я уверен, что вы, ваше величество, подумали о том же, просто я вас перебил.

– Да, я так и хотел предложить. Не смей в будущем говорить то, что я думаю.

– Как прикажете, – Брогг низко поклонился и в поклоне опять улыбнулся – он тоже думал о золоте.

– Вы всё ещё здесь?! – король рявкнул на стражу, и она побежала за плотником и его семьёй.

Королю не оставалось ничего другого, как пойти обедать.

Глава 12

– Собирайтесь. Нам надо идти в за́мок, – отец стоял в коридоре и задумчиво смотрел на семью.

За его спиной на улице топтались четверо насквозь промокших стражников и толстый рыжий мужчина в явно маловатой для его выпирающего живота кирасе.

– Может, мы зайдём внутрь? – с мольбой в голосе спросил один из охранников.

На улице всё еще накрапывал дождь, и струйки воды стекали со шлема прямо ему на нос, а потом смешно капали с самого кончика на мостовую.

Толстый стражник хотел было войти в дом, но отец громко хлопнул дверью прямо перед ним:

– Ждите на улице. Мы сейчас соберёмся и выйдем.

Снаружи послышалась громкая ругань.

– Соберите самые нужные вещи, которые сможете унести с собой, – лицо отца было серьёзным, Слава его таким никогда ещё не видела.

Мать выронила из рук полотенце и, глядя на отца немигающим взглядом, тихо спросила:

– Для чего нас зовёт король?

Отец обнял её. Он старался быть спокойным, хотя и сам не понимал, чем вызван интерес короля к их обычной семье. Работу свою в за́мке он выполнял исправно.

– Я не знаю. Правда.

Но, зная характер короля, он понимал, что ничего хорошего от этого вызова в за́мок ждать не приходится.

Слава смотрела на разворачивающуюся перед ней картину с любопытством. Она поняла, что надо идти с родителями, и ей было даже интересно. Она много раз пробегала под стенами за́мка, но, понятно, ни разу не была внутри. Отец же о своей работе практически ничего не рассказывал.

– Слава, сходи наверх и возьми себе что-нибудь, чтобы не было скучно в за́мке, – голос матери был взволнован, и Слава, почувствовав это, внимательно посмотрела на неё.

Перед ней стояла красивая высокая женщина, одетая в ситцевое платье, поверх которого был домашний льняной фартук. Тёмно-каштановые волосы заплетены в тугую косу, спадающую через плечо. Грустные голубые глаза матери смотрели на дочку с любовью и с трудом скрываемой тревогой.

– Слава, иди… – мать тихонько подтолкнула дочь в сторону лестницы.

– Бегу, мам.

В дверь снова сильно постучали.

– Выходите уже, иначе мы начнём ломать дверь, – раздался голос толстого стражника.

– Две минуты – и мы выходим, господин Ландер, – отозвался отец.

С удивлением глядя на мужа, жена спросила:

– Так ты его знаешь?

– Это начальник городской стражи Ландер. Мы с ним редко пересекаемся в за́мке. Он охраняет город, а внутри находятся другие стражники, и у них другой начальник. Пару раз мы с ним встречались, но это было случайно, и нормально пообщаться мне с ним не довелось.

– Но… – отец улыбнулся, – в за́мке говорят, что он очень глупый и… чуть-чуть толстый.

Он рассмеялся.

– Совсем чуть-чуть, – ответила мать и тоже улыбнулась.

На душе у неё стало немного спокойнее, когда она увидела, что муж продолжает шутить.

– Слава! Спускайся…

Слава недолго думала над тем, что ей взять с собой. Она была уверена, что скоро они вернутся домой, и поэтому взяла с собой только куклу. Девочка поднесла её к лицу, ткнула пальцем в нарисованный нос и сказала:

– Пойдём со мной – увидишь, как живут в за́мке.

Она мотнула головой куклы, как будто та ответила положительно, подхватила её под мышку и бегом спустилась вниз.

– Начинайте ломать дверь!

– Да, господин начальник, – стражники начали пытаться плечами вышибить дверь.

Неожиданно она распахнулась, и один из стражников, не удержавшись на ногах, с руганью и грохотом доспехов влетел в коридор дома и растянулся на полу.

– Я ж говорил, что мы выходим, – отец Славы вышел на улицу.

Следом за ним появилась семья и недовольный помятый стражник.

Дождь прекратился. На улице уже собралась толпа зевак, которые интересовались у плотника:

– Что они хотят от тебя, Георг?

Отец ответил:

– Скоро узна́ем.

– Ну-ка, отставить болтовню! – рявкнул начальник стражи Брогг и приказал стражникам: – Построились!

Двое из них шли за семьёй плотника, двое перед ними. Возглавлял процессию сам Брогг. Вид у него в этот момент был ликующим, лицо сияло. Не каждый день ему так везло – на виду у целого города конвоировать в за́мок, как он считал, преступников.

Доро́га была знакома Славе – она по ней бегала на луг. Родители шли молча, а Слава пыталась подражать страже, маршируя вместе с ними. Получалось у неё плохо, так как стражники постоянно поскальзывались на ещё сырой каменной мостовой и сбивались с ритма. Родители смотрели на дочь и улыбались – смешная походка дочери отгоняла мысли о том, что их ждёт впереди.

Миновав городскую площадь, процессия остановилась у ворот за́мка. Сам он был практически не виден за высокими стенами – показался лишь шпиль самой высокой башни с развевающимся на нём королевским флагом синего цвета с короной и стрелой.

– Кто такие? – раздался голос со стены.

– Открывайте! – крикнул толстяк. – Это я, начальник городской охраны Брогг. Король отправил меня за преступниками.

Слово «преступники» он произнёс с особым удовольствием.

– Мам, а мы преступники? – Слава дёрнула мать за руку, и та, обернувшись, улыбнулась дочери.

По её губам девочка прочитала ответ: «Нет». Отец, глядя на семью, прижал указательный палец к губам. Они всё поняли и больше не разговаривали.

– Сейчас уточним, звал ли вас король, – голос со стены замолк.

– Опять эта дурацкая процедура, – разозлился Брогг. – Каждый день ходим в за́мок, и каждый день нужно ждать, пока нас запустят. Вот почему мы не стража за́мка? Тоже специально держали бы всех под воротами.

Ждать пришлось минут пять, но вот, наконец, ворота стали со скрипом открываться. Стража завела всех внутрь, и ворота с таким же скрипом закрылись.

«Ух, ты! – подумала Слава. – Неплохо тут король устроился».

Во внутреннем дворе были разбиты красивые клумбы с цветами, между которых петляли мощёные чёрными камнями дорожки. И тут, и там сновали слуги, которые поддерживали внутренний двор в порядке.

– Пап, а ты тут где работаешь? – Слава задала вопрос, не глядя на отца.

– Обычно вон там, – отец показал на крышу за́мка. – Если крыша протекает – я иду её ремонтировать.

– Но ведь ты же плотник, – удивилась дочь.

– Мне приходится заниматься разными делами, за́мок старый, приходится то тут, то там ремонтировать.

– Молчать! – заорал начальник охраны Ландер. – Говорить будете у короля, а тут я приказываю молчать.

Все притихли.

Массивные двери за́мка открылись, и к ним навстречу выбежал небольшой и очень худой человек. Ландер недовольно поморщился:

– Главное – чтоб не упал, пока бежит, – прошептал он. – А то ведь упадёт и все кости себе переломает.

Человек был одет явно не по погоде – на нём был длинный плащ, на котором ярко блестели отполированные до блеска золотистые пуговицы.

– Почему так долго, Ландер, вы по дороге уснули? – мужчина в плаще посмотрел своими крохотными глазками на охранника, и тот поёжился.

– Господин Брогг, ну так это… Мы ж пока дошли до дома плотника, пока подождали, когда они соберут вещи… Ну, и плюс дорога… – оправдания огромного толстого Ландера перед худым и маленьким Броггом выглядели нелепо, и Слава улыбнулась.

– Ах, да… – нарочито небрежно произнёс мужчина, обращаясь к семье девочки. – Я не представился. Я главный слуга короля Брогг. Можете обращаться ко мне господин Брогг.

Слова́ «господин» и «слуга короля» он произнёс громче других. Ему нравилось, что другие слуги и посетители за́мка называли его господином.

– Слава, – девочка протянула руку Броггу, ожидая рукопожатия.

Слуга короля никак на это не отреагировал. Слава поняла, что её жест бессмыслен и опустила руку.

– Боже! Вы, правда, считаете, что мне интересно, как вас зовут? Моя задача – отвести вас к королю. У нас… – Брогг замолк и огляделся по сторонам, никто на его оговорку не обратил внимания. – У короля к вам возникла масса вопросов. Пройдёмте.

Он жестом пригласил их идти за ним.

– Ну-ка, марш внутрь! – скомандовал было Ландер стражникам.

– Вам разрешения войти не было, – отрезал Брогг. – Вот когда король захочет вам задать вопросы – тогда и придёте.

– Виноват, господин Брогг, – Ландеру очень не хотелось, чтобы ему задавали вопросы внутри за́мка, и он приказал своим солдатам идти патрулировать город.

Семья Славы осталась наедине с главным слугой короля около открытой двери. Брогг ещё раз жестом показал, что приглашает всех войти. На его лице в этот момент не было никаких эмоций, кроме кривоватой натянутой улыбки.

– Ну же… Не бойтесь. Король вас ждёт.

Они, как показалось Славе, очень долго шли по полутёмным коридорам за́мка, которые подсвечивались красноватым мерцающим светом редких факелов. Окон на первом этаже не было. В нос ударял резкий запах горелой смолы от факелов, и глаза от дыма немного слезились.

Когда поднялись на второй этаж, дышать стало гораздо легче – здесь коридор освещался дневным светом через небольшие узкие окна, и факелы, прикрепленные к стене металлическими кольцами, не горели.

– Пап, а факелы тут никогда не горят? – Слава вертела головой по сторонам, она никогда не видела таких длинных коридоров.

Папа ответить не успел.

– Девочка, – услужливо ответил Брогг, поворачиваясь к ней лицом, на котором выделялся огромный горбатый нос. – Конечно, горят, но только поздно вечером и ночью. Сейчас на улице светло, и факелы не нужны. Тебе здесь нравится?

– Не очень, – честно призналась девочка. – До́ма у нас гораздо уютнее.

– Ну ничего… Привыкайте…

Славе эти слова слуги очень не понравились. В них не было искренности, и веяло от них злобой.

– Что-то не хочется привыкать, – тихо ответила Слава.

Пройдя не меньше ста шагов по коридорам второго этажа, Брогг открыл очередные двери, и все вошли в огромную, как показалось Славе, комнату. Она была украшена картинами с изображением мужчин, одетых, по её мнению, в достаточно странные костюмы.

– Кто эти смешно одетые люди? – глядя на портреты, Слава улыбалась.

Она думала, что всех их кто-то заставил так одеться, и поэтому они такие напыщенные и серьёзные.

– Это портреты всех королей, которые правили до короля Олафа. Когда-то тут будет висеть и портрет самого́ Олафа, – сказав эти слова, шедший впереди Брогг улыбнулся, но его улыбку никто не увидел.

– Он скоро умрёт? – удивилась Слава.

– Что ты, девочка! Наш король будет править еще о-о-очень много лет, – улыбка на лице слуги сменилась злобной гримасой. – Ну, вот мы и пришли.

В конце комнаты были огромные двери, перед которыми стояли два королевских стражника.

– Быстро откройте двери, король ждёт этих посетителей! – скомандовал Брогг, и стражники беспрекословно исполнили приказ.

Так Слава попала в самое сердце за́мка – в тронный зал. Он был огромен. Слава с интересом разглядывала развешанные по стенам чучела голов разных животных и картины. «Оказывается, вокруг города живут не только волки, – думала она. – Хотя я и волков-то не видела, да и видеть не особо хочется».

– Брогг! – вдруг раздался недовольный голос.

Слава повернула голову в сторону, откуда раздался голос, и увидела человека небольшого роста, сидящего, как ей показалось, на слишком уж большом стуле.

– Почему ты позволяешь себе заставлять меня ждать?

Брогг, услышав претензии, резко изменился в лице. Если несколько минут назад он вёл себя практически как хозяин за́мка, то теперь своим видом больше напоминал побитую собаку.

– Мои глубочайшие извинения! – поклонившись, Брогг мелкими шажками засеменил к высокому стулу. – Ландер очень долго вёл этих… – он указал рукой в сторону Славы и её родителей, – горожан.

– Пап, а кто этот дядя? – дёрнула отца за руку Слава.

– Это король Олаф, – тихо произнёс отец, не оборачиваясь к дочери.

– Коро-о-оль? – удивлённо протянула девочка и с ещё большим интересом стала рассматривать его.

Брогг подбежал к правителю, встал на одно колено и поцеловал протянутую ему руку. Спустя несколько секунд, он вскочил на ноги, склонился над плечом сидящего короля и долго что-то говорил тому на ухо. Выпрямившись, слуга обернулся и громко произнёс:

– Ну, что вы там стоите? Идите сюда, быстро…

Слава глядела на короля и его слугу и почувствовала, что отец тянет её за руку. Пришлось идти за ним.

Семья подошла к королю, мать с отцом встали на одно колено и склонили головы. Слава осталась стоять, но отец опять дёрнул её за руку, и она тоже опустилась на колено. Голову склонять она не стала – ей было интересно, что будет происходить дальше.

Король Олаф с пренебрежением смотрел на склонившихся перед ним людей – они ему были неинтересны. Интересовало его в данный момент одно – золото.

– Брогг правильно мне сказал, что ты плотник? – спросил король, глядя сначала на отца Славы, а потом на Брогга.

– Да, мой король, я королевский плотник Георг, – отец поднял голову и посмотрел на короля.

Брогг, встретившись взглядом с королём, утвердительно кивнул.

– А почему я тебя впервые вижу?

– Я до сегодняшнего дня не был внутри этого зала. Моя работа – это ремонт кровли замка и других заданий вне его стен.

Слава перевела взгляд с короля на отца – волнения или страха в голосе отца она не услышала.

– Хорошее ли у тебя жалование, Георг? – задал следующий вопрос правитель.

– Спасибо, мой король, нам на жизнь хватает.

– До меня дошла информация, что вы стали больше зарабатывать, – король наклонился со своего трона ближе к плотнику.

– Нет, моё жалование такое же, как и прежде, мой король. Мне его уже очень давно не повышали.

– Тогда, – король сорвался на крик, – объясни мне, откуда у вас в последнее время появились деньги?!

– Простите, ваше величество, но вы, верно, ошибаетесь. У нас нет никаких лишних денег – только моё жалованье и небольшой приработок жены, – спокойно ответил плотник.

– Король не может ошибаться! – проорал Олаф. Руки его вцепились в поручни трона, лицо покраснело. – Брогг, я когда-нибудь ошибался?

Слуга отрицательно покачал головой.

– Стража!!! Введите сюда ювелира! – король откинулся на спинку трона, лицо его постепенно приобретало нормальный цвет.

В зал с лязганьем доспехов вошли двое стражников, они ввели запуганного мужчину. Тот постоянно оборачивался в сторону дверей и пытался было развернуться назад, но стражники толкали его в спину в сторону трона и, подведя, бросили к ногам короля.

Слава, глядя на лежащего на полу мужчину, вспомнила тот вечер, когда отец говорил, что крупицы золота он отдал ювелиру. Она поняла, что перед королём на полу лежит именно он, а значит, король уже знает про золото, которое она принесла домой. Лицо отца изменилось, от его былого спокойствия ничего не осталось.

– Ты знаешь, зачем ты здесь? – задал вопрос ювелиру Брогг.

– Да.

– Откуда у тебя в мастерской появились три крупицы золота?

На вопрос Брогга ювелир, не поднимая головы, указал пальцем на плотника.

– Стража! Вышвырните его отсюда!

Ювелира тут же подняли на ноги.

– Если я… – голос Брогга осёкся, и он посмотрел на короля, поняв, что сболтнул лишнего.

Однако король оговорки слуги не заметил, он развалился на троне и с нетерпением ждал развязки событий.

– Если король ещё раз узнает, что ты нарушаешь закон, – громко продолжил Брогг, – сядешь на год в тюрьму! Ты понял?

Ювелир, зажатый между двумя стражниками, покорно кивнул.

– Повторю вопрос, – обращаясь к плотнику, медленно произнёс король. – Откуда у вас в последнее время появились деньги? Про золото я уже знаю. Меня интересует вопрос – где ты его взял?

– Я его принесла! – Слава встала с колена и громко повторила: – Да, это я его принесла.

Король опешил от наглости какой-то юной горожанки, которая посмела встать без разрешения в присутствии короля. Сказать он ничего не успел – Брогг решил сам допросить девочку.

– Значит, ты, – Брогг довольно потирал руки и улыбался. – А где ты его взяла?

– На лугу под камнем.

– А как ты, вообще, оказалась на этом лугу?

– Я вместе с дядей Асколь… – Слава замерла на полуслове, подумав, что к ногам короля сейчас притащат ещё и пастуха.

– Асколь?.. – вопросительно произнёс король.

– Ваше величество, Аскольд – это ваш пастух. Он пасёт королевское стадо коров на лугу. Похоже, пока эта девочка нам не врёт, – Брогг посмотрел на Славу. – Продолжай, девочка, тебе бояться нечего. Пока…

– На лугу есть камень, и я туда прятала от собак сумку с едой. Потом внутри её я обнаружила крупинки золота, которые и принесла домой.

– То есть ты хочешь сказать, что золото само попало в сумку? Ты же понимаешь, что такого не может быть в принципе! – на лице Брогга промелькнула злобная гримаса.

– Я, правда, не знаю, откуда в сумке взялось золото, я вам всё рассказала, – Слава не понимала, почему её словам не верят.

– То есть золото появилось просто из ниоткуда? И ты не заметила ничего… – главный слуга сделал паузу, – странного?

Брогг подошёл вплотную, и его глаза пристально смотрели в глаза девочки. Славе хотелось отодвинуться назад, но она не смогла это сделать, так как сзади стоял стражник.

– Ну, один раз у меня кто-то взял еду из сумки, а второй раз еда оказалась надкусанной. Я думаю, что это были мыши.

Король встал с трона. Он сначала молча ходил туда-сюда, а потом приказал:

– Пусть идут домой. Завтра вместе с этой девочкой мы пойдём на луг – посмотрим, что это за камень.