Юрий Соколов
Своя игра – 1. Уклонист его величества
Доспехи Креппера требовали ремонта. Зато на шее у него обнаружился необычный оберег, усиливающий характеристики шлема владельца и защищающий голову от случайных легких ударов холодным оружием, когда шлема нет. Замечательная штука! Тем более ценная, что не привязана ни к владельцу, ни к шлему… Еще я снял с трупа широкий кожаный пояс с множеством кармашков, в которых лежали снадобья, миниатюрные свитки с одноразовыми заклинаниями и кошелек с девятнадцатью золотыми и восемью серебряными монетами, не считая медяков.
Соорудив из плаща мешок, я сложил доспехи туда. Прислонил к получившемуся объемистому узлу меч сотника, присел рядом, включил системные уведомления и просмотрел те, что получил с момента изменения настроек. Никаких неожиданностей. Разве что система записала на мой счет несколько убитых Лейтом стражников и рыцарей, как организатору его побега, и знатно отсыпала плюшек за них. Ничего не имею против. В городе на меня повесят все сегодняшние трупы и сделают козлом отпущения за срыв праздника, который и без того, может, не состоялся бы по вине Креппера. Плюшки же только пообещают – кому-то еще, за мой скальп.
«Ваш побег из Каритека внесен в анналы Вселенной Дагора. Награда за подвиг: +7 к репутации, 150 свободных очков характеристик и 1500 очков Дарований».
Подвиг, вот как? Ладно, подвиг так подвиг.
«За вашу поимку назначена награда в триста золотых».
Ну вот, что я говорил? Трупы уже повесили, грехи на козла возложили. А награду, должно быть, назначал скряга типа Герхарда. Интересно, что следовало сотворить для назначения приличной награды, ну хоть в тысячу желтых? Сравнять город с землей?
«Будьте осторожны: найдется немало желающих взять вас живым или мертвым».
Да уж не беспокойтесь, осторожность теперь – мое все. Насчет желающих не сомневаюсь. Не важно, сколько за меня пообещали. Вместо трехсот золотых могли три медяка посулить – и один хрен едва ли не все охотники за головами в королевстве попытались бы меня найти только ради попадания в какие-нибудь анналы.
«Виконт Гуго фон Грюнберг назначил за вас награду в сто золотых с условием захвата живьем».
Это тот, что поймал мою стрелу хавальником? Так он виконт? И чего он хочет – пытать меня в подземелье своего замка пока не надоест или перепродать в Каритек с разницей в двести монет?
«Вы были похищены драконом…»
Надо же – а я и не заметил!
«…и успешно освободились, избежав съедения. Вероятность гибели при нападениях опасных хищников снижается на 5%».
Странно, что и Лейт не назначил за меня награду. Зато с ним все ясно: если он меня сцапает, виконту не продаст. Да что там – и в Каритек не продаст, хотя в городе расценки втрое выше.
«Вы сражались с драконом и нанесли ему ранения. Вероятность встреч с легендарными чудовищами и битв с ними увеличивается на 3%.».
Вот этого мне бы не надо. У меня после Хонора и так уже повысились шансы на столкновения с потусторонними существами. Правда, благополучный исход таких столкновений также стал более вероятен, но на практике это грозит чем? Что я буду чаще вляпываться в неприятные ситуации. Выпутываться из них. Набирать проценты для еще более частого вляпывания и успешного выпутывания. И так до бесконечности – точнее, пока не выйдет системный лимит на рост числа встреч и счастливых спасений. Если не сдохну раньше. А не перекачал ли я удачу, постоянно вливая в нее свободные очки? Может, в этом дело? Не пытается ли система компенсировать мою чрезмерно возросшую везучесть? Или действует из лучших побуждений, чтоб я скорее уровни набирал? Надо потом посидеть, подумать, разобраться. А сейчас подведем итог.
Мой уровень подрос до тридцатого. Хорошо укрепился навык стрельбы из лука. Навык управления трудовым костомехом не улучшился, поскольку давно уперся в потолок развития. Зато сразу после нападения на Креппера появилась способность управлять боевыми техномагическими приспособлениями, и далее она укреплялась в хорошем темпе. Правда, способность эта числилась потенциальной, но если удастся сесть на боевого некрокиборга, прогресс поначалу меня ждет просто обалденный.
Наградных уровней за побег из Каритека я не получил, хотя в остальном система оценила его выше, чем победу над Хонором. Наверно, наградные уровни полагаются не просто за подвиги, а когда их совершают совсем начинающие.
Осталось раскидать свободные очки характеристик, но я решил повременить. Надо думать, что с удачей делать, продолжать подкармливать ее или нет, а самое главное – раздеться и высушить одежду и снаряжение. Иначе мокрая подкольчужница так натрет тело – даже сквозь рубаху – что носить ее станет сущим мучением. И с самой подкольчужницей, кстати, нельзя ошибиться. Она из кожи посредственной выделки – задубеет ведь, когда высохнет. Надо бы просушивать ее осторожно, разминая, желательно с натиранием жиром.
И где мне тут взять жира? Из Креппера? К-хм!
Нет, я намерен выжить любой ценой, конечно. Однако, кажется, пока не настолько сурово настроен, чтобы потрошить людей ради спасения подкольчужниц.
Еще еды надо раздобыть – иначе скоро живучесть начнет падать. Вариант «сожрать Креппера» отпадает по тем же причинам, по которым не стану вытапливать из него жир. Не дошел я пока до таких кондиций.
И еще следует как-то разжиться огнем, не имея кресала и кремня. Одежду, положим, развешу на кустах, и она высохнет сама. Но еду, когда ее добуду, лучше готовить на огне, а ночью костер жизненно необходим для отпугивания хищников и нечисти.
Попробую-ка я создать огненное заклинание. Получится? Надо попытаться…
Какой-то звук извне привлек мое внимание. Тело словно прошило током – я встрепенулся и матерно себя обругал. Расселся, понимаешь, посреди Гинкмарских лесов как у себя дома на диване! Пялюсь в интерфейс, – а вокруг что происходит?
В отдалении не происходило ничего. А непосредственно рядом со мной присевший на корточки костомех вставал на ноги. Вот он полностью выпрямился и уставился на меня пустыми глазницами, и от взгляда скелета в упор мне стало предельно нехорошо.
Ты чего, приятель? Зачем так смотришь? Не желаешь же ты мне зла, в самом-то деле? Ты меня так хорошо слушался, мы с тобою едины!..
Костомех занес надо мной вилы, и проникающие сквозь листву солнечные лучи сверкнули на отшлифованных постоянной работой зубьях. Я сорвался с места и бросился в кусты.
Глава 17
Костомех вонзил вилы туда, где я только что сидел, выдернул их и бросился за мной. Кажется, с нашим единством что-то не в порядке! Неужели предсмертное проклятие Креппера сработало? Или над некрокиборгом взял контроль пробиравшийся мимо злой колдун? Или напакостили демоны Мира Истинного Мрака, имеющие в необжитых местах особую силу?
Глупости – не стоит приплетать ни колдунов, ни демонов, ни проклятия, когда есть очевидное объяснение. В Каритеке так или иначе разобрались с драконами, и вплотную занялись мной. Кто-то из магов – может, сам Герхард, – проследил путь костомеха до Гинкмарских лесов, или еще как-то его обнаружил, и отдал ему приказ меня убить. Или, что вероятнее, насадить на вилы и доставить в Каритек. Сэкономив на этом триста золотых и время, необходимое для поимки меня иными способами.
Я с трудом продирался сквозь жесткий кустарник, а костомех сминал его как траву. И быстро нагонял меня несмотря на хромоту. Нет, по кустам от него не убежать, надо меж деревьев! Скорее, Иван! Не ровен час, гад метнет вилы!
За кустами начинался частый молодой березнячок с деревцами в полтора – два человеческих роста. Только не туда – по нему костомех пройдет так же легко, как и по кустам. Влево, влево! Я забежал за первое большое дерево – вилы со звоном воткнулись в его ствол. Выхватив из ножен меч, я хотел перерубить черенок, но не успел: некрокиборг качнул его и освободил увязшие в древесине зубья. Я перебежал к другому дереву, к третьему, высматривая места, где они растут погуще. Однако просветы между стволов всюду в пределах видимости были слишком велики. Костомех – не дракон, ему для прохода окажется достаточно.
Следующие пять минут я скакал от дерева к дереву, уклоняясь от ударов вил. Гиблая стратегия – она подведет меня как только начну слабеть. А скелет не начнет: если его действительно способны контролировать из Каритека, то сумеют и энергией подзаряжать. Глядишь, еще и поврежденное колено подлечат. И гипотетический злой колдун то же самое сделает, и демоны. А так как добраться до контролирующих костомеха я не могу, кем бы они ни были, придется напрячься и угробить его самого.
Самое уязвимое место скелета – из доступных мне – как раз колено. Надо его раздолбать окончательно. Потом подумаю, что дальше.
Только мой меч не возьмет такое коленище с одного удара. И вдруг не возьмет с нескольких? А меч Креппера остался на полянке с остальными трофеями. Возвращаюсь!
Перед березнячком я уже свернул влево – и теперь, избегая выпадов костомеха, стал все круче забирать в ту же сторону, чтобы вернуться на полянку по кругу. Костомех не понял моего замысла, вряд ли был и способен на это, но вообще действовал быстро, и с первого раза у меня ничего не вышло. Сделав полный оборот вокруг полянки, я пошел на второй круг, приближаясь к ней по спирали. Пару раз пытался резко повернуть и проскочить напрямую, и оба раза едва не погиб, избежав рокового удара вилами только чудом. Но вот узел с доспехами прямо передо мной, – и прислоненный к нему меч. Только все деревья далеко, и на этом маленьком, но чистом пространстве вокруг узла костомех догонит меня моментально. Придется рискнуть – иначе меча мне не видать. И первая схватка будет здесь же.
Сиганув вперед как кенгуру, я ухватил меч и тут же отпрыгнул вбок и назад, чтоб оказаться возможно ближе к костомеху. Чуть не упал при этом на спину, а зубья вил вонзились в землю перед узлом, чертовски глубоко, почти до поперечины. Скелет дернул вилы вверх и на себя – в воздух взметнулись вырванные из полянки куски дерна и комья глины. Я перехватил меч обеими руками и с развороту рубанул по колену. Боялся, что меч сломается, – но он выдержал, а колено нет. Лезвие располовинило коленную чашечку и сустав; некрокиборг завалился влево и рухнул на бок, едва меня не раздавив. Я вновь отпрыгнул и нанес второй удар – по черенку вил, перерубив его недалеко от тулейки.
Скелет приподнялся на локте и ударил меня оставшейся в его лапе жердиной. Не попал, – а я следующим ударом перерубил и жердину, укоротив ее до бесполезной в применении величины. Тогда скелет выпустил обрубыш черенка и попытался меня схватить. Обломился! Я со своей стороны чуть не отсек протянувшуюся ко мне лапу – жаль только «чуть» не считается. С толстыми костями колена меч справился, поскольку они уже были ослаблены. А с более тонкими на запястье – нет. Они-то ослаблены не были.
Некрокиборг перевернулся и встал на четвереньки. Он лишился ноги, но боли не чувствовал, и мог довольно шустро передвигаться на карачках. Нашарив вилы с обрубком черенка, он замахнулся ими, и мне ничего не осталось, как отступить. Задуманное я выполнил – теперь бы еще чего-нибудь задумать, только стоящие мысли появляться не спешили. Для дальнейшей рубки костей нужно сперва нанести заметный урон им или всему существу в целом, – а как это выполнить? Скелет двигался на меня, нанося удары сверху вниз один за другим, а я не мог их парировать из-за их мощи и продолжал отступать, постоянно оглядываясь, дабы не споткнуться. Так мы проделали весь путь до березнячка, у которого уже были. Тут я свернул направо: надо же внести хоть какое-то разнообразие. Совершить бы обходной маневр, зайти скелету сзади – однако он не собирался давать мне такой возможности. Его подвижность упала – маневренность, напротив, возросла. Ему больше не мешали толстые нижние ветви деревьев, не приходилось пригибаться, подныривать под них. Я отступал и отступал – то по прямой, то прыгая в стороны. Вилы с хрустом вонзались в лесную подстилку, на каждом зубе копились пронзенные сучья. И сколько мы будем этим заниматься? Вот уже и полянки не видать!
Так, пятясь задом, я прошел метров пятьсот, выискивая случай пустить в ход меч, – и не находил.
Собственно, я оказался в том же положении, что и до отсечения костомеховой ноги, с той только разницей, что теперь мне не приходилось бегать и уворачиваться на самом пределе. Но в конце концов я выдохнусь, и скелет меня убьет. Или наколет на проклятые штыри и потащит в Каритек, только передвигаясь на четвереньках. По всем долам и весям. Картина будет совершенно сюрреалистической. Со стороны посмотрел бы, а становиться ее главным украшением жутко не хотелось.
Вот мы уже в километре от поляны. В полутора… Думай, Иван! У тебя что – мозги прокисли?
Нет, не прокисли, возразил я сам себе. Но они не хотят думать в таких условиях. Подожду, пока изменятся условия, – должно же по дороге попасться нечто такое, что даст мне преимущество, позволит переломить ситуацию?
«А если попадется что-то, что даст преимущество скелету?» – сумрачно поинтересовался внутренний голос.
«Тогда я отправлюсь в Мир Теней, – устало ответил ему я. – Ты к этому подводишь? Не надо; и так понятно, куда попаду. И сколько раз уже с утра чуть не попал? Привык по краю ходить, больше не страшно».
Занятый внутренним диалогом, я и сам не заметил, как оказался прижат к разлапистым корням вывернутого из земли бурей огромного дерева.
Вот скелет и получил преимущество.
Или это мой шанс?
Молниеносно вытянув из ножен и выбросив свой меч, я сунул в них меч Креппера – благо он вошел! – повернулся, подпрыгнул, ухватился за корни и вскарабкался на дерево. В момент прыжка костомех чуть не достал меня вилами, но промахнулся, и вонзил их в груду хвороста в яме у корней. Внизу взревело. Я видел эту груду – да только не обратил внимания, и лишь теперь сообразил, что она не могла там скопиться сама по себе. Хворост разлетелся в стороны – из берлоги вылезал медведь.
Очень большой медведь.
Очень.
По размерам он был немногим меньше костомеха, и в пятьдесят раз злее. Вилы в бок во время сна еще никому не улучшали нрав, а этот медведь, судя по всему, никогда и не отличался добронравием. Из развороченной берлоги пахнуло вонью разрытой могилы, покойник в которой не успел сгнить до конца.
«Гигантский медведь-людоед, – проинформировала система. – Уровень – 54. Агрессивен вне зависимости от обстоятельств и степени сытости».
Костомех, может, и не хотел заниматься медведем, имея четкие указания относительно меня. Однако ему пришлось. Они схватились насмерть – хищник и скелет – приблизительно равные по силе. Один стоял по пояс в собственном жилище, а второй – на колене правой и культе левой ноги. Медведь вовсю работал лапами, пытаясь заломать некрокиборга, подмять его под себя. Некрокиборг раз за разом бил медведя вилами, словно кинжалом с четырьмя лезвиями.
– Давай, мишка! Давай, костомех! – подбадривал их я. – Желаю вам обоим скорейшей и полной победы!
Живучести у противников было немерено, однако и колбасили они друг друга героически, абсолютно не жалея при этом себя. Через минуту оба начали сдавать: медведь истекал кровью, скелет потерял часть костей, а другие оказались переломаны. Выждав еще немного, я спрыгнул со ствола дерева, зашел медведю в тыл и, прикинув, где у него сердце, вонзил меч в спину. Хищник дернулся, но продолжал по инерции сокрушать врага. Не дожидаясь его смерти, я обошел некрокиборга – точно так же, со спины, – и несколькими ударами перерубил ему позвоночник чуть выше тазовых костей.
«Вы убили медведя-людоеда, превосходящего вас на 24 уровня!»
«Вы уничтожили трудового костомеха, превосходящего вас на 30 уровней!»
Хватит, хватит.
Неинтересно.
Кого я только сегодня не убил или не попробовал убить – разве что себя, да и то если не считать мои действия начиная со стычки с Креппером в конюшнях изощренной попыткой самоубийства. Пора уже прекратить деструктивную деятельность и заняться чем-то созидательным.
С некоторым запозданием прошло сообщение о повышении моего уровня до тридцать первого. Порция кайфа, улучшение навыков, новое достижение… А вот очков Дарований я на сей раз не получил. Ну и ладно.
Лучше места для стоянки мне сегодня не найти. Ведь это только мы с костомехом в азарте не замечали берлоги до последнего. А звери наверняка обходят ее стороной, в том числе самые опасные. И положение в ближайшие дни не переменится. Думаю, даже в Гинкмарских лесах найдется не много существ, могущих сравниться с медведем, который способен на равных драться с некрокиборгами. Он бы гризли укокошил одной левой… Кстати, минимум одного укокошил – вон череп неподалеку валяется.
Рядом с берлогой и внутри нее лежали также другие черепа и кости – животных, людей, гоблинов, гномов. Старые, свежие. Добывая пропитание, медведь не всех съедал там, где убивал. Кого-то тащил к своему убежищу. Конечно, и охотники на монстров сюда наведывались. А так как с медведем они не сладили, значит, остались тут сами. Вместе с оружием и снаряжением. Вон чья-то котомка догнивает, а в двух шагах ржавеет добротный некогда топорик… Э-э-э, да здесь есть чем поживиться!
Сходив на полянку, где остались мои вещи, я забрал узел с доспехами Креппера, лук, стрелы, щит и вернулся. Сняв кольчугу и развесив одежду сушиться, взялся за обустройство лагеря. У берлоги воняло слишком сильно – и от нее, и от медведя, – поэтому стоянку я организовал хоть и у поваленного дерева, но подальше от комля. Там, почти вплотную к стволу, как раз лежал большой валун. Будет торцевой стенкой шалаша, когда его сооружу. А само дерево послужит одной из боковых.
Срубив несколько молодых березок, я приступил к строительству своего первого собственного жилища в Игроверсуме. Для начала зачистил деревца от веток: с трех сторон гладко, а с четвертой – оставляя сучки в полчетверти. Прислонил готовые жерди под углом к стволу, который в лежачем положении был как раз в мой рост. В сучки положил поперечины: прямо, наискось – как пришлось. Сверху накидал обрубленные с березок ветки, потом еще травы, а под конец покрыл получившуюся полукровлю лопухами в несколько слоев. Пойди дождь, протечь она не должна. Внутри шалаша устроил постель из елового лапника.
Далее предстояла разделка туши медведя, но сперва я занялся кладоискательством. Пробродив возле берлоги целый час, вороша палкой слой сухой травы и листьев на земле, я обнаружил множество полезных и не очень вещей. В сгнившей котомке нашелся котелок, кресало и кремень, а всего комплектов для добывания огня я собрал четыре. В числе трофеев также оказались шесть кинжалов и ножей, три копейных наконечника, две палицы, один меч, один боевой топор, драная кольчуга, четырнадцать предметов из разных комплектов латных доспехов, трухлявый колчан из бересты с пригоршней гнилушек и ржавчины вместо стрел внутри, а также безвозвратно испорченный сыростью кожаный кошелек.
В результате поисков я стал богаче на шесть золотых и двадцать семь серебряных монет и превратился в обладателя кучи металлолома. Из брони и оружия в дело ничего не годилось – кроме того маленького топорика, что я заприметил у берлоги сразу же. Заменив рукоять, им можно было бы пользоваться; а еще я хотел попробовать отчистить котелок. Медведь не мог устроить логово слишком далеко от воды. Вряд ли он ходил пить к озеру. Где-то рядом есть ручей, а в нем, возможно, отыщется немного песка на дне. А не отыщется, так можно чистить и землей. Главное, что после обнаружения кресал и кремней с разведением костра мудрить особо не придется. Осталось трут найти, да дров собрать.
Между озером и берлогой ручьи отсутствовали, это я уже знал, и потому отправился туда, где еще не был. И действительно нашел – не ручей даже, а тихую извилистую речку шириной в несколько шагов. Попробовал воду – пить можно.
Следующие несколько часов я драил котелок, разделывал медвежью тушу и жарил куски мяса над огнем, нанизав их на прутики. Я устал и проголодался, но пробовать шашлык не спешил, дожидаясь, пока он хорошо прожарится. Усвоится лучше, а кроме того… Конечно, съесть медведя, который ел людей, это не то что съесть Креппера. Тем не менее я чувствовал глухое неудовольствие при мысли о предстоящей трапезе. Предпочел бы другую снедь. Однако рыбалку с охотой осваивать на голодный желудок тоскливо, и можно успеть протянуть ноги, пока освоишь. Опять же, снасть какая-никакая нужна. Ведь большую часть дичи настоящие охотники добывают отнюдь не стрельбой, а силками да всеразличными ловушками. А в рыболовстве без снасти вообще никуда…
– Хватит подыскивать оправдания! – сказал я сам себе. – Ты этого мишку зажарить хочешь или кремировать? Мясо давно готово – бери и ешь. А ради успокоения думай о том, что тебя никто не видит.
Сняв с огня первую порцию, я приспособил жариться вторую. Понюхал шашлычок, попробовал – медвежатина как медвежатина. Ел я ее когда-то, вкус помню. У той, давнишней, он был лучше. А эту я, естественно, пережарил.
Приведя котелок в должный вид, я взялся за вытапливание жира. На подкольчужницу его уйдет немного, а из остального попробую готовить пеммикан. Все равно ведь буду вялить мясо про запас… Короче, посижу у берлоги, пока медведь не протухнет. Что успею с него взять, то возьму.
Наевшись, я нарезал с туши столько мяса, сколько надеялся переработать. Подсушу в дыму, чтоб подольше не портилось, поскольку по-настоящему вялить его – процесс продолжительный. Делать это лучше на решетках из прутьев – больше влезет. Вытопленный жир я сливал в наскоро изготовленный бурдюк из шкуры медведя с задней ноги.
А чего еще можно сотворить такого, что пойдет мне на пользу сейчас или в будущем?
Осмотрев берлогу, я свалил туда сперва верхнюю часть костомеха, а затем и нижнюю. Сходил на место моей схватки с ним за отрубленной ногой, положил ее вместе с остальными частями скелета и забросал берлогу хворостом. Пусть лежит добро, вдруг найду способ оживить своего безвременно почившего некрокиборга? Идея заманчивая. Он мне на хозяйстве точно пригодился бы.
За хлопотами я и не заметил, как настал вечер. Несмотря на костер и наличие оружия, мне стало жутковато. Сумею ли одолеть здешнюю нечисть, буде она появится? Среди монстров Гинкмарских лесов немало тварей с сильными магическими способностями. Наведут морок – и оружие не поможет.
Активировал я заклинание «Ибо нех», отгоняя ненужные мысли, и присел у входа в шалаш передохнуть, намереваясь сразу после завершить несделанные еще дела и лечь спать. Тут на меня и накатило: перед глазами поплыли пятна, темнеющий лес вокруг стало быстро заволакивать словно бы невесть откуда взявшимся плотным туманом. Начинается, мрачно подумал я, нащупывая рукоять Крепперова меча. Должно быть, наткнулся-таки на меня мимошедший злой колдун или подобная же личность. Справлюсь? Не справлюсь? Знать бы еще, с чем предстоит справляться…
