Юлия Яр
Странный Йоль
***
Грегори
Празднично украшенный зал сверкал красными и золотыми бликами гирлянд и мишуры. В воздухе витал терпкий запах хвои, смешанный с ароматом мандарина и гвоздики. Огромные вазы с икебанами из пуансеттии, остролиста и падуба стройными колоннами вытянусь вдоль стен. Грегори стоял посреди пока еще пустой бальной залы и с чувством удовлетворения осматривал результаты проделанной работы.
Через несколько часов ратуша наполнится людьми в нарядных костюмах, зазвучит мелодия зимнего вальса и пары закружатся в вихре танца. Все. Кроме него.
Удел Грегори весь вечер слушать нудное ворчание старого мэра о том, что теперь балы уже не те, что в прежние времена. Хотя эту сомнительную радость можно свести к минимуму, если показаться в начале торжества, а потом незаметно улизнуть домой и встретить новый год в своей постели, в крепких объятиях благословенного сна. Но как только он переступил порог собственного дома, прямо в коридоре его встретил Гаспар и все планы тут же обратились в пыль. Неуемный энтузиазм младшего братца никогда не сулил ничего хорошего.
– У меня к тебе предложение, от которого ты не сможешь отказаться, – с ходу заявил он.
– Еще как смогу, – устало отмахнулся Грегори, – хочешь, проверим?
Гаспар пропустил вопрос мимо ушей и продолжил:
– Я знаю, что ты собираешься сегодня делать! Покажешься для виду в ратуше, а потом поедешь домой, запрешься дома в полном одиночестве с какой-нибудь скучной книгой.
– Не угадал, – торжествующе произнес старший, – я собирался лечь спать. А вот тебе не мешало бы закрыться не с очередной юбкой, а с книгой. Начни с азбуки или детских сказок – они с картинками.
– Я не дам тебе тухнуть здесь в одиночестве! – отмахнулся младший Кроун, – Рори, сегодня же Йоль – главный праздник года! Самое время для веселья! И мы, черт возьми, прекрасно повеселимся!
Услышав ласковое обращение, Грегори невольно расплылся в улыбке. Так младший брат называл его в детстве, а теперь только когда хотел выразить свою привязанность. То есть почти никогда.
– И почему тебя в детстве Крампус1 не забрал? Хотя я каждый год его об этом просил? – задумчиво потер подбородок герцог.
– Просто он не забирает тех, кто еще хуже него. Боится конкуренции, – улыбнулся Гаспар, – а теперь давай тебя прибарахлим. На балу ты должен сверкать, нас ждет насыщенная программа!
И позвав камердинера, младший брат поволок старшего переодеваться к празднику. Поднимаясь по лестнице вслед за неуемным Гаспаром, Грегори серьезно задумался, а не написать ли письмо Крампусу снова?
Глава 4. Кристоф Карье и Рэдмонд Тэтчерд
Крис
Приглашение Гаспара отпраздновать новый год у него, застало Криса за работой в детективном агентстве. Он как раз занимался одним крайне важным делом – разнимал Киру и Шныря, стоя между ними и предотвращая очередную драку ведьмы и ее фамильяра.
Дело в том, что этим утром, делая уборку, подруга обнаружила под лестницей несанкционированную заначку высокоградусной чертячьей настойки. Да к тому же выяснилось, что на ее приготовление Шнырь извел весьма редкие ведьминские ингредиенты, которые трудно достать. И теперь, взбешенная Кира грозилась оторвать своему фамильяру рога, а шкуру пустить на горжетку. Шнырь тоже не оставался в накладе и клятвенно заверял, что за хвост обрежет ей косы, а воротника из него не получится, потому что чертяка тонкий и тощий, а Кира большая и толстая. Услышав такое несправедливое обвинение в свой адрес, подруга от возмущения покрылась красными пятнами и заорала:
– Ну, все! Я на тебя сейчас десяток заклятий вечной трезвости навешаю!
– А я на тебя жалобу в комитет инквизиции накатаю! За жестокое обращение с фамильярами! – парировал чертяка, выглядывая из-за спины друга.
– Ах, Ты! – заверещала Кира и потянулась руками к мохнатому горлу своего неугомонного помощника.
– Успокойся, – пытался вразумить ее Крис, обнимая за плечи и удерживая от дальнейших посягательств на чертячью шкуру.
Как раз в этот момент в гостиной запиликал почтовик, оповещая о приходе корреспонденции. Все трое застыли и уставились на ларец. Первой отмерла Кира и проверив артефакт, потянула другу конверт:
– Тебе пришло, – пояснила она и с любопытством уставилась на письмо.
Вскрыв и пробежавшись по строчкам, Крис сообщил, что Гаспар Кроун приглашает его встретить Йоль вместе, в городском особняке герцога.
– Оооо… – разочарованно протянула подруга.
Несколько дней назад Кира и Крис договорились отпраздновать зимний праздник вместе в своем агентстве и теперь, когда у друга появилась возможность провести этот вечер в более интересной компании в высшем обществе, она, конечно, расстроилась.
Но, только Крис открыл рот, чтобы заверить, что не променяет ее с чертякой ни на каких герцогов, как почтовик запиликал снова, оповещая об еще одном письме. На этот раз на имя подруги.
– О, Гаспар пригласил и меня! – удивленно-радостно воскликнула она.
И после недолгих обсуждений, решено было праздновать Йоль вместе с Кроунами.
Ввиду новых обстоятельств, Крис пораньше ушел из агентства, мотивируя это необходимостью подготовки к сегодняшнему вечеру.
Переступив порог собственного дома, барон первым делом приказал своему камердинеру сложить несколько ящиков фирменного фамильного пороха разного состава и пропорций и лично доставить это все в городскую резиденцию Кроунов. Крис готовил сюрприз для друзей в виде праздничного фейерверка.
***
Рэд
Рэдмонда письмо Гаспара также застало во время работы. Хотя в его случае иного варианта просто и быть не могло. Уже несколько месяцев Рэд все свое время и силы посвящал поимке таинственных черных магов, но пока ни на шаг не приблизился к разгадке. Вот и теперь, лишь взглянув на приглашение, следователь только собрался черкнуть пару сухих строк вежливого отказа, как следом прилетела небольшая записка о том, что детективы из агентства приняли приглашение и будут на празднике в полном составе.
Рэд усмехнулся краешком губ. С недавних пор, очаровательная ведьма Кира стала его нечаянной слабостью. Заканчивая очередной трудодень, он все чаще ловил себя на мысли, что спешит скорее оказаться у ее дома. Пройти по мощеной дорожке вдоль ухоженного палисадника, отворить дубовую дверь, услышав при этом мелодичный перезвон колокольчика. Подкупить вездесущего фамильяра коробкой свежих пирожных или бутылкой бренди и приказать не появляться на втором этаже до утра. Эта ведьма с несносным упрямым характером занозой засела в его сердце, тяжелым наркотиком вошла в кровь и с каждым днем ему требовалась доза все больше и больше.
