Юлия Ханевская
Нянька для злодеев
Никому и дела до нее не было. Вокруг царил хаос. Народ пытался поймать невидимую тварь. Кто-то нырял, кто-то, расставив руки над водой «пинал» пустоту внизу, надеясь наткнуться на нечто живое. Вот так захлебнешься, никто и не заметит.
Ну, папеньке она точно донесет на этого безответственного крысюка.
Вдруг, ее ноги что-то коснулось. Слизкое и холодное. Онемев от страха, Лора попятилась к берегу, во все глаза высматривая посторонние предметы в кристально-чистой толще. Кроме мелкой гальки, да редких ниточек водорослей ничего видно не было.
Лодыжку уже не просто мимолетно зацепили, в нее врезались! Едва удержавшись, Лорелия закричала:
– Оно здесь! Оно на меня нападает!
Толпа ломанулась в ее сторону, создавая жуткий шум и «бурление». Лора же развернулась и как могла быстро побежала на сушу. Но, видимо, мимикрирующий под воздух зверь не желал так просто отпускать добычу. Девушка уже почти вышла на берег, как ее щиколотку пронзила острая боль.
– Ай-я-яй! – она споткнулась и упала, перевернулась на спину и выползла наконец из проклятого озера.
Глазам предстало странное существо, напоминающее лысого бобра, вцепившегося в ногу острыми зубками. Обхватив несчастную конечность всеми четырьмя безволосыми лапами, оно неотрывно следило черными глазищами за поверженной жертвой. Хватка его была не такой уж сильной, но определенные неприятные ощущения все же вызывала.
– Отцепись от меня! – Лора забыв свою брезгливость, схватила слизкую тварюку обеими руками и попыталась отодрать от себя. Животина разжала челюсти, но лодыжку обхватило еще сильнее.
– Ох, ты ему понравилась! – подбежал Леон, сопровождаемый остальными студентами, – видимо из всех ты показалась ему самой безобидной.
– Вы издеваетесь? Снимите его с меня!
– Он тебя не тронет. Идите все сюда, посмотрите…
Народ склонился над ней, словно над музейным акспонатом. Только жутко злым, мокрым и растрепанным. Отказываясь как-либо еще бороться, Лора откинулась на спину. Место укуса нужно было срочно обработать, но оно практически не болело. Черт с ними, пусть изучат уже наконец этого роханского милеса. Сама она на всю жизнь запомнила основное – не доверяй первому впечатлению. Милый доброжелательный молодой профессор оказался ненормальным фанатиком.
Глава 8. Сыщиками не рождаются
С увлекательного занятия «в мире животных» Лора шла мокрая, злая и с довеском в три кило из гибрида слизняка с бобром. Да, его так и не отцепили. Все почему? Именно. На магию тварь плевала с высокой колокольни, а отодрать его вручную было невозможно, сколько бы ни пытались особо смелые однокашники. Препод же, поахав, да поохав отправил ее к Смертову. Лорелия закрывала глаза и видела это каменное лицо с саркастично приподнятой бровью. Даже интересно, как же он прокомментирует ее внешний вид? Жаль, что, опаздывая с утра на занятия, она не взяла с собой Ваську. Он бы запросто избавил любимую хозяюшку от паразита, попросту его сожрав. А что? Птиц же он ест. Значит не просто охотник, а самый настоящий опасный хищник. Уж слизень ему на пять минут трапезы.
Лора опустила взгляд на роханского милеса, намертво слившегося с ее лодыжкой. Он заинтересованно осматривал местность и даже водил синеватым носом, будто принюхиваясь. Девушка остановилась.
– Ну что? Не узнаешь родные пенаты? Может все же отвалишь? Я даже отволоку тебя назад и зашвырну в ту лужу, из которой ты выполз.
Услышав ее голос, зверюга нахохлилась и прижалась к ноге. Вряд ли зверь что-то понимал, скорее чувствовал лютую злость в интонации.
– Как пожелаешь! Надеюсь, в лазарете тебя снимут раньше, чем пустишь в меня корни.
Стараясь не накручивать себя еще больше, Лора ускорила шаг, насколько это позволила потяжелевшая конечность, которую приходилось подволакивать. Со стороны сие выглядело наверняка весьма уморительно. Этакие «Ходячие мертвецы», сезон сто двадцатый, первая серия. Образу не хватало лишь капающей по подбородку кровавой слюны и топора, скрежещущего по неровным камням дорожки. Оставалось надеяться, что в разгар пары на улице и в замке будут ошиваться минимум народа.
Несмотря на то, что погода стояла относительно теплая, на небе начали собираться серые облака. Те самые, которые быстро сбиваются в тучи и проливаются дождями. Что ж, в заключение учебного дня не хватало как раз полетать на метле под холодным осенним ливнем. А к уроку Гардоновски он точно начнется. Может она смилостивится, да отменит занятие? Слабо верится. Только если вместе с лысым бобром Лоре ампутируют ногу.
– Лорелия? Откуда ты такая… нарядная? – окликнул знакомый мужской голос.
– О не-е-ет. Геральд, мать его, Холд, – Лора остановилась и нехотя обернулась. А ведь оставалось совсем немного! Вон, уже видны нужные ей двери.
– Чего так не радостно? – он быстро приближался, на ходу расплываясь в улыбке. Темно серая мантия распахнута, черная футболка выгодно подчеркивает пресс и твердую мужскую грудь. Ну, Лора конечно ее не лапала, но по виду она явно, что надо. И мерзавец об этом знает. Вон, как выпятил.
– Ты как герпес. Всегда не вовремя.
– Чего? – улыбка немного потухла.
– Ничего. Я вон, – она кивнула на лодыжку, – в мед. блок иду.
– Судя по виду, была ты на первом занятии Крона? Где еще можно подхватить милеса. Ты же в курсе, что они ядовитые? У них на брюшке имеются присоски, которыми впиваются в жертву и впрыскивают яд. Как пауки-птицееды. Скоро тебя парализует, и этот милаха сможет поужинать.
Лора побледнела, расширившимися от ужаса глазами уставившись на мирно сопящего зверя. Ну, вот и все. Закончились ее приключения в зазеркалье, так и не начавшись. Отправят ее на родину, к маменьке, в розовом гробике. Или в урне? Она еще не решила, в каком виде хочет быть погребенной…
– Да не боись! Шучу я! – воскликнул Гера и заржал.
Вот скотина! Лорелия стрельнула в него взглядом, желая прикончить на месте. Из-за плескавшихся эмоций не могла подобрать нужных слов. Разъяренно подышав пару минут, развернулась и отправилась к замку. Увы, так просто от негодяев, подобных Холду не отделаться.
Быстро догнав, схватил за руку, останавливая.
– Да подожди ты!
– Чего тебе? – еще одна шуточка, и она вгрызется ему в глотку!
– Я могу его снять. Это же просто. Удивлен, почему Крон этого не сделал.
– Просто?
– Ну да. Смотри, – он присел перед ней на корточки, взял животину за шкирку и резко дернул вниз.
– Ай!
Острые коготки царапнули кожу, но это самое малое, чем она могла отделаться. С души будто скинули тонну камней. Ей не придется идти к Смертову!
– Ох… ты волшебник! – она опустилась на землю, принимаясь растирать затекшую конечность, – я и не мечтала так просто от него избавиться.
– Ну, я не против, если ты меня отблагодаришь.
Лора подняла взгляд. Геральд неожиданно оказался слишком близко, и девушка словно попала в западню стальных омутов глаз. Без какого-либо воздействия аномалии его чар, она поняла, что чувствуют несчастные жертвы этого человека. Совсем на мгновение в сознании будто выключили свет, а мысли испарились. Если бы сейчас он что-нибудь ей приказал, она беспрекословно бы это исполнила.
– Хр-р-рюк!
Лора сморгнула, развевая морок и недоуменно глянула вниз. Лысый бобер стоял на двух лапах, умиленно сложив передние на груди и повторял:
– Хрюк-хрюк!
– О Боже! Оно хрюкает! – натянутое в груди напряжение треснуло по швам, и она не удержала смеха.
Вытянула ноги на траве, заливаясь хохотом, словно сумасшедшая. Этот бешенный день только лишь подошел к обеду, а уже вывел ее из всех трех стадий состояния равновесия. По лицу защекотали слезы. Лора уткнулась в ладони, пытаясь успокоиться, но это оказалось неимоверно сложно.
– М-да… – Гера поднялся, почесав затылок, – думаю, милеса нужно вернуть на место.
– Нет! – Лора резко прекратила истерику, схватила ничего не понимающего зверя и проворно подскочила, – Он мне нравится. Я его забираю.
Уверенно кивнув самой себе, возобновила путь до призывно раскрытых дверей.
– Это неправильно! Милесы дикие животные!
Бой часов, оповещающий об окончании пары, заглушил слова Геральда. Девушка сорвалась на бег, надеясь домчаться до своей комнаты раньше, чем коридоры замка наводнят студенты. Сумку с учебниками она забыла рядом со входом в «сектор №9», но на сегодня она ей и не понадобится. Может один из однокашников соизволит прихватить вещички сокурсницы? Все таки, она сегодня пострадала для всеобщего блага. Что-то же странный препод Леон Крон рассказал им, пока Лора пребывала в эмоциональном нокауте.
К тому же, ближайшее место, куда она собиралась отправиться после общаги – столовка. Жутко хотелось есть, в животе бурчало, да и голова начинала побаливать. Отсутствие завтрака существенно сказывается на организме. Он принимается требовать свое, во что бы то ни стало.
Несомненно, оставлять лысого бобра на совсем она не собиралась. Мало ли, какие у него еще закидоны имеются, помимо тех, что он уже любезно продемонстрировал. Да и вряд ли Васька обрадуется такой конкуренции. Но Лоре очень хотелось получше его изучить. Чутье подсказывало – голос Слизень (да, она уже придумала ему имя) подал именно в тот самый момент не зря. Она практически попала под воздействие гипновзгляда и еще не известно, где бы и в каком виде сейчас находилась, вместо того, чтобы со скоростью подстреленного кабанчика мчаться по холодным каменным коридорам. Может, роханские милесы чувствуют перемены в ауре человека или еще какую белиберду? Это нужно было в срочном порядке выяснить! Вдруг, придется таскать его с собой, за место артефакта или катализатора? А что? Попытается кто-нибудь из новоиспеченных подопечных пукнуть в ее сторону магией, а Слизень такой: «Хрю-хрю, хозяюшка! Этого хмыря надобно проучить! Мочи розги!»
Вот, впереди показались знакомые ступени, ведущие в общагу. Широкими шагами преодолев их, а затем оставшееся расстояние до вожделенное двери, Лорелия ворвалась в комнату. К счастью, она пустовала. Рубина была на парах. Лишь Васька дрых в своей клетке, прицепившись к верхним прутьям задними лапами. Настоящий мышь! Почивал, как и полагается, вверх тормашками.
Стараясь не слишком шуметь, Лора прошла в ванную комнату, набрала большой пластмассовый тазик водой и, кряхтя, протащила его под стол.
– Иди ка сюда… – державшийся все это время за ее мантию Слизень охотно позволил себя снять и окунуть в воду. И вот, в тазике плавает одна голова, смешно дергающая редкими усиками у самого основания синеватого носа. – Во, дела… Блондинку разорвет от ужаса…
Все-таки коперфильдная способность – становиться невидимым в воде. Ей бы такую…
Дальше необходимо было в темпе переодеться и отправиться обедать. Заодно поразмыслить, чем питаются роханские милесы. Раз обитают в озере, то, возможно, рыбой и водорослями. Значит, нужно стащить из столовки чего-нибудь подобного. И еще, прихватить куриную ножку для Васьки. А потом – башня папеньки и разведывательная работа в ее окрестностях.
Ей столько нужно было за сегодня успеть сделать, что впору заказывать машину времени!
Надев удобные черные лосины на пару с зеленой туникой-сеточкой, Лора прикрыла сие великолепие мантией, заплела волосы в две косички и отправилась превращать планы в жизнь.
В столовой было не протолкнуться. Оголодавшие студенты сразу по окончании пар ломанулись жрать, толпясь у раздачи, словно стадо бизонов. Протиснувшись сквозь толпу, растолкала мешавших большим подносом, который прихватила на входе и остановилась у «стола изобилия». Чего на нем только не было – аж глаза разбегались, а желудок истерично орал: «Бери все подряд, чего вылупилась?!». Слушать внутренние органы дело неблагодарное. Но в этот раз, Лора практически поддалась.
Тарелка салата «Цезарь», голубцы, половина курицы, жареная картошка, вяленная рыба, пучок какой-то зелени, стакан компота и пироженка. Одним словом, поднос был тяжелый. Это уже три слова, но не суть. Народ посылал на ее харчи какие-то дикие взгляды, расступаясь в стороны, не мешая ей продвигаться к столам. Лоре было все равно. Она одна воспитывает двух зверей, и их надо кормить. Пусть думают, что хотят.
Заняв облюбленное место, которое почему-то еще пустовало, Лорелия взяла тарелку с салатом и накинулась на содержимое. Удивительно! Он был великолепен! Словно из лучшего кафе ее города «Гаваи», куда она частенько любила захаживать с друзьями.
– А ты не лопнешь, деточка? – рядом материализовались «двое из ларца».
Прям реально – возникли из ниоткуда!
Едва не подавившись, Лорелия закашлялась. Отпила большой глоток из стакана. Ратон услужливо постучал ей по спинке.
– Как вы это сделали? – вернув способность говорить удивленно спросила она.
– Порталы перемещения.
– Все гениальное – просто.
– А у вас есть еще? – она отставила опустевшую тарелку, подтягивая к себе блюдечко с пирожным, – Я тоже такое хочу.
– Конечно есть. Но не бесплатно, – Милада потянулась к голубцу, но Лора шустро шлепнула ее по пальцам.
– Не-а! Пойди отвоюй себе сама.
– Слушай, ну этим реально можно толпу накормить!
– Вот сходи набери и корми кого хочешь. А мое не трогай.
Милада фыркнула и отправилась к раздаче. А Лора припомнила простенькие чары и, наколдовав пару пакетов, принялась укладывать в них содержимое подноса. Ратон молчаливо за этим наблюдал. Потом, решив не вникать, заговорил:
– Фин сказал, ты хочешь увидеть драконов.
– Все верно. А еще, мне интересно, почему вы вчетвером не ходите на занятия. Финеас еще был на первой паре, а вот «зов джунглей» я постигала уже без него. О вашей гоп-компании вообще молчу. Вы сюда по блату устроены, что ли?
– Кто бы говорил за блат, – Ратон хмыкнул, утащив-таки с ее тарелки один голубец, – Лорелия Фельн.
– Я, в отличие от некоторых, исправно грызу булыжники наук…
На пару минут за столом повисла тишина. Жуткоглазый близнец доел утащенное и с сожалением проследил, как в пакете исчезают последние куски еды.
– Отвечу в обмен на информацию.
– Какую?
– Кому ты это понесешь?
– Ручному крокодилу. Привезла с собой из родного измерения. У нас там все кого-нибудь этакого заводят.
Парень завис, с интересом вглядываясь ей в глаза и пытаясь понять, шутит она сейчас или говорит серьезно. Решив разузнать подробности позже, выудил из упаковки зубочистку и принялся колупать ею в зубах, периодически отвлекаясь на слова:
– Нам не обязательно… посещать все… пары из расписания.
– У вас справка, что ль имеется?
– Какая?
– Не знаю, ты скажи.
– Мы уже практически все умеем. Родители начали нанимать учителей, едва нам исполнилось по пять лет. Так что, здесь мы лишь для того, чтобы получить сертификат об окончании академии Семи Магов.
– Круть…
К ним вернулась Милада, притащив с собой аппетитный запах жаренного мяса. Но Лора уже утолила голод и не истекала слюной на все, что выглядело хоть частично съедобным.
– Уже все умяла? Ну ты даешь! – деваха округлила страшные глаза на опустевший Лорин поднос.
– А откуда такое название, кстати, – не обращая на нее внимание, продолжила расспрос ее братца Лорелия.
– Всего семь основных предметов. И колдунов, соответственно, столько же. Сейчас включили еще несколько дополнительных, но они не обязательны.
Как интересно… Значит, в академии не так много взрослых магов. Хотя, если посчитать охрану и остальной персонал – их предостаточно.
– Ну, так что? – вернулся к изначальной теме Ратон, облокотившись на стол и подавшись вперед, – Пойдешь с нами в драконьи пещеры?
Лора подобно ему наклонилась и понизила голос:
– А когда?
– Сегодня вечером.
– Ты что, ополоумел? – прошипела Милада, – Чужакам нельзя!
Ратон толкнул ее плечом, призывая не влезать.
– У меня урок полетов… – задумчиво проговорила Лора, усиленно размышляя, что ей в этом его жесте не понравилось.
– Вот как раз после него. Можешь даже метлу прихватить.
– Вряд ли это хорошая идея, – она скривилась, представив, как потащит свою задницу на облезлом держаке прямиком в логово огнедышащих ящериц. Да если не соскользнет и не свалится прямиком в их кормушку, то будет испепелена, словно большая назойливая муха, не умеющая летать. – Но вот пешком – с удовольствием! Куда мне идти?
– Мы тебя будем ждать у сарая с мётлами.
– Договорились! Тогда до вечера.
Лора широко улыбнулась и встала. Самое время исследовать ректорскую башню.
Интерлюдия №*
Антонин в пятый раз перечитывал письмо, которое ему передали на вокзале. Но никак не мог решиться на то, что ему приказывали. Вообще, эта двойная игра его выматывала похлеще всех обязанностей вместе взятых. Оставалось потерпеть совсем немного. Еще месяц и Йорвиг выполнит часть их сделки – выдаст информацию, которая поможет наконец раскрыть тайну иллюзорной лихорадки, унесшей тысячи жизней в родном измерении Смертова. Как бы не были ужасны последствия войны с аномальниками здесь, они не смогут занять место в его сердце, равносильное тому, что занимала гибель близких ему людей. Да, прошло много лет. Да, ничего не воротить и не изменить. Но это дело всей его жизни. И сюда он прибыл за поисками ответов. А то, что пришлось ввязаться в чужое противостояние… не такая большая цена. На сколько далеко он может зайти – это уже другой вопрос.
– День добрый, Антонин, – в кабинет без стука вошел высокий лысеющий колдун. Длинный нос, косые глаза и постоянно немытые космы вызывали несвойственное Смертову чувство отвращения.
– Здравствуй. Чем обязан?
Ларс Келерман был не из тех личностей, которых бываешь рад видеть у себя в гостях. Криво улыбнувшись тонкогубым ртом, он прошел ближе к столу, за которым сидел Смертов и заинтересованно упер взгляд правого зрачка на бумагу в его руках. Антонин свернул письмо и отложил в сторону. Оскалившись еще шире, зельевар выудил из кармана смятый кусок пергамента и наигранно заботливо уложил на стол, старательно разгладив.
– Что это? – после пары секунд молчания спросил Антонин, с подозрением вглядываясь в сумбурный некрасивый почерк.
– Направление на отбытие наказания.
– Вот не надо! Забери и отдай кому-нибудь еще, – маг откинулся на спинку кресла, внутренне закипая, – я не собираюсь занимать свой вечер твоими нарушителями!
– Извини, документ заверен Кощеем. – улыбочка стала еще более отвратительной, – Ты же знаешь, мне запрещено проводить исправительные мероприятия.
Смертов мысленно расчленил стоящего напротив на порционные кусочки. Конечно, еще бы тебе не запретили, садист чертов! После твоих экспериментов лазарет трещал по швам от наплыва пострадавших «нарушителей» порядка, складывающихся исключительно из студентов факультета аномальной магии.
Медленно подняв мятую бумагу, Антонин поднес ее ближе к глазам. На лице не дрогнуло ни единой мышцы, но внутренне, он буквально взорвался.
Глубокий вдох. Выдох.
– Фельн? Ректор направил ко мне свою дочь?
– Нет, ее направил к тебе я. Азар же просто подписал и заверил магически. Ну, чтобы тебе не взбрело в голову отказаться.
– И что же она натворила такого непростительного, что заслужила твою немилость?
Келерман поджал губы, резко убрав с лица заискивающую ехидность.
– Не важно. Направление я тебе отдал. Сегодня после пяти она должна отбыть наказание. Какое именно, так уж и быть, оставлю выбор за тобой.
Антонин молча прожигал его взглядом. Видимо, в янтарных глазах отразилось что-то очень нехорошее, так как Ларс, еще раз нервно улыбнувшись, поторопился выйти.
Конец интерлюдии
– Сегодня в пять? У Смертова?! Ты издеваешься? – Лора волком воззрилась на старосту, сминая в кулаке переданное им извещение. Он перехватил ее на пути из столовой, чтобы отдать сумку с учебниками и записульку, напрочь испортившую планы на вечер.
– Я тут ни причем, – приземистый парень с усыпанным веснушками круглым лицом поднял ладони вверх, сдаваясь ее напористости, – Умудрилась заработать наказание у Келермана, теперь расхлебывай. Скажи спасибо, что не с ним лично.
– Ой, иди уже! – отмахнувшись, она прошла мимо, расстроенно уткнувшись обратно в лист пергамента.
Почерком пьяного слепого врача он гласил о самом отвратительном времяпрепровождении, какое вообще может ожидать. Интересно, что для нее придумает папенькин друг? Намывать горшки в лазарете? Или перестирывать пеленки из-под лежачих больных? Такие вообще тут были?
– Эй, а сумку? – окликнули сзади.
– Отнеси в общагу! – бросила через плечо, скрываясь за поворотом, ведущем к винтовой лестнице папенькиной башни. Вернее, до нее еще нужно было пройти не один коридор, но направление Лора выбрала верное.
Значит, от встречи с айсбергом отвертеться никак не получится. Это уже даже не смешно. Жизнь настойчиво ее с ним сталкивает. Прям даже навязчиво как-то. Зачем? Чему такому важному она должна у него научиться? Что ж, придется узнавать. А поход к драконам затеять в другой день. Ничего, они никуда не денутся.
Нужной башни Лорелия достигла на удивление без приключений, ни разу не заблудившись. Народ будто вымер, но она то знала, что все тусуются в столовой. Какой идиот отдаст предпочтение прогулкам по замку, вместо поедания различных вкусняшек?
Вбежав по крутым ступеням Лора перешла на крадущийся шаг, стараясь ступать по каменному полу тихо, дабы не привлечь внимания отца. Она точно не знала, в кабинете он или нет, да и о других помещениях была не в курсе.
В узкие оконца лился яркий свет. Что недвусмысленно напоминало: нормальные люди проделывают все это под покровом ночи, а не при свете дня. Сыщик восьмидесятого уровня, чего уж!
Лоре несказанно везло, ибо никого на своем пути она так и не встретила. Обошла всю башню изнутри по кругу, то и дело удивляясь ее строению. Она состояла из трех секторов. На самом нижнем находился кабинет ректора с прилегающими к нему помещениями – небольшим темным закутком со швабрами (кстати, если тут имеются уборщицы, когда они убирают? По ночам? Ведь она не увидела за несколько дней пребывания ни одного представителя ордена веника и тряпки) и узкой вытянутой аудиторией с диванчиками вместо стульев. Лорелия сразу же прошерстила все углы, не найдя ничего интересного. Разговор она подслушала из гардеробной отца, значит, таинственные незнакомцы встречались именно в этом закутке. Но, увы, никаких следов не оставили.
На втором «этаже» была всего одна комната с запертой дверью. Предположительно папенькины покои.
А на третьем… ох, сколько же всего интересного она там нашла! Ну, во-первых, шикарный открытый балкон, опоясывающий всю башню. Зимой и в сезон дождей там конечно не погуляешь, но зато в летние ночи туда можно переезжать жить! Воздух, вид, отсутствие всяких соседей – красота! Во-вторых, все три комнаты были открыты, что позволило пройтись, рассмотреть все, что хотелось. Ну, а в-третьих, они представляли собой уютную библиотеку с мягким креслом и камином; лабораторию с полочками, уставленными всякими разными ингредиентами; помещение с огромным телескопом, выходившим «носом» как раз-таки на тот самый балкон.
Да у папули тут столько места! А он отправил родную дочку в занюханную общажную комнатку! Это было обидно. Она непременно ему об этом даст знать. Прямо сейчас!
Уверенно кивнув мыслям, Лора быстрым шагом направилась к первому сектору, дабы проверить, не в кабинете ли папа.
Едва она спустилась, со стороны основной лестницы послышались шаги и негромкие голоса. Один из которых Лорелия узнала. Это был Смертов.
Замерев на месте, она в панике огляделась. Попадаться ему на глаза ой как не хотелось! Достаточно того, что придется убить целый вечер рядом с этим типом, выслушивая нравоучения и лекции на тему: «Поведение на занятиях воспитанной леди».
Вот же ж противный старикашка Келерман! Взял, да отправил ее на отработки. Еще с кем!
Лора бесшумным сайгаком стреканула к спасительной кладовке. Ворвалась в темное помещение и претворила за собой дверь, стараясь не стукнуть о косяк. И тут же приложилась глазом к щели рядом с замком. Мимо прошли двое мужчин. Вышеупомянутый Смертов – с ног до головы укутанный в черную мантию, будто желтоглазая ворона, и высокий седовласый маг в белом с кислым выражением лица. К слову, оно у него было совсем не старое, насколько Лора смогла разглядеть из своего укрытия.
– Ну что там? Они прошли? – прошептали сзади.
Лора едва не умерла от остановки сердца! Медленно выпрямилась из буквы «зю». Повернулась. На нее из темноты смотрели два желтых глаза.
Набрав полную грудь воздуха, открыла рот, чтобы заорать, но кто-то резко оттолкнул ее к стене, прижимая к губам ладонь, потому вышел приглушенный хрип.
– Не кричи! Выдашь нас! Я тут тоже прячусь…
Глаза наконец привыкли к темноте и Лорелия разглядела перед собой смутно знакомое лицо. С этой девушкой она столкнулась сегодня утром в коридоре. Помотав головой из стороны в сторону и схватившись за чужую руку, отпихнула от себя.
– Ты нормальная вообще?! – яростно прошипела, тыкая пальцем девчонке в грудь, – Я едва к прабабушке на отправилась! И что за шутки с желтыми глазами?
– Это Риса. Моя защитница.
Бесшумные передвижения в темноте и к ноге случайной встречной подошла… пума! Или пантера? Как называются большие черные хищные кошки, способные разорвать упитанного бизона одним изящным движением пасти? Черт с ней, с конспирацией! Умирать в столь юном возрасте, она не собиралась. Нащупав ручку двери, Лора опустила ее и толкнула вперед.
Ее тут же поймали за шиворот и втянули обратно.
– Да не тронет она тебя! Успокойся. Давай лучше послушаем.
Лора навострила уши. И правда, слышался разговор. О чем там говорит Смертов? Присела и прильнула к замочной скважине ухом. Информация может быть полезной, а с девчонкой и ее саблезубой кисой она разберется потом.
– … откуда вам об этом известно? – незнакомый голос сквозил иронией, – может быть она не приехала в академию. Начало года, еще не все успели добраться.
– Я прекрасно знаю, когда и в какое время мои студенты прибывают в замок.
Даже не видя Антонина Смертова, Лора представляла его безразличное ко всему живому лицо и полный превосходства над собеседником взгляд. Ибо ответ его прозвучал так, словно колдун в белом сморозил невообразимую глупость.
– И что ж вы заметили отсутствие студентки только сейчас, а не сразу после ее исчезновения? – ого! Таким количеством яда можно убить!
– Нужно собирать срочный совет. Если девочку не найдут к полуночи, объявим комендантский час.
– Пф! Что за глупость, Антонин! Еще никто из академии Семи Магов не исчезал. Я уверен, это недоразумение.
Затянувшаяся тишина и стук. Потом еще один и еще.
– Его нет. Возможно ушел к драконьим вольерам. Там, я слышал, последнее время неспокойно. Звери что-то чуют.
– Вечно вы все нагнетаете. К чему нужно было срывать меня с занятий?
– К тому, что вы декан факультета аномальников. А если что-то случается в академии, в первую очередь нужно проверить, не очередная ли это шуточка ваших студентов.
Седовласый что-то прошипел, но Лора не расслышала.
Быстрые шаги мимо кладовой.
Должно быть они ушли.
– Все страньше и страньше, – пробормотала Лора, прикусывая ноготь большого пальца.
Значит, пропала студентка. Прям в начале учебного года. А до этого, она услышала, как двое неизвестных обсуждали слепое доверие ее отца, который не замечает у себя под носом очевидного злодея. Кто же это был? Нужно еще раз осмотреть этот закуток. Резко встав, Лора сжала перед грудью кулак, сосредотачиваясь на нужном заклинании. Секунда, и она раскрыла ладонь. Над ней светился маленький шарик.
– Меня зовут Кристина, – заговорила соседка по укрытию.
– Лора. Отойди, будь добра.
Девушка подвинулась к двери, жестом показывая своей кошке сесть рядом.
– Ты не подумай, что я какая-то маньячка, следящая за ректором. Мне нужно было с ним поговорить, а тут начали приближаться некромант с моим деканом. Вот я и спряталась.
Лора прищурившись обводила взглядом швабры, ведра, веники, пытаясь найти хоть малейшую зацепку.
– Слушай, мне до лампочки, зачем ты тут сидишь. Не мешай.
Она присела. Показалось, будто что-то мелькнуло внизу. Провела ладонью над полом. Вот! Осторожно подняла найденное и поднесла к глазам. Длинный светлый волос.
– Хм, значит блондиночка…
– Что ты вообще делаешь?
– Как оказалось, веду расследование. Слышала, студентка пропала?
– Да… я как раз шла поговорить с ректором об этом. То была моя соседка по комнате…
