Юлия Ханевская
Нянька для злодеев
– Мне нужно съездить в Северный Удел на пару часов. Выпиши пропуск.
Ректор нахмурился, отводя взгляд от койки, на которой посапывала его дочь. Она категорически отказывалась от диагностики, потому пришлось ввести в искусственный сон. Скоро девушка должна очнуться.
– Что-то ты зачастил в вокзальный город. Не самое безопасное место по нынешним временам.
– Дела, – уклончиво ответил Антонин, поднимаясь с кушетки, – в нашем с тобой договоре не прописано, что мне нужно отчитываться за каждый свой шаг. Я всего лишь преподаватель, а не заключенный.
– И правда, чего это я… – он вытащил из кармана мантии блокнот пропусков, который всегда и везде таскал с собой и аккуратно оторвал листок. – Вот, бери. Не забудь, в три часа у тебя индивидуальное занятие с Лорелией.
– Я не соглашался, Азар. Прекращай эти свои уловки. Меня так просто на словесный капкан не поймать.
Фельн чертыхнулся.
– Почему ты так противишься? Это же всего лишь моя дочь.
– И целых два часа дополнительной нагрузки в день. У меня и так график перегружен: уроки, деканство, лазарет, жертвы аномальников, практиканты! Последнее, кстати, и так уже было выше головы.
– Ладно, иди уже.
Розоволосая девчонка пошевелилась, и ректор потерял к нему интерес. Отправив пропуск в карман, Антонин поторопился покинуть палату.
*
Нет, ну это уж ни в какие ворота! Староста? Да еще у этих ненормальных? За купол значит нельзя, а к потенциальным убийцам – всегда пожалуйста. И пусть на нее не действуют их чары. Будто никаким другим способом вреда причинить нельзя. Да у таких экземпляров, даже ложка – уже оружие! Папеньку на трезвую голову так сразу и не поймешь. Была бы она у себя в измерении, с удовольствием угостилась бы вином или пивом, чем иногда баловалась с друзьями. После небольшой баночки шипучего напитка многие проблемы воспринимались легче. Правда, действие его длилось не долго и спустя некоторое время обычно болела голова. Ничего не поделаешь – за все приходится платить.
Лора, возмущенная до глубины души, следовала за стрелочкой на карте. Движущаяся красная звездочка на желтоватом листе пергамента показывала ее местоположение, а именно – длинный коридор перед винтовой лестницей одной из трех башен, в которую ей нужно было попасть.
Папа, как мог спокойно и внятно, объяснил ей о необходимости новоиспечённой старосте, коей она теперь являлась, встретиться со своей группой, состоявшей из трех юношей и одной девушки – первокурсников факультета аномальной магии. Насколько Лора поняла, отклонения или Дары, как их называл Гера, у них были не такие опасные, как у других Тут, вроде, папенька постарался оградить кровиночку от слишком уж серьезных проблем. Но в свете последних событий, Лора не стала так уж сразу радоваться. Неизвестно еще, что именно является «не слишком опасным» по здешним меркам.
Вообще, после первого шока от услышанного, Лорелия даже немного заинтересовалась навязанной должностью. Среди друзей она всегда считалась лидером, а в школе, если бы не оценки и поведение, ей бы запросто могли вручить подобную должность. В случае же каких-то вопросов, всегда можно обратиться к Рафату. Уж он то в данной сфере разбирается, отлично.
У грядущего знакомства еще один плюс: от второго на сегодня занятия ее освободили. Остались, правда, вечерние полеты на метле (жуть какая!), но до этого яркого события первого учебного дня было немало времени.
Стрелочка на карте остановилась и замигала. Лора опустила лист, оглядываясь по сторонам. Она стояла прямо перед ступенями, ведущими наверх. Что ж, теперь вряд ли потеряется. Скрутив пергамент трубочкой и поправив сползающую лямку сумки, Лорелия принялась подниматься по крутой лестнице.
Удивительно, что по пути она никого не встретила. Пары парами, конечно, но не у всех же поголовно они именно сейчас проходят. Должны же быть перемены или хотя бы несколько прогульщиков. Увы, после того, как она свернула в коридор, ведущий в башню аномальников, ни единой живой души увидеть не удалось.
– О! Вот ты где. А тебя там твои птенчики уже заждались, – знакомый голос с нотками издевки, прозвучавший над головой, приподнял кобру, дремавшую в груди.
Вскинув голову, Лора сощурила глаза.
– Приветствую, бесчестный человек. Не хотите ли поведать, что помешало вам исполнить свою часть заключенной нами сделки в прошедшие выходные? А я ведь ждала.
Лорелия поднялась и теперь стояла на одной с Геральдом ступени.
– И почему я не удивлена, что не вижу в ваших глазах ни капли раскаяния?
– У меня были неотложные дела вне академии. Пришлось уйти за купол. Но от своих слов не отказываюсь, всё в силе, – Гера сменил тон и слегка улыбнулся. – Если вам будет удобно, можно начать наши прогулки по замку с сегодняшнего вечера.
– Удобно. После первого урока полетов на метле.
Деловито кивнув, Лора отвернулась и возобновила путь, стараясь держаться, как можно серьезнее. Уж с этого типа она теперь не слезет, пока не получит все, что было обещано. А именно: подробную экскурсию по замку и его окрестностям, включая выходы за купол и ответы на любые ее вопросы. Как никак, ради этого она пожертвовала своими рукой и сердцем. Хоть и понарошку. Но теперь, даже если ей кто-то ну очень сильно понравится, так просто рассказать об этом папеньке не получится.
– Лорелия?
Она обернулась.
– Может тебе помочь с подопечными? Будем считать, это входит в условия сделки.
– Спасибо, но справлюсь как-нибудь сама.
И не дожидаясь более каких-либо предложений, взбежала по оставшимся ступеням, оставляя Геральда Холда далеко внизу. Ее так и подмывало согласиться, вернуться назад и окликнуть его, попросить помочь при первой встрече. Но если не пытаться справляться с проблемами самой, можно запросто стать зависимой от других.
Оказавшись в коротком широком коридорчике, Лора остановилась и глубоко вдохнула прохладный, ничем не пахнущий воздух. Отметила неровные серые камни высоких стен и узкие арочные оконца, сквозь которые нехотя пробирался дневной свет. Удивительно, в этой части замка было как-то по-особому холодно. На улице светило солнце и пели птицы, а здесь властвовал отстраненный покой подземелий, словно башня была выстроена в недрах сырой пещеры. Особенность восприятия? Неужели ей настолько тревожно? Или тут действительно поселилось нечто нелюдимое, не желающее видеть чужаков в своих владениях?
Мотнув головой, Лора отогнала глупые мысли, прошла к единственной массивной железной двери и, замерев на мгновение, взялась за изогнутую холодную ручку.
Глава 7. Новые, не сказать, что приятные знакомства
Впервые Кристине хотелось идти на сдвоенную пару с аномальниками. Даже безразличны были их присутствие и гадкие взгляды. Для многих из них она – предательница, как и ее отец, числившийся в бегах. И жива еще лишь благодаря пребыванию в академии. А уж тот мизер ненависти, который могли направить на нее враги, вполне способна вытерпеть. К тому же, другого выбора не было, да и год обещал оказаться не таким мрачным, каким она его себе воображала.
Профессор Смертов лично приехал вчера за ней на вокзал. Это было неожиданно, Кристина и не думала, что ее письмо, отправленное накануне, достигнет получателя, а не остановится в руках какой-нибудь мед. сестры или помощницы, коих было множество в лазарете. Едва поезд затормозил, она, лишь мельком взглянув в окно, узнала декана. Прямого, холодного, неподвижно стоящего на перроне. Помог ей с багажом, накрыл чарами невидимости Рису и попросил подождать его в небольшом вокзальном кафе. Отлучился минут на пятнадцать, вернулся с небольшим свертком из черной бархатистой ткани. Был, как всегда, немногословен и отстранен.
Ей нравился этот человек, он заинтересовал ее очень давно, еще на первом курсе, когда она, сидя в общем зале со всеми новичками ожидала назначения им руководителя. Его окружало спокойствие и какая-то необъяснимая иллюзия превосходства над всеми, кто находился рядом. Он будто знал что-то такое, чего не мог знать никто другой. Проходя мимо Кристины к трибуне, он задел ее краем мантии и едва уловимым запахом каких-то трав. С того мгновения она приковала к профессору взгляд, пытаясь понять, что же в нем такого странно-притягательного для нее. Но ни в чертах лица, ни в жестах или движениях не проскальзывало даже намёка на ответ.
– Ай!.. – задумавшись, девушка не заметила, как во что-то врезалась. Книжки, прижимаемые к груди, упали на пол, раскрывшись и некрасиво вывернув листы.
– Ой, прости! – до нее донесся незнакомый женский голос.
Кристина наконец сосредоточила взгляд на своем «препятствии». Девушка с ярко-розовыми волосами торопливо собирала учебники.
– Черт разберет, где здесь кабинет Высших Зелий… уже людей сбиваю по пути, студентка новоявленная, блин, – бормотала она себе под нос.
Кристина улыбнулась. Забавно было это слышать от ученицы престижного основного факультета, на который указывала золотистая окантовка капюшона незнакомки, так неподобающе растрепанной. Мантия не застегнута и сползла с одного плеча, открывая ядовито-желтый цвет короткого платья. Она, наконец, поднялась, протягивая Кристине стопку собранных книг. Девушка встретилась взглядом с яркими синими глазами, и в памяти что-то шевельнулось.
– Извини меня и ты, я слишком часто витаю в облаках. Могла бы и заметить торопящуюся на пары колдунью.
Девчонка поморщилась, снова заставляя Кристину почувствовать дежавю. Эти глаза, выражение лица совершенно точно были ей знакомы.
– Подскажи хоть, я в верном направлении двигаюсь?
– Да, за следующим поворотом лестница вниз. Там прямо по коридору и налево. Странно, что ты не знаешь где кабинет твоего декана.
– Амнезия что-то с утра замучила, – улыбнулась она и поторопилась по указанному маршруту.
Покачав головой, Кристина возобновила путь одновременно с ударом курантов. Она опаздывала! Пробежав два пролета лестницы вверх, остановилась перед первым на этаже кабинетом, пытаясь восстановить дыхание. Стук сердца отдавался в ушах, напоминая, как давно его хозяйка не боялась опоздать на занятия.
– На первый раз я прощу вам неподобающую для выпускницы непунктуальность.
Вышеупомянутое сердце чуть не выпрыгнуло наружу! Мимо бесшумно прошествовал мужчина в черной наглухо застегнутой мантии и, шагнув перед ней к дверям, распахнул деревянные створы. Он замер в проходе, обводя взглядом притихших студентов и не давая возможности Кристине прошмыгнуть в класс. Удовлетворившись увиденным, профессор обернулся, пронзив не успевшую вовремя ученицу ничего не выражающим взглядом янтарных глаз.
– Еще одно опоздание вознаградится наказанием, – он отошел в сторону, позволяя ей пройти.
«Вы еще и поэт, профессор», – мысленно улыбнулась Кристина, не обращая внимания на смешки однокурсников в ее сторону. Опустившись за одну из пустых парт, она сложила в угол учебники и приготовилась внимать каждое слово.
Стремительно пройдя между рядов, профессор развернулся у учительского стола, эффектно взметнув полой мантии.
– Напоминаю всем вновь прибывшим и тем, кто за время каникул успел запамятовать столь важную информацию: меня зовут Антонин Смертов, я ваш преподаватель иллюзорной магии на ближайший год. Обращаться ко мне строго «профессор», фамильярности я не потерплю. Есть вопросы? – звенящая тишина оповестила, что вопросов не имеется. – Отлично, приступим.
*
Это было наискучнейшее утро, какое вообще могло быть в волшебной академии у старосты аномальников.
Всю ночь Лора мучилась от ноющей боли в спине и ногах, напоминающей о проклятой метле, на которую ее вчера вечером усадила тренер Гордоновски – мужиковатая дородная ведьма, не знающая ни сочувствия, ни пощады… В общем-то, на «усаживании, да удерживании равновесия» первый урок, к счастью, закончился.
Как только удавалось найти удобное и безболезненное положение в кровати, Лорелия перебирала в памяти встречу с подопечными, снова и снова пролистывала их личные дела. Старалась припомнить все подробности.
В итоге, заработала себе сон «по мотивам», где в очередной раз прожила самые странные двадцать минут за последние дни:
«Лора стояла под прицелом четырех пар глаз и думала о том, что неплохо было бы оказаться сейчас где-нибудь в другом месте. Хоть даже на полетах с метлой. Черт с ними, она выдержит экзекуцию держаками и постарается не потерять достоинство в глазах индивидов на мнение которых ей плевать. Она даже не против пройти через парочку диагностик профессора Смертова, лишь бы какая-нибудь невиданная сила немедленно ее отсюда вытащила.
Но увы, жизнь – не сказка, желания по щелчку пальцев не исполняются. Потому, пришлось натянуть на лицо побольше серьезности и начать переговоры с противником.
– День добрый. Я – Лора, ваша староста. Обращаться ко мне можно на «ты» и по имени.
Лица бракованных магов украсило выражение из категории: «И вот эта болонка ваш хваленый английский бульдог?». Один из них – паренёк с ярко-рыжими, почти красными волосами и вовсе, скользнув по ней коротким взглядом, вновь сосредоточился на какой-то толстенной книге. Зубрила, видимо. Стоит быть с ним осторожнее. У таких обязательно есть какое-нибудь странное хобби. Коллекционирование мертвых котят, выращивание плотоядного растения-убийцы или чем там еще занимаются студенты факультета аномальной магии в перерывах между попытками учиться?
– Тебе самой лет то сколько? – заговорил обладатель более невзрачной внешности, с жидкими белесыми волосиками и большими водянистыми глазами. Из тех типов, о которых шестое чувство начинает замогильно подвывать уже на второй минуте знакомства.
– Достаточно, – холодно бросила в ответ и прошла к большому круглому столу, на котором лежала стопка каких-то папок, увенчанных серебряной цепочкой с золотым кольцом вместо кулона. – А это еще что? Кольцо всевластия?
Аномальники переглянулись. Им явно не транслировали эпичное фентези.
– Артефакт. Защитный. Что б мы тебя случайно не укокошили, – загорелая темноглазая брюнетка с длинными пружинистыми кудрями, собранными в высокий хвост, натянуто улыбнулась.
– Ну, почти угадала.
Лора быстренько надела украшение. Хоть у нее и есть что-то вроде природного щита, лишняя защита не помешает.
– А это наши личные дела, – продолжила девушка. – Профессор Хисс оставил. Он не стал ждать, передал, если тебе будет нужен, можешь найти его в кабинете некромагии.
– Но делать тебе это мы не советуем, – встрял рыжеволосый, не поднимая глаз от пожелтевших страниц.
Девчонка складывала о себе весьма неплохое впечатление. С белобрысым и рыжим было понятно. А вот последний член ее «команды удачи» отмалчивался все время их встречи, неотрывно следя за каждым движением Лоры миндалевидными глазами цвета мокрого серого песка. А она не рискнула заводить с ним разговор первой. Лучше узнать о нем побольше, изучить информацию.
И это оказалось неплохой идеей…»
Дальше, как и положено, картинка теряла элементы правдоподобности и следовал какой-то непостижимый трэш с вышеописанными участниками, скачущими верхом на метлах и вениках с молодецкими возгласами: «гэй, лошадка, гэй».
В очередной раз проспав, Лора так боялась опоздать, что забыла позавтракать и по пути на занятия столкнулась с какой-то девчонкой. Самое неприятное то, что преподаватель явился на десятой минуте и торопилась она, в общем-то, зря.
Потом, Ларс Келерман оказался самым неинтересным рассказчиком, каким вообще можно быть в статусе профессора Высших Зелий. Да она и без всяких академий знала больше того, чему он пытался их научить.
А сейчас, окончательно потеряв интерес к ходу урока, Лора, подперев щеку, скучающе обводила однокурсников взглядом и не находила никого, на ком можно было бы его задержать. Ей очень хотелось оказаться рядом с негодяем Герой, вытрясти из него всю душу за то, что снова ее продинамил с «вечерней экскурсией». Или, на худой конец, за одной партой с новым знакомым по имени Финеас. С ним хотя бы можно было о чем-нибудь поговорить. Лора скосила взгляд вправо, где на соседнем ряду вальяжно развалился на стуле Фин. Он делал вид, будто что-то записывает, бесцельно выводя на бумаге спиральки чернил.
– Пс-с, – подала голос Лорелия, пытаясь привлечь к себе внимание соседа, но тот не показал вида, что слышит. Она повторила чуть громче. Фин вышел из монументального состояния и повернул к ней темноволосую голову, вопросительно приподняв бровь. Лора кивком показала на свободный стул рядом с собой, но адресат никак не отреагировал на приглашение. Печально вздохнув, девушка поняла, что ближайший час ей суждено провести в борьбе со сном.
Но нет: Финеас, сжигаемый той же скукой, не выдержал и, как только профессор Келерман отвернулся к доске, пересел.
– Чего тебе? – прошипел он.
– Где близнецы? – Лора придвинулась ближе, дабы никто посторонний не смог услышать, – хочу попросить их провести меня к драконам.
Фин на мгновение отпрял, дабы проверить, не носит ли выражение ее лица оттенок сарказма, юмора или, на худой конец, ранней стадии сумасшествия.
– Зачем тебе это? Они сейчас чистят пещеры этих самых драконов. Наказаны за подрыв аудитории боевой магии.
– Так вот, кто виновен во всех моих вчерашних неприятностях! Очень надеюсь, что жилища огнедышащих змеев очень и очень загажены.
– Логвин Сафонович им еще услугу сделал… Нашел куда отправить семейку Эворов.
– Это их фамилия? Странная какая.
– Для драконьих наездников самая обычная. Их род проклят с двенадцатого колена, а в жилах течет кровь древних ящеров.
– Что же это за проклятье-то такое? – Лорелия даже забыла, где находится, прилепившись к соседу, будто на клей. Остро наточенным карандашом она продолжала выписывать по бумаге вензеля, смотря на замысловатые узоры невидящим взглядом.
– Уж точно не здесь о нем рассказывать, – в голосе послышалась улыбка.
Девушка скосила взгляд, замечая дернувшийся уголок губ.
– А где? Нас все равно никто не слышит.
– Вас слышу, как минимум, я, – ворвался в их тихую беседу язвительный низкий голос.
Лора в мгновение ока отодвинулась на свое место и подняла глаза. Оказывается, скучный препод подкрался к их парте. И как только сумел так быстро? Совсем недавно калякал что-то на доске.
– И о чем же, по вашему мнению, здесь говорить не следует? – продолжал профессор, нависая над Фином, словно подъеденное жуками-паразитами старое дерево. Жидкие темные волосы, перехлестами прикрывающие залысину, упали на глаза, не давая возможности разглядеть их выражение и цвет.
Лора осторожно прикрыла разрисованный узорами лист пергамента увесистой книгой. Что было очень зря. Пошевелившись, она привлекла к себе внимание. Келерман резко дернул головой, переключаясь на нее. Да, не свезло… Зато, теперь заметно косившие голубые очи и видавший не один перелом длинный нос предстали во всей красе в каких-то двадцати сантиметрах от ее лица.
– Может быть нам поведает об этом леди из чужого измерения? – Зрачок его правого глаза неожиданно задергался, от чего Лору обдало холодом. – Если вы думаете, что должность вашего отца позволит вам гонять балду на моих занятиях, то глубоко в этом заблуждаетесь, леди Фельн!
По аудитории прошлась волна ропота. Если кто-то из присутствующих и не знал о наличии в их факультете дочки ректора, теперь таковых не осталось. Растерявшись от такого натиска, Лорелия не нашла, что сказать. На помощь подоспел Фин.
– Мы говорили о жидких проклятиях. Тех редких запретных зельях, что несут собой непоправимые недуги. – Профессор вновь повернулся к Финеасу, недовольно поджав губы. – Об этом ведь на ваших уроках обсуждать, как я слышал, запрещается?
Келерман выпрямился.
– Все верно. В этих стенах о столь мерзкой стороне искусства зельеварения мы не говорим. А вам двоим я назначаю наказание. В разное время, с разными наставниками. Более подробную информацию возьмете у старост.
С этими словами, он отвернулся и прошествовал назад к учительскому столу.
– Жуткий тип…
– Ты его еще во всей красе не видела.
Продолжать о чем-либо болтать желания больше не было. Не то, чтобы наказания испугалась – к этому ей не привыкать – просто не хотелось больше привлекать внимание этого человека. Достав из папки новый лист бумаги, Лорелия принялась списывать с доски рецепты, выведенные корявыми острыми буквами.
Когда пробили долгожданные куранты, у Лоры болели не только пальцы, но и голова. Монотонное бурчание себе под нос профессора Келермана вынуждало напрягать слух, а его отвратительный почерк – глаза. Хорошо, что зелья всегда привлекали ее больше, чем любой другой колдовской аспект и на первых парах научить ее в академии было нечему. Уж теорию она знала на зубок. А вот когда дело дойдет до практики, придется идти к папеньке и проситься к другому преподу.
Впереди маячила пара под многообещающим названием «Магические твари и места их обитания», что сокращалось в аббревиатуру МТиМИО. Чтобы на нее попасть нужно было пройти на учебный полигон номер девять. Какие ее там ожидают сюрпризы, подумать было страшно. И, тем не менее, предвкушалось нечто интересное. Не могли же составители расписания так жестоко поиздеваться над студентами, поставив два наискучнейших занятия вместе? Да и свежий воздух ассоциировался с приключениями, чего не скажешь о душном кабинете, забитом длинными партами.
После уроков, Лора планировала наведаться в папенькину башню. Но не для того, чтобы его проведать. Она помнила, как в день своего прибытия, услышала за стеной гардеробной деканского кабинета голоса. И то, о чем они говорили, не улетучивалось из головы. В этом измерении дела шли не очень гладко – это невооруженным глазом видно. Но какие-то заморочки с аномальниками и куча неадекватных студентов в академии, еще не все здешние проблемы. Лорелия предчувствовала беду, нависшую над ее семьей.
Если разговор был слышен так отчетливо, значит помещение, в которое те двое забрались – смежное с гардеробной. Нужно обойти ректорскую башню и найти его. Но вот, что странно: это же целиком и полностью владения папы, что там делали посторонние? Слишком уж глупо с их стороны. Не могли другого места найти, нежели как встречаться под носом у предмета своих обсуждений? Хотя имени отца не прозвучало, Лора догадывалась, что говорили о нем.
Финеас потерялся из вида, едва они вышли из аудитории. То ли торопился по делам, то ли не хотел расспросов про близнецов. Видимо придется узнавать все из первых рук. Или идти трясти Геральда. Он то явно будет об этом знать.
За раздумьями, она не заметила, как толпа студентов принесла ее на улицу, к заднему двору академии. Там открывалась любопытнейшая картина. Подобие череды вольеров в зоопарке: огромные, под пять метров в высоту и более десяти в ширину клетки жались друг к другу и приглашали к себе стальным блеском калиток. В каждой был свой климат, природа и даже время суток! Лора, замерев на месте, хлопала глазами.
– Доброго дня, студенты! Сегодня у нас в меню роханские милесы. Существа крайне пугливые, но смертельно ядовитые.
Все за озирались в поисках хозяина задорного голоса, звучавшего, казалось, откуда-то сверху. Задрав голову, Лорелия не прогадала. К ним опускался молодой мужчина в ярко-зеленой мантии. Он восседал на адском оружии злобной тренерши Гардоновски – метле. Правда, его «транспорт» выглядел куда более комфортабельно, нежели облезлые держаки с засохшими пучками хвороста. Имелось седло, подставки для ног и даже руль! Вообще, вся эта конструкция больше походила на детеныша мотоцикла и веника.
Сойдя с небес на землю, всадник (наездник, водитель) скинул с плеч мантию, бросил ее на зависшую в воздухе супер-метлу и подбоченился, ослепительно улыбаясь. Большинство женского состава курса мечтательно вздохнули, умиленно поставив глазки. Лорелия этому ничуть не удивилась, мужчинка этот вышел и фигурой, и лицом, здесь даже не поспоришь. Спортивное телосложение, заметно выпирающие сквозь ткань серой водолазки мускулы, русые кудри, синие глаза и ямочки на загорелых щеках. Не парень, а картинка.
– Меня зовут Леон Крон. Мы с вами будем встречаться два раза в неделю в одном из этих секторов, – он указал большим пальцем себе за спину. – Сразу скажу, там действуют свои законы и лучше бы вам принимать их без заминок. Самое важное: всегда и во всем слушаем меня. Иначе, наш многоуважаемый Верховный Целитель сойдет с ума от наплыва пострадавших.
Очень воодушевляющее начало… Лорелия чуть наклонилась в сторону, дабы увидеть за спиной профессора (хотя, какой он профессор? На вид, вчера только академию сам закончил!) клетку, или, как он назвал ее – сектор с широкой железной табличкой «№9». На первый взгляд, ничего опасного там не было. прутья до самого «потолка» оплетены лианами, а в редкие просветы можно было заметить блеск воды в лучах солнца. Очевидно, там имелся какой-то водоем.
– Обращаться ко мне можно по имени, я не настолько стар, чтобы слушать в свою сторону официозы.
Лора вернула к нему уже более заинтересованный взгляд. Отсутствие мании величия всегда был весомым плюсом в определении, подходит ли тот или иной представитель мужского пола для ее особого списка. Этот очень даже подходил. И сразу взлетел в первую десятку. А что? Вроде бы здешние законы не запрещают романтических отношений с молодыми учителями. Или нет? Надо бы об этом как-нибудь мягонько поинтересоваться у папеньки.
– С вами же познакомимся по ходу дела. А сейчас, не будем медлить.
Он отвернулся и пошел к нужной клетке. Толпа из двадцати человек, побросав сумки в общую кучу, потопала за ним. Проведя по замку какой-то черной пластинкой (вроде карты доступа), Леон Крон уверенно взялся за прутья калитки и дернул на себя. С тихим щелчком, она легко открылась, пропуская учителя и студентов в подобие карманных джунглей.
Лора будто попала в сказку! Воздух заметно потеплел и наполнился вкусным ароматом каких-то цветов или фруктов, так сразу и не угадать. На ярко-синем небе вовсю сияет солнце, словно на дворе не начало осени, а как минимум, середина лета. Едва заметная тропинка протоптана среди высоких деревьев, оплетенных лианами. То тут, то там видны пышные кусты каких-то диковинных растений, среди сочной зелени трав пестрят цветы. Вдалеке, как и предполагала Лора, виднелся берег озера. Кстати, изнутри «клетка» была значительно больше. Кроме того, ее границ и вовсе видно не было.
– Роханские милесы обитают в теплых водоемах тропических стран, – вещал Леон, замедляя шаг, – если говорить обобщенно, это мирные создания, которые вряд ли причинят вред беззащитному или полезут в разборки первыми. Но стоит только вам дать малейшую причину считать вас угрозой – всё. Разворачивайтесь и бегите, куда глаза глядят. Желательно повыше, можно на дерево или первую попавшуюся постройку.
– А разве нельзя использовать магию? В целях защиты? – подал голос кто-то из толпы.
Лора оглянулась, пробежав взглядом по присутствующим. Странно, но Фина здесь не было. Какое-то выборочное у него посещение пар.
– Совсем забыл сказать! – ответил Леон, останавливаясь у самой кромки воды, – Практически все, кого будем изучать на моих уроках, либо впитывают любое количество пущенной в них магии, либо вообще ей не подвластны. Именно поэтому мы их и изучаем. Если бы было иначе, разве стоял МТиМИО одним из основных? Не все проблемы можно решить при помощи колдовства. Но многие новички совершают сотни ошибок, считая иначе.
То чувство, когда ты один из тех самых «многих». В общем-то, в измерении, где вообще нет колдовства – так и было. Любой вопрос решался при помощи капельки чар. Или то была видимость? Лорелию это не особо волновало. Здесь же, как оказалось, придется немного поднапрячь мозги, по запоминать пару-тройку полезных вещиц.
Протолкнувшись через жавшихся друг к другу однокашников, Лора пролезла в первые ряды и сосредоточено начала ждать, когда же ей покажут этих таинственных зверей.
Леон присел на корточки, погрузил ладонь в воду. Мгновение – и от кончиков его пальцев потянулись тонкие белые струйки.
– Милесы любят полакомиться магической энергией, – комментировал он свои действия, – сейчас мы приманим парочку…
От любопытства, Лора едва ли не булькнула в озеро. Опираясь ладонями в колени, она зачарованно наблюдала за ниточками света. Прошло совсем немного времени, как выпущенная преподом «наживка» начала исчезать. Просто обравалась на полпути и начинала втягиваться обратно. Никакой живности не появлялось, потому возникло неприятное чувство обманутых ожиданий.
– Ну и? Когда ждать чуда?
Едва она успела закрыть рот, вода вдруг вспенилась, из абсолютно пустой глубины выпрыгнуло нечто размером с жирного кота и просвистев в миллиметре от Лориного носа, мотнуло какой-то частью тела и плюхнулось обратно, обдав близстоящих снопом брызг. Лорелия не пошевелилась. Лишь ресничками: блым-блым. Вообще, ее состояние сейчас можно было описать, как шоковое. Не часто встретишь зверюгу-призрака, да еще и на столь близком расстоянии. Разглядеть его правда не удалось, но появление зачлось, как фееричное.
– Да-да, понимаю ваше удивление, господа-студенты! Эти прекрасные существа абсолютно невидимы в воде. Нам сейчас нужно поймать одного. Давайте, закатывайте штанины, поднимайте юбки и заходите в воду. Пока они не умотали назад на дно!
Лора выпрямилась, обтерла подолом мантии забрызганное лицо и скосила на через чур сладкоголосого мужчинку недобрый взгляд. Ишь чего захотел, юбку ему задирай. Извращенец.
– Я туда не полезу, – вместо трехэтажных возмущений выдавила она, для пущей убедительности отступив на пару шагов.
Такая была не одна. Несколько человек вообще повернулись уходить. Нет, ну так поступить ей любопытство не позволит. Пусть зверюгу ловят остальные, она же посидит на солнышке, понаблюдает.
– Не-а, так не пойдет. Все, значит все!
Леон взмахнул рукой, и невидимая сила подхватила Лору и затянула в воду. На сером песке остались лишь две борозды от ее башмаков. Через секунду рядом плюхнулись неудавшиеся беглецы.
Очутившись по пояс в озере, Лорелия возмущенно завопила:
– Да как вы смеете! Это вообще-то насилие над личностью! У меня, может, непереносимость грязной воды! Или аллергия на какие-нибудь водоросли!
– Если ты вдруг начнешь покрываться сыпью, я немедленно тебя вытащу, не беспокойся! Здоровье студентов для нас на первом месте, – Леон подмигнул ей, отчего она вообще потеряла дар речи. Не к таким профессорам готовила ее жизнь.
Остальные, тем временем, шустро закатав штанины и запихнув за пояса края подолов начали входить в воду не дожидаясь, пока их туда затащат насилком.
– Я на вас пожалуюсь!
Она ударила по поверхности ладонями и начала выбираться на берег. Не тут-то было. Уже знакомая сила подхватила за шиворот, отбросив назад. В груди не просто поднималось негодование, там вовсю бушевала кобра-злость. Нет, ну это уже ни в какие ворота! Поскользнувшись на чем-то скользком, Лора едва успела вдохнуть, как с головой погрузилась в озеро, откидываясь на спину. Мантия отяжелела и потянула вниз. Кое как справившись с паникой и затягивающей глубиной, девушка вынырнула. Убрала волосы с лица, откашлялась, чувствуя неприятный илистый вкус, огляделась сквозь размытую пелену.
