Юлия Рахаева
Брат Вереска

II

Эриш решил провести неожиданный выходной с пользой и отправился в городской тир, Юстас увязался за ним. Уходя утром на работу, Линуш Эскот запретил сыну выходить из дома одному без кого-то из взрослых или без Эриша.

– Ну, что, ты спросил отца? – задал вопрос Юстас, когда они покинули «Элизиум».

– Спросил, – кивнул Эриш. – Он не особо распространялся. Сказал, что делом занимается отдел Бретта, а конкретно Алмош и Джулиан. А твой тебе что ответил?

– Да то же самое. Отдел Бретта же убойный. Я спросил про убийства. Папа говорит, что первой жертвой была девочка-подросток, и она осталась жива. А второй был мальчик двенадцати лет. И он вроде как оказал сопротивление, и маньяк его задушил. Короче, папа запретил мне одному гулять.

– Правильно сделал.

– Да мне уже четырнадцать!

– А выглядишь на все десять.

– Неправда.

– Ты давно себя в зеркало видел?

– Дурак.

– Скажи лучше, тебе отец сказал, почему решили, что это один и тот же маньяк?

– Он следы оставил оба раза. Ну, ты понимаешь, какие именно. Провели анализ и выяснили, что принадлежит это одному и тому же человеку.

– А что та девчонка? Она описала маньяка?

– Он в маске был. Карнавальной. Но по цвету кожи норт.

– Может, тогда тот, который вторая жертва, его просто узнал? Поэтому он его убил.

– Может. Алмош и Джулиан же крутые сыщики, они его найдут.

Эриш не ответил. Он сам не мог объяснить, что ему так не нравилось в этой ситуации. Его словно преследовало какое-то чувство опасности, оно сидело внутри, и Эриш не понимал, что с ним делать.

В тире Эскотов хорошо знали. Мальчики раньше часто приходили сюда с родителями, а потом уже и самостоятельно. Чаще, конечно, тренировался Эриш. Его отец по праву считался одним из лучших стрелков Айланорте, и Эриш не отставал.

– Я тоже сегодня хочу пострелять, – сказал Юстас.

– И что, даже не лень? – усмехнулся Эриш.

– Не лень. И вообще я хорошо стреляю.

– В упор по недвижущейся мишени, – кивнул брат. – Но с другой стороны, зачем тебе? Ты же знахарем будешь.

– А что, знахарю не надо уметь стрелять?

– Всем надо. Это же Айланорте, – послышался голос в дверях. Там стоял парень, внешне ровесник братьев. Судя по цвету кожи и тёмно русым волосам, он, скорее всего, был полукровкой, как и Юстас.

– Я тебя раньше тут не видел, – сказал Эриш.

– Я вас тоже, и что?

– Ничего. Стреляй, мы никуда не торопимся.

– Да я уже почти всё. Меня Джой зовут. Джой Соро.

– Соро? – переспросил Юстас. – Ты случайно не сын Джулиана из убойного отдела?

– Сын. А ты откуда его знаешь?

– Я Юстас, а это мой брат Эриш. Мы Эскоты.

– Вон что, – присвистнул Джой. – Будем знакомы, – и он протянул братьям руку.

Юстас заметил, как изменился взгляд брата, когда он пожимал руку Соро.

– Что-то не так? – тихо спросил он на языке амаргов.

– Потом, – ответил Эриш.

– Вообще-то я знаю этот язык, – вмешался Джой. – Мой второй отец – амарго.

– Второй отец? – не понял Юстас. – Так бывает?

– Бывает. Меня Алмош усыновил, а Джулиан дал свою фамилию.

– Ладно, чтобы ты не думал ничего дурного, – проговорил Эриш, – скажу тебе одну вещь. Иногда я вижу то, что не надо. Контролировать я это не умею, и меня это самого бесит. Наверное, это было твоё прошлое, хотя такое со мной редко бывает.

– И что же ты увидел? – спросил Джой.

– Приют.

– Ну, да. Я был в приюте. Дважды. Когда мои настоящие предки умерли от передоза, я был беспризорником. Мне пять лет было. Один раз залез в дом, а туда ещё и грабители вломились. Я спрятался в корзине с бельём, а грабители эти маски сняли. Ну, я их увидел. И видел, как они хозяина дома укокошли. Я так и сидел в корзине до прихода сыщиков. Признаваться я ни в чём не хотел, страшно было. Меня тогда притащили в дом к Джулиану, и он меня разговорил. Алмош поймал грабителей, а меня отдали в приют. Мне быстро нашли приёмную семью, но только они меня потом вернули.

– Вернули? – удивился Юстас. – Это как так?

– Ну, я стырил их деньги. Когда Алмош об этом узнал, он решил меня забрать. Вы же знаете, что у амаргов чужих детей не бывает. Теперь я живу то у него, то у Джулиана. Обоих своими отцами считаю. Не представляю, что бы со мной было сейчас, если бы не они.

– А ты знаешь про дело, которое они сейчас расследуют? – спросил Юстас.

– Знаю. Маньяк. Вообще-то они мне запретили из-за него гулять в городе. Типа я только в Тиере могу. Если они узнают, что я был в тире, мало мне не покажется.

– Мы тебя не сдадим, – пообещал Эриш.

– Верю. Я посмотрю, как вы будете стрелять?

– Валяй.

Эриш отстрелялся первым, вызвав неподдельный восторг у Джоя. Юстас, с одной стороны, испытывал чувство гордости за брата, но с другой, очень боялся опозориться. Он привык стрелять в присутствии брата, отца или дяди и не стеснялся их, но сейчас за ним наблюдал совершенно чужой человек, да ещё и его сверстник. Юстас попытался максимально расслабиться, как учил его дядя Шенди, и забыть обо всём. Только пистолет в руке и мишень. Пусть его результат был хуже, чем у брата, но сам Юстас был собой доволен: он ведь даже один раз попал в десятку.

– Вы теперь куда? – поинтересовался Джой.

– Я голодный, – сказал Юстас.

– Пошли, начос поедим, – предложил Эриш. – Хочешь, идём с нами.

Джой согласился. Ребята покинули здание тира и направились в маленькое, но уютное заведение под названием «Хосе Каза», где всегда можно было дёшево, но вкусно перекусить. Это кафе больше всего любили школьники и студенты. Взяв по порции начос и по стакану лимонада, ребята сели за стол у окна.

– А чего вы не в школе? – спросил Джой.

– Тебе тот же вопрос, – ответил Эриш.

– Я первый спросил.

– Нас родители забрали домой на день раньше, – объяснил Юстас.

– Вы ж, наверное, в «Эсколар» учитесь?

– Ага. Так а ты что же прогуливаешь?

– Хочу и прогуливаю, – пожал плечами Джой. – А хотите сами маньяка найти? – вдруг спросил он.

– Стрёмно, – ответил Юстас. – Да и как мы его найдём?

– Ну, я знаю то же, что знают в сыске, – сказал Соро. – Я тайком прочитал дело. Всё не успел, но частично.

– И чего там? – спросил Эриш.

– Я не буду вам ничего рассказывать, если вы не станете мне помогать.

– Не рассказывай. Это вообще так себе затея.

– Почему так себе? Знаешь, как сыщики ловят маньяков, если они взрослых убивают или насилуют?

– В общих чертах.

– У тебя отец – шериф. Ты должен знать. На живца ловят. А с этим маньяком они не станут ловить на живца. Не рискнут. Потому что боятся за детей.

– Ну и?

– Вот ты, – Джой ткнул пальцем в Юстаса, – типичная жертва этого маньяка.

– Ты сейчас договоришься, – Эриш ударил Соро по руке.

– Ещё скажи, что я не прав. А я видел фотки жертв. И девчонки, и пацана убитого. Я знаю, что говорю.

– Два человека – это мало для того, чтобы делать выводы, – сказал Юстас.

– Согласен, – кивнул Эриш.

– Ладно, – вздохнул Джой и отправил в рот очередной жареный ломтик.

– Значит, ты ничего рассказывать не будешь? – спросил Юстас.

– Неа.

– Эриш, а ты можешь его попросить?

– Могу, но не хочу.

– Почему? Разве ты не хочешь знать, чего стоит опасаться? Ты сам же согласился с тем, что мне нельзя одному гулять.

– Пацаны, вы о чём? – не понял Джой.

– Ну, Эээриш, – протянул Юстас. – Ну, братец лис, я тебе с литрой помогу.

– Я её и сам могу сделать.

– Я за тебя сочинение напишу.

– Ты братец ехидна.

– Так ты согласен?

Эриш повернулся к Джою и встретился с ним взглядом.

– Что ты ещё знаешь про маньяка? Говори.

– Он держит свои жертвы в каком-то подвале. Там сначала общается с ней, а потом насилует. И после отпускает. Девочка не знала, что за подвал, потому что маньяк завязывал ей глаза.

Эриш выругался.

– Ты чего? – испугался Юстас.

– Что это сейчас было? – спросил Джой.

– Я согласен искать этого маньяка, – проговорил Эриш.

– Почему ты передумал? – задал вопрос Юстас.

– Неважно. Значит, говоришь, подвал?

– Я ничего не говорил про подвал! – воскликнул Соро. – Откуда ты узнал?

– Мысли прочитал.

– Ты серьёзно телепат?

– Гипнотизёр я. Всё равно тебе рано или поздно доложат. Так что ты сам мне сказал про подвал.

– А ты крутой пацан! Только без спросу меня больше не гипнотизируй.

– Не буду. Что ты ещё знаешь?

– Адрес первой жертвы.

– Ты думаешь, что она не всё рассказала сыску?

– Да я просто уверен! Я же был на её месте. Она ж боится, это точно.

– Но если её допрашивал твой отец, то, может, она тоже ему доверилась, как и ты когда-то?

– Не дали ему её допрашивать, потому что он мужик, а тут такое дело. Допрашивала её Лина. Она хорошая тётка, я её знаю, но она… короче, я вот просто зуб даю, не доверилась ей девчонка на все сто. Что-то точно скрыла.

– Эриш, получается, ты можешь узнать то, что она не сказала, – проговорил Юстас.

– Давай адрес, – попросил Эскот.

– Так я с вами пойду.

– Пошли.

– А девочка не в больнице? – спросил Юстас.

– Я слышал от отца, что она дома, – ответил Джой.

Ребята вышли из кафе, и Соро повёл их по адресу, который он вычитал в деле.

– Скажи, а у девочки и мальчика было что-то общее, кроме внешности? – поинтересовался Юстас.

– Без понятия, – сказал Джой. – Девчонка в пансионе учится, а пацан из обычной школы. Больше я ничего не успел прочитать.

Вскоре они подошли к старинному двухэтажному зданию, которое когда-то принадлежало одной семье, а теперь в нём располагались две квартиры. По словам Соро, пострадавшая жила на первом этаже.

– Нас ведь так просто к ней не пустят, – проговорил Юстас, когда они остановились у подъезда.

– Так у нас же тут штатный гипнотизёр, – отозвался Джой.

– Я не буду этого делать со всеми подряд, – возразил Эриш. – Это идиотизм.

– Эскоты? – послышался рядом знакомый голос.

– Макс, а ты что тут делаешь? – удивился Юстас. – И чего ты не в «Эсколар»?

– На часы посмотри. Уроки уже закончились, – ответил Вернер.

– Ты же вроде не здесь живёшь.

– Я здесь из-за проекта по истории.

– А, точно! – вспомнил Юстас. – У тебя что-то про архитектуру.

– «Элементы барокко и неоклассицизма в урбанистической архитектуре Айланорте».

– В урбанистической? – переспросил Эриш. – Слово «городской» для тебя слишком не умное?

– Постой, Эриш, это же гениально! – вдруг воскликнул Юстас.

– Спасибо, конечно, но не мог бы ты уточнить, в чём именно проявилась моя гениальность?

– Это старинный дом и в нём точно есть эти элементы барокко. Можно попроситься посмотреть лепнину какую-нибудь. И пока мы с Максом будем смотреть, ты пройдёшь к девочке.

– Я не собираюсь участвовать в ваших любовных похождениях, – помотал головой Вернер.

– Вообще-то мы маньяка ловим, – сказал Юстас.

– Пацаны, а ему можно доверять? – спросил Джой.

– Это наш староста, – ответил Эриш.

– Он нудный, но умный, – добавил Юстас.

– Вы спятили? – проговорил Макс.

– Эриш сможет узнать у жертвы то, что она не сказала сыску, понимаешь? Ты поможешь? Я знаю, что поможешь.

– И что вы будете делать с этой информацией?

– Искать маньяка, неужели не ясно?

– То, что это опасно и что нас убить могут, это ладно, но вы хоть понимаете, что нас за такое из «Эсколар» могут исключить?

– А кто нас сдаст? – улыбнулся Юстас. – Не ты же?

– Не я, – вздохнул Макс.

– Тогда я не пойду, а то чего мы толпой? – проговорил Джой. – Буду вас здесь ждать.

– А это кто вообще? – спросил Вернер, взглядом указывая на Соро.

– Это сын Джулиана и Алмоша из убойного отдела, Джой зовут, – ответил Юстас.

– Допустим, я понял, – сказал Макс, а Эскот в это время уже звонил в дверь.

Им открыла служанка в фартуке и чепчике.

– Вам кого, мальчики? – спросила она.

– Здравствуйте! – заговорил Юстас. – Мы делаем проект по архитектуре старинных домов для «Эсколар». Ваш дом нам очень подходит. Вы не могли бы пустить нас буквально на минуточку? Мы посмотрим это…

– Лепнину, – напомнил Эриш.

– Элементы барокко и неоклассицизма, – невозмутимо добавил Макс.

– Дома сейчас только маленькая хозяйка, но…

– Мы ничего не будем трогать, обещаем, – очаровательно улыбнулся Юстас. – Вы даже можете позвонить моему отцу.

– А кто ваш отец? – спросила служанка.

– Линуш Эскот.

– О… ну, хорошо, проходите. Только недолго.

– Спасибо вам огромное!

Ребята зашли в дом, и Макс с деловым видом начал расхаживать по гостиной и изучать потолок и стены. Юстас семенил за ним. Эриш встал у коридора, понимая, что вызовет много вопросов, если сейчас без спросу пойдёт в комнаты.

– Чем это пахнет? – вдруг спросил Юстас. – То ли газ, то ли горелое что-то…

– Да, – согласился Эриш. – На газ похоже.

– Да что ж такое! – служанка побежала на кухню.

Эриш тут же устремился к комнатам.

– Нет там никакой утечки, – сказала вернувшаяся служанка. – А где ваш третий мальчик?

– А он вспомнил, что утюг не выключил и побежал домой, – нашёлся Юстас.

– Вы всё посмотрели? А то у меня дел полно.

– Да, всё, – кивнул Макс. – Благодарим вас за содействие.

– Тогда до свидания, – и женщина пошла к двери.

Попрощавшись, друзья вышли из дома, где их ждал Джой.

– Чего вы так быстро и где Эриш? – спросил тот.

– Он у девочки, – ответил Юстас.

– А как он вернётся?

– Через окно, я надеюсь.

Тем временем Эриш заглянул в комнату, где на кровати, прижав колени к груди, сидела девочка лет тринадцати.

– Ты кто? – вздрогнув, спросила она.

– Я из «Эсколар», – ответил Эриш. – Видел тебя однажды в окно.

– Как ты сюда попал?

– Хочу тебе помочь.

– Мне не нужна ничья помощь. Особенно парня.

– Как тебя зовут?

– Милли.

– Посмотри на меня, Милли.

– Зачем? – спросила девочка, но послушалась.

– Ты молодец, ты уже о многом рассказала сыску. Но ведь ты что-то скрыла от них, да?

– Мне страшно.

– Ты боишься, что он придёт за тобой?

– Да.

– Он предупреждал тебя, чтобы ты ничего не рассказывала?

– Да.

– И что же ты не рассказала?

– Там в подвале были знаки.

– Какие знаки?

– Не нортов. Похоже на такие буквы, как у амаргов.

– Ты запомнила эти знаки?

– Немного.

– Покажи.

Милли молча вывела в воздухе слово «восток» на языке амаргов.

– Ты умница, – проговорил Эриш. – А теперь забудь обо мне.

Он выглянул из комнаты и понял, что друзья уже ушли. Тогда Эриш вернулся, открыл оконную решётку и проговорил:

– Когда я уйду, ты закроешь решётку.

Милли молча кивнула, а Эриш благополучно выбрался на улицу.

– У тебя получилось! – радостно воскликнул Юстас.

– После того как вы меня там бросили одного, – отозвался Эриш.

– Нас служанка уже выгоняла.

– Ты что-то узнал? – спросил Джой. – Девчонка заговорила?

– Девчонку зовут Милли. Она сказала, что в подвале на стене была надпись на языке амаргов.

– На вашем месте я бы сообщил эту информацию в сыск, – проговорил Макс.

– Тогда придётся признаться, как мы её получили, – ответил Юстас. – Ты представляешь, как нам всем влетит? И тебе в том числе.

– Тебя выпрут из «Эсколар», – закивал Джой.

– Но ведь ты можешь нам помочь, – сказал Юстас.

– Ещё помочь? И чем же?

– Разве у твоего отца нет связей в министерстве строительства? Он же у тебя владелец крупной строительной фирмы. Один из монополистов.

– И что?

– Ты же можешь через него узнать о подвалах старинных домов? Или, по крайней мере, спросить, где можно получить такую информацию.

– Допустим, могу. Но как я это объясню?

– Скажи, что для проекта нужно.

– Отец знает тему моего проекта.

– Скажи, что это для проекта Мартина. Вы же с ним друзья.

Макс вздохнул.

– Так ты узнаешь?

– Вы оба будете дежурить тогда, когда я скажу. И только попробуйте ввязаться в какую-нибудь очередную драку!

– Мы обещаем, – ответил Юстас. – Да, братик?

– Пф, – Эриш отвёл глаза в сторону.

– Это он тоже так обещает.

– Ладно, я посмотрю, что можно узнать, – проговорил Вернер.

Следующим вечером родители Эриша и Юстаса вернулись домой очень поздно, оба были уставшими и в дурном настроении.

– Пап, что-то случилось? – осторожно спросил Юстас своего отца.

– Мальчик пропал, – вздохнув, ответил Линуш.

– И вы думаете, что это тот маньяк?

– Мы очень не хотим, чтобы это было так, но и исключить это пока не можем. Мальчик – норт, ему двенадцать лет. Никогда не убегал из дома. Если это похищение с целью выкупа, то почему с родителями до сих пор никто не связался? – Эскот старший снова вздохнул. – Ладно, Юстас, не забивай себе голову. Мы его найдём.

– А у жертв есть что-то общее, кроме внешности?

– Я же сказал, не забивай себе голову. И помни, о чём я тебя просил.

– Не гулять одному. Я помню, пап.

После разговора с отцом Юстас вернулся в их с братом комнату и застал Эриша за выполнения домашнего задания по математике.

– Дашь списать? – заглянув к брату в тетрадку, спросил он.

– Кто-то обещал мне сочинение.

– Завтра будет готово.

– Ладно, дам.

– Слышал уже, что мальчик пропал?

– Угу.

– А я тебя хотел ещё вчера спросить кое о чём.

– М?

– Почему ты так резко передумал?

– Ты о чём?

– Ты отказывался помогать Джою, а потом внезапно согласился.

– Ну, передумал и передумал.

– Ты в лице переменился. У тебя взгляд был другой.

– Чего ты пристал?

– Я хочу знать правду. Мы вместе в это влезли, так что не надо от меня ничего скрывать.

– Ничего я от тебя не скрываю.

– Врёшь ты всё.

– Тебе нужна домашка по математике?

– Ты передумал, когда узнал про подвал, – проигнорировав последний вопрос Эриша, проговорил Юстас. – И у девочки ты тоже узнал про подвал. Что-то с этим не так.

– Значит, домашка тебе не нужна. Сам сделаешь.

– Ты что-то знаешь. У тебя ведь так бывает, что ты что-то знаешь, чего другие не знают. Что тебе известно про этот подвал?

Эриш молча закрыл тетрадку, убрал её в стол, взял с полки учебник биологии и забрался с ним на верхний ярус кровати.

– В молчанку играешь? – вздохнул Юстас. – Ну-ну.

Не спрашивая разрешения, он взял тетрадь брата, открыл свою и начал списывать домашнее задание.

Эриш понял, что уснул, только когда учебник биологии со стуком упал на пол, разбудив его. Ему снился всё тот же сон.

– Ты чего книжками кидаешься? – подал голос Юстас. – Эй, ты вообще меня слышишь?

– Слышу, – глухо ответил Эриш, слезая с кровати.

– Что тебе так не понравилось в заданном параграфе? Тот факт, что нет связи между размером мозга и умственными способностями и ты не сможешь больше говорить, что у меня мозг маленький?

– Вообще-то там написано, что самый тяжёлый мозг был обнаружен у больного идиотизмом.

– Во-первых, идиотией. Во-вторых, ты ниже прочитай. И, в-третьих, ты сам себе противоречишь.

– Да, – растерянно кивнул Эриш.

– Братец лис, с тобой всё-таки что-то не так.

– Я уснул, и мне приснился кошмар.

– Про кого?

– Неважно.

– Очень даже важно. Я помню, как тебе приснились падающие с неба шары, а потом град побил часть кофе на нашей плантации.

– Когда это было? Сто лет назад.

– А ещё тебе приснилось, что у меня рука была красная, так потом меня шершень в руку укусил и я весь распух. Так что признавайся, что за кошмар.

– Ты был прав насчёт подвала, – вздохнув, признался Эриш.

– Так он тебе снился? – догадался Юстас.

– И уже давно. Это повторяющийся сон с детства. Какое-то время я его не видел, но на днях он вернулся. Сейчас опять.

– И что там?

– Там ты.

– В подвале?

– Да.

– Это не сбудется.

– С чего ты так уверен?

– Ты же меня предупредил. И я не буду гулять один. Не сбудется, братик.

– Мне бы твой оптимизм, – усмехнулся Эриш.

– Я отсыплю, – улыбнулся Юстас.

Уже утром в «Элизиуме» раздался телефонный звонок. Трубку снял Тлалок, который служил у Эскотов последние двадцать лет. Он позвал к телефону Юстаса, и оказалось, что звонил Мартин.

– Отец Макса договорился с одним господином, который заведует архивом, в котором хранится информация по старинным зданиям Айланорте, – сразу перешёл к делу Вудс. – Он думает, что это мне для проекта нужно. Этот господин согласен сегодня меня провести в архив. Но мне кажется, со мной должен пойти кто-то из вас, потому что если там будет какая-то связь с амаргами, то вы точно лучше меня язык знаете.

– Во сколько ты идёшь? – спросил Эскот.

– В три часа.

– Тогда заходи за нами, мы будем готовы. Спасибо, что согласился помочь!

– Только Макс всё-таки против.

– Но он же сделал то, о чём мы его попросили.

– Он говорит, что вы обещали дежурить и не драться.

– Обещали.

– Пожалуйста, сдержите слово, а то Макс расстроится.

– Ой, да ничего с твоим Максом не будет.

– Он не мой. И вообще это нечестно: обещать и не делать.

– Всё, Марти, до встречи, – и Юстас положил трубку.

– Ну, что? – спросил Эриш, наблюдавший за разговором.

– В три часа идём с Мартином в архив.

– Зачем вы идёте в архив? – задала вопрос подошедшая Седна, мама Эриша.

– Это для школьного проекта, – ответил Юстас.

– Для проекта?

– Не нашего. Мартина. Мы ему помогаем.

– Будем считать, что я поверила, – проговорила Седна. – Эриш, ты же помнишь, что не должен оставлять брата одного?

– Я и не собирался.

– Вот и хорошо, – улыбнулась женщина. – Тогда я спокойна.

– Не люблю врать ни своей маме, ни твоей, – вздохнул Юстас. – Вот кому-то другому запросто. А твоей так вообще… Каждый раз думаю, что она точно знает, что я вру.

– Она и знает, – ответил Эриш. – Она всегда знает.

– Ты тоже? Ты же внук шамана.

– Так ты тоже какой-то там праправнук и что?

– Бабушка моего деда была из инуа, это не считается. Ты вот прямой потомок.

– Знаешь, без этого мне бы намного легче жилось.

После обеда за Эскотами зашёл Мартин, и они втроём направились к зданию городского архива.

– Значит, Макс тебе всё рассказал? – спросил Юстас.

– Он сказал, что вы ищете маньяка, – ответил Вудс. – Только он говорит, что это дело сыска, а не школьников.

– И ты с ним согласен, конечно.

– Не то чтобы… Ведь та девочка сыску не рассказала то, что смог узнать Эриш. Значит, в чём-то вы правы.

– Ещё как правы, – закивал Юстас. – Что отец Макса сказал этому дядьке из архива?

– Что я делаю проект по архитектуре и что меня интересуют подвалы и погреба старинных домов.

– И никто не удивился? – спросил Эриш.

– А что в этом такого?

– По мне так чушь несусветная.

– Это ты зря, – возразил Мартин. – В подвалах были винные погреба, например.

– У нас в подвале как раз такой, – вставил Юстас.

– По-моему, вам рано интересоваться винными погребами.

– А тебе, значит, нет, братец лис?

– Именно так, братец тушканчик.

– Если Юстас – тушканчик, то я тогда кто? – спросил Мартин.

– Олень в свете фар, – ответил Эриш.

– Почему это я олень? Я не очень похож на оленя.

– Ты прав. Ты окапи.

– Кто? – не понял Вудс. – Такое животное вообще существует?

– Я тоже такое не знаю, – сказал Юстас.

– Похоже, мне надо этот день запомнить и отмечать каждый год как праздник, – хмыкнул Эриш. – Я знаю что-то такое, о чём вы оба не слышали.

– Да ты сам это придумал! – воскликнул Юстас.

– Энциклопедию животного мира почитайте.

– Я у Макса спрошу, – сказал Мартин. – Если он такое животное не знает, то его точно не существует.

– Ну-ну.

В архиве друзей встретил мужчина средних лет с аккуратными усиками и зачёсанными назад светлыми волосами. Поправив маленькие очки, он представился:

– Доктор Стенс, здешний архивариус.

– Вы врач? – удивился Эриш.

– Доктор наук, – толкая брата в бок, сказал Юстас.

– Верно, молодой человек, я доктор наук. Господин Вернер просил меня пропустить вас в архив. Я с радостью готов вам помочь, но только учтите, ни одна бумага не должна покинуть это здание. И прошу вас, будьте аккуратны.

Архивариус объяснил ребятам, как пользоваться каталогом, показал расположение стеллажей, а сам отошёл в небольшой кабинет за стеной.

– Ну, и что мы ищем? – спросил Вудс.

– Нам нужны здания, построенные в эпоху завоевания, – ответил Эриш. – То есть самые старые из сохранившихся в городе.

– Это дворец правосудия, я точно знаю, – сказал Юстас.

– Нам точно не это здание нужно.

– «Эсколар» начали строить сразу после окончания войны с амаргами, – вспомнил Мартин.

– Ну, школа нам тоже вряд ли подойдёт, – возразил Юстас.

– Ладно, давайте посмотрим по каталогу, – предложил Вудс. – Здесь есть по годам.

Вскоре у друзей был целый список старинных зданий, и Эриш проговорил:

– Нам нужно узнать, какой из этих домов был связан с амаргами.

– Здесь точно должна быть какая-то информация о каждом из этих зданий, – сказал Мартин. – Давайте искать.

Где-то минут через сорок Юстас объявил:

– Мне кажется, мы нашли. Вот эти два дома подходят лучше всех.

– Согласен, – кивнул Вудс. – Дом, который принадлежал родственникам первого губернатора Фердинанда Монроя, и первая клиническая больница Айланорте.

– И там, и там большие подвалы, – добавил Юстас.

– Семья Монроя общалась с амаргами, а некоторые из первых лекарей обращались за помощью к знахарям, – сказал Мартин.

– А на месте нашей школы раньше был госпиталь, – проговорил Эриш.

– Причём тут «Эсколар»? – спросил Юстас.

– Наверное, не причём.

– Тогда идём.

– А что мы будем делать с этими домами? – поинтересовался Вудс.

– Исследовать, конечно! – ответил Юстас. – И я уверен, что они точно подходят для проекта Макса. Там есть это его барокко. Так что предлагаю завтра после уроков начать.