Юлия Иванова
Тайны Чароводья. Выбор сильнейшего. Книга 5
– Как можно раньше, – ответила Гаруна. – Я почти готова, скоро приступим, а пока… Оставьте меня. Кстати, насчёт белого зверя… Очень интересная находка. Он здесь?
– Да, госпожа. Я думаю, что это очень ценное животное.
– Займись им прямо сейчас.
– Если вам не нужна моя помощь.
– Нет, не нужна. Я позову тебя. Когда буду готова.
– А что делать с девчонкой? – спросила Лазария. – Оставить здесь?
«Только не это!» – мелькнуло в голове у Эльды.
Гаруна снова смерила её взглядом. Медленно повернулась и поползла куда-то к дальней стене.
– Возьми с собой, – послышалось из-под капюшона. – Здесь она может мне помешать.
Чара Лазария поклонилась госпоже с прежней почтительностью, хоть та уже и не могла видеть её. Потом бросила Эльде:
– Пойдём.
Но девочка не двинулась с места. Тело не слушалось её. Она просто не могла идти, хотя только этого и хотела. Убраться отсюда подальше.
– В чём дело? – нахмурилась Лазария.
Эльда даже ответить не смогла, она и дышала-то с трудом.
Лазария перевела вопросительный взгляд на чару Гаруну, и та шумно выдохнула. Эльда почувствовала, как силовые потоки, связывающие её ноги, чуть ослабли. Способность двигаться вернулась к ней, но свобода – нет. Она продолжала чувствовать себя застрявшей в паутине, словно муха, угодившая в самый её центр.
– Идите, я пока займусь подготовкой… – повторила Гаруна.
Слава Змею!
Чара Лазария потянула Эльду за собой. Они прошли через коридор, тускло освещённый зелёными световыми шарами. Чара Лазария по пути давала указания встречным чарам, и те слушали её с величайшим почтением. Эльду, казалось, никто даже не замечал, а сама она была настолько шокирована пережитым в пещере Гаруны, что ни на что не обращала внимания. Будто оцепенела.
Повернув несколько раз, они поднялись по лестнице, прошли мимо клеток с драгончими, где пахло травами и морскими водорослями. Везде капала и текла вода. Эльда почти ничего не замечала вокруг, она по-прежнему задыхалась. Живолист продолжал притворяться спящим, не реагируя на её призывы о помощи.
Ещё несколько подъёмов по лестнице. Коридоры, коридоры. Сколько же здесь уровней? Эльда сбилась со счёта. На этот раз они не воспользовались подъёмником, поэтому путь наверх показался бесконечным.
В самом конце последнего коридора дорогу им преградила железная решётка, за которой виднелась деревянная дверь, а там – выход наружу.
Что там? Неужели они наконец выбрались?
Глава седьмая
Замок и ключ
Воздух! Наконец-то стало легче дышать, хотя грудь Эльды всё ещё была стиснута чарофектами Гаруны.
Оказавшись снаружи, девочка с опаской огляделась. Они стояли в небольшом дворе, окружённом со всех сторон привычной уже стеной из высоких деревьев. Стволы их сомкнулись так тесно, что напоминали забор.
Неба почти не было видно, двор находился под куполом из ветвей и листьев. «С высоты ничего не заметишь, кроме буйной растительности», – подумала Эльда. Хорошее укрытие. Она вспомнила, как они с друзьями пролетали над Живыми Садами и чуть не угодили в лапы хищных растений. Может быть, как раз над Истоком они пролетали, но не заметили его.
«Этот остров полон ловушек!»
Внимание девочки привлекло знакомое поскуливание. Тело Белокрыла распласталось на траве у замковой стены, шерсть была покрыта грязными пятнами, а глаза расширились от страха. Лапы его были связаны, на шее – жёсткий ошейник, морда стянута верёвками.
Эльда хотела было погладить Белокрыла и успокоить его, но он дёрнулся в страхе и задрожал. Она понимала его отчаяние. Рядом не было Искры, которая заменила драгонышу мать. Вокруг всё чужое и незнакомое. Боль, несвобода, страх. Девочка осознала, что даже она сама теперь пугает зверя. Сила её зелёного чаронита кажется ему враждебной.
– Берегись. Он совсем дикий, – сказала Лазария.
– Он сильно напуган. Освободите его, – попросила Эльда.
– Этот зверь – очень ценный экземпляр. И откуда он только взялся? – Женщина встала над драгонышем и провела над ним рукой. – Он нам очень пригодится, надо только…
Она не договорила, но, к радости Эльды, ошейник и намордник разомкнулись и упали за землю. Белокрыл зарычал, потом взвыл. Засучил лапами, порываясь бежать.
– Не так быстро, дружок, – насмешливо сказала Лазария.
Судя по всему, лапы драгончему она освобождать не собиралась.
– Что вы хотите сделать? – забеспокоилась Эльда. Она видела, как в глазах у женщины засветился знакомый уже азарт. Такое часто с ней случалось в Лаборатории Зелёного ордена, когда проходил какой-нибудь увлекательный эксперимент.
– Надо повысить его полезность для нашего общего дела. Пока он слишком мал, – ответила Лазария.
– Я не понимаю.
– Сейчас всё увидишь. Отойди подальше, нам потребуется больше пространства. – Казалось, женщина забыла, что Эльда теперь не её ученица, а пленница. Сейчас её это не волновало.
Эльда упрямо не двигалась с места, чара Лазария пожала плечами и направила обе ладони на Белокрыла. Три чары в зелёных плащах, до сих пор стоящие в стороне неподвижно, словно по сигналу шагнули ближе и тоже вытянули руки.
Белокрыл отчаянно заскулил, попытался сжаться в комок, но у него не получилось. Эльда слышала, как испуганно бьётся его сердце.
– Пожалуйста, не делайте ему больно! Он же ничего не понимает. И не сделал вам ничего плохого!
Никто ей не ответил.
Чтобы понять, что именно делают трилистницы, девочка обратилась к способностям своего чаронита. После того как Живолист покинул подземелья Гаруны, он немного успокоился и сейчас отозвался ей. Эльда увидела чарофекты – потоки силы, направленные на Белокрыла. Они опутывали его точно так же, как недавно Тройна. Как теперь связывали её саму.
«Трилистницы всё время действуют по одной схеме. Сила зелёных чаронитов изменяет живую материю. Подчиняет, лишает воли. Разрушает. Неужели Белокрыла хотят превратить в дерево? Но зачем?»
Но оказалось, что со зверем происходит нечто другое. На глазах у Эльды он стал меняться. Расти.
Девочка ахнула.
– Это же…
– Ускорение всех жизненных процессов, – прокомментировала чара Лазария. Казалось, ей доставляет удовольствие чувствовать превосходство перед Эльдой. Или перед её камнем. – Иначе это называется ускоренное выращивание. Много сил, но… оно того стоит.
– Я помню, вы сделали это с моими волосами, – пробормотала Эльда.
– Именно. Но тогда я потратила крохи силы. Сейчас совсем другое дело.
Белокрыл увеличивался на глазах. Из драгоныша-подростка он превращался в сильного юного драгончего. Крылья расправились, шерсть залоснилась, хвост яростно бил по земле. Зверь вряд ли понимал, что с ним происходит, но мышцы его наливались силой, а глаза злобой.
– Ему не повредит такая спешка? – беспокоилась девочка.
Чара Лазария не ответила. Маска скрывала лицо, но и так было ясно, что сил на то, чтобы вырастить драгончего, ушло очень много. Трое её коллег, которые служили резервными источниками силы, уже полностью истратились, искры в их чаронитах почти погасли, они больше не могли помочь Страшилле.
– Думаю, этого хватит, – сказала женщина, запыхавшись от усилий.
Перед ними теперь лежал мощный зверь, ничуть не уступающий в размерах взрослым драгончим. Чара Лазария так устала, что немного отвлеклась и не заметила, что силовые верёвки больше не удерживают когтистые лапы Белокрыла. Он разорвал их остатки одним рывком, поднимаясь и готовясь к прыжку.
Драгончий взревел, вдруг почувствовав свою силу, и прыгнул вперёд. К ближайшей чаре, которая не успела даже поставить щит. Он открыл пасть, в которой сверкнули белоснежные клыки, но в последний момент передумал рвать. Отшвырнул женщину к стене ударом лапы и бросился дальше.
– Берегись! – крикнул кто-то.
Чара Лазария увернулась, Эльда осталась один на один со зверем. Перед ней Белокрыл затормозил, нависая огромной тушей.
– Это же я, это я, тише… – пыталась успокоить его девочка. Но он прижал уши, и слова Эльды потонули в яростном рычании, доносившемся из глубин его существа. Он злился на ненавистную силу Трилистника, в которую Эльда была закутана, словно в одеяло.
Бросится или нет?
– В сторону! – крикнула ей чара Лазария.
Эльда отшатнулась, а Белокрыл внезапно дёрнулся, закатил глаза и завизжал. Его морда мотнулась из стороны в сторону, словно он хотел сбросить что-то с головы. Лапы подкосились, зверь рухнул на землю и забился в судорогах.
Девочка резко обернулась.
Чара Лазария стояла позади неё и направляла ладони на Белокрыла. Она успела снять перчатки. С кончиков её пальцев слетали зелёные молнии. На запястьях сверкнули чарониты. Они выпирали из кожи, прямо как у Дика. Вот и разгадка перчаток – руки Страшиллы тоже под контролем Гаруны!
Проследив взглядом потоки силы, Эльда поняла, что женщина что-то внушает зверю. Воздействует не на тело, а на чувства. Вот почему бедняга бьётся в истерике, пытаясь расцарапать себе морду. Невыносимо смотреть!
– Вы покалечите его! Довольно.
Эльда подскочила и схватила чару Лазарию за руку. Та зашипела, словно змея. Белокрыл дёрнулся в очередной раз. Во дворик ворвались ещё несколько чар.
– Хватит! Он будет приносить пользу, только если вы его не убьёте! – крикнула девочка. Чара Лазария не реагировала, будто впала в транс и ничего не слышала.
Белокрыл уже еле хрипел. Только когда Эльда схватила женщину за обе руки и потрясла, та как будто пришла в себя.
– Не убивайте! Усыпите его, вы же можете!
– Усыпить, да, – сказала Лазария, очнувшись.
Понадобились усилия трёх трилистниц, чтобы погрузить драгончего в сон. Только после того, как он растянулся на земле, Эльда смогла выдохнуть. Её всю трясло. Она опустилась рядом с Белокрылом на колени и погладила его по белой шерсти. Но оказалось, успокаиваться рано.
– Что будем с ним делать? – спросила одна из трилистниц.
– Он бесполезен, – жёстко сказала Лазария. – С такой агрессией быстро нам не справиться. Видимо, придётся уничтожить.
– Что? Как? – дёрнулась Эльда.
– Мы рассчитывали, что он может стать первым драгончим, который позволит чаре оседлать себя. Но, судя по всему, мы ошиблись. Он ещё более агрессивен, чем его сородичи, – злобно произнесла Лазария.
– Это неправда. Он не был агрессивным.
– Ты только что видела обратное.
– Он был испуган. Дайте ему шанс! – Девочка чуть не плакала.
– У нас не хватает людей и времени, чтобы возиться с ним. Многие могут пострадать от его ярости.
Эльда лихорадочно искала аргументы, чтобы остановить Лазарию. Должно же быть что-то, что её убедит.
– Если вы приручите его, чара Гаруна будет довольна. Я знаю, кто может попробовать сладить с ним.
– И? – Чара Лазария замерла в ожидании.
– Тут на острове есть девочка, Юта, она ваша ученица. Её в этом году перевели на экстернат, – выдохнула Эльда.
– Смутно припоминаю. И что?
– Она может попробовать подчинить его.
– С чего ты взяла?
– Я знаю, потому что однажды мы делали вместе опыт на чароведении. У нас был общий проект. Мы работали с драгонышем, и она как-то повлияла на его сознание, он успокоился. – Эльда придумывала историю на ходу, потому что не могла прямо сказать о том, что она уже встречалась с белым драгончим и даже помогла украсть его с территории Трилистника. Хорошо, что чара Лазария почти не слушала подробностей. – Дайте ей шанс, она справится. У неё талант договариваться с животными.
– Я помню, что она неплохо справлялась с заглотами… – Чара Лазария что-то прикинула в голове и наконец кивнула.
Махнула рукой, одна из женщин тут же подошла к ней.
– Найдите… как там её зовут, напомни.
– Юта Ливи, – подсказала Эльда.
– Точно. Да. Найдите среди стажирующихся девочку по имени Юта Ливи. Мне нужно с ней поговорить. Она может быть на червеферме. Туда отправляют тех, кто переводится на экстернат.
– Что делать с этим? – спросила ещё одна женщина в капюшоне, кивая на Белокрыла.
– Пока оставьте здесь. Сонный морок не снимать. Заблокировать морду и лапы. Потом я решу, как с ним быть.
Эльда выдохнула с облегчением. По крайней мере, теперь у Белокрыла есть шанс. В отличие от неё самой. Девочка почувствовала, как вокруг шеи снова натянулась силовая петля. Чара Гаруна вспомнила о ней.
Страшилла тоже, казалось, что-то почувствовала. Она замерла на мгновение, потом повернулась к Эльде:
– Нам пора идти. Госпожа Гаруна ждёт нас. – Лазария натянула перчатки и направилась к двери.
Они снова шли длинными переходами, расположение которых, казалось, невозможно запомнить. Эльда чувствовала ужасную усталость. После происшествия с драгончим силы совсем оставили её. Она еле плелась.
Всё ниже и ниже, глубоко под землю.
В круглом зале, куда привела её Лазария, было тесно от набившихся сюда чар и душно от недостатка воздуха. Световые шары на стенах излучали неровный зеленоватый свет. Эльде показалось, что их держат древесные руки, тонкие ветви напоминали скрюченные судорогой пальцы.
Под ногами вместо камня было стекло или что-то очень похожее на стекло, под которым бежали всё те же ручейки искрящейся воды, как и повсюду в замке. Покрытие казалось хрупким, но выдерживало несколько таких же полупрозрачных колонн и всех людей, которые собрались здесь.
В самом центре ручейки вырывались на поверхность в виде небольшого фонтана. Струйка взлетала вверх и падала в небольшую бурлящую чашу.
В глубине зала каменная порода меняла цвет. Там проступала стена, сплошь усыпанная мелкими разноцветными кристаллами, напоминавшими чарониты. За этой стеной чувствовался такой источник силы, что Эльда даже испугалась.
«Что это может быть?»
Чара Гаруна возвышалась напротив переливающейся стены, повернувшись спиной ко всем присутствующим. В зал продолжали прибывать чары в одинаковых зелёных одеждах, с ничего не выражающими лицами, с волосами, убранными в одинаковые плетения. Они вели себя очень тихо: молча занимали предназначенные им места и замирали в ожидании, образуя несколько рядов в форме полукруга.
Лазария и Эльда, а также ещё несколько чар с ярко искрящимися чаронитами стояли в первом ряду. Никто не потрудился объяснить девочке, что сейчас будет происходить и зачем она находится здесь. Живолист снова весь сжался и попытался укрыться от внешних силовых потоков, но ему это не удалось.
Все чего-то ждали.
– Что мы здесь делаем? – рискнула спросить Эльда.
– Сейчас тебе нужно будет отдать часть своей силы на благо общего дела, – тихо сказала Лазария.
– Что это за дело?
– Мы хотим вернуть в Чароводье истинную силу, утраченную нашими предками. Но она надёжно защищена, и чтобы прильнуть к ней, нам надо проникнуть сквозь защитную стену.
– И что же будет потом?
– Оживёт сердце Великого Змея, и настанет новый мир. Но тебе этого пока не понять, – ответила Лазария.
– Сердце Великого Змея… – повторила Эльда. Она сразу вспомнила легенду, которую им с Серженом рассказала МамаЛуна. Сказку о том, как Великий Змей явился из другого мира, а потом уснул в Чароводье.
«Великий Змей проснётся, земля содрогнётся, вода разольётся…»
Вода, земля, сердце Змея… Может быть, всё это правда? Древние легенды не лгут?
Наконец все собрались и замерли в ожидании. Чара Гаруна подняла тяжёлые руки, медленно-медленно, и развернула ладони к стене, усыпанной камнями.
– Сегодня! – сказала она. – Будьте готовы к изменениям.
Все подняли руки так же, и Эльда, ещё ничего не понимая, тоже подняла руки. Её будто дёрнули за верёвочки. Она сначала почувствовала, а потом и увидела, как в ладонях Гаруны начал формироваться силовой жгут, похожий на змею. Она выпустила его в зал, и он стал расти, перемещаясь от одного члена ордена к другому. Первая, кого зацепил этот змей, была чара Лазария. Он обвился вокруг её поднятых ладоней, образовал петлю, и сила чаронита Лазарии влилась в него. То же самое произошло с Эльдой, петля замкнулась на её руках, и сила Живолиста потекла наружу. Змей двинулся дальше, от чары к чаре, набирая силу, пока не охватил всех, кто был в зале. Под конец он погрузился в струю фонтана и вырос на глазах.
Родилась единая силовая сеть огромной мощности, замкнутая на чаре Гаруне. Это было похоже на общую сцепку, которая проходила по особым правилам. Никто не боролся друг с другом, все только объединялись.
Чарофекты светились так ярко, что их можно было рассмотреть невооружённым глазом, но Эльда видела больше. Став частью общей сети против своей воли, она ничего не могла сделать, чтобы остановить происходящее. Поэтому она перестала сопротивляться и нырнула в поток силы, как это уже случалось с ней раньше. Часть её сознания унеслась внутрь потока и растворилась в нём.
Чара Гаруна тем временем направила общую силу на усыпанную чаронитами стену. Только Эльда уже видела, что это вовсе не камень. Это нечто другое, древнее, изначальное, непостижимое. Защищённое от внешнего воздействия непробиваемым щитом.
«Что же вы делаете? – хотелось крикнуть ей. – Нельзя!»
Но чара Гаруна не обратила бы внимания на её голос. Сила в руках женщины превратилась в гигантский молот, который с размаха ударил в щит. Щит содрогнулся, содрогнулась сама земля. Фиолетовый поток возмущённо выплеснулся навстречу трилистнице. Две силы столкнулись, и волны от этого удара разбежались во все стороны.
Фиолетовый свет, как во время трясений!
«Так вот откуда они в Чароводье», – успела сообразить Эльда.
Но тут же закружилась в водовороте смешанной силы, зелёный и фиолетовый потоки слились воедино. Чары, участвовавшие в общей сцепке, попадали на пол от удара. Сама Эльда видела происходящее будто со стороны. Увидела себя и чару Лазарию, рухнувших на дрожащие стеклянные плиты, и Гаруну, которая единственная из всех устояла на ногах. Лицо её было безумным и алчущим, глаза горели огнём, но она уже понимала, что опять что-то пошло не так. Торжество медленно сменялось яростью.
Щит не поддался, несмотря на обрушенную на него мощь!
Эльда чувствовала себя частью потока и испытывала нестерпимое желание заглянуть за стену. Что же там? Чего так хочет добиться чара Гаруна? Почему эта сила так велика и не похожа ни на одну из тех, что встречались ей раньше?
«Что происходит?»
«Почему снова не получилось?»
«Что же не так?»
Чьи это мысли растворялись в потоке, Эльда не понимала. Гаруны? Лазарии? Присутствующих здесь безымянных чар?
И она решилась. Помчалась сквозь мысли, преодолевая фиолетовую волну, перепрыгивая с островка на островок зелёной силы. Змей, которого создала Гаруна, на глазах рассыпáлся на части, но ещё можно было успеть проникнуть туда, в самый центр.
Эльда упёрлась в невидимую стену. Нет, только в первый момент стена была невидима, но тут же, чуть изменив ракурс, девочка поняла, что стена неоднородна. Она состояла из нескольких слоёв. Семь щитов, один за другим, семь линий защиты.
Первый щит они разрушили, от него остались одни осколки, но были и другие. Разные силовые щиты! Почему никто этого не видит? Даже Гаруна не видит. Не понимает!
Это так смешно.
Великая и могучая Гаруна пытается разрушить защиту силой, не понимая, что можно просто подобрать ключ. Бьётся лбом в дверь, замок на которой отпирается поворотом ключа. Почти без усилий.
Эльде стало вдруг так легко.
Подобрать ключ, а не выламывать дверь.
Она засмеялась, завертелась в фиолетовом вихре. Вокруг всё тряслось и, казалось бы, должно вот-вот обрушиться, а Эльда смеялась. Странно, но фиолетовая мощь защищала подземный зал от разрушения. Наверное, Гаруна знала об этом, иначе не стала бы так рисковать.
Эльда присмотрелась к щитам и увидела, что все они сотканы из сил разных орденов. Она поняла, что может проникнуть за призрачный щит, а потом и за энергетический. И разрушительная сила её не задерживает, и щит, сияющий белизной, и даже голубой с переливами легко пропустили её. И последний, самый тонкий, кроваво-красный, сплошной и не светящийся. Эльда толкнула его, и он поддался. А прямо за последним щитом пряталось ЕГО сердце.
Живое.
Великий и непостижимый Змей был прямо перед ней. Не сказка. Не миф. Не легенда. Не выдумка.
Так захотелось прикоснуться к нему, но Эльда не посмела. Нарушать ЕГО сон без нужны – нет, нельзя!
Девочка улыбнулась. Она всё поняла. Это совсем несложно.
Рисунок замка, запирающего невероятные возможности, отложился у неё в голове. Семилепестье, Корона Семи Сил, семь лилий в Саду Камней, семь защитных щитов – их суть едина. Ответ прямо на поверхности.
И она сама – семигранник.
Эльда ещё раз засмеялась и обернулась. Позади неё мелькнула смутная тень. Появилась и исчезла.
«Смерть Семерых – это тоже отсюда!» Только не это, нет!
Страх охватил её.
«Пора назад!»
«Никто не знает о том, что я увидела».
«Она может сколько угодно пытаться открыть этот замок и не найти правильного способа».
«У меня есть ключ!»
«Пока я молчу, мир в безопасности».
Все эти мысли убегали от Эльды и кружились вокруг неё, пока она возвращалась в своё тело. Силовых потоков было всё меньше, они рассеялись и снова собрались вместе, формируя седьмой щит. Световые шары в зале полопались, чарофекты погасли, зал окутал сумрак. Лишь переливы воды в фонтане разбрасывали вокруг себя разноцветные искры.
Как только разрушенный щит был восстановлен, трясение прекратилось. Эльда вернулась в себя, но сил не было. Тело не слушалось, оно по-прежнему было во власти Гаруны.
Она будет бороться, но не сейчас. Сейчас – никак.
Эльда отключилась и не могла видеть, как чара Гаруна смотрит на неё выпученным глазом сквозь мрак. Женщина тоже уловила мысли, витающие вокруг девочки. Она была не просто удивлена тем, что узнала.
Она была поражена до глубины души. Ошеломлена. Озадачена.
Лежащая на полу девочка разгадала секрет, в тайну которого она сама пыталась проникнуть бо́льшую часть жизни. Гаруна нахмурилась, а потом улыбнулась, да так, что, если бы Эльда увидела эту улыбку, она поняла бы, что ничего хорошего в ближайшее время её не ждёт.
«Лазария привела ко мне не просто сильный камень, а настоящее сокровище, – торжествовала Гаруна. – Она привела Ключ».
