Юлия Иванова
Тайны Чароводья. Выбор сильнейшего. Книга 5

– Она уговаривает тебя вернуться? – удивилась чара.

– Ну да… – притворно вздохнула Эльда. – А я не хочу, чтобы госпожа Лазария сердилась на неё из-за этого.

– Глупо надеяться на то, что ты вернёшься в орден неудачниц, – сморщилась чара-дежурная. – На тебе же наш высший камень.

– Это точно. – Эльда так широко улыбнулась, что у неё чуть скулы не свело от усердия.

Чара в зелёном улыбнулась в ответ. Без сомнений, её улыбка была куда более искренней.

– Ну проходи. Только не забудь вернуться к отбою.

– Конечно. Спасибо!

Эльда перевела дух, когда шла по переходу. Ей больше не нужно было с усилием раздвигать пространство вокруг себя, как раньше, когда она перемещалась по туннелям без чаронита. Лёгкость вернулась. Она почти бежала, едва сдерживая себя, чтобы не выдать радости.

Она выбралась из Трилистника! Выбралась!

Так легко! С ума сойти!

Если чара Лазария узнает об этом, она будет рвать и метать. Но сейчас Эльде не было до этого никакого дела. Она чувствовала себя как в детстве, когда удавалось сбежать из замка тёти Корини и провести день на свободе.

Как же хорошо!

Девочка выскочила в Переходный зал Семиглава и оказалась в толпе учениц, спешащих на обед. Куда дальше?

Она подошла к переходу в орден целительниц и встала в очередь. Её зелёная форма сильно контрастировала с одеждой других учениц, и они косо поглядывали на Эльду. Пришлось натянуть капюшон на глаза, чтобы её не узнали. Но это не помогло. Чара-целительница, пропускавшая девочек в Белый орден, остановила её и спросила:

– А ты куда? Где твой пропуск?

– Э-э-э… У меня важное дело.

– К кому?

– В Белом ордене учится моя подруга, мне нужно ей кое-что передать.

Чара даже закатила глаза, услышав такое.

– Во-первых, сейчас учебный день, и не может быть никаких встреч между ученицами разных орденов, если они не запланированы учебной программой. Во-вторых, у тебя должен быть пропуск. Неужели вам этого до сих пор не втолковали? Куда смотрит чара Лазария?

– У меня был пропуск, но я его потеряла. – Эльда использовала последний шанс. Но это не сработало.

– Ищи свой пропуск, а потом приходи. А пока не задерживай очередь.

Пришлось отойти в сторону.

Эльда и не надеялась, что будет легко осуществить то, что она задумала, но всё же немного расстроилась. Что же делать? Кто может помочь ей пройти на территорию Белого ордена?

Ответ нашёлся, когда она увидела в толпе знакомые лица девчонок в серой форме с золотистой отделкой. Цвета Призрачного ордена. Они до сих пор были дороги сердцу Эльды.

Точно! Вот куда она может направиться, и её, скорее всего, не прогонят прочь.

Она подождала немного, пока знакомые девочки нырнут в переход, не хотела с ними встречаться. Пришлось бы отвечать на многочисленные вопросы, а времени было в обрез.

Зелёный плащ и тут не позволил ей незаметно слиться с потоком учениц, но взгляд выхватил из толпы чару Линн. Выглядела она не слишком радостно. Разноцветные локоны падали на лицо молодой чары, но вся она как будто потускнела.

Девочка тронула её за рукав.

– Что? – Чара Линн недоумённо посмотрела на ученицу-трилистницу.

– Здравствуйте, чара Линн! – Эльда сдвинула капюшон, приоткрывая лицо.

– Эльда, это ты? – рассеянно сказала чара Линн. – Что ты здесь делаешь?

– Мне очень нужно поговорить с тётей, – объяснила девочка. – Пожалуйста, помогите мне пройти в замок.

– А чара Лазария знает, что ты здесь?

– Нет, – призналась Эльда и виновато опустила глаза. – Мне нужно поговорить с тётей по секрету. Чара Лазария бы этого не одобрила, вот я и решила… воспользоваться её отсутствием.

Чара Линн в ответ только покачала головой.

– Это смело с твоей стороны, – сказала она, немного напряжённо улыбнулась и пропустила её в Призрачный замок.

Бывшая наставница проводила Эльду до самого кабинета её тёти и сразу удалилась, пожелав девочке удачи.

– Змеев хвост, как ты выбралась?! – воскликнула чара Корини, открыв дверь и увидев Эльду на пороге своего кабинета. – Заходи! Лиэни, смотри, кто здесь!

Не успела Эльда ничего ответить, как оказалась в крепких объятиях матери. Некоторое время они просто стояли, прижавшись друг к другу, и пытались не расплакаться от переполнявших их чувств. Корини закрыла за племянницей дверь и отошла в сторону. Потом села за рабочий стол и принялась рассеянно вертеть в руках раковину звустрицы. На колени ей внезапно запрыгнул когтявр Морок, чем ужасно удивил хозяйку. Он очень давно этого не делал. Корини даже не потянулась его погладить, чтобы не спугнуть. Думала о своём.

– Зачем ты это сделала, Эльда? – спросила Лиэни, заглядывая дочери в глаза. Металл обруча сверкнул в её волосах, но Волимир казался безжизненным и тусклым. Больно было на него смотреть. Когда Эльда протянула к камню руку, он слабо отозвался трепетным сиянием. Конечно, она не стала прикасаться к чарониту, но сердце её сжалось от боли.

– Лазария бы убила тебя, – тихо ответила девочка. Почему-то сейчас она чувствовала себя виноватой. – Я должна была её остановить.

Мать нервно всплеснула руками.

– Я была готова к чему угодно, но только не к этому. Ты – в лапах чудовища. Что может быть хуже? Разве ты не понимаешь, кто она такая?

– Да, но это был единственный выход, мама.

– Не для меня, Эльда. Как ты до этого додумалась?

– Мне было страшно за тебя.

– Мне теперь в тысячу раз страшнее. – Лиэни схватила дочь за руки и крепко их сжала. Глаза её наполнились слезами.

– Но почему? – спросила Эльда.

– Разве ты не помнишь историю старой Ферры? Она ведь рассказала тебе, да?

– Какую историю? – вмешалась Корини.

– Её дочь попала в Трилистник, став обладательницей этого вот камня по имени Живолист, и погибла из-за него. Её убила Гаруна.

– Я – не она, – возразила Эльда, внутренне холодея. Конечно, она слышала эту историю. – Я буду осторожна.

– Милада тоже была осторожна, – продолжала мать. – Но это ей не помогло. Чара Ферра всю свою длинную жизнь сожалела о том, что не смогла защитить дочь. Я не хочу повторить её судьбу. Я потеряла Грегора, я не могу потерять ещё и тебя, Эльда.

– Но папа же не… Его можно вернуть?

– Ну конечно. Я найду способ, обещаю!

– Меня ты не потеряешь, мам. – Эльда не знала, что ещё сказать. Все её аргументы иссякли, и она просто замолчала.

– Я знаю, что мы сделаем! – вдруг воскликнула Лиэни, взяв себя в руки. – Мы тебя спрячем! Я знаю место, где никто тебя не найдёт. Ты будешь в безопасности, и мне будет спокойно. Поверь, совсем скоро я смогу вывести этот змеиный клубок на чистую воду.

– Ты имеешь в виду Трилистник?

– Да! Давно пора открыть всем глаза. Но если ты останешься с ними, у меня будут связаны руки.

– Но я могу оказаться полезной, мама, – возразила Эльда. – Я помогу разоблачить орден Трилистника, и тогда всё закончится даже раньше, чем ты думаешь. Многие хорошие люди сейчас в опасности, и у нас слишком мало времени. Поэтому я и сбежала.

– Что ты задумала? – спросила Лиэни.

– Мне нужно попасть на Хвост. Чем скорее, тем лучше. Вы можете мне помочь?

Женщины переглянулись.

– Быстро не получится, – сказала Корини. Она неожиданно громко чихнула, извинилась и продолжила: – Тем более если чара Лазария тебя сама не отпустит, ты просто не сможешь сесть на водоход. Без пропуска ученицу не выпустят с острова. Вылететь ты тоже не можешь, ни одна драгончая не понесёт на себе трилистницу. А призраки… призраков больше с нами нет.

Она снова чихнула и достала платок.

– Я согласна с сестрой, – сказала Лиэни. – Быстро не получится.

Но Эльда не хотела сдаваться. Ведь ни мама, ни тётя не стали возражать ей. Они начали думать о том, как ей помочь, значит, обе на её стороне. Это окрылило Эльду. Она чувствовала в себе уверенность и силы, ей нужно было только немного удачи.

– Просто помогите мне добраться до Белой пристани, – сказала она. – У меня там встреча с братом. Кажется, он сейчас единственный, кто может помочь.

– С Витанисом? – удивилась Лиэни.

– Ну конечно, мама, – улыбнулась девочка. – Других братьев у меня нет. Я отправила ему шнырка, и если он получил записку, то будет ждать меня там.

– Но чем он может помочь?

– Мама, просто доверься мне! – Эльде не очень-то хотелось объяснять, в чём суть плана. На самом деле она просто побаивалась, что взрослые сочтут её сумасшедшей. Или слишком маленькой для того, чтобы осуществить задуманное.

Лиэни посмотрела на Корини в поисках поддержки. Та чихала теперь почти непрерывно.

– Ничего не понимаю, – пробормотала она. – Простите. Давно со мной такого не случалось. Такое чувство, что в кабинете шнырк.

Эльда виновато покосилась на корзинку, в которой спрятала Звёздочку. Она совсем забыла о том, что у тёти жуткая аллергия на шнырков.

– Простите меня, тётя, – сказала девочка. – Это я виновата.

И она рассказала про шнырка, поставив корзинку у двери, как можно дальше от тётиного рабочего стола.

Лиэни же думала о своём:

– Я помогу, дочка, но ты должна кое-что пообещать мне.

– Что?

– После того, как побываешь на Хвосте, ты позволишь мне тебя спрятать. Да? В орден Трилистника я тебя больше не отпущу, договорились? Я поговорю с чароведой, заручусь её поддержкой. Ты будешь в безопасности. Обещай мне, что сдержишь слово. – Лиэни была настроена решительно.

– Хорошо, – неуверенно кивнула Эльда. Она вспомнила, что Лазария тоже взяла с неё обещание быть на стороне Зелёного ордена. – Вот только… Чара Лазария всё равно найдёт меня.

– Не найдёт. А если найдёт, то будет иметь дело со мной. Так и хочется сдёрнуть с неё эту лживую маску! – Лиэни сразу разозлилась, как только речь зашла о ненавистной трилистнице. У неё даже щёки порозовели от гнева.

Чара Корини чихнула ещё пару раз, осторожно согнала Морока с колен, встала из-за стола и прямо посмотрела на племянницу.

– Переоденься в нашу форму. Так ты не будешь бросаться в глаза. Я тебя провожу в Белый орден, – сказала она.

– Береги себя, моя девочка, – произнесла Лиэни. – Возвращайся скорее. Я пока подготовлю для тебя надёжное убежище.

Вместо ответа Эльда крепко обняла мать. Она почувствовала знакомое притяжение Волимира, как будто камень с ней поздоровался, и улыбнулась.

Живолист удивлённо вытянул силовые лучики и охватил окружающее пространство, пытаясь разобраться с новыми чувствами, которые испытывала его носительница. Что-то очень сильное, мощное. То, чего он очень давно не встречал. Его силовое поле расширилось, и Эльда увидела кабинет чары Корини в новом свете. Снова зазвучали сердца. К этому она уже привыкла, но больше всего девочку поразило, как выглядели в мире Трилистника сердца её мамы и тёти.

Ей стало жаль, что только она может видеть их так, как показывает Живолист. Но Эльда всё равно не удержалась и сказала:

– Вы знаете, у вас сердца… Они такие красивые!

– Что? – не поняла Лиэни.

– У вас сердца горят, словно свечки. Они выглядят иначе, чем у всех остальных, – задумчиво проговорила Эльда.

– Может быть, это потому, что мы обе любим тебя? – предположила мама. Тётя Корини снова расчихалась.

– Простите меня, тётя. Я заберу его, – сказала Эльда, подхватывая корзинку со шнырком.

Тётя Корини кивнула и прижала платок к носу.

– Давай не будем терять время, – предложила она.

Мама на прощанье обняла Эльду.

В комнате было ещё одно сердце. Оно не светилось, от него, скорее, тянуло холодом. И если бы Эльда не была так увлечена своими мыслями, она бы обратила внимание на то, что когтявр тёти Корини весь опутан зелёными лентами силы. Прямо как чара Лазария.

Но девочка ничего не заметила.

Глава пятая
Древесная болезнь

Эльда попрощалась с тётей около здания Лечебницы. На свежем воздухе чара Корини чихала меньше, но всё равно выглядела неважно.

– Я не могу проводить тебя прямо на пристань, чтобы не привлекать внимания, – сказала чара Корини, сморкаясь в платок. – Ты знаешь дорогу?

– Я найду, спасибо большое. Если Лазария будет искать меня, то…

– Мы с ней в последнее время не ладим, – сказала Корини. – Ко мне она вряд ли придёт.

– Если я исчезну, она может навредить… многим.

– Я понимаю это, и твоя мать тоже. Мы знаем Лазарию много лет, – ответила тётя. – Не беспокойся за нас. Нам она ничего не сделает.

Эльда не была в этом так уверена, но спорить не стала. Вместо этого она спросила:

– А она всегда носила… маску?

– Во время учёбы в школе, конечно, нет. Маска появилась, когда она уехала на практику в Живые Сады. После этого никто уже не видел её лица.

– Что с ней там сделали? – спросила девочка.

– Этого никто не знает, – сказала тётя и снова чихнула. – Мне уже пора. А ты будь осторожна и береги себя.

– И вы, – ответила Эльда.

– Терпеть не могу шнырков, – пробормотала себе под нос чара Корини, поспешно удаляясь по тропинке.

Эльда мысленно пожалела её и пошла дальше. Она посещала владения Белого ордена несколько раз и неплохо тут ориентировалась. Учебный день был в разгаре, по дорожкам туда-сюда сновали ученицы в белом. Эльда старалась пройти так, чтобы не слишком привлекать к себе внимание. У неё в руках по-прежнему была корзинка, внутри пряталась Звёздочка. Чара Корини выдала племяннице документ, который нужно якобы передать чаре Филиппе. Это было прикрытие на случай, если кто-то спросит, что девочка делает на территории чужого ордена, но всё обошлось.

На Белой пристани Эльду ждал Витанис. Когда она увидела брата, на душе у неё полегчало. На самом деле девочка совсем не была уверена, что он получит записку и успеет всё организовать. Но он успел.

– Эльда, привет! Ты выглядишь прямо как раньше. Почему на тебе форма Призрачного ордена? – шагнул к ней брат, радостно улыбаясь.

– Тётя одолжила.

– Тебе идёт.

– Как тебе удалось выбраться сюда во время учебного дня? Тебя не будут искать? – забеспокоилась Эльда.

– Нет, всё в порядке, – отмахнулся Витанис. – Я часто здесь бываю, чар Алерт в курсе. Мои шрамы помогают мне.

– Что?

Он показал на своё изуродованное лицо. Эльду теперь его шрамы не пугали, она научилась их не замечать. Наверное, так всегда происходит, если кого-то любишь. Для неё и внешность Шани не выглядела отталкивающей после рикошета.

– Благодаря этим шрамам я могу много времени проводить в Лечебнице, – объяснил Витан. – Правда, почти никто не знает, чем я тут занимаюсь. Все думают, что я до сих пор прохожу курс реабилитации после того, как меня покусала Искра.

– А на самом деле? – с подозрением уточнила Эльда.

– А на самом деле смотри, что я сделал! – гордо сказал Витанис, подводя сестру к воде.

На волнах у берега покачивалась странного вида лодка, похожая на небольшую открытую повозку. Она была округлой формы и напоминала половинку ореха с местом для сидения.

– Ничего себе! – восхитилась девочка. Лодка показалась ей лёгкой и устойчивой. – Ты это сам построил?

– Мариса мне помогла, – просиял Витанис, страшно довольный, что ему удалось произвести впечатление на сестру. – Давай я тебе объясню, как управляться с упряжью.

Водяные драконы уже были запряжены в повозку и заливисто застрекотали, увидев Эльду.

– Они тебя любят! – сказал Витанис, внимательно посмотрев на дельфи.

– Откуда ты знаешь?

– В последнее время я очень хорошо их чувствую, – ответил брат. – Гораздо лучше, чем когда-то чувствовал Искру. Между нами есть связь. Такая же, как у драгонщиков с драгончими. Видишь, у них в ошейниках кусочки моего расколотого чаронита?

– Но это невероятно! – воскликнула девочка. – Разве кто-нибудь до тебя пробовал установить связь с дельфи?

– Не знаю. Вообще-то это Мариса придумала. И с каждым днём связь между нами усиливается.

Эльда покачала головой, обдумывая услышанное.

– А как же Искра?

– С ума сходит, – ответил Витанис.

– Почему?

– Белокрыл растёт. Он перестал слушаться. А на прошлой неделе сбежал. Мы с Марисой с трудом отыскали его в лесу. Тяжело с ним расставаться, но драгоныш постоянно в опасности. Если он попадёт в лапы зелёных, я не знаю, что они с ним сделают. Мы решили спрятать его в более надёжном месте.

– Кто это «мы»?

– Мы с Марисой. Она помогала ухаживать за ним, пока тебя не было.

– Я смотрю, вы очень подружились, – заметила Эльда. – Ты постоянно говоришь о ней.

– Да, пожалуй, – смущённо улыбнулся Витанис. – Она очень хорошая. Дельфи её обожают. Смотри, это Бирк, а это Арива. Меня они понимают благодаря чарониту, но ты можешь управлять ими с помощью этих поводьев. Они доставят тебя на Хвост, дорогу знают. На скорости брызги летят во все стороны, так что лучше надень защитный костюм. Вот он, Мариса оставила.

– Спасибо. А где она сама?

– У неё сейчас занятия. Она приходит сюда по вечерам, – объяснил Витанис. – Мы много времени проводим с дельфи.

– Вы часто видитесь?

– Почти каждый день. Чара Филиппа сказала, что Марисе надо развивать её умение общаться с дельфи, чтобы в будущем стать лучшим дельфологом на островах.

– Ничего себе. Не знала, что у Марисы есть этот дар. – Эльда взяла костюм из рук брата и сразу узнала его. – В таком была Шани, когда примчалась на Хвост.

– Это он и есть, только ей пришлось цепляться за дельфи, потому что водяная колесница ещё не была готова. А ты сегодня поедешь с комфортом. И кстати, поедешь не одна. Кое-кто составит тебе компанию.

Такого поворота Эльда не ожидала.

– Кого ты имеешь в виду?

– Белокрыла, конечно.

Витанис показал на большой деревянный ящик, в котором возился драгоныш. Эльда услышала и увидела, как внутри бьётся беспокойное сердце зверя.

– Как ты уговорил его залезть в ящик?

– Пришлось заманить с помощью угощения. Ты бы лучше спросила, как мне удалось остановить Искру, которая рвалась следом.

– И как?

– Плохо. Она носится по подвалам и воет… Если не прекратит, боюсь, что её обнаружат, – нахмурился Витанис.

– Будем надеяться, что нет. Ведь Харрин больше не патрулирует территории. Или вместо него назначен кто-то другой?

– Да! Целая группа драгонщиков, которых подбирал лично чар Алерт. Так что… Риск очень велик.

– Ох… Надо подумать, как нам спасти не только Белокрыла, но и его приёмную мать.

– Подумаем, а теперь не медли. Передавай привет Сержену. Пусть у вас всё получится, Эльда.

– Спасибо, брат!

Витанис помог девочке перебраться с деревянных мостков причала в водяную повозку. Запряжённые в неё дельфи, казалось, улыбались девочке. Они снова радостно застрекотали и явно были не против прокатить Эльду по Большому озеру, воспринимая предстоящее путешествие как игру.

Эльда дотянулась и погладила Бирка и Ариву по гладким спинам. Живолист слышал, как сильно бьются их сердца. Они излучали мощные потоки радужной жизненной силы. Удивительные создания.

– Спасибо вам за подарок, – шепнула Эльда. – Я только сейчас поняла, насколько он был ценным.

Дельфи хитро улыбались, как будто знали намного больше, чем она могла предположить. И ведь действительно знали! Или чувствовали. Не случайно они вручили высший камень Зелёного ордена девочке-семиграннику. Никто тогда не мог предположить этого качества в Эльде, а дельфи оказались умнее всех.

– Спасибо! – ещё раз сказала она.

Дельфи звонко застрекотали в ответ.

– Ну что, вперёд? – спросил Витанис. – Я бы поплыл с тобой, но ящик с Белокрылом довольно тяжёлый. Дельфи, конечно, выносливые, но и путь предстоит неблизкий.

– Пора, да, – согласилась Эльда. – Не надо ждать меня. Я не знаю, когда вернусь. У меня с собой шнырк. Я пришлю тебе весточку, если что-то случится.

Брат кивнул.

– Белокрыл может испугаться, он никогда не путешествовал по воде. Разговаривай с ним, если сможешь. У тебя под ногами запас еды для него.

– Ого. Ты хорошо подготовился.

– Не уверен, – покачал головой Витанис. – Видела бы ты, сколько он теперь ест! Этих припасов надолго не хватит, но будем думать, как быть дальше. Сейчас важно увезти его отсюда побыстрее.

– Тогда до встречи.

– Удачи тебе!

Эльда тронула поводья, Витанис что-то свистнул, дельфи отозвались ему коротким стрекотом и помчались вперёд, рассекая воду.

Большое озеро вновь раскинулось перед Эльдой. Если бы год назад ей кто-то сказал, что она будет пересекать озеро в повозке, запряжённой водяными драконами, под ногами у неё будет стоять ящик с драгонышем, а на коленях – корзинка со шнырком, девочка была бы сильно удивлена. И вряд ли поверила бы в такое. Но жизнь, как оказалось, полна сюрпризов.

Путешествие было долгим, но довольно комфортным. Дельфи как будто заботились о девочке: отыскивали самый короткий путь к нужному острову, но не забывали уклоняться от встречных судов. Они ни разу не наткнулись на водоход или лодку, даже патруль драгонщиков над ними не пролетел.

У Эльды затекли ноги от долгого сидения в одной позе, но она старалась не обращать на это внимания, тихонько разговаривая то с Белокрылом, то со Звёздочкой, то с самими дельфи. Благодаря им она не чувствовала себя одинокой, а мысль о том, что скоро они увидятся с Серженом, согревала её сердце.

Когда они наконец добрались до Хвоста, девочке показалось, что остров выглядит ещё более безжизненным, чем прежде. Дельфи остались дожидаться её в тихой бухте.

– Я скоро, – сказала она на прощание Бирку и Ариве. – Не оставляйте меня здесь одну, хорошо? Без вас я не смогу вернуться в Камнесад.

Водяные драконы тревожно застрекотали.

Эльде и самой было жутковато. Темнота и пустота внезапно окружили девочку. Остров будто бы забыл, что совсем недавно она уже была его гостьей. Всё выглядело недружелюбным и настороженным. Ветер гулял среди камней и пробирал до костей. Даже дикие шнырки не вылетели навстречу – сейчас она могла бы им обрадоваться.

Живолист коротко вспыхивал на её груди.

«Как жаль, что Сержен не знает, что я тут. Иначе бы он меня встретил, – подумала Эльда. – Надо было отправить ему шнырка».

Внезапная тревога охватила её. Девочке показалось, что кто-то невидимый следит за ней, но темнота не давала ответов. Пришлось отогнать от себя мрачные мысли и сосредоточиться на важном.

Эльда зажгла световой шар и выпустила из ящика Белокрыла. Зверь счастливо взвизгнул, закрутился от радости, бросился лизать ей лицо, едва не сбив девочку с ног, а потом помчался вперёд.

«Как же он вырос за то время, что я его не видела».

– Подожди меня! – крикнула ему вслед Эльда и двинулась в глубь острова.

Она не беспокоилась, что драгоныш потеряется. Всё-таки ему предстояло провести на Хвосте какое-то время, пусть осваивается.

Старое здание колокольни по-прежнему возвышалось над другими заброшенными домами. Кругом было тихо. Маяк не горел, силовая защитная стена больше не поддерживалась. Даже странно, что остров до сих пор никто не обнаружил. А может быть, как раз обнаружили? Что, если кто-то уже побывал тут?

Эльда осторожно вошла, прикрыв рукой световой шар. Сержен спал, прислонившись спиной к дереву, которое когда-то было чаром Тройном. Сердце звучало только одно. Живолист подсказывал ей, что с юношей всё хорошо, а дерево – это просто дерево.

Но нет. Эльда ведь знала, что это не так. Она бесшумно подошла ближе и прикоснулась ладонью к шершавому стволу. Провела силу к кончикам пальцев, зрение изменилось. С удивлением и ужасом девочка оглянулась вокруг. Всё мерцало зелёным. Бурый мох, который завоевал за прошедшее время ещё больше пространства, сам Тройн, стены, увитые плющом, – всё было подвластно силе ордена Трилистника. На всё здесь они наложили свой отпечаток. Только тело Сержена мягко светилось абсолютно нетронутой золотистой жизнью. И в груди его будто бы горела свечка. Эльда засмотрелась на спящего друга, прислушиваясь к ровному биению его сердца. Оно успокаивало.

С трудом отведя взгляд, Эльда вернулась к Тройну. Сквозь плотный силовой кокон, опутывающий его, она попыталась пробиться глубже. Найти хоть немного дремлющей жизненной силы, настоящей, не тронутой изменениями. Где-то внутри жил синий чаронит, но он крепко уснул. Навсегда или только временно, понять было трудно. Там, где у Тройна находилось сердце, осталась лишь золотистая пыль.

Безнадёжно.

Или всё же попытаться?

Эльда отступила на шаг, пытаясь оценить взглядом масштабы предстоящей работы. Нет, это невозможно. Звёздочка была совсем маленькой, а сил на её излечение ушло так много. А тут… Такая работа ей не по плечу.

Она вдруг ощутила всю бессмысленность своего приезда. Откуда взялась уверенность, что у неё получится освободить мастера Тройна? Это же просто бред. Она такая маленькая и слабая, ничего не может и не понимает. На что она вообще способна?

Под ногой у неё хрустнула ветка, Сержен открыл глаза. Некоторое время смотрел на Эльду, не понимая, видит он сон или всё же проснулся. На лице его появилась улыбка.

– Привет, – тихо сказала Эльда. И тоже робко улыбнулась.

Живолист показал ей, что огонёк, горевший в сердце у Сержена, изменился при виде её. Стал ярче, полыхнул тёплым светом, как будто рванулся ей навстречу. У Эльды слегка закружилась голова, кровь прилила к щекам.

– Кажется, я уснул, – смущённо сказал Сержен.

– Кажется.

– Но ты не похожа на сон.

– Я не сон, – подтвердила Эльда.

Сержен наконец понял, что стоящая перед ним девочка ему не снится. Он вскочил, стряхивая остатки дремоты:

– Эльда, как ты здесь очутилась? Ты одна?

– Я получила письмо от тебя.

– Да, я не знал, что делать. Без тебя тут так… одиноко, – сказал он, делая шаг навстречу.

Эльда тоже шагнула к нему, и они обнялись. Тревога немного отступила. Ради этих тёплых объятий можно было проделать длинный путь и рискнуть многим.

– У тебя новый камень? – заметил Сержен, глядя на взволнованное сияние искр Живолиста. Казалось, он не сильно удивлён.

– Да.

– Ты снова чара? Ты рада?

– Я боюсь, что сила этого чаронита принесёт всем больше неприятностей, чем пользы, – сказала Эльда, опуская глаза.

– Почему? Ведь он подчиняется тебе. А ты – сама доброта.

– Слишком радуется ему чара Лазария. Она знает что-то, чего не знаем мы, – объяснила девочка.

– Расскажи мне всё.

– Обязательно, но сначала ты. Что с нашим другом?

Сержен посмотрел на Тройна. Вздохнул. Запустил руку в волосы, растрепав их.

– Я вернулся сразу, как высадил вас в Камнесаде. Торопился как мог, сама знаешь почему. Чар Тройн уснул ещё в тот момент, когда мы взлетали, но я надеялся, что, когда верну ему сердце, он очнётся.

– И что произошло?

– Когда я вложил чаронит в грудь мастера, он ещё был жив. Камень, я имею в виду, он искрил после того, как управлял чаролётом. Но как только я вынул его из пульта управления, он начал гаснуть и тут, в груди у чара Тройна, погас совсем.

– Чар Тройн не очнулся?

– Он даже не открыл глаза.

– Ты поливал его? – спросила Эльда.

– Да, я занимался этим несколько дней. Сначала мне казалось, что ему становится лучше. И как только он напьётся вдоволь, то откроет глаза. Его шнырки помогали мне как могли. Но с каждым днём они становились всё тише, всё грустнее, и я понял, что надежда тает. Тогда я написал тебе. Не знаю, на что надеялся.

– Ты правильно сделал.

– Я подумал, может быть… – Сержен не договорил. Тряхнул головой, прогоняя ненужные мысли. – Не важно. Я очень рад, что ты здесь.

– И я. Но я не знаю, что мы можем сделать. Живолист мог бы помочь… Но он слишком слаб. Наши силы несоизмеримы с этой болезнью. Она уже так разрослась, что жизни в Тройне почти не осталось. Разъединить их не получится.

– Ты говоришь так, как будто уже пробовала это делать, – заметил Сержен.

– Пробовала, потому и примчалась сюда. Но моим пациентом был всего лишь маленький шнырк… А здесь я поняла, что нужно сдвинуть гору. – Эльда говорила это и чувствовала себя ужасно бесполезной. Ей было стыдно, что она не может помочь.

Сержен прикоснулся рукой к древесному стволу.

– Ты знаешь, я надеялся, что чар Тройн сможет вернуться в Камнесад и выступить свидетелем против ордена Трилистника. У него в Искроне есть доказательства того, что именно случилось во время Переворота. Нужно только собрать один прибор, чтобы показать всё членам Совета.

– Как это было бы нужно сейчас!

Эльда тоже подошла к дереву и обняла шершавый ствол обеими руками. Прижалась к нему, как будто хотела услышать под толщей коры что-то, похожее на голос. Или стук сердца. Что-нибудь, что даст надежду.

Сержен внимательно смотрел на неё.

Живолист вдруг встрепенулся, ощутив, как его сила соприкоснулась с родственной, но чужой силой. Ему было всё интересно, как ребёнку, который только осваивает мир. Эльда это тоже почувствовала. Сосредоточилась.

«Хочешь помочь мне?»

Ответа не было. Но чаронит явно тянулся к Тройну. Эльда помогла ему, предоставив свои руки для контакта, провела кончиками пальцев по стволу. Зацепиться бы за что-то, но кокон болезни слишком плотный.

– Разрежешь здесь? – обернулась она к Сержену, показывая на ствол.

– Резать? Но это же… – тот засомневался, – человек…

– Кора – это не он. Ему не будет больно.

Юноша доверился Эльде. Достал нож и всадил лезвие в плотную поверхность коры, резко дёрнул рукоять вниз, расширяя разрез. Девочка увидела, как перед её глазами с треском разошлись зелёные силовые ленты. Она тут же ухватилась за край одной из них, потянула. Та чуть-чуть подалась, но только чуть-чуть. Эльде сразу стало жарко.

– Чем тебе помочь? – Сержен взволнованно смотрел на неё. Нож по-прежнему сверкал в руке.

Но Эльда только покачала головой, прислушиваясь к себе. Кажется, чаронит был готов попытаться. Но сумеет ли он правильно рассчитать усилия?

Эльда потянула ещё, вкладывая всю свою силу. Один виток зелёной ленты соскользнул вниз, к её ногам. Но под ним оказался ещё слой. А под тем – ещё. Сколько из них они с Живолистом смогут размотать, пока их не оставят силы?

Девочка потянула на себя новую ленту. Она держалась крепче, не желая сдавать позиции. Тогда Эльда упёрлась одной ногой в дерево и попыталась ещё раз.

– Ну же, давай! Давай! – Она чуть не рычала. Ей не хотелось выглядеть слабой в глазах Сержена, поэтому она делала новые попытки. Становилось всё жарче, мокрые волосы упали на глаза, и девочка встряхнула головой, пытаясь их сбросить. Руки были заняты Тройном.

Сержен, глядя на Эльду, мучительно ломал голову над тем, как может помочь ей. Он вспомнил, что такое уже было. Его подруга стягивала пространство, латала дыру, краёв которой он не видел. Тогда он помог только силой. Может быть, получится и сейчас?

Он обхватил девочку обеими руками и потянул. Если она за что-то держится, а выглядело это именно так, то его сила точно поможет ей справиться.

Эльда была благодарна за неожиданную помощь. Руки Сержена придали ей уверенности. Ещё пара витков размоталась, и дело пошло быстрей. Но самое удивительное было не то, что вместе ребята оказались физически сильнее. Невероятное произошло чуть позже, когда Эльда прислушалась к своим ощущениям. Живолист вдруг перестал тратить внутренние силы на борьбу, ровно засиял, направляя невесть откуда взявшийся поток. Как это может быть?

Эльда чуть отвлеклась от Тройна и огляделась. Сержен, который держал её руки, каким-то образом усиливал девочку, собирая зелёные ручейки силы со всех сторон. Они тянулись к нему, а через него – в руки Эльды.