Юлия Арниева
Найди меня
Глава 7
Утро наступило для меня слишком рано. Просидев у костра ещё несколько часов, я всё же уговорила себя отправиться в шатёр к Мерин, Кире и остальным.
Пробираясь через спящие тела, я с трудом втиснулась между Синид и Дэрин, лечь мне удалось только боком. Прижатая с обеих сторон, слушая сопение, я долго пыталась уснуть. Проваливаясь и тут же просыпаясь, я промучилась ещё часа два, сквозь сон слышала, как кто-то выходил из шатра и возвращался, бурча под нос, что его место исчезло. Слышала сонное бормотание детей – за последние дни на их долю выпало много приключений – уханье сов, стрекотание сверчков, тихое перешёптывание охраны. Да, слишком близко и тесно, но всё же так было теплее, и заболеть после этой ночи нам не грозит.
– Куинн, вот отвар и каша вчерашняя, – Мерин вручила мне кружку и миску и была на зависть бодрой в отличие от меня.
– Спасибо, – поблагодарила женщину, – я долго спала?
– Нет, мы всего полчаса назад вылезли из шатра. Кара сказала, чтобы тебя пока не беспокоили. Собрать один шатёр можно и позже, Лиам и Феликс тебя охраняли, а Дэрин шикала на расшумевшихся детей.
– Все уже готовы?
– Да, часть людей отправилась.
– Значит, идём дальше, – вернула посуду женщине.
– Ты совсем ничего не поела! – возмутилась Мерин, заметив нетронутую кашу.
Отвар я выдула, а есть совсем не хотелось.
– Позже, Мерин. Надо спешить.
До озера добирались около трёх часов. Мужчины быстро наловили рыбы, пока ждали растянувшийся отряд переселенцев, и над кострами теперь витал потрясающий аромат ухи.
– Куинн, смотри, как блестит! – восторженно пропищала Эмер. – Озеро волшебное? Здесь живут прекрасные русалки?
– Думаю, в этом озере их нет – слишком далеко от океана.
– А кто тогда? – не отставал любопытный ребёнок.
Лула, прикрыв глаза, тяжело вздохнула и посмотрела на свою малышку, которая пока ещё тихо посапывала у неё на руках.
– Ну, рыба там точно есть, раки, – принялась перечислять живность, – а может, и маленькие озёрные феи, которые исполняют желания.
– А как? – команда Эмер тут же навострила ушки, слушая меня.
– Надо сплести венок из цветов, опустить в воду и загадать желание. Только доброе, плохие озёрные феи не исполняют.
– А цветов нет, – скуксились малышки.
– В начале лета обязательно сходим вместе, – заверила я девчонок, – а пока марш обедать. Там замок не осмотренный стоит, и домики ждут своих жильцов.
Обед прошёл шумно и весело: люди смеялись, переговаривались между собой, строили планы. И меня это радовало – где-то там внутри терзала тревога, что мало я сама себе покоя не даю, так еще и народ за собой потянула.
– Зря! Они сами выбрали свой путь, – прошептала мне в ухо травница.
– Кара, но если бы не я, они бы сейчас дома в тепле сидели, – ответила, уже не удивляясь ее проницательности.
– …И ждали возвращения наёмников.
– Тоже верно.
– Куинн, пора, Кахир сказал, ещё половину дня пути осталось, вечером к замку подойдём.
– Лиам, а ты помнишь, сколько там домиков было построено? – спросила, поднимаясь с подстилки.
– Я не считал, быстро же ушли, но больше двадцати точно. Там же ещё и за рощей стоят, но сколько – не знаю.
– А дядька Кор не говорил, они дома проверили? Всё убрали? – почти без звука прошептала я, склонившись к Лиаму.
– Кажется, проверял, – вытаращив глаза, ответил парнишка, понимая, к чему я веду. Ведь сейчас люди зайдут в дома, а там лежат…
– Пошли к Кахиру.
Его нашли быстро – он шёл в начале вереницы пеших переселенцев, давая распоряжение нескольким мужчинам отправиться на охоту. Что же, разумно: вечером прибудем в замок, народ необходимо кормить, а каша с сушёным мясом надоела.
– Кахир, надо поговорить.
– Что-то случилось? – обеспокоенно спросил он, внимательно осмотрев меня.
– Ещё нет и, надеюсь, не случится, – пробормотала я. – Кахир, дядька Кор рассказывал тебе, проверяли они с отцом дома или нет?
– Не говорил, – с недоумением ответил мужчина.
– Надо отправить вперёд Лиама, у дядьки Кора узнать, смотрели или нет. Но не одного. Да предупредить, чтобы не болтал.
– Сейчас Берана отправлю, он не из болтливых, – быстро проговорил Кахир, наконец-то поняв, что нас так беспокоит.
Через десять минут Лиам и Беран скрылись из виду, я же, скрестив пальцы на руках и ногах, молила богов, чтобы в домах сюрприза не оказалось. Сами собой снова вернулись размышления, что произошло с жителями этой долины, почему она стала заброшенной, куда все делись…
До замка мы шли, практически не останавливаясь – два коротких привала на перекус не считается. Я к концу пути стала запинаться и еле поднимать ноги, но, к счастью или сожалению, не одна я была такой: Мерин и Кира тоже шаркающей походкой шли рядом и тяжело дышали. Одна лишь Кара с подобранной палкой в руке шустро шла впереди нас, ещё и успевала сорвать то одну травинку, то другую.
– Кара, делись секретом, что ты употребляешь? – прохрипела я. – Тоже так хочу.
– Ты же отказалась пить? – наигранно удивлённо отозвалась травница с хитрой ухмылкой на лице.
– Это тот вонючий отвар? – простонала я, Мерин и Кира меня поддержали.
– И ничего он не вонючий, – буркнула травница, – зато сил придаёт, и болезни обходят.
– И сколько надо выпить, чтобы вот так?
– Посчитай, всю жизнь. Эффект накопительный, – не прекращала язвить травница.
– Уууу… Я подумаю.
Во двор замка люди входили, вжав голову в плечи и постоянно оглядываясь. Скорее всего, большинство из них впервые видели такие высокие стены и здания.
– Куинн, проверяли и убрали, – с этими словами меня встретил Лиам, выбежав из замка.
За ним следом вывалился Беран с ошалелым взглядом и дядька Кор, который тайком вытирал слёзы.
– Отлично, значит, никаких сюрпризов.
– Ты же говорила, они приятные, а разве… – с недоумением спросил Лиам.
– Бывают и неприятные, – пояснила я, наблюдая за сменой эмоций на лице парнишки.
– Фууу, – скривился Лиам, видимо, представив себе такой сюрприз.
– Дядька Кор, я вернулась и людей привела! Теперь долина оживёт! – обратилась я к всё ещё стоящему на пороге мужчине.
– Хорошо, очень хорошо. Орса уже во дворе мясо жарит, и отвар готов. Куда людей селить будешь?
– Куинн, ты говорила, домики есть, – тут же отреагировала Мерин, – нам бы сразу туда. Сами управимся и порядок наведём.
– Есть, но… Мерин, я думала, ты со мной в замке…?
– Ох… Я, конечно, рада, но ты же супруга риага, – растерянно пробормотала женщина, беспомощно оглядываясь на мужа.
– И что? Неужели ты думала, я одна с Анрэем буду жить в этой громадине! Так, давайте вы в замок заходите, – произнесла я стоящим Каре, Дэрин, Синид и остальным женщинам, что с самого начала были со мной рядом, – а мы с Лиамом и Кахиром проводим народ далее.
Расселение прошло на удивление быстро и без лишней суеты и ругани. Многие семьи, состоящие из нескольких пар с детьми, пожелали жить в одном доме. Комнат было минимум три на втором этаже и две на первом –в комплекте с большой кухней и кладовой всем места хватало. Водопровода, к сожалению, в домах не оказалось, но были колодцы, цепи, правда, на некоторых проржавели или отсутствовали. Один колодец опустел (а может, его просто надо почистить?), но в целом всё было вполне неплохо.
– Куинн, ты только посмотри, я такую печь и не видела! – воскликнула Лула.
Она выбрала для себя самый маленький домик за заброшенным садом, пожелав жить только своей семьёй.
– Я тоже такую вижу впервые, – пробормотала я, рассматривая это сооружение.
Передо мной было что-то между русской печью и камином: есть и открытая часть, куда можно забрасывать поленья, и маленькое углубление, прикрытое железной дверцей. Довольно большая, печка занимала не менее пяти квадратных метров площади всей комнаты. И что больше всего меня поразило, это чугунная бесшовная труба, шедшая от печи вдоль стены, скрывавшаяся в потолке между первым и вторым этажом.
– Пара досок прогнили, – произнёс Бирн, осматривая пол на первом этаже, – надо заменить.
– Идём проверим, – позвала мужчину на второй этаж.
Судя по всему, передо мной водяное отопление, и прежде чем затопить эту печь, необходимо проверить наличие этой самой воды в баке, целостность труб, а ещё дымоход почистить. Впереди было слишком много работы, и я даже не знала, с какой стороны подступиться.
– Что это? – спросил Бирн, рассматривая вместе со мной трубу, тянущуюся вдоль стены по полу.
– Водяное отопление. В печи, скорее всего, установлен котёл, который разогревает воду. Вода, нагреваясь, поступает в систему вот этой трубы, обогревая помещение и, постепенно охлаждаясь, попадает вновь в нижнюю часть котла.
– Эээ… Куинн?
– Надо проверить, где этот котёл, и, если необходимо, залить в него воду, – пробормотала я, лихорадочно вспоминая всё, что видела в доме у бабушки и дедушки в деревне. Там, кажется, был ещё бак на всю стену, но здесь, по-моему, его нет.
Медный котёл нашли в печи, он был установлен в наклон и снаружи обложен камнем, видимо, для сохранения полезного тепла. Воды в нём не оказалось, и Бирн был отправлен за ней к ближайшему колодцу. Натаскав примерно половину котла, мужчина был загнан на крышу домика проверить дымоход, попросту пошурудив в нём палкой (другого способа я не помню).
– Ну как? – крикнула я, следя за действиями Бирна.
– Не мешает ничего!
– Замечательно, тогда спускайся!
– Куинн, тебя уже все потеряли.
– О, Лиам! Отлично, что ты пришёл. Первое: скажи всем, кто расселился в домах, чтобы печи не топили – их надо проверить. И второе: зови нескольких мужиков сюда, будем на примере показывать, что необходимо сделать.
– Хорошо, – пробормотал Лиам, оглядываясь на сползающего с крыши Бирна.
– На кровле дыра – надо подлатать. И доски пола заменить, – принялся перечислять дальнейшие планы мужчина, но было заметно, что эти хозяйственные дела ему пришлись по душе.
– Пока мужчины не пришли, пойдём ещё раз осмотрим дом.
Мы успели проверить второй этаж – нам повезло, течи не было, стены хоть и выглядели грязно-серыми, но разводы отсутствовали. Стёкла в окнах были тоже на месте, только на одном из них пошла трещина – в идеале бы заменить, но пока можно и чем-нибудь замазать.
Пыль ровным слоем лежала на всех деревянных поверхностях, а ещё с кровати сползло и развалилось на части покрывало непонятного цвета и качества. Унылым клочком также висел на стене кусок ткани – когда-то, видимо, это был гобелен, возможно даже красивый. Шторы тоже валялись у окна, под ними виднелся ковёр, местами съеденный молью (или кем там ещё) – все блеклого цвета.
– Куинн, неужели всё это можно оставить и покинуть такой дом? – спросила Лула, задумчиво оглядываясь.
Мы осмотрели небольшую комнату на втором этаже и спустились на первый, где гостиная плавно перетекала в кухню с большой печкой посреди помещения.
– Мало ли что произошло, – чуть помедлив, ответила я, – мы вот тоже всё бросили и покинули дом, причём дважды.
– Ну, вообще да, – кивнула девушка. – Смотри, что нашла. Красивая?
Лула на кухне, проверив немногочисленные шкафы с покосившимися дверцами, нашла несколько белых с синей каймой тарелочек и две кружки. Наверное, когда-то это был сервиз… Хм, интересно… Наверняка в каждом доме скрывается какая-то тайна, возможно, даже припрятаны сокровища.
Глава 8
Проверка печи в доме Лулы и Бирна прошла успешно. Под пристальным взором сразу пяти мужчин и под чутким руководством меня Бирн показал, как проверить наличие воды в баке, дымоход, и после всех этих необходимых действий мы почти в торжественной обстановке затопили печь.
На улице давно стемнело, и пламя в печи уютно освещало помещение сквозь небольшие щёлочки закрытой дверкой топки. Покараулив несколько минут, убедились, не идёт ли дым в комнату, затем я, Бирн и ещё пять мужчин проскакали вдоль труб, обследовав их на наличие течи. Что ж, тот, кто выливал эти чугунные трубы, отменно выполнил свою работу.
– Вот так надо сделать, прежде чем растопить печь. Если пойдёт дым или обнаружите течь – зовите, будем разбираться, – произнесла, стоя перед домом Лулы. – Сегодня уже не успеете проверить – поздно, эту ночь придётся провести в холодном доме. Может, лучше в замке? Там хоть полы тёплые.
– Куинн, спасибо, но мы лучше дома. Наши женщины уже немного убрали, Орса всех накормила, сейчас спать, а завтра с утра проверим, – ответил за всех Серкат, один из вновь прибывших, пожелавший отправиться с нами.
– Ну, смотрите. Если будете замерзать, приходите в замок, – устало пробормотала я, понимая, что теперь их из своих домов не выудить.
– Куинн, идём, – потянул меня за руку Кахир.
За мной его отправили Кира и Мерин: Лиаму так и не удалось вернуть меня в замок.
А что делать – водяное отопление в домах. Это же надо объяснить, как им пользоваться. Оно считается вроде бы самым безопасным, но если нет воды… Мало ли что может случиться! А дым из печи?! И если с дымоходом местные справятся, то вот с котлом, водой в трубах – нет.
– Комнаты выбрали? – спросила у мужчины, пробираясь через буйно разросшиеся кусты по когда-то красивой дорожке.
– Выбрали, на первом этаже – Мерин и Кира определили. Дэрин захотела себе отдельную, теперь сидит, дуется.
– Почему дуется?
– Жили все вместе, а сейчас каждому по комнате? – возмутился Кахир.
– Так комнат в замке пустых достаточно, пусть выберет себе. Если переживаешь, найдите рядом с вашей, – я, с одной стороны, понимала беспокойство мужчины, а, с другой стороны, понимала желания Дэрин.
Кахиру, привыкшему жить в одном небольшом доме, где все и всё на виду, было тяжело сейчас принять такие изменения, но он молодец – держится. А Дэрин, девчонка ещё, попала в хаос, когда всё вдруг стало меняться: эти перемещения по стране, новые дома, стиральные машинки, бумага, прялка механическая, а теперь вот замок с его странными и непонятными вещами. А ещё ребёнку хочется свободы и иметь свой отдельный маленький мир.
– Куинн, не знаю я, всё так странно, – тяжело вздохнул Кахир, подтверждая мои умозаключения.
– Не торопись отказывать. Может, найдём покои, где из комнаты Дэрин будет выход в вашу. Мимо незамеченным никто не прошмыгнёт.
За неспешным разговором мы добрались до замка – на улице окончательно стемнело, и я дошла до него только благодаря Кахиру.
– Куинн, уже ночь на улице, а тебя нет. Неужели не справились бы без тебя? – Мерин, уперев руки в бока, замерла в холле и укоризненно на меня смотрела. Рядом застыли Орса и Кор, они глядели на меня со смесью жалости и гордости. И только Кара, услышав слова Мерин, хмыкнула.
– К сожалению, не справились бы, но уже завтра обученные мужчины расскажут остальным. Мне лишь останется проверить, – ответила беспокоившейся обо мне женщине и, чуть помолчав и состроив грустную мордашку, прохныкала: – Покормите меня, пожалуйста.
– Ох, что же я это! – всплеснув руками, тётушка Орса засуетилась. – Сейчас, девочка, идём на кухню. У меня для тебя припасён пирог с мясом, а ещё с яблоком и ягодой, отвар, для него Кара травки выделила, говорит, больно полезен, ты просила.
– От Кары, значит, – мельком взглянув на довольно улыбающуюся травницу, – я просила… Ладно, выпьем.
На кухне было тепло, жёлтый свет лампы создавал приятную и уютную атмосферу. Пахло сдобой и ещё чем-то знакомым… Домом! Да, точно, сейчас я вдруг поняла, что я на своём месте – дома.
– Орса, спасибо, очень-очень вкусно, – поблагодарила тётушку, хотя, почему тётушку? — Дядька Кор?
– Да? – мужчина снова дремал, сидя на стуле.
– А кто вы были моему отцу?
– Так брат я его старший, запамятовала?
– Да, замоталась, и вылетело из головы, – кивнула. – Всем спокойной ночи.
Пробираясь в свою комнату под скудным освещением лампы, я дважды чуть не свалилась, и только своевременная поддержка шедшего сзади Лиама помогла мне не проехаться на попе вниз обратно в холл.
– Спасибо, – поблагодарила парнишку, – ты на втором этаже выбрал себе комнату?
– Да, буду приглядывать за тобой.
– Хорошо, такой защитник мне нужен, – сдерживая улыбку, произнесла я.
Мне было очень приятно, что хотя бы Лиам поселился на втором этаже этого замка. Синид, Кара, Кира с Кахиром и Дэрин, Беран и Мерин – все они выбрали комнаты на первом этаже.
Я ещё завтра проверю, что это за комнаты. По воспоминаниям из прочитанных книг, там обычно селились кухонные работники и слуги – полагаю, комнаты должны быть крохотные и без удобств.
В свои покои зайти первой мне не удалось: сначала её проверили Феликс и Лиам, и только после тщательного осмотра мне было позволено пройти.
– Спасибо, – кивнула, закрывая за грозной охраной дверь (уф, еле сдержалась – такой забавный вид был у парнишки). – Ну что, Феликс, идём проверим, как функционирует ванна?
Медная ванна работала на отлично. Сполоснув её от небольшого количества пыли, набрала половину и с наслаждением погрузилась в тёплую воду.
– Семь дней не мылась – кошмар, – пробурчала я, растирая в руках щёлок, пахнувший ромашкой и мятой. У края ванны обнаружила небольшой котелок с запаренной крапивой (наверняка внимательная Мерин позаботилась).
Через полчаса чистая, благоухающая ромашкой, укутанная в рубаху, я прошла к кровати. Её для меня тоже приготовили, накидав с одной стороны большой кровати несколько шкур и тем самым заменив ими матрас. В изголовье положили мою перьевую подушку, которую Лиам прихватил из кучи наваленных и оставленных в пещере вещей. И всё это было прикрыто тем самым покрывалом – подарком Лулы и остальных девушек.
– Спасибо, – прошептала сквозь слёзы, укладываясь в постель.
Снов не было: прошлая бессонная ночь, долгая дорога, волнение и дела вымотали меня настолько, что стоило моей голове коснуться подушки, как я отключилась.
– Доброе утро! – тётушка Орса встретила меня горячим яблочным пирогом, кашей и травяным отваром.
– Доброе утро! Что-то я разоспалась. А где все?
– Кор с Кахиром пошли осматривать постройки во дворе замка. Мерин и остальные женщины, что будут здесь жить, порядок наводят, парнишка убежал к домам, сказал, надо проконтролировать, всё ли правильно делают, – проговорила Орса с довольной улыбкой на лице. – На вот ещё кусочек – совсем маленькая.
– Спасибо, невероятно вкусно, но я лопну… Хотя, этот кусочек в меня ещё влезет, – пробормотала я.
– Как же хорошо стало! Детки во дворе бегают… Ой! Эмер заходила, спрашивала, проснулась ли ты.
– Что-то нашли, – хмыкнула я, – от этих бандиток ничего не скрыть.
– Кара тебе оставила, – подала кружку с отваром, по-прежнему жутко вонючим.
– Главное – не дышать, – прошептала и, зачем-то зажмурив глаза, залпом выпила столь любимый отвар травницы.
– Ты куда?
– Тётушка, столько дел! Сейчас народ расселим, а после замком займёмся. Но сначала проверю, что выбрали для себя Мерин и Кира.
Женщин я нашла в самой дальней комнате, они с удивлением разглядывали тоненькую струйку воды, сбегающую из медного крана в ведро.
– Доброе утро, – мой вроде бы тихий голос всё равно напугал увлечённых женщин.
– Доброе. Куинн, смотри: прям из стены бежит, – ткнула пальцем в кран Кира. – Не везде такое есть, а у Синид есть, но не работает.
– Не из стены, там за ней, скорее всего, труба, в ней и бежит вода. Мерин, Кира, почему на втором этаже не выбрали комнаты? Там их ещё три свободных! Или в левой половине замка, тоже на втором этаже?
– Куинн, нам здесь как-то привычней и удобней. А на втором ты уж сама. Вот и Лиам рядом будет.
– И что мне делать одной в этом огромном замке? Да и краны наверняка там везде есть, – попыталась подкупить женщин, но они были непреклонны.
– Нет, Куинн, так всё оставим. Наведём везде порядок, мужики заменят прогнившие доски. Ты только пока в левую часть замка не ходи, там ступени развалились.
– Хорошо, но всё же подумайте, – кивнула, соглашаясь.
Выйдя из замка, огляделась: двор, окружённый высокой стеной, небольшое здание-колодец, пол выложен плитняком и давно не подметался, ветер наносил сухую траву и прочий растительный мусор, который разметало по углам. Слева каменные постройки, похожие на казармы, и склад, стены которых увиты диким виноградом. Справа навес и вытянутое здание с небольшими оконцами. Заглядывать пока в него не стала – узнаю, что там, чуть позже у Кахира.
– Так, а где выход на заднюю часть двора? Там, кажется, сад был, – осматриваясь, я не обнаружила калитки. – Ладно, с этим разберусь позже.
До первых домиков добралась без приключений: покинув стены замка, прошла по заросшей дорожке вдоль густых кустов, клумб и деревьев. У одного из них, судя по всему, стояла лавка – сейчас на этом месте остались лишь покосившиеся пеньки и кучка дров.
Вообще, эта деревенька была совсем небольшой, несколько домов выстроены в ряд, каждый со своим двором и оградой. Две улицы по пять домов с обеих сторон, а за ними заброшенный сад, который Лиам принял за рощу, и снова домики чуть меньшего размера, но тоже двухэтажные.
– Куинн, в семи домах печи работают исправно, – с этими словами меня встретил Лиам. – В одной пошёл дым, но мы быстро нашли, что там.
– Отлично! Молодец, что взялся проконтролировать, – похвалила парнишку. – Всем хватило жилья?
– Да, семьи устроились. Холостые ушли в замок, там дядька Кахир с ними.
– Пойдём глянем, что в этих домиках и как устроились.
Зайдя в ближайший к замку, удивилась проделанной работе: на первом этаже мусор выметен, полы ещё немного влажные, после мытья, в печи потрескивали поленья… И пахло едой.
– А дрова откуда? – тут же спросила у Лиама.
– Так во дворе каждого дома лежат поленницы. Конечно, большая часть дров гнилые, но те, что сверху, хорошо горят. А ещё камни, наваленные в деревянный ящик, спрятали зачем-то, – пожал плечами Лиам.
– Камни, говоришь… Пойдём глянем, – резко разворачиваясь, я рванула к выходу. – Веди, где ящик с камнями видел.
Обойдя дом, оказались во дворике: небольшая сараюшка, что покосилась со временем, огород зарос сорной травой, два дерева с ещё висящими на них яблоками. В отдалении маленький домик из бревна, очень напоминающий баньку. А возле дровяника действительно ящик – пару досок отвалились, и из него высыпалось несколько тёмных бурых камешков.
– Всё чудесатее и чудесатее! Всё любопытственнее и любопытственнее! Как говорила Алиса, – пробормотала я, поднимая камень размером с кулак.
