Юлия Арниева
Найди меня
Глава 5
Из недр пещеры мы выбрались поздним вечером. К селению Кахир пошёл один, оставив нас в тридцати шагах от стены.
– Куинн, как ты думаешь, там всё в порядке? – прошептал Лиам.
Мы затаились за одним из валунов и теперь всматривались вдаль, пытаясь в этой темноте разглядеть хоть что-то.
– Не знаю, Лиам, но верю, что всё обошлось. Нас не было всего дня четыре.
– Может, и Анрэй вернулся?
– Нет, – голос Кахира напугал нас до ужаса.
– Кахир! Чтоб ты долго жил! – вскрикнула я, подпрыгивая. – Нельзя же так подкрадываться!
– Я не подкрадывался, шёл как всегда. Это вы вместо того, чтобы прислушиваться, болтаете, – возразил мужчина. – Идёмте, в селении всё спокойно, наёмников не было. Анрэй не вернулся.
Сообщив это, мужчина развернулся и отправился к селению, а мы последовали за ним. На душе было странное смешение чувств: с одной стороны, лёгкость, что с людьми ничего не случилось, с другой стороны, беспокойство из-за задержки мужа.
– Ты же отправил присмотреть за дорогой? И встретить Анрэя?
– Отправил, они вернулись, так и не дождавшись риага. Завтра разберёмся.
– Ясно, – кивнула, заходя за стену, и была тут же схвачена. – Мерин, да что с вами! Я чуть не померла от страха!
– Куинн! Как мы рады, что вы вернулись! Это тебе за то, что заставила волноваться! – воскликнула Мерин.
– Угу… Всё в порядке?
– Да, всё хорошо. Вчера даже первый урожай собрали.
После её слов я и Кахир переглянулись. Надеюсь, что всё же за мной пойдёт больше людей, чем я рассчитываю.
Кое-как отбившись от любопытных Мерин и Киры, я спустя час была в своём домике. Замерев на пороге такого уютного, но крохотного помещения, я, на минутку закрыв глаза, втянула аромат свежего дерева, горячего травяного отвара, который приготовила для меня Мерин, запах сладкой выпечки и жареного мяса. Всего этого мне будет не хватать, но ради безопасности людей идеальный вариант – это долина. И я завтра же объявлю людям, что пора в путь.
С этими мыслями я улеглась спать и где-то на краю сознания мелькнула мысль, что завтра прямо с утра надо сходить в баню, кажется, от меня уже не просто попахивает…
Проснулась рано, вернее, меня разбудил бесконечный поток любопытных людей, и первой посетила мой домик Кара.
– Вставай уже, хватит дрыхнуть. Иди, покажись людям, а то удумали! Один куда-то пропал, и эта на четыре дня потерялась, – бурчала травница, наливая мне в кружку отвар.
– Спасибо, – поблагодарила, принимая кружку. – Кара…
– Молчи, скажешь для всех, – прервала меня травница или ведунья (всё же она подозрительно много видит и знает). – А я пойду с тобой.
– Спасибо, – шепнула ей.
Вот что я говорила? Всё-то она знает – тоже ведь подозрительно.
– Куинн! – в дверь ломилась Эмер. – Ты уже вернулась. А я никому не сказала, честное тайное. Ты только расскажи, кто там живёт в этой пещере?
– Никто, она пустая и ничего интересного там нет, ну, кроме каменных сосулек, горного озера и глубокого колодца.
– Здорово, я тоже хочу туда!
– Скоро пойдём.
На улицу выходила, зябко кутаясь. В долине, окружённой горами, было на удивление тепло, не дул промозглый ветер и было довольно солнечно. А здесь тучи опять заволокли небо, и вот-вот начнётся дождь.
– Надо сказать людям новости… Собери, пожалуйста, всех, – обратилась к Мерин.
– Конечно, – женщина кивнула, Агна и Дэрин тут же разбежались по домам.
Народ нашего туата собрался в течение десяти минут, они замерли у костровища. Кто-то молча смотрел на меня и ждал, кто-то тихо шептался, с недоумением оглядываясь.
– Я хочу вас позвать за собой! В безопасное место! Я не могу сказать, куда, это надо сохранить в тайне. Но уверяю вас: там безопасно. Кто решит отправиться за мной – собирайте вещи, всё, что сможете унести в руках, телег не будет. Мы должны покинуть эту пустошь за два дня, сначала люди, потом скот, – закончив выступление, я посмотрела на лица собравшихся людей: недоумение, сомнение и злорадство.
– Я иду с Куинн! – выкрикнул Кахир. – И моя семья тоже.
– Я иду с Куинн, – присоединился Силан, следом за ним по цепочке, то там, то здесь выкрикивали эту фразу.
А я, больно закусив губу, еле сдерживала слёзы, которые готовы были вырваться из глаз. Я надеялась, люди, которые ушли из туата Лорккана, последуют дальше за мной, не оставят меня. Но людей было больше, гораздо больше, чем я рассчитывала -значит, они мне доверяют и готовы идти за мной куда угодно.
– Вечером выступаем, не стоит задерживаться здесь больше, – сказала я и, развернувшись, покинула задумчивых и растерянных людей туата. Мне тоже пора собирать вещи, уложить так, чтобы уместилось всё в мешок. Я не знаю, почему я так спешила покинуть нашу деревеньку, но меня что-то гнало, торопило, и я решила довериться своей интуиции.
Пока я общалась с травницей, Кахир, Силан и Беран уже с раннего утра стаскивали продукты, вещи, пряжу и прочие запасы, оставляя в селении самый минимум. А ещё необходимо перевезти оружие, железо – всё это сделаем постепенно, главное – спрятать в пещере и заложить её камнями.
План действий мы продумали ещё по дороге в селение и теперь претворяли его в жизнь. Я умышленно предупредила людей: взять можно лишь то, что унесут в руках, иначе наш переезд затянется не на один день. А сделать это необходимо быстро…
– Куинн, я готова! Первая собрала свои вещи, – похвалилась малышка Мейв, которая решила помочь сложить мои немногочисленные богатства.
– Молодец, вижу. Мне тоже осталось собрать совсем немного. Твои подружки идут?
– Не все, Лимка сказала, что её родители останутся в селении.
– Ясно, что же, это их выбор.
– А куда мы идём? – бесхитростно спросил ребёнок, состроив умильное личико, которому трудно отказать.
– Туда, где нас никто не найдёт, – произнесла, делая большие глаза.
– А Анрэй?
– Для него мы спрячем тайное послание, – заговорщически прошептала я, подмигивая любознательному ребёнку.
Когда всё было перенесено и укрыто, оставив на посту Кирка и нескольких мужчин, чтобы нежелающие покидать селение не проследили за нами, мы, выстроившись в линию, устремились к пещере.
Первым шёл Лиам, задавая темп, за ним, едва поспевая, бежала Мейв, следом шла Мерин, Синид. И так около ста пятидесяти человек, остальные пятьдесят решили остаться в селении, в основном, это были вновь прибывшие и Каела, попрощавшаяся с ехидной улыбкой на лице.
– Думает, что Анрэя перехватит, – шепнули мне Кара и Мерин одновременно. – Ты же оставила ему знак?
– Оставила, – кивнула, продолжая путь.
До входа в пещеру добрались довольно быстро, пока протискивалась сквозь плотный строй людей, я собиралась мыслями, потом с помощью Кахира залезла на ближайший валун и проговорила:
– Сейчас нам необходимо зайти в пещеру. Ничего не бойтесь, там безопасно, но шуметь и кричать всё же не стоит. Идти придётся долго, поэтому, добравшись до одного из самых больших залов, мы сделаем привал.
– Куинн, а там водятся змеи?
– Нет, – ответила, высматривая в толпе человека, задавшего этот вопрос.
– Там растут каменные сосульки, и есть горное озеро! – выкрикнула Эмер, после её слов раздались тихие смешки.
– Ну что, заходим? Следуйте за Лиамом и, если вдруг почувствуете беспокойство, страх или волнение – говорите, мы вместе справимся со всем, – и принялась перечислять правила безопасности.
Я зашла примерно в середине потока, Лиам с Бераном шли первыми, а Кахир был замыкающим, он с помощью Раяна хотел закрыть проход. За оставшимися мужчинами, что должны проследить наше переселение, они вернутся через два дня, тогда же будут перегонять скот.
– Кара, ты далеко от меня не отходи, – обратилась к травнице – она была самой старой в нашем селении, и пройти этот путь ей будет тяжело.
– Не приписывай меня к старухам, я ещё и тебя обойду, – хмыкнула она, чем развеселила меня и Синид.
– Страшно немного, и давит, – прошептала Энис, тоже идущая рядом со мной.
– Идти всего день по пещере.
– А что там?
– Давай доберёмся, и вы увидите. Я беспокоюсь, что будут люди, которые захотят вернуться, не выдержат этот путь. А нам бы добраться, поставить на вход железную решётку да охрану, и тогда можно будет выдохнуть.
– Ох, но всё равно боязно. И жаль оставлять нажитое, там же дома и огород, столько трудов, – бурчала Энис.
– Знаю, Энис, всё знаю, – кивнула, соглашаясь.
– И наёмники, – буркнула Синид, – которые выжидают подходящее время. Не ты ли ещё вчера стонала, что нет ни риага, ни Куинн. Это хорошо откупиться удалось в прошлый раз. А если нет? А Куинн сказала, что там, куда идём, безопасно, и я ей верю.
– Ну, хватит, разжужжались! – прикрикнула Кара на обеих.
Дальше шли в тишине, и только изредка слышался взволнованный шёпот. Детки тоже молчали, прижимаясь к родителям. Лишь несколько из них, Эмер и её банда, без остановки крутили головой, высматривая сосульки, но мы пока шли по большому тоннелю.
К первому залу наша часть вышла только через два часа, уставшие и напуганные женщины с восторгом рассматривали висящие сталактиты.
– Каменные сосульки? – взвизгнула Эмер и тут же, с укором взглянув на меня, спросила: – А озеро?
– Будет тебе и озеро, но в другом зале. Там мы отдохнём, – успокоила малышку.
– Перевести дыхание не мешало бы, да и ноги гудят, – прошептала Кара. – Куинн, где там у тебя отвар?
– Держи.
– Уф, жарко стало и во рту пересохло.
– Ничего, выдюжим, – прошептала Мерин.
Выход из зала затянулся: проход был узкий, и часть людей застопорилась, не понимая, что происходит, я с трудом пробралась к тоннелю, самому узкому из всех.
– Что случилось?
– Я не могу идти, там… там страшно, – всхлипнула одна из женщин.
Её муж, слегка приобняв напуганную супругу, пытался успокоить.
– Иди сюда. Остальные?
– Всё в порядке, пройдём.
– Отлично, тогда ступайте. А мы поговорим, – потянула семью за собой.
– Куинн, я не могу. Дышать трудно, сердце стучит, как у загнанного зайца, мы лучше вернёмся, – заплакала женщина, уткнувшись в плечо мужа.
А я задумалась. Нам повезло – у большинства людей, что отправились за мной, нет этого болезненного ощущения замкнутого пространства. И только у одной – вот такая беда. Отпустить обратно? Можно, надеюсь, мы все же успеем поставить решётку и охрану. Или попробовать помочь справиться с этим недугом?
Трындец! Я же не психолог – как ей помочь? Что я знаю об этом? Вроде как люди срываются на крик, у женщин случаются внезапные слёзы, а мужчины по ничтожному поводу готовы пустить в ход кулаки. Это состояние может передаться, как зараза, я не зря утянула её подальше от собравшейся толпы.
– Пошли умоемся, – подала женщине бутыль с водой, – а теперь слушай меня. Глубоко вдохни, так, выдыхай и делай это часто. Сейчас перед тобой пойдёт твой муж, ты смотри ему в спину, не отвлекаясь, и слушай меня. Хорошо?
– Да, – кивнула женщина, не прекращая глубоко дышать. А мне надо было переключить её мысли на что-то позитивное, абстрагировать.
– Жили на свете король с королевой. Детей у них не было, и это их так огорчало, так огорчало, что и сказать нельзя. И вот, наконец, когда они совсем потеряли надежду, у королевы родилась дочка. Можете себе представить, какой праздник устроили по случаю её рождения, какое множество гостей пригласили во дворец, какие подарки приготовили!
– Сказка? – радостно воскликнула Эмер.
– Сказка, – кивнула я, приступив к повествованию о спящей красавице. Как-то надо было отвлечь бедную женщину – ну не возвращаться же им назад?!
Глава 6
Из пещеры мы выбрались на следующий день в полдень. Люди в буквальном смысле вываливались из тёмного зева и падали уставшие на зеленую траву у подножия горы, только лишь спустя несколько минут отовсюду стали слышны восторженные вскрики.
– Долина! Куинн, это долина? А там правда замок? – воскликнула Синид.
Мерин же, открыв рот, уставилась на потрясающий вид и не могла произнести ни слова.
– Там есть люди? – спросила Агавик, та самая женщина, с которой мы проделали весь путь в пещере, держась всё это время за руки. Ей было трудно совладать со своей паникой, но вместе мы справились.
– Есть дядька Кор и тётушка Орса, – ответил за меня Лиам. – Эти земли принадлежат Куинн.
После его чересчур громких слов люди, что ещё совсем недавно любовались живописным видом, разом повернулись ко мне.
– Да, земли принадлежат мне, и я позвала вас жить здесь. Эта долина защищена горами и пока сюда только один вход, – махнула в сторону пещеры, – здесь безопасно. Хорошая плодородная земля, богатые дичью, грибами, ягодами леса. Есть выход в Ибернийский океан, озеро и две реки. А ещё имеются готовые дома, которые много лет стоят пустые, их необходимо восстановить и навести порядок.
– Ну, что замерли?! – привела всех в чувство Кара, заметив моё затянувшееся молчание. – Идёмте уже.
Люди всё ещё с потрясёнными лицами, медленно стали спускаться по холму, тихо переговариваясь. У каждого на спине висело по мешку, в руках тоже были вещи. Все устали, под глазами залегли тени, но на их лицах были восторг и вера в сказку.
– Куинн, это волшебная страна, о которой ты рассказывала нам? – прошептала Мейв, украдкой взглянув на подружек.
– Да, – так же тихо ответила я. – Идём, впереди нас ждёт много нового и интересного.
– Куинн, я оставлю нескольких мужчин, пусть перенесут вещи и продукты из пещеры, – произнёс Кахир, догнав меня, – и охрану поставлю, мало ли.
– Спасибо, Кахир, я совсем забыла об этом.
– Ты и так многое делаешь. Я думал, за тобой пойдёт меньше людей.
– Я тоже, – хихикнула. – Ничего, семейных с детьми расселим в домах.
– Холостых мужчин в постройке во дворе замка – там есть большое строение, как раз сойдёт.
– Казарма, наверное. А остальных – в замке.
– Нет, Куинн, замок твой. Не стоит туда селить людей, – возразил Кахир.
– И зачем мне одной такая махина?
– Ну, вон Кару с собой возьми.
– Возьму и тебя с Кирой, и Дэрин, а ещё Силана, Конола, и Мерин с Бераном, Синид, – принялась перечислять ставших близких мне людей за время пребывания в этом мире, – а ещё Лиам, конечно…
– Всё, хватит, – рассмеялся мужчина, – я тебя понял.
– Куинн, смотри какая здесь земля! – воскликнула Лула. – Жирная – хорошо будет пшеница расти, у меня припасено немного.
– Пшеница? Откуда? – удивлённо переспросила я: за время моего пребывания здесь я выяснила, что на этом острове росли, в основном, рожь и ячмень.
– Эммерская пшеница, – пояснила Лула, – мама сохранила и мне передала, но сеять негде было, ей земля нужна хорошая.
– Белый хлеб с зажаристой хрустящей корочкой, шарлотка с яблоками… – протянула я.
– Каша рассыпчатая с подливой, – подхватила Кира.
– Ну вот, я есть захотела, – буркнула травница.
– В лес зайдём – там речушка бежит – сделаем привал. Ой, там же столько грибов и ягоды! Девочки, готовим посудины! – воскликнула я, вытягивая из своего мешка котелок.
– А звери в лесу?
– Я, пока шли, не видела, но Кахир сказал, есть и непуганые.
– А что за дома? – спросила Кира.
Вокруг меня уже образовался кружок женщин, которые принялись засыпать меня вопросами. И я их понимаю – теперь, когда страх отступил, опасности нет, а впереди столько работы, необходимо всё вызнать.
– В дома не заходила, да и вообще я мало что успела рассмотреть. Мы спешили вернуться за вами. Но со стороны вроде бы целые, двухэтажные, первый этаж каменный, когда-то белёный, но сейчас серо-грязного цвета. А второй этаж – дерево. И да, в каждом окне есть стекло.
– Стекло! Это ж что за люди такие богатые жили тут и куда все исчезли? – изумлённо спросила Мерин.
Вот и тот самый вопрос, на который я пока не знала, что ответить. Народ здесь дикий, суеверный – сказать, что все, кто жил, умерли? Так напугаю же. Сама переживала – мало ли, какая зараза была, но вполне цветущий вид Орсы и дядьки Кора меня успокоил. Какая бы ни была, её в долине уже нет.
– Не знаю, Мерин, пропали, как и не было, – ответила женщине. С Лиамом и Кахиром мы уже договорились, что о скелетах в комнате не болтаем, теперь осталось предупредить тётушку Орсу и дядюшку.
– А вода в колодце или с реки носить?
– В замке из труб бежит, во дворе колодец, а что в домах – не знаю.
– Как это, «из труб»? – с недоумением взглянув на меня, переспросили немедля одновременно четыре женщины.
– Так сразу и не объяснишь, вместе проверим, – ответила, пытаясь вспомнить, как это должно работать.
Ну, допустим, имеется источник с горячей водой и есть холодная, а что за насос гонит её по трубам? И трубы ли это? Хотя, струя воды была тоненькая, без напора, может, и нет насоса…
– Куинн, а пашни есть? – спросила Мириам, прервав мои размышления.
– Поля, кажется, видела, – пожала плечами, – но заросли они, а ещё тётушка Орса сказала, есть сад и огород с незнакомыми ей растениями.
Я ещё около часа отвечала на разные вопросы, радовало то, что с каждым шагом их становилось всё меньше, а когда вошли в лес, этот поток вообще прекратился.
В лесу женщины и дети с довольными улыбками на лицах приступили к сбору урожая. Грибы, ягоды, листья какого-то дерева – всё шло в запасы (их много не бывает). Несколько ёмкостей уже были заполнены: немного смородины нарвали шедшие вдоль узенькой речки Буан и Агна, Дэрин и Раян собрали переспевшую малину, буквально горсти четыре, малышня срезала грибы, складывая их кто в корзинки, кто в мешок. В итоге почти все были нагружены и обвешаны мешками, котелками. Пыхтели, но бросать и прекращать никто не собирался.
– Шептун! – воскликнула одна из женщин. – Даже и не вспомню, когда последний раз попадался куст с этой ягодой.
– Ох ты ж! Давно я его не встречала – как с матерью перебрались к Лорккану, – пробормотала травница, срывая с куста трех-пяти метров высотой с тёмно-красным стволом и ветвями небольшой бородавчатый шарик.
– Шептун? – с недоумением переспросила я, тоже срывая ягоду.
Разрезав её, втянула в себя земляничный аромат, а лизнув сочную мякоть внутри, почувствовала, как лицо перекосило. Ягода оказалась кисловатая, но хорошо ощущался земляничный привкус:
– Хм, есть небольшая горчинка и терпкость.
– Шептун или земляничное дерево, – кивнула Кара, – напиток хороший из него и ягоды сушить можно. Цветы мёдом пахнут, а отвар из них жар сбивает. Настой из листьев и коры раны чистит, и пить полезно, когда низ у женщин режет и ходят часто.
Кара в характерной ей манере принялась просвещать меня о лекарственных свойствах этого куста.
– А «шептун»-то почему?
– Ну как же: кора трескается и слазит, издаёт шуршащий звук, потом голым стоит, – пояснила травница.
– У нас её «бесстыдницей» ещё называли, – подхватила Мерин.
– Спасибо, – поблагодарила женщин, продолжая разглядывать небольшую аллейку этих кустов.
На ветках среди цветов тут же висели спелые и не очень, пупырчатые ягоды.
Женщины, не останавливаясь, собрали немного ярко-красных шариков, скидывая их в один общий котелок и тут же договариваясь, кто пойдёт завтра собирать оставшуюся ягоду.
– Красивая долина и столько растений здесь хороших, – пробормотала Кара, срывая веточку уже подсушенной травы.
– Хорошая и, надеюсь, безопасная, – согласилась с травницей. – Так… Кахир, объяви привал.
Остановились на той же полянке, где делали привал я, Лиам и Кахир. Мужчины быстро соорудили несколько шатров из жердей и кусков парусины на случай дождя. Пара женщин уже кашеварила у костра, часть ребятни перебирала ягоду, очищая от ненужных веточек и листиков, попавших в корзинку. Часть готовила к сушке грибы, а часть самых мелких помощников связывала в пучки душистые травы.
Вся работа была настолько слажена и здорово организована, что я не переставала удивляться. Люди, привыкшие к походной жизни за время нашего путешествия, не роптали, не ругались, а быстро управлялись с домашними делами.
– Сегодня уже не пойдём – поздно, – произнёс Кахир, как всегда подкравшийся ко мне незаметно.
– Да, лучше сделать остановку, – кивнула. – Как люди?
– Довольные, – хмыкнул мужчина, – а дети, подначенные Мейв и Эмер, рассказывают истории про драконов, фей и единорогов, живущих в замке.
– Вот как? Лиам поведал, – рассмеялась я. – Ладно, надеюсь, эта любопытная мелочь не разберёт замок на камушки в поисках этих волшебных существ.
– Я бы на это не рассчитывал, но ты сама виновата, – тоже рассмеялся Кахир. – Идём ужинать и спать, завтра надо пораньше выдвигаться. Ночи холодные, хорошо, ветра нет, одну выдюжим.
– Да, мы-то спали в пещере. А здесь в лесу, что-то я не подумала об этом.
– Ничего, справимся.
На большой поляне, что так любезно приютила около ста пятидесяти человек, запылало несколько костров. На краю её расставили шатры, где на землю накидали лапник, а уже сверху расстелили шкуры и подстилки. Будем надеяться, что за одну ночь мы не успеем замёрзнуть.
– Куинн, держи, – Мерин всегда присматривала за мной и следила, чтобы я не осталась голодной.
– Спасибо, – поблагодарила женщину, на этот раз каша была приправлена не только крупой и мясом, от миски шёл потрясающий грибной аромат, – очень вкусно.
– Это что, компот ягодный остывает, туда и мёду добавим.
– Настоящий праздничный пир, – произнесла я, прожевав. – Мерин, ты не жалеешь, что пошла сюда? Там дом, огород, столько сил было потрачено?
– Нет, Куинн. Что всё это без тебя? Я же за всю свою жизнь столько не видела. Из родительского дома сразу к мужу.
– Ну да, – рассмеялась я, – сейчас мы как кочевники. Но, надеюсь, эта долина станет нам домом, и больше мы никуда не отправимся.
– А мне тоже понравилось, – тихо произнесла Буан, – тяжело, конечно, но так интересно.
– И мне.
– И мне.
– Так, может, дальше пойдём? – остановила этот поток Кара. – Зачем нам долина, дома и замок?
– Нет! – одновременно воскликнули женщины и, переглянувшись, рассмеялись.
– Надо делать перерывы. Вот обживёмся на новом месте, а потом можно и в путь, главное, чтобы было куда возвращаться, – подытожила Кира. – Всё, расходимся, Кахир сказал, завтра рано нас поднимет.
– Я позже подойду, – ответила я Кире, заметив её приглашающий жест.
Все разбрелись: женщины и дети ушли спать в шатры, мужчины улеглись между костров, прижавшись друг к другу, укрылись шкурами. И только я и дозорные не спали. Охрана – понятно, им не до сна: людей в долине, кроме нас, нет, но от зверья защита не помешает.
Ну а мне не спалось. Найдёт ли Анрэй моё послание? Пойдёт за мной или останется там? С Каелой и остальными, не пожелавшими идти? Эти противные мысли не покидали мою голову…
