Йен Странник
Я – дракон
Катапульты расположили у самой кромки леса, так, чтобы атаковать их можно было только с фронта, со стороны замка, с других сторон мешали деревья. Командиры учли, что я ни при каких обстоятельствах не стану уничтожать собственный лес. Место, где я живу – источник моей силы и никогда не причиню вред тому, что считаю частью себя.
Вторая атака с ядром по катапульте с ослабленной защитой была не такой успешной, вернее совсем не успешной. Щитоносцы, дополненные уцелевшими бойцами первого отряда, успели встать клином и изменить траекторию катящегося ядра, так, что ядро проскочило мимо, но на обратное перестроение против огненной атаки времени уже не хватило. Бабблы магов ещё были в откате и им не удалось спастись от огненной стихии.
Я уже отлетел на приличное расстояние от второй катапульты, когда переливчатое мерцание выбывших бойцов сошло на нет. Надо слетать еще за ядром, чтобы разделаться со второй катапультой окончательно. На этот раз вполне получится просто бросить ядро сверху. Арбалетчики без магической поддержки сила неприятная, но не определяющая исход. Правда пришлые уже схватили суть моей тактики и перенацелили оставшиеся баллисты на то место за стеной, где я сложил ядра, да ещё дополнили обстрел моего склада ливнем стрел с ослабляющим магическим эффектом. Ладно, не полечу пока туда, достаточно просто подобрать любой заброшенный камень, лишь бы побольше и потяжелее.
Ещё через полминуты и вторая катапульта была полностью разрушена. Я сделал облёт замка, он пока не пострадал. Выбитые стекла витражей и пара трещин в стене не в счёт, восстановятся потом. Две оставшиеся машины регулярно бросали камни, пытаясь проломить стену, пока не занялись моим ядерным складом, вернее складом ядер. Ну и пусть, меньше по стенам будут лупить. Таран у ворот горел, но опоры пока держали крышу и бочки с водой все ещё стояли. В стороне от ворот группа эльфов пыталась штурмовать стену. Всё-таки за Сердцем намылились. Удачи…
Стрелометы… Стоп, бой уже идёт, а ни один стреломет ещё не выстрелил и, кстати, куда они делись? Тут явно кроется какая-то тактическая пакость со стороны пришлых. Понять бы какая. Пока нужно вывести из строя ещё две катапульты и, желательно, магов, что работают на арбалетные залпы. Но теперь это будет не слишком просто, моя тактика уже не секрет. Видимо расчёт на то, что при атаке катапульты, арбалетчики, при магической поддержке, нанесут мне существенный урон не оправдался. Конечно, немного хитов из меня было выбито, но, очевидно, меньше, чем рассчитывали командиры. Пришлые срочно меняли тактику. Маги ушли за кромку леса. Арбалетчики встали двумя фронтальными линиями перед магами справа и слева от катапульты. Щитоносцы перестроились клином перед ней в ожидании моих кегельбан-атак. Интересно, чем теперь маги будут заряжать арбалетные болты?
Очень скоро я это узнал. Гады! Они прикрылись моим лесом, зная, что я не стану его жечь. Оставалось подлететь поближе и устроить паническую атаку. Весьма полезная способность. Правда работает всего секунд пять, но зато радиус хороший. За пять секунд можно много всего успеть, катапульту сломать точно успею, даже голыми лапами. Ха! Моими голыми лапами не только катапульты ломать…
Я летел вдоль кромки леса, повернув голову в сторону ближайшего отряда. Зря это я так самоуверенно. Все произошло мгновенно и одномоментно. Я крикнул, в то же время арбалетчики дали залп. Отряд накрыло паникой, но болты было уже не остановить. Все скопом прилетели в бок ниже крыла. Меня тряхнуло. Отбрасывание явно присутствовало, но кроме того я почувствовал дебафф5 на пробивание брони, минуты на три. А ещё было просто больно. И уже было не до катапульты, не успею. Хотя, скорее за ядром, одна действующая катапульта не так опасна, хоть и пристреляна. Расчёт второй ещё не пришёл в себя. Успею между выстрелами выхватить камешек. Дальше всё решит скорость. Успею запустить ядро, пока щитоносцы ещё под паникой – моя взяла. Не успею – надо придумывать что-то ещё.
Успел! Ядро покатилось точно в цель. С сухим треском ломались толстые деревянные брусы, лопались канаты, со скрежетом сминались кованые стяжки. Мой камешек прочно застрял в куче мусора, который меньше минуты назад был грозной боевой машиной. Пусть пока там и лежит. Чтож, теперь замку будет значительно легче. Так, что с уничтожением последней катапульты можно не спешить. Тем более, что уцелевшие арбалетчики, маги и щитоносцы пополнили последний отряд.
Кстати, почему до сих пор не выстрелил ни один стреломет? Самое время, пока висит дебафф на пробивание брони.
Я ещё раз облетел замок по внешнему периметру, вглядываясь в кромку леса всеми возможными способами. Ничего, кроме тентов… Стоп! Тенты, ящики, гномы, возня под тентами…
Пазл постепенно складывался. Стрелометы под ними, но зачем?! С чем-то они соединены. Какие-то машины. Четыре тента, значит четыре машины. Судя по размерам – довольно внушительные. Следовательно, каждая несёт на себе несколько стрелометов или баллист, и судя по тепловым пятнам стрелков расположены они по всем сторонам, значит машины выползут на открытую местность. Иначе зачем нужен полный круг, а не ограниченный сектор огня. В лес я не полечу, пришлые это понимают. Они готовились к бою на открытом пространстве.
Тут тепловым зрением я заметил ещё светящиеся пятна. Они подтягивались к кроме леса. Их было много, очень много. Лучники… Дебафф… Вот, что задумали командиры. Пока броня ослаблена, обрушить на меня ливень стрел. А смысл? Большинство стрел в меня не попадёт, а те, что случайно столкнутся с моей чешуёй, особого урона не нанесут. Так – едва заметная мелочь.
Смысл стал очевиден секундой позже, когда из-за деревьев выступили друиды. Им подчиняется любое дерево, живое и мертвое, даже обработанное, даже если это древко стрелы. Такой пакости я точно не ожидал. Ливень стрел превратился в летучее змеиное царство. Стрелы забыли о своих траекториях и стали гоняться за мной, извиваясь и стремясь ужалить. Единственное, что можно было противопоставить – скорость и огненное дыхание. Летать кругами и жечь преследовавшие меня облако стрел. Но их было слишком много. Лучники раз за разом отправляли в воздух новые и новые полчища острых игл, а друиды превращали их в беспощадных жалящих змей. Оставалось уповать, что колчаны стрелков однажды опустеют.
Я уже потерял счёт кругам, которые налетал вокруг замка, когда понял, что облако стрел больше не увеличивается, значит есть шанс отбиться. Ещё с полдюжины раз выдохнуть огонь и от воздушных змей ничего не останется. Однако и меня потрепало знатно. В сумме я потерял почти половину жизни. И неизвестно, что за машинерия укрыта тентами.
И тут меня осенило. У Замка есть одна замечательная умелка, о которой он недавно мне рассказал. Если моя жизнь уполовинится, то он выдаст импульс землетрясения, и радиус как раз накроет весь лагерь. Деревья не пострадают, а все чужое тряхнет знатно. Меняем тактику. Максимальный отрыв, затем резкий разворот грудью к стрелам, зависаю на пару секунд на месте. Этого должно хватить, чтобы всё ещё внушительная стая жалящих стрел-змей настигла меня, впилась разом и забрала столько хитпоинтов, чтобы шкала моей жизни упала чуть ниже середины. Потом перетерпеть вспышку боли, заложить вираж и облететь поле боя, чтобы оценить разрушения, нанесённые землетрясением.
К сожалению, я не видел, пока разгонялся, как сорвали и отбросили брезент тентов, не видел, что скрывали под ними пришлые. К сожалению…
Замок опоздал ударить буквально на мгновение. Четыре огромные машины, несущие стрелометы и отряды арбалетчиков и алебардистов с копейщиками, четыре крепости… четыре летающих крепости поднялись в воздух. Если бы я умел ругаться, как пришлые, было бы самое время завернуть пару самых крепких и нецензурных фраз. Такого я не ожидал! Рейд хорошо спланирован и подготовлен. Надо подняться повыше и для начала хотя бы рассмотреть, с чем я имею дело.
При беглом осмотре существенных различий я не обнаружил. Четыре крепости-близнеца неторопливо набирали высоту. Квадратная площадка с высоким помостом, на котором укреплено, если не ошибся, по четыре стреломета и по две баллисты. Над помостом четырёхскатная крыша с мощной конструкцией стропил. Стрелометы это для меня, остальное для замка. В каждом из четырёх углов круглая башня с острой конусной крышей. Причём крыша приподнята над кромкой бревенчатой стены. Окна для арбалетчиков? Не похоже. Там вообще никого нет. Ещё какая-то выдумка мастеровых и изобретателей? Я опустился, чтобы глянуть снизу. Внутри башен находились огромные крылья, не как у птиц или у меня, а как у мельниц. Будто мельницы положили ничком на площадку. Крылья бешено крутились. Теперь ясно, как она летает. Крепости снабжены… Пропеллерами? Кажется, так это называется. Теперь ясно, зачем над ними конусные крыши, защита от нападения сверху, в том числе от бросаемых камней. А если камень скатился не наружу, а внутрь? Ага, с внутренней стороны есть желоб-скат. Вокруг пропеллерных башен на парапетах стоят копейщики и алебардисты, за ними – арбалетчики. Умно, их задача не подпустить меня к уязвимым точкам крепости, потому и оружие у них с удлинёнными и древками. А снизу крепость создаёт слишком мощный поток воздуха, вернее четыре потока. Сдует даже меня.
И что на этот раз мне посоветует госпожа Тактика? Пока ясно одно, в воздухе воевать будет очень сложно, даже с одной такой шуткой, а их четыре. Надо как-то заставить крепости сесть на землю, там они будут белее уязвимы. И единственный очевидный способ – это повредить лопасти пропеллеров.
Тем временем машины набрали запланированную высоту. Две – шагов на двести над землёй, и две – ещё шагов на сто выше. Затем пары крепостей начали вращение вокруг общей оси, которой стал мой Замок. Нижние по часовой стрелке, а верхние против. Когда скорость стабилизировалась, замок стали методично обстреливать баллистами чередуя снаряды, зачарованные на огненный и ледяной урон. Догадайтесь сами, как чувствовал себя Замок… Любой камень при таком воздействии долго не выдержит. Катапульты, что были в начале боя теперь казались невинной забавой, хоть и выбивали из кладки заметные куски.
Надо срочно атаковать любую из крепостей, лучше из тех, что выше. Стрелометы уже начали обстреливать меня, но я пока держался на таком расстоянии, что прицельный огонь был невозможен. Но скоро я буду ближе. Нет выбора. Если замок падёт, то и я потеряю значительную часть силы. Значит в бой!
Для начала я взлетел выше всех крепостей, здесь меня трудно атаковать. Хотя и я не смогу причинить почти никакого вреда. Слишком всё хорошо продумано и добротно сделано. Но, надо торопиться. Отчаяние толкнуло меня на дерзкий и опасный маневр. Пике к одной из крепостных башен, закрывающих пропеллеры. Надо быть предельно собранным, чтобы на такой скорости успеть зацепиться за край платформы передними лапами, развернуться и ударить хвостом снизу по крылатой конструкции. А ещё для верности выпустить дымовую завесу в самый последний миг перед манёвром.
Всё получилось, но атака стремительно вращающейся конструкции для меня тоже даром не прошла. К тому же меня успели ткнуть копьями, но это мелочи, а вот удар, сломавший-таки один из пропеллеров ответкой нанёс около четырёх процентов урона. Хотя и крепость дрогнула. Начала было заваливаться на бок, но бойцы охранявшие повреждённую башню быстро переместились по диагонали. Крепость снова выровнялась. Значит она способна держатся даже на двух пропеллерах, если они уцелели не на одной стороне. Вот и тактика! Да, но если… Если! Короче, надо ломать второй пропеллер. Это обойдётся мне ещё в четыре процента жизни, но выбора нет. Только вопрос, какой пропеллер ломать, по одной стороне или по диагонали. Думать надо быстро, пока набираю высоту. Если сломать два пропеллера на одной стороне, то крепость наверняка не сможет выровнять крен и начнёт снижаться, а может и падать. Это мне и надо, но… Мысль вспышкой высветила нужное решение. Я снова вошёл в пике и атаковал башню по диагонали, несмотря на то, что теперь её охранял удвоенный отряд. На этот раз бойцы ожидали мой манёвр, и я с трудом удержался за платформу, когда десятка три острых наконечников впилось в грудь. Некоторые из них были ещё и зачарованы на периодический урон от кровотечения. Переживу, это кратковременный дебафф. Хотя пару процентов потеряю. Второй пропеллер был разрушен, а я почему-то получил не четыре, а шесть процентов урона… Вот, значит, как. Крепость тоже зачарована на увеличение ответного урона. Так оставшейся жизни едва хватит на то, чтобы уронить все крепости, а ещё стрелометы, которые тоже понемногу выклевывают из меня жизнь.
Заложив вираж, я по дуге отлетел от крепости и стал раскидывать дымовые завесы, стараясь попадать в траекторию движения крепостей. Сейчас главное ограничить видимость пришлых, а затем исполнить задуманное, пока дым не рассеялся, чему пытались поспособствовать маги. Снова вверх и снова пике на одну из уже атакованных башен. Летающая машина успела стабилизироваться, но у повреждённых механизмов охраны уже не было. На это и был расчёт. Я вцепился в башню всеми лапами и стал тянуть вниз изо всех сил. Помогли мой вес и инерция, которую на набрал. Площадка дала сильный крен и, вместе со всем, что на ней находилось стала падать. Теперь моя задача была как можно точнее направить это чудо техники в сторону летящей внизу сестры-близнеца.
Пришлые уже поняли, что происходит, но инерцию никто не отменял. Да и маневрировали боевые махины не слишком проворно. Я направлял падение сколько мог. Маги даже пытались кинуть на меня заморозку, чтобы я рухнул вместе с ними, но не успели накастовать достаточно заклинаний. Когда я убедился, что столкновение неизбежно, отцепился и полетел вверх. Повреждённая крепость врезалась в площадку парящей ниже подруги и, связанные одной судьбой и сцепившимися конструкциями, обе машины через несколько секунд уже лежали руинами на земле, освещаемые мерцанием покинувших нас бойцов.
Что ж не плохой расклад: уполовинить число рукотворных монстров, потеряв около пятнадцати процентов жизни. В запасе ещё примерно треть жизни. Есть шансы… Однако, оставшиеся в воздухе крепости перестраивались и меняли свои траектории так, чтобы больше не оказаться одна над другой. Более того, они стали летать не просто кругами, но и постоянно меня высоту. Ясно, трюк с обрушением одной крепости на другую больше не пройдёт. Жаль. Мне тоже придётся менять тактику. Обстрел замка продолжался, хоть и в половину начальной мощности. Все равно надо торопится.
Мысленно я попросил Замок продержаться ещё немного. Скоро всё завершится, либо мы, либо они… Другого не дано.
С длинноухим ворьем, надеюсь, мой дом уже справился. В любом случае Сердце они не найдут. Не там ищут. Пришлые до сих пор не поняли, что Сердце Замка Дракона – это я! А я всегда буду со своим домом. Даже если погибну. Я вспомнил, это уже случалось, Дракон может погибнуть, но Замок не должен пасть. Потерпи, родной, я спешу…
