Йен Странник
Я – дракон
После победы над очередным рейдом неудачников, над головой разлилось сияние, а когда оно погасло в воздухе остались висеть цифры 499. Вот как… немного не хватило до юбилейного уровня. А это значит, что скоро войска лидер-клана встанут лагерем у моих стен. Чтож, я готов! Но до этого нужно набрать ещё целый уровень. Хотя уже сейчас мне нет равных.
Утром, ощутив заметный голод, я отправился на охоту. Ничего особенного, стадо диких буйволов в среднем пятидесятого уровня с вожаком девяностого… так на первый завтрак. Пару дней назад я выследил где они пасутся и куда ходят на водопой. Их тропа пролегает через узкое ущелье. Там им не разбежаться в стороны, там я их и поймаю. А потом поищу что-нибудь на второй завтрак.
Притаившись в скалах над ущельем, я дождался, когда всё стадо окажется в самом узком месте. Спикировал вниз, и дохнул огнём, чтобы напугать и немного обжечь последних в веренице и заставить рвануть вперёд. Быстро пролетел над всеми тушами и развернувшись, опустился на землю перед вожаком. Он, конечно, ринулся вперёд на меня и его хребет был сломан первым же ударом. Остальное стадо запаниковало, потеряв вожака, сбилось в кучу. Животные бессмысленно толкались и падали. Ещё несколько ударов лапами и хвостом, и добыча больше не пытается спастись бегством. Осталось только сложить их поплотнее друг к другу, хорошенько прожарить и с удовольствием съесть. Но аппетит только разыгрался. Хочу добавки!
В узком ущелье можно пикировать, но летать с полным размахом крыльев сложно, да и куда торопиться. Пройдусь немного пешком, пока скалы не расступятся. А там взлечу повыше и осмотрюсь, нет ли поблизости ещё какой-нибудь съестной живности. Но мои мечты были прерваны грубейшим образом. В том месте, где я хотел взлетать произошло что-то странное, я даже не сразу сообразил, что именно. Металлический лязг и скрежет. В пыли проступают какие-то линии. Нет, это не линии, это цепи!
Цепи вылезают прямо из земли, переплетаются, образуя квадратные ячейки. Сеть! Я не успеваю даже отскочить, как сеть смыкается у меня над головой, сковывая лапы и крылья. Тут же появляются пришлые. Откуда только взялись? В скалах открываются проходы, из которых всё выбегают и выбегают алебардисты и арбалетчики. Первые начинают тыкать в меня со всех сторон, вторые стреляют почти непрерывно зачарованными на кровотечение болтами. Больно! Неожиданно! Обидно! Но я – Дракон, а вы попытались поймать меня в какую-то сеть, пусть даже из кованных цепей.
Для начала я просто издал панический крик. На несколько секунд стрельба и тычки прекратились. Я ухватился всеми лапами за цепи и начал их рвать. Звенья лопались, разлетаясь картечью в стороны. Некоторых бойцов убило уже этим. Пока я пытался освободить передние лапы и голову, в скалах открылись ещё проходы из которых выкатили стреломёты. Это уже хуже, но не смертельно. Большие и тяжёлые стрелы били намного чувствительнее, но ещё десять секунд и сеть была разорвана в клочья. Сколько хитов я потерял? Не слишком много, не больше десятой части… Могло бы быть меньше, но маги расстарались, накладывая заклинания на стрелы. Узнаю мастеров лидер-клана. Но не долго вам осталось радоваться. Бежать тут некуда, а я уже свободен. Размашистые удары хвостом и Огненное Дыхание сделают своё дело. Ещё тридцать секунд боя, и от напавшего отряда не осталось даже посмертных переливов. А мне прилетел пятисотый уровень. Ура!
А теперь быстро домой, там я начну восстанавливаться, там ослабнут и сойдут на нет все навешенные дебаффы. К утру буду как новенький.
Но у Замка меня ждал очередной сюрприз лидер-клана. Вокруг уже стояли шатры и палатки, собирались боевые машины. Откровение ударило как камнем по голове, меня не собирались ловить. Мне организовали бой, которого не хватало до последнего уровня, и меня ранили, чтобы выиграть сутки для подготовительных мероприятий. Командиры этого клана умеют планировать… Вокруг кипела работа по подготовке к завтрашнему бою. Рейд пополнялся новыми отрядами, стаскивалась военная машинерия. Пока я летел, кровотечение забрало ещё столько же жизни, сколько я потерял в бою. Так, что кинуться в бой прямо сейчас – обречь себя на поражение, хоть рейд ещё не до конца собрался и приготовился. Но и я не в полной боевой… Оставалось только сидеть, лечиться и наблюдать за тем, что происходит вокруг.
К ночи подтянулись ещё два отряда, замкнув круговой лагерь. Из окна мне было видно, как прибывшие стали устраиваться на ночлег. Как и те, кто пришёл раньше, поставили несколько палаток, развели костры, над огнём установили треноги с крюками и подвесили котлы. Командиры назначили караульных, которые тут же заступили на свои посты. Остальные занялись кто чем. Кто-то принёс воды из речки. Из моей речки!! Кто-то таскал дрова и хворост. Из моего леса!! Повара занялись приготовлением пищи. Несколько человек обустраивали горки для оружия. Ещё несколько пришлых сгружали с телег детали больших стреломётов, а сгрузив, начали собирать свои страшные машины. Было бы, конечно, тактически верным, полететь над лагерем прямо сейчас, поджечь всё, как говорят пришлые, к ядрене фене… Но процесс моего восстановления ещё не завершён. Если прерву – не успею полностью исцелиться к утру. А утром надо быть в форме, в полной боевой форме. Несмотря на то, что лагерь просматривается как на ладони, неизвестно, какие сюрпризы меня ожидают завтра.
А сейчас – спать. До утра никто не нападет. Люди прекрасно знают, что напади они сейчас, справиться будет, конечно, легче, но добыча будет меньше. А пришлые удавятся за каждую крупицу своего лута. Я для них рейд-босс, мешок с ништяками и плюшками. Завтра будет видно, кто плюшка, а кто босс.
Мой Замок тоже отдыхал и готовился к завтрашней битве. Мы с ним одно целое. Будем драться изо всех сил, будем помогать друг другу, будем защищать наше.
Восход был удивительно красив. Я ещё не видел само солнце, но его лучи уже заползли цветными бликами во все уголки замка. Обидно, что такую красоту вот-вот испортят пришлые, жадные, агрессивные создания. Не дадут полюбоваться в своё удовольствие. Ладно, будем надеяться, что сегодня мне тоже повезёт, не рассветом, так закатом полюбуюсь, если, конечно, силы останутся, если…
Я поднялся по лестнице вышел на смотровую площадку. Пришлые тоже просыпались. Шли последние приготовления перед битвой. Вокруг замка уже стояли катапульты, стреломёты, строились отряды. Перед воротами даже установили стенобитную машину с большой плоской крышей, на которой плотными рядами закрепили бочки с водой. Это, чтобы я не спалил её сразу. Наивные, мне будет не до вашего тарана на цепях, это забота замка – держать удары окованного бревна как можно дольше. В конце концов есть чаши жидкого огня, который прольётся под ноги таранной бригаде, и им самим понадобятся бочки с водой.
Какие ещё ходы за готовил противник? Много лучников, но толку с них… Обычной стрелой мою броню не пробить, разве маги расстараются, зачаруют как-нибудь. Значит по магам надо нанести упреждающий удар. Надо всмотреться, где их прячут. Много арбалетчиков, это уже серьёзней, особенно, если залпом, но тоже не смертельно. Катапульты – это не мне, это замку, хотя, их тоже стоит поджечь, разглядеть бы, что у них в тылу… Плох тот командир, что в бою с драконом, не прикроет тыл осадной машинерии. А в лидер-клане плохих командиров нет. Другой клан уже пытался бы штурмовать мой замок. Эти пока готовятся. Так, что ещё надо учесть? Много башенных щитов. От удара… от моего удара они не защитят, но от огненного дыхания вполне могут прикрыть. Значит щитоносцы – отряды прикрытия магов. Вероятнее всего. Кстати, арбалетные группы кучкуются недалеко от щитоносцев. Ясно… Арбалетные залпы должны помешать мне прицельно уронить на магов под щитами что-то тяжёлое. Умно.
Стрелометы. Самое неприятное для меня оружие, особенно если тоже зачарованное. Впрок стрел не назачаровываешь, значит у каждого стреломёта тоже будет свой маг, причём не обязательно близко. Какой радиус действия у магии оружейных чар, шагов семьдесят? Значит должны быть замаскированные схороны. Выискивать каждый времени не будет. Надо чем-то накрыть площадь с радиусом в семьдесят шагов, но максимальная моя умелка имеет радиус в двадцать шагов. Наверняка мага спрятали не менее, чем в сорока шагах от стреломёта, чтобы исключить возможность моего удара по двум объектам сразу, значит шансы накрыть мага наугад, не более одного к десяти, если не меньше. Ладно, есть одна задумка…
Что ещё? Пехоты минимум, что понятно, я не ящерица бескрылая, пехота – только замок штурмовать, когда ворота снесут. Если снесут. Единственная странность – среди пехоты много копейщиков, причём копья у них длинные, и алебардистов. Они чего ждут, что я пешим порядком попру на пролом топтать их машинерию? Вряд ли … Тогда зачем оружие, бесполезное в воздушном бою, да и по замку удобнее бегать с короткими мечами. Что-то тут не то.
Тем временем пришлые всё проворнее перемещались по лагерю, что-то таскали. Я увидел, что за катапультами натягивают широкие тенты. Они там что, снаряды на случай дождика будут прятать? Странно. Хотя нет, ничего странного, учитывая, что под тенты всё время забегают гномы с чем-то объёмным в руках, а выбегают уже без груза. Значит ещё какие-то инженерные приблуды придумали. Тепловое зрение тоже не помогло разглядеть, что под тентами, только смазанные пятна. И таких тентов я насчитал четыре штуки. По одному за каждой катапультой.
Похоже люди настроены серьёзно.
Что ещё я не знаю? На что ещё стоит оставить резерв собственных сил?
Эльфы?!
Они что тут забыли? Лучники они никакие, от машинерии их вообще стоит держать как можно дальше, а то ломай потом голову, почему исправный минуту назад механизм уже не работает и не подлежит ремонту. Арбалеты им вообще в руки давать не следует… Эльфы только тырить горазды, что плохо лежит. Воры они неплохие, только что на войне воровать? Хотя смутная догадка есть… Ходят упорные слухи о сердце замка, вернее не так – о Сердце Замка. Мол в каждом замке есть камень красоты необычайной и ценности великой, а ещё, если это камень найти и из замка вынести, то замок тут же падёт. Вранье, конечно, но никто не опровергает, хоть и подтвердить не могут. Так, значит, я – в бой из замка, а эти длинноухие – в замок, Сердце искать… Ну-ну. Замок с этими гостями сам справится, хватает и коридоров-лабиринтов, и ловушек и, как это пришлые называют, аномалий. А по мне, так замок шутит просто, вернее не совсем просто. Вот и забредают воры в залы со многими дверями и окнами. Пытаются выйти, но через любые двери снова в тот же зал попадают. А окна, как подойдешь зеркалами становятся и все отражают, кроме того, кто в них смотрит. В общем про эльфов даже думать не стоит.
Тем временем командиры вышли из большого шатра и к свои отрядам направились. Значит скоро начнётся. Чтож, я полностью восстановился. Замок тоже.
Я спустился со смотровой площадки, зашёл в зал с гобеленом, который увидел сразу как вылупился. Дракон парил над большой армией пришлых и их боевых машин. Огненный вихрь жег все на его пути. Вот что это значит – судьба, от которой не уйдёшь.
Затем я вышел во двор и встал перед закрытыми вратами, ожидая первого удара стенобитной машины, как сигнала начала битвы.
Протрубили трубы. Боевые рога перекликались на все лады. Из-за стены послышался нарастающий гул и людские крики, боевые и яростные. Скрипнули цепями воины, раскачивающие бревно. Ещё, ещё, ещё и вот он первый удар.
Я одним прыжком взмыл над воротами, расправил крылья и заложил резкий вираж, зацепив хвостом рычаг, опрокидывающий чаши жидкого огня. Раскалённая масса выплеснулась в желоба, по которым стекла под ноги таранной бригаде. Бойцы заплясали в смертельной пляске, заорали уже не по-боевому, кто-то сразу замерцал и исчез, кто-то попытался влезть на крышу и опрокинуть бочки с водой, но они были надёжно закреплены. Лафет тарана уже загорелся и пламя тянулось к крыше. Что было дальше я уже не видел, так как снова опустился во двор замка, ближе к левому крылу. Там были сложены, ядра для катапульт. Именно ядра, а не камни, самые круглые и самые большие, такие я только смог раздобыть. В стену замка надо мной ударились стрелы. Это в меня пытались стрелять, когда я выпрыгнул над воротами. Попали? То-то, только зря потратили боеприпасы. Хотя во всем есть логика, должна быть, но думать об это некогда. Я быстро схватил ближайшее ядро и буквально свечкой устремился вверх. Они опять будут стрелять, возможно на упреждение, но я не буду взлетать высоко, ещё пару взмахов, переворот через спину и бреющий полёт в сторону одной из катапульт, что уже привели в действие и начали обстрел замка. Пришлые ждали, что я попытаюсь пролететь над катапультой и сбросить ядро на неё, но я задумал другое. Набрав предельную скорость, я снизился почти к земле и выпустил ядро, которое покатилось к катапульте, и, буквально, смяло её, задавив попутно несколько не самых проворных бойцов. Одна из четырёх – не слишком много, но это только первая, минута битвы. Снова вираж и стремительный отлёт в сторону, заодно пощупаем щитоносцев у второй катапульты.
Я набрал в лёгкие столько воздуха, сколько смог, и опять на бреющем полёте по дуге устремился к отряду, прикрывающему магов. Увидев моё приближение, защитники сомкнули щиты полукольцом, пытаясь учесть мои возможные маневры и готовые отразить огненную атаку. Арбалетчики изготовились стрелять в упор. Давайте! Глаза защитит третье веко, остальное не так страшно. При выстреле в упор болты пройдут по касательной, даже если зачарованные, магия не причинит особого вреда. Хуже если удар придётся в живот или в бочину. Болты скорее всего зачарованы на оглушение или на отбрасывание. А скорее всего и так, и этак. Недаром арбалетчики стоят двумя группами по сторонам. Одни оглушают, другие отбрасывают.
Когда до щитов оставалось шагов пятьдесят, я прижал крылья и вытянулся струной. Летать так нельзя, вернее не слишком долго, а скользить по траве – милое дело. Болты, как и ожидалось, прошли вскользь, даже не замедлив меня, а я, с разгону врезался острым клином в щиты. От удара несколько центральных бойцов и магов отлетели назад, что не особо снизило боеспособность отряда, но не это и задумывалось. Оказавшись в центре, я применил одну из массовых умелок. Пусть у «Горящей Земли» всего тридцать шагов в диаметре, но земля будет гореть минуты полторы и отряду надо будет срочно передислоцироваться. А тем временем удары хвостом с разворота и огненное дыхание уполовинят численный состав этой группы.
Не уполовинил, но существенно проредил, большинство магов успели уйти в бабблы4. Тем не менее защита второй катапульты существенно ослабла, вернее первый барьер. Я вновь расправил крылья и полетел к замку за следующим ядром.
