Эйси Такер
Истинная с проклятием. Во власти искусителя
***
Мы сидели на веранде и мило беседовали. Визуальный соблазн был спрятан от меня за футболкой, а обонятельный – уносило свежим ветром.
Со второго этажа раздался крик. Мы насторожились.
Тишина.
Потом звук повторился. Снова и снова, только теперь уже в форме стона.
Мои глаза полезли из орбит.
– Хм, кому-то очень хорошо, – усмехнулся Шейн и заглянул мне в лицо, полное смущения и негодования. – Давай прогуляемся?
Глава 19
Среди размашистых крон деревьев мы нашли спасение от горячих солнечных лучей. И от воздыханий Алисы.
– Я очень люблю гулять в лесу, – с наслаждением отозвалась я, крепче сжимая ладонь Шейна. – Особенно когда не нужно ни от кого убегать, – усмехнулась я.
– В каком смысле? – Шейн удивленно посмотрел на меня.
– Да так, долгая и скучная история. Тебе не понравится, – улыбнулась я, намекая на несильную значимость произнесенной фразы.
Кажется, я перестала быть осторожной в своих изречениях рядом с Шейном. А зря.
– Ну уж нет, рассказывай теперь, – настаивал он.
– Ну, хорошо, – согласилась я, понимая, что оставить Шейна без ответа не выйдет. – Не помню, рассказывала я тебе или нет, но в универ я хожу через лес…
Шейн кинул на меня крайне удивленный взгляд и многозначительно поднял бровь.
– Ну да, что здесь такого? – отмахнулась я. – Там есть вполне себе нормальная дорожка. Многие ходят там. Ну, не то чтобы прям многие. И не одновременно со мной, конечно. Но ходят. В общем, по обычной дороге идти слишком долго, поэтому хожу там. И меня это всегда устраивало, никаких инцидентов за долгие годы не было. До недавнего момента…
– Та-ак, – подозрительно протянул Шейн, ожидая дальнейшего рассказа.
– Так вот. В понедельник я, как всегда, шла в университет, но вдруг услышала какой-то шорох. Сначала я занервничала немного, но потом успокоилась. Чего переживать-то? В лесу всегда ветки какие-нибудь падают, листики шуршат, – я прервалась, раздумывая, как мягче преподнести продолжение. – Но потом увидела, как что-то промелькнуло рядом со мной. Я так и не поняла, что это было. Конечно, я испугалась и убежала. Но на следующий день, когда я решила просто прогуляться по лесу…, – глаза Шейна поползли на лоб в немом вопросе «Зачем?», – Ну да, согласна, глупо было туда идти после первого инцидента, но мне приснилось одно место, я решила найти его…
– Место? Из сна? – скептически переспросил Шейн.
– Да-да, именно, – смутившись, ответила я. – Я понимаю, что звучит это несколько странно. Но самое странное, что я действительно нашла это место! Представляешь? Это было просто невероятно!
– Действительно, невероятно, – задумчиво протянул Шейн.
– А еще в том месте я видела пуму. Правда, только во сне. В реальности мне повезло ее не встретить, – нервно хихикнула я. – Но там было то, что я заметила прежде. И мне не просто показалось, уверяю тебя. Что-то большое вновь пробежало мимо меня. Но мне так и не удалось разглядеть, что это было, – с досадой закончила я.
– Кэс, ты меня поражаешь, – усмехнулся Шейн и прижал меня к себе.
За спиной вдруг раздалось похрустывание веток, как от чьих-то шагов. Я дернулась и замерла на месте, вцепившись в руку Шейна.
– Скажи, что я одна это услышала. Тогда я буду знать, что это просто галлюцинации, и мне станет спокойнее, – прошептала я.
– Не одна, – ответил Шейн, оглядываясь по сторонам. – Давай лучше вернемся к дому, – он крепче прижал меня к себе, и мы поспешили вернуться.
***
Стемнело. Мы сидели за ужином на веранде вместе с Нейтом и Алисой. Шейн составил компанию Нейтану в распитии янтарного напитка. Мой же бокал был наполнен рубиновой жидкостью.
Стрессы, переносимые в последние дни, не давали мне покоя. Хотелось забыться. Но вместо этого тревога нарастала еще больше, еще и головокружение прибавилось.
– Я отведу его в спальню, – отозвался Шейн, когда Нейт уже засыпал в кресле.
Парни ушли, а Алиса ядовито улыбнулась, глядя на меня.
– Теперь и ты в наших рядах, – усмехнулась она. – Вот только не пойму, как тебе удалось выхватить такого парня. Поделись своим секретом.
– О чем ты вообще, не понимаю, – агрессивно отреагировала я.
Суть ее слов мне была не до конца ясна. Но, очевидно, ничего хорошего это не значило.
– Да хорош тебе притворяться. Со мной-то ты можешь быть честна. Очевидно, такого красавца, да еще и при бабле непросто захомутать. Так поделись с единомышленницей своими секретами.
– У тебя совсем с головой беда?! – поразилась я. – Никого я не хомутала. И его деньги меня вообще не интересуют. Шейн хороший парень, собственно, как и Нейт. И какого хрена ты сегодня творила? Мало тебе Нейтана. Так теперь и Шейн еще понадобился!
– А ты бы как поступила, если бы узнала, что у твоего, так сказать, избранника есть брат? Богаче, влиятельнее, да еще и чертовски красивый?
– Я бы была с тем, с кем сама желаю быть, и кто желает этого в ответ. А не с кем нужно быть из-за денег. Дура ты, Алиса, – не сдержалась я в высказываниях. – Нейт прекрасный парень, а ты не видишь этого, ослепленная жаждой денег. Мне жаль, что он связался с тобой. Но Нейт вскоре поймет, что за человек рядом с ним. А вот тебе вряд ли удастся оценить человеческие качества Нейта. Но, надеюсь, когда-нибудь, попользовавшись им и бросив, ты все же поймешь, кого потеряла.
– Да ладно? Раз он такой замечательный, забирай его себе. Ты же этого так хотела!
– С чего ты взяла это? – голос дрогнул.
– Ты думала, я не замечаю, как ты смотришь на него? Как бы не так! И теперь я даю тебе шанс. Забирай его себе. А я возьму Шейна в оборот.
– Ты сейчас о людях говоришь, а не о вещах. Тварь ты бездушная, – злостно кинула я напоследок и вскочила из-за стола.
В гневе, не видя ничего вокруг себя, я забежала в дом, где столкнулась с Шейном, стоящим рядом с выходом.
– Давно ты здесь? – дрожащим голосом спросила я.
Что, если он все слышал?!
– Да нет, – с серьезным видом ответил он, – Только спустился. Что-то случилось?
– Да все нормально, – соврала я. – Ты не устал? Может, спать пойдем?
– Ты иди, – ответил Шейн, – А мне нужно сделать кое-что по работе.
Оставить его с Алисой наедине? Ну уж нет.
– Я тогда пойду пока уберу со стола, – нашла я предлог, чтобы задержаться, пока Алиса не уйдет.
– Нет, ложись. Тебе нужно отдохнуть. А я закончу с работой и сам все приберу, – настойчиво сказал Шейн. – Спокойной ночи, – он поцеловал меня в лоб и сел за компьютер.
– Спокойной, – пробормотала я.
Поводов остаться больше не находилось, и я нехотя побрела в свою комнату.
Стоя под душем, я услышала стук в дверь.
Может, Шейн? Или вовсе показалось?
Стук снова повторился и теперь в разы громче. Я даже испугалась. Вдруг что-то случилось?
Наспех завернувшись в полотенце, я поспешила открыть.
Пошатываясь, в дверях стоял Нейт.
– Что ты здесь делаешь? – изумилась я.
– Ну, вообще-то, это мой дом, – заплетающимся языком пробормотал он.
– Да, твой, твой. Но сейчас уже ночь, в этой комнате нахожусь я, еще и неодетая. Возвращайся к себе, тебе нужно проспаться.
– Не учи меня, что делать. Без тебя разберусь.
– Хорошо, больше не буду. Только отойди, пожалуйста, от двери. Я ее закрою, и ты дальше разбирайся сам, – я старалась отвечать максимально нейтрально, чтобы еще больше не злить и без того агрессивно настроенного Нейта.
– Да уйду, не переживай, только скажу тебе сначала все, – Нейт оттолкнул меня и завалился в комнату.
– Нейт, что за неуважение? – моему возмущению не было предела.
– К кому уважение, к тебе?! – повысил он голос.
– Да, ко мне! А что я тебе сделать успела, чтобы ты начал так обходиться со мной?
– А ты не понимаешь, да?
– Что я должна понимать? Я тебе никогда ничего плохого не делала и не подумала бы сделать!
– Вот как. Ну хорошо. А как насчёт того вечера, а? Когда ты мне признавалась в любви, а сама уже с Шейном была?! Этим ты мне приятно хотела сделать?!
– Ты о чем вообще? – нервы начали сдавать, внутри все задрожало.
– А, ты уже отказываешься от своих слов. Ну хорошо…
– Нет, не отказываюсь. Но когда я признавалась тебе в своих чувствах, то с Шейном у меня ничего не было!
– Серьезно?! А что тогда делала его куртка у тебя дома? На улице подобрала?
Так вот почему он тогда так переменился в лице. Он увидел куртку Шейна и решил, что я с ним.
– Куртка? – заикаясь, переспросила я.
– Да, ты правильно услышала, – с небрежной усмешкой ответил Нейт.
– С чего ты вообще решил, что это была его куртка? – я попыталась опровергнуть его предположение.
– Потому что такая есть только у него. И ошибиться я не мог, – твердо заявил он.
– Хорошо, допустим, это была его куртка. Но это вовсе не значит, что мы тогда уже были вместе. Просто общались и все!
– Ну да, очень похоже на общение. И сейчас вы тоже просто общаетесь, да? Поправь, если я ошибаюсь.
– Сейчас это тебя уже не касается. Я тебе сказала, как было, а ты вправе думать, как тебе хочется. Лучше бы обратил внимание на свою девушку. Все, что ей от тебя нужно, так это деньги! – выпалила я.
– Да мне на это плевать! И на себя посмотри. Как будто тебе от Шейна нужны не деньги, а что-то другое!
– Да как ты смеешь вообще такое говорить! – со всего размаху я влепила Нейту пощечину, что тот даже отшатнулся.
Рука запылала от удара и начала противно колоть.
По разъяренному взгляду Нейта уже было понятно, что я переборщила. Нейтан медленно стал двигаться на меня, а я попятилась назад, пока не уперлась в каркас кровати.
Что он теперь со мной сделает?
Нейт схватил меня за волосы и низким голосом прорычал:
– Ты должна была быть моей, а вместо этого… – он с силой притянул меня к себе и поцеловал, настойчиво и жестко.
Я попыталась вырваться, но его хватка была слишком сильной. И этот поцелуй кончился лишь тогда, когда он сам решил меня отпустить.
– Прежде, – почти шепотом начала я, – Тебе стоило только сказать, и я прибежала бы к тебе. Но теперь… Теперь я тебя даже видеть не хочу! Уходи! – выкрикнула я и стала выталкивать Нейта из комнаты.
К моему удивлению, он даже не стал сопротивляться, и под напором моих рук быстро покинул комнату.
Значит, он неравнодушен ко мне? Но почему раньше не сказал? Если бы я узнала об этом вовремя, то никогда бы не стала встречаться с Шейном. Или стала бы?
Несмотря на признание Нейта, я была в нем дико разочарована. Такой грубости от него я никогда не видела и не ожидала.
Сейчас передо мной был совершенно незнакомый парень, который не вызывал во мне ни капли положительных эмоций. Даже этот поцелуй… Его хотелось только поскорее прекратить и забыть, нежели сохранить в своей памяти.
Да и что это за чувства, если можешь такое учинить с близким человеком?
Но этим Нейт помог мне, наконец, разобраться в своих чувствах. Теперь я точно знала, с кем хочу быть.
Глава 20
Проснувшись утром, мне совсем не хотелось вставать. Даже нет, не так. Я не хотела выходить из комнаты, поэтому бесцельно продолжала лежать в кровати.
Видеть лицемерное лицо Алисы после вчерашних ее выходок не очень-то входило в мои планы. Но еще менее желанной сейчас была встреча с Нейтом.
Он сравнил меня с Алисой, необоснованно оскорбил. Этому нет оправдания, даже если причина тому – ревность.
А еще мне было стыдно перед Шейном. Я не знала, как теперь ему смотреть в глаза. Хоть Нейт меня поцеловал без моего желания, но все же я чувствовала свою вину.
Когда желудок уже начал противно ныть от голода, мне все же пришлось выйти из комнаты.
На первом этаже я увидела только Шейна.
– Привет. Ты один? – осторожно поинтересовалась я.
– Привет. Да, Нейт с Алисой уехали рано утром. Конфликтная все-таки барышня эта Алиса.
– Что-то случилось?
– Ой, не знаю, – Шейн небрежно махнул рукой. – Они тут скандалили с самого утра, я решил не слушать все это и ушел прогуляться. Когда вернулся, они уже грузили вещи в машину.
– Нейт тебе ничего не сказал? – осторожно поинтересовалась я.
– Нет. А что он мне должен был сказать? – с непониманием переспросил Шейн.
– Не знаю. Может, что они съездят по каким-нибудь делам и вернутся, – увильнула я.
– А, ты об этом. Нет, ничего не говорил. Ты хочешь, чтобы они вернулись?
– Как раз наоборот, – ответила я, но тут же подумала, что это звучит как-то грубо. – Нет, не подумай ничего плохого. Я не имею ничего против Нейта, а вот с Алисой мне трудно находить общий язык, особенно сейчас.
– А почему вдруг сейчас стало сложнее? – с некоторым недоумением спросил Шейн.
– Пока ее дела не касались близких мне людей, то меня несильно парило то, что она делает. Но сейчас она переступила границу, и я не могу молча стоять и смотреть на это.
– О каких делах ты говоришь?
Я вдруг поняла, что уже сказала слишком много, чтобы промолчать о самой сути. Да и стоит ли об этом умалчивать? Может, Шейн приведет Нейта в чувства и доходчиво объяснит, что не стоит иметь дело с Алисой.
Я уселась на диван рядом с Шейном и продолжила:
– Понимаешь, Алиса – такая девушка… Именно из-за таких ты и не хочешь сближаться с людьми. Меркантильная, мягко скажем.
– Почему ты так уверена в этом?
– В самом начале учебы мы с ней хорошо общались, пока она сама не рассказала мне это о себе. А однажды даже потащила меня с собой на встречу с ее новыми «целями». Я по незнанию пошла, но очень быстро покинула их, поняв, что дело тут нечисто.
– А Нейт знает об этом? – с беспокойством поинтересовался Шейн.
– Похоже, что знает. Но почему-то не переживает по этому поводу.
– Это очень странно, – задумчиво произнес он, – Как раз чтобы не быть с такими, как Алиса, Нейт и скрывал всегда, из какой он семьи.
– И ему хорошо удавалось, – согласилась я. – До вчерашнего дня я и понятия не имела об этом, хотя мы достаточно долго дружили.
– Нужно будет с ним поговорить. Это ненормально, – покачал головой Шейн.
– Поговори, конечно. Но боюсь, что Алиса уже достаточно запудрила ему мозги, и переубедить его будет трудно. А если все же и удастся, то она возьмется за тебя. А зная ее целеустремленность…
– С чего это вдруг? – с непониманием спросил Шейн.
– Потому что вчера она уже делала первые попытки.
На его лице отразилось еще большее непонимание.
– Псевдосудорога, – пояснила я. – Она ведь разжалобила тебя, ты даже на руках ее из воды вынес, массаж ей делал…
– Ты сама сделала такой вывод? И что это, ревность? – ухмыльнулся Шейн.
– Нет, не ревность, – обиженно фыркнула я. – И не сама я так решила. Она сама мне призналась в своей уловке. Но я и без этого сразу ее раскусила. А ты так и не понял, что это был обман. И кто знает, на какие трюки она еще способна, чтобы приманить тебя к себе. Наверняка вчера она еще что-нибудь сделала, когда я ушла спать.
– И все-таки ревнуешь, – улыбнулся Шейн. – Не переживай, в твое отсутствие она не сделала ничего, что могло бы тебя обеспокоить. Не волнуйся, – он крепко прижал меня к себе, – Власть надо мной имеешь лишь ты.
Я окунулась в пучину неповторимого аромата Шейна, полной грудью вдыхая его вновь и вновь. Прежде я негодовала от его власти надо мной, и хотела лишь научиться держать себя в руках рядом с Шейном.
Но сейчас его запах действовал на меня чуть иначе. Он словно возвращал меня к жизни, давал почувствовать радость и душевное спокойствие, которых так мне не хватало.
– Кэс, мне нужно кое-что спросить у тебя, – с внезапной серьезностью начал Шейн.
– Хорошо, я слушаю.
– Ты уверена, что хочешь быть со мной? – он прищурил глаза и стал пристально всматриваться в мое лицо.
– У тебя есть какие-то сомнения на этот счет? – я была возмущена и удивлена одновременно.
– Просто ответь, – настаивал он.
– Хочу. Очень.
– А с Нейтом?
– Что?! – теперь в голосе звучало лишь возмущение, но внутри все затряслось от переживания, а щеки вспыхнули жаром.
Вдруг Нейт рассказал ему про наш вчерашний поцелуй?
– Я знаю, – ответил Шейн, и эти слова заставили мое сердце остановиться. – Это он тот самый парень, о котором ты рассказывала мне при первой нашей встрече. И из-за него ты не могла разобраться в чувствах ко мне. Я просто хочу знать, у тебя есть еще сомнения?
– У меня нет больше сомнений. Но мне неясно, почему у тебя вдруг возник такой вопрос?
– Я услышал вчера часть вашего разговора с Алисой. Ты очень хорошо о нем отзывалась. Но это больше походило на то, что у тебя есть еще к нему чувства. И если это так, то просто скажи мне об этом. Это никак не повлияет на наши с тобой отношения. Но тогда я буду знать, что мне необходимо и дальше бороться за то, чтобы занять его место в твоем сердце…
– Оно уже все твое, – тихо прошептала я и поцеловала Шейна.
***
Ночь. За окном свистит ветер. Деревья мечутся из стороны в сторону и бьются ветвями друг о друга. Вдали сверкает молния. Надвигается ураган.
Стою рядом с кроватью и наблюдаю за спящим Шейном. Опускаю голову и вновь вижу лохматые лапы зверя.
Смиренно принимаю происходящее, стараюсь не паниковать и не бояться. Неважно, магия это или шизофрения. Все равно изменить ничего не могу.
В памяти всплывает нападение черной пумы. И страх все же берет верх. Но не за себя, за Шейна.
Если черная тень придет сюда за мной, то я постараюсь противостоять ей. Он Шейн всего лишь человек. Крепко спит в своей постели, не подозревая о возможном нападении. А даже если бы и знал, все равно он не в силах сделать хоть что-то против нее. Он может погибнуть.
Решаю, что нужно выбираться из дома пока не поздно.
Никуда не бегу, просто брожу рядом с домом. Вдруг мой враг может найти меня лишь в лесу. Останусь здесь. На всякий случай.
Подхожу к воде и смотрю в отражение, пытаюсь принять свою новую внешность.
За спиной раздается хруст. Резко оборачиваюсь. Среди деревьев вижу два голубых огня, надвигающихся на меня вместе с черной тенью.
Нужно взять себя в руки, нет, в лапы. Дать отпор, драться.
Становлюсь в оборонительную позу, оскаливаюсь. Хочу крикнуть «Уходи», но выходит лишь утробное рычание. Звучит вполне угрожающе. Но не для черной тени.
Она продолжает медленно двигаться на меня. Она совсем близко…
Снова хруст веток, уже с другой стороны. От неожиданности вздрагиваю.
Еще две пары голубых огоньков со всех ног мчаться на меня. Черная и белая пума.
Если с одной я бы еще как-то справилась, то с тремя… У меня нет ни малейшего шанса.
Черная тень бросается на меня, но я успеваю среагировать и отскочить.
Черная и белая пума уже совсем близко.
Начинаю пятиться назад.
Неистовое рычание доносится из пасти белой пумы. Наверное, команда нападать всем вместе.
И тут… Белая пума нападает на черную тень. Они сливаются в одно целое, две пары голубых глаз лишь изредка мелькают в этой связке.
Ничего не понимаю.
Черная пума, прибежавшая вместе с белой, наблюдает за происходящим и готова напасть в любой момент.
Похоже, бой не на жизнь, а на смерть.
Рычание раскатывается по всему лесу. На белой шерсти видна кровь.
– Кэс, ты здесь? – вдруг слышу голос Шейна со стороны веранды.
О нет, только не это!
Не понимаю, что здесь происходит и почему на меня до сих пор не нападают, но Шейна прикончат в один миг.
Бегу со всех ног в его сторону.
На веранде загорается свет.
Приближаясь, вижу немой ужас на лице Шейна.
Останавливаюсь в паре метров от него и преграждаю путь другим пумам. Рычу, что есть сил, чтобы отпугнуть их.
Черная тень бежит на меня. И останавливается. Поворачивается ко мне спиной. Кажется, я ее больше не интересую.
Рычит на белую и черную пуму. Не нападает, лишь отгоняет их лапой.
И вдруг убегает. Черная и белая пумы тут же бросаются за ней.
Все закончилось.
Поворачиваюсь к Шейну. Вспоминаю о своем облике.
Что же делать? Как стать вновь человеком? Как не напугать его еще больше?
Медленно подхожу, не делая резких движений. Начинаю тереться о его ноги. Из утробы вырывается урчание, как у самой обычной кошки.
Поднимаю голову вверх, чтобы увидеть его реакцию.
В его голубых глазах страх, но уже не ужас.
Его запах действует на меня с той же силой, что и раньше. Чувствую сильное головокружение.
Кажется, я знаю, как проснуться.
Вдыхаю его аромат полной грудью, задерживаю в легких. Снова глубоко вдыхаю.
Голова кружится все сильнее, в глазах мутнеет…
***
– Кэс, очнись! Кэс! – услышала голос Шейна сквозь сон.
– А? Что? – пробормотала я и насилу открыла глаза.
Я лежала в кровати, а у моего изголовья сидел Шейн и с тревогой глядел на меня.
– О-о-ой, – протянула я, – Снова этот дурацкий сон. Я опять разбудила тебя, да?
– Да нет, – выдохнул Шейн, – Не сон.
– В каком смысле? Ты проснулся из-за чего-то другого?
– Да. Из-за стаи пум, кидающихся друг на друга.
– Как? Ты хочешь сказать, что это все был не сон? – часть меня все еще не верила в правдивость произошедшего.
– Ну, если шизофрения заразна, то, скорее всего, сон, – с задумчивым лицом усмехнулся Шейн.
– Что ты видел? Расскажи. Хочу убедиться, что мы говорим об одном и том же.
– Видел, как огромная пума подбежала ко мне и остановилась, защищая от других. А потом упала без сознания и превратилась в тебя.
– Определенно не сон, – с широко распахнутыми глазами заключила я. – Ты не боишься меня? – возник странный, но достаточно резонный вопрос.
– Тебя? Нет. А вот остальных пум – очень даже. Ты рассказывала, что за тобой охотится одна, а их оказалась целая стая.
– Да, так и было. В прошлый раз на меня напала одна. Но сегодня появились еще две. Я думала, что они тоже хотят меня убить, но вместо этого дрались с первой. Не знаю, защищали они меня, или же просто боролись за то, кому я достанусь в качестве добычи. В любом случае все это дико странно.
– Не страннее того, что ты сама превращаешься в пуму, – он пожал плечами. – И как ты это делаешь?
– Если бы я знала, то просто не делала бы этого и не подвергала нас опасности. Но я не понимаю, как это работает. Знаю одно: это происходит ночью, когда я сплю.
– Это не могло взяться из ниоткуда. Возможно, твои настоящие родители тоже были такими. И, возможно, не просто так оставили тебя, а хотели оградить от всего этого. Но не вышло. И сейчас их помощь тебе бы очень пригодилась. Ты бы тогда хоть знала, как тебе этим управлять.
– Вряд ли они появятся спустя двадцать один год, чтобы помочь мне разобраться во всем, – горько усмехнулась я. – А вот книга твоей мамы, вполне вероятно, могла бы помочь. Может все же есть где-то ее копия? Или черновики? Хоть что-то?
– Я не знаю. В любом случае нам нужно уезжать домой, оставаться здесь нельзя. По крайней мере, пока все не выясним. А дома я займусь поисками того, что сможет нам помочь. Вдруг что-то все же сохранилось.