Эрика Лэн
Переплёт
– Как ты сейчас будешь участвовать? Ты что-нибудь помнишь? Наверное, все вылетело из головы? – засыпала я его вопросами, чувствуя своё перевозбуждённое состояние.
– Участников прошу подняться на сцену. Желаю вам удачи, – объявил уже директор.
– Я справлюсь, – и не взглянув на меня Клод встал со своего места.
Наблюдая за ответами Клода, меня поражала его уверенность в голосе. Он набрал десять баллов! Это максимальное возможное количество, а следующее за нами восемь баллов. Интересно, что это оказалась команда Мартина «Всезнайки».
Вернувшись обратно в гостиницу, мы пошли в комнату к мальчишкам, и все принялись поздравлять Клода. На эти несколько минут мы забыли о происшествии и даже я. Но только не Клод.
– Кто-нибудь из вас узнал профессора Паттона? – неожиданно спросил он.
– Лицо знакомое, но не могу узнать, – нахмурила лоб Джейн.
Райан молча замотал головой пожимая плечами.
– Это тот, кого мы сбили вчера, – резко объявил Клод.
Лицо Райана вытянулось. Джейн не сводила взгляда с Клода, потом закатила глаза и грохнулась на пол. Мы быстро посадили её в кресло, и она очнулась.
– Мы пропали, – и Джейн заплакала.
– Твою мать! Что он тут делает? – подскочила с кресла спросил Райан.
– Может он нас ещё и не узнает или вообще не вспомнит что произошло, – старалась я подбодрить остальных или больше себя.
– Ты посмотри на себя. Тебя сложно не заметить и не запомнить. Ты слишком яркая, – выпалил Райан и подмигнул мне, – но и симпатичная.
Приятно, конечно, но в данном случае слабо утешает. Мы все замолчали и задумались.
– Авина, мы поменяем тебе внешность! – резко выкрикнула Джейн. – Мы покрасим тебе волосы, и ты станешь шатенкой. И теперь ты будешь красить ярко губы, а не глаза. Ты изменишься и тебя профессор не узнает. Мы озадачено посмотрели на неё. Она только что плакала, а теперь оживилась и стала улыбаться.
Не успела я открыть рот, чтобы запротестовать, как меня перебил Клод.
– Отличная идея. Может сработать.
Все смотрели на меня и ждали моего ответа, а я молчала. Нет! Не хочу менять цвет волос! Я вообще ничего не хочу менять в своей внешности! Но Джейн действительно предложила хороший вариант. Чёрт!
– Я согласна, – выдохнув смерилась я.
Пока я красила волосы, мне пришло сообщение от Мартина. Он напоминал о нашей вечерней прогулке. Интересно, как он отнесется к моему новому внешнему виду?
На ужине я появилась уже в новом обличии. Всегда распущенные волосы, теперь я убрала в хвост. Слегка коснулась ресниц тушью, брови подвести мне запретили, зато заставили накрасить красной помадой губы. Смотреть на себя в зеркало стало очень непривычно. Зато родители будут счастливы что я избавилась от зеленых волос. Даже знаю, что они скажут: «Теперь ты на человека стала похожа».
В кафе некоторые участники разглядывали меня. Меня это расстраивало. Такое ощущение, что они сомневались, я ли это. И я тоже сомневалась. Пока мы ужинали, Райан не сводил с меня глаз.
– Ты то, что смотришь так? – не вытерпела я.
– Ты мне раньше больше нравилась, – вздохнув пояснил он, – но ты и сейчас красотка, просто стала как все.
Я со злостью посмотрела на него.
– Не надо волком смотреть на меня, – сказал Райан и посмотрел на Клода, – скажи, что раньше было лучше.
– Не согласна, сейчас она стала девушкой, – Джейн тоже посмотрела на Клода, – ну, скажи, что она хорошо выглядит.
– Отлично, – равнодушным тоном проговорил он и взяв стакан ушёл налить сока.
– Поздравляю тебя! – засмеялся Райан. – Ты урвала наивысшую похвалу!
– Глумишься надо мной? От такого тона цветы вянут, а ты говоришь комплимент.
– Я серьезно, – и он продолжил смеяться, – я уже привык к нему и если он говорит, что отлично, то это так и есть, а что интонация такая, так у него она всегда такая. Может он не умеет ей пользоваться? Но то, что ты ему в новом виде понравилась это наверняка!
Клод подошел к нашему столу и быстро сел.
– Профессор здесь, – тихо сказал он.
Мы все делая вид что едим, краем глаза наблюдали за его передвижениями. Профессор, остановившись практически у входа стал рассматривать участников. Мое сердце забилось, и я опустила взгляд в тарелку.
– Что он делает? – шепотом спросила я.
– Он ушел, – ответил Райан, – судя по всему, он искал кого-то, но не найдя, пошел искать в другом месте.
– А на нас он смотрел?
– Да. Так же, как и на остальных, – обрадовался Райан, – он нас не узнал!
Я тяжело выдохнула, но сердце продолжало колотиться. Что, если он узнает меня на третий день, когда буду участвовать я?
– Авина, привет! – неожиданно возле меня оказался Мартин. – Встречаемся через час в холле?
– Хорошо, – автоматически согласилась я.
– Ты думала, что если изменишь внешность, то я передумаю? Не угадала! Классно выглядишь, – заулыбался Мартин.
– Спасибо, – неуверенно поблагодарила я.
Он помахал нам рукой и пошел на выход.
– Я смотрю тебе моя помощь не нужна, – поиграв бровями сказал Райан.
Мне стало как-то неловко и взяв стакан воды я сделала пару глотков. Клод встал и вышел из-за стола.
– Куда это он? – поинтересовалась Джейн.
– Наверно на зов природы, – ответил он.
– Куда? – не понимающе переспросила я.
– В туалет.
Клод вернулся минуты через три и посмотрел на меня. Потом взял в руку вилку и продолжил есть.
Стоя возле лифта, мы ждали, когда он приедет чтобы подняться к себе на этаж. Мы успокоились. Настроение было хорошим. Изменение моей внешности произошло не напрасно. Нам повезло.
Зайдя вчетвером в лифт, Райан нажал на 5 этаж. Двери стали медленно закрываться, как вдруг мужская черная туфля, начищенная до блеска, остановила этот процесс и двери снова открылись. Перед нами стоял профессор Паттон. Я замерла. Он спокойно зашёл в лифт и двери закрылись. Он изучающе осмотрел нас всех.
– Это были вы, – произнес он.
От удивления я приоткрыла рот и быстро перевела взгляд на Джейн, которая вжалась в угол кабины, потом на Райана. Он с силой сжимал поручень. Только Клод стоял перед ним с каменным лицом.
– Я узнал тебя, – профессор уставился на меня, а потом перевел взгляд на Клода, – это ты напоил меня. Я вспомнил тебя. Точнее твое выражение лица. Отчаяние.
Клод не поменялся во взгляде. Его поза и руки оставались в покое. Только побежавшая капелька пота, текшая по его виску, выдавала его.
– Молчишь? – профессор пронзил Клода взглядом выпученных светло-серых глаз, – Ну, молчи. Только тебе это не поможет. Я хочу денег. И буду молчать о том, что вы натворили, только за определенную сумму.
Он поправил галстук и улыбнулся, посмотрев на меня.
– Вы, конечно, хотите задать вопрос – сколько? Судя по тому, что вам нужно бесплатное обучение, денег у вас особо нет.
Лифт приехал на наш этаж и его двери открылись. Профессор важно вышел из него первым. Мы же находились в ступоре.
– Выходите, – он жестом пригласил нас в коридор.
Клод первый смело вышел к нему. Мы словно утята за мамой гусыней пошли за ним.
– Я предлагаю вам сделку. Вы выполняете три моих поручения, и я забываю о вашем злодеянии, – он замолчал и посмотрел на нас, а мы с замиранием сердца ждали продолжения, – а если не согласитесь, то можете попрощаться со своей свободой. Вы скрылись с места преступления. Незаконно проникли в мой дом. Это всё очень серьезно. Про конкурс я вообще молчу.
Он снова осмотрел нас всех и нажал кнопку лифта, двери которого сразу открылись.
– У вас час на раздумье. Ждите от меня звонка, – сказав это он зашёл в лифт и двери закрылись.
Не помню, как мы оказались в комнате парней, но шок на наших лицах не проходил.
– Как он мог тебя запомнить? – в тишине раздался голос Райана.
– Он на несколько секунд очнулся, когда я оставляла следы его рук на стакане, – выложила я, – он посмотрел на нас обоих и снова потерял сознание.
– Почему он запомнил его, а не тебя? Ты гораздо ярче и тебя легче запомнить, а он запомнил его, – снова спросил Райан.
– Когда она относила стакан на кухню, он снова очнулся, что-то пробормотал, глядя на меня и отключился, – объяснил Клод.
Вдруг раздался звук пришедшего на мой телефон сообщения, и я дернулась. Быстро вытащив телефон из кармана джинс, я прочла его.
«Я уже на месте. Если можешь, приходи раньше».
Ох, мне сейчас не до романтики. Совсем. И написала ответ Мартину.
«Извини, но сегодня всё отменяется».
От него пришёл тут же ответ:
«Я так и думал».
В смысле? Почему он так написал? Не понимая его ответа, я убрала телефон туда же где он и лежал.
– Что будем делать? Три задания и мы спасены. Я за то, чтобы согласиться, – сказал Райан и посмотрел на Клода.
– А я категорически против! Тем более мы не знаем, что ему нужно. Какие поручения он нам даст? – тонким голосом завопила Джейн сидя в кресле.
Один за и один против. Джейн дело говорит. Меня это тоже пугает.
– Как написал Джек Лондон в своем романе «Маленькая хозяйка большого дома» – «Нельзя доверять иллюзиям – за них всегда приходится расплачиваться», – добавила Джейн.
Это верно. Мы не знаем, что ему надо и что, если он будет шантажировать нас ещё и новыми проступками. Вряд ли он хочет, чтобы мы вымоли полы в актовом зале. Но, с другой стороны, вдруг он отпустит нас с миром? По-моему, надо рискнуть.
– Я за, – озвучила я итог моих размышлений.
Клод молча кивнул головой. Большинство рискнуть.
– А я против, даже если вы все за. Меня пугает такая неопределенность! – закричала Джейн.
– А перспектива оказаться в тюрьме тебя не пугает? – поинтересовался Райан.
– Я не хочу! Я не буду! – стала стучать кулачками по подлокотникам кресла Джейн мотая в разные стороны головой. – Нет! Нет! Нет!
Её истерика и без того нагнетала ситуацию, в которой мы находились и моё терпение лопнуло. Я подошла к ней и дала пощечину. Она получилась звонкой. Схватившись за щеку, она затихла и испугано посмотрела на меня.
Оставшиеся полчаса мы обдумывали что будет с нами дальше. Телефон Клода зазвонил. На экране отобразился неизвестный номер. Он нажал кнопку ответить и поднес его к уху.
– Мы согласны, – ответил он через несколько секунд.
Значит звонит профессор. Мы притихли стараясь услышать, что он говорит, но было непонятно.
– Мы не успеем, – спокойно возразил Клод и продолжил слушать профессора.
Мы переглянулись и снова уставились на Клода.
– Понял, – и Клод нажал на кнопку отбоя на телефоне и скомандовал, – собирайтесь. Профессор сейчас скинет мне адрес и номера автомобиля. Его первое задание – это поцарапать машину.
– Я не смогу, – тихо произнесла Джейн.
– Это не законно и нас могут поймать, – возмутился Райан.
– Плохо, но у нас нет другого варианта. Даже если мы снимем свою команду и не будем принимать участия в конкурсе, это ничего не изменит. Ему всё равно на конкурс. Он хочет нашими руками сделать гадость. И всё, – и я встала с кресла, – пойду переоденусь в темную одежду. На улице уже почти стемнело.
– Верно. Я тоже надену всё черное, – согласился Райан.
– Я не пойду, – запротестовала Джейн.
– Нет! Ты пойдешь с нами, – твердо сказала я, – в тот момент, когда мы его сбили и ты не вызвала полицейских и скорую помощь, и поехала с нами в его квартиру, ты выбрала сторону. Нашу сторону. И теперь ты едешь с нами.
Она смотрела на меня своими большими, округлившимися от недоумения, голубыми глазами. Я понимала её, но ничего не могла поделать. Я, как и она очутилась в западне. Как мы все. Но я так просто не сдамся! Мы сделаем всё что зависит от нас и выиграем турнир. По чувствовав на себе взгляд Клода я посмотрела на него.
– Точно, – сказал он, как будто прочёл мои мысли.
***
Напротив указанного адреса мы сидели в микроавтобусе. Райан уклонялся от ответа, как ему удалось уговорить мисс Томпсон отдать нам его на всё время турнира, но я предполагаю, что он воспользовался своими чарами.
Машина с указанным номером стояла на припаркованном месте, как и сказал профессор. Вот только решиться на порчу частного имущества мы не могли. Профессор успокоил нас тем, что в этом месте отсутствуют камеры наблюдения. Но я не доверяла ему и поэтому вышла из машины. Натянув кепку как можно глубже, стала осматривать расположенные рядом здания на их отсутствие. Он не обманул нас. Когда я надела кепку наоборот, то подала знак, что всё чисто, и остальные вышли из микроавтобуса. Клод подошел ко мне и протянул острый камень, который он нашел на обочине. Меня всю трясло, но надо действовать, пока на улице никого нет. Сделав пару шагов в направлении машины, неожиданно дверь подъезда открылась и из нее вышла девушка. Мы остановились как вкопанные, но тут же сообразив, разбились на пары и пошли в разных направлениях по противоположенному от машины тротуару. Клод положил мне на плечо руку, и делая вид что рассказывает мне что-то, стал наблюдать за ней. Мне тоже стало интересно, и я обняла Клода за талию, чтобы тоже прослеживать за ее действиями. Девушка оказалась хозяйкой этой машины. Она сняла с сигнализации и достав с заднего сидения пакет, снова вошла в подъезд. Теперь надо немного подождать, вдруг она еще что-то забыла. Продолжая обнимать Клода, я посмотрела на него. Он сосредоточено следил за машиной. А он ничего так. Крепкий, уверенный, без лишней болтовни и суеты.
– Пошли, – и он отошел от меня.
Он махнул рукой другой парочке, и мы подошли к машине.
– Аккуратно и без резких движений, а то сработает сигнализация, – сказал Клод и присев на корточки приступил к делу.
***
Я лежала на кровати и думала о Клоде. Когда я обняла его то почувствовала силу, не физическую, а эмоциональную. Силу характера. Внутренний стержень. Короче не знаю, как правильно назвать, но что-то мощное и притягательное.
– Что мы натворили? – причитала Джейн с того самого момента, как мы вошли в комнату. – Нам это всё вернется. Весь вред, который мы причинили другим людям, вернется нам.
– Мы уже это сделали и ничего нельзя изменить, – сказала я.
– Так же нельзя! – она снова заплакала. – Мы ничтожные люди. Бесхребетные создания, которые не смогла сразу взять ответственность за свой поступок. Теперь, нас начало засасывать в болото. Болото нравственного падения.
Мне надоело слушать мораль, и я пошла к ребятам. Дверь снова открыл Клод и впустил меня в комнату.
– А Райан где?
– Ушел.
– Опять? Ему же завтра участвовать! Он совсем головой не думает! Хотя, если он так расслабляется, тогда может это и на пользу, – я замялась, потому что обратно идти не хотела и присела в кресло, – можно я у тебя немножечко побуду?
– Можно, – он захотел сесть во второе кресло, но потом передумал, – хочешь воды?
– Я бы сейчас чего-нибудь по крепче выпила, – с грустью выдохнула я.
Клод подошел к кровати Райана и достал из тумбочки начатую бутылку текилы.
– Так вот чем ты тут занимаешься, – обрадовалась я и потерла руки.
– Это не моё. Райан достал. Для храбрости.
– Боится повторение вчерашних похождение, это понятно.
Клод налил нам в стаканы текилы и поставил на столик, который стоял между кресел.
– Чтобы мы всех победили! – и я стукнула своим стаканом о стакан Клода.
Я сделала большой глоток, сморщилась и почувствовала во рту сладковатый привкус.
– Крепкая, зараза, – сказала я, поморщившись и снова подняла руку со стаканом, – давай повторим.
– Давай.
Второй глоток показался мне не такой противный. Клод сидел в кресле с закрытыми глазами.
– О чем думаешь? – спросила я его.
– Я узнал девушку, чью машину мы поцарапали. Бывшая профессора. Это она написала о перерыве в отношениях.
– И теперь он ей мстит, – закончила я его мысль.
– Скорей бы всё закончилось.
– И я этого хочу, – мне стало грустно, и я заглянула в стакан, разглядывая прозрачную жидкость, – хочу снова кататься на скейте и ни о чем не думать. Научиться делать смит грайнд. Это такое скольжение, достаточно сложное. У нас есть небольшой скейтпарк, и я тренируюсь на фанбоксе.
Я подняла голову и посмотрела на Клода. Он улыбался.
– Что не так? – в ответ он закачал головой. – Минуточку! Ты улыбаешься?
