Эля Айдарова
Девы Кудры. Изгнанница

Глава 8. Королева Саяна.

Шло время. Элира уже полноценно могла встать с койки и пытаться делать какие-либо дела.

Теперь каждое ее утро начиналось с простых подъемов и опусканий палок и прогулок с коромыслом на плечах. Через пару дней, на коромысла уже подвешивали грузы в виде ведер, затем в ведра наливали воду. Потом увеличивали объем воды. И каждый день повышали нагрузку.

Через тринадцать дней, Элли стала бегать на рассвете и перед сном. С коромыслами и ведрами с водой она уже не просто прогуливалась, а приседала. С Анмаром она настойчиво не разговаривала, хотя тот позволял себе советовать во время тренировок, встревать в их беседу с Хамом, передавать инвентарь для упражнений. Иногда бегал позади нее особенно по вечерам, когда, по его мнению, Дева слишком поздно собиралась на запланированную пробежку. Элли лишь молчала и никак его настойчивость не комментировала…

Принцесса накрывала на стол, Хам и Анмар усаживались к обеду, когда в лачугу вошла красивая темноволосая Дева. Элли сразу же узнала в ней правительницу Тамацу – Саяну. Скрещенные палки за спиной кричали о выпуске королевы из кадарской Общины.

Ее волевой и гордый взгляд заставил Анмара даже встать со стула и прижать кулак к груди в знак приветствия. Лишь Хам продолжал сидеть спиной к выходу, не обращая внимания на титул человека, который посетил его лачугу.

– Не ромнии привели тебя в мой дом, Светлейшая королева Саяна, – доброжелательно произнес отшельник.

– Ты забыл? Твой дом расположен на земле моего королевства. Ромнии мне не указ, – улыбаясь, по-хозяйски прошла королева к столу и уселась на ближайшей табуретке. Сегодня она не выглядела горделивой особой, как на играх Великого Боя. За столом сидела уверенная в своих силах воительница, а не правительница.

– Мое почтение, королева, – поприветствовал Саяну санадатский принц.

– Принц Анмар, добро пожаловать в Тамацу, – продолжала улыбаться она. Элира промолчала.

– Очередная выжившая, – глядя на Элли, произнесла Саяна. – Благороднейшая принцесса Элира! Примите мои соболезнования. Король Икнадор останется в памяти, как один из достойнейших правителей Аврелия. Таких сейчас мало. Разве что король Савалар.

– Благодарю, королева Саяна, – Элли сопроводила слова наклоном головы, и продолжила накрывать на стол. – У нас сегодня славный обед. Присоединитесь? – предложила вдруг она.

– Пожалуй, не откажусь, – бодро отчеканила Саяна. Элира расставила на столе поднос с запечённой уткой, картофелем, свежими овощами и прелестным клюквенным напитком. – Пахнет изумительно! – втягивая запах горячего, выдала свое восхищение королева и незамедлительно принялась за его поглощение.

Хам будто и не замечал ее присутствие и также принялся обедать. Анмар последовал за ним. Элира отчуждено выделила себе небольшую порцию и тихо стала есть.

– Прекрасно! С утра хожу голодная. Благодарю, Дева Элира, – отобедав, выдала правительница. Элли снова промолчала, лишь кивнула и снова уткнулась в тарелку.

– Что тебя привело сюда, королева? – включился Хам.

– Уж не простая верховая прогулка, как ты понял. В виду последних событий, решила поделиться новыми вестями именно с вами, милые соседи, – начала Саяна. – Зарг погиб, его дочь – тоже. Королевой Северных земель объявили принцессу Награфа – Агату. Она была близкой и боевой подругой Жозелины. Советники Зарга препятствовать этому не стали. Принял данное решение общий Совет семи королевств. Король Глот объявил о проведении бала в Награфа в честь назначения его сестры. Будут созваны все представители высшей знати.

– Зачем ты это все рассказываешь? – вдруг оживилась Элира, бросив ложку в еще не опустевшую тарелку с едой. Голос прозвучал и грубо и грозно, что Хам и Анмар невольно обернулись в ее сторону. Элли вдруг отчетливо перебрала картины минувших событий: Жозель, смерть отца.… Эти воспоминания жалом вонзились в сердце и вызвали ненависть ко всему миру за несправедливость и озлобленность судьбы по отношению к ней.

– От того, что при общении с Агатой на Играх, я поняла, что эта Дева – искусная лгунья и сильнейший соперник. Не напрасно она решила стать королевой ледяного края, восстанавливать реформы которого будет крайне тяжело даже опытному правителю. Девушка умна и амбициозна, изрядно самолюбива и горда. Но речь даже не об этом. Хам, – обратилась она к отшельнику, – необходимо как-то уговорить правителя Тлена приехать на бал. Ходят неприятные слухи о том, что якобы Харро умер. И власть передана советникам. Если это подтвердится, король Кавритика – Артор и король Награфа – Глот пойдут войной на Тлен. Учитывая, что Агата – сестра Глота, то она станет еще одной сильной союзницей в этой войне.

– Я давно с ним не говорил. Кажется, около двухсот лет, если мне не изменяет память, – отшутился отшельник.

– Я понимаю. Но Хам, вопрос о войне и жизни народа всех семи королевств. В случае войны первоочередно пострадают обычные люди. Ты ведь это понимаешь?

– Чему быть, того не миновать, Саяна. Один я не способен предотвратить войну. Я лишь врачеватель и отшельник. Какой с меня спрос?

– Что касается тебя, принцесса Элира, то сейчас ты являешься наследницей трона Аврелия. Мое королевство всегда оставалось верным союзником и Аврелия, и Санадата. Я хочу знать, смогу ли я рассчитывать на твое содействие и помощь в случае волнений?

Элира молчала и в раздумьях смотрела перед собой.

– Мне пока нечего тебе ответить, Светлейшая королева, – так и не подняла взгляда принцесса.

– Санадат помнит о поддержке Тамацу в трудные для него времена. Вы всегда можете рассчитывать на нас, – присоединился Анмар.

– Благодарю, принц. Ну что ж, мне пора. Уверена, мы еще встретимся.

Саяна вышла из-за стола, и через мгновение двор наполнился звуками ржания барарского коня и топота мощных копыт по каменистой поверхности морского побережья. Королева уехала, а эти трое молча продолжали сидеть за столом.

– Стало быть, Харро бессмертен, как и ты, – констатировал принц.

– Он мой брат, – просто ответил отшельник и залпом выпил клюквенный напиток. – Брат – близнец.

Его последние слова встряхнули и Анмара, и Элли. Те, буквально выкатили глаза и уставились на бывшего Владыку темных земель Тлена.

–У тебя есть брат – близнец? – уточнил Анмар.

– Да. Кстати, вы тоже успели с ним познакомиться. Это он переправил вас в Кадар из Тлена при помощи временного Хода.

Изумлению принца и Девы, казалось, не было предела.

– Но вы не похожи, – подключилась принцесса. – Вы совсем разные.

– Я понял. Хотя давно не видел. Но понял, что Харро что-то сделал с внешностью, иначе первым вашим вопросом оказался бы вопрос о нем.

– Почему ты не общаешься с ним? – решился Анмар спросить.

– Неважно. Дело минувших лет, – быстро отвязался Хам.

– Значит, Саяна знает о том, кто ты на самом деле? – Элли смотрела внимательно, сосредоточенно.

– Еще с тех пор, когда я был смертным, трон в Тамацу всегда переходил по наследству по женской линии. Тайну моего бессмертия передавали из поколения к поколению. Я отказался править в Тлене и обосновался здесь. Саяна – справедливая правительница. Все королевы Тамацу приходились мне друзьями. Саяна училась в Общине с Милой. Нас многое связывает. О том, что Селию удочерил один из санадатских братьев, рассказала мне она.

Хам на мгновение позволил себе умчаться мыслями далеко за пределы своей лачуги в прошлое, где ему было хорошо со своими девочками. Он сильно скучал по Миле, по Селии.

– Анмар, если бы ты мне позволил только взглянуть на Селию, я бы стал самым счастливым во всем белом свете.

Никто из смертных не представляет, что такое долго жить на земле бессмертным. На самом деле Хам устал от этой жизни и мечтал лишь о том, чтобы прервать свои мучения. Столько страданий Дев он повидал на своем веку от своего же творения. Он, естественно, понимал, как действует Смрадово зелье, как ломает тело, душу и порой сознание. Что приводит к бездетности. Он ненавидел себя за то, что создал такое. «Чему быть, того не миновать» – стало излюбленной фразой отшельника. «Как бы Человек не пытался изменить судьбу, та будет, бесповоротно сильнее», – так считал Хам.

– Она твоя дочь. Я согласен и на то, чтобы ты жил во дворце Харона. Я не вправе препятствовать вашим с ней встречам. Я даже согласен, если ты заберешь ее к себе, но только, если Селия даст на то согласие, и ты дашь мне слово чести, что вернешь ее обратно, если она пожелает вернуться. Я хочу для нее только счастья.

Принцесса, не пожелав дослушивать диалог мужчин, схватила боевые тренировочные палки и, так и не доев своего обеда, покинула лачугу.

Она бежала к лесу. Не успела вступить в лесную чащу, как услышала позади шум. Следом за ней бежал Анмар. Деве совсем не хотелось разговаривать с ним. Разговоры о дочери Хама вывели ее из равновесия. Хотелось скрыться от всего мира и забыть все, что произошло с ней.

Анмар не отставал. Бежали до тех пор, пока не достигнули крошечного озера с ледяной водой, которое образовалось из-за подземного родника. Элира добежала до края воды и резко развернувшись, приняла боевую стойку, готовясь не к защите, а к яростному нападению. Ее преследователь также резко остановился.

– Уходи, Анмар!

– Нужно поговорить.

– Нам не о чем разговаривать!

– Есть о чем, Элира. Это нечестно. Мы не чужие друг другу. И я никуда не уйду, пока мы с тобой не поговорим.

– Что тебе не ясно? Что ты хочешь выяснить? – Элира стояла в стойке хищника, выставив посох вперед и зорко разглядывая принца. Анмар же выставил вперед открытые ладони и медленно приближался к ней. – Стой, где стоишь!

– Элира, да что с тобой? Я не причиню тебе вреда, ты ведь знаешь.

– Зато я причиню. Уж будь уверен.

– Но за что?

– У нас нет будущего.

– Ты решила за двоих? Это бессмысленно….

– Не обязательно во всем искать смысл, – перебила его принцесса.

– Я имею право знать. Объяснись!

– Я вправе не объясняться, принц Харона! – только Элли договорила последние слова, как резко накинулась посохом на Анмара. Она была еще слаба, но добротный удар была способна сделать. Выпад. Взмах. Удар. Мимо. Анмар легко отмахивался от ее попыток, но это не приносило ему никакой радости. Он помнил, какой сильной Элира была в битвах раньше.

Дева тяжело дышала, но продолжала нападать снова и снова.

– Прекрати этот вздор! Ты навредишь себе.

– Ооо, мне уже ничего не навредит! – злобно засмеялась Элли.

– Ты еще восстановишься. Ты слишком торопишься. Дай время самой себе, потерпи и все станет как прежде. Я помогу! Элли, я хочу быть с тобой!…

– Как раньше уже никогда не станет!

– Ты преувеличиваешь! Ты многое пережила, но ….

– Я не смогу иметь детей!!! – Элира оборвала Анмара на полуслове. Принц застыл, и от охватившей досады и окончательного бессилия принцесса со всей силой отвращения выбросила в сторону посох и одним коленом уперлась о землю.

– Откуда ты можешь знать? Да это и неважно, Элли….

– Да услышь ты меня!!! Шансов почти не было уже после первого восстановления. Теперь надежда сгорела навсегда. Я не принесу тебе счастья, Анмар!…

– Ты не можешь этого решить одна! Зачем же ты спасла меня? Сделала бессмертным?! Ты не думала о том, как я буду проживать эту бесконечную жизнь без тебя?!

– Это лишь слова, Анмар. Хам смог найти свою возлюбленную Милу после Кудры, и ты сможешь.

– Вот как…

– Да!

Последнее «да» эхом расползлось по всему лесу, и мир от испуга, словно на мгновение, застыло в ожидании того, что же произойдет дальше.

– Я не могла допустить твоей смерти.

– И я не мог…., – Анмар смотрел на нее с такой нежностью, что в груди сводило от сожаления ко всему, что успело с ними произойти. – Ты нужна мне. А еще ты нужна Селии. Она полюбила тебя всем сердцем. Мы вместе все преодолеем, Элли.

– Анмар, пожалуйста, – из глаз Элли потекли слезы, и принцесса стала оседать, теряя сознание.

– Элли? Элли!

Глава 9. Новая королева Севера.

– Да! Еще! Еще! – на огромном ложе, сплетаясь телами с шелковой поверхностью простыней, стонала ныне признанная Советом семи королевств правительницей Северных земель, Агата.

Сегодня ее распутные прихоти ублажал очередной сильный и красивый мужчина, который входил в число страж Награфской армии. С тех пор, как Дими́тра казнили в Кадаре, Агата вела свободную жизнь, разделяя свою постель с каждым, кто ей просто приглянулся.

Сейчас над ее телом усердно трудился очередной защитник королевской семьи. Молодой и горячий парень покрывался каплями пота, доводя ее Светлейшество до упоения и экстаза.

– Вы прекрасны, моя королева! – выдыхал парень в ухо стонущей Агаты.

– Скажи это еще!

– Ваша красота опьяняет, моя королева!

– Да!

Мужчина ускорил движения так, что Дева закричала от полученного наслаждения и, сделав завершающий толчок, парень, погрузил свое уставшее тело на нее, чем вызвал резкое презрение и недовольство.

– Грязное животное, слезь с меня!

Страж быстро спрыгнул с кровати, собрал вещи и молча удалился из покоев. Он уже не в первый раз проделывал подобное с Агатой. Он отлично знал, к чему может привести малейшая провинность всякого любовника: начиная избиванием гибкими прутьями, заканчивая казнью.

Все мужчины знали, чем может закончиться близость с Награфской принцессой, но ни отказать, ни сдержаться от такой возможности не могли. Ведь и за неповиновение желанию Агаты также можно было расплатиться жизнью.

Дверь за стражем захлопнулась, и Агата в очередной раз осталась одна. Она еще немного полежала на кровати, а потом начала истерически смеяться, выдавая миру безумие и кратковременное помешательство.

Королева Севера резко вскочила с постели и направилась к большому зеркалу. Оглядела свое загорелое тело и с восхищением выдала:

– Я стану самой сильной и могущественной королевой семи королевств. Весь мир станет моим…

***

Глот восседал в своем кабинете за большим светлым каменным столом и разбирал свитки. За его спиной также стояли двое темнокожих мужчин и размахивали огромными широкими листами, разгоняя теплый воздух.

Агата вошла как обычно без стука и предупреждения, чему Глот и не удивился. Он привык к бестактности сестры и волевому характеру. В отличие от старшего брата, Агата часто позволяла себе всякого рода капризы и допущения, что в свое время не радовало ее пожилого родителя.

– Наигралась новой игрушкой и вновь стало скучно, милая сестра? – не отрываясь от записей, промолвил Глот.

Агата безмолвно махнула рукой, отдавая приказ прислужникам покинуть помещение. Мужчины сразу привели приказ в исполнение.

– Насколько я помню, ты стала королевой Севера, а не Награфа, чтобы вот так распоряжаться моей личной прислугой, – Глот продолжал перебирать свитки.

– Ох, мой любимейший братец! Как же хорошо иметь во власти целое королевство! – Агата наигранно улыбалась. От этого улыбка казалась неуместной и совершенно непривлекательной.

– Рад за тебя. Расскажешь, как тебе это удалось?

– Конечно, Глот. Почему бы и не рассказать? – Агата устроилась на мягком изящном кресле, перекинув ногу на ногу. – Еще при жизни короля Зарга, я тайно стала его женой. – Глот резко остановился от процесса перебирания и уставился на младшую сестру.

– Ты шутишь?

– Какие уж тут шутки. Пришлось притвориться по уши влюбленной в его лысину Девой, чтобы он решился на это. Уж больно сильно Зарг хотел стать бессмертным. Свадьба прошла тайно. Даже Жозель не узнала. Глупая семья.

– Зачем же тогда ты объявила о себе Совету семи королевств?

– Не разочаровывай меня, Глот! Я же говорю, свадьба была тайной и никому, кроме меня, ненужной. Я привела Совету веские доводы, чтобы они назначили меня….

– Интересно, какие?

– Это очень личное. Думаю, тебя это не касается, брат.

– Ты забываешься, Агата. Не забывай, что мне пришлось пережить из-за тебя. Тебе напомнить о Димитре? – спокойно выдал награфский король.

– Я помню обо всем, что ты для меня сделал, мой родной, – также спокойно пропела Дева. – Спешу тебя уведомить, что нас ждет немало важных дел.

– Что же ты задумала? – Глот устало откинулся на спинку своего стула.

– Я хочу стать правительницей всех семи королевств и сделать всех членов Совета своими рабами.

– Звучит сильно, но абсурдно и нелепо, сестра. Как ты вообще собираешься это провернуть? Объявить всем королевствам войну и попытаться победить?

– Да. Только не всем королевствам, а только одному.

– Не томи, Агата, выкладывай, – казалось, Глоту от понимания недостижимости плана сестры, эта история становилась неинтересной.

– Меня интересуют земли Тлена. У Совета имеются подозрения, что король Харро уже давно отбыл к Духам и властью заправляют его многочисленные советники. Сомнения мне только на руку. Эти дикие края стали раздражать своей таинственностью. Я хочу разорить этот дикий улей и обладать бескрайними землями. Завербовать племена и создать Великую Армию, которая будет завоевывать остальные королевства под моим Именем – Несокрушимой Девы Кудры Агаты Награфской.

Глот от услышанного разлился в истерическом смехе, опрокинув голову назад и держась при этом за живот.

– Потрясающий план, сестра! О, Светлейшие, всегда поражался твоим выдумкам. Но эта самая изощренная!

– Я хочу, чтобы ты провел бал здесь – в Бади́ре в честь моего назначения королевой и созвал всех правителей. Если же Харро не явится, и на балу будет присутствовать очередной советник, то я найду нужные обоснования убедить Совет проверить, кто же сидит на троне королевства Тлен.

– А если Харро явится на бал? Что тогда?

– О, Глот, это я возьму уже на себя. Не думай об этом.… С тебя – роскошный прием и радушное гостеприимство, а с меня – все остальное.

Глава 10. Примирение.

Обморок Элли Хам объяснил сильным истощением. Ведь принцесса действительно не щадила себя. К вечеру, очнувшись на своей койке, Элли снова принялась заниматься, совершать вечерние пробежки. О разговоре с Анмаром она старалась не думать, но что-то в ней изменилось, и она уже перестала испытывать раздражение и гнев всякий раз, как сталкивалась с принцем…

Хам тренировал Деву каждый день. Элире по опыту прошлого было легко с ним. Она понимала его с полуслова, так же, как и Хам – ее. Она не щадила себя и старалась выполнять все, что рекомендовал отшельник.

Все домашние дела по дому: уборку, готовку Элли взяла на себя. В одно прекрасное утро, когда Хам и Анмар вместе ушли на охоту, принцесса затеяла большую стирку, вынесла шкуры и развесила их, чтобы прогреть на солнце и вытряхнуть закореневшую пыль. Элли протянула несколько тонких бечевок и развесила отбеленные до сияния простыни, мужские рубахи. Нашла в закромах отшельника вполне сносные, тонкие, паутинообразные ткани молочных цветов и решила, что развесит их внутри лачуги для создания уюта. Приспособила во дворе место для стирки и мытья кухонного инвентаря. Отмыла все поверхности в доме и даже сделала перестановку немногочисленной мебели. Быстро отправила картофель в печь и составила список того, что нужно прикупить на ярмарке в отдаленном от них поселении. Оставила список на столе, а сама ушла прогуляться по берегу, дожидаясь, пока Хам и Анмар вернутся с охоты.

Рядом с Хамом жили и другие отшельники. Их дома стояли чуть подальше, и они редко друг с другом переговаривались. С недавнего времени на побережье поселилась целая семья: пожилая женщина, ее сын с женой и маленький внук. Этот мальчик был весьма любопытен и любознателен и, то и дело прибегал к лачуге Хама и наблюдал за тренировками Девы. Иногда играл с мелкими камушками на берегу, иногда впускал в море деревянные самодельные «судна», сам себе выкрикивал разные команды и тут же их исполнял.

Элира видела, как Анмар частенько что-нибудь мастерил для него. Она порой забывалась и засматривалась на принца, но ни в коем случае не признавалась себе в том, что думает о нем чаще, чем это было позволительно.

Вот и сейчас она завидела на побережье наклонившуюся фигуру соседского мальчика. На вид ему было около шести лет. Еще принцесса встречала его мать каждый раз, когда делала утреннюю пробежку. Две девушки обычно молчали, встречаясь взглядами, но вежливо наклоняли головы в знак приветствия и мира.

Элли на этот раз решила заговорить.

– Что ты делаешь?

Мальчик дернулся, не ожидая присутствие еще кого-то, но когда увидел знакомую обитательницу соседней лачуги, заметно расслабился и снова уткнулся в землю.

– Как тебя зовут? – снова попыталась она вывести ребенка на разговор.

– Джон, – мальчик покраснел и съежился, как зверек.

Услышав имя своего погибшего друга, Элли растерялась, но все же подошла ближе.

– А меня – Элли.

– Я знаю.

– Откуда же?

– Мне Анмар сказал. Он подарил мне деревянную лошадку. Сказал, что, когда я вырасту, подарит настоящего, самого быстрого черного коня, – мальчик невинно улыбался и тем самым вызвал улыбку у принцессы.

– Раз сказал, значит, подарит, – подтвердила она.

– Джон! Домой! – выкрикнул женский голос. Это была его мама. Мальчик, как услышал зов, не попрощавшись, сорвался с места и побежал к себе. Элли немного постояв, вернулась домой.

Во дворе к ее возвращению Хам и Анмар разделывали туши кроликов и дикой утки. Перекинувшись парочкой слов с отшельником и – взглядами с принцем, Элли направилась с добычей на кухню. Этих троих ждал завидный обед.

Мужчинам пришлась по душе переделанная обстановка, свежая одежда и чистота. После сытного и вкусного обеда Хам решил отдохнуть, а Анмар отправился к полюбившимся поросятам. Элира не стала беспокоить отшельника и последовала за принцем.

– Анмар?

От обращения к себе, принц даже оторопел от неожиданности.

– Анмар, мне нужно, чтобы ты или Хам купили на ярмарке вот это, – протянула она лист со списком. – И еще, по возвращению в Кадар, я обязательно рассчитаюсь с тобой. – Элира нервничала, но вида не показывала. Ее раздражало, что Анмар ничего не отвечал. И только она развернулась, чтобы уйти, как принц заговорил:

– Я отправлюсь на ярмарку завтра. Можем пойти вместе.

– Не думаю, что это удачная идея…., – изображая высокомерие, вздернула нос принцесса, а потом все же сдалась и, смягчив тон, добавила: – Я подумаю.

Дева быстро удалилась, а Анмар, улыбаясь, внимательно вчитывался в написанные ее рукой слова: «мятное мыло, гребень, мед, четыре пиалы…».

Элли же по дороге обдумывала предложение принца. Конечно, ей бы самой было б лучше оказаться на ярмарке. Все же имелись вещи, которые мужчину не попросишь купить: новое белье, платье, различные масла для ухода за кожей. Морской воздух высушивал ее и это Элиру не устраивало. Ее кожа приобрела темный оттенок. Солнце здесь грело по-особенному. И Анмар, и принцесса за все время пребывания на побережье заметно посмуглели.

Мало ли, долго ли ходила Дева в раздумьях, но все же решила отправиться на ярмарку вместе с Анмаром.

***

Утро благоволило ясностью и теплом. Элли перед тем, как отправиться с принцем в путь, успела сделать влажную уборку в лачуге, провести утреннюю пробежку и освежиться ледяной родниковой водой, полностью окатив тело из ведра в холодной незатопленной бане. Надела свое боевое чистое платье, в котором ее доставили из Кадара, поправила ремешки, и с нетерпением ждала команды Анмара трогаться.

Хам посоветовал паре идти в обход, а не через сам лес. Дорога заняла бы чуть большее время, но зато этот вариант являлся более безопасным. Этот маршрут и для принца показался самым надежным, и они с Элли отправились в отдаленное поселение.

Планировалось добраться туда до полудня. Хам, в свою очередь, снабдил Анмара своим великим списком и отправился к морю порыбачить. Готовкой обеда и ужина сегодня заниматься придется ему.

Первые двадцать пять верст наследники шли почти молча. Элли на десятом версте почувствовала непреодолимую усталость и с одной стороны уже пожалела о том, что согласилась на такое пешее путешествие, а с другой стороны воспринимала процесс как очередную тренировку на выносливость. Да и потом, она бы вряд ли спокойно дожидалась возвращения Анмара, а, в конце концов, отправилась бы за ним. Элли все не желала признаваться самой себе, что в большей степени согласилась на странствие только для того, чтобы быть уверенной лично, что с принцем ничего не случится.

– Там, за пригорком, есть источник. Можно передохнуть немного,– предложила Дева.

– Ты здесь бывала раньше?

– Да. Хам пару раз водил меня на ярмарку с собой.

Анмар видел, как Элли было сложно сдержаться от желаемой остановки на отдых. Он слышал, как она старалась удерживать дыхание, чтобы тот не услышал, как одышка стягивает грудь. Но принцесса не жаловалась. Поэтому, когда она сама предложила сделать кратковременный привал у родника, он ни в коем случае не препятствовал. Напротив, возликовал тому, что Дева, переступив свою гордость, и не продолжая терпеть одышку и усталость, предложила остановиться.

Не вздыхая, и не охая, Элли быстро испила воды и присела на каменный выступ рядом с источником.

Следует отметить, что природа королевства Тамацу являлась чрезвычайно колоритной и выразительной. Местами встречались одиночные небольшие зеленые деревья с некрупными оранжевыми плодами. Вообще леса состояли в основном из дубов, анисовых деревьев и магнолий. Наследникам встретился небольшой луг с белыми цветами. Эти цветы по воле природы были собраны на конце стебля в красивые шарообразные соцветия. Элли объяснила принцу, что это гортензии и что интересная особенность этих чудных цветов заключается в том, что при определенных условиях они способны менять свой окрас.

– Здесь очень красиво. Неудивительно, почему Хам решил оставить свои владения и поселиться на этих цветущих землях, – вдыхая легкий сладковатый аромат, отметила принцесса. – В твоем саду в Хароне обязательно должны цвести гортензии, – вдруг смело порекомендовала Дева и улыбнулась. Анмар улыбнулся ей в ответ, и вскоре эти двое продолжили идти.

С высоты птичьего полета королевство выглядело как сплошное среднегорье, но на самом деле большую часть его территории занимали горы и вулканы, среди которых бурным потоком стекали реки.

– Мне здесь нравится. Всегда мечтал жить в подобном месте, – Анмар решил поделиться сокровенным.

– Разве в Санадате нет таких мест?

– Я не совсем об этом. Я никогда не стремился к власти. До последнего рассчитывал на снисхождение отца, надеялся, что его выбор правителем Санадата падет на кого-нибудь из братьев. Но он выбрал меня. Это мое бремя. Хоть я предпочел бы другую жизнь, не королевскую.

Элира жадно стала обдумывать сказанное принцем и совсем скоро поняла, что она и сама бы предпочла безвластную жизнь простого человека. От этих мыслей в ее сердце разлилось тепло, и тело разом наполнилось силой. Они продолжали идти, и вторая половина пути стала преодолеваться намного легче.

К полудню наследники дошли до довольно немалого поселения, где и проводилась ярмарка. Широкие торговые ряды были забиты людьми.

В основном население было темноволосым, со светлой кожей и узкой прорезью глаз. Женщины были одеты в ярко-красочные наряды, а в волосах красовалась заколка с искусственным цветком. Мужчины были облачены в темные одеяния с запа́хом и миниатюрным головным убором, прикрывающим лишь макушку.

Стоило Элли обратить внимание на лавку с подобными заколками, как юная хозяйка с доброжелательной улыбкой закрепила в светлых, и вдобавок выгоревших от солнца волосах заколку с нежно-розовым вишневым цветком. Вообще волосы принцессы заметно отросли, и ее боевой образ с дополнением красивого атрибута приобрел некоторую чарующую нежность и выразительность.

– Тебе очень идет, – отметил Анмар. – Мы это берем, – обратился он к юной девушке, и та поклонилась в ответ. Расплатившись, пара последовала в следующие ряды, попутно покупая все необходимое. Элира хоть и являлась сильнейшей воительницей Девой Кудры, но все же оставалась женщиной, которую радовали всякие побрякушки, различные ткани, яркие вещи. Она с восхищением рассматривала диковинные предметы, которые хоть и завозили в Аврелий торговцы, но все же не в таком количестве и разнообразии, как были представлены в самом Тамацу.

На центральной ярмарочной площади всякого рода артисты развлекали народ песнями, играми на музыкальных инструментах и танцами. Элира невольно застыла перед человеком, который с использованием ловкости рук проделывал невероятные трюки и вызывал у толпы восхищение. Такое называли искусством заблуждения и искусственной магией. Предметы в руках артиста то появлялись, то исчезали. Из рукава могли из ниоткуда возникнуть разноцветные платки, или из-за уха прохожего – появиться монета. Все аплодировали, а принцесса смеялась как дитя. Анмар тоже получал удовольствие от того, что видел. Но больше он радовался тому, что Элли снова смеялась. Их взгляды часто пересекались, но Элира уже не отводила глаз, а с нежностью продолжала на него смотреть.

Уже к вечеру довольные и уставшие они вошли в небольшой, но уютный гостевой домик перекусить и отдохнуть. Анмар настоял на том, чтобы отправиться в путь на рассвете следующего дня и оплатил одну комнату на двоих. На самом деле, других свободных комнат не было. Да даже если б и были, Анмар вряд ли поселился отдельно от принцессы.

Отведав риса и наивкуснейшим образом приготовленную рыбу и свежих овощей, наследники довольные отправились в оплаченную комнату. Элира никогда не одобряла того, чтобы ложиться в чистую постель, не освежившись в купели. Но на этот раз плюнула на все принципы и сразу разлеглась на двухместной кровати.

Пока Анмар размещал приобретенный товар на большом столе, Элира успела заснуть и уже тихо посапывала, сложив, как ребенок ладони под голову.

Принц осторожно присел рядом и провел пальцами по теплой щеке Девы. Ресницы дрогнули, но принцесса не проснулась. Анмар снова осторожно наклонился к ней и нежно дотронулся губами ее губ. А потом, так же как и она, не посетив купель, прилег рядом и аккуратно заключил ее в свои объятия.

Его детородный орган сразу же отреагировал на подобную близость, вызвав у принца стойкое и неудержимое желание. Анмар заставил себя успокоиться и, вдыхая запах Элли и ощущая долгожданное тепло ее тела, следом за ней заснул глубоким сном…

К полудню уже следующего дня наследники вернулись в лачугу отшельника Хама. Всю дорогу они обсуждали ярмарку, покупки, местные обычаи. Много смеялись, шутили. Казалось, они никогда еще так свободно друг с другом себя не вели.

Элира проснулась на рассвете в объятиях Анмара, если это можно так назвать. Вообще его объятия показались плотными тисками, из которых принцесса выбралась с заметным трудом.

Она отмылась в купели, а в это время Анмар, проснувшись, уже вовсю собирал вещи и покорно дожидался своей очереди. Ни принц, ни принцесса не начали обсуждение, почему проснулись в таком положении и совсем скоро вышли в обратную дорогу.