Элтэнно. Хранимая Звездой
Герой на подработке. Ищи ветра в поле
– Наверное тот ещё омлет был!
Он рассмеялся, а я скорчил подобие улыбки. Объяснять, что детёныши уже основательно сформировались, а потому месиво, лежащее в скорлупе, никак на нечто съедобное не походило, мне не хотелось.
– Ладно. Поговорили и хватит, – вдоволь насмеявшись, сказал начальник каторги. – Хочешь знать, какие у тебя планы на сегодня?
– Нет.
– Значит, сюрприз будет. Ждёт тебя задача первостепенной важности. Там у девочек зараза какая-то началась, поэтому пойди и разберись с этим до вечера, – господин Грегор даже лично открыл передо мной калитку. – А чтобы ты чего-нибудь лишнего не удумал, за тобой присмотрят.
Не знаю о чём там лишнем подумал он, но лично мне представилось весьма тёпленькое местечко – кухня. Там, где обитает много женщин, априори не могут не накормить хорошего и симпатичного парня. Так что, перед тем как переступить порог я словно бы невзначай поправил патлы и постарался состроить умильную рожу. Увы, все мои старания пропали втуне. Наверное, такой перепуганной хари ни одна из здешних девиц ещё не видывала. Холл борделя встретил меня начертанной посреди него печатью заарканивания какой-то крайне могущественной твари.
– Че-чего это у вас? – первым делом указал я подрагивающим пальцем на рисунок.
– Это? – вяло поинтересовалась худая мадам с чрезвычайно строгим лицом. – Это Бронт незадолго как умер чертил. Злых духов отгоняет.
– А ещё где-нибудь такое есть?
Судя по всему, печать являлась лишь частью единого символа.
– Вроде бы да, – встряхнула та гривой роскошных волос. – Но ты здесь не для расспросов. У моих воробышков сыпь какая-то пошла.
Сыпь оказалась банальной краснухой. Её и лечить-то смысла не было, всё равно женщины здесь о родах не думали, своевременно избавляясь от беременностей. Поэтому я честно объяснил, с какой детской болезнью барышни столкнулись, и предупредил господина Грегора, что скорее всего большая часть его людей уже заражена и это надо просто пережить. Начальник, ожидающий чего-то куда как посерьёзнее, даже не стал требовать невозможного, а просто-напросто отпустил меня восвояси под злобный взгляд писца… Вот уж кто был вездесущей заразой!
Однако увиденное в борделе меня не отпускало. Я всерьёз задумался над тем, что следует разобраться в деяниях Бронта. И уж молчу, что это было просто любопытно, но в самом-то деле – мне в Озриле жить ещё не пойми сколько! Хорошо бы понимать, что меня может ожидать. В конце концов, вывод, что некий покойный нахал при жизни основательно чудил и чудил осознанно, стоил внимания. А новые обстоятельства вынуждали задуматься, что может он не просто так здесь и оказался? Каторга изобиловала мучениками – столь полезным материалом для мага крови. Ему ничего не стоило самому распространять инфекции, чтобы почаще приносить жертвы…
Ой, то есть лечить, конечно!
– Рик, а сколько лет Бронт здесь пробыл?
– Более сорока, пожалуй, – задумался охранник. – Мой отец здесь служил до меня, и он уже говорил о нём, как о старожиле.
– А он точно умер?
– Что за вопросы? – скосил он на меня подозрительный взгляд, но, подумав, всё же ответил. – Я сам его труп осматривал. Мертвец как мертвец.
– И где его похоронили?
– С чего ты взял, что его похоронили? Ямы рыть муторно, вот мы всех мертвяков в болото и кидаем. Пущай зверьё кормится, – возмущённо буркнул охранник, но я кожей почувствовал, как он напрягся от моего вопроса.
Не-е-е-т. Меня не обманешь. Похоронили вы его!
– Так что тебе в голову взбрело?
– Зовёт меня Бронт, – припоминая, что надо казаться сумасшедшим, горько вздохнул я. – Под землю к себе тянет.
Рик покрутил пальцем у виска и пошёл по своим делам, предоставляя второму надзирателю возможность контролировать меня самостоятельно. А тот оказался тем ещё молчуном и на мои попытки разговорить его никак не реагировал. Из-за этого до вечера я занимался исключительно общественно полезной деятельностью, не забывая время от времени выдавать какой-либо перл. Реакция окружающих на моё актёрское мастерство мне нравилась. А потому по возвращении в свою хибару я куда больше испытывал энтузиазм, нежели усталость. Давно я себя так эмоционально хорошо не чувствовал. Мне стало настолько весело, что едва за мной закрылась дверь, как до охранника донёсся мой истеричный смех, а затем негромкое постукивание и периодические выкрикивания: «Мухи! Мухи!». Нервы у бедолаги не выдержали где-то через полчаса. Он открыл дверь, чтобы посмотреть, что творится, и обомлел – я, сняв с себя даже исподнюю одежду, конопатил в стенах подручным материалом, окрашенным магией в ядовито-зелёный цвет, все щели, что только находил.
– Извращенец!
– Что это с ним? Может связать? – ошарашенно спросил у моего надзирателя как раз пришедший ему на смену охранник.
– Да ну. Вдруг кусаться начнёт? Или что, если это зелёное заразно?
– А где похоронили бывшего мага? – вдруг опомнился я, что давно не интересовался подробностями жизни Бронта.
Мне в очередной раз напомнили:
– С тобой без дела разговаривать никому не велено!
– Это такая тайна?
– А туда же в могилу хочешь?
– А можно посмотреть? Тогда хочу, конечно, хочу!
– Вот дебил, – покрутили пальцем у виска оба надзирателя.
Я не обиделся, а отвернулся, ловко схватил одну из мух за крылышко да начал пританцовывать:
– Вот оно в чём дело. Ты не муха! Ты не муха! Ха-ха-ха!
– О каких мухах он всё время лопочет?
– Понятия не имею!
Дверь мгновенно закрылась. Я задумчиво оглядел стены, почти не видимые из-за обилия насекомых, но затем всё равно попрыгал ещё немного, неся несусветную чушь. Меня игнорировали. Поэтому я прекратил концерт, оделся да принялся рыться в оставленном мне «наследстве», более дотошно разбирая сохранившиеся ингредиенты. Может их хватило бы на какую-нибудь шутиху, кто знал? Однако разбор привёл меня в полное недоумение. В закрытых глиняных горшках оказалось очень много редких и опасных веществ. Я завороженно перемешал веточкой желчь криксы, взвесил на весах, где гирьками служили камушки, кристаллизованную слюну горгулии, перебрал чешуйки василиска и, открывая новую банку, основательно задумался.
Откуда подобное богатство появилось у Бронта, если меня даже «травку пощипать» не выпустили? Этот маг интриговал меня всё больше и больше!
Я заколотил в дверь. Моё любопытство требовало немедленного удовлетворения.
– Эй! Откройте, откройте!
– Чего тебе? – хмуро осведомился стражник, даже не думая отпирать замок.
– Расскажите мне про Бронта. Хоть что-нибудь!
– Сказку на ночь захотел? – ключ заскрежетал в скважине и вскоре я увидел недовольную помятую рожу охранника. – Ну счас будет тебе сказочная жизнь!
Он выпихнул меня за шиворот из дома и, грозя дубиной, погнал в сторону шахт. Но до них самих мы не дошли. Остановились возле огромного куска скалы, огранённого в виде пламени и полированного с обеих сторон. На этих гладких поверхностях были изображены свитки с теми длиннющими заповедями, которые блюдут только блаженные. А из-под низа скульптуры тянулись во всех направлениях несколько коротких, но толстых цепей, заканчивающиеся ошейниками с шипами вовнутрь. Один из них и закрепил на мне охранник.
– Поночуй-ка на свежем воздухе, – хмыкнул он. – Кажется, как раз дождичек собирается.
Глава 8
Довольный своей задумкой надзиратель, насвистывая весёлую песенку, отправился в ближайший барак, возле которого отчаянно резались в карты. Я же мрачно поглядел на ещё одного такого же «счастливчика», что и я.
– О Бронте что-нибудь знаешь?
Мой компаньон – добродушного вида дядька в летах, судя по всему, был основательно слеп. Он, щуря глаза, постарался всмотреться в моё лицо, но сгустившиеся сумерки ему помешали, хотя между нами было от силы метра три. Однако ему всё равно захотелось поточить лясы. Он прошамкал ввиду отсутствия множества зубов.
– Слыхал, маг такой здесь был. Ещё слыхал, что целительствовал он отлично… А сейчас заместо него какого-то некромансера привели. Убивает гадина всех без разбору!
– Значит ничего-то ты не знаешь, – заключил я и обижено добавил. – Идиот.
Дядька откровенно рассвирепел, дёрнул цепями, но я видел, что ему до меня не добраться, а потому остался преспокойно сидеть. От нечего делать даже прочитал заповедь на свитке от начала до самого конца, после чего презрительно хмыкнул. Звёзды меж тем проявились на небосклоне ярче. Их свет даже пробивался через набежавшие облака. Далёкий гром и прохладный порывистый ветер говорили, что вот-вот взаправду пойдёт дождь.
– Молодой ты, вот и нахальничаешь, – неожиданно миролюбиво сказал дядька. – Веры в тебе в бога нет. Вот обретёшь её, а там и истинная надежда на спасение придёт. Тело сохранить мало. Душа должна в покое пребывать.
– А ты веришь в такой покой?
– Верю и надеюсь… А ты?
Я глянул на небо и почесал затылок.
– Знаю и магичу.
С этими словами я создал воздушный купол, благо инквизитора на меня не было. Первые капли дождя, обрушившиеся с небес так, словно кто-то опрокинул ведро воды, плавно соскользнули с него, оставляя меня и дядьку сухими. Картёжники вот, матерясь, резво вскочили со своих мест. Кто-то сразу убежал в барак, кто-то принялся собирать карты да подбирать с земли мелочь. Их суматоха забавляла меня так же, как и побежавшие по сухой пыльной земле ручейки. Я даже тихонечко по-злодейски рассмеялся, но дядька на это грустно покачал головой и повторил:
– Веры в бога в тебе нет.
Я свысока глянул на него, ибо завсегда недолюбливал глубоко верующих людей. Причиной тому было, что в большинстве своём они вместо того, чтобы создавать свою жизнь своими руками, своим словом или же своим делом умоляли, а по сути нагло требовали желаемое от бога. Словно такое создание было их рабом, на которого можно возложить любую грязную работу… Тогда уж лучше заключить контракт с демоном, чес‑слово! Принцип тот же, но протокол вернее.
Хотя, может, зря я так?
Человечеству без веры выжить почти невозможно, если оно на той стадии соблюдения законов, что в моём мире. Да и у кого из людей действительно есть «покой в душе»? К кому из них можно подойти и спросить: «Слушай, а ты к смерти готов»? Они все суетны, бессмысленны, мелочны. Но благодаря вере хотя бы знают, чем занять себя. Их помыслы действительно становятся возвышенными, чистыми и в чём-то начинают походить на недосягаемые вершины. Такие, что ни одному еретику, как я, никогда не достигнуть. И с этих высот отчего-то происходят самые невероятные чудеса. И кто-то может сказать, что это всего лишь череда случайностей. Кто-то такой же как я. Но теперь я задумался – а не слишком ли она длинна эта череда случайностей? Тысячелетия правильных событий разве не есть магия? И если так, то как тогда можно презирать вымышленного бога? Разве имею я на то право?
Раздумывая над этим, я поднял камушек поострее и принялся выводить на камне, прямо под свитком, собственную вандальную надпись. Получалось из рук вон плохо, и всё же читаемо. При желании любой грамотный человек смог бы разобрать строки, в которые я принялся вкладывать охвативший меня трепет.
Давай поговорим с тобой о боге?
И как не о хранителе миров,
А как держателе святых основ,
Способном унести с чела тревоги.
Давай поговорим с тобой о боге?
Ответь, что чувствуешь ты в миг,
Когда ты ощутимо сник,
Погрязнув в мерзостном пороке?
Давай поговорим с тобой о боге.
Давай, скажи, когда его отверг?
Когда весь свет в тебе померк?
Когда утоп ты в новом роке?
Когда, засунув под язык
И на глаза взложив монеты,
Ты праотцев забыл заветы
И зуб свой обратил вдруг в клык?
На миг я улыбнулся.
Что могло заставить меня написать такие строки в те годы?
Нет, не был я тогда наполнен пониманием, которое позволило бы осудить деяния, совершённые каторжниками.
Может, мне просто захотелось насмеяться над наивной доброй заповедью? Может, моё самолюбие грело, что кто-либо однажды прочитает моё творение и усовестится, устыдится больше, чем от букв на каменном свитке?
Жаль, что я так и не понял своего истинного мотива. Наверное, надо было задаваться вопросом своевременно, а не откладывать его на столетия.
– С-странник.
Вот Тьма! Она следила за мной, что ли?
Я остановился, радуясь, что много десятков лет как не хожу по мирозданию привычными дорогами. Из-за такого нюанса призрачная посланница не смогла бы вычислить мой дальнейший путь. Для её восприятия я словно совершал скачки в пространстве… Но очень плохо, что я вообще не проверил, подвешен ли ко мне маячок.
– Чего тебе? Пришла поговорить со мной о боге?
Да, это была насмешка, понятная только мне, но настроение всё равно поднялось. Воспоминания о шахтах Озриля тяготили.
– Вер-рно. Что ты надел-лал, проклятый бродяга?
– Как и обычно, милая. Только то, что посчитал нужным. Знаешь, у некоторых людей наблюдается такое отклонение – они предпочитают самостоятельно распоряжаться собой.
– Как всегда яз-звишь!
– И наслаждаюсь этим. Те, кому маг может говорить гадости, и определяет его уровень. Видишь, каких высот я достиг?
– И всё ещ-щё поёшь себе диф-фирамбы.
– Конечно. Я же отличный маг с привлекательной внешностью, непредвзятым взглядом, рассудительным характером и самое главное – я свободен от любых обязательств. Ну как? Я перечислил все свои яркие качества?
– Не-ет, – усмехнулась призрак. – Ты сделал нечто с с-собой. Непонятное. Невероятное. Но ты позабыл, что остался человеком. И ты с-смертен.
– И боги умирают. И миры.
– Но не вс-се так же мучительно, как твой родной мир и его х-хранитель.
Улыбка резко сползла с моего лица.
– Опять решила сделать себе приятно?
– Да! Тебе очень неприятно. О-очень!
Мне стоило невероятных усилий, чтобы сдержаться и не ответить на словесный выпад настоящим нападением. Увы, тогда бы я утратил свой нейтралитет. А потому только холодно осведомился:
– Это всё, что ты хотела сказать?
– Спящ-щий Бог расстроен тем, что произ-зошло. И Тьма тоже. Теперь последс‑ствия только твои-и.
Ничего интересного. А то я предполагал, что в случае неприятностей получу заботливую поддержку, ха!
– Зато так интересно получилось, правда?
Призрак ничего не ответила, а медленно растаяла, утрачивая женский облик. Я же задумчиво почесал подбородок.
Ладно, предупредила она меня, что у моего спонтанного решения имелся наблюдатель, но… вдруг всё глубже? Вдруг не одна она подсматривала? Я не впитал в себя чужую силу, однако вряд ли кто-то мог подумать, что мне неизвестно, куда я сам же её и направил.
Треклятье, какая же гонка за мной может начаться! Не только служительница Тьмы способна выйти на мой след.
Мысль об этом заставила меня поступить крайне рискованно. Мне пришлось сотворить очень опасное и сильнейшее из заклинаний. Я сел, положив локти на колени, упёр ладонями лицо и прошептал:
– Помоги мне, любовь моя.
Ветер в междумирье усилился. Я понял, что услышан.
«Что тяготит тебя, мой Странник? Как я могу помочь тебе?» – донеслись до меня заботливые мысли, которые не должны были вообще существовать.
– Мне нужно сбить со следа ищеек. Кое-кто может преследовать меня.
Волосы словно кто-то ласково потрепал, а на губах осталась капелька влаги. Божественная нежность окутала меня. Но она сдавливала всё сильнее и сильнее, становясь необъятным болезненным грузом. Я как будто лишился тела и обратился в крошечную песчинку. И всё же этого было мало. Я источался, становился меньше и меньше, покуда не обратился в крошечный элемент мироздания, для которого не существует ни времени, ни пространства, как таковых. А потом некий поток с умопомрачительной скоростью подхватил меня и унёс.
«Вот он твой дом. Останься со мной навсегда, мой Странник. Останься таким. Останься! Мы всегда будем вместе, и ты никогда не остановишься. Всегда будешь идти и каждое твоё желание будет моим. И тогда ты познаешь меня. Откроешь мою суть и сотрёшь все свои печали!».
– Нет, любовь моя. Нет.
Я ощутил, как стало грустно вокруг. Мой стремительный полёт прервался. У меня снова появилось тело. Очень неудобные руки и ноги. Тяжёлые. И голова. Такая неповоротливая! Видит не всё и совсем иначе. Я вернулся к себе, а как будто превратился в калеку.
Мне пришлось тяжело вздохнуть, но отсутствие воздуха не дало наполнить лёгкие кислородом как желалось. Поэтому я осмотрелся. Не так далеко от меня находился умирающий мир, к которому я стремился. Судя по движению небесных тел, я оказался здесь в тоже самое мгновение, как обратился за помощью к мирозданию. Время нисколько не сместилось. Теперь можно было не торопиться. Таинственному нечто из Фантазии ещё только предстояло прибыть…
Однако дойти до мира казалось невозможным.
Сложно куда-то идти, если ты не можешь заставить свои ноги сделать даже шаг.
Сложно куда-то идти, если ты не можешь заставить свои ноги сделать даже шаг. Моё тело за ночь затекло от сидения в неудобной позе. Я, чес-слово, почти не ощущал своих нижних конечностей. Однако незадолго до рассвета мой вчерашний охранник решил, что хватит мне свежим воздухом дышать и погнал меня к моему дому колоть дрова. А я-то дурень думал, что эти брёвна просто-так недалеко от меня сгрузили. Святая наивность! Однако с приходом Рика, пришедшему на смену этому извергу, меня и накормили, и напоили, и дали передохнуть. Подобное благотворно сказалось на моём восприятии мира. Я уселся с ногами на постель Бронта и принялся за чтение его дневника. Даже прочитал почти половину, прежде чем мне окончательно надоело отмахиваться от мух. Тогда я отложил дневник в сторону и, испытывая праведный гнев, принялся остервенело махать на насекомых тряпкой. Как и в предыдущие дни эффекта от моих стараний было ноль.
– Рик, – высунул я нос наружу, – а другого свободного дома нет? Эти мухи невыносимы просто!
– Это ты невыносим. Хватит чушь нести.
Ворчливое замечание оформило моё смутное подозрение в кое-что конкретное. И чтобы окончательно убедиться в своей правоте я вернулся в хибару, поймал там муху и вынес её на улицу.
– Что у меня в руке?
Рик уставился на мои пальцы и заключил:
– Ничего.
– Совсем ничего не видишь?
– Нет, кое-что вижу, – я тут же воспрянул духом, но зря. – Вижу, что конкретно тебе заняться нечем, раз ты мне на нервы давишь. Так что пошли.
– Куда?
– А обход сделаем, – мстительно сообщил Рик.
Я не стал возражать его идее. Напротив, даже обрадовался. У меня появилась возможность исключить вероятность намеренного сговора. Поэтому я сжал муху в кулак покрепче и, когда мы пошли по улочкам Озриля, не преминул показать её нескольким каторжникам. Ни один из них либо действительно насекомого в упор не видел, либо профессионально лгал.
Подобное заставило меня нахмуриться. До этого оптическими галлюцинациями я не страдал. Во всяком случае, если не считать Амонранда, то такого тревожного симптома за мной замечено ни разу не было. Выходит, дело было нечисто. А кто был в моём нынешнем доме нечист на руку? Бронт и только Бронт. Значит, все дороги вели к нему. И потому мне требовалось разговорить моего попутчика на эту тему.
Хм. Как бы к нему подступиться?
– Там у барышень в доме на полу печать была. Мне бы ещё на такие поглядеть, – попросил я после того, как завершил обход больных.
– Зачем?
– Может какая-то из них силу теряет. Проверить бы стоило.
Если чему жизнь меня и учила, так это бессовестной лжи.
– Это навряд ли, – ответил Рик. – С тех пор, как они появились, всё тихо.
– Эм-м. А было что до них?
– Где раз в месяца два или три ни с того ни с сего людей пожирал кто-то.
– Полностью? – всерьёз обеспокоился я.
– Не. Только мясо. Всё остальное комом валялось и выглядело аж жуть! Но так завсегда здесь было. Маги, что приезжали, только руками разводили. А Бронт молодец! Исправил. Сказал, что больше такой мерзости тут не будет.
Исключительно мясом много кто питался. В том числе и гурманы из тех, кто в принципе всё остальное прекрасно с голодухи ел. А потому ничего толкового в такой информации для меня не было.
– Тебе что? – вдруг послышался грозный писк. – Делать нечего?! Приказано же с этим гадом не разговаривать!
– Простите, господин Демид, – пока писец не видел, Рик, глядя на меня, поморщился, давая мне таким образом понять, что он думает о наглом мужичонке. – Да и Лазарь вроде как по делу, он испрашивал разрешение на рисунки Бронта посмотреть. В силе ли они ещё, проверить хочет.
– А с чего это он таким интересоваться стал, ты не подумал? Или с тех пор, как тебя порезали, ты вдруг доверчивостью обзавёлся?
– Нет. Знаю просто, что больше чудить он, как в тот раз, не станет. Он своему хозяину пёс верный. Скулит и ждёт.
– Варфай!
– Да, господин Демид? – откликнулся рослый надсмотрщик с лицом, покрытом пятнами перенесённой оспы.
– Мне пока Рик нужен, так что ты сам поводи нашего мага. Покажи ему то, что он хочет… А не понравится, как он куда-либо взглянет, так смело можешь по хребту дубинкой выдать.
Мужик понятливо кивнул в ответ. Писарь же ехидно оскалился и, расправляя хилые плечи, сообщил мне.
– И не думай, что, если что не так, тебя допущу исправлять. Тебе, как Бронту, веры нет. Вызовем свободного мага… Больше ты здесь никому не навредишь!
Да я собственно и не собирался вредить. Мне хотелось увидеть печати по другой причине. В моей голове уже назрел план того, что стоит узнать о Бронте, и в качестве первой задачи я решил выяснить, где он запер плотоядную зверушку, и кем та является.
Однако по печатям вид твари у меня так и не получилось определить, а то, что символы находились как на поверхности, так и под землёй, мешало без карты сориентироваться. Я не смог определить центр на местности. Понял только то, что некое чудовище всё ещё находится на территории Озриля и пробудет взаперти ещё не менее пяти лет. Последнее обстоятельство заставляло задумываться над предположением, что монстр и появился-то в лагере не сам по себе. Иначе почему бы магу не предупредить о временном ограничении? Зачем ему уверенно заявлять об искоренении?
… Если честно, то я Бронтом уже искренне восхищался. Умеют же люди пристроиться! Творил, что хотел, да ещё и уважали его как святого. Мне бы так.
– А как умер Бронт?
Ответом мне стал мрачный взгляд Варфая.
***
– Ничего не отдаю, никогда не спасаю, никого не благословляю.
Вернувшийся после полудня Рик снова стоял на страже меня и настороженно глядел на спасаемого мной парнишку лет пятнадцати. Бедолаге раздробило упавшим с потолка куском руды ступню. Теперь его правая нога заканчивалась настоящим месивом. От боли он лежал без сознания, и это меня радовало. Когда пациент не дёргается, намного легче останавливать кровотечение и пытаться восстановить форму конечности, обматывая куски мяса бинтом. Я, конечно, не обладал пока силами, чтобы правильно срастить кости, обеспечить подвижность мышц или вернуть тканям чувствительность, однако и ампутировать уже не пришлось бы. В конечном итоге мне виделась «протезная ступня», созданная из живого материала. Главное было постараться и кровоснабжение толково наладить, чтобы она не отмерла.
… А если и отомрёт, то меня к тому времени здесь уже не будет.
– Ничего не отдаю, никогда не спасаю, никого не благословляю.
– Если меня когда-нибудь посвятят в благородные рыцари, то я всенепременно сделаю это своим семейным девизом, – мрачно буркнул Рик.
– Нравится?
– Нет, запомнилось на всю жизнь. Ты день изо дня одно и тоже бормочешь, у меня эта херня беспрерывно вертится в голове даже ночами.
– Наверное, я слишком много работаю, – расстроился я. – Мне бы отдохнуть, ноги размять… скажем так, до могилы Бронта дойти, трав попутно пособирать, а?
– Да ты задолбал уже! Я же тебе говорил, что она где-то за частоколом, и яму копал каторжник, у которого как раз срок кончался. Его потом и отпустили. Присутствовали ещё Мирк, что за неделю до тебя новое назначение получил, и кузнец. А кузнец наш немой. Немой, твою мать! Ни хера он никому ничего не скажет!
Кхе-кхе. Ну и ладно.
– Эх, почему мне никто не верит, что Бронт из меня жизнь выпить хочет?
– Потому что никто не верит в твоих невидимых мух!
А вот это, кстати, очень интересное обстоятельство, действительно заставляющее сомневаться в собственной адекватности.
Почему никто кроме меня не видит этих насекомых? В обед я осуществил новую попытку показать их миру. Она закончилась полным провалом.
– Когда я умру, похороните меня над Бронтом. Положите на мокрую от росы траву, обложите по кругу камнями. Буду охранять Озриль от сего разгулявшегося мертвеца.
Рик ничего не ответил потому, что уже не один раз откровенно говорил, чтобы я заткнулся, да и вообще со мной разговаривать не должен был.
… Хорошо, что это не мне приказали рот на замке держать! Иначе было бы как‑то сложновато озвучивать каждому встречному и поперечному, что Бронт де вот-вот заберёт себе мою силу и воскреснет в виде ревенанта2.
… Не, ну почему у него такая хорошая репутация, а у меня нет? Я вовсю желал хоть немного очернить наглого типа. Тоже мне нашли целителя! Фу, мага-то крови!
Закончив с пареньком, я не стал ждать, когда мой пациент очнётся, а вернулся на поверхность и, пользуясь свободной минуткой перед вечерним отбоем, приступил к очередной проверке внешней поверхности стен дома на наличие щелей. За два дня, не выяснив ничего толкового ни про Бронта, ни про тварь, удерживаемую печатями, я решил всерьёз заняться мухами. И наилучшим решением мне показалось перед отбытием отсюда спалить дотла свою хибару вместе с её гадкими крылатыми обитателями. А чтобы они не сумели избежать положенной кары, я щедро промазывал жаростойким клейким составом особо каверзные щёлки. Но дом был построен коряво, а потому одна из них оказалась достаточно широкой, чтобы с лёгкостью разглядеть, как оттуда на меня пялится жирная муха. Не выдержав такой наглости, я удачно схватил её двумя пальцами и вытащил на улицу. Она тут же попыталась вырваться, но я наколол мерзавку на тонюсенькую щепочку‑лучину чтобы было сподручнее удерживать. Муха жужжала, извивалась, старалась вырваться, но умирать даже не думала. Подобное ставило меня в тупик. Призрак и мираж не были бы столь материальны. А нежить (вдруг с кого-либо сталось мух оживлять!) видел бы не только я.
– Вот, – предпринял я отчаянную попытку, хотя и не верил в её успех, когда протянул зажатую меж ладоней щепку повыше. – Что у меня в руках?
– Палочка, – хмуро ответил Рик, продолжая сидеть на последней непорубленной на дрова колоде. – Эй, вот же!
Он был недоволен, что пришлось из-за меня поворачивать голову. За это время тощий дворовый кот, на которого он смотрел, чтобы прицельнее кинуть камень, удрал.
– А муха? Муху видишь?
– Иди в задницу!
Ради любопытства я положил щепку на землю и наступил на неё ногой. Муху раздавило, но она быстро начала восстанавливать свою первоначальную форму.
У меня аж волосы на голове зашевелились! Что это были за твари? И почему они так настойчиво возвращаются в мою хибару? Вот. Эта дрянь высвободилась и сразу полезла внутрь через огромную щель под дверью.
Я присел на траву и принялся потирать пальцами виски. Любое более-менее разумное существо придерживалось какого-нибудь одного места в трёх явных случаях: оно не могло его покинуть, оно там кормилось или оно там что-то охраняло. Покинуть домик мухи могли. Я их сам столько раз выгонял. Есть там явно нечего было. Уж я бы нашёл и сам съел! Оставалось только последнее.
Поглядев на позёвывающего Рика, я зашёл в своё жилище и ни больше ни меньше, а принялся отдирать половицы. Другого места для тайника я не видел, и у меня всё чесалось как хотелось узнать – что же Бронт скрыл в доме? Однако тут принесли ужин, и мне пришлось прерваться. Я сел на пол, поставил меж ног миску с жидкой кашей и начал медленно подносить ко рту ложку за ложкой, попутно поглядывая на мистически шевелящиеся стены.
– Ну что? Будешь на улицу ещё выходить или запирать тебя? – добродушно спросил Рик.
Я настолько не ожидал его появления, что аж дёрнулся. Ложка с кашей неудачно выпала из руки и отскочила далеко под кровать, а место чуть ниже локтя от резкого движения ударилось о шершавую стену. Кожа на нём вроде всего ничего содралась, но кровь начала чертить уверенные струйки и закапала на пол.
– Выйду, – буркнул я.
– Хорошо… И не психуй в другой раз так, будто тайком напильником шуруешь.
Рик исчез за дверью, и я сразу едва не окосел да не поседел в столь неподходящем на то возрасте.
Великая Тьма!
Моя кровь не оставалась на полу, а, касаясь его, капельками катилась в сторону кровати. Есть мне резко расхотелось. Как и добывать обратно ложку. Но лечь на пол обстоятельства вынуждали. И, треклятье, снизу было видно, как из днища кровати проступает деревянный контур человека с живыми круглыми глазами! Они смотрели на меня с откровенной ненавистью. При этом из огромного рта твари вывалился язык, покрытый острыми иглами. Он коснулся крови и начал впитывать её…
А-а-а! И я там преспокойно дрых?!
– Кто ты?
Существо не ответило, но продолжало гневно пялиться. Я же был не из робких, а потому укротил собственную дрожь в коленях и поднялся на ноги. Затем поставил кровать на изголовье и, ухватив с пола ложку, продолжил напоказ спокойно есть кашу, созерцая диво дивное, чудо чудное. Ни дать ни взять, а именно это нечто непонятное и запирали печати Озриля… Домашнюю зверушку себе какую-либо Бронт завёл? Вроде не такая жуткая на первый взгляд.
Зная искомое место, проверить предположение было уже не так сложно. Я прикрыл глаза и сделал то, с чего вообще, наверное, стоило начать знакомство с домом, прежде чем приступать к уборке. Но лёгкой проверка не стала. Хорошо скрытые линии откликались на мой зов с трудом и ни в какую не желали светиться яркими цветами, чтобы мне стало проще изучить их. По сути, я только понял, что не ошибся. Основной контур удерживающего круга едва выступал за периметр стен.
– Так кто ты?
К вопросу мне пришлось добавить силовой импульс. Заключённый в дерево образ продолжил безмолвствовать, однако на лбу его плавно проявился символ, позволяющий понять, кто же находится передо мной. Я тут же поспешно отставил миску и приосанился.
Что же ты наделал, Бронт?!
– Кто призвал тебя? И почему не завершён контракт?
– Ты спрашиваешь почему я здесь? – медленно и шипяще, как треск поленьев в костре, наконец-то заговорило существо. – М-магу нужна была моя сила. Он кормил меня человеческой плотью. Щ-щедро. Но мы не завершили с-срок моей службы как полож-жено. Я хочу есть. Много. И ты, невежа, разбудил меня.
Сказав это, существо дёрнулось и словно из зеркала вышло из днища кровати. Однако при этом материал мебели послужил для создания совсем не человекоподобного тела. Вся прежняя безобидность в облике исчезла. Стоящий передо мной огненный джинн, по шкуре которого заплясали всполохи пламени, куда как больше напоминал жуткое деревянное насекомое.
