Элтэнно. Хранимая Звездой
Герой из героев. Попытка не пытка
Глава 9
Едва стемнело, Владмар появился, казалось, из ниоткуда. При этом одежда его была опрятна и чиста в отличие от моей. Создавалось впечатление, что где-то по близости отличная прачечная, о которой известно только вампирам.
Серьёзно, его элегантный вид разом испортил мне настроение!
– Ну-с, готовы? – бодро осведомился кровопийца.
– Угу, – мрачно буркнул я в ответ и, глянув на Элдри, скомандовал. – Снимай живее бельё, давно уже высохло!
Девочка принялась подпрыгивать. Иначе стянуть сохнущую одежду с веток у неё бы не вышло – развешивал постиранные в ручье тряпки я, и мне не виделось нужным в этом деле ориентироваться на детский рост.
– Как-то странно вы готовы, – прокомментировал с насмешкой Владмар, и из-за этого я не стал объяснять ему, что элементарно проспал.
Последнее время, пользуясь покровительством высшего вампира, по тракту мы ехали только ночами. Боясь вновь наткнуться на Квалификатора, едва всходило солнце я убирался с большака куда подальше и до полудня мы с Элдри отсыпались. Потом ели что придётся и снова выдвигались в путь, но уже окольными тропами. Лишь ближе к вечеру я вновь пускал Опала ближе к дороге и, устроив лагерь вблизи неё, поджидал вампира.
Конечно, такое путешествие выматывало на нет! Тем более, голова у меня до сих пор периодически ныла так, что приходилось зубы от боли стискивать. Сотрясенье мозга по мановению руки не могло меня покинуть, нечего даже мечтать. Да и в целом моё приключение затянулось.
«Великая Тьма, как надоело-то всё!» – мысленно воскликнул я, но вслух сердито проворчал.
– Как готовы, так и готовы.
Я демонстративно отвернулся, водрузил на коня седло и начал затягивать его ремни. Опал недовольно фыркнул и сердито переступил задними ногами. Кажется, моя нынешняя кляча жаловалась. Конь считал нужным высказать мнение, что приличные сельские Сивки-Бурки землю пашут, а не топают не пойми куда, да ещё в компании нежити.
– Не, ну просто немыслимо, – раздалось тихое брюзжание за моей спиной. – Как только я решился на такое сопровождение? Что на меня нашло?
– Благоразумие, – обернулся я на вампира. – Я объяснил тебе почему наше сотрудничество выгодно, и ты согласился.
– Это была ирония! – горячо возмутился Владмар, прежде чем подошёл к Опалу и закончил мои мытарства с седлом одним движением. Он с лёгкостью натянул ремень как надо и закрепил его.
– Элдри, ну что ты там копаешься? Я вот уже закончил! – сразу отругал я девочку.
Владмар осуждающе покачал головой. Я это видел, так как опять посмотрел на него с целью обратить внимание на крайне важное обстоятельство.
– Какая разница соглашаться с иронией или же без? – заметил я с ноткой поучения в голосе. – Суть остаётся той же. И, между прочим, разницу в интонации в принципе не каждый различить может.
Я принял позу, наиболее соответствующую моему мнению о том, как должен выглядеть абсолютно правый в своём мнении человек, но Владмар не оценил. Он нисколько не изменился в выражении каменного лица и продолжал смотреть на меня со смесью сочувствия и снисхождения.
М-да, крайне неприятный взгляд.
– Вообще-то, ирония нисколько не выражает согласие, – наконец сообщил он.
– Да?
– Да, – подтвердил вампир в ответ на моё искреннее удивление.
Уверенность в его голосе прозвучала такая, что я всерьёз задумался и постепенно пришёл к выводу, что Владмар может быть прав. Вот только…
– Тогда почему ты здесь? – попытался подловить я его на лжи.
– Узнав тебя получше, понял, что за тобой действительно стоит присмотреть. А то, знаешь ли, существует нежить, способная через укусы обращать людей в нечто бессмертное, а ты в виде нежити, сохранившей своё сознание, но при этом бессмертной, явление просто недопустимое.
Я был приятно удивлён логичностью его ответа. Становиться нежитью в ближайшие века мне никак не стоило, что правда то правда. Сперва от меня требовалось развить свои возможности до максимума, а так как этот максимум был ещё далёк, то я согласно кивнул, давая так понять, что полностью принимаю объяснение.
– Хотя бы оцениваешь ты себя верно, – со вздохом облегчения прокомментировал мой кивок Владмар и зачем-то насмешливо приподнял уголки губ.
Его ухмылка вызвала у меня внутреннее возмущение.
… Нет, отнюдь не то, что он усмехнулся, раздражило меня. Просто он это сделал так естественно, что я себя по сравнению с ним ощутил нежитью.
Причём в очередной раз!
«Как же на нервы действует!» – довело меня до белого каления его поведение.
Несмотря на то, что мертвецам мимика была несвойственна, именно этот вампир мастерски имитировал её при любом случае. Это даже меня порой сбивало с толку!
– Знаешь, мне не нравится, когда ты так на меня смотришь, – становясь серьёзным, заметил Владмар и вальяжно облокотился спиной о ствол дерева, к которому был привязан Опал. – В чём причина такого пристального взгляда?
– Я пытаюсь понять для чего ты это делаешь.
– Что именно? Ты о подтрунивании над тобой?
– Нет, мне хочется понять зачем ты копируешь человеческое поведение, – пояснил я как можно спокойнее. – Для примера возьмём настоящий момент. Тебе ведь нет нужды стоять в такой позе. Ты не способен чувствовать усталость так, как чувствуют её живые, и эта улыбка, что сейчас возникла на твоём лице. Мышцы ты можешь задействовать только усилием воли, так зачем тебе заставлять себя улыбаться?
– М-м-м, – довольно промычал он. – А если предположить, что мне нравится быть человеком?
– Но ты не человек, – озвучил я ему очевидный факт.
– Вот дотошный зануда, – проворчал сквозь стиснутые зубы Владмар, прежде чем с раздражением сказал. – Понимаешь, мне как-то удобнее живётся, когда я подражаю людям.
– Но зачем? В этом же нет никакого смысла.
Вампир демонстративно поднял брови, выражая так свой скептицизм, и его мимика заставила меня ненадолго смутиться. Однако, подумав, я решил, что абсолютно прав в своём выводе.
– Нет никакого смысла, – со всей убеждённостью повторил я. – Будучи высшим вампиром тебе нет необходимости обеспечивать собственную безопасность через мимикрию. Противостоять высшему вампиру задача крайне сложная, а ты не обезумел от крови, чтобы охотники на тебя всенепременно собрались. Если же говорить об удобстве охоты, то ты и так можешь заполучить практически любую добычу. Тебе не обязательно входить в доверие, чтобы дожидаться подходящего для нападения момента.
– То есть я для тебя зверюга, у которой мыслей, кроме как пожрать и засесть в какой‑либо норе, быть не может? – скривился от возмущения Владмар.
– Ну да.
Я не понял отчего вампир состроил оскорблённое лицо и, что-то нецензурно ворча под нос, быстрым шагом направился прочь от меня. Мне только подумалось: «И вот опять же, это для человека шаг быстрый, для вампира-то он сейчас едва ноги переставляет! Так к чему этот спектакль?».
– Знаешь что, – обернулся на меня Владмар, и, скажу не тая, голос его звучал с неприкрытым раздражением. – Во времена Некрополиса, если ты в курсе, что была такая страна, именно высшие вампиры занимали большинство руководящих должностей. И причина заключалась отнюдь не в том, что правил этой страной король-некромант, вот ему и подавай везде и всюду нежить. Нет, высшие вампиры далеко не люди, которыми изначально были. Нам не нужно часто питаться, удовлетворять инстинкт размножения, нет необходимости спать, мы не впадаем в старческий маразм. Мы накапливаем опыт и умело используем его для дела. А чтобы ты понял насколько развит наш мозг, сообщу, что вряд ли какой‑либо человек сможет управлять десятком своих слуг, как марионетками. Но для высшего вампира это возможно. Обращая кого-либо, мы всегда можем проникнуть в разум своего слуги. Мы можем видеть чужими глазами, слышать чужими ушами и заставлять двигаться чужое тело одной силой мысли!
– Ну да, я про это и говорю, – подтвердил я, прежде чем перешёл к самому важному моменту. – Ты совершенный хищник и по этой причине мне никак не понять твою мимику. Она тебе абсолютно ни к чему.
– Нет, если бы не боязнь отравиться насквозь пропитавшим тебя ядом тугодумия, то я бы точно иссушил тебя прямо сейчас! – громко заявил рассерженный вампир. – Подумать только, он меня за животное принимает!
С этими словами он отвернулся от меня, и я, глядя на его спину, с удивлением пожал плечами. Я нисколько не понял поведения Владмара. По мне, так я всё правильно рассудил.
***
Ближе к середине ночи я осознал, что зря разговаривал с Владмаром на тему мимики. Его приятная молчаливость по итогу вылилась в угрюмую тишину. Во всяком случае, угрюмой я её стал считать после того, как высший вампир намеренно провёл нас рядом с обедающими баргестами, а там и с проводившей нас жадным взглядом стайкой гулей. До этого обходилось без таких вот встреч, а потому даже до меня дошло, что дело попахивает местью.
– Тише, мальчик, – похлопал я Опала по шее, после того как поправил повязку на его голове.
Конь ступал вслепую за держащим его под уздцы Владмаром и порядком привык к вампиру. Однако сегодняшняя ночь оказалась для него чрезмерно тяжёлым испытанием. Ноздри коня жадно вдыхали воздух, бедолага часто жалобно фырчал, даже время от времени порывался брыкаться. Это Элдри тихо сопела, нисколько не подозревая о нашем с Опалом дурном настроении. Девочка крепко спала и лишь недовольно мычала, когда её чрезмерно трясло в седле.
– Тише, Опал, не нервничай.
– Хм, для чего ты сейчас болтаешь? Твой конь всего лишь неразумное животное, которому только бы поесть и после поспать в тёплом стойле, – не сдержался от язвительного замечания Владмар.
– Но мне кажется, что он меня понимает, – объяснил я и, обрадованный тем, что наконец‑то можно разрешить неприятную ситуацию, продолжил. – Другое дело ты. Мне видится, что…
Вынужденно я замолчал, так как злобный взгляд остановившегося вампира лишил меня дара речи. Я даже решил, что он действительно вот-вот полакомится моей кровью, но Владмар умело контролировал не только собственную мимику, но и желания. Он отвернулся и зашагал дальше.
… Вот только такое его поведение меня тоже не устроило.
– Эм-м, а почему мы повернули в сторону города?
– Города?
– Ну да, я же вижу те стены и шпиль.
Владмар ненадолго уставился вперёд, как будто ранее нисколько не замечал высящуюся вдали крепкую башню. Она стояла на каменном холме, и опоясывающая её каменная стена выглядела внушительно в лунном свете.
– Заглянем кой к кому в гости, – наконец сообщил он, и, так как мне в его голосе послышалась угроза, я не постеснялся уточнить.
– Это зачем?
– Ну, как тебе сказать? Объяснить доступно для твоего специфического понимания я имею в виду, – с неприкрытым ехидством во взгляде посмотрел на меня Владмар. – Видишь ли, так как я наконец-то сумел расширить ареал своего обитания до неограниченных пределов, то для меня больше нет нужды контролировать численность прочих хищников на своей территории. До этого от создания слуг меня останавливала необходимость кормить их из собственного запаса людей. Частота нападений могла привести к тому, что они просто‑напросто сменили бы место жительства, а мой животный инстинкт требовал от меня не оставаться голодным…
– Хм, – вставил я. – Неужели то заклинание твоих слуг тоже касалось? Им что, также было никак не выйти за пределы границ?
– Верно, – с недовольством подтвердил Владмар.
– Не знаю, кто среди местного отребья так ради тебя расстарался, но я восхищён! Это же сколько сил надо вложить в чары, с каким умением надо к ним приступить, чтобы не только высшего вампира сдержать, но и через связующие…
– Можешь не восторгаться, сей маг уже мёртв, – ледяным голосом перебил меня вампир и, хищно улыбнувшись, добавил. – Как я уже сказал, нужда регулировать хищников на своей территории у меня отпала, поэтому за время нашего совместного путешествия я создал множество отличных помощников. Они прекрасно потрудились мне во благо и обнаружили этого талантливого мерзавца. Как я и думал, чтобы периодически насыщать чары энергией, скрывался он по близости. Можно сказать, всю свою жизнь мне посвятил.
Улыбка Владмара стала ещё более хищной, а я осуждающе покачал головой. Как по мне, так этот маг впустую растратил свою жизнь. С таким умом надо было стремиться к вершинам могущества, а не над каким-то вампиром, пусть даже высшим, издеваться.
– Только я не понимаю причём здесь этот город? Зачем нам туда?
– А это вовсе не город, это тюрьма.
– Тюрь… Что? – с возмущением уставился я на вампира.
– Тюрьма Крагмайн, – просветил меня Владмар. – Видишь ли, Орден не всех неугодных ему магов демонстративно сжигает. Некоторых из них получается склонить к добровольному сотрудничеству. Других – к не очень-то добровольному. И вот таких не активистов как раз‑таки держат в тюрьмах сродни этой. Пока ты трудишься во благо Ордена, ты живёшь. А устраиваешь сопротивление или в силу возраста теряешь навыки, так хоп и ты уже отличный материал для трансмутации. Знаешь, Морьяр, насколько качественная может выйти химера, если для её создания использовать мага?
– Знаю, – буркнул я в ответ машинально и тут же подумал, что сделал это зря. Владмар окинул меня очень неприятным взглядом, однако спрашивать ни о чём не стал. Напротив, сообщил.
– От своих слуг я выяснил, что в этой тюрьме держат кое-кого нужного мне, и ты поможешь его оттуда вытащить.
– Эй не, – верно оценил я ситуацию.
– А я говорю – да. И даже вот этой самой ночью.
– Но мы о таком не договаривались!
– Да, не договаривались. В настоящий момент договариваемся, – спокойно объяснил Владмар, и в качестве аргумента вокруг нас откуда ни возьмись бодро зашагала дюжина рослых вампиров.
Я недовольно поджал губы. Принуждение, когда оно касалось меня, мне в принципе никогда не нравилось, а тут ещё и…
– От меня тебе будет мало толку, – через силу признался я. – Я понимаю, чего ты от меня ожидаешь. Место, где держат взаперти магов, просто обязано быть пронизано магией насквозь, но это дело не для меня. Я… я маг‑теоретик, так сказать.
– Уже заметил, – криво усмехнулся Владмар, – но другого варианта у меня нет и скажи судьбе за это огромное спасибо. Стал бы я иначе сопровождать тебя, чтобы беречь как зеницу ока, ха!
А вот теперь я не только поджал губы, но и насупился. Мой вид стал совсем угрюмым, и вампир от этого словно расцвёл.
– Ну что ты так печалишься? Сам сказал, что я совершенный хищник, а такие кого угодно могут загнать в ловушку. Нам, животным, знаешь ли, несвойственно человеческое сострадание.
«Мне оно тоже несвойственно», – хотел гордо заявить я, но… не мог так ответить, покуда обращение к тьме равнялось для меня грандиозным неприятностям.
Поэтому пришлось обращаться к логике.
– Лезть в тюрьму по собственной инициативе уже сумасшествие. Но чтобы ещё без подготовки? Сперва надо разведать хотя бы.
«Так, прими этот факт. Прими! – мысленно держал я пальцы крестиком. – Согласись, а днём я уж придумаю кого тебе заместо себя порекомендовать!».
– Будь у меня время, то, само собой, я бы озаботился поисками иного пособника нежели ты. Но времени нет. Если не вытащить моего знакомого сегодня, то велика вероятность, что я непростительно опоздаю. Поэтому придётся действовать с наскока и имея то, что есть. А именно тебя, – холодно объяснил Владмар.
– Но мы даже эти стены не преодолеем, – посмотрел я на него, как на идиота. – Они для моего восприятия прямо-таки сияют наложенными на них защитными заклинаниями.
– Уверен, что так оно и есть, – усмехнулся он. – Но мы не через стены лезть будем, а пройдём под ними.
– Эта тюрьма стоит на каменном холме. Даже тебе не сделать подкоп.
– А я тебе не землеройка подкопы рыть! – с вывозом произнёс Владмар. – Мы проникнем внутрь через старую шахту. Когда-то здесь вели добычу золота и, собственно, вот она причина, отчего на вершине холма вырос бастион. Изначально там была не тюрьма, а фабрика по очистке руды и ювелирные мастерские. И, как ты можешь догадаться, ход от шахты к фабрике не шёл окольным путём. Никто вагонетки не выгонял на тракт, чтобы торжественно подвезти к воротам.
– Всё равно, этот ход не может не охраняться, – упрямо скрестил я руки на груди, но мгновением позже вынужденно сменил позу. Мне вновь пришлось прижать к себе Элдри, иначе девочка свалилась бы с Опала.
– Главное, что ходы шахт лишь частично засыпаны. Чёрные маги сделали из них подобие лабиринта, чтобы оставить для себя тайный лаз про запас. И в охране этого лабиринта они допустили ошибку.
– Какую?
– Они ориентировались на защиту от живых, – едко улыбнулся Владмар. – Там кишмя кишит неразумной нежитью и маячками на магию, а потому любой отряд из людей либо наделает шума, либо упокоится прямо там же. Но с дюжиной вампиров легче лёгкого тихо дойти куда надо.
– Тогда к чему тебя я? – довелось испытать мне удивление, прежде чем меня озарило.
«Нет, ну конечно же!» – едва не хлопнул себя по лбу я, но Владмар не дал мне озвучить догадку.
– Как я уже сказал, ради защиты от нежеланных гостей лабиринт маги заполнили нежитью, но от этой самой нежити им самих себя тоже пришлось обезопасить, – сообщил он. – Поэтому перед самым выходом из шахт находится длинный коридор с магическими ловушками, а за ним энергетический барьер, который ни одному вампиру, как нежити, не преодолеть. Поэтому меня очень даже устраивает какой ты маг. Твоего отличного чутья будет достаточно, чтобы провести меня мимо чародейских каверз. А то, что ты живой, позволит тебе пройти сквозь барьер и снять его.
– А дальше?
– А дальше я уже сам разберусь, – зловеще улыбнулся Владмар, прежде чем потянулся, как если бы разминал мышцы. – Знаешь, соскучился я невесть как по доброй охоте!
Глава 10
Понятное дело, что от выбора без выбора меня коробило, но перечить я не осмелился. С высшим вампиром с тем могуществом, что было мне доступно в настоящий момент, ссориться никак не следовало. Скажу честно, я и с обычным бы не справился в стычке без магии. Но от обычного вампира хотя бы имелся шанс скрыться, от высшего же…
Машинально я цокнул языком, принимая факт, насколько сейчас беззащитен.
Само собой, своё развитие нежить получила благодаря магам. Исследуя стихийно возвращённых к жизни существ, они по итогу изобретали всё более новые, всё более сложные, всё более совершенные виды. И вампиры не зря принадлежали к числу наиболее удачных разработок. Маги их создавали повсеместно. Попасть в магически развитый мир и не услышать про вампиров – что-то из сферы сказок. Однако, как и у многих других искусственно созданных существ, имелся у них минус. Редко какой вампир мог создать подобное себе существо самостоятельно, а магам корпеть над каждой заготовкой, особенно когда требовалось собрать чуть ли не армию, давно уже до смерти надоело. Так что алчные до знаний умы принялись устранять недоработку и, конечно же, справились с задачей.
Так появились высшие вампиры. Они обладали не только большей неуязвимостью к магии, но и стали способны создавать для своих нужд других вампиров, да ещё так, чтобы те беспрекословно и всецело им подчинялись. Они в любой момент, независимо от расстояния, могли проникнуть в голову своего слуги и заставить его сделать что-угодно.
… А, значит, вздумай я сбежать, то скрываться мне бы пришлось не от одного Владмара, а от целого десятка его послушных «щупалец». Увы, в настоящем я мог принимать этого наглеца за бога. Он был вездесущ и всеведущ.
Да-да, недаром, произошло то, что произошло. Покуда я столько ночей кряду ехал подле вампира на лошади, Владмар был везде и сразу. Он изучал, действовал. А потому нас встретила отнюдь на засыпанная песком решётка тайного хода, а хорошо расчищенный и свободный проход. Слуги Владмара уже постарались обеспечить для него комфорт.
– Коня и девочку оставишь здесь.
Я внимательно посмотрел на спящую Элдри и, кажется, понял отчего она так крепко спит нынешней ночью. Владмар уже над ней поработал, а я даже не заметил.
– Как скажешь, – пожал я плечами, после чего положил Элдри на землю и прикрыл её своим плащом. За этими действиями я хотел скрыть насколько обижен и, кажется, у меня получилось.
– Вещи тоже с собой не бери. Тебе ничего не понадобится.
– Меч я с собой возьму.
– Ну, разве что меч, – не стал спорить Владмар, но на его лице промелькнула усмешка. Так он хотел показать своё мнение о моём умении владеть оружием. – За девочку, кстати, не переживай. Я оставлю с ней кое-кого. Если у нас всё получится, с ней ничего не случится.
– Ага, – отрешённо сказал я, всем своим видом показывая собственное недовольство.
Владмар, глядя на меня, осуждающе покачал головой, но промолчал. Лишь взмахнул рукой, давай знак следовать за собой. И, стоило мне, ступить в каменный проход, как меня окутали холод и темнота.
– Ничего не вижу, – мрачно буркнул я, начиная намеренно шаркать ногами.
– А тебе пока и не надо, – донёсся до меня тихий голос Владмара незадолго до того, как раздался глухой звук падающего тела. – Здесь на сторонний свет тоже маячки стоят, а правильно задействовать кристаллы у тебя вряд ли получится.
Я заозирался по сторонам и кое-как рассмотрел то, что Владмар мог иметь в виду. В потолок, на значительном расстоянии друг от друга, были вмурованы тускло светящиеся кристаллы. Их едва различимое фиолетовое свечение скрывалось дополнительной защитой – каждый из них находился в выемке, а потому заметить эти светильники можно было только находясь непосредственно под ними.
– Да тут ничего сложного, – подумав, сказал я и даже попробовал бы кой-чего, но тут сильная рука рывком ухватила меня за шкирку.
– Даже не вздумай!
– Хм… Ну, ладно.
Хватка ослабла, но ненадолго. Вампиру пришлось меня поддержать, так как иначе я бы запнулся о всё ещё шевелящееся тело какой-то нежити.
«Драугр», – предположил я по хрипловатому реву, прервавшемуся на простеньком хрясь. Чью-то голову раздавили, как гнилую тыкву, и я брезгливо поморщился. Мне не хотелось измазать сапоги в сгнивших мозгах. Судя по здешней вони, отмывать от мерзостного аромата их бы пришлось долго.
– А ты очень спокойно себя ведёшь среди мертвецов, я давно приметил, – прозвучал в полной темноте голос Владмара, и он заботливо ухватил меня за плечо, чтобы повернуть моё тело в правильном направлении.
– А я заметил, что ты очень спокойно ведёшь себя с живыми.
Ответом на мои слова стал тихий смешок.
– Не такого ты ждал от зверя, да?
– Да, – подумав, ответил я и сказанное мной было чистой правдой. Я привык к тому, что натасканных на ненависть ко всему живому высших вампиров держат на коротком поводке. Как минимум, им редко когда давали насытиться. Ради послушания их морили голодом, в них вживляли артефакты саморазрушения… Маги Тьмы умели контролировали высших вампиров. И, стоит сказать, в их ежовых рукавицах даже такая опасная нежить становилась шёлковой и послушной, а потому мало чем отличалась от прирученного животного.
– Что же, ожидания дурная штука. Они обманывают нас чаще всего, хотя мы им так верим!
В словах Владмара прозвучала затаённая грусть. Такая, которую так просто из головы не выкинешь, а потому сказанное им врезалось в мою память. Я размышлял над услышанным, пожалуй, весь путь через лабиринт.
… Кстати, не такой уж длинный путь. Часа не прошло, как мы оказались перед высокими воротами, снятыми с петель. Благодаря светящимся за ними стенам я хорошо разглядел массивные дубовые створки. Они были окованны железом и пропитаны предотвращающим гниение раствором. О последнем говорил специфический и более чем знакомый мне запах. Некоторые ингредиенты животного происхождения, чтобы они медленнее портились, я обрабатывал таким же вонючим составом.
– Занимательное местечко, – сделал я угрюмый вывод, когда сунул свой нос в коридор за воротами.
– Согласен. Даже не надо быть магом, чтобы понять, отсюда нужно держаться подальше, – усмехнулся Владмар, вставая за моим плечом. При этом я чувствовал, что он внимательно смотрит не вглубь коридора, исписанного защитными рунами сродни некоему произведению искусства, а на выражение моего лица.
«Облегчу ему задачу», – подумал я и, обернувшись, осведомился с надеждой.
– Так может пойдём отсюда?
– Нет уж. Тебе придётся заняться тем, ради чего я тебя сюда привёл.
– Вообще-то у нас было соглашение, – надулся я. – То, что твоё согласие на моё предложение оказалось иронией, ещё ничего не меняет. Речь шла исключительно о сопровождении меня, а не…
– Ну, тогда считай, что я тебя обманул! – нетерпеливо перебил Владмар и, поворачивая меня в сторону коридора, съязвил. – Знаешь, так иногда бывает, что зверь оказывается умнее охотника.
Было очевидно, что наша недавняя беседа будет мне аукаться очень долго.
«Не иначе как до конца жизни. Очень короткой такой жизни», – кисло подумалось мне при виде буйства защитных заклинаний, но, видимо, моё благоразумие осталось где-то там, далеко. Я раздражился настолько, что захотел поставить точку в ранее поднятой теме.
– Нет, я могу понять на что ты можешь быть обижен, – сказал я, вновь поворачиваясь к вампиру лицом. – Согласен, сравнение с животным можно счесть неприятным.
– Можно счесть неприятным, – едва ли не промурлыкал Владмар и, театрально взмахнув рукой, добавил. – Давай, говори дальше. Твоя речь льётся, как божественно прекрасная песня.
– Чего?
– Это был сарказм! – осадил он меня в резком тоне.
– А, – промычал я и откашлялся в кулак. – Так вот, я понимаю твою обиду. Но чего я не понимаю, так это отчего ты оскорблён тем, что я не вижу для вампира причины притворяться человеком. Почему ты отказываешься принять свою суть?
– Хм, и какая же у меня суть? На твой взгляд я имею в виду.
– Ну-у, – протянул я, желая так дать себе время на раздумья. Мне не хотелось в очередной раз сердить Владмара, но ему, видно, и моего «ну-у» хватило.
– Может, это станет для тебя открытием, Морьяр, но обращение в высшего вампира нисколько не меняет личность. Меняется физика: потребности, возможности. Суть остаётся той же, что и была.
– Не, ну это уже просто сказки! – рассмеялся я.
– Не сказки, если хочется остаться самим собой, – недовольно процедил вампир, глядя мне прямо в глаза. – Просто новые возможности, как и власть, развращают. Крестьянин, вдруг ставший королём, скорее всего наделает бед и вскоре промотает всю казну. С новообращёнными вампирами тоже самое. Только то, что здесь, – Владмар постучал кончиком указательного пальца по виску, – определяет твою суть. А, чтобы о ней всегда помнить, порой следует спускаться с небес на землю и хоть на самое скромное время вновь становиться тем, кем тебе довелось родиться.
– Глупость какая! Возвращение назад лишает развития, – подытожил я и, представляя как однажды вновь пройдусь по дорогам междумирья, неся ужас и страх, презрительно фыркнул.
– Поживи с моё и быть может тоже поймёшь. Иногда это развитие таково, – сурово покачал головой Владмар, – что однажды самого себя можно возненавидеть.
– Да ну? Всё зависит от цели жизни. Если знаешь к чему стремишься, то по итогу будешь наслаждаться результатами. Никак иначе.
– Тогда, шагая к цели всей своей жизни, не забывай, что в результате можно упустить всё то, что и составляет жизнь.
На этих словах он уверенно подтолкнул меня вперёд и сурово приказал.
– Шевели ногами!
Как я уже говорил, энергию я очень хорошо чувствовал. Однако, мой талант на этот раз столкнулся с настоящим испытанием. Заклятия на стенах были таковы, что постоянно смещали ловушки с места на место. Порой мне приходилось спешно и практически наугад перебегать, и каждый раз после такого я искренне жалел, что этот коридор нельзя просто‑напросто взорвать. Я бы, чес-слово, с удовольствием собрал бомбу, но от такого рода воздействий тоже стояла защита. Кто-то гаденько продумал безопасность на ура.
Однако ещё хуже ситуация стала, когда находящийся за моей спиной Владмар вдруг прижал меня к себе. Это было так неожиданно, что я не понял даже чего испугался больше – его объятий или же просвистевшего в миллиметре от моего носа пылающего синим пламенем дротика.
– Э-э-э, – только и смог сказать я вслух. – Это что такое было?
– Ты ступил на нажимную плиту, – спокойно пояснил Владмар.
– И много их здесь?
– Достаточно.
Отодвинувшись от вампира, я возмущённо уставился на него – мне виделось, что ловушки в коридоре исключительно магические! Однако Владмар словно бы вспомнил, что никакой мимикой обладать не должен.
– Треклятье! – чертыхнулся я и угрюмо пошёл вперёд с ещё большей осторожностью.
– Так, замри! – послышалось через пару шагов, и я, послушно замерев с приподнятой для шага ногой, осведомился.
– В чём дело?
– Муляж. Это не может быть полом.
Я мрачно уставился на каменные плиты пола впереди себя. Они были точь-в-точь такими же, что я видел раньше.
– Уверен? – испытал я неподдельное сомнение.
Заместо ответа Владмар вытащил из рукава маленький ножик и с силой бросил его на плиту, расположенную метрах в двух от нас. Тут же раздался звук, похожий на удар по стеклу. Пол впереди с хрустом покрылся трещинами.
– Уверен, – спокойно сообщил он. – Это зеркало, в котором отражается потолок. Так что, если не хочешь оказаться на дне чего-то сродни ямы с кольями, ищи другой путь.
Я задумчиво осмотрелся по сторонам, но границы зеркала для меня остались тайной. А, между тем, до цели было рукой подать. Если бы у меня имелась возможность пролевитировать себя на какие-то пять метров, то и голову ломать не надо.
– Слева к нам приближается странный отблеск, – обратил моё внимание Владмар на нечто необычное, но я никакого отблеска, а тем более странного, не увидел, покуда не перешёл на магическое зрение.
– Это смещается ловушка.
– И куда встать, чтобы её избежать?
– Лучше всего прямо туда, – нервно указал я на округлую возвышенность в конце коридора. – Справа от нас тоже всё не так ладно.
– А впереди точно чисто?
– Точно. Только… а-а-а!
Я взвизгнул, так как нисколько не ожидал, что вампир расправит крылья и, подхватив меня, сделает огромный прыжок вперёд. Мне так и хотелось накричать на него, что без предупреждения такие трюки со мной вытворять не стоит! Однако тут обе ловушки соединились, и место, где мы только что стояли, заполнило сверкание молний.
– Теперь ты должен отключить поле.
Напоминание Владмара вынудило меня оторваться от созерцания того, что могло бы вот-вот оборвать мою жизнь. Мой угрюмый взгляд сосредоточился на мерзавце, устроившему Предвестнику Тьмы испытание на ровном месте, но вампира это нисколько не смутило. Так что, в результате, я вынужденно двинулся в сторону подпитывающих барьер от нежити кристаллов.
– Постой, – на моё плечо легла чужая холодная рука. – Вздумаешь что-то учудить, так живым ни ты, ни твоя девочка отсюда уже не выберетесь.
– Угу.
Резким движением я скинул с себя ладонь Владмара и прошёл барьер насквозь. Это было не очень-то приятно, так как я ощутил резкую боль в руках и груди. Заклинание было смешано с проверкой типа «свой-чужой», и оно пробудило руны Тьмы под моей кожей. Я чувствовал, как они налились силой. В ушах тоже неприятно запульсировало, но… барьер меня пропустил.
