Элли Шарм
Слабость Шамана
Мать обеспокоено нахмурилась:
– Нет, Андре! У тебя жар, я говорю, ты горишь, сынок, надо вызвать врача.
– Ерунда! – беспечно махнул я рукой, – Сейчас выпью жаропонижающее и лягу спать.
– А вдруг ты болен чем-то серьёзным? – не сдавалась мать, беспокоясь за единственного сына.
– Мам, – терпеливо сказал я, – Если уж я в тропиках ни разу не болел, то уж сейчас подавно не заболею.
– Хорошо, – сдалась женщина, ласково проведя по чёрным, как смоль волосам. – Но, если тебе станет плохо, обязательно скажи, обещаешь?
– Обещаю, мам! Иди спать, я в душ!
Как только за женщиной закрылась дверь, я соскочил с кровати и двинулся в ванную. Подойдя к зеркалу, заглянул в него, смотря в свои зелёные глаза, услышал рык ягуара, того, что напал на меня в лесу. Прикрыв глаза, повторил то слово, что говорил мне во сне старик:
– Шаман.
Провел рукой по шраму, оставленному острыми, как кинжалы, когтями. В полной ночной тишине и одиночестве слово прозвучало довольно зловеще.
Глава 16
Наши дни
– Эйлин! Эйлин?! Где эта негодная девчонка?! -возмущалась темнокожая женщина преклонных лет, идя по дому и смотря зоркими для ее возраста глазами по сторонам.
Слыша женщину совсем близко, я быстро выбежала из-за тяжёлых портьер, моя тень мелькнула вдоль двери и скрылась из вида.
– Ах ты ж, стрекоза! – возмутилась женщина, двинувшись по лестнице вверх, откуда совсем недавно слышно было лёгкий топот босых ног.
Я слышала, как, кряхтя и ругаясь, женщина поднялась наверх и толкнула дверь в ближайшую комнату, туда, где пряталась я. Комната была светлая, просторная, с персиковыми обоями и мебелью цвета слоновой кости в классическом стиле.
Свесив вниз стройные загорелые ноги, я сидела на большой, аккуратно заправленной кровати. Длинные черныеволосы мои красиво переливались, стоило на них упасть свету. Они разметались по плечам и спине, образуя шелковое объемное облако вокруг головы.
– Извини, Нэнси! Ты так смешно меня звала, – начала извиняться я, совсем не выглядя при этом расстроенной.
Нэнси хмыкнула, показывая всем своим видом, что ее не обмануть милой мордашкой и невинным взглядом глаз.
– Сколько лет вам исполняется через неделю, юная мисс? Наверное, восемь?
– Не-е-ет! – снова засмеялась я, принимая невинное выражение лица. – Восемнадцать, Нэн! Я стану совершеннолетней! – гордо заявила, встряхивая волосами.
Соскочив с мягкой кровати, бросилась обнимать когда-то в далёком прошлом свою няню, а сейчас имеющую обязанности домоправительницы Нэнси Митчел.
– Какая же ты хорошенькая, моя девочка! – искренне восхитилась женщина, рассматривая мое лицо, поднятое на нее.
Я подошла к зеркалу и недовольно сощурила глаза. Длинные шелковистые чёрные волосы, большие карие глаза, такие тёмные, что казались почти чёрными. Длинные ресницы и сочные яркие пухлые губы, которые при улыбке обнажали ровные, белоснежные, как жемчужинки, зубки.
– Ну почему я не похожа на маму? – произнесла вслух то, что мучило уже давно. – Она такая красивая была, а я….
Женщина удивленно посмотрела на меня, всплескивая руками:
– Да что ж ты такое говоришь, Эйлин? Тебе ли жаловаться на внешность?! Побойся Бога, деточка, да ты ж настоящая куколка!
– Как можно быть красавицей с такими темными глазами и волосами? Нэн, в моде блондинки!
Женщина посмотрела на меня непонимающе:
– Я-то видела, как на вас мужчины смотрят, эти черти окаянные, которых ваш отец называет бизнес-партнерами, – неодобрительно покачала она головой. – Кому же такая красавица достанется?! – запричитала Нэн.
Раздраженно отскочив от зеркала, повернулась и сказала, Нэн:
– Еще чего, Нэн, ты что, шутишь?! Я только выбралась из этого ужасного пансиона, а ты говоришь кому-то достанусь?.. Ну уж нет! – сжимая кулачки, с негодованием заявила я. – Скорее в Африке выпадет снег, чем я выйду замуж.
Негритянка с неодобрением покачала головой, открывая антикварный шкаф и рассматривая мои наряды:
– Что ж ты такое говоришь, девонька? Где ж это видано, чтобы женщина сама о себе заботилась? Надо, чтобы крепкое плечо было, чтобы мужчина под покровительство взял, тем более в наше время, такое опасное!
Я лишь фыркнула на слова своей некогда няни. Отбрасывая со лба каскад чёрных, как вороново крыло волос, беспечно махнула рукой:
– Денег, слава Богу, у папы хватает, академию закончу и будет все, как я хочу! Не желаю ни под чью дудку плясать, хватит, накушалась уже! Скакать по школам, менять страны и друзей из-за папиных прихотей.
Нэн всплеснула руками и подошла ко мне, нежно обнимая, прижала к своей обширной груди, обтянутой коричневым хлопком:
– Эх, Эйлин! Деточка ты моя родненькая! Помоталась моя, голубушка. Ну, ничего, все поменяется, теперь ты дома! Мистер Данн как рад-то видеть дочурку! Всех гонял по дому, заставлял все комнаты драить.
Услышав за окном гул мотора, женщина выпустила меня из своих уютных объятий и быстро направилась к окну. Возмущённо нахмурив брови, она подняла руку и, погрозив кому-то пальцем в окно, повернулась ко мне:
– Опять эти паразиты прикатили! – вздохнула раздраженно она.
Я подошла к Нэн, не сдержав любопытства, выглянула в окно, чтобы узнать, что же так возмутило женщину, или, точнее сказать, кто. Во дворе стоял припаркованный джип с тонированными окнами, из него вышли трое мужчин, громко гогоча. Один из них сплюнул на землю и размазал свой плевок ботинком. Понятно, прихвостни отца…
– Спасу от них нет! Чтоб их черти драли! – выдав эту тираду, женщина отошла от окна вглубь комнаты.
Я же откинула голову и заразительно засмеялась:
– Нэн… – переведя дух от смеха, продолжила: – Ты стала ругаться, как отец! Что за выражения?!
Все еще посмеиваясь, подошла к шкафу, который перед этим открыла Нэн.
– Господи Боже! – запричитала женщина. – Что ж я несу-то такое, ей-богу, у мистера Нолана подхватила!
Она вытащила крест из-под кофты и несколько раз его поцеловала, прикрыв глаза и что-то бормоча.
– Ты мне лучше помоги подобрать наряд на день рождения, – отодвигая многочисленные вешалки, попросила я Нэн.
А выбирать было из чего: огромный платяной шкаф в стиле барокко был полностью забит дизайнерскими платьями под любое мероприятие. Вечерние, клубные и коктейльные платья всех цветов радуги наполняли его, заставляя мучиться с выбором.
Подтащив фиолетовый пуфик, я ловко запрыгнула на него. Женщина рядом испуганно охнула и тут же ринулась поддержать, как только мои ноги коснулись бархатной крышки пуфа.
– Куда же ты прыгаешь, как козочка, а если упадёшь?! – запричитала Нэн.
Я же, подняв высоко руки, подтянула к себе красивую золотистую картонную коробку с большим белым бантом. Спрыгнув с пуфика, направилась к кровати, держа ее перед собой.
– Смотри, что у меня есть, Нэн! – я любовно провела ладонью по крышке.
Удостоверившись, что женщина с вниманием смотрит на коробку, слегка театральным жестом подняла крышку и откинула ее назад, чтобы показать ей содержимое.Аккуратно вытащила наружу изящной работы карнавальную маску. Она была изготовлена из папье-маше, декоративные части маски были выполнены из сусального золота, фарфора и керамики. С левой стороны красовалось шикарное перо с золотистыми вкраплениями, тонкие, как нити, они прекрасно гармонировали с красными рубинами. По кромке маски в центре сиял достаточно крупный рубин. Крепилась маска на шёлковые ленты цвета слоновой кости.
Я с трепетом провела рукой по маске, невооружённым взглядом было видно, что это дорогая эксклюзивная вещь. Я бы даже сказала, непозволительно дорогая для простого смертного. В этой маске сразу можно было признать статусную вещь, она с почётом заняла бы достойное место в коллекции любого коллекционера экзотических вещей.
«Она моя»! – подумала я с каким-то триумфом.
– Эйлин! Какая же красота! – воскликнула Нэн, с восторгом разглядывая замысловатую работу, несомненно, созданную непревзойдённым мастером своего дела. Соглашаясь с ее словами, я кивнула. – Где же вы такую красоту нашли?
– Мне ее подарили! – ответила я кокетливым голосом, с восторгом вертя маску в руках. – Нэн, помнишь, недавно была распродажа?
Видя растерянное выражение лица женщины, я мысленно дала себе оплеуху. Ну, конечно же, Нэн не в курсе таких событий, как распродажа. Она в любое время дня и ночи с закрытыми глазами расскажет, как испечь морковный пирог, а всякие распродажи от неё далеки, как от меня высшая математика.
– В общем, я сделала заказ в интернет-магазине с доставкой, как папа просил, на пастомат: блузки всякие, сумочки, ободки…
На мои слова Нэн начала, улыбаясь, кивать, она-то знала мою любовь и восхищение всякого рода ободками с детства. К слову, у меня даже есть в коллекции русский кокошник, украшенный кристаллами Сваровски, уж не знаю, как достал мне его отец, но для меня это было самое настоящее чудо.
– Так вот, на следующий день после заказа на электронную почту мне пришло письмо от владельца бутика о том, что мне причитается подарок из этого интернет-магазина. Я подумала, это шутка, но что ты думаешь, Нэн?Меня попросили указать точный адрес, и через три дня курьер принёс мне вот эту маску! Я своим глазам не поверила! Неужели, кто-нибудь дарит такие дорогие вещи всего лишь за покупки на пару тысяч долларов? Я даже не могу представить, сколько это стоит, но подозреваю!
Все время, пока я говорила, Нэн восторженно меня слушала. Затем, обеспокоена сказала:
– Эйлин, если владелец магазина твой поклонник, то почему он сам подарок в руки не вручил?
Я пожала плечами, вставая снова на пуфик. Нэн была так задумчива, что даже в этот раз не пришла на помощь, чтобы поддержать меня от падения. Поставив коробку смаской опять в самый вверх шкафа, я быстро спустилась и развернулась лицом к чернокожей женщине:
– Это все так странно! Я ни в чем не уверена, может, и впрямь маска не такая дорогая, как кажется, и инкрустирована не настоящими камнями, – сказала, сама не веря в свои слова. Что-что, а цену хорошим вещам я всегда знала, как говорится, глаз-алмаз.
– Все может быть, деточка! – как-то странно притихла Нэн после моего рассказа.
Я даже начала ругать себя в душе, что разволновала свою старую няню. Теперь будет думать, что мне угрожает какая-то опасность.
– Нэн! – я подошла ближе к женщине и, мягко улыбнувшись, протянула к ней руки, взяв ее ладони в свои, ощущая шершавую мозолистую кожу. Такая кожа только у тех кто много трудится руками. – Не переживай! Кто бы это ни был, он бы не стал дарить такой дорогой подарок, если бы желал мне плохого.
– Мисс Эйлин, может, надо сказать вашему отцу? – сделала робкую попытку уговорить меня Нэн.
– Нет-нет! Нэн, только не это, ты же знаешь его, – уже я испугалась не на шутку от перспективы того, что мой отец станет в курсе подарка или выигрыша.
Ведь мне точно крупно достанется, что я указала домашний адрес. Никогда не понимала паранойи отца: все эти переезды и прочее. Впрочем, меня он и не посвящал в свои дела, его вообще словно подменили после смерти моей матери.
Всегда жесткий и требовательный к жене и дочери раньше, после смерти жены он вдруг в одночасье стал относится ко мне совершенно по-другому. Он буквально не мог на меня надышаться, балуя, одаривая дорогими подарками, исполняя любую, даже самую ненормальную, на первый взгляд, прихоть. Так, например, одна из них – породистый конь, которого я выпросила у отца, ещё и настояв указать в документах имя жеребца как «Снежок».
Да, отец любил меня, волновался, переживал. Но кто бы знал, как я устала жить в этой золотой клетке, как тяжело постоянно переезжать с места на места, в другие города, Штаты и даже страны.
И вот дала себе слабину, указала домашний адрес в малоизвестном интернет-магазине, который постоянно выскакивал в моем браузере, буквально мозоля глаза в течение нескольких дней, заманил рекламой и обещанием отличных скидок на брендовые вещи. Ну как тут устоять?Вот и я не устояла…
А потом ещё этот подарок, в общем, соблазн был велик, и первый раз я ослушалась отца. С замиранием сердца я напечатала свой домашний адрес и отправила по имейлу менеджеру, который поздравлял меня в электронном письме, говоря о том, что я тысячная покупательница их магазина, за что мне причитается приз и даже пятнадцатипроцентная скидка на весь ассортимент магазина.
Отбросив все тревожные мысли, я вновь подошла к шкафу:
– Знаешь, Нэн! Я думаю, это платье великолепно подойдёт.
Нэн Байо
Глава 17
Атмосфера клуба заряжала позитивом, биты отдавали в пол, затем вибрацией расходились по стенам, вызывали внутреннюю дрожь. Повсюду быстро передвигались шустрые официанты, разнося и предлагая гостям на подносах закуски и бокалы с игристым шампанским
Мой отец был облачён в карнавальный костюм, один его глаз закрывала чёрная повязка, а замысловатая шляпа с изображением черепа и костей прекрасно вписывалась в образ пирата. Подойдя к нему, я задрала подбородок вверх, заглядывая ему в лицо:
– Папа, да ты самый настоящий капитан Воробей! – воскликнула я, подмигнув отцу.
Он, извинившись перед каким-то седовласым мужчиной, взял меня за локоть и отвёл в сторону.
– Какой ещё Воробей?! Ну что ты опять придумала? Воробей – это пурга какая-то! – выпятив вперёд грудь, заявил он. – Я Чёрная борода! Гроза всех морей!
– Пап, ну ты совсем не похож на Эдварда Тича! Он страшный, б-р-р-р, – я для наглядности повела плечами. – Аты у меня такой красивый! – с неподдельным восхищением посмотрела на отца, он был стройным, очень высоким, с литыми мускулами на руках. Я не раз замечала, как проходящие мимо женщины засматривались на этого харизматичного мужчину с холодными голубыми глазами.
– Не спорь, девочка! – грозно нахмурив брови, он сделал сердитый вид, который, естественно, ни капельки не напугал меня.
Искренне и громко засмеялась в ответ на его грозную мимику. Демонстрируя карнавальный наряд, покружилась вокруг своей оси в надежде получить от него комплимент. Оглядев меня с ног до головы, отец задержался взглядом на моей маске, по бокам которой пышной массой вились локоны, заколотые двумя гребнями.
– А ты кто у нас такая?
– Отгадай! – кокетливо похлопав ресницами, ответила я.
– А, черт его знает, не секу я в этом ничего! – забурчал отец, заботливо поправляя мой локон возле ленты.
– Ну, ты даже не сделал ни одного предположения! –возмутилась я.
– Вот и скажи спасибо! – забухтел отец. – Вон, меня уже назвали каким-то воробьем! Что у тебя за платье, все наружу! – поморщился он, недовольно мазнув взглядом, по-моему, корсажу, над которым выступали пышные полукружия груди. Я нервно провела руками по своим бёдрам, наряд был глубокого винного цвета, с вставок рубинов по корсету, которые отлично гармонировали с маской.
Мимо сновали девушки в костюмах принцесс и фей, пожирая при этом наглыми взглядами моего отца, и даже один мужчина, похожий на мафиози из старых фильмов. Приглядевшись, я узнала в нем Зака, правую руку отца. Его шрам, рассекающий щеку, выглядывал из-за маски, выдавая его обладателя. По спине помимо воли побежали мурашки, какой же он неприятный человек! И дело даже не в его внешности, он не урод или ещё что-то такое, просто его взгляд… как у кобры перед прыжком. Отталкивающий, кричащий об опасности. Ощутив прикосновение к локтю, подняла глаза, оторвавшись наконец от разглядывания Зака О’Конора.
– Хочу кое с кем тебя познакомить, с сыном одного очень влиятельного человека, кстати, хозяина этого клуба. Будь к нему повнимательнее, Эйлин, – твёрдым взглядом смотря в мои глаза, попросил отец. – У меня намечается с ним сделка, это очень важно для меня, – но тут же поправил себя: – Для нас!
Не успела я и рта открыть, как он потащил меня в сторону, где стояли двое мужчин. Тот, что постарше, одним своим взглядом производил впечатление уверенного в себе человека. Я бы даже сказала, знающего, что все в этом мире ему подвластно. Он держался как король на торжественном приеме, так что я даже почувствовала себя прислугой на собственном празднике.
– Берх бен Ходжа и его сын Эмир прилетели из Албании, чтобы почтить своим присутствием тебя, Эйлин! – начал представлять мне отец своего бизнес-партнера.
Берех имел сухощавое телосложение и средний рост, его темно-карие глаза были опушены короткими густыми чёрными ресницами. Поллица закрывала темная борода с вкраплениями седины. Мужчина благосклонно кивнул мне, и я перевела своё внимание на его сына.
Эмир был потрясающий красавец, из тех, о которых говорят, что девушки режут вены и сходят с ума от одной улыбки, неосторожно брошенной в их сторону сердцеедом.Тёмные волосы и серые стальные глаза давали поразительный контраст и делали яркой его внешность. Парню на вид было около двадцати пяти лет, высокий, подтянутый, он привлекал внимание всех находящихся поблизости молодых женщин и девушек. При этом казалось, что сам он совершенно безразлично относится к всеобщему вниманию. Его колдовские глаза, слегка сощурившись, прошлись по моему лицу, будто стараясь проникнуть под маску, затем двинулись с интересом по моему платью, на долю секунды задержавшись на глубоком вырезе корсажа, тут же отведя их в сторону. Затем, галантно поклонившись, он взял мою руку и прикоснувшись к ней губами, сказал на непонятном языке:
– Букара э зеут!
Я непонимающе захлопала ресницами, выдавая своё смятение. Он продолжил приятным мужским баритоном:
– Я разгадал ваш костюм, – на хорошем английском сказал молодой мужчина. – Вы, несомненно, «краса земли» по мифологии албанского народа, – с легкой улыбкой произнёс красавец.
Я почувствовала, что жутко покраснела. Взяв себя в руки, отрицательно покачала головой:
– К сожалению, вы ошиблись… – я замялась, не зная, как к нему обратиться.
–Можете называть меня Эмир, – подсказал мне парень. – Мне было бы очень приятно.
Предложив мне руку и не обращая внимания на то, как внимательно наши родители вслушиваются в наш разговор, он заговорил, слегка понизив тон:
– Может быть, во время танца вы расскажете мне секрет вашего костюма?
Я дерзко ему улыбнулась.
– Боюсь, что нет, вы должны сами догадаться! – ответила я игриво.
Парень мягко потянул меня за руку и повёл на середину зала, где уже танцевало несколько пар.
– Эйлин, я предлагаю вам бартер…– загадочно сказал Эмир.
Я вопросительно приподняла брови, с интересом вглядываясь в его лицо.
– Я вам расскажу албанский миф про красу земли, а вы мне – про ваш персонаж, что совершенно вскружил мне голову и поразил мое воображение, – серьёзным голосом проговорил молодой человек.
Ох, как он говорит! Сразу чувствуется опыт в ведении любовных разговоров.
– Тогда у меня есть одно условие, вы расскажете мне про вашу татуировку! – сбила с толку своего новоявленного ухажера.
Он инстинктивно посмотрел на свою правую руку, где из-под рубашки выглядывала тату. Было сложно понять, что именно там изображено, так как виднелся лишь цветной завиток, но это уже не на шутку раздразнило мое любопытство. Отец всегда говорил, что я любопытна, как кошка, что ж, это правда.
–Пожалуй, я удовлетворю ваше любопытство, заодно вы узнаете, в кого сегодня нарядился я, – сверкнув идеальной улыбкой, парень добавил: – Если вам, конечно, интересно!
– Согласна! – какой же змей-искуситель, подумала я с неожиданным трепетом.
Взяв меня за талию, он непринуждённо повёл в танце под интерпретированную классическую музыку, прямиком в середину зала. Я видела, как гости перешёптываются, не особо стеснительные не могли отвести от нас глаз. Если бы их взгляды, завистливые, колющие, как кинжалы, могли убивать по-настоящему, я бы уже бездыханной лежала на руках у Эмира.
– Эйлин и Эмир, не находите, что наши имена как будто созданы друг для друга? – его губы растянулись в обаятельной улыбке. – Что означает ваше имя?
Я слегка откинула голову и ответила, плавно ступая за партнером, который уверенно вёл меня в танце.
– Мое имя переводится как «свет», не знаю, о чем думали мои родители, давая такое имя ребёнку с чёрными волосами и карими глазами! – засмеялась я сама на свою шутку.
Эмир лишь понимающе усмехнулся:
– Не всегда все на поверхности, моя прекрасная Эйлин. То, что кажется снаружи чистым и белым как снег, может быть грязным и испорченным внутри… и наоборот. Хотя, к вам это совершенно не относится, с первого взгляда понятно, что вы редкое в наше время сокровище, – повернув меня вокруг своей оси, он продолжил: – Настоящий бриллиант среди булыжников. Видно, что вы чисты душой и помыслами.
Выслушав комплимент, я слегка засмеялась, чтобы скрыть своё смущение и даже, в некоторой степени, потрясение. Я не привыкла к такой неприкрытой лести.
– Вы хотите сказать, что составили обо мне мнение всего за пару минут? – вопросительно на него посмотрев, с интересом ждала, что же скажет мне этот необычный молодой человек.
– Да, сразу за пару минут! Считайте, это мой дар, –как-то слегка снисходительно ответил он. – Как только я вошёл в клуб, я заметил вас среди всех, благодаря вашей броской красоте. Да, на вас маска, но ваша стать и то, как вы держитесь, говорит о том, что у вас есть внутренний стержень. Но при этом вы не гордячка, как многие здесь присутствующие дамы, – он обвёл ленивым взглядом помещение. – На вас надето красное платье, что говорит о том, что вы экспрессивный человек, сильный, но то, как вы нервно подтягиваете корсаж, говорит о вашей внутренней нравственности и скромности, – закончил он вкрадчивым голосом.
Я слушала его бархатный голос, который, казалось, меня гипнотизирует.
– Очень цепляет такое сочетание в характере, – наконец, закончил свою речь Эмир. – А вам разве не интересно узнать значение моего имени? – поинтересовался мужчина.
Я слегка кивнула.
– Отчего же! Очень даже интересно, – ответила я ему.
Мелодия закончилась, плавно переходя в другую, и парень продолжил танец под следующую композицию.
– Эмир означает «властелин, господин», в некоторых странах «султан» – моя мать была арабкой, это она дала мне имя, отец не стал протестовать, так как у нас в Албании есть схожее имя Эрмир, означает «хороший ветер».
Я с интересом слушала его, затем неожиданно для себя подумала о том, что не хочу, чтобы заканчивался танец.
– А теперь выполните своё обещание и расскажите про татуировку! – попросила я нового знакомого.
Эмир сверкнул глазами, которые тут же приобрели спокойное выражение.
– Давайте начнем по порядку, вначале я расскажу вам про «красу земли». Как я уже говорил, это самая красивая женщина на земле. Она олицетворяет собой процветание и счастье, живет в подземном царстве, которое охраняет пёс трёхглавый со змеиными языками. В сюжете мифа герой крадет прядь волос Букуру э зеут и та, урезонив свой крутой характер, становится верной и преданной женой для него до скончания всех времён. Вот что гласит легенда, – закончил рассказ Эмир. – Ну что, Эйлин, как на счёт того, чтобы… – парень не успел закончить своё предложение, музыка закончилась и я с неохотой отодвинулась от Эмира, случайно встречаясь взглядом с другим молодым человеком.
Он был высок, статен, как и на всех присутствующих, на нем была надета маска. Вроде бы ничем не примечательная, обычная чёрная, закрывающая лишь верх его лица, но она ему очень шла, делая его образ не только загадочным, но даже мистическим. В прорезях маски я видела поразительно-зелёные глаза, словно два изумруда. Почувствовала, как, должно быть, впервые вся моя женская сущность потянулась навстречу грубой мужской красоте.
Эмир терпеливо стоял возле меня, не замечая моего волнения. Я поспешно отвернулась от незнакомца, успев отметить, что на нем очень интересный наряд.
– Вижу, вам жарко, – деликатно сказал Эмир, скорее всего подметив мой румянец на щеках. – Давайте выйдем на свежий воздух и продолжим беседу там.
Я кивнула, чувствуя, что свежий воздух мне сейчас просто необходим.
Глава 18
Под руку с албанцем я послушно прошествовала на выход. На улице, под тихое журчание небольшого фонтана и приглушённое уличное освещение, окунулась в совершенно другую атмосферу, как будто сбросила с себя оковы липкого чужого внимания, вздохнула полной грудью воздух, пропитанный свежестью недавно прошедшего дождя.
– У вас потрясающе красивая природа, – сделал комплимент Эмир, внимательно оглядываясь по сторонам, отмечая цветущие кусты вокруг. – Но главная роза этого города, несомненно, вы! – мягко промолвил молодой человек.
Я улыбнулась, начиная привыкать к его витиеватым фразам, думая о том, что не так уж и плохо получать столько комплиментов.
– Эйлин, если вы не против, то я бы хотел пригласить вас на следующий танец.
– Но мы с вами уже станцевали два, и я думаю, больше не стоит, гости будут обсуждать! – попыталась я не обидеть своим отказом сына бизнес-партнера моего отца.
– Но… – попытался что-то возразить молодой человек, но его прервал мужской голос.
– К вашему сожалению, но я договорился с Эйлин здесь о встрече, и попросил бы вас удалиться!
Я удивленно обернулась, всматриваясь в темноту плохо освещённой территории возле клуба. Навстречу нам вышел высокий мужчина в костюме темно-винного цвета, из-под затейливо украшенного вышивкой пиджака которого выглядывала роскошная белая рубашка. Про себя отметила, что его наряд поразительно подходит к моему. Зеленоглазый мужчина усмехнулся, ещё раз подловив меня на разглядывании своей персоны.
– Встреча была назначена мне! – уже с нажимом сказал незнакомец, сверля сердитым взглядом Эмира, который, в свою очередь, перевёл на меня свои внимательные серые глаза.
Я замялась, не представляя даже, кто скрывается за чёрной маской, но мне совершенно не хотелось танцевать с Эмиром третий танец и давать этим пищу для сплетен, хоть он мне и очень понравился.
– Извините, Эмир, я совсем забыла… – пробормотала я осторожно, все ещё колеблясь и не зная, как поступить. —Надеюсь, вы на меня не в обиде?
– Ну, как говорится, девичья память коротка, – перебил меня незнакомец и, ловко взяв за руку, повёл быстрым шагом обратно к клубу, где набирала обороты песня Рианы.
Я невольно хихикнула от наглости молодого человека, улыбка так и норовила появиться на моих дрожащих губах, от столь нагло-непригодного поведения этого брюнета.
– Извините, Эмир! – успела я лишь крикнуть ещё раз, уводимая незнакомцем, заходя в дверной проем и ощущая на себе холодный взгляд стальных глаз албанца.
Попав в крепкие объятия настойчивых рук, я попыталась освободиться и дёрнулась, чтобы отвоевать себе пространство. Руки мужчины неохотно позволили мне сделать это.
– Зачем вы соврали, я же ничего вам не обещала?
– Вы очень красивы, поэтому я пошёл на эту наглую ложь! – тут же, не задумываясь, ответил мужчина.
Я засмеялась от того, что этот человек совсем не знает, что такое смущение. Прет как танк, все ещё улыбаясь, подумала я.
– Мы с вами знакомы? – пытаясь повнимательнее рассмотреть статного брюнета, спросила я, будучи точно уверена в том, что никогда его раньше не видела.
– Да, мы знакомы, – уверенно ответил он. – Правда, наша знакомство случилось очень давно, жаль, что вы не помните!
– Извините, но я вас действительно совершенно не помню! – беспомощно и с каким-то детским сожалением ответила я, заставив этой непосредственностью подняться вверх уголки его губ.
– Значит, мы просто обязаны заново познакомиться, –сказал он после непродолжительной паузы.
Я беззаботно засмеялась: надо же, какой прыткий, бойкий молодой человек! Но, честно говоря, мне это очень польстило. Я все гадала, где же могла познакомиться с ним, может быть, в пансионе, когда к нам приходили на праздники ученики из другой школы? Нет, не может быть, я бы его запомнила, даже только по росту – ещё ни разу я не встречала столь высокого мужчину, он мог бы даже посоперничать ростом с моим отцом. Да и возрастом он, несомненно, старше меня, лет на семь если не больше.
Неожиданно для меня музыка окончилась, и я поняла, что в его объятиях время пролетело как одна минута. А ведь мы почти не разговаривали. Мужчина, не давая мне времени на раздумья, аккуратно взял мою ладонь и повёл в сторону открытого балкона.
В каком-то ступоре я наблюдала, как Эмир стоит рядом с моим отцом и что-то обсуждает, при этом, сдвинув брови, периодически кидает в мою сторону задумчивые взгляды. Оказавшись на балконе, я развязала ленты маски и аккуратно сняла ее, с наслаждением чувствуя, как ветер холодит разгоряченную кожу лица. Услышав совсем рядом с собой шорох ткани, резко провернулась в сторону звука. Незнакомец в маске стоял совсем рядом, при этом не отводил своего восхищённого взгляда с моего лица.
– Вы прекрасны, Симонета! – неожиданно хрипло сказал он.
– Надо же отгадали! Вы хорошо знакомы с историей Италии? – удивилась я на точное попадание незнакомцем в цель.
Я-то думала, никто не сумеет сегодня отгадать, какую идею я хотела воплотить своим нарядом. Мужчина как-то раздраженно усмехнулся:
– Здесь сыграла простая логика: с учётом того, что вы весь вечер танцуете и общаетесь с Драко, я решил, что вы принцесса, а ваша маска говорит о том, что непременно итальянских кровей. Не говоря уже о вашей красоте, с которой ни одна здешняя красавица не сравнится, я сделал вывод, что вы никто иной, как Симонета Веспуччи.
Мне, конечно же, его слова очень польстили, но при этом я почувствовала нервозность, заметив, как его взгляд скользнул по еле прикрытым полушариям груди, нагло их ощупав своим взглядом.
– Кто такой Драко? О чем вы? – решила я утолить своё любопытство.
Мужчина сделал пару шагов и встал напротив меня так близко, что мне пришлось запрокинуть голову и отступить на шаг. Да что же они все такие высокие?! Шея к концу вечера будет болеть, удручённо подумала я.
– Разве будущий наследник албанской мафии не признался вам в том, что его на родине кличут Драко? Впрочем, его татуировка это доказывает без слов.
Я охнула, прижав пальцы к губам:
– Не может быть, что вы такое говорите? Эмир воспитанный, очень вежливый молодой человек! – возмутилась я, кидаясь на защиту молодого албанца.
– Воспитанный и вежливый, – задумчиво хмыкнул незнакомец. – Хитрый дракон просто хочет заманить к себе в башню принцессу. Но не бойтесь, как вы уже поняли по моему облачению, я Джулиано Медичи, и конечно же, не дам вас в обиду, сеньорита!
То, как он произнёс «сеньорита», вдруг натолкнуло меня на мысль:
– Я уверена, что вы итальянец! – увидев, как его глаза вспыхнули, продолжила уже более уверено: – Да, вы итальянец, я сразу услышала ваш акцент, он совсем лёгкий, но иногда проскальзывает в некоторых словах.
Мужчина на это согласно кивнул:
– Вы попали в цель, Эйлин! – подтвердил мою догадку брюнет, сделав ударение на последний слог, отчего мое имя прозвучало непривычно для меня, но вместе с тем как-то по-особенному.
– Вас послушаешь, так можно сделать вывод, что сегодня на моем дне рождении собрались одни мерзавцы! – с наигранным возмущением воскликнула я.
