Элиза Полуночная
Сила, способная изменить мир. Гармония
Аньюриэль знала, что целила ниже. Она понимала, что руку отвела магия. Она понимала, что удар должен был попасть в сердце. Она едва не убила того, кто ни в чём не виноват… Чувство было новое и неприятное. Всё это время Анью сражалась с разбойниками, бандитами и демонами, с теми, кто был врагами, с теми, кто был угрозой для её близких. Ходон, может и был заносчивым и самовлюбленным, но врагом не был. Именно по этой причине что-то бессознательное внутри неё в последний момент отвело удар.
Она сбежала по сходням, уходя подальше от корабля. Хотелось убежать куда-нибудь, но бежать было некуда. Вернее, перед ней был весь Аньшу, но… Она бездумно бродила по городу. Призывно светились огнями чайные, наполняя улицы ароматами выпечки. Суетились торговцы, складывая товары на ночь – рынок закрывался. Людей на улицах становилось всё меньше, а Анью всё бродила, не зная, куда себя девать. Брусчатка под ногами сменилась гравием. В воздухе витал запах яблок и прелой листвы. Яблоки напоминали ей о Силлиане. Стало ещё тоскливее.
– Гляньте, это же та неопытная эльфиечка!
Звонкий девичий голос выдернул её из раздумий. Анью вздрогнула, оборачиваясь. Возле пруда стояло несколько лунных дев во главе с Харико. Бежать было уже поздно – её заметили…
– Нет, это никуда не годится! Девушку боевые раны не красят, – разглагольствовала Харико, волоча её за собой по коридору.
Анью вяло упиралась, понимая, что от неё не отстанут. Да и численный перевес был на стороне жриц. Её затащили в лазарет, с рук на руки передавая Фэй Амун. Та бегло осмотрела ссадину на щеке, поцокала языком, глядя на рассечённое ухо и быстро всё залечила. Даже царапины на руках, оставшиеся после боя с Бэнбрюсом.
– Благодарю, – тихо сказала Анью, неуверенно переминаясь с ноги на ногу и не зная, стоит ли спрашивать то, что её беспокоит.
– Ну говори давай, – махнула рукой женщина. – Вижу, что тебя распирает.
– Ходон. Он…
– Что, приглянулся тебе этот мальчишка? – усмехнулась Фэй.
– Нет. Совестно…
– По коридору направо, последняя дверь. Дыру я залечила, так что жить будет, не переживай, а вот крови потерял изрядно, так что сейчас отсыпается.
– Спасибо, – она кивнула, выходя из лазарета.
Дверь за её спиной закрылась. Она медлила, не зная, куда идти дальше. Фэй Амун сказала, что исцелила Ходона, значит можно не волноваться. Её ошибку исправили. Вот только всё равно было как-то неспокойно. Чародейка медленно шла по коридору. В конце концов, если Ходон сейчас спит, то и не узнает, что она заглядывала. Последняя дверь в крыле была слегка приоткрыта, но, даже будь она закрыта, это бы не помешало ей услышать то, о чём говорили.
Она не была знакома с тем, кто говорил, но понимала – этот человек жесток и не уступчив. Бросаться такими выражениями мог только тот, кто совершенно не ведал жалости и сострадания и не признавал в других права на ошибку. Даже ей хотелось провалиться сквозь пол, что уж говорить о том, кого сейчас распекали на чём свет стоит. Хотелось вот прям сейчас прекратить понимать общий язык, чтобы не слышать всех этих жестоких слов, которые могли убить ничуть не хуже, чем остро заточенный клинок. Минуя плоть, эти слова, каждое из которых было подобно отравленной стреле, проникали в сердце. Нужно было бежать, но ноги словно вросли в пол.
– Отец, послушай… – в повисшей на пару мгновений тишине голос Ходона прозвучал как-то глухо и жалко.
– Ты не имеешь права меня так называть. Я – твой мастер и не более того, – жестоко отчеканил мужчина.
Аньюриэль хотелось сбежать как можно дальше, но не было сил пошевелиться. Её решение участвовать в турнире привело к этому. Её победа, которая ей самой совершенно не нужна, разрушила чужую жизнь. Звук шагов приближался. Чёткий, уверенный, так шагают солдаты на параде. Дверь резко распахнулась, ударив её по плечу. Чародейка неуверенно отступила на пару шагов. Высокий мужчина окинул её презрительным взглядом. О его холодной жестокости и высокомерии говорило все: поджатые губы, глубокая морщина между бровей, но хуже всего был взгляд – внимательный, холодный и в то же время прожигающий насквозь. Не удостоив её и словом, мужчина прошел мимо. Звук шагов удалялся, а она всё так же стояла возле приоткрытой двери, пытаясь понять, отчего так горько внутри.
– Долго будешь там стоять? Либо заходи, либо уходи… – проговорил Ходон.
Анью несколько мгновений стояла на одном месте, решая, какой вариант, из предложенных, выбрать. Уйти было проще, но, по какой-то неясной причине, она всё же шагнула в комнату. На небольшом прикроватном столике стояла одинокая свеча, помещённая в светильник из тонкой белой бумаги. Огонёк едва заметно трепетал в своём хрупком убежище. Ходон полулежал на кровати, откинувшись на подушки. Выглядел он вполне здоровым, не считая неестественной бледности и синеватых губ.
– Наверное, мне надо было что-то принести. У вас так принято… – она неуверенно топталась возле двери.
– Переживу, – устало отмахнулся Ходон.
Повисла неуютная тишина, лишь тихо трещала свеча.
– Мне жаль…
Пожалуй, это прозвучало в высшей степени глупо. Ну что это изменит? Кому легче от её жалости? Кому вообще нужна её жалость? Явно не этому человеку.
– Он всегда такой, – Ходон смотрел на стену, прямо перед собой, словно и не с ней разговаривал. – Не припомню, чтобы хоть раз услышал от него доброе слово.
– Почему? – она спросила и тут же поняла, что, наверное, не стоит ей приставать с вопросами о личном.
– Кто его знает? Мастер Зодо всегда был таким, сколько я его помню. Только поступки и достижения имели для него смысл. Он всегда говорит: «Гордиться можно только тем, чего добился сам». Он с моей матерью не супруги. У него вообще нет супруги. Я пошел в Алую Хризантему, надеясь, что мы станем семьёй, но он заставлял меня скрывать наше родство, пока я не стал первым учеником. Я для него сплошное разочарование.
– Ему следует гордиться тобой, Ходон, ты очень сильный воин.
– Этого недостаточно. Всегда недостаточно, – мужчина грустно улыбнулся. – Знаешь, я был претендентом на роль посредника между Аньшу и Рунааном. Мне так важно было победить, чтобы отец признал меня… Я тогда дел наворотил и он узнал. Я месяц мыл котлы на кухне и нужники, но это ерунда. Хуже всего было то, как он на меня посмотрел, когда узнал. Я себя тогда грязью под ногами почувствовал…
Анью не знала, что может сказать, как поддержать. Теперь она понимала, почему Ходон так стремился победить на турнире и понимала, что не может исправить то, что уже сделано.
– Ты победила честно, так что не вини себя, – Ходон уверенно посмотрел ей в глаза.
– Не всё ещё потеряно, – слова казались лишь жалкой попыткой что-то изменить. – Ты жив и скоро поправишься. И твой отец жив. Всё ещё может наладится.
– Ты его не знаешь. Я ошибся. Дважды. Он со мной и не заговорит. Какой смысл пытаться? Уже поздно что-либо делать.
– Я не знаю, – она покачала. – Мой отец давно умер. Как и мать. Я уже и не помню толком, какого это… Помню, что папе всегда было некогда, он постоянно что-то мастерил в своём кабинете, куда меня не пускали. Я видела его лишь раз в день, когда он выходил пообедать с нами и даже тогда он был поглощён своей работой. Он отвлекался лишь на маму – она была его светом… Тогда казалось, что времени впереди ещё много, что всё успеется, а потом их не стало. Твой отец жив. Поздно – это когда погребальный костёр пожирает тело. Вот тогда поздно. Тогда уже ничего не исправить.
Ходон растерянно смотрел на неё. Анью и сама недоумевала, откуда в ней взялась эта откровенность перед совершенно чужим человеком.
– А что ты будешь делать, если отец никогда не признает тебя? – она смотрела на его растерянное выражение лица. – То, что ты, по каким-то причинам, недостаточно хорош для него, ещё не значит, что ты ничего из себя не представляешь. Ты – сильный воин. Сильнее многих людей, с которыми мне доводилось сражаться. Ты уже многого добился. Будь собой, а не тенью своего отца.
– Пожалуй, ты права. Быть собой – это всё, что мне сейчас остаётся.
Он улыбнулся и Аньюриэль, к своему собственному изумлению, отметила, что в глазах мужчины появилась искра интереса к жизни.
Глава 6. Одиночка
Деревья меняют листья,
Змеи меняют кожу.
Приходит циклон и ветер
Меняет свое направление.
Как плавно перетекают
Друг в друга зыбкие формы.
Похоже, ты и не заметил,
Как совершил отречение…
Flëur – Отречение
Аньюриэль.
– Ты не в своём уме, – покачала головой Лан Роу.
– Я так не думаю, – Аньюриэль упрямо стояла на своём.
– Это глупо. У тебя не получится. Ты же понимаешь, что для старших рас существует божественный запрет на использование ки.
– Я уже делала это. И ты сама видела.
– Я не знаю, что я видела., – Лан Роу упрямилась ничуть не меньше.
Эйша и Пэн молча наблюдали за спором, переводя взгляд то на чародейку, то на воительницу. На палубе шумели рабочие, нанятые для мелкого ремонта «Гордости Лютерии». Буревестник наблюдал за ними, сидя на своём любимом месте – вороньем гнезде. На собственной шкуре осознав, что дух бдит и тут же докладывает капитану, работники не халтурили и старались не делать ничего, что может быть воспринято как воровство. Собственно, вопросы ремонта волновали Аньюриэль сейчас в последнюю очередь.
– В Аньшу огромное количество боевых школ, вы постоянно обучаете друг друга. Я ведь прошу не так много – научи меня, – она с вызовом посмотрела на Лан Роу.
– Ставлю на кэпа, – прошептала Эйша.
– Я тоже, – тихо проговорил Пэн.
– Я всё слышу! – она негодующе посмотрела на свою немногочисленную команду.
– Да сколько тебе повторять?! – Лан Роу потерла переносицу. – Ты – силлин. Ты не можешь развить в себе потоки ки. Мы обе впустую потратим время. И ты же маг, зачем тебе это?!
– Чтобы стать сильнее, – не собиралась сдаваться чародейка. – Не потратим. У меня получится.
– Ты упёртая, но это не причина, почему должно получиться. Я вообще не понимаю, как ты смогла пробить Ходона, но это просто случайность.
– Я – на четверть человек. Я могу управлять энергией, – использовала последний аргумент Аньюриэль.
– О! – удивленно протянула Эйша. – А теперь становится интересно…
– Так ты вправду смесок? – удивилась Лан Роу. – А чья ещё кровь?
– Только силлины и люди, – недовольно ответила Анью. – С чего ты взяла, что должна быть чья-то ещё?
– Аюр сказал, что у тебя три разных ки – силлина, человека и ещё чья-то.
– Глупости. Больше никакой быть не может, – Анью покачала головой. – Если это всё, то можем начинать тренировки прямо сейчас.
– Аюр не ошибается…
– Всё когда-то происходит в первый раз, – чародейка пожала плечами.
– Эйша, а в чём проблема? – Пэн непонимающе хлопал глазами, смотря на всех по очереди.
– Ни в чём, – Аньюриэль недовольно посмотрела на Пэна, отчего тот постарался спрятаться за руку Эйши.
– Ладно, я могу кое-что тебе показать, – сдалась Лан Роу. – Но тренироваться будем так, чтобы никто не видел. Не стоит на каждом углу кричать о том, что… Если жрицы Рунаана прознают, то делегации из Берна не позавидуешь…
***
Лан Роу вела её куда-то через всю Лазурную гавань. Позади остались людные улицы, наполненные шумом и суетой. Воительница выглядела необычно задумчивой. Аньюриэль шла следом. Нарушать молчание не хотелось.
Небольшая протоптанная тропинка петляла между стволами странных деревьев. Высокие, зелёные и тонкие стволы вздымались вверх, словно солдаты по стойке «смирно». Лишь вершины деревьев распускались пышной листовой. Ветер плавно покачивал гибкие стволы, отчего лес был наполнен приятным звуком, словно мелодия, которую играют на непонятном, неизвестном ей инструменте. Этот звук умиротворял, успокаивал.
В гармонию ветра врезался резкий неприятный звук – так хороший клинок рассекает воздух. Анью остановилась, вслушиваясь. Звук повторился, и его источник был там, куда они шли.
– Что не так? – Лан Роу обернулась, внимательно смотря на неё.
– Там кто-то есть… Кто-то размахивает оружием, но не похоже, что идёт бой.
– Кто-то тренируется… Не думала, что моё место кто-то займёт…
– Твоё место? – Анью перевела взгляд на воительницу.
– Обычно там тренируюсь я. Мне нравится этот бамбуковый лес.
Бамбук значит.
Аньюриэль с любопытством осматривала зелёные заросли. Они неторопливо шли дальше. Дорога пошла под уклоном, между стволов бамбука виднелись небольшое озеро и вытоптанная площадка, на которой тренировался мужчина. Аньюриэль увлечённо наблюдала за его движениями.
Там, где теряется всё лишнее, рождается грация. Мужчина вскинул руку, клинок очертил в воздухе изящную дугу. Шаг вперёд. Клинок снова со свистом рассёк воздух, повторяя движение. Одно и то же, раз за разом, оттачивая мастерство так же кропотливо, как вода точит камни. Мужчина дошел до края поляны и круто развернулся. Меч описал в воздухе восьмерку.
– Лао Кан, – Лан Роу поджала губы и скрестила руки на груди. – Стоило догадаться, что я могу найти тебя здесь.
Он замер, медленно поворачиваясь к ним. На лице мужчины на краткий миг проскользнуло удивление, но потом оно снова стало привычно-равнодушным. Рука с мечом опустилась. Острие едва касалось земли. Лао Кан молча и настороженно смотрел в ответ. Между ним и Лан Роу повисло такое напряжение, что находиться рядом было некомфортно.
И надо было нам идти именно сюда…
– Даже не поздороваешься? – нарушила тишину Лан Роу.
– Я просил не ходить за мной, – вместо приветствия проворчал Лао Кан.
– Я пришла потренироваться.
– В обед?
– Ты же тренируешься, – она пожала плечами. – И я за тобой не хожу – много чести, не находишь?
– Твоя новая подруга следила за мной в порту, – Лао Кан кивнул на неё.
– Я говорила, – ответила Анью на удивлённый взгляд Лан Роу. – Он подозрительный.
– Это не ваше дело. Я предупредил, мои дела тебя не касаются.
– Это правда? Те слухи правда?
Лао Кан развернулся, не посчитав необходимым отвечать, и ушел в заросли бамбука. Ситуация была неловкой. Было неприятное ощущение, что она влезла в нечто глубоко личное и, пожалуй, интимное. Лан Роу явно злилась на этого мужчину, но причину Аньюриэль не понимала.
– Ладно, – воительница медленно вдохнула и так же медленно выдохнула. – Начнём. Сперва медитация.
Лан Роу прошла к краю берега и села на песок лицом к озеру, скрестив ноги так, что ступни лежали на противоположных бёдрах. Руки она сложила на коленях ладонями вверх. Анью села, повторяя позу. Положение, определённо, нельзя было назвать удобным.
– Очисти сознание. Сосредоточься на движениях энергии в своём теле, – тихо проговорила Лан Роу, закрывая глаза.
Анью тоже закрыла глаза, послушно пытаясь сосредоточиться. Она направила энергию в ладони и задумалась, не зная, что делать дальше. Чародейка приоткрыла один глаз – Лан Роу всё так же сидела на месте, как и минуту назад. Она снова закрыла глаза, нервно дергая кончиками ушей.
Я ожидала большего от тренировок с ней…
Ничего не делать становилось слишком скучно. Умиротворяющий свист ветра в бамбуковых зарослях начинал казаться нудным и монотонным.
– А когда мы начнём тренировку? – не выдержала Аньюриэль.
– Мы уже, – умиротворённо ответила Лан Роу.
Она это серьёзно? Это и есть тренировка?!
Было неприятное ощущение, словно её жестоко обманули. Она осмотрелась по сторонам: озеро и заросли бамбука. По водной глади пробежал водомерка. Больше ничего интересного не происходило. Если на кого-то это место и действовало умиротворяюще, то у неё оно вызывало лишь уныние.
– Попробуй расслабиться и ни о чём не думать, – посоветовала Энвиса.
Анью послушно закрыла глаза. Вот только ни о чём не думать было слишком сложно. Какие-то мысли постоянно крутились в голове. Особенно её беспокоил Лао Кан. Мужчина вёл себя слишком подозрительно. Так, словно замешан в чём-то недобром и боится, что его в этом обличат.
Мог ли он заключить сделку с фетранийцами?
Лан Роу и Лао Кан, судя по всему, не ладили между собой. Мог ли он желать мести воительнице?
Вряд ли. Скорее причина в деньгах.
Казалось странным, что горстка монет может стать для кого-то достаточной причиной, чтобы переметнуться к врагам, но если принимать во внимание то, как много людей одержимы тем, что делают ставки на победителей… Кроме того, победитель получал не только почёт и славу, но и денежное вознаграждение. Лао Кан нуждался в деньгах, в этом не было никаких сомнений.
– Думаю, этот человек мог заключить союз с демонами.
– Кто? – Лан Роу подняла на неё взгляд.
– Лао Кан. Он мог пойти на сделку из-за денег.
– Нет. Это не он, – воительница покачала головой.
– Ты его уже проверила?
– Он не останавливался ни в одной гостинице. Лао Кан ночует на улице.
– И всё?! Только по этому ты его не подозреваешь? – она удивленно приподняла брови.
– Лао Кан не мог заключить союз с демонами, – сказала, как отрезала Лан Роу. – А теперь возвращайся к медитации.
– Я думала, ты будешь меня обучать, – недовольно проворчала чародейка.
– Я этим и занята. Для начала тебе нужно найти внутреннюю гармонию. Это место идеально подходит для медитаций. Здесь сплетаются воедино ветер, земля и вода.
– А давай сразу к боевым занятиям. Это слишком скучно.
– Тебе нужно успокоиться.
– Я спокойна.
– Ты беспрестанно дёргаешься.
– Потому что мне скучно просто так сидеть и ничего не делать. Я уже умею контролировать потоки энергии в теле. Давай сразу перейдём к нормальным тренировкам.
– Ты постоянно трещишь как костёр, – Лан Роу покачала головой.
– Я и есть огонь!
– Ты можешь быть спокойна. Когда сражалась с кумихо, прежде чем отсечь ей голову, ты была абсолютно спокойна.
– Тогда я действовала как тень, но я не могу находиться в этом состоянии долго. Мой наставник может быть недвижимым и незаметным часами, но я так и не смогла постичь тонкости его ремесла.
– Твой наставник, – перевела тему Лан Роу. – Кто он?
– Шагающий в тенях. Вы называете их…
– Ассасин, – понимающе кивнула Лан Роу. – Чтобы постигнуть гармонию мироздания, ты должна прийти к внутренней гармонии. Иначе не сможешь достигнуть мастерства. Ты должна не только управлять энергией, но и понимать её. Пойми, энергия движется всегда, а не только тогда, когда ты её к этому принуждаешь. Весь мир, всё, что есть вокруг нас, наполнено энергией. Она постоянно в движении, но эти потоки не хаотичны, они подчиняются определённым законам. Те, кто понимают законы мироздания, способны менять мир вокруг себя. А теперь возвращайся к медитации.
Анью послушно закрыла глаза, пытаясь сконцентрироваться. Получалось ненамного лучше, чем в первый раз. Вернее, не получалось совсем. Ноги, непривычные к такому положению, начали затекать. Она поерзала, но удобнее не стало.
Она просто хочет, чтобы я сдалась и отступила…
– А что за слухи?
– Ты о чём? – устало вздохнула Лан Роу.
– Ты спросила у своего друга про какие-то слухи, но он не ответил. Что это за слухи?
– Кое-кто сказал мне, что Лао Кан продал свою честь воина и убивает за деньги… – после недолгого молчания ответила Лан Роу.
– И ты думаешь, что он не мог заключить сделку с демоном. Он за деньги убивать готов, – скептически подметила Анью. – Уж не знаю, что вас двоих связывает, но, кажется, ты совсем не знаешь его.
– Ты просто не понимаешь… – воительница покачала головой. – Лао Как был одним из лучших бойцов школы Белого лотоса. Все считали, что именно его выдвинут на испытания посредников. Стойкий телом и духом, преданный школе. Но однажды его жена тяжело заболела. Лекари ничем не смогли помочь, даже Аюр лишь развёл руками. Никто не мог исцелить её недуг. Тогда Лао Кан услышал о целителе-чудотворце, живущем далеко за морем. Говорили, что он творит чудеса и исцеляет даже тех, кого считали безнадёжным.
– Целитель-чудотворец, говоришь… А «далеко за морем», – это в Артемисе? – недоверчиво уточнила Аньюриэль, садясь по-нормальному и чувствуя, как покалывает затекшие ноги.
– Да. Видимо даже до эльфийских земель дошла слава об этом чудотворце, – кивнула Лан Роу. – Лао Кан попросил у мастера занять денег на путешествие – хотел уговорить целителя приехать в Аньшу. Но мастер отказал и посоветовал Лао Кану смириться… Я никогда прежде не видела его настолько злым. Он кричал, что никто не понимает его, что никому нет дела до судьбы Сюрен… Он отрёкся от учений Лотоса и покинул школу. Он брался за любую работу, нанимался в охрану торговцам и путешественникам, но чаще всего выходил на бой за деньги. Лао Кан – сильный воин… Спустя пару месяцев он отправился в плаванье, но вернулся ни с чем… Того целителя уже не было в храме и никто не мог сказать, куда тот отправился. Ему сказали, что тот покинул Артемис, и не присылал никаких вестей.
Было очень неловко от того, что она знала часть этой истории. Знала, о каком чудотворце шла речь, знала почему его больше нет в Артемисе и, более того, была причастна ко всему этому. Она согласилась и позволила Аману отправиться с ней в путешествие, она не смогла его уберечь и, сама того не ведая, она лишила неизвестную ей девушку возможности исцелиться… Даже разминись Лао Кан с Аманом в Артемисе если бы она не допустила той ошибки, то они всё равно бы прибыли в Аньшу. Несомненно, глупый святоша, услышав о несчастной, от которой отказались все лекари, отправился бы спасать девушку.
– Что с ней? Чем больна та девушка? – тихо спросила Анью.
– Никто точно не знает, что происходит, но она медленно деревенеет, – Лан Роу пожала плечами.
– Она, прости, что?!
– Она превращается в дерево. Не в том смысле, что укореняется в землю и обрастает листвой. Её кожа становится деревянной.
– Больше похоже на проклятие, чем на болезнь, – прокомментировала даро.
– Разве это болезнь?! – изумилась Аньюриэль.
– Лао Кан тоже так решил. Он обошел всех колдунов в Аньшу – никто не может помочь. Они не понимают, что происходит с Сюрен. Все думали, что Лао Кан смирится с неизбежным, но он продолжает поиски. Слышала, что он хочет отправиться в Берн. Якобы там есть сильный маг, разбирающийся в проклятиях. Так Лао Кан и живёт, отчаянно пытаясь спасти свою возлюбленную.
– А если демоны предложат ему исцелить ту девушку?
– Он, конечно, отчаявшийся человек, но Лао Кан не предаст… – Лан Роу на мгновение задумалась. – Не предаст никогда. Даже если демоны и придут к нему, то ему хватит стойкости отказаться от сделки.
– А на что пойдёшь ты, чтобы спасти того, кого любишь? – Анью внимательно смотрела на воительницу. – Думаю, мне стоит поговорить с ним.
Анью поднялась на ноги. Упрямая вера Лан Роу в невиновность мужчины начинала раздражать. Из всех, кого она встречала прежде – этот человек больше всех остальных был похож на того, кто мог бы сговориться с демонами.
– Не надо! – Лан Роу подскочила, намереваясь ей помешать.
Аньюриэль сорвалась с места, забегая в заросли. Лао Кан ушел несколько минут назад и вряд ли успел уйти далеко. Лан Роу старалась поспеть за ней, но проще было поймать ветер.
Лао Кан, действительно, нашелся практически сразу. Анью попыталась схватить его за руку, но мужчина вывернулся, отскакивая в сторону и кладя ладонь на рукоять клинка. Опустошенность во взгляде сменилась гневом, но для того, чтобы её напугать, нужно было что-то в разы существеннее.
– Ты заключил сделку с демонами? – прямо спросила она, не утруждаясь долгими словесными расшаркиваниями.
Лао Кан открывал и закрывал рот, не в силах выдавить из себя ни звука. То ли нечего было сказать в своё оправдания, то ли её прямота его шокировала.
– Аньюриэль, ты что творишь?! – Лан Роу схватила её за плечи и весьма ощутимо тряхнула.
– То, что ты должна делать, пока я развлекаю толпу на этом дурацком турнире – ищу того, кто связался с фетранийским сбродом. И он, – она ткнула пальцем в Лао Кана. – Самый подозрительный из всех, кто мне тут встречался.
– Лао Кан не снимал номер в «Голове Рунаана», я же тебе уже говорила.
– А кто сказал, что заключить сделку с демоном мог только кто-то один? – всплеснула руками Аньюриэль.
– То, что я стою здесь, не мешает вам меня обсуждать? – раздраженно поинтересовался мужчина.
– Нисколько, – отмахнулась Анью. – Ради того, кого любишь, можно пойти на всё, не так ли? А может ты не прочь и отомстить тем, кто не поддержал тебя в трудное время, что скажешь, Лао Кан?
– Скажу, что ты не в своём уме, эльфийка. До встречи на арене, – он развернулся, уходя прочь.
– Я знаю, что случилось с чудотворцем из Леонхольда.
Лао Кан резко остановился и медленно поворачивался к ним. Лан Роу напряженно замерла, чувствуя как накалилась атмосфера. Пение ветра в бамбуковых зарослях стало каким-то печальным, будто даже природа почувствовала, что сейчас будет.
– Не надо, – попыталась вразумить её Энвиса.
– Откуда ты знаешь? – он перевёл полный гнева взгляд на Лан Роу. – И после этого ты смеешь утверждать, что хочешь мне помочь? Да ты треплешься обо мне на каждом углу!
– Я не… – попыталась оправдаться воительница.
– Аман. Ты ведь его искал?
Оба смотрели на неё с выражением глубочайшего потрясения на лицах.
– Амана не было в Леонхольде, потому что он сопровождал меня. Хочешь знать, почему его сейчас нет со мной?
– Не провоцируй его. Ну зачем тебе ещё один враг?!
– Почему?
– Потому, что из-за моей ошибки его больше нет в этом мире.
– Великолепно! Раз не можешь исправить, решила испортить окончательно…
Энвиса обиженно-демонстративно удалилась в подсознание, оставляя её одну в этом шокированном молчании. Лан Роу, приоткрыв рот, смотрела на неё и просто хлопала ресницами. Лао Кан медленно извлекал клинок из ножен. Анью равнодушно отметила, как дрожат при этом у него руки.
– Верно. Но знаешь, он не мёртв. Есть много того, что хуже смерти. Амана забрали к себе демоны. Прокляли и утащили в Фетранию. Кто знает, что там происходит с несчастным служителем Руфеона…
Мужчина отвел руку немного назад, принимая боевую стойку, но между ними встала Лан Роу.
– Я не позволю. Она под моей ответственностью.
– Ты слышала, что она сказала?! – прокричал ей в лицо Лао Кан.
– Каждое слово, – равнодушно ответила воительница. – Она не убивала того чудотворца. Если нападёшь, я не останусь в стороне. Уверен, что хочешь этой битвы?
– Мы всё равно встретимся на арене и там ты будешь не в праве вмешиваться. А до тех пор, – Лао Кан убрал клинок обратно в ножны. – Следи за своей эльфийкой, а то мало ли что с ней может случиться.
Мужчина развернулся, уходя. Анью недовольно смотрела ему в спину. Вероятно, Лао Кан чувствовал этот, практически прожигающий насквозь, взгляд, но даже не повёл плечом.
– Ты совсем дурная?! Ты что вообще творишь?
– Думала, если его разозлить, он может что-то сболтнуть, – призналась Анью.
– Ты перешла все границы допустимого! Я рассказала тебе не для того, чтобы ты тут же пошла и надавила ему на больное. Тренировки закончились. Возвращайся на корабль и постарайся лишний раз не высовываться. Я что-нибудь придумаю. Радует, что Лао Кану не с руки выбывать из турнира за убийство, но покалечить тебя он точно попытается. Ваш бой через пару дней. И откуда только узнала про то, как зовут этого чудотворца?!
– Я и так знала, – она пожала плечами, стараясь выглядеть как можно равнодушнее. – Я не лгала. Амана нет, потому что я его не уберегла.
Аньюриэль развернулась, уходя в сторону Лазурной гавани. Растревоженное в груди горе неприятно давило на сердце. Хотелось закрыться в своей каюте и молча смотреть на стену. Произошедшее оставило неприятный осадок, вставший комом в горле. Отчасти она понимала, что чувствует Лао Кан. Несчастный мужчина был вынужден день изо дня наблюдать, как страдает его возлюбленная и метаться по миру, в отчаянной надежде найти хоть кого-то, кто может её спасти. Когда тебе больно, ты можешь спать. Но ты не уснёшь, если больно тому, кто тебе дорог.
***
Лан Роу.
Утро выдалось пасмурным и туманным. Белое марево опускалось в долину с вершин гор, будто сползающее с кровати одеяло. Влага мелкими капельками оседала на одежде, коже и волосах.
Видно было лишь на пару метров вокруг, туман глушил все звуки, создавая странное ощущение притворного уединения. Она чувствовала вокруг себя много разной ки. Растения, птицы и животные. Людей поблизости не было, что было неудивительно. В этот храм Рунаана посетители приходили очень редко и на то было причина. Вернее одна тысяча семьсот причин. Ровно столько ступеней нужно было преодолеть, чтобы подняться к Святилищу. Этот нелёгкий путь преодолевали только те, кому действительно было важно поведать о чём-то Хранителю, большинство предпочитало возносить молитвы в небольшой зале при храмовом комплексе. Увы, но даже преодолев весь подъем чаще всего можно было увидеть лишь пустые своды Святилища. Великий дракон редко посещал храмы, воздвигнутые в его честь. Лан Роу искренне надеялась, что туман и низкие облака привлекут Хранителя и удастся спросить у него совета.
Последняя ступенька осталась позади. Ноги неприятно гудели, но она просто не обращала на этот дискомфорт внимания. Лан Роу, скорее по привычке, нежели надеясь что-то рассмотреть, обернулась. В ясную погоду с вершины горы было видно всю Лазурную гавань и море. Сейчас видно было лишь десяток ступеней и туман. Она прошла к Святилищу, опускаясь на колени.
– О, великий Рунаан, я прошу тебя поделиться со мной своей мудростью.
В ответ была лишь тишина. Лан Роу упрямо продолжала стоять на коленях, ожидая – Хранитель никогда не отвечал сразу. Пару минут ничего не происходило. Затем в облаках мелькнула длинная гибкая тень. Воительница постаралась сдержать улыбку. Статус посредника давал ей определенные привилегии – на её призыв Рунаан обычно отвечал.
– Слушаю тебя, посредник.
Из тумана показалась огромная голова, увенчанная тремя парами ветвистых рогов. Длинные извивающиеся усы оплели колонны, могучие когтистые лапы высекли искры из скалы. В облаках тенью извивалось длинное змееподобное туловище.
– Я ищу, но никак не могу найти того, кто связан с демоном. Мне нужен совет, – Лан Роу низко поклонилась, кладя ладони на каменные плиты и касаясь их лбом.
– Ты сможешь найти то, что ищешь, лишь тогда, когда желание искать прекратит быть для тебя уздой и ты прекратишь говорить о своей цели, как об искомом, – прокатился по святилищу громоподобный голос дракона.
– Благодарю за мудрость, – ответила Лан Роу, не поднимая головы, боясь, что не сможет скрыть разочарования. Слова Рунаана никогда не были прямым ответом на поставленные вопросы.
– Дитя звёзд, за которым я просил присмотреть, – продолжил Рунаан. – Она уже достигла внутренней гармонии?
– Нет, – пробормотала Лан Роу. – Нечто терзает её изнутри. Не знаю, смогу ли помочь ей.
– От неё многое зависит, приложи больше усилий.
Лан Роу почувствовала, как один из усов дракона погладил её по голове. Прикосновение было тёплым и ласковым. К людям Рунаан относился с тем же трепетом, что и старик к своим маленьким несмышленым внукам. И от этого вдвойне тяжелее было признавать тот факт, что она пока не справилась ни с одним из поручений, что ей доверили.
