Ярослав Васильевич Ворон
Щуки в море

Полная версия

– А без «замуж» никак? – удивился Юрий Алексеевич. – Женщине одной не разрешается жить?

– Не сможет, – вздохнула девушка. – Работы за деньги, считай, нет – натуральное хозяйство. Как женщина без мужа справится? И мужчине тоже без жены никак. Так что замуж не выходят только жрицы и Лесные Сёстры, а остальные «будут нянчить, работать и есть»⁵. Да даже есть – и то редко когда досыта, неурожаи часто.

– Неурожаи? А князь ваш что, не держит запасов на такой случай?

– Держать-то держит, он мудрый человек, да только много ли накопит? Даже когда хороший год, всё равно излишков мало, и они даже для правителя не бесплатные! Один неурожай ещё переживём, а если два подряд? Тут только современное сельское хозяйство спасёт, а князь – всего лишь человек.

– И тебя, если я правильно понял, «бросили на село»? – подмигнул отец. – А сейчас какое состояние? Что еды мало – понятно, а какие культуры выращиваете? Пшеницу?

– Триаму в основном, это типа пшена. Пшеница на Тарлаоне называется «хансат», только мало кто рискует с ним связываться – в нашем княжестве он вообще плохо растёт. В общем, сидим на пшённой каше и молоке, без коров с быками – тоже никуда! Лошади у нас не водятся, поэтому и пахать, и возить – всё на быках.

– А мясо? Свиньи там, овцы, куры?

– Кувары водятся – это типа кабанов, только дикие. Охотятся на них, вкусные, а вот одомашнить почему-то не одомашнили.

– Вот и займись! – загорелся Юрий Алексеевич. – Набери загон этих ваших куваров, хорошую земную пшеницу посей, фасоль какую-нибудь, подсолнухи…

– Я? Сама?

– А то кто же? Юля, крестьянин – человек очень косный и недоверчивый, и не от хорошей жизни! Нет у него возможности экспериментировать – совсем без еды останется, если не получится. Его носом ткнуть нужно, да и то собственным примером, а не царским указом! Пару лет посмотрит, что новинка у соседа хорошая оказалась, – тогда, глядишь, и сам заведёт.

* * *

«Все живы…» – отрешённо думал погорелец. – «Лучше бы мы все сгорели! Куда теперь-то – в бродяги, прямо под зиму? Если бы хоть триаму убрать не успели! Продал бы зерно, перебедовали бы кое-как. А теперь – сгорел амбар со всем урожаем, ни пруса⁶ выручить не успел, и самим есть нечего! Два зилана⁷ с мелочью в кошеле – шестерым три недели впроголодь, а дальше? Дом со всей зимней одеждой сгорел, и обе хилетль⁸ сгорели, и птичник – только метеланы с повозкой и остались, но продавать нельзя! Без повозки, пешими бродягами – точно замёрзнем зимой, сам таких хоронил…»

– Папа… – тронула его за плечо Танисса, прижимавшая к груди книгу. Ну что за девка дурная – книги спасает, нет бы пару тулупчиков зимних надеть да выбежать! Книга, конечно, дорогая вещь, да только потому никто и не купит в селе! Да и дали её дочери небось не насовсем.

– Нисси… – махнул рукой отец. – Выдрать бы тебя за эту дурь, да что толку? Кого и драть теперь, так меня!

– Папа! Сегодня же Лисси с Юлли должны появиться!

– Что ещё за «Лисси»? Говори как положено – «ханисетль Манелисса»! И чем она помочь может – дом новый не поставит ведь? И зерно, и всё хозяйство… Иди лучше мать успокой, – крестьянин уронил голову на руки, обессиленно привалившись спиной к колесу повозки.

– Доброе утро, фенет⁹ Паланир! – прервал его горестные раздумья женский голос.

– Да какой я теперь «фенет»… – пробормотал крестьянин, глядя невидящими глазами на тлеющие угли, ещё вчера бывшие его домом. – Ох, простите, ханисетль Манелисса! – Паланир поднялся на ноги и вежливо поклонился. – Доброе утро!

– Я к Таниссе пришла, как всегда, а у вас беда такая… – скорбно смотрела фея, обнимая плачущую девочку. – Вы сами-то как, все живы?

– Живы, и не обгорели даже, – отозвалась жена, которая стояла чуть поодаль, прижимая к себе всех трёх сыновей. – Хотя бы дочке – поможешь замуж выйти? Я знаю, вы иногда благословляете бедных девушек мешочком серебра в приданое. Никогда не попросили бы раньше, сами могли ей собрать, а теперь – только на чью-то милость надеяться!

– И не только дочке, – размышлявшая о чём-то Манелисса наконец решилась. – Вы согласны переселиться? Дом будет, и денег мирет даст на первое время.

– Мирет? – удивился Паланир. – Кто-то из миретанов объявил тарансиль?¹⁰

– Нет, поселиться надо в Ниметаре, недалеко от Касамы. Это будет поручение мирета Нисталя.

– Поручение? Я же обычный крестьянин, читать и то еле умею! Не понимаю…

– Вот крестьянствовать и будете. Так согласны?

– Пали, соглашайся! – подключилась напряжённо слушавшая жена. – Нечего нам терять – всё потеряли уже!

– Вот именно, фенетль¹¹ Навепа! – кивнула фея. – Вы доберётесь до Касамы дней за пять? Танисса пока у меня поживёт.

– Да уж доберёмся, – Паланир уже прикидывал, у кого бы прикупить в дорогу браги – своя осталась в сгоревшем доме. – Через час и отправимся – собирать-то всё равно нечего!

* * *

– Итак, что мы знаем о Тарлаоне? – Страж Вихрей вывел на монитор компьютера скомпонованную карту. – Фактически это пока один материк – о других ничего не известно, но они точно должны быть. Даша, какая там гравитация?

– Как на Земле, – вспомнила Первая ученица. – Да, год там – триста тридцать семь суток, в смысле их суток. В сутках двадцать часов, каждый час – примерно восемьдесят наших минут.

– Значит, период обращения вокруг звезды почти как у Земли, – подсчитал Артур. – Будем исходить из того, что размеры тоже приблизительно одинаковые. А площадь этого материка… Видишь, где Ниметар? Если он тут нарисован правильно, то материк получается чуть меньше Австралии, но лежит в северном полушарии, а не в южном. С запада на восток – тысячи три километров…

– Тогда уж «тысяч шесть хисалей», – засмеялась Даша. – Хисаль – это тысяча клеранов, а клеран… А где та железка, на которую карты были намотаны?

– Да вот, в углу. Так это аршин такой? – на плоский железный стержень действительно были нанесены хорошо заметные риски.

– Скорее локоть. Насколько я поняла, система мер там не устоялась, и даже в пределах одного миретара обычно локоть «гуляет», но в Ниметаре ещё отец нынешнего князя ввёл такой вот эталонный клеран.

– Почти точно полметра! – Страж Вихрей, достав рулетку, измерил расстояние между крайними рисками. – Удобно получилось. А меры веса какие?

– Пока не знаю. А деньги – сейчас вспомню. Серебра добывают очень мало, золота ещё меньше, так что по рукам ходит в основном медь. Медная монетка называется «прус», десять прусов – «кетар», она тоже медная, десять кетаров – «зилан», это уже серебро.

– Зилан я видел, только не знал, что он так называется. Манелисса показывала тогда у гнома, когда они Нату посвящали в Лесные Сёстры. А золотые монеты есть?

– По-моему, из золота в Ниметаре монет не чеканят – очень мало его. В других странах – может быть, там должна быть своя денежная система.

– А ты что-нибудь вообще там видела золотое?

– Перстень с печаткой у князя, ну и регалии Лесных Сестёр, конечно. А на княжне вот украшений не припоминаю, даже не золотых.

– Ну и правильно. Им сортовые семена сейчас нужны и сталь хорошая, а не золото!

* * *

Если бы в беседе Артура с Дашей принимала участие ещё и прожившая на Тарлаоне почти три года Юля, то она бы сразу сказала, что на самом деле золото там есть на любой девушке, если только её семья достаточно зажиточна, и служит показателем не только зажиточности, но и взрослости – к девушке можно свататься, будут и дети, и приданое. Именно такое золото – маленькие колечки в уши – фея и положила на стол перед Таниссой:

– Фенедисль¹², ты, хоть и не станешь Лесной Сестрой, всё равно под нашим покровительством, как и вся твоя семья. И будущий муж с детьми, конечно. Видишь веточки с камешками? Такое носят только отмеченные Лесными Сёстрами, – вокруг колечек действительно обвивался узор из золотых веточек с крошечными синими самоцветами.

– С-спасибо, ханисетль Юллия, – засмущалась девочка. – А что я должна сделать? – она догадывалась, что феи покровительствуют отнюдь не кому попало.

– Не только ты. Прежде всего отец и братья, пусть они и маленькие ещё. Скажи, ты замечала, что я не из Ниметара?

– Да, говор у тебя не наш. Ты из… Мадиреля? – Танисса назвала самую дальнюю из известных ей стран.

– Вообще не с Тарлаона. Я из другого мира.

– Из… другого… мира?.. Разве есть другие миры?

– Нисси, поверь, – подтвердила молчавшая до этого момента Леренна. – Юллия не с Тарлаона, я уже два раза в её мире была. Юля, покажем ей что-нибудь? – спросила она по-русски.

– Да, я чечевицу принесла попробовать и масло, – землянка выложила на стол мешочек с чечевицей и поставила рядом стеклянную бутылку с подсолнечным маслом. – Сварим? Здесь я такого не встречала, но может быть, будет расти?

– Крупа такая? – поняла смышлёная девочка. – Из твоего мира? А как называется?

– Ленс¹³, – Юля понимала, что вместо «чечевица» тарлаонцы начнут выговаривать какое-нибудь «сиси-писи». – Ты вообще есть хочешь?

– Угу, – смущённо кивнула Танисса. – Ленса? Её варить надо?

– Да, сейчас сварим и попробуешь. Если понравится, будете выращивать, – фея достала несколько картинок с растениями, но в это время вошла Манелисса:

– Нисси, пошли мыться, ты же вся прокопчённая! И платье я тебе новое приготовила.

– Ой!.. – девочка густо покраснела, сообразив, что сидит перед Лесными Сёстрами вся чумазая и в прожжённом перепачканном платье.

* * *

– А почему именно Ниметар? – спросил Виктор. – Насколько я понимаю, самая большая и самая развитая страна на Тарлаоне – это Тинистар.

– Да, и самая богатая, и самая сильная, и вообще это фактически королевство, – кивнула Даша. – Правитель уже не «миретом» именуется, а «мирланехом», то есть «Владыкой всех земель» на их диалекте, а миреты – это ступенька ниже, типа графов у него. Но если мы начнём развивать в первую очередь Тинистар, то его король очень быстро создаст из всего Тарлаона, в смысле континента, классическую деспотию – он и без нас о расширении подумывает. То есть попытается, конечно, создать империю, но получится именно деспотия.

– А обычный тарансиль – не выход?

– У Тесенита, то есть у его сыновей, для этого почти никаких возможностей. Тесенит – это тинистарский король, – пояснила Первая ученица. – География у Тинистара очень удачная – хороший климат, море с трёх сторон, северо-западная граница по горам, но это в то же время означает, что свободной земли для тарансиля рядом уже нет – только за морем, а такое мореплавание им пока недоступно.

– Слушайте, я вот что подумал, – сообразил Артур. – Мы как-то машинально соотносим Тарлаон с Европой, а ведь не исключено, что «Европа» там как раз на другом материке! И поплывут какие-нибудь испанцы захватывать Тинистар вместе с Ниметаром…

– А то и наглы, – ухмыльнулась Лариса. – Кстати, а что плохого, если будет централизованное государство? Ведь хрен бы что получилось у того же Кортеса, если бы ацтеки между собой не собачились! Да и у наглов в Индии.

– Всё правильно. Империя! Потому что единый Тарлаон может быть только империей, – вскинула голову Алина. – Может быть, я и не совсем правильно рассуждаю, но я правильно чувствую, понимаете? Как бы мы ни относились ко всяким сатрапчикам, но мы – русские, то есть люди с имперским сознанием, нам никогда не понять воздыхателей по небольшим уютным странам-хуторкам!

– Между прочим, именно сатрапчики и суть первые враги Империи, – заметил Страж Вихрей. – Те же куркули хуторские, только что не зерно с золотом стаскивают к себе в норы, а властишку свою вахтёрскую!

– Вот потому Тесенит в императоры и не годится, – согласилась Даша. – Точнее, не столько он, сколько не сможет быть элитой империи его аристократия – там уже образовалась потомственная аристократия, как мне рассказывали. А страна, с одной стороны, достаточно богата, чтобы обеспечить короля с приближёнными большим войском и некоторой роскошью, а с другой – не настолько богата, чтобы дать им желаемую роскошь. Поэтому у них нечто типа то ли крепостного права, то ли колхозов – вся земля принадлежит мирланеху, миреты – что-то среднее между арендаторами и наместниками, а крестьяне приписаны к своим сёлам, и с них семь шкур дерут.

– Дашуль, не торопись обличать! – улыбнулась Ната. – Ты же со слов Нисталя с Коберином говоришь, то есть никак не друзей Тинистара. Сама-то ведь не была там?

– Да, не друзей и даже в какой-то мере завистников, но мне дали почитать тинистарские законы, так что если и не семь шкур, то шесть – точно! В общем, король обкладывает данью миретов, а те, соответственно, с крестьян вдвое трясут – надо же и себе любимым!

– Законы, я так понимаю, тебе Нисталь подсунул? – понимающе усмехнулся Виктор. – Умный мужик! И пропаганда, и без всякого вранья – конкуренты сами себя, получается, с плохой стороны выставили.

– Меня здесь другое интересует, – перехватил Артур. – Экономика! Отобрать-то можно хоть всё, но это «всё» – хлеб и не более того. Чтобы была роскошь, нужно хлеб кому-то продавать, то есть должна быть ещё более развитая страна, с искусными ремесленниками. А тут получается, что самая развитая страна – это аграрная деспотия, а остальные вообще натуральным хозяйством живут. Кто же тогда хлеб покупает?

– А они хлебом почти и не торгуют, – объяснила Даша. – Это же именно восточная деспотия, так что и дворцы им государственные рабы строят, и камень в каменоломнях добывают, и золото в горах. Формально, конечно, не рабы – классического рабства на Тарлаоне нигде нет, просто в Тинистаре забирают молодых парней из сёл трудовую повинность отбывать, они так и называются – «повинники».

– Значит, Тинистар опасен, – подытожила Ледяная Дева. – В первую очередь даже не угрозой вторжения, а дурным примером, который он подаёт соседям. А из остальных княжеств… Может быть, найдутся и получше, но в Ниметаре и правитель довольно мудрый, и переводчики для нас уже есть. В общем, Тарлаонская империя должна начаться с Ниметара!

Глава 2. Семь Наполеонов

12–17 сентября 2005

А когда, сквозь волны фимиама,

Хор гремит, ликуя и грозя,

Смотрят в душу строго и упрямо

Те же неизбежные глаза.

А. Ахматова

– Даша, ты на машине? – удивилась Алина. – Что за радость – искать в центре парковку, когда можно просто появиться?

– Я же не знала, есть ли у тебя в кабинете кто-нибудь, – смутилась юная Лесная Сестра. – Извини, что я к тебе на работу, просто при Нате не хотелось. Она – наставница и подружка, а мне сейчас нужен совет друга.

– Вот как? То-то я смотрю – ты чем-то сильно озабочена. Что случилось?

– Не могу я быть Лесной Сестрой, – устало выдохнула Даша. – Не тяну! Хочется стать обычной девушкой, понимаешь? Мне и обывательская-то взрослость с трудом даётся, даже машину регистрировать побоялась бы идти одна, без Виктора. Всю жизнь то папа решал, то вы четверо держали последний год, и всё нормально было. И вдруг – советник средневекового князя, и уже на меня надеются, а не я? Не справлюсь же! Боюсь…

– Ну и? – усмехнулась Ледяная Дева. – По всем канонам жанра я сейчас должна изречь, что это твой долг, что судьба или ещё какой хозяин не спрашивает, хочешь ты или нет, и твой удел – рваться поглубже да корячиться порастопыристее, да с гордой улыбкой? А вот не дождёшься! От меня – точно такого мазохизма не дождёшься, я никогда не сбегу в Долг, потому что Долг – шаг назад с пути Свободы. В послушание, в присягу, в то же материнство… Кстати, всё это благородный труд, и я никогда не посмею смотреть на таких людей свысока. Они идут тем путём, который им по силам, главное – идут! Но ты-то можешь – лететь! Не задавай себе вопрос: «Что я должна?» «К чему я стремлюсь?» – вот как правильно.

– Так именно к этому и стремлюсь! Воссоздавать миры простых людей – что у нас, что на Тарлаоне. Но…

– Но пусть стратегию выстраивает кто-то другой, а ты «всего лишь обычная девушка», так? Даша, я прекрасно понимаю твои страхи, но в том-то и суть, что ты уже переросла уровень простого исполнителя и доказала это делом! Леренне вот дала толковый совет, где искать девочку для ученичества в нашем мире, и о Тарлаоне потом не просто рассказывала, а рассуждала почти как политик.

– Ну какой из меня политик? Даже феей Земли быть – и то плохо получается. Смотрю вот на Аню с Натой – идеальные Лесные Сёстры, и абсолютно на своём месте! Добрые, весёлые, «хозяюшки», детей любят… А я холодная какая-то – не тянет меня маленьким девочкам улыбаться и платьишки им дарить.

– Ну нет, ты не «холодная»! Ты как раз очень чуткая, не случайно твоя вторая стихия – Вода. Просто слегка отстранённая учёная дама, не такая мгновенно-обаятельная и не такая… простая, как Ната с Аней. Если одним словом, то – аристократка. Фея и должна быть немного аристократкой, разве нет? И ещё! Ната очень надеется, что именно ты возьмёшь на себя связи ордена Лесных Сестёр с сильными мира сего. Если подумать – кто же, как не ты, леди Дарья? Правильно ведь подметила, что Ната и Аня – именно что «весёлые хозяюшки», а не политики, они-то точно не справятся! К тому же на тебя не долг по разнарядке навалили, а попросили о помощи. Согласись, разница есть?

– Да уж понимаю. Пока, правда, «с сильными мира того», – Даша лукаво улыбнулась. – Это действительно моё служение, но вот сейчас – не лежит душа! Хочется не княжескими делами заниматься, а попробовать как-то по-женски потеплеть.

– Даша! – понимающе посмотрела Ледяная Дева. – Да всё с тобой понятно – ты просто-напросто влюбилась! Я правильно догадываюсь, в кого?

– Да, – девушка густо покраснела.

– Что ж, это тоже твоё служение. Утоли наконец его печали, ты всё-таки фея! Продолжи воссоздавать его мир – позволь ему любить и быть любимым. И себе – тоже.

– А он…

– Да.

– Правда? – расцвела Даша.

– Правда. Короче, тебе отпуск на медовый месяц, – подмигнула Алина. – Но совет всё же дам: чтобы не разочаровываться, надо в первую очередь не очаровываться!

* * *

Вечный женский вопрос – что надеть, если одежды столько, что аж носить нечего?

В принципе она этим не заморачивается – уже устоялся канон на все типовые случаи. Но сегодня-то случай никак не типовой! Девушка идёт объясняться в любви!

Нет, парадный наряд феи Земли отпадает сразу, и образ леди – тоже. Она хочет быть простой девушкой. Просто любить.

Откатить, что ли, время на год назад? Стать такой, как в тот злосчастный октябрьский день – такой простой, что проще некуда? Ага, чтобы оба преисполнились страшных воспоминаний… Что за дурь? Да даже и без этих воспоминаний – для любимого девушка просто обязана одеться красиво, иначе что это за девушка такая и что это за любовь?

Да, красиво – но не блестяще, не сексуально, а уютно. Образ тихой домашней девочки – она ведь, по большому счёту, такая и есть. Найдётся что-нибудь для такого образа? Найдётся! Пушистый свитер и мягкая шерстяная юбка, и тона очень тёплые. И туфли на символическом каблуке. И золотые девичьи серёжки – единственное украшение, которое могут себе позволить Лесные Сёстры. Да, она не большая любительница украшений, но сегодня хочется выглядеть понаряднее! А вот колец и прочих регалий не нужно – не подойдут искристые зелёные самоцветы к неброскому уютному образу.

«Фея сентября…» – подумала девушка, с удовольствием разглядывая себя в зеркале. – «Хорошо, что я сообразила немного отступить от канона Лесных Сестёр и заказала себе нательную цепочку с маленьким демантоидом, по примеру Алины с Ларисой, и небольшие серьги без камней – теперь остальные регалии можно надевать под настроение, не надо носить постоянно».

Ну вот, теперь она выглядит именно так, как и должна была бы тогда, год назад, – только лучше! Бросив последний взгляд в зеркало, юная фея подхватила сумочку и исчезла.

* * *

– Да что ж такое! – Страж Вихрей раздражённо расхаживал по кухне. – Получается, вся наша «молодая гвардия» свалилась с «амуропатией»! Как будто весна какая, а не осень!

– Артур, не надо так, – мягко тронула его за плечо Ната. – Я понимаю, ты мужчина, но поверь, для девушки первая любовь – это чуть ли не главное в жизни, тем более что Даша у нас недолюбленная в детстве, ты же знаешь… Подожди, как это – «вся»? Я же про одну Дашу говорю.

– Ну, не «вся», но «квалифицированное большинство»! У Романа тоже сирень вместо мозгов… то есть, виноват, астры, сентябрь же. Только об Ане и думает! И она, главное, тоже на него посматривает.

– Что-о? Срочно собираем всех! – Лесная Сестра при необходимости умела быть очень решительной. – И Ларису тоже! Я к гному!

– Подожди, что ты собралась заказывать?

– Парюру для Ани, конечно! Рановато ей, я понимаю, но если она отдастся любви, оставаясь ученицей, то может потерять себя.

– Закажи ей ещё серьги кольцами, она всегда хотела именно такие, – подмигнул Страж Вихрей. – Уж я-то с ней общался как бы не больше тебя. И закажи нательные цепочки с нашими камнями всем, у кого ещё нет. Я-то ладно, я могу делать свой перстень невидимым и не руками работаю, а вот Виктору с Романом всё время снимать приходится.

– Ох, спасибо, что напомнил! Белке тоже нужно, а то её в школе уже задолбали.

– За слишком роскошные для первоклассницы серёжки?

– Конечно. Учительница у неё хорошая, но признаётся, что аж сама завидует, и жалуется, что девочки на уроке не на доску смотрят, а на Белку.

– Ну ещё бы! Так что, устроим кампанию «Регалии не светим»?

– Мне тогда тоже придётся напрячь твоего гнома, – подала голос Ледяная Дева. – Если из «молодой гвардии» пока можно рассчитывать только на одну Ларису, то…

– Поняла, – перебила Ната. – Короче, собирайте всех наших, кроме Даши с Лёней, а я к гному, на Тарлаон и по магазинам!

* * *

Отправив заказчику обработанные фотографии, Алексей опустился в кресло и принялся невидяще перебирать страницы книги. Вот и прошёл очередной день, очередное «вот и всё»! То есть день-то не кончился – он именно что прошёл. Конечно, главное для мужчины – его дело, но когда дело сделано, столь чудесный тихий вечер так жалко отдавать пустоте!

Да, он отпустил Олю и отомстил за неё, и она тоже отпустила его, и нет уже той грызущей одиннадцатилетней тоски, но есть – пустота. Точнее, её нет, ведь пустота – это небытие.

Можно ли заполнить небытие – памятью, тихой печалью? Он отпустил, но – помнит. Как будто только что расстались, хотя на самом деле – позавчера… Позавчера?! Алексей внезапно осознал, что вместо Оли в очередной раз вспоминает Дашу.

«Нельзя!» – попытался он отогнать наваждение. – «Ты очень виноват перед ней – это раз. Второе – именно её отец убил Олю, хоть ты потом отпустил и его тоже. А четырнадцать лет разницы в возрасте? Уже одно это – непреодолимая пропасть! И вообще смешно – потрёпанный жизнью застарелый одиночка думает о фее! И всё равно – Даша, Дашенька…»

– Я здесь, Лёшик… – он даже не заметил, когда в комнате появилась Даша.

Не «фея» – просто милая девушка. Мягкая. Тёплая. Любимая… Ну вот, опять «любимая»! Он же запрещает себе любить, тем более её!

– Лёшик, я люблю тебя… – чуть печальные зелёные глаза смотрели с неизбывной надеждой.

– О Господи… – прошептал Алексей, с ужасом осознавая, что в этот момент вся Вселенная начинается именно с него – если он отвергнет влюблённую юную фею, то сломает её мир во второй раз, и этого Творец не простит. И свой собственный мир – тоже. И мир Оли… Оли? Ах да, «Бог же не есть Бог мертвых, но живых, ибо у Него все живы».¹⁴

– Ты отпустил Олю – отпусти же и самого себя… – тихо произнесла девушка.

«Перестать наконец бояться – и найти», – вспомнились Алексею слова Стража Вихрей. Получается, однако, что нашли его, а не он сам? Впрочем, теперь – неважно.

– Дашенька… Любимая моя…

Они стояли обнявшись, и их обнимала Вечность.

Два раненых сердца срослись своими ранами.

* * *

– Крис, знакомься! – первыми Страж Вихрей прихватил Белку с её мамой. – Ужас, летящий на крыльях Воды! Гроза психиатров и силовиков! Ледяная Дева!

– Так это ты Аркадия Михайловича?.. – Кристина на мгновение застыла, но почти сразу же бросилась бурно обнимать девушку с глазами цвета морской волны. – Спасибо! Спасибо тебе, родная наша!

– Ну, не только мне, – улыбнулась Ледяная Дева. – И Артуру тоже – это он подчистил все записи о тебе. И Нате, не забывай! Да, кстати, «ужас-ужас» я только для оффи! Для тебя – Алина.

– Фея Воды, – влезла с подробностями Белка.

– Да вижу, что Воды! – женщина повернулась к дочери. – Белочка, смотри никому не проболтайся, что знакома с Ледяной Девой!

– Мама, я давно знаю, кто она такая, – серьёзно ответила девочка. – Но про меня же не болтают, что я фея, – и я не буду!

– Феечка ты моя… – Кристина пригладила рыжие волосы Белки. – Артур, что такое сегодня, что нужно собраться всем и при полных регалиях? И я-то, к сожалению, не фея.

– Крис, у тебя только что способностей феи нет, а в остальном ты давно наша, разве не поняла ещё? – подмигнул Страж Вихрей. – А собираемся мы потому, что вечер влюблённых.

– Правда? А можно мне тоже влюбиться? – пошутила женщина.

«А ведь женщины шутят всерьёз», – сообразил Артур.

– Можно! – он задорно улыбнулся. – Где-нибудь через час-полтора, хорошо?

* * *

– Ой, я что – появилась? – от неожиданности Аня точно упала бы, не подхвати её Алина.

– Как видишь, – кивнул Страж Вихрей. – Как у тебя получилось?

– Ну ты же мне позвонил и сказал, чтобы быстрее приезжала? А у Наты с Дашей телефоны не отвечают, вот я и попробовала сама. Кстати, ты бы тоже мог даме предложить! – девушка кокетливо скуксилась.

– Аня! – погрозила пальцем Кристина.

– Всё-всё, поняла! – Аня рассыпалась своей фирменной озорной улыбкой. – А Ната где?

– У гнома, – ухмыльнулась Алина. – И туфли покупает одной не вовремя влюбившейся деве.

– Ой, а откуда вы… – смущённо зарделась девушка. – То есть я…

– Оттуда! Да никакими Стихиалями быть не надо, чтобы видеть, как вы с Ромой вздыхаете друг о друге, – только вы одни и слепые! Роман, а ты что встал? – на кухне как раз появились Виктор с учеником вместо тихо ушедших Артура и Кристины с Белкой. – Я-то ладно, я чудовище, не умею любить, но вы же умеете – так любите! – Ледяная Дева резко вышла, по пути потянув за рукав Виктора.

* * *

Сгрузив в своей комнате пакеты и чуть отдышавшись, Ната собралась было выйти на кухню, но её остановила заглянувшая Алина:

– Осторожно, там Рома с Аней сидят, ну ты понимаешь…

– Объяснились? Здорово! – обрадовалась Лесная Сестра. – Но побеспокоить их всё-таки придётся – Аню же посвящать в полные феи скоро будем. Ну и Лару, конечно. Кстати, где она?

– Занята пока, через полчаса будет. А что, регалии готовы?

– Вот через полчаса и наведаюсь узнать. Анечка! – вполголоса позвала Ната. – Можно войти?

– Конечно, – ответил мужской голос с кухни.

Сцена, открывшаяся взору фей, по меркам двадцать первого века была всё же верхом благопристойности – сбросившая туфли и залезшая с ногами на диванчик Аня, счастливо зажмурившись, обнимала Романа, а тот с совершенно дурацкой улыбкой перебирал её волосы. «Однако стеснительный парень!» – подумала Алина. – «Даже под блузку девушке не залез! Хотя что это я… Вот уж воистину – пришла поручица Ржевская и всё опошлила!»

– Анечка, – Лесная Сестра осторожно тронула свою ученицу. – Прости, что разлучаю вас, но это ненадолго. Кольцо на тебе?

– Ага-а… – разлепила глаза слегка задремавшая Аня. – А что?

– Ты сегодня станешь полной феей, сестрёнка.

– Правда? – вскочила ученица. – Ура-а! И на Тарлаоне смогу побывать?

– Конечно! – рассмеялась Ната. – Кстати, посвящать тебя будут именно тарлаонки. Ох, Рома, прости, совсем про тебя забыли! Ты сам-то как – уже можешь появляться?

– Да! – торжествующе воскликнул Роман. – Сегодня уже получалось.

– Тогда сходи к себе переоденься. Форма одежды – парадная!

* * *

– Что здесь вообще происходит? – вскинула брови Лариса. – «Домового ли хоронят, ведьму ль замуж выдают?»¹⁵

– Скорее второе, – хохотнула Алина. – Даже двух ведьм, если на то пошло.

– Не нас с тобой друг за друга, надеюсь?

– Лара, не смешно! «Девичий переполох»-то просто потому, что Аню посвящаем в Лесные Сёстры.

– Ого! Быстро она, молодец!

– Молодец-то молодец, да только можно было с этим не спешить – она же школьница ещё. Но они с Романом умудрились влюбиться друг в друга, представляешь? Мы-то думали, Аня хоть какие справочники по сельскому хозяйству поизучает для нашего тарлаонского проекта – она, понятно, пока не дипломированный агроном, но все остальные-то ещё дальше от этих вопросов. А теперь – дай Бог, чтобы на школу сил хватило у девочки!

– Ну влюбилась и влюбилась, – Лариса недоуменно пожала плечами. – Посвящать-то зачем так срочно, не поняла?

– Затем, – хмыкнула Ледяная Дева. – Фея полного посвящения имеет полный же иммунитет к гомиозу, а ученица – нет. Да даже сильная влюблённость сама по себе может помешать ученице дорасти до феи, понимаешь?

– «Гомиоз»? А, ну да! – расхохоталась ученица. – Инвазия личинкой примата Homo sapiens? А если фея всё-таки хочет детей?

– Леренна рассказывала, что бывало и такое – Лесная Сестра слагала с себя регалии, выходила замуж и рожала детей. И никто её за это не осуждал – наоборот, покровительствовали и ей, и её детям. Но быть феей она переставала навсегда.

– Не дай Бог такого! – передёрнулась Лариса. – Это как же надо с ума сойти, чтобы служение Лесной Сестры на материнство променять?

– Лара, не осуждай! – укоризненно посмотрела Алина. – Я тоже не понимаю, но я-то Ледяная Дева, а не Лесная Сестра! Они, как ты заметила, классические женщины и почти матери, только что не биологические. Ты знаешь, как Ната над Дашей склонялась год назад? Как мать над колыбелькой! А про Белку и говорить нечего – у неё теперь две матери, и ещё неизвестно, какая роднее. Так что ничего удивительного, что иногда Лесным Сёстрам начинает хотеться свою колыбельку. Путь Свободы, не забывай!

– Понятно, – девушке стало немного стыдно за свою резкость. – А «вторая ведьма», я так понимаю, Даша? Следовало ожидать – я же видела позавчера, как она на Алексея смотрела.

– Лара! – взвилась Ледяная Дева. – Видела – и не сказала?

– А что бы это изменило? – Лариса опять пожала плечами.

– Извини. Действительно, что это я? Но как бы то ни было, ей тоже будет не до Тарлаона.

– Ну да, «отношеньки», конечно, приятнее… – процедила ученица.

– Лара! Не смей! – Алина гневно сверкнула глазами. – Вот про них – не смей так говорить! «Отношеньки» ещё могут быть у Ромы с Аней, а у Алексея с Дашей – такая бездна человеческой трагедии, которая тебе и не снилась! И мост через эту бездну может навести только очень большая любовь, а не «отношеньки».

– Мне-то откуда об этом знать? – огрызнулась Лариса.

– Хорошо. Всё от меня узнаешь, но при двух условиях. Во-первых, чтобы дальше тебя это не пошло ни к кому – вообще ни к кому, даже к нашим! Во-вторых, ты по-настоящему впряжёшься в наш тарлаонский проект. Я уверена – сможешь заменить и Дашу, и Аню, ты всё-таки географ, то есть немножко историк и немножко агроном. Ну некому больше из «молодой гвардии», понимаешь? – обессиленно поникла Алина. – Только тебя эта любовная лихорадка не затронула!