Яна Дрозд
В облаках Венеры
– Прекрасный венерианский кофе! – произносит он, отодвигая ногой мой стул подальше от камеры.
Я слежу за его действиями взглядом полным замешательства, но тут же понимаю: «Очередной контракт на рекламу подписал, наглец. Стоит ли сейчас вмешаться и сказать, что это не кофе вовсе?» Улыбаюсь собственной мысли, но воплотить в жизнь не успеваю – объявляют второй этап соревнований.
Экипажи занимают места и готовятся к старту. Волнительно.
На экране монитора появляются строки.
«Победный ключ скрыт над Землей Богини, что красотой пленяла всех мужчин».
– Земля Афродиты! Там капсула! Это самая высокая точка на Венере, – выкрикиваю я, и бросаюсь вносить координаты для полета.
Облака Венеры плещутся над поверхностью планеты, словно гигантские волны океана. Они окутывают звезду так плотно, что невозможно найти ни единого просвета, сквозь который проглядывалась бы поверхность небесного тела.
Кроме того, облака состоят из различных слоев, менее толстых и более разряженных, в зависимости от расстояния до поверхности Венеры, но все равно хорошо различимых.
Мы стартуем первыми и гоним по вселенскому шоссе к заветной победе.
Чем глубже входим в облако, тем жарче становится на борту, хотя, рост температуры кажется относительно плавным. В границах облачного покрова, температура не падает ниже десяти градусов по Цельсию, но стоит лишь коснуться слоя плотной облачности, температура начнет резко увеличиваться. К границе тропосферы подлетать категорически нельзя. Корабль просто не выдержит давления.
По мере снижения ракеты цвет облаков меняется и вблизи становился ярко желтым.
– Приближаемся, – на лбу Алексея проступают капли пота. – Егор, готовься.
Впереди что-то блестит. Подлетаем поближе и облака чуть рассеиваются, отпуская металлическую капсулу из своих призрачных объятий.
Скафандр, в который я помогаю забраться Егору, напоминает маленький домик, с дверцей на спине. Когда Егор продевает в него голову, я слышу приглушенные ругательства.
– Черт, камера отвалилась.
– Как отвалилась? Нельзя без нее. По инструкции не положено.
– А то я не знаю?! Что делать-то? Не прицепляется на место, зараза. – Егор выбирается из скафандра и пытается прицепить камеру обратно.
– Погоди, я, кажется, придумала…
Через минуту Егор снова забирается в скафандр, на котором синей изолентой намертво примотана вебкамера.
Желаю ему удачи. Он кивает и нажимает на красную кнопку у входа. За Егором опускается внутренняя дверь.
Вернувшись на место, я устраиваюсь за консолью рядом с Алексеем.
– Егор, как слышно? – уточняет командир.
– Слышно хорошо.
– Отлично. На счет три открываем шлюз. Будь готов к тому, что тебя снесет ветром в западное крыло.
– Готов.
– Раз, два…три.
Я нажимаю на кнопку открытия шлюза. За каждым действием Егора мы наблюдаем с мониторов бортового компьютера.
В облаках Венеры довольно ветрено, поэтому, как и предполагалось, «домик» Егора сносит в бок резким порывом.
– Ребят, там дальше еще капсулы, – слышим мы голос Егора в наушниках.
Действительно, где-то впереди выглядывает еще одна капсула, а за ней и еще одна.
Егор приближается к своей вплотную, вытягивает руку и хватается за ручку на крышке. Индикатор на капсуле с красного сменяется на зеленый, но крышка так и не распахивается.
– Вот ведь дырявый скафандр! Егор, что там? – тревожится Алексей.
– Крышку заело, – голос Егора сопровождается внезапно возникшими помехами.
Я тут же обращаюсь к монитору.
– Солнце сегодня очень активное, повышен уровень радиации. А так же, в нескольких километрах от нас зафиксирована электрическая активность. Капитан! Связь с Землей утеряна! Помехи…Чертовщина какая-то, ничего не понимаю. Ему нельзя там долго находиться, – я беспокойно смотрю на Егора, который все еще висит в воздухе рядом с капсулой.
– Меня слышно? – И снова шипение. – Окислителем капсулу плохо обработали, от давления крышка приварилась, – слышим разочарованный голос Егора в наушниках.
– Возвращайся.
– Сейчас, еще немного, – Егор дергает крышку что есть сил, бьет по капсуле, пытаясь ее разбить, и даже пытается толкать ее в сторону корабля, но безуспешно. В наушниках звучит тяжелое дыхание перебиваемое звуками потуг.
Егор машет в сторону капсулы, парящей в десяти метрах от него, и плывет к ней.
– Стой! – кричу я Егору, но он нас не слышит. В эфире снова помехи.
– Надо забирать его оттуда! У него падает уровень кислорода! – Я мечусь от одной части консоли к другой, проверяя показания на мониторах: – Эфир восстановился.
– Егор, как слышно? Возвращайся! Это приказ! – строго произносит Алексей.
– Принято, – командный тон капитана возвращает Егора в реальность. Неподчинение приказу непростительное нарушение инструкции.
Я уже мысленно переживаю наш первый в истории проигрыш, и одновременно с этим радуюсь возможности вернуться на станцию, и перевести дух, но в наушниках снова слышится шипение.
– Там впереди корабль! – кричит Егор.
В эту секунду на радаре появляется красная точка. Шлюз корабля второй команды открывается, из него вылетает человек в скафандре, приближается к соседней капсуле и без труда, отлаженным движением, вынимает флаг, помещенный в герметичный контейнер. Извлекатель подносит руку ко лбу в знак приветствия, и стремительно возвращается к своей ракете. Даже отсюда я чувствую его ехидную улыбку, обращенную к Егору.
В шлюзе слышатся звуки ударов о стены. Егор с мокрыми от пота, взлохмаченными волосами, вваливается в командный центр и с силой пинает свое кресло ногой, а затем садится в него и хватился за голову.
– Успокойся, вернемся на станцию – разберемся. – Алексей предпринимает попытку поддержать Егора, но в его собственном голосе, еле уловимо, сквозит разочарование. Провал будет иметь для всех нас очень высокую цену.
В это мгновение происходит нечто странное.
– Компьютер зафиксировал аномальные усиления электромагнитного поля и радиоимпульсы в радиусе одного километра, – рапортую я.
В следующую секунду впереди мелькает яркая белая вспышка.
– Капитан! Это молния!
– Чтоб скафандр по швам пошел! Не может быть! – Алексей прильнул к окну иллюминатора.
– Капитан, радиосвязь ловит сигнал! – я кручу колесо звука, и в наушниках раздаются крики.
Липкое чувство страха туманит рассудок, и я не сразу понимаю, что происходит.
– Команда два просит помощи! Выхожу на связь. Борт номер два, как слышно?
Ответа нет, однако, по наушникам все еще бьют страшные звуки: крики и призывы о помощи, от которых по телу раскатывается мелкая дрожь.
