Ян Ван Прат
Гуси-Лебеди
– Это не звезда, это летучая мышь.
– Поздно! Я уже загадал желание.
– И что же ты загадал?
– Не скажу, а то не сбудется.
И тут ночь закончилась, а они вывалились на цветущий летний луг. Радостный, звенящий цикадами и кузнечиками, яркий и растрёпанный, поразительно похожий на поздние картины Ван Гога. Он оказался везде и сразу: справа, слева, позади и перед лицом. Мгновение назад их окружала космическая тьма, и вот уже солнечный свет рухнул на них, как ведро воды, оглушая, ослепляя, заставляя бессмысленно моргать, пытаясь привыкнуть к красочному великолепию, чёткости и масштабу один к одному.
– Мы пришли, – беззаботно рассмеялся Вик, схватил спутницу за руку и с неожиданной уверенностью потащил вперёд, – нам сюда.
Глава 4. Ëжик
– Мы заблудились? – Вик опять первым задал самый позорный вопрос, осадив себя ровно через секунду после того, как надо было остановиться. Да что ж это такое! Ей-богу, как младший братишка, который не может придержать рот на замке и комментирует всё, что попадается на глаза.
– То, что местность вокруг странная – ещё не означает, что мы заблудились, – с важным видом пожестикулировав ответила девушка, но в этот раз Вик почему-то рассердился.
– Да-да, это как у Алисы. Если не знаешь куда надо, то какая разница куда идти, да?
– Я знаю, куда! А вот ты, похоже нет. Мало сказок в детстве читал, – девушка развернулась и с пылающим лицом ткнула его в нос. Настолько аутентично по-учительски, что Вик даже попятился, но не сдался:
– Ну хорошо, скажи мне, куда ты идёшь?
– Скажу! Только давай уж ты сам догадывайся о деталях, ладно? Без всяких этих дурацких вопросов, – слишком надсадно передразнила его Маша и начала загибать дрожащие пальцы. – Мне нужно найти братца. Пекельное царство мы проверили, там его нет. Молочную реку в Сварге перешли. Тоже пусто. Получается, он застрял где-то при переходе между мирами. А значит… а значит нам нужно найти того, кто сидит на перекрёстке дорог!
– Хорошо, как будем искать?
Девушка замялась, угрюмо посмотрела направо, затем налево, от вспышки бравады не осталось и следа. Вику даже стало чуточку стыдно за свою несдержанность. В конце концов, они здесь застряли только вдвоём, им больше не на кого положиться, надо держаться вместе, а уж никак не ругаться. Тем более, до сих пор именно Маша более-менее ориентировалась в обстановке, бескорыстно подсказывая и направляя.
– Надо, наверно, спросить дорогу у кого-нибудь, – решил проявить инициативу Вик.
– У кого?
– Ну… – порылся в памяти Вик, перебирая славянскую мифологию и древнерусскую литературу. В голову почему-то неумолимо лез Пушкин со своей золотой рыбкой и мёртвой царевной. – У солнца… луны… ветра…
– Ты королевич Елисей, что ли? – снова вернулась к привычной язвительности девушка, но Вика это только обрадовало.
– Ты сама сказала, нужно сказки читать. Как там было? “Аль откажешь мне в ответе? Не видал ли где на свете ты царевны молодой?” – бодренько процитировал мужчина, стараясь не раздуваться от гордости за феноменальную память.
– Ой! А ты прав! – засмеялась девушка и тут же упала на четвереньки, начав ползать в душистых травах как большая цветастая птица. Волосы вылезли из косы и теперь топорщились во все стороны, правая лямка сарафана сбилась набок, а на подоле некрасивой каймой виднелись пятна от речного киселя.
– Ты что делаешь? – не выдержал Вик спустя пару минут. Это путешествие уже было странным с самого начало, но некоторые вещи казались странными даже для этого уровня абсурда.
– А ты? Ты сам-то чего стоишь? Давай, ищи ежа, – просто дернула его вниз спутница, и он неуклюже свалился туда же, сочно плюхнувшись на задницу.
– Ежа? Зачем нам ёж?
Мгновением позже ему пришла в голову шальная мысль, что все их обсуждения живо напоминают книги Терри Пратчетта, где герои несколько глав подряд самозабвенно валяют дурака, обмениваются совершенно бестолковыми гипотезами, а потом это оказывается хитрым способом найти идеальное решение проблемы. Глобальное решение.
Девушка развернулась и не больно, но обидно щёлкнула Вика по лбу.
– Вот вроде умный, взрослый, образованный, а такой узколобый. Едва показалось, что ты начал что-то понимать, а ты снова… Ты как у Солнца спрашивать собрался?
– Покричать… Елисей же кричал…
– Расстояние между Землёй и Солнцем восемь с половиной световых минут. Знаешь, что такое световые минуты? Перекричишь столько?
– Хорошо. Что ты предлагаешь? У тебя есть астрономический громкоговоритель?
– Я же уже предложила. Нам нужен ёж.
– Зачем? Стоп. Нет-нет, не говори. Я сам догадаюсь, – мужчина выставил вперёд ладонь, принуждая девушку замолчать. – Потому что он носит на спине грузы! А именно, яблоки. Там же яблонька ещё была, ну, в сказке про лебедей, которая уговаривала девочку отведать её яблочек. Да?
– Справка для общего развития. Ежи грузы на спине не носят, потому что берегут единственное средство самообороны. Туда они нанизывают только прелые, мягкие яблоки. По гигиеническим соображениям: органические кислоты яблочного сока, обеззараживают кожу под иголками и помогают против паразитов.
Видимо Вик не один любил смотреть “В мире животных”.
– Ладно. Сдаюсь. Зачем нам ёж?
– Ты ежа вообще видел?
– Ну… да. Мы в детстве в них в фут… то есть с ними играли, когда вечером ловили вместе с…
– Вот! На что он похож, когда сворачивается в клубок и ощетинивается иглами?
– На что? Круглый такой… На мяч, конечно? Футбольный. Поэтому мы его…
– На испускающее лучи солнце! – изо всех сил постаралась не закатить глаза собеседница. – Как тебя только дома терпят? Ну никакого же воображения нет. В ассоциации в детстве не играл?
– Играл, но всегда проигрывал. И дома меня не терпят. Я один живу.
– Оно и видно! На что похоже? – она вытащила из-за спины невесть когда собранный букетик одуванчиков и зарылась в них носом.
– Подожди, – Вик очень старался не упустить мысль. После того, как увидел её расстроенной и напуганной, обижаться на свою взъерошенную спутницу у него по-серьёзному не получалось. – То есть вместо солнца, можно спросить у ежа? Просто потому, что он похож на солнце? По одной только ассоциации?
– Именно так и работает символизм, – Маша пожала загорелыми плечами, сдула желтую пыльцу с кончика носа, убрала русую прядь за ухо.
Вик улыбнулся и щёлкнул её по носу, девушка чихнула, но отчего-то даже не обиделась.
– Ну-да, ну-да. Чего это я? Нормальный поступок нормальной язычницы.
– Не язви. Лучше бы ежа нашёл, – Маша было пнула его по коленке, но он каким-то чутьем догадался и вовремя сместился левее. Кажется, детские навыки выживания в агрессивной подростковой среде возвращались сами собой.
Вик вздохнул, отполз подальше, опустился на четвереньки в траву, каждой клеточкой чувствуя идиотизм ситуации, и мысленно представил себя ежом. В детстве старшие научили его: если хочешь найти какую-то вещь, представь, где ей удобнее всего лежать, и ищи там. Так что теперь он попытался проассоциировать себя с ежом и понять, где бы он прятался, на его месте.
– Самое удобное место… самое скрытное место. Откуда всё видно, но меня самого не видно, а ещё можно быстро убежать в лес и спрятаться. Так это же очевидно! На опушке под корнями дуба! Здесь есть опушка? – едва он начал вертеть головой то, словно по волшебству обнаружил справа одинокий дуб, за которым начинался густой лес. Ворох прошлогодней листвы и высокая трава тоже работали на его идею. – Идём туда!
Девушка подозрительно перевела взгляд с него на внезапно возникшие пригорок и дубраву, а затем пошла за спутником, на удивление ничего не прокомментировав.
Ëж как будто давно ждал их на опушке. Крупный, аккуратный, словно лоснящийся от сытой жизни, он устроился на торчащих корнях, фыркая и презрительно подёргивая носиком. Иголки ровные, прямые, с выгоревшими острыми кончиками топорщились красивым ореолом вокруг подвижного тельца, поразительно напоминая ворчливое, чем-то недовольное, отдыхающее от праведных трудов солнышко.
Маша ойкнула, но, быстро сориентировавшись, низко поклонилась ему: по-русски, низко, с рукой от груди, а Вик застыл как баран в недоумении, пока ему не прилетала закономерная оплеуха:
– Чего выпендриваешься? Поздоровайся нормально, – зашипела девушка, – это нам нужна его помощь.
– Здравствуйте, товарищ Ëж, – растягивая слова, заговорил Вик, чувствуя себя идиотом ещё сильнее, чем когда стоял на четвереньках в траве, одетый в рубашку и галстук. Ладно печка, ладно гуси-лебеди, ладно странная молочная река, но говорящее животное… Они же не в Нарнии в конце-то уж концов.
