Werex
Мой брат захватывает мир. Том 3: Магическая академия
Глава 11 "Бессонная ночь"
18 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 2:40 ночи.
Ночи в столице Королевства были непроглядными. Тусклый свет от фонарей и далекой луны слабо освещал городские улочки, не давая разглядеть хоть малейшие ее очертания. Во всех домах и гостиницах уже давно погасили свет – даже таверны закрылись несколько часов назад.
Жители уже крепко спали в своих постелях, потому как утром большинству из них нужно идти на работу. Спали и наемники, вернувшиеся с ночных рейдов.
Наверное, во всем городе бодрствовали только стражники на ночном карауле и люди, страдающие бессонницей. Но, конечно, не обошлось и без исключений.
В командном пункте Отвергнутых, где расположился отряд ударных во главе с сержантом Версом, никто и не думал ложиться спать. Одна из причин в том, что все члены отряда – скелеты, а потому сон для них не только не нужен, но и невозможен ввиду особенностей их тел. Вторая причина – они должны быть готовы в любой момент отправиться на неожиданное задание от своих хозяев.
Разумеется, ночью их деятельность все равно была несколько другой. Радио в это время не вещало, а свет включать было нельзя, поэтому ударные либо читали книги под самыми тусклыми свечами, либо просто тратили время на размышления. В конце концов они не могли весь день общаться друг с другом – всем нужно время для самих себя.
И хоть бойцы были готовы выполнить очередное поручение, никто из них не ждал, что в такой час в их дверь кто-то постучит.
– Ай’Джи, проверь, кого там принесло на ночь глядя, – приказал Верс сидящему у двери солдату.
– Есть.
Посмотрев в глазок, Ай’Джи на секунду оторопел и выпрямился. Он показал несколько жестов сержанту, и тот сразу же понял, кто к ним пришел.
В комнате быстро стали собираться остальные ударные. Не прошло и секунды, как отряд был построен, а входная дверь отворилась, и в проеме показался неожиданный гость.
– Простите за беспокойство.
– Никакого беспокойства, Господин Сэдэо, – подойдя к парню в длинном плаще с капюшоном, Верс спрятал руки за спиной и слегка поклонился. – Что мы можем для вас сделать?
– Давай присядем, разговор будет долгим.
– Конечно.
Сержант пропустил Сэдэо вперед, а сам подал сигнал паре бойцов, чтобы те быстро организовали им какие-нибудь закуски. Хоть сами ударные есть не могли, но для гостей у них всегда была свежая еда.
Сев за стол, первым делом Сэдэо снял со своей правой руки протез, который мгновение спустя превратился в обыкновенный кусок ткани.
– Это особый протез, разработанный Вентом и Раздором. С его помощью можно скрывать некоторые участки кожи, поскольку протез подстраивается под структуру тела и принимает оптимальную форму. Мы с Хитори пользуемся им для сокрытия наших костяных рук, но спектр его применения не ограничивается лишь этим.
– Понимаю… Стоп, а разве эти генералы сейчас не в Тхоуте? – осматривая ткань, держа ее у себя в руках, Верс обнаружил, что вся ее внутренняя часть состоит из множества микросхем. – Я не эксперт, но это выглядит очень прорывной технологией. Когда же они успели?
– Поверь, я бы тоже хотел это знать.
Сэдэо показал секундную ухмылку, будто чем-то загордился, но затем его лицо вернулось к обычному состоянию.
– Благодарю, – посмотрев на поднос, принесенный бойцом, Сэдэо увидел кружку с горячим напитком, от которого исходил крепкий чайный аромат, и тарелку с сухим печеньем. Сделав глоток, парень похвалил бойца, поскольку даже по его стандартам чай получился вкусным. – Кхм. Так вот, это всего лишь прототип, но генералы уже должны были сделать новую модель – более удобную и менее шероховатую. Держу пари, они также добавили в нее систему камуфляжа, поэтому ее можно будет использовать во время заданий, где нужна скрытность.
– Поразительно… Вы не думали запустить эту ткань в массовое производство? Столько возможностей…
– Рад, что ты так считаешь. Но нет. Сейчас это нереализуемо. Производство требует магические схемы, а с ними у нас до сих пор дефицит. Мы даже не можем потратить ресурсы на постройку нового вооружения, поскольку схем для создания новой инфраструктуры требуется очень много.
– До меня доходили слухи, что это так, но я не думал, что ситуация настолько тяжелая. Простите, я спросил не подумав.
Помотав головой, Сэдэо надел протез обратно на руку и немного размял пальцы.
– Не в чем извиняться. Новые территории, разрушенный Слеим – все это требует много ресурсов. Даже если бы схемы не были в дефиците, я бы не смог выделить средства на расширение армии. Непростые нынче времена. Но не суть, я пришел не за тем, чтобы обсуждать проблемы гильдии. С этим работают люди, понимающие в управлении куда больше меня.
Хотя Верс захотел спросить, почему его создатель считает себя некомпетентным в вопросах управления гильдией, но посчитал, что это может прозвучать грубо. При сержанте Сэдэо не создавал впечатление человека, готового болтать на пустые темы, так что его слова точно имели за собой основания. Сомневаться в этом было бы просто глупо.
– Сегодня вы должны забрать посылку с новой версией протезов. Отправитесь на аванпост, когда рассветет, и оттуда телепортируетесь в Слеим. Скажите, что нужно встретиться с командиром отдела разведки. После вам нужно будет прийти на стройку новой Цитадели и встретиться с одним эльфом, который принесет с базы эту самую посылку. Он сам на вас выйдет, так что не придется тратить время на его поиски. Получив от него посылку, вы сразу же должны уйти в штаб, ни с кем не разговаривая без серьезной необходимости.
Услышав сказанное Сэдэо, не только Верс, но и все остальные бойцы оказались удивлены количеству шагов, что им предстояло сделать. Ведь в их понимании можно было решить все гораздо проще.
– Простите, что влезаю, но не лучше ли сделать это через отряд доставки? – боец, запомнившийся Сэдэо под именем Морж, подошел к столу и посмотрел сначала на парня, а потом на сержанта, что неодобрительно покачал головой. – Мы с радостью пойдем на любое задание, лишь бы не сидеть в этой дыре, но так ведь получится гораздо быстрее.
– Груз должен быть в надежных руках, а кроме вас я больше не знаю способных ударных.
Некоторые бойцы смущенно посмотрели в пол, и даже Морж оказался ошарашен таким комментарием в сторону отряда. Однако он еще не закончил свою мысль.
Тогда, может, мы телепортируемся сразу на базу? Или еще лучше… эльф, который должен нас встретить, телепортируется на аванпост, а там мы заберем посылку прямо из его рук. Так или иначе, это снизит время нашего отбытия. Думаю, будет нехорошо, если мы оставим вас здесь без должной охраны надолго.
– Вынужден согласиться с капралом. Разумеется, мы сделаем так, как вы скажете. Но если мы покинем город на несколько часов, пусть и оставим кого-то сидеть в КП, то есть риск, что нам не удастся прийти вам на помощь, если это понадобится.
– Ха. В последнее время вы все больше стали напоминать моих генералов. И шагу не ступить, чтобы не побеспокоились о моей безопасности.
– Н-ну мы…
– Нет, не волнуйся, Верс. Я понимаю причину вашей тревоги. И я бы не стал сеять в вас эту тревогу, но на этот раз ситуацию решить иначе не получится.
В комнате ненадолго повисло молчание. Ударные поняли, что дальнейшие препирания с создателем потеряли актуальность, поскольку Сэдэо уже принял решение. К тому же было бы глупо что-то говорить, пока не услышал его слова полностью.
– Как вы знаете, переходы через порталы отслеживаются личами, после чего те фиксируют все в терминале. А я не хочу, чтобы про перевозку ткани кто-то узнал, – Сэдэо поставил пустую кружку на стол и скрестил руки на груди. – Посылку с базы вывезут вместе с грузом продовольствия для Слеима – иначе бы ее сразу обнаружили. И даже если бы эльф смог пронести ткань незаметно, у него бы все равно не было подходящей причины для посещения аванпоста. Кроме того, совершать обмен на базе очень неразумно, ведь она находится под постоянным наблюдением. В общем, действуйте по первоначальному плану.
– Но раз вы не хотите, чтобы посылку отследили, то как нам пронести ее через портал? На аванпосте же также перемещением руководит лич.
– А с этим вам поможет вот это разрешение.
Сэдэо достал из плаща украшенный свиток и протянул его сержанту. Недолго думая, тот развернул его и стал читать содержание, пока за его спиной столпились любопытные бойцы.
– «Разрешение на запуск несанкционированного портала»? Простите, я не совсем понимаю.
– У меня, Хитори и генералов есть одна похожая на заклинание личей техника. Называется «Локальный портал». В отличие от заклинания лича, которое можно открывать только после объединения двух точек с помощью долгого обряда, нашу способность можно открыть в любом месте мира. Правда, наш портал будет связан лишь с базой, но и этот недочет можно решить с помощью магических схем.
В игре с помощью схем можно было передать магическую сигнатуру базы на любой подключенный уголок мира. Это позволяло использовать портал на важные объекты гильдии, такие как аванпосты, места для фарма и тому подобное. Разумеется, если объект находился далеко, то и схем требовалось гораздо больше, но зачастую цель оправдывала средства. Особенно в игре, где протяженность карты исчислялась тысячами километров.
– В 15:00 я открою вам портал в комнату для телепортаций Слеима прямо из Радаика. Если спросят причину, по которой требуется воспользоваться несанкционированным проходом, скажите, что это для скорейшего возвращения к выполнению своих обязанностей.
– Раз эти порталы могут открывать только генералы и вы с Госпожой, то я сомневаюсь, что возникнут вопросы… Приказ ясен. Мы все сделаем.
– Рассчитываю на вас.
– Пожалуйста, подождите, – когда Сэдэо собрался встать из-за стола и попрощаться с ударными, Верс вдруг кое-что вспомнил. – Раз уж вы здесь, я должен передать вам это.
– Хм?
Взяв из рук сержанта вырезку из газеты, Сэдэо принялся изучать ее взглядом. Уже с первых секунд он счел ее довольно занимательной.
– Насколько я понял, нашему командиру ее передали генералы Вент и Раздор. Сказали, чтобы мы переслали ее вам при встрече, но я и не думал, что вы посетите нас так скоро.
– «…На нейтральных равнинах Воутит, близ Тифальского леса, в ходе учений наших солдат обнаружили огромное подземелье. По первым впечатлениям очевидцы сообщили, что возраст туннелей составляет порядка 500 лет, поскольку на его стенах видны иероглифы старой речи. Скоро начнутся переговоры между Империей Алфана, Королевством Снуд и Тхоутом, где решится, какая из прилегающих стран будет отвечать за изучение руин». Забавно, а ведь наши территории также прилегает к этим равнинам. Может, тоже прийти на переговоры?
– Вряд ли это еще возможно. Вчера знакомый из «Альфы» рассказал, как они издалека наблюдали за этим местом. С его слов раскопки идут уже несколько дней, так что газета, вероятно, несвежая.
– Что же тогда заинтересовало Вента и Раздора, раз они решили мне ее показать?.. Ладно, я обсужу это с сестрой. Благодарю.
– Не стоит.
Одновременно поднявшись на ноги, сержант и Сэдэо попрощались и оба пошли к выходу. Напоследок парень напомнил время, когда будет зажжен портал, после чего удалился. Ударные же наконец дождались своего нового поручения и принялись собираться в дорогу.
***
Из группы студентов под прикрытием бодрствовал не только Сэдэо, незаметно для всех покинувший особняк. Лежа в темной комнате, где не было никаких источников отопления, дворецкий Арктур пытался перетянуть на себя часть одеяла, которое цепко удерживала игривая девушка Хира. По какой-то причине им так же, как и их создателям, выделили только одну кровать на двоих.
– Да ты уже задолбала меня! Я спать хочу, а вместо этого борюсь с окоченением!
– Ну-у, Арктур-сан! Оно же такое мягкое и уютное, ня. И ты вообще знаешь, что джентльмены должны уступать девушкам?
– А ты знаешь, что темпусы плохо переносят холод, в отличие от заклинателей?! Создатели, за что мне это наказание?..
Продолжая борьбу, Хира заметила, что лицо Арктура выглядит немного расстроенным. Хотя сейчас он был очень зол, из-за чего было сложно разглядеть что-то за его гневом, но, похоже, дворецкого действительно огорчила его судьба.
Хира, конечно, любила подразнить Арктура, но старалась не выходить за рамки разумного. Если же он начал переживать о своей участи, значит, девушка слегка перегнула палку.
– Уф, ладно, держи. Все равно из-за твоих криков я не смогу уснуть, – бросив парню часть одеяла, Хира развернулась на другой бок. – Спокойной ночи, ня…
– Ты еще меня виноватым сделай.
Однако слова дворецкого вынудили ее вновь посмотреть на него.
– А, да? То есть ты у нас белый и пушистый?
– Я уже много раз просил, не забирай все одеяло на себя, мне холодно!
– Я же сплю! Я не могу это контролировать, ня!
– Тогда зачем ты потом стала его перетягивать?!
– Так ты вместо того, чтобы спокойно попросить, стал кричать на меня! Разумеется, я не буду просто хавать твои необоснованные крики.
– Ты невыносима. Я спать.
– И это говоришь ты? Пф…
Недовольно хмыкнув друг на друга, парень и девушка отвернулись друг от друга и закрыли глаза. Хотя подобные ситуации возникали почти каждый день после того, как они стали делить комнату, сегодняшняя ночь была более напряженной, чем обычно.
Вряд ли их можно в этом винить. Неприязнь этих двоих прописана на генетическом уровне, ведь именно такими их сделали создатели. Если уж в их отношениях и есть виновные, то ими будут Сэдэо и Хитори.
Отображая своим поведением разногласия между близнецами, Арктур и Хира ссорились практически по любому поводу. Упрямый характер дворецкого и желание девушки подразнить его превращали их обоих в сгусток негативной энергии, находясь рядом с которым можно самому начать кричать.
Кто-то может сказать, что у Арктура и Хиры есть своя голова на плечах, и они будут правы. Хоть свой характер они получили от создателей, но поддаваться ему или нет решать только им самим. В конце концов, если бы они были лишь безвольными куклами, в которых заложили чужие идеи, создатели бы не любили их так сильно.
Но, конечно, противостоять своей природе также бывает непросто. Можно даже сказать, что по количеству ссор лишь за эти несколько месяцев Арктур и Хира уже побили рекорд «родителей», который те ставили всю свою жизнь.
Девушке и парню было противопоказано пересекаться друг с другом, а тут их вообще поселили в одну комнату. Стоит ли говорить, что после этого количество и продолжительность ссор лишь возросло?
Правда, если спросить, что они думают друг о друге, то Арктур и Хира никогда не скажут, что презирают друг друга.
– Эх… прости. Я, наверное, погорячился.
Не оборачиваясь, Арктур произнес эти слова тихим голосом. Сперва девушка ничего на них не ответила, но ее дыхание стало более спокойным.
Если уж этим двоим суждено олицетворять ссоры своих хозяев, то им же предстоит после этих ссор мириться.
– Не извиняйся… я же знаю, что ты замерзаешь, просто ничего не могу с собой поделать. Я бы правда хотела, но не знаю, как перестать, – сейчас кошачьи уши Хиры не скрывала магия, а потому можно было увидеть, как она виновато прижала их к голове. – Думаю, если мы попросим, то нам дадут еще одну кровать. Если ты хочешь, конечно…
Пусть они и часто ссорились, но они все еще являлись семьей. Независимо от отношений, все генералы в какой-то степени приходятся друг другу братьями и сестрами. Хотя в действительности среди них только Тенерис и Милия признаны настоящими родственниками, но если говорить по существу, то все они были родней.
Но, возможно, дело не только в этом…
– Меня все устраивает. Не стоит ничего менять.
Арктур говорил так же сдержанно, как и обычно, но Хира разглядела в его словах скрытый смысл. Сначала она удивилась, но потом ее лицо украсила смущенная улыбка.
Обернув вокруг руки дворецкого свой пушистый хвост, девушка закрыла глаза и наконец-то смогла погрузиться в мир снов. Что интересно, Арктур возражать не стал.
Глава 12 "Тайная доставка, часть 1"
18 Января, Королевство Снуд, Город Радаик, 4:00 утра.
Лишь лучи восходящего солнца дошли до столицы, как сержант Верс решил отправиться в путь за грузом для своего господина. Надев на себя доспехи крестоносцев, отряд сложил свою форму в походные сумки, после чего построился у выхода.
– Ай’Джи, Третий, Глитч. Оставляю командный пункт на вас.
– Сэр, есть, сэр!
– Удачной дороги, – сказал Третий, передав Харту его сумку.
Верс взял на миссию только тех ударных, без которых их КП могло нормально функционировать. Ай’Джи и Третий были одними из самых способных бойцов, а Глитч отвечал за всю электронику и был вторым в отряде, кто знал язык связистов. Сержант оставался уверен, что эти трое смогут сохранить базу в целости.
– Глитч, твоя рация исправна? Проблем не возникнет? – скептически спросил Дрозд.
– Так точно, капрал. Я же сам ее сделал.
– Ладно, отправляемся. Долгие проводы – лишние слезы, – всунув меч в ножны, Верс открыл дверь и осмотрел коридор. Но не заметив ничего подозрительного, в последний раз обратился к бойцам. – Ждите нас вечером. Если удастся, привезу из Слеима ваши заказы.
Группа вышла из здания на пока еще безлюдную улицу. Чтобы покинуть город, им нужно было пройти через ворота крепостной стены, окружавшей огромную столицу. Благо, что в отличие от городов под контролем Отвергнутых, даже главные промышленные центры других стран были под гораздо меньшим контролем.
Для посетителей городов Снуда нужно было предоставить временный пропуск, получить который можно лишь заплатив небольшую пошлину. У всех ударных были такие пропуска, действительные в течение полугода, так что они просто показывали их местной страже и спокойно покидали, либо возвращались в город.
Сегодня с этим также не было проблем. Напротив, ударные попали в тот момент, когда стражники с ночной смены заканчивали стоять в карауле и были очень уставшими. Поэтому было достаточно показать пропуск одного Верса, чтобы пропустить всех остальных.
За пределами города отряд наконец смог вздохнуть с облегчением. Здесь было безопасней всего вести разговоры на те темы, которые солдат на службе обычно не поднимает. Особенно, если эти разговоры ведутся в чужой стране.
– Странно это, не находите?
– Что именно? – уточнил Верс у Квота.
– Ну. Господин же является абсолютным правителем. Ему подчиняются все структуры Отвергнутых. Зачем ему бояться того, что что-то там попадет в систему, если он может отдать один приказ, и личи самостоятельно отформатируют ее?
– Я бы задал другой вопрос. Какой Господину резон вообще скрывать свою деятельность? Одно дело, когда это касается оперативных данных, но тут ведь банальная доставка.
– Сэр, вы сами сказали, что технология прорывная, – Дрозд, продолжая осматриваться по сторонам, не только высказал мнение, но и раскритиковал слова сержанта. – К тому же неприлично обсуждать действия создателя за его спиной.
– То-то ночью ты ничего ему не сказал.
Капрал Морж, как и все остальные члены отряда, не приветствовал осуждения действий сержанта. Все знали, что Верс не пускает слов на ветер, а лишь стремится узнать истинное положение вещей. Вот только Морж воспринимал критику в сторону своего командира слишком уж лично.
Двое бойцов посмотрели друг на друга с ноткой неприязни, на что их сержанту оставалось лишь тяжело вздохнуть. В это же время Харт, что до этого момента лишь слушал разговор братьев, сделал свое предположение.
– А что если он сделал это, чтобы скрыть что-то от генералов или Госпожи Хитори?..
– И это говоришь мне ты, Гусь-2?! Я хотя бы не влезаю в каждый разговор с генералами и создателями!
Но слова Харта так и не были услышаны, затерявшись в перепалке двух капралов.
– Какой же ты фрик! Хватит называть меня кодовым именем! И с чего ты взял, что я влезаю?!
– Гусь-4 рассказал!
– Что, Ай’Джи?! Ох, какая же ему п…
– О Создатели… Можем мы хоть один раз провести задание в тишине?
Причитания Квота также остались незамеченными, потому как Дрозд внезапно остановился прямо перед ним и перевел внимание на себя.
– Да как же ты уже достал! Как такого инфантила могли сделать первым замом командира?!
– Что сказал?! – Морж развернулся и пихнул Дрозда в грудь, из-за чего тот чуть не упал на стоящего позади Квота.
– Эй, полегче!
– Он первый начал!
– Ах ты гад… да я тебя! – Дрозд быстро сгруппировался и бросился на Моржа.
Капрал успел среагировать и уклонился, но в итоге летящий в него кулак попал по Харту.
– Ау! Ты чего?..
– Ой! Ради создателей, прости, Гусь-7! Я не хо… – не успел Дрозд извиниться, как в его лицо ударилось что-то тяжелое. – Гхва!
– Вух! И кто теперь тут инфантил?!
– Агх… да ты хоть знаешь, что значит это слово?! Ох, как же больно… ты в меня камень кинул?!
– Так, стоп! Закончили!
Погрузившийся в свои мысли Верс, который слегка отдалился от группы, был вынужден вернуться. Встав между Дроздом и Моржом, сержант протянул руку Харту и помог тому встать, после чего сердито посмотрел на своих заместителей.
– Что? – Морж с непониманием наклонил голову.
– Одно дело, когда вы ссоритесь в свободное время… но устраивать скандал на задании, при этом подставляя под удар своих братьев… Это поведение недостойно скелетов ударной группы!
Ударные быстро переглянулись меж собой. Они почти никогда не видели своего командира таким рассерженным. Даже те, кто не был причастен к драке, ощутили пробежавший по спине холодок.
– Сэр, простите за это недоразумение. Мы…
– «Недоразумение»? Ты так считаешь, Дрозд? Это уже не первая ваша драка, но каждый раз ты говоришь, что это недоразумение.
–…
Дрозд виновато посмотрел в пол, а Морж лишь усмехнулся. Явно не чувствуя всей серьезности ситуации, капрал почесал подбородок, но в итоге гнев сержанта обрушился и на него.
– А ты! Всегда провоцируешь брата на агрессию… лезешь в драку, кем бы ни был твой противник…
– Пф. Но ведь обычно ничего страшного не происходит, – сказав это, капрал отвернулся от Верса, чем довел последнего до предела.
– Ясно, – однако сержант стал на удивление спокойным. – Вы оба сегодня не идете на основное задание.
– Что?!
Морж и Дрозд синхронно подскочили с места.
– Вместо этого вы будете искать вещи, которые просили принести остальные. И я запрещаю вам брать что-нибудь себе. Обойдетесь.
Развернувшись, Верс скомандовал бойцам продолжить движение, чтобы не отстать от графика. Пройдя мимо капралов, Квот и Харт пару раз хлопнули тех по плечу.
После атаки зараженных у ударных не намечалось новых заданий от создателей. Тот факт, что сегодня они получили распоряжение от Сэдэо, был лишь исключением, ведь скоро им придется вернуться к скучной жизни охранников. Для тех, кто остался в КП, Верс сделал исключение и позволил им запросить более ценные вещи из Слеима, чем те, что получат остальные. Сумма заказа для них выставлялась без ограничений, но сама вещь должна была соответствовать некоторым нормам. Это слегка сгладило углы, но бойцы все еще были расстроены тем фактом, что не смогут помочь Сэдэо. Несложно представить, как огорчились Дрозд и Морж, когда сержант не только отправил их на совершенно другое задание, но и запретил им забирать свои заказы.
– Эх, плакал мой плеер…
– Да какой, к черту, плеер?! Морж, ты хоть понимаешь, что из-за тебя нас обоих отстранили от задания Господина Сэдэо?
– Стой-стой-стой, из-за меня? А не ты ли, уставной червь, полетел на меня с кулаками, хотя я тебя просто толкнул?!
– Я не собираюсь с тобой дискутировать. Ты начал это, и теперь мы влипли. Я буду очень удивлен, если к концу дня нам не впишут выговор.
***
18 Января, Королевство Снуд, Аванпост №4, 5:37 утра.
Еще на подходе к деревне Верс и Морж заметили, что ее полностью восстановили. Более того, теперь ее окружала каменная стена со стоящими на ней рыцарями. При этом символика на их доспехах была никому из присутствующих незнакома.
– Кто они? – поинтересовался Квот, который был здесь впервые.
– Не знаю, но когда я связывался с комендантом, то все было в порядке.
Когда рыцарь на стене увидел отряд ударных, то обратился к стоящим внизу бойцам, и те открыли ворота в деревню. Немного помедлив, Верс все же отдал приказ, и отряд пошел внутрь, где его взору предстало оживленное поселение. Тут и там бегали дети. Фермеры знакомились со здешними культурами и возделывали поля. С первого взгляда было сложно сказать, что людей сюда сослали насильно.
– Похоже, сюда уже переселили лояльные Отвергнутым семьи. Но все равно будьте начеку. Неизвестно, насколько верны эти люди в действительности.
Бойцы кивнули и медленно зашагали в сторону главного здания, что находилось на небольшой возвышенности. Раньше там был дом старосты, а сейчас стояло большое, наполовину каменное здание, с тем же неизвестным гербом над дверью.
Не успели члены отряда подойти ко входу, как к ним навстречу вышел боец в привычной для них форме ударных.
– А, вот и вы. Проходите, не будем заставлять лича ждать.
Лейтенант пригласил Верса и остальных войти, и те недолго думая пошли за ним.
– Сэр, разрешите задать вопрос?
– Конечно, сержант. Что вас интересует?
– Кто все эти рыцари и почему территории гильдии находятся под чужой символикой? Я, конечно, понимаю, что было бы неразумно ставить наш герб, но все же.
– Прекрасно вас понимаю. Мы и сами не в восторге, но это была инициатива главнокомандующего. Да и вы сами должны представлять, каково ударным ходить в неудобных доспехах.
Верс вспомнил лицо Милии. Он видел ее всего раз, когда был на повышении вместе с другими будущими сержантами. Хотя то, что она носила платье служанки, будучи главнокомандующим армии Отвергнутых, могло сбить с толку, больше всего сержанту запомнились ее алые глаза. Когда он смотрел в них, то словно видел внутри бездонный колодец с орущими от боли душами. Даже глаза вампирши Беты не пугали его так сильно.
– Вот как… выходит, это санкционировал генерал?
– Да. Она решила, что внезапная замена жителей может вызвать вопросы. Вдруг чей-то сынок вернется из города или придет бродячий торговец, что уже бывал тут. В итоге главнокомандующий перевела сюда одного старика, которому дали документы малоизвестного бизнесмена Снуда. Теперь это официально его владения, где он поселил свою свиту и беженцев из Преиха. Сюда даже приезжал столичный юрист, чтобы все задокументировать.
– И что, из-за этого ни у кого не было вопросов о том, куда подевались старые жители?
– Мы сказали, что нашли эту деревню разрушенной и полной трупов. Это вписалось в легенду о разбойниках, поскольку соседние поселения также были уничтожены. Разумеется, мы подделали документ о передачи прав на деревню новому владельцу, сказав, что тот подписал его со старостой за несколько недель до нападения.
– Неплохо. Господин Сэдэо наверняка будет доволен проделанной работой. К слову, а что стало с настоящим бизнесменом?
– Об этом я ничего не слышал. Но, вроде, сейчас он живет в Минаике и работает в тамошней канцелярии.
Пока Верс разговаривал с лейтенантом, его отряд уже дошел до комнаты телепортаций. Изнутри доносилось бренчание хрусталя и шел сильный магический поток.
Открыв дверь в комнату, сержант увидел древнего лича, спокойно медитирующего прямо на полу. Вокруг него летали небольшие прозрачные пирамиды, чьи части постоянно двигались, словно кто-то передвигал грани кубика Рубика.
– Итак, давайте уточним, – взяв со стола терминал, лейтенант записал туда текущее время и обратился к Версу. – Вы отправляетесь в Слеим для встречи с командующим отдела разведки, верно?
– Так точно.
– Угу. Время прибытия обратно?
– Мы воспользуемся другой точкой для перемещения.
– Понятно. Что ж, тогда прощайте. Передавайте Рау привет от лейтенанта Фива.
– Передам.
Как только лейтенант и сержант попрощались, лич поднял голову вверх. Его зрачки заполнил голубой свет, и через секунду в комнате появился портал бирюзового цвета.
Дождавшись, пока бойцы не пройдут через портал по одному, Верс напоследок отсалютовал личу и лейтенанту, после чего отправился за отрядом.
Сержант ощутил, будто его тело только что прошло через водяную гладь, но при этом он остался таким же сухим. Осмотревшись, он увидел знакомую ему комнату телепортаций, через которую он проходил десятки раз. На стене весел герб со змеей, держащей в своей проткнутой кинжалом пасти спелое яблоко. А на входе уже стоял боец с двумя наплечниками и биркой старшего офицера на груди.
Выпятив грудь, отряд Верса отсалютовал капитану и пришедшим вместе с ним бойцам, после чего те сделали то же самое.
– Капитан Рау, прошу разрешения войти в город.
– Разрешаю. С возвращением, сержант.
***
Где-то в восточной части Слеима.
Сидя в темном подвале за большим столом, несколько таинственных персон вели напряженное обсуждение.
– Что говорят наши друзья с юга? Прошел почти месяц, но с их стороны больше не было попыток прорваться.
– Предательство оператора разрушило все наши планы. Мы могли покинуть город только после атаки Теократии. Сколько еще придется ждать, прежде чем эту нежить выбьют из Слеима?
– Надо было послушать лорда Шасина. Никогда не доверяй наемникам!
– Господа, пожалуйста, будьте терпеливы, – из темноты послышался женский голос. – Мы пока разыграли не все карты.
Девушка не сидела за столом, но бродила по комнате, покуривая длинный мундштук. Ее коллеги же ни на секунду не отводили от нее взгляд.
– Леди Монтерфаль, если вы хотите что-то сказать, то советую несколько раз подумать. Идея пригласить оператора и ту свинью Римокая была вашей, и к чему это привело?
– Ох, ну что же вы. Конечно, мы сейчас заперты тут, но ведь нельзя сказать, что наши усилия были потрачены впустую.
– И что ты имеешь в…
– Тихо, Вано, я хочу ее выслушать, – остановив свирепеющего на глазах мужчину, седой старик с длинным лицом обратился к девушке. – Выкладывай, но покороче. Мы и так потратили слишком много времени в комендантский час.
– Конечно, господин «Ф».
Подойдя к столу, на которой стояла тусклая свеча, девушка дала всем получше рассмотреть свое тело. Ее тонкие плечи закрывала темная шаль, а глаза были скрыты за такой же темной фатой. Ее ярко-красные губы оставили отпечаток на кончике мундштука, после чего выдохнули небольшое облако белого дыма.
– Чем больше таких нападений, тем крепче наши ряды. С каждым неповиновением, саботажем и даже обычной забастовкой у людей растет уверенность в том, что Отвергнутые плохо контролируют ситуацию. Разумеется, и обычный ребенок будет внушать страх, если наделить его превосходящей силой, но его все еще легко обмануть.
– Сравнивать этих монстров с детьми? Очень трогательно, вот только в действительности все не так.
– Будь все иначе, нам бы не было так трудно уйти.
– И что это нам даст? Даже если спровоцировать горожан на бунт, то ничего кардинально не изменится. Опыт Минаики это хорошо показывает.
