Werex
Мой брат захватывает мир. Том 2: Бастион
Слушая сержанта, группа с каждым его словом погружалась в еще большее уныние.
Если уж лидер не верит в их успех, то шансов на победу становится еще меньше. Так они считали.
Однако никто из них не ожидал следующих слов Верса, которые буквально перечеркнули все то, о чем они успели подумать.
– И все же мы должны это сделать!
В несвойственной для себя манере Верс громко озвучил то, что заставило всех присутствующих переключить внимание со своих страхов на слова сержанта.
– Сейчас мы столкнемся с врагом, который значительно превосходит нас по числу. Скорее всего, это будет самая тяжелая битва для всего нашего батальона. Наши братья будут погибать на передовой, проливая кровь за нас и наших создателей. Так неужели вы хотите спокойно отсиживаться в тылу, пока они отдают свои жизни ради будущего Отвергнутых?!
Сказанное было словно ударом для бойцов.
Они вспомнили, что являются не просто юнитами, а солдатами. Солдатами, готовыми отдать все, если это поможет достичь победы Отвергнутых.
Сколько бы их личности не развивались. Сколько бы они не ссорились из-за званий. Сколько бы они не оскорбляли друг друга – всех их объединяло это стремление. До тех пор, пока их кристаллы жизни не уничтожат, они будут продолжать стремиться к победе.
Напомнив себе о цели их жизни, солдаты встали по стойке смирно и прокричали «никак нет!», показывая, что страху больше нет места в их душе.
– Тогда не смейте умирать, пока не выполните задание! Не отдавайте жизнь, подаренную вам создателями, каким-то отбросам!
– Так точно!
Запрыгнув на стоящую рядом лошадь, Верс поднял над своей головой винтовку и отдал бойцам приказ:
– Наша первая цель – гильдия наемников. Все за мной!
Как только остальные залезли на своих лошадей, которых специально подготовили для быстрого передвижения в городе, группа с криками помчалась в сторону самого высокого здания, чей острый пик был виден даже за пределами стен.
Глава 10 "Последствия, часть 3"
Индицибус и Мика стояли на сторожевой башне, издалека наблюдая за огнями факелов, принадлежащих воинам Теократии. Легкий вечерний ветерок обдувал волосы Мики.
– День был долгий, но самое сложное еще впереди. Ты уверена, что не хочешь вернуться домой до начала битвы?
Индицибус невзначай обратился к девочке, решив еще раз удостовериться в ее намерениях.
– Если я не увижу сражение вживую, то никогда не смогу представить, к чему именно мне нужно быть готовой.
– Это не просто сражение. Сегодня многие погибнут, и даже ты не будешь в полной безопасности. Я с самого утра чую приближение беды, но до этого момента я мог уберечь тебя от нее. Во время битвы меня рядом уже не будет.
Казалось, слова Индицибуса сработали как нужно, ибо плечи Мики слегка задрожали. Но это не продлилось и нескольких секунд.
– Я понимаю, мастер. Но я не могу и дальше пользоваться вашей добротой, – сжав кулак, Мика посмотрела на вечернее небо. – Может, здесь я и правда не буду в безопасности, но только рискуя собой так же, как и вы, я смогу считаться одной из вас.
Несмотря на довольно долгое время, проведенное в стенах гильдии «RBG», юная эльфийка все еще не считала себя полноценным членом Отвергнутых. Похоже, эту рану могут вылечить только поступки, которые девочка может совершить во имя ее товарищей.
Крестоносец тяжело вздохнул, но не стал дальше переубеждать Мику. Также кинув свой взор на небо, он наконец смирился с позицией своей ученицы.
– Надеюсь, ты найдешь в себе силы, чтобы не высовываться, если бой перейдет в город.
Мика слегка кивнула. Больше они не сказали ни слова.
***
В стане врага постоянно шло движение. Армия Теократии была довольно сильно измотана проходом через Лес гарпий, но благодаря помощи священников их силы слегка восстановились, так что они продолжали непрерывно наступать на Слеим. Однако их ход все же был замедлен из-за перевозки артиллерии и метательных машин. Хотя эти приспособления сильно отстают от взрывной и огненной магии в своей разрушительности, но зато их могли использовать даже простые люди, что не позволило вытеснить их с поля боя до конца.
Но кроме артиллерии, которую перевозили с помощью лошадей, были и другие странные устройства, скрытые за брезентом. Что примечательно, перевозили их с помощью людей, прикованных наручниками к повозке.
– Пошевеливайтесь, грешники! – крикнул один из крестоносцев, ударив хлыстом по земле. – Все машины должны быть доставлены в одно время!
Услышав приказ, изможденные люди вновь начали толкать остановившуюся повозку, довольствуясь тем, что удар хотя бы пришелся не по ним.
В основном все люди были в простой рваной одежде, из-за чего можно было увидеть в них обычных крестьян, но немалая часть была в пиджаках, дорогих платьях и даже в броне крестоносцев. До падения Преиха в рядах военных Суста служили разные люди, которые необязательно разделяли радикальные взгляды священников. Но сейчас они либо переходили на сторону новой власти, отбросив свои моральные предубеждения, либо могли оказаться в числе тех, кто толкает повозку (если их, разумеется, не убивали на месте).
Под удар попадали абсолютно все, кто не был согласен с учениями нового первосвященника. Никто не смотрел на возраст, пол, должности и умения. Если хоть кто-то ставил под сомнение их веру, то священники не знали пощады.
В Слеим они вторгаются по схожей причине. Хотя приказ уничтожить город, отданный самим королем, дошел до их ушей, но в первую очередь они шли не ради мести за своего монарха, а потому что в деле была замешана нежить. Даже у неверующих были свои счеты с армией Царства мертвых, которое хоть и не вело активных действий в отношении Преиха, но регулярно перехватывало их торговые повозки, когда те проезжали по нейтральным землям. Ясное дело, что на фоне этого и массовой чистки населения многие люди сами записали в добровольцы, чтобы пойти в поход на город предателей, отдавших свою страну на растерзание мертвецов.
– Братья и сестры!
На небольшом возвышении показался крестоносец с красным плащом, после чего вытащил свой меч из ножен и поднял его в воздух.
Это один из главнокомандующих Сустовской Теократии, Зарам Айт Спет, родственник покойного первосвященника Эдейна Ван Спета. Армия остановилась на месте, как только тот заговорил, и стала ждать, пока тот продолжит.
– Осталось еще немного, и мы свершим правосудие! Долгие дни мы ждали этого момента, и он наконец-то настал! Никогда прежде наши города не захватывали враги. Если бы не эти предатели, наша нация не была бы раздроблена на мелкие кусочки, а мы не пали бы жертвой собственных дьяволов!
В глазах солдат горел гнев. Его не смогли затушить даже крики истерзанных людей, тянущих повозку. А слова главнокомандующего лишь разжигали его.
– Но мы также в ответе за это… Наши грехи привели нас к этому городу. Недостаток веры породил раздор в наших рядах, а страх перед врагами Богини заставил нас потерять хватку.
Казалось, что лицо крестоносца исказилось в ярости, но из-за шлема этого было не понять. Однако его сжатые кулаки говорили сами за себя.
Он был одним из самых обработанных первосвященником людей. С самого детства он вместе с Эдейном постигал радикальное учение Гелиты, со временем становясь одержимым этой богиней. Вот только если Эдейн был довольно сдержан, то Зарам не знал покоя без веры, чем больше походил на нового первосвященника, из-за чего в последствии завязал с тем крепкую дружбу.
Первосвященника Суста звали Тайаном Дэш Клайтом. Еще когда он был обычным проповедником, он приметил юного крестоносца, после чего стал заниматься его духовным развитием. Поначалу Зарам был не в восторге, даже несмотря на незыблемость собственной веры, но со временем он полностью поддался влиянию Тайана.
Когда ему прислали письмо о том, что первосвященником Преиха станет Эдейн, Зарам впал в ярость. Хоть они и были родственниками, которые были знакомы с младенчества, но он не считал Эдейна достойным такого титула. Рассказав о своих мыслях Тайану, Зарам предложил ему высказать свое несогласие с назначением нового первосвященника, но тот сразу же отказался. Тогда он был в курсе того, какой способностью обладает Эдейн, а также был осведомлен о его связях с королем Астоном. Понимая, что этот бой им не выиграть, он наказал своему подопечному ждать развития событий. Он верил, что его правление будет недолгим, и так оно и получилось.
Несмотря на то, что Астон действительно был в довольно тесных отношениях с Эдейном, но он сделал его первосвященником лишь в последние пять лет своего правления, когда волнения в народе нужно было погасить с помощью его способности.
Когда же Зарам и Тайан услышали про нападение на Эс-Маду и возможную гибель Астона и Эдейна, то они тут же взяли власть над Сустом в свои руки. Перебив своих противников, они начали вынашивать планы по захвату всего остального Королевства, но через месяц им вновь доложили о нападении той неведомой армии, уничтожившей столицу.
Сделав поводом для войны старый приказ короля, они мобилизовали войска для вторжения в Слеим, хотя их первой целью изначально был Новый Преих, так как он завладел всеми основными дорогами, которые расходились по всему Королевству. Просто сейчас у них появился враг, которого они никак не могли игнорировать
– Только собственной кровью мы сможем искупить наши грехи! – но, кажется, ненависть Зарама к Отвергнутым была не наигранной, а шла от всего сердца. – Мы будем биться за нашу веру! Больше никто не встанет у нас на пути!
– Ра-а-агх!
Армия взревела.
Возможно, именно тот факт, что Зарам сам верил в правильность собственных слов, смог убедить людей пойти за ним. В конце концов, он довольно долго говорил со своим войском, пока те готовились к атаке, так что он смог завоевать определенное уважение в кругах солдат.
Кроме его веры он также был невероятно способным воином, нося на себе одни из самых прочных доспехов и обладая зачарованным мечом, который позволял проходить сквозь любую преграду, будь то броня или каменная стена (операторы и некоторые наемники также обладали подобным оружием, но у Зарама оно было дополнительно зачаровано святым элементом, что было крайне эффективно в борьбе с нежитью). Вдобавок он не был обделен честью, хотя понимал ее по-своему. Его честь не распространялась на противников веры, из-за чего он мог применять против них самые гнусные и подлые приемы. Но когда он встречал действительно сильного воина, обладающего достойным характером, то считал своим долгом победить его в честной битве.
Может, его чутье было затуманено гневом, но он все же уловил ауру такого существа, идущую со стороны города.
Мысленно улыбнувшись, Зарам скомандовал войскам.
– Вперед, братья и сестры! Остановим этих исчадий!
Армия вновь пришла в движение, а таинственные машины, с которых все еще не сняли брезент, начали испускать подозрительное свечение. Хотя мало кто знал, чем это было вызвано, но ощущение надвигающейся опасности эхом пронеслось среди идущих рядом солдат.
***
– Отряд, оставьте лошадей здесь. Дальше идем пешком.
Привязав лошадей к стойлу у входа в гильдию наемников, все бойцы построились в двойную колонну за спиной сержанта.
– Гусь 4, Гусь 7 – охраняйте вход. Остальные за мной.
– Есть! – Ай’Джи и Харт кивнули, после чего развернулись лицом к улице, пока отряд заходил внутрь здания.
Хотя этот квартал довольно большой, из-за чего осматривать его периметр с помощью всего двух бойцов будет невозможно, но ни Ай’Джи, ни Харт не просили себе в помощь кого-то еще. Одна из причин – им дали четкий приказ, так что Верс, вероятно, учел этот момент заранее. Вторая же причина не столь тривиальна – сейчас всем было очевидно, что снаружи гораздо безопасней, чем внутри.
Пусть из полученных документов они уже знали точную численность взбунтовавшегося отряда, – 14 магов второй категории и 5 воинов – но они все еще не были уверены, отправился ли этот отряд на заданный пост.
Зайдя внутрь, Верс обнаружил довольно пустой зал, на полу которого были разбросаны различные инструменты ремесла наемников и кружки из-под пива. В отдалении стоял усатый мужчина с небольшой лысиной и исключительным телосложением. Сержант сразу узнал в нем гильдмастера.
– Цударо Амар?
– Хм? Что нужно? Я занят, – хотя сначала Цударо развернулся со своей обычной ухмылкой, но, заметив отряд нежити, его лицо внезапно посерьезнело.
– Это не займет много времени. Мне нужно знать, куда вы отправили членов отряда «Последний удар».
Наблюдая за тем, как нежить начала расходиться по всему помещению, осматривая каждый миллиметр перед собой, Цударо сильно нахмурился.
– Дела гильдии наемников вне полномочий Отвергнутых. Ваш генерал четко дал понять, что вы не станете вмешиваться.
– Ситуация изменилась, – Верс не обращал внимания на то, как гильдмастер относится к нему и к его братьям. Вместо этого он продолжил давить. – У меня приказ от командующего силами Отвергнутых по южному региону, генерала Индицибуса. Эти наемники проходят в качестве подозреваемых по делу о нападении на работницу гильдии Амирель Тисшен. Если вы отказываетесь в помощи расследованию, мы имеем право приме…
– Стой, Амирель? Что с ней случилось? Как она? – забыв про недавний отказ, гильдмастер перевел разговор в другое русло.
– Два мага второй категории напали на нее в переулке. По ее показаниям оба входили в команду «Последний удар». Сейчас с мисс Тисшен все в порядке, но мы должны знать, может ли нападение повториться. Поэтому я прошу вас предоставить нам всю имеющуюся у вас информацию.
Сержант также не стал останавливаться на привычной политике допроса, а пошел гильдмастеру навстречу, раз тот сам начал говорить в более мирном ключе. Сейчас он просто ждал, пока Цударо не переварит полученную информацию.
– Не знал, что все зашло так далеко… Ладно, – выдохнув, мужчина сел на диван, находящийся за его спиной, и начал закручивать усы. – Они и правда в последнее время немного не в себе. Но я думал, что на них так повлияла изоляция. Как бы то ни было, я не видел их с самого утра.
– Они не появлялись в гильдии?
– Именно. Только Драут сегодня здесь. Говорит, что не знает, где носит остальных.
Ближе к часу дня в городе наступает комендантский час, и ударные заходят внутрь квартир, чтобы провести подсчет жителей. Если кого-то недостает, то в городе сразу объявляют тревогу, после чего отдел разведки прочесывает ближайшие территории. Это значит, что еще днем эти наемники были на своих привычных местах. Так что Драут просто не мог не знать, где находятся его товарищи.
– Насколько я знаю, это обычный воин? Мне нужно с ним поговорить.
– Он наверху. Позову его.
Встав с дивана, гильдмастер беглым взглядом оглядел Верса, после чего пошел в сторону лестницы.
«Что ж. Хотя бы не дошло до конфликта», – мысленно выдохнув, подумал про себя сержант.
Раньше гильдмастер был наемником золотого ранга, не обладая никакой предрасположенностью к магии. Зато он знал множество боевых техник и имел при себе мощное зачарованное оружие, так что даже сейчас он представлял серьезную угрозу для ударных. Вероятно, даже всего отряда Верса не хватит, чтобы остановить его.
Гильдия наемников вообще довольно опасное место. Как говорил Цударо, даже у Отвергнутых нет здесь полной власти. Конечно, они в состоянии сдержать этих людей, чтобы не допустить утечки информации, но приказывать им они не могли. Не в том плане, что они физически не могут этого сделать, но в том, что это приведет ровно к одному исходу – к бунту в гильдии и восстанию огромного числа магов. Обе стороны понимают, что это тупиковый путь, поэтому стараются лишь мирно сосуществовать.
В отличие от ударных, которые довольно нейтрально относились к наемникам и исходящей от них угрозе, личи были сильно обеспокоены этим моментом. Спустя неделю после захвата Слеима они даже отправили официальную просьбу создателям, с целью упразднить гильдию и уничтожить всех наемников. Однако на тот момент просьбу отклонили, хотя она была довольно логичной и могла решить текущую проблему.
В любом случае эти дела оставались совершенно на ином уровне, где у ударных не было никакого голоса, поэтому они не стали выражать свою позицию, а лишь продолжили выполнять приказы старшего состава.
– Сэр, подойдите сюда.
Пока Верс ждал возвращения гильдмастера, его подозвал один из бойцов, спустившийся со второго этажа.
– Третий, что у тебя?
– В одной из комнат был небольшой мешочек с непонятным порошком. Возможно, контрабанда.
Сказав это, боец передал мешок в руки Верса, и тот с подозрением начал осматривать его.
– На наркотики непохоже. Дрозд, что скажешь?
– Хм, – Дрозд также стал осматривать мешок, после чего слегка встрепенулся и высыпал часть порошка себе на ладонь. – Это кое-что похуже.
– И что же?.. – Верс хотел было узнать у бойца подробности, но осмотрев его руку, все стало очевидно. – Какого черта здесь забыл исчезающий песок? Гвардия совсем обленилась?
Сейчас ладонь Дрозда словно растворилась, оставив вместо себя пустое пространство.
Исчезающий песок – это особая смесь магических минералов, способных сделать невидимым любое существо, соприкоснувшееся с ними. Чтобы он заработал, нужно было растворить его в воде, после чего нанести на некоторые участки кожи и брони. Хотя эффект проявлялся даже от простого соприкосновения с песком, но в таком виде его было бы невозможно нанести на все тело.
Раньше его использовали наемники и солдаты, чтобы подкрасться к врагу незамеченными, но у Отвергнутых его добавили в список запрещенных веществ. Только с военных складов вынесли порядка 20 кг этой смеси, но, похоже, некоторые наемники все же смогли припрятать у себя пару мешочков.
– Важнее другое, – Дрозд легким движением смахнул с руки весь песок, после чего она вновь вернулась на место. – Этого не хватило бы даже на частичную невидимость. Значит, его уже использовали.
Будто бы в подтверждение этих слов по лестнице спустился гильдмастер, потирая свой бритый лоб.
– Хм. Может, отошел куда? А, извиняюсь, но его нет наверху. Даже не знаю, куда он мог пойти. Видел же его несколько минут назад.
Переглянувшись, Верс, Дрозд и Третий начали осматриваться по сторонам.
Дверь закрыта, окна находятся слишком высоко, чтобы выйти через них, а слух и зрение у ударных гораздо острее, так что воин точно не смог бы пройти мимо охранников незамеченным.
– Он еще внутри.
Не став расспрашивать сержанта, оба бойца кивнули и стали прислушиваться к окружению. Другие члены отряда, видя, что делает эта троица, тоже навострили свои фантомные уши.
Хотя Цударо задумался, что стало причиной такого поведения ударных, но решил лишний раз не спрашивать их, а просто пошел в сторону ближайшего стула. И в этот момент он обо что-то споткнулся.
– Аргх! Сколько раз я просил починить этих бездельников этот чертов пол!
– Это не пол! Сержант, смотрите!
Дрозд указал пальцем на то место, куда упал Цударо. Рядом с ним появился кожаный сапог.
Недолго думая, Верс и остальные направили в ту сторону оружие.
– Оставайся на месте!
Стоило прозвучать этим словам, как послышался сильный скрип деревянного пола, и сапог побежал в направлении двери. Не дожидаясь команды Верса, все ударные начали вести огонь в направлении убегающего наемника, но остановить его они так и не смогли.
Выбив дверь и оттолкнув стоящих там бойцов в разные стороны, наемник побежал вдоль улицы, оставляя за собой лишь грязевые брызги.
– Кто-то попал по нему?! – Верс выбежал на улицу и посмотрел на солдат, после чего Секира ответил утвердительно.
– Кажется, я зацепил его.
– Тогда вперед! Три бойца за мной, остальные перехватывают его на центральной!
Точно зная, кого нужно искать, и имея достоверную информацию о том, что один из ударных задел наемника, они могли спокойно положиться на свои инстинкты и преследовать неприятеля. По крайней мере до тех пор, пока тот не выйдет за радиус агра.
Верс и еще несколько бойцов побежали вперед, в то время как все остальные сели на лошадей и скрылись в ближайшем переулке.
Хотя сержант осознавал риск разделения, но он все же надеялся поймать наемника до того, как тот встретиться со своей командой.
О том, что может случиться, если они не успеют и вступят в бой по отдельности, Верс постарался не думать.
Глава 11 "Последствия, часть 4"
Цударо выбежал из гильдии и начал осматриваться по сторонам, однако ни следов ударных, ни того, за кем они гнались, он обнаружить не смог.
– Что ж. Похоже, теперь пол точно починят.
В свойственной для себя беззаботной манере, гильдмастер быстро выкинул сложившуюся ситуацию из головы, считая, что ударные его больше не побеспокоят. Но вдруг его взгляд упал на другой край улицы.
– Это же?..
За одним из домов стоял худенький мужчина в очках и бросал свой боязливый взгляд из стороны в сторону. Не было сомнений, что этим мужчиной был Луан Борлин.
– Эй, Луан! Иди сюда!
Услышав крик Цударо, Луан сильно испугался и стукнулся головой о стену за своей спиной.
«Странный он какой-то. Чего пугается?»
Несмотря на то, что Луан, похоже, не хотел показываться на глаза окружающим, он все же подошел к Цударо, дабы тот окончательно не раскрыл его.
– Амар, пожалуйста, давайте зайдем внутрь!
– Куда ты торопишься? Успокой~.
– Нет времени на разговоры! Внутрь, внутрь!
– Ладно, ладно… Боже…
Затолкав гильдмастера в гильдию, Луан закрыл дверь и обратил внимание на то, в каком она была состоянии.
– Это что, дыры от того оружия? Здесь были ударные?! – сказав это, Луан уже хотел выбежать обратно за дверь, но гильдмастер схватил его и посадил на стул.
– Все нормально. Они уже ушли.
– Что значит нормально?! Посмотрите, что стало с этим местом! Даже пол превратили в решето. Стоп, это кровь?!
– Так, все. Мне это надоело, – Амар закатил глаза и подошел к стойке. – На вот, выпей, расслабься.
Посмотрев на гильдмастера, который держал в руке зеленую бутылку, Луан робко взял ее, после чего отпил часть содержимого.
– Теперь рассказывай, что ты делал в этой части города. Ты же должен успокаивать народ, разве нет?
– Грх… Я-я сбежал. Мне нужно было кое-кого найти, – скорчив свое лицо от крепости напитка, мужчина уклончиво ответил на вопрос Цударо.
Мало кому хватило бы смелости ослушаться приказа Отвергнутых, особенно когда те озвучили, что станет с такими людьми. И все же Луан сделал это.
Зная характер мужчины, Цударо сильно заинтересовался этой ситуацией. Но когда он уже хотел задать вопрос, послышался третий голос.
– Кого же?
– Ха?!
Крикнув от неожиданности, Луан показал еще больший ужас на лице, когда увидел того, кому принадлежал голос.
– Г-господин Рэйн?!
Без единого звука в помещение вошел один из генералов и сразу же плюхнулся на ближайший диван, закинув ноги на стол.
– Так кого же ты хотел найти, хм?
– Эм… это долгая исто…
– Я никуда не спешу.
Хотя из-за расслабленного тона могло показаться, что Рэйн несерьезен, но все понимали, что скрывается за этой маской.
Сейчас он выполнял приказ Индицибуса, следя за одним из членов собрания. Однако присутствия генерала удостоился только Луан. Ко всем остальным приставили простых ударных. И именно из-за этого Луан смог выйти из поля зрения Отвергнутых. Вернее, думал, что смог.
Все это время Рэйн перемещался по крышам с помощью своей основной формы в виде слизня и незаметно следил за библиотекарем, стараясь понять, куда тот идет.
Не было конкретной причины, почему Рэйн решил лично участвовать в этом. Приказ Индицибуса, конечно, не распространялся на него, и, разумеется, Рэйн это знал. Но его интуиция подсказывала, что будет лучше, если он сам выполнит это поручение.
Может, это было довольно опасно, учитывая, что если второй атаки на город не последует, то Рэйн своим отсутствием зря поставит под удар солдат Отвергнутых, но он все же решил рискнуть.
– А… – мужчина в очках с отчаянием посмотрел в глаза Цударо, на что тот тяжело вздохнул.
– Да расскажи уже. Не думаю, что эта информация стоит того, чтобы ради нее умереть.
Луан сглотнул слюну. Сейчас он ощущал на себе всю ту убийственную ауру, которая исходит от генерала. Хотя его начало тошнить от всей этой гнетущей обстановки, но он все же сумел сдержать этот позыв.
– Хорошо, – наконец сказал он. – Я ищу…
***
Отряд ударных миновал уже несколько улиц, но догнать наемника им пока так и не удалось.
– Пусть мы выносливее, но кости сильно проигрывают мышцам…
– Дудки! На дистанции мы обязательно догоним его.
– И все же стоило взять лошадей
Тому факту, что они могут спокойно разговаривать во время бега и при этом не сбивать темп, они целиком и полностью обязаны своей расе нежити. Но, как и сказал Секира, это является и их недостатком. Будучи простыми скелетами, они не могут улучшить свою форму, что делает их крайне неэффективными в рукопашном бою и в забеге на короткой дистанции.
– Разговорчики. Мне кажется, что вы давно не чистили свое оружие и не подметали плац. Как вернемся, вы займетесь этим первым же делом.
Сказанные Версом слова заставили тела бойцов слегка затрястись. В основном их наказывали личи, но это не значит, что им никогда не прилетало от сержанта. Хотя сейчас Верса больше разозлил не сам разговор, а то, что сказал один из его солдат.
– Лошадей взял только второй отряд, так как им нужно перегнать наемника. Мы же выступаем в роли загонщиков.
– Но разве мы не могли загнать его с помощью лошадей? Мы же знаем, куда он бежит, – Харт продолжил серию вопросов про непарнокопытных, в то время как остальные товарищи посмотрели на него с небольшим недоумением. В общем-то, он всегда был глуповат…
– Ха… конечно, мы знаем, куда бежит наемник, но нам ничего неизвестно о местоположении его группы. И я не хочу, чтобы в спину по нам ударили заклинатели.
На мгновение Харт поднял указательный палец в воздух, как бы говоря, что у него еще есть вопросы. Но уловив настроение остальных, он все же решил придержать его при себе.
– Сэр, наемник замедлил шаг. На развилке его встретят наши, а дальше только тупик, так что мы почти у цели.
Верс кивнул Третьему, после чего направил свой взгляд вперед.
Сейчас перед ним быстро пролетали дома, плотно заставленные вдоль дороги. Архитектура Королевства напоминала собой сложные лабиринты, а потому тут было так много тупиков и развилок. При этом во внутренние дворы можно было войти только из домов, что также мешало врагу скрыться.
Вскоре показался поворот. Если верить чутью ударных, то враг должен был быть прямо за ним.
Верс уже думал, как расколоть наемника, чтобы выведать у того местоположение его подельников. Но как только отряд забежал за поворот, им навстречу выбежали четыре всадника и чуть было не сбили их.
– Что?! Где наемник?
– Пр-р! Сэр? – Дрозд быстро огляделся по сторонам, после чего спрыгнул с лошади. – Мы должны были встретиться с ним на этом повороте. Мы не могли разминуться.
– Стойте, а где сигнал?.. Парни, сфокусируйтесь! Вы видите его?
Следуя приказу Верса, все бойцы сосредоточились на поиске цели, но с каждой секундой очертания их цели размывались все сильнее, пока и вовсе не исчезли.
Никто ничего не понимал. Интуиция еще ни разу не подводила их, а сейчас творилась настоящая неразбериха. Не желая мириться с поражением, Верс скомандовал своим бойцам обыскать тупик.
– Он должен быть здесь! Продолжайте искать!
Отряд быстро разделился, стараясь найти хоть какие-то намеки на местонахождение наемника. Хотя дело осложняло то, что тот был почти полностью невидимым, но им бы помогла любая мелочь. Однако здесь не было ничего. Это был обычный закоулок без единого признака пребывания людей.
– Невозможно… как он смог обойти нас? – Дрозд в неверии посмотрел на сержанта, но тот не сказал ни слова.
Голова Верса гудела. Невидимость не способна сбросить с себя радиус агра. Даже если бы цель ушла с помощью телепортации или подобного заклинания, то ударные бы поняли это довольно быстро. Здесь же очертания наемника пропадали гораздо дольше. Не будет преувеличением сказать, что это было физически невозможно.
Но факт оставался фактом. След наемника затерялся, а сам он исчез в неизвестном направлении. И никто не знал, в чем причина.
– Возвращаемся. Нам нужно встретиться с остальными. Дрозд, доложи обо всем тыловой группе, – сказав то, что было единственно верным в такой ситуации, Верс развернулся и пошел в сторону гильдии, где собирался забрать лошадей.
На мгновение ему показалось, что он слышал возле себя странный шорох. Но не заметив ничего подозрительного, продолжил идти, пока сзади его нагонял остальной отряд.
***
Красный огонек устройства дальней связи непрерывно моргал. На экране прокручивалось стилизованное изображение гуся, логотип отряда «Goose company». Однако связист не отвечал на входящий вызов.
Через пару секунд устройство начало передавать голос бойца с другого конца линии.
– Омега-95, на связи отряд Верса, как слышите? Омега-95, отзовитесь.
Одно из главных правил связистов – всегда отвечать на вызов. Даже если они находятся под атакой врага, то они обязаны доложить об этом. Если этого не сделать, то отсутствие ответа может указать на поломку устройства и скрыть истинное положение вещей.
– Бойцы, прием! Это отряд Верса, вы меня слышите? Бойцы!
Сейчас же была похожая ситуация. Не дождавшись ответа, Дрозд сбросил вызов, решив, что устройство повреждено.
Вряд ли его кто-то обвинит в халатности. Ударные довольно грозные бойцы, так что даже в пылу сражения они смогли бы поддерживать контакт.
Никто бы и не подумал, что на связь не выходят не из-за технических неполадок, а из-за того, что не осталось даже одного бойца, чтобы принять вызов.
В отдаленной части города лежало устройство дальней связи. Рядом с ним валялась оторванная рука связиста и горстка пепла.
У дороги гулял ветер, разнося горелый запах по всей улице, но не было никого, кто мог бы его почувствовать. Изуродованные останки сотни бойцов тылового отряда были разбросаны по всему периметру, в то время как прочие тела отсутствовали.
Лишь хаотичные потоки энергии, игриво развивающиеся в пространстве, могли дать понять, что именно здесь произошло.
***
– Ваше Превосходительство.
– Хм? Чего тебе, дитя?
К первосвященнику Суста подошел один из крестоносцев и сразу же преклонил колено.
– Мы связались с войсками с помощью телепатии. Они почти подошли к Слеиму.
– Очень хорошо. Значит, можно начинать.
Развернувшись к толпе, Тайан устремил свой взор к небу. Без единого слова он сложил руки в молитве, после чего все остальные прихожане сделали то же самое. К этому моменту на площади уже было так светло, что открывать глаза было довольно больно. Крестоносцев не спасал даже шлем с довольно узкой смотровой щелью, но они не отводили свой взгляд от площади, терпя боль от ожогов глаз.
