Ворон
Город 2099
– Никуда меня не потянуло, – ответила Аня, задумчиво бегая глазами по карте, – Просто мне интересно, куда делся этот корабль.
– Что это, вообще, за корабль такой? – спросил Сергей.
– Во! Кстати! – опомнилась Аня, – Плана корабля ни у кого нет?
– Ты что? Издеваешься? – посмотрел на неё Сергей, – Я про этот корабль только неделю назад узнал.
В комнате повисла тишина. Вольф единственный, кто нарушал её. Выворачивая голову, как можно дальше, он старательно вылизывал себе спину у затылка. Его вытянутая передняя лапа скользила по полу, поскрипывая когтями.
– Нет, – первой нарушила тишину Аня, – Это бесполезно. Знаем, что искать, примерно, где искать… Но при нашем уровне доступности в эти районы это дохлый номер.
– А я, вообще, не думал, что вы в серьёз этот корабль искать собрались, – ответил Сергей.
– Слушай, – Аня пристально посмотрела на Сергея, закусив зубами карандаш, который выпал на кровать вместе с картой из сумки Сергея, – Тебе надо будет ещё раз сходить к Жрецу и перерисовать фотографию линкора с той газеты.
– Что?!
– Да, нет, действительно. Ань, оно и так понятно, что искать, – сказала Инна, – Корабль очень больших размеров. Уж самый большой в истории линкор мы от маленькой рыболовецкой шлюпки отличить сможем? Или ты боишься «Перуна» с «Анастасией» перепутать?
– Ничего я не боюсь, – ответила Аня, – Тем более, что «Анастасия» во Владивостоке была. И кроме «Перуна» в Америке не было ни одного суперлинкора. Я узнавала.
Тем временем за окном темнело. Дождь не прекращался. Плотная пелена облаков не давала лучам заходящего солнца пробиться к городу. И ночь, поэтому легла довольно рано.
– Значит, – Аня ещё раз осмотрела карту, – Порт здесь. Вся эта территория не исследована. То есть прорубили дорогу к поселениям и всё.
– Да, – ответил Артём, – Остров Манхэттен нами, почти не изучен. Из-за порта и бояться туда соваться.
– Короче, так, – сказал Артём, – Мы находимся здесь – на острове Лонг-Айленд. Порт находится здесь – остров Манхэттен. Переправиться на тот остров можно лишь на лодках. Они у нас есть. Но мужики нам явно их не отдадут. Тропа до других поселений пролегает, в принципе, недалеко от порта…
– Вы что? – перебила его Ира, – В серьёз собрались искать линкор?
– Ну, что ты, Ирочка, – не отрываясь от карты, произнесла Аня, – Мы шутим, конечно. Значит, до порта добраться можно. Но это потребуется немало времени. В нашем распоряжении только половина дня. А это время у нас уйдёт только на то, чтобы добраться до порта. А ещё надо его осмотреть и при этом аккуратно.
– И успеть вернуться домой, – вставила слово Инна, – Здесь день уйдёт только на дорогу туда и обратно.
– В общем, – подвёл итог дискуссии Сергей, – Всё это пустая затея.
Аня, молча, кивнула головой, глядя ему в глаза.
– А корабль, всё-таки, перерисуй, – сказала она.
– Куда?! На что?! Я же всю свою бумагу на вашу карту угрохал.
– У меня там, в ящике, поройся, – Инна махнула рукой в сторону комода.
– Жалко… – вздохнула Аня, – Корабль, наверняка, красивый.
– А мне жаль только двух недель, – сказала Ира, – На которые мы попали из-за тебя, Аня.
– Да, ладно, – махнул рукой Артём, – Наш срок уже на подходе. Через пару дней отпустят в город… Ну, то есть, на Территорию.
Глава
IV
– Свобода… – Аня сделала глубокий вдох ядовитого смога города.
– Ага, – ответил Сергей, – Дождались. Ну, где вы там, тормоза?! Давайте быстрее!
Аня обернулась назад. По насыпи со стороны поселения к ним поднимались Артём, Инна и Ира. Они шли пешком, ведя с боку велосипеды.
– Ну и что? – спросила Инна с усмешкой, подойдя к Ане, – Куда? В порт?
Аня покосилась на неё, прикусив нижнюю губу.
– Может, правда, – предложила она после минутной паузы, – К берегу поедем.
Все посмотрели на неё с недоумением.
– Нет, – начала оправдываться Аня, – На Манхэттен, конечно, переправляться не будем. По нашему берегу погуляем. Как раз хоть скорость почувствуем.
– Да, – вздохнул Артём, – За две недели я и забыл, что такое свист в ушах.
– Ну, что? – спросила Инна, – По тропе?..
– Почему бы и нет! – крикнул Сергей и со всей силы закрутил педалями.
– Ну, вот опять… – вздохнул Артём, – Всё равно, последним будешь, – и сорвался за Сергеем. Девочки тоже нажали на педали и понеслись за мальчишками. Вольф, стараясь не отставать от хозяйки, опрометью бросился за Аней. Высунув язык, он лихо перебирал лапами, перемахивая через преграды.
Тропа, связывающая два поселения, была полностью разминирована и очищена от неожиданностей. Здесь, действительно, можно было разогнаться до большей скорости. Единственная опасность это мародёры. Но чуткий нюх Вольфа мог легко учуять любого чужака за милю.
В самом поселении установилось затишье. Во второй половине дня, сразу после обеда, вся взрослая часть населения расползлась по своим гамакам и кроватям. Только дети весело бегали по улицам и небольшой детской площадке, в центре поселения.
Жрец сидел на своём кресле-качалке на веранде и о чем-то думал. Временами казалось, что он просто дремлет. Старик и впрямь, то открывал глаза, то закрывал их. Необычайно жаркий день ещё больше вгонял его в сон. Яркие солнечные лучи слепили глаза, заставляя их закрываться самим по себе. Даже вечный смог отступил, открыв над собой чистое голубое небо.
Летний лёгкий тёплый ветерок трепал длинные седые волосы Жреца. Пальцы рук были собраны в замок, локти – на ручках кресла. Полы длинного белого одеяния, точно такого же, как и у настоящих кельтских жрецов, растянулись до самого пола. Всё дышало покоем и умиротворением.
Ступени крыльца заскрипели. Жрец открыл глаза и посмотрел на крыльцо. Яркий солнечный свет резанул по глазам, заставив старика прищуриться. Большая чёрная фигура поднялась по ступеням и остановилась недалеко от него. Спустя пару секунд, когда глаза привыкли к свету, Жрец смог рассмотреть гостя.
– А-а… Игорь, – выдохнул он.
– Добрый день, Ильич. Спишь?
– Да, так. Расслабился после обеда. Опять за снадобьями?
– Какими снадобьями? – удивился Игорь, – А-а… Да, нет, – Игорь подошёл к перилам веранды и опёрся на них спиной, – Я вот тут подумал… Линкор может быть здесь?
– И ты туда же?..
– А кто ещё?
– Кто-кто. Дети наши. То карту у меня перерисовали, то сам линкор срисовали. А сегодня опять после обеда убежали куда-то.
– Нет. Это нормально. Погуляют и вернуться. Порт, всё равно, далеко от нас. Да и без лодок на Манхэттен они никак не переберутся.
– В общем, – Жрец пристально посмотрел на Игоря, – Ты тоже хочешь найти корабль?
Игорь вздохнул.
Мимо дома шёл Константин. Увидев Игоря, он повернул и тоже поднялся к Жрецу.
– Во, Костя, – посмотрел на него Игорь, – Твоя дочь чего замышляет?
– Неделя ареста! – выпалил Костя, – А чего случилось?
– Да, пока ещё ничего. Просто, Жрец говорит, что Анька твоя со своей бандой всё про линкор разнюхивают.
– А. Это… – выдохнул Костя, – Это нормально. Это ж Аня. С острова они явно никуда не денутся. Лодок-то нет.
– Вот и слава Богу, – произнёс Жрец.
– Но вот если подумать, – задумчиво произнёс Игорь, глядя куда-то в сторону, – Линкор же должен быть где-то рядом.
– Да, если его в океан не унесло.
– Тебе-то это зачем? – Костя посмотрел на Игоря.
– Просто, интересно. Что у него в чреве может быть.
– А что там может быть? – усмехнулся Костя, – Гигантские двигатели, дырявые топливные баки и столовые с уже протухшей закуской.
– Я же не про это, – обидчиво ответил Игорь, – Судно было спроектировано так, чтобы выдержать ядерный удар. Так?
– Да. Я тоже что-то на подобии этого слышал.
– Тогда… Ну, пусть чисто теоретически, на нём должны сохраниться хоть какие-нибудь средства связи.
Все посмотрели на Игоря.
– Хочешь установить связь с большой землёй? – спросил Жрец.
– Чем чёрт не шутит. Радиомеханику помним же. Да, Кость?
– Ну… – Костя задумался, – Потренироваться немного надо конечно. Чтобы руки вспомнили.
– Вот и отлично. Я тоже кое-что соображаю в этом… Мутно, правда. Поэтому, хоть и не целую радиостанцию, но хотя бы какие-нибудь детали найти. Остальное сами сообразим.
– О чём толкуем? – раздался сзади голос. Все обернулись, к крыльцу подходил отец Иры Иван.
– Да, про линкор всё, – ответил Костя.
– Да… – вздохнул Иван, – Меня дети тоже всё про него расспрашивали. А я-то про него почти ничего и не знаю. Так только в светлые годы юности по новостям видел его.
– Ты, кстати, где служил? – спросил Игорь.
– РВСН, – ответил Иван, – Тебе зачем?
– В радиомеханике разбираешься?
– Ты чё? Смеёшься? Сколько лет руки паяльника не видели.
– Ну, генератор восстановить же смог.
– Я тут причём? Вся деревня над ним работала. К линкору это какое отношение имеет?
– Прямое, – усмехнулся Жрец, – Мужики хотят на его борту порыться и радиостанцию найти. Ну, или, хотя бы собрать из того, что там будет.
Иван усмехнулся.
– Надо ещё сам корабль найти. Если, конечно, он здесь.
– Может, и так, – сказал Жрец, – Только где он может быть?
– Какой бы мощной ни была волна, – сказал Игорь, – Она такую громадину, как «Громовержец», далеко унести не могла.
– Но могла увлечь обратно в залив, – сказал Жрец.
– Ты это уже говорил, – сказал Игорь.
– Тогда искать его надо где-то на берегу, – сказал Костя.
– Дело опасное, – произнёс Иван, – На берегу множество гарнизонных объектов было. И сюрпризов от них осталось немало.
– Здесь лучше поселение на побережье посетить, – сказал Жрец, – Они, наверняка, уже всю гавань города исплавали. Могли и найти что-то.
– Кстати, да, – задумался Игорь, – Наверное, всё-таки, надо будет к ним съездить.
Маленькие волны спокойно накатывались на бетон береговой линии островов. Кое-где плиты, образующие береговую линию, обрушились. В таких местах земля насыпями спускалась вниз к самой воде. Вокруг, сколько хватал глаз, был портовый пейзаж. Ржавые, покорёженные ангары, поскрипывали на ветру листами железа. Подъёмные краны возвышались над землёй, словно гигантские насекомые из другой Вселенной. Под каждым из них лежал огромный крюк с остатками железного троса. На некоторых из этих кранов были видны шрамы прошедшей войны. У нескольких были изогнуты стрелы и опоры. Остатки металлических контейнеров были разбросаны по всему порту. Какие-то отдельными частями лежали прямо на асфальте или бетонных плитах, другие – сохранив форму, стояли теперь коробками. Кое-где виднелись каркасы погрузчиков, тракторов, другой портовой техники. С каждым порывом ветра доносились звуки скрежета, скрипа… В общем, даже в яркий солнечный день порт на каждого оказывал жуткое впечатление и нагонял тоску.
Ребята доехали до самого края берега и остановились у края плиты.
– Я же сказал, что сделаю тебя, – с усмешкой посмотрел Артём на Сергея. Он, и правда, опередил друга.
Сергей хотел что-то ответить, но настолько запыхался, что не смог произнести ничего членораздельного. Спешившись и бросив велосипед, он сел на трубу, вытянув вперёд ноги.
– Ой, мамочки… – промычал он, – Мои ноги.
Артём ехидно улыбнулся. Через пару минут к ним подъехали девочки с Вольфом. Волк тут же рухнул на землю рядом с Сергеем. Они оба лежали, один на земле, другой – на трубе, высунув языки, и громко дышали.
– Погодите-ка, – произнесла Инна, осмотревшись, – Это же ведь тоже был когда-то порт.
– Да, – ответила Аня, осматриваясь, – Когда-то это тоже был порт, а теперь так… груда всякого хлама.
– И за каким вы мне про Манхэттен втирали? – Инна пристально посмотрела на Аню.
– Эта часть порта использовалась в довоенном городе. А наша администрация решила использовать только портовый округ на Манхэттене, – сказала Аня, поймав на себе взгляд Инны, – Мне папка так сказал.
– А это что? – спросил Сергей, обратно сев на трубе, – Так всё бросили ещё тогда? Что ли?
– Да, – ответил Артём, – У нашей армии не хватало людей на использование всего порта. Поэтому решили окапаться на Манхэттене. Так удобней. Мосты все уничтожены. Крупного вторжения ждать неоткуда. Да и залив удобен.
– Чем? – спросила Инна.
– А я откуда знаю?! Мне так отец сказал.
Инна махнула на него рукой.
– А по руслу реки линкор протащить не могло? – спросила Ира, указав пальцем в сторону, противоположную от порта.
– Навряд ли, – ответил Артём, – Такой корабль застрял бы где-то между берегов или хотя бы оставил следы.
Аня тут же спешилась с велосипеда и подошла на самый край плиты, аккуратно заглянув вниз. Кроме воронок от крупнокалиберного оружия, на них не было никаких повреждений. Сергей поднялся на ноги и на глаз оценил расстояние между островами.
– Нет, – сказал он, – Таких крупных кораблей не бывает.
– Жрец сказал, что это самый большой корабль в истории человечества, – ответил Артём, – Может, он ещё крупнее, чем русло реки.
– Блин! – выпалила Аня, – Пошли искать, а чего именно сами не знаем.
– Ты сам когда-нибудь корабли видел?! – Сергей подошёл к Артёму.
– Нет! – ответил тот, – Всё, что я знаю о кораблях и судоходстве вообще это то, что это военный корабль, – он указал пальцем на ржавый каркас военного катера, выглядывавшего над водой недалеко от берега, – А это гражданский, – он указал на чернеющий вдали сухогруз, выброшенный на остров Говернорс, – А вот суперкораблей я, вообще, никогда не видел. И даже не представляю себе, что это такое.
– Точно! – выпалила Аня, – Он же очень большой, – она тут же запрыгнула на трубу, на которой сидел ранее Сергей, и осмотрелась, – Надо попасть туда, – она спрыгнула на землю и побежала куда-то в сторону.
– Куда она? – посмотрел ей вслед Сергей.
Артём только махнул рукой. Вольф встал на лапы и навострил уши, глядя на хозяйку. Аня запрыгнула на стрелу подъёмного крана, лежащего на земле. Раскинув в стороны руки, она быстро пошла по корпусу крана, ловко перепрыгивая с одной балки на другую. Кран был опрокинут на землю взрывом артиллерийского снаряда. Там, где раньше он стоял, теперь была большая воронка. Одна балка упала прямо на воронку. Своими концами она легла на края воронки, образовав узкий мостик. Аня спрыгнула с очередного колеса на эту балку и быстро пошла по ней, прекрасно держа равновесие. Артём на велосипеде поехал за Аней. Объезжая ржавые остатки подъёмного крана, он делал большой крюк. Аня перешла через воронку и побежала к следующему крану. Артём, не спеша крутя педалями, обогнул остатки погрузчика и направился прямо к Ане.
– Ты куда? – спросил он, нагнав девочку.
Аня подбежала к лестнице, ведущей к кабине крана, и остановилась, переводя дух.
– Я хочу гавань сверху посмотреть, – ответила она, резко повернулась к лестнице и пнула её. Округу тут же пронзил жуткий звон металла, – Ага, – заключила Аня, – Держится. Корабль ведь большой.
– Говорят, самый большой в истории, – ответил Артём.
– А, значит, сверху его можно будет сразу рассмотреть, – ответила девочка и быстро начала подниматься по лестнице. Артём только пожал плечами.
Солнце жарило нещадно. Яркие лучи слепили глаза и окрашивали окрестности в жёлтые оттенки. Вторая половина дня клонилась к концу, хотя до заката было ещё далеко.
Артём локтём опёрся на руль велосипеда, поставил подборок на ладонь и скучающим взглядом смотрел прямо перед собой. Наверху раздавался лязг железа – Аня карабкалась вверх по ржавой лестнице. Сергей с девчонками и Вольфом не спеша подъехал к Артёму.
– Что на этот раз? – спросил Сергей, указав головой наверх.
– Хочет панораму гавани посмотреть. Сверху, – ответил Артём.
– Это зачем?
– Корабль, говорит, большой был. Значит, и сверху его хорошо видно будет.
– Она уже наверху, – сказала Инна, задрав голову.
– Что там?! – крикнула Ира Ане.
– Подожди ты!.. – донеслось сверху. Аня поднялась на крышу кабины крана. Выше уже было не забраться. Стрелы крана были изогнуты – прямое свидетельство попадания снаряда. Когда Аня поставила ногу на паз в балке стрелы, сама стрела угрожающе качнулась, а кабину пронзил лязг железа и скрип. Девочка посмотрела вниз. Ребята были в другой стороне, но Аня всё же рисковать не решилась. Она пошла вдоль края кабины, внимательно всматриваясь вдаль.
Это был обычный пейзаж разрушенного города. Просматриваемая часть гавани не показала Ане ничего интересного. С её стороны были видны лишь восточные побережья островов Говернорс и Манхэттен. Между ними простиралась гладь нью-йоркской гавани. Узкая полоса воды, заканчивающаяся линией горизонта в виде руин. На том берегу гавани тоже виднелись развалины портовых сооружений. Можно было различить пару контуров судов или военных кораблей, лежавших прямо на земле, между зданиями. Но своими размерами они, явно, не подходили под описание линкора. Ясная погода позволяла более-менее точно рассмотреть соседний берег. Но на видимой части берега ничего не было. Острова Говернорс и Манхэттен также выглядели пустынными. Первый остров утопал в зелени, на нём и до войны был какой-то то ли парк, то ли просто зелённая зона, после же зелень буйно разрослась по острову. Все мелкие сооружения, которые были на острове, заросли кустарником и деревьями. Даже корпус сухогруза, лежавший у самой воды, казалось, тонул в растительности. За деревьями острова Аня заметила какую-то тень. Что-то огромное возвышалось над кронами деревьев. На корабль это похоже было меньше всего и по размерам было великовато для судна. Но это было единственным, что девочка могла приметить в гавани. Манхэттен молчаливым гигантом уходил куда-то за горизонт в правую сторону. Руины небоскрёбов делового центра Нижнего Манхэттена молчаливо возвышались над водой. За ними шли мелкие здания, точнее то, что от них осталось. И где-то вдалеке уже можно было рассмотреть портовые краны. Аня тщательно сканировала глазами пейзаж гавани. Но кроме непонятной тени на Говернорсе, ничего не обнаружила.
Глаза устали смотреть на запад. Лучи солнца падали на воду и растекались по ней, заливая гавань солнечным сиянием, которое резало взгляд девочке. Аня потёрла глаза, отвернувшись от гавани. Чтобы немного дать отдыха глазам, девочка посмотрела на восток, в сторону дома. В дебрях Лонг-Айленда, где был только один район небоскрёбов, можно было легко найти поселение. Оно, собственно, и находилось посреди этого самого района. Над ними вверх поднимался столб едва заметного, прозрачного пара – дым от горения химикатов в недрах метро. Аня подошла к краю кабины с восточной стороны и посмотрела вглубь острова Лонг-Айленд. Над руинами спальных районов поднимались зелёные кроны редких деревьев. Во множестве повсюду росли кустарники. Вдоль берега острова была такая же картина.
Вдруг взгляд Ани выхватил из общей картины мёртвого города несколько мелких фигур людей в полукилометре от крана, где она находилась. Девочка тот час же пригнулась, встав на одно колено. Фигуры копошились вокруг какой-то военной машины – они ходили вокруг неё, запрыгивали на неё саму, что-то делали внутри. Аня присмотрелась. На людях были отчётливо различимы бейсболки, повязки на головах, лёгкие футболки. Но самое главное, две фигуры, явно принадлежали неграм.
Не выпрямляясь в полный рост, как можно скорее, Аня пошла к лестнице.
Внизу ребята уже устали ждать подругу. Они завели разговор уже совсем на другую тему и про саму Аню, казалось, забыли. Когда Аня начала быстро спускаться по лестнице, Ира посмотрела вверх и громко крикнула.
– Что там, Ань?! Нашла что-нибудь?!
– Заткнись, дура… – прошипела сквозь зубы Аня, но кричать подруге не стала. Она, как можно, быстрее спускалась вниз. Пару раз нога соскальзывала с перекладины и Аня повисала на руках, больно ударившись ногой. Когда до земли оставалось метра три, Аня спрыгнула с лестницы.
– Мародёры… – быстро сказала она.
– Где?!
– В той стороне. Примерно, в полукилометре отсюда, – ответила Аня и вскочила на велосипед, тут же закрутив педалями в сторону выхода из порта. Ребята и Вольф последовали за ней.
– Сколько их? – спросил Артём.
– Человек шесть-семь. Они вокруг какого-то танка крутятся. Что-то снимают с него.
– Они тебя заметили? – испугано спросила Ира.
– Не думаю.
Они в мгновение ока достигли выхода из порта и понеслись по треснувшему асфальту проезжей части улицы, выполняющей роль тропы. Каждый раз, как они проезжали перекрёсток или поворот направо, Аня поворачивала голову и смотрела, не появятся ли мародёры. Но глаз успевал выхватить только, поросшие мелким кустарником, пустынные развалины улиц. Аня считала каждый поворот с тропы. Этот танк должен быть виден с одного из поворотов. Приближаясь к тому самому повороту, девочка всё сильнее нажимала на педали. И вот тот самый перекрёсток.
– Крутите педали быстрей! – скомандовала она, – Может, они нас и не заметят…
Ловко огибая воронки в асфальте, Аня преодолела последние десять метров и вылетела на перекрёсток. Тут же она резко нажала на тормоза. Покрышка велосипеда заскрипела по дорожному покрытию, оставив чёрный след за собой. Ехавшие прямо за Аней, подростки чуть не налетели на неё, в последний момент успев уклониться в стороны. Проехав несколько метров вперёд, они остановились и переглянулись. Тяжело дыша, они посмотрели на улицу.
– И что? – спросила Инна, – Там никого нет.
– Там, – Аня указала на танк, стоявший метрах в ста от них, – Возле той машины они возились.
Танк, действительно, выглядел так, будто кто-то в нём покопался. Детали машины в беспорядке лежали вокруг, одну гусеницу оттащили в сторону, а главное, на корпусе сияли металлом отметины от ударов, наверное, случайных. Ржавчина и краска отлетели, и на свободном металле играли солнечные зайчики. Но самих людей не было видно. Минуту длилась тишина. Свист ветра в пустых оконных проёмах, скрип металла – всё, что её нарушало. Вольф замер на месте, навострив уши. Он озирался по сторонам, нюхал остатки бордюра и внезапно замер. Секунду он стоял неподвижно. Затем пригнул голову ближе к земле и оскалил пасть.
– Заметили… – загробным от испуга голосом произнесла Ира.
Ещё секунда тишины и из окна первого этажа, с диким криком, с какими-то палками и прутами арматуры наперевес, выскочили дикие морды. Их физиономии были перекошены от злобы и чёрными от грязи. Одежды были все в каких-то разводах и пятнах. Аня, Артём и Сергей быстро спрыгнули с велосипедов. Перепуганные девочки вцепились в рули своих велосипедов. Они не могли сообразить, что им делать – спасаться самим, уехав отсюда или помочь ребятам. Драться они не умели, но и своих бросать им не хотелось. Пока они перебирали в голове варианты своих действий, завязалась схватка.
Из-за ржавых остатков какого-то автомобиля мародёры не заметили Вольфа. Как только первый оказался на расстоянии прыжка, Вольф вскочил на автомобиль и с него кинулся на американца. Тот успел по диагонали закрыть лицо своей палкой. Острые клыки волка вцепились в палку. Американец не удержался на ногах и рухнул на землю. Вольф встал передними лапами на грудь мародёра и стал грызть палку, пытаясь вырвать её из рук американца. Остальные резко остановились, увидев волка. Только один не смог вовремя разглядеть зверя и кинулся на Артёма. Тот увернулся от удара и сам набросился на мародёра с кулаками. Остальные замерли, глядя, как их товарища пытается порвать волк.
Аня не стала долго размышлять и подскочила к одному из них. Пинком она выбила палку из его рук. Тот растерялся от отпора, данного девочкой, и уставился, глядя на неё непонимающим взглядом. Аня тут же врезала ему кулаком в челюсть. От удара он пошатнулся назад и вмиг пришёл в себя. Почувствовав вкус собственной крови, он тот час же озверел и накинулся на девочку. Двое мародеров-негров, стоявшие дальше от остальных, попятились назад, затем резко развернулись и пустились наутёк.
Сергей не стал молча смотреть, как бьются его друзья и сам с криком бросился на одного из мародёров. Ещё один американец живо осмотрелся и выбрал себе цель. Он подскочил к Вольфу и начал бить его своей палкой по спине. Зверь взвыл от боли и, с налившимися кровью глазами, кинулся на него. Мародёр хотел было бежать, но успел сделать пару шагов, как в его плечо вонзились волчьи зубы. Вольф всем своим телом налёг на американца, сбив его с ног. Мародёр, который первым подвергся нападению зверя, сел на земле, испуганно, глядя на погрызенную палку. Его руки дрожали. Тяжёлое прерывистое дыхание и большие глаза выдавали в нём уже поверженного бойца.
Аня умело избегала ударов мародёра и смело била его по лицу и груди. Тот не успевал уворачиваться и получал удар за ударом. В какой-то момент девочка сбила его с ног и начала пинать. Но мародёр быстро вскочил на ноги и вновь набросился на неё. Сергей повалил своего противника на землю, уселся на нём сверху и стал молотить его по лицу. Артёму достался достойный противник. Крепкий, сильный, умеющий драться.
Вольф всё ещё грыз своего противника. Тот орал, визжал, осыпал проклятиями волка сквозь слёзы. Вся его спина была в крови, кусок мяса болтался под мышкой. Пасть Вольфа была окровавлена. Услышав крик хозяйки, получившей сильный удар в челюсть, волк отпустил мародёра и посмотрел в сторону Ани. Мародёр тут же выскочил из-под него и побежал изо всех сил по улице, держась рукой за плечо. По асфальту за ним тянулся след капающей крови. Вольф рванул на выручку Ане, по пути сбив с ног мародёра, бившего с Сергеем. Аня извернулась и нанесла удар мародёру по лицу. Тот отшатнулся назад и тут же был сбит Вольфом. Волк опрокинул его на спину, а сам встал лапами на грудь. На мародёра смотрели красные глаза взбешённого зверя. Его пасть была оскалена. Белые клыки были покрыты слоем крови и слюны. Из ноздрей вырывалось дикое дыхание самой Преисподней. Зверь готов был вцепиться в перепугавшегося американца и порвать его, как простой кусок мяса.
– Нет, Вольф! Фу! – скомандовала Аня, – Оставь эту гниду мне.
Вольф повернул голову в сторону хозяйки и чуть не получил от неё пинком. Аня врезала со всей силы кедом мародёру в бок. Вольф едва успел увернуться, иначе тоже бы получил. Не убирая оскал с морды, он стоял, выгнув спину и широко расставив лапы, чуть поодаль и бешеными глазами смотрел, как Аня осыпала мародёра ударами.
Артём в пылу драки упал на асфальт дороги, но быстро вскочил на ноги и, согнувшись пополам, побежал на мародёра, нанеся тому больной удар головой в живот. Тот тоже свалился на асфальт, но также вмиг вскочил. Тут у него выпала цепочка с кулоном, которая ранее свисала с шеи и была спрятана за футболку. Артём, как заворожённый, уставился на кулон, тут же получив удар в челюсть. От удара он упал на асфальт. Кулон на шее мародёра представлял собой кусочек металла. Его края были грубо обрублены и сохранили следы крупного ножа или топора. На самом кулоне была изображена молния – стилизованная, надломленная прямая линия. На её фоне был выгравирован корабль в аксонометрической проекции. На молнии, сверху и снизу корабля, виднелись надписи, сделанные русскими рунами.
Артём поднялся на ноги, подскочил к мародёру, поймал его за руки и припёр к фонарному столбу, тут же врезав коленом тому по животу.
– Линкор! «Перун»! Где он?! – закричал прямо в лицо мародёру Артём. Тот опустил голову, языком слизал кровь у себя с губы и тут же врезал лбом Артёму. Артём отшатнулся назад, отпустив американца.
– Go! Let’s go! – закричал мародёр и бросился наутёк. Два его товарища сразу же бросились за ним. Вольф хотел было вцепиться зубами в оппонента своей хозяйки, но Аня сама его остановила.
– Не надо, хороший ты мой, – стараясь говорить ласково, произнесла Аня, – Серый! Ты живой?
Сергей склонился над землёй и тяжело дышал, сплевывая кровь на асфальт. Услышав Аню, он поднял руку, сжал кулак и показал большой палец.
– Тёма! Ты как? – Аня посмотрела на Артёма.
От сильного удара рассудок Артёма помутился. Он лежал на спине, закрыв лицо ладонями. В глазах у него было темно. В ушах стоял звон. Что происходит вокруг, он не понимал. Постепенно зрение стало возвращаться к нему, как и осознание происходящего. Он сел на асфальте и осмотрелся. Над ним склонилась Аня. Её милое лицо, даже испещрённое ссадинами и испачканное кровью, по-прежнему выражало доброту и ласку. В её больших испуганных глазах отражались руины когда-то крупного многолюдного, а теперь разрушенного и мёртвого города. Впервые за весь день Аня, действительно, испугалась. Ни мародёры, ни их оружие, ни что не могло напугать девочку, кроме опасности за жизнь друга.
– Ты меня слышишь? – спросила она.
Артём посмотрел на неё и кивнул головой. К нему на велосипедах подъехали девочки.
– Тёмочка, ты как? – соскочила с велосипеда Инна.
– А?.. А это ты, – махнул он рукой, – Стоп! – резко крикнул Артём и начал вставать на ноги.
– Что? – спросила Аня.
– Этот!.. – он указал пальцем в сторону, куда убежали мародёры, – Который со мной дрался. У него был кулон с линкора.
– Какой кулон? – спросил Сергей.
– Железяка с эмблемой корабля.
– И что? – усмехнулся Сергей, – У Аньки тоже есть железяка с изображением линкора. Что с того?
Артём поднялся на ноги и дотронулся рукой до носа, из которого текла кровь.
– Дьявол… – ругнулась Аня, – Куда они побежали?.. Вольф!!!
Сам Вольф сидел рядом и слизывал кровь с шерсти. Услышав свою кличку, он тут же вскочил на лапы. Аня быстро подняла свой велосипед и вскочила на него.
– Ищи этих тварей! – скомандовала Аня и быстро поехала в сторону, сбежавших мародёров.
– Все по великам! – скомандовал Артём и вскочил на свой велосипед.
– Вы куда?.. – туповатым голосом спросила Ира.
– К линкору! – выпалил Сергей и сам живо закрутил педалями за своими друзьями.
Вольф быстро обогнал Аню и побежал впереди её. Некоторое время Аня ехала по каплям крови, блестевшим на асфальте в лучах заходящего солнца. Они петляли между воронок, кусков бетона, ржавой техники. Аня всё время объезжала самые разные препятствия.
За очередным поворотом полоска крови свернула к зданию. Аня подъехала к большим бетонным осколкам, лежавшим у здания, и спешилась. Дальше на велосипеде было уже не проехать. На стене здания, под оконным проёмом, виднелись кровавые следы пальцев и ладоней. Аня взялась руками за оконный проём, подтянулась и влезла в окно. Окно вело в небольшую комнату, залитой золотистыми лучами садящегося солнца. Из комнаты было два выхода, уходящих в темноту. Кровавый след ввёл в один из них.
Девочка осторожно, стараясь не шуметь, слезла на пол и подкралась к дверному проёму. Прильнув к стене, она с опаской заглянула за дверной косяк. Следующая комната была совершенно тёмной, только несколько полосок света под потолком освещали её. Потолок давно обрушился и два этажа здесь слились в один. Пол был полностью покрыт осколками потолка. Завалы, сажа, лужи, оплавленные куски пластмассы. Ничем это помещение не отличалось от остальных в этом городе.
Сзади послышался шум. Аня оглянулась и увидела Артёма, влезающего на подоконник. Спрыгнув на пол, он подкрался к Ане.
