Владимир Эмрих
Свобода воли
– четыре дня из пяти, и у меня завтра заканчивается смена. Не нравится мне этот расклад. – подвёл итог размышлениям Виктор. – Давай вот что сделаем: возьми пеленг на корабельный маячок, выйдем в тот район, на всякий случай.
– Как скажешь кэп. Квантигулирую сигнал. – спустя несколько секунд Астор доложил:
– Нашел оптимальную точку перигея. Можем выдвигаться.
– Понял тебя – ответил Виктор и запустил гравитационный двигатель.
– расчетное время в пути три часа семнадцать минут. – Прокомментировал Астор начало ускорения.
Под действием двигателя пространство перед носом корабля сжалось, и он рухнул в гравитационную яму, непрерывно набирая скорость, пока не достиг доступного двигателю предела. Под действием эффекта Доплера свет звезд разделил космическое пространство на две полусферы красного и фиолетового оттенков, впереди и позади корабля.
Удостоверившись, что все идет хорошо, Виктор решил занять свободное время чтением и передав полномочия Астору отправился в капитанскую каюту.
За этим занятием он незаметно погрузился в сон, лишённый сновидений.
– Капитан, исследователь не выходит на связь. – это были первые слова, которыми Астор встретил его пробуждение.
– Ты пытался с ним связаться? – неприятное известие мгновенно выбило из Виктора остатки сна, и он молниеносно выскочил из каюты, задавая на ходу вопрос.
– Да, семнадцать минут назад маячок Прометея перестал подавать сигналы.
– Скоро я буду на мостике! Прыгай к по последним координатам! Сколько я спал? – выпалил он ряд вопросов пробираясь по узким коридорам.
– Около шести часов – немедленно ответил Астор, и тут же добавил – Время в пути тридцать пять минут.
– Это будет долгий полёт… – только и произнес Виктор, усаживаясь в кресло пилота и пробуждая системы крейсера.
***
Корабль остановился в десяти километрах от плотного астероидного потока, плывущего среди непроглядной пустоты, лишь позади крейсера бледно сияло покрывало млечного пути. Зависшие разно размерные камни не были видны глазу, но локатор четко обрисовал их, формируя карту близлежащего пространства.
– Вижу! – провозгласил Астор.
На корпусе корабля открылись заслонки, и, выдвинувшиеся прожекторы освятили корпус Прометея, зависшего в окружении россыпи камней.
Корабль забрался в самый центр астероидного пояса. Там его и подловили два солидных размеров камня, смяв нежный корпус исследовательского судна в районе рубки. Мощные сенсоры корабля молчали – один маячок не нарушал тишины эфира. Виктор прикрыл глаза, сердце кольнуло болью: нет ничего печальнее, чем смерть, и тем более в одиночестве.
– Что ему понадобилось в этом потоке? – вслух произнес Виктор.
– Возможно он обнаружил в нем очаг тёмной материи. – предположил Астор. – Ты будешь действовать согласно протоколу? Думаю, следует поступить иначе – мы можем запросить помощь с ближайшего спасцентра.
– Ты ещё не перенаправил сигнал бедствия? – с удивлением спросил Виктор и даже посмотрел на главный дисплей, где в углу, было открыто окно с динамическим эквалайзером, заменяющим Астору внешность. Виктор сам попросил об этом, так ему было проще не забывать, что Астор, лишь искусственный интеллект. Всё же его не просто было отличить от живого человека.
– Отправил и продублировал сигнал по цепочке маяков.
– Значит помощь придет! – Преувеличено оптимистичным тоном, отрезал дальнейшие дискуссии Виктор – Наша задача к тому моменту извлечь кормовой черный ящик и попробовать найти ученого, он мог выжить…
Астор промолчал в ответ. Если бы он выжил, сенсоры бы обнаружили к этому моменту хоть что-нибудь.
Не обнаружив на приборах никакой активности, Виктор прошёл по узким коридорам полностью автономного крейсера. До специального ангара со спасательным фрегатом. Он был небольшим, с вместимостью до 5 человек. В ходе операций, эти места отводились пострадавшим, в тяжёлом состоянии, или спас-команде.
Всю основную работу выполняли различные дроны, под управлением Астора. В том числе и транспортировку легкораненых.
Медленно и нехотя он облачился в защитный скафандр. Ему совершенно не хотелось покидать Сияние Веги. Тьма – он содрогался в душе. Всякий раз, когда он думал о ней, по спине пробегал холодок; каждый раз, активируя двигатель и возвращаясь на базу, ждал – что она схватит его и утянет в свои объятья. Но те, кто уходил туда, рисковали ещё больше и для них, он был единственной надеждой.
