Владимир Вишняков
Живи за двоих
Painball
Разница между бойцом и обычным человеком заключается в том, что боец всюду видит брошенный ему вызов, в то время как обычный человек рассматривает всё либо как благодеяние, либо как проклятие.
Карлос Кастанеда
2155 год
Пятеро мужчин в тёмно-серых камуфляжах с автоматами в руках тихо перемещались вдоль стены плохо освещённого коридора. Идущий впереди знаком указал остальным – противник за поворотом. Три, два, один. Практически бесшумно группа обезвредила двух часовых из команды противника. На одежде мнимых «убитых» красными пятнами растеклась краска от выстрелов из оружия для пейнтбола. «Убитые» были обезврежены до конца раунда. При попадании в камуфляж встроенное в него устройство подавало мощный электрический разряд, вызывающий временный паралич мышц.
Двое из нападавших отшвырнули подальше оружие поверженных противников из команды Ин-Сити. На всякий случай.
У Ин-Сити оружие было настоящим. Для них это было игрой. Игрой в «пейн-бол».
- Фокс, давай карту.
Один из солдат достал схему лабиринта и показал её командиру группы.
- Джон, часовые здесь, как мы и предположили. Значит, нападения из коридора «F» группа «Ин-Сити-2» не ожидает.
- Группа Мэг идёт по коридору «J», – Джон сплюнул на пол. – У перехода в коридор «H» мы объединимся и возьмём в окружение вторую группу противника. И девятую контрольную точку.
- Возьмём и уничтожим, – процедил ещё один солдат, проверив магазин автомата.
- Барни, да кого ты уничтожишь шариками с краской? – спросил Фокс, не отрываясь от схемы лабиринта.
- Всё бы отдал, чтобы взять настоящий автомат и изрешетить кого-нибудь из этих городских ублюдков, – Барни со злостью хлопнул рукой по магазину.
- Я тоже был бы рад, громила, – ответил Джон. – Но тогда твоя семья, как и весь Аутсайд, останется без еды и воды. Крепись, приятель!
- Есть, сэр, – нехотя согласился Барни. – Кстати, сэр, твоя сестричка Мэг весьма недурна собой. И автоматом владеет будь здоров.
- Хочешь за ней приударить, громила? – ухмыльнулся Фокс.
- Пусть только попробует. Череп проломлю, – по-дружески похлопав Барни по плечу, Джон улыбнулся. – Хватит болтать. Пошли.
До конца игры оставалось шесть минут. Бойцы Аутсайда взяли восемь контрольных точек в лабиринте. Группы «5» и «6» – группы Мэг и Джона – по плану должны были взять контрольную точку номер девять. Выбить девять из двенадцати – это победа. Победа для тех, кто живёт вне Города, защищённого Экраном от палящих лучей солнца. Победа – значит, что в ближайшие шесть месяцев жителям Аутсайда будет что пить и есть.
Промежуточные сигналы сирены каждую минуту отмеряли время, остающееся до конца игры.
Три минуты. Группа Джона заняла позиции у перехода коридора «F» в коридор «H». По плану группа Мэг должна была начать атаку на взвод «Ин-Сити-2».
Две минуты. В конце коридора «J» раздались выстрелы. Судя по крикам, нападение Мэг стало для врага полной неожиданностью. Джон дал команду к атаке, и группа «6» вошла в небольшой круглый зал, где находилась необходимая контрольная точка номер девять.
Четверо бойцов группы «5», в том числе и Мэгги, вели перестрелку с двумя оставшимися в строю солдатами группы «Ин-Сити-2». Вскоре последние сопротивлявшиеся были парализованы.
Одна минута до конца. Джон оглядел место решающей битвы.
- Барни, активируй контрольную точку. Мэг, ты сегодня просто превзошла саму себя!
- И ты тоже, брат! Не забывай: мы – команда.
Барни меж тем занёс руку над кнопкой контрольной точки. Но не нажал.
- Эй, ты сдурел? Сорок секунд осталось! – крикнул Фокс.
- Их тут четверо. Четверо лежат, – тихо сказал Барни. – Есть ещё один городской!
В следующую секунду из коридора «D» с криком выскочил боец «Ин-Сити-2» и дал очередь по стоявшим рядом с контрольной точкой.
- Мэгги!!!
Джон видел, как две пули прошили насквозь камуфляж его сестры, а раненный в ногу Барни упал.
Под градом шариков с краской в следующую секунду рухнул и нападавший.
Двадцать две секунды. Фокс в два прыжка оказался у контрольной точки и ударил по кнопке – индикатор сменил красный цвет на зелёный.
Девять из двенадцати.
Джон подбежал к упавшей на пол сестре и приподнял её.
- Мэгги! Нет!
- Я же… говорила… Мы – команда…
Она свела ослабевшие пальцы правой руки в кулак и прижала их к раскрытой левой ладони. Знак смерти для воина.
- Всё будет в порядке… – прошептал Джон, пытаясь остановить хлынувшую из ран Мэг кровь.
- Всё и так хорошо… Девять из двенадцати… победа. Прости… вот только я не смогла… Позаботься об Энни, братишка…
- Нет! Мэгги! Я не дам тебе уйти! Слышишь?!
Но она уже не слышала его.
Финальная сирена.
«Команда Аутсайда побеждает! Девять из двенадцати! Вот это настоящее шоу!»
- Мэгги!
– Мэгги!
Джон соскочил с кровати как ошпаренный кипятком.
Сон. Снова проклятый сон.
Тяжело дыша, мужчина закрыл руками лицо, мокрое от пота. Снова этот кошмар. Он снится Джону почти каждую ночь уже полгода – с тех пор как Мэг погибла.
Кошмар уже стал явью. Стал тем, чего не исправишь.
Мэгги больше нет.
Перед тем как умер отец, Джон обещал ему, что не даст Мэгги в обиду. Но он не смог, не справился.
Мэгги больше нет.
Джон почти до крови прикусил губу, пытаясь сдержать слёзы. Их, слёзы воина, никто не увидит. Даже Энни. Теперь она – всё, что у него осталось.
А где Энни? Да, конечно. Наверняка сидит сейчас у берега океана и смотрит на звёзды. «И что такая нежная и романтичная девушка нашла во мне?». Джон часто спрашивал себя об этом. Ответ он знал. Ответ был прост. Энни его любила.
Они с детства были вместе втроём. Сорванец и задира Джон, его непоседа сестра Мэг и примерная девочка с соседней улицы Энн, которая всегда выгораживала Джонни и Мэгги, когда те выкидывали какую-нибудь штуку. Джон вдруг вспомнил, как в детстве дал взбучку своему приятелю Питеру, когда тот нелестно отозвался об Энн. Помнится, грубияну Питеру досталось и от Мэгги. Троица стояла горой друг за друга. Они обещали друг другу и сами себе, что всегда будут вместе и никогда не расстанутся.
Но Мэгги больше нет.
Для Джона осталась лишь Энн. И память о сестре.
Мужчина быстро оделся и вышел из комнаты.
…Девушка сидела почти у самой кромки воды. Тёмные воды ночного океана с меланхоличным шумом подкатывали к её ногам, чтобы в следующий миг вернуться обратно. Она смотрела куда-то вдаль, может, на тусклые звёзды, может, на нечёткий, подёрнутый дымкой горизонт.
Джон тихо подошёл и сел рядом.
– О чём думаешь? – тихо спросил он, будто боясь, что она вздрогнет от неожиданности.
– Знаешь, а когда-то всё было по-другому, Джон. Вон там, – Энн указала рукой куда-то в сторону океана, – был большой город. Нью-Йорк. Я читала о нём в книгах. Там люди жили вместе. – Девушка опустила глаза. – Я бы хотела жить в то время…
Джон обнял Энни.
– Да. Тогда здесь были США: «Страна Бога и моя». Но прошлого не вернёшь.
– Джон, если бы я жила в то время и знала, что произойдёт, я бы смогла предупредить людей.
– О чём? О том, что в один прекрасный день климатическая катастрофа уничтожит цивилизацию? Что Америка будет разрушена чудовищными торнадо, залита ливнями, а затем все прибрежные районы будут затоплены океаном? Поверь мне – они знали. Знали, что так случится. И случится по их вине.
– Но почему они тогда не сделали ничего, чтобы выжить? – по-детски наивно спросила Энн, глядя на Джона так, словно он знал ответы на все вопросы. Он взглянул в её глаза, а потом на тёмные волны.
– Человеку свойственно разрушать всё вокруг себя. Люди всегда были и будут такими. Те, кого бы ты хотела спасти, были такими же, как жители Ин-Сити, которые убивают нас в этом чёртовом лабиринте. Убивают ради забавы. Так, как они убили Мэгги.
Он отвернулся. К горлу подкатил комок.
– Но не все люди так жестоки. Ни ты, ни я… И Мэг не была такой. Значит, надежда есть? – Энн крепко прижалась к Джону.
– Да. Надежда есть всегда. И скоро я воплощу в жизнь нашу мечту.
– Что ты собираешься делать? – Энн вдруг внимательно взглянула на Джона.
– Через пять дней очередной турнир по пейн-болу. Это шанс проникнуть в Город. Я захвачу их президента и заставлю их признать, что те, кто живут снаружи, тоже люди.
Его слова обжигали холодом.
– Что ты задумал?! Ты знаешь закон. Любая попытка диверсии – и Город полностью прекратит поставки продовольствия в Аутсайд. Тогда мы долго не протянем.
– А как долго мы протянем, если всё будет по-прежнему?! За что погибла Мэг?! – Джон встал. – Я не остановлюсь, пока мой народ не перестанет страдать. Пока не отомщу за Мэг. Я должен.
Он направился прочь от берега. Энн поднялась с сырой земли.
– Джон!
Мужчина обернулся.
– Джон, ты всё решил?
– Да, – уверенно ответил он.
– Тогда я иду с тобой.
– Нет. Исключено. Я не могу рисковать.
– Без меня ты не справишься, – Энн подошла почти вплотную. Её взгляд означал одно: её не переубедить. – Мы обещали друг другу всегда быть вместе. И иного не дано.
– Энни, я потерял Мэг. Ты думаешь, я смогу жить, если потеряю и тебя? Энн, ты – всё, что у меня осталось. Я не могу…
– Послушай, я тоже потеряла Мэгги, мне больно, как и тебе. Но ты без меня не справишься, не справишься один! – с жаром ответила девушка.
– Нет. – Джон покачал головой. – Я пойду один. Если я погибну, то погибну один. Ты должна жить.
– Что ты задумал? – Энн непонимающе посмотрела на любимого мужчину. – А ты жить не должен? Почему ты так говоришь?
Джон посмотрел в тёмное ночное небо, в любой момент грозящее разразиться холодным дождём. Энни в сумраке ночи показалось, что она видит в глазах Джона слёзы. За много лет она никогда не видела, чтобы Джон плакал.
И не увидит сейчас. И слёз нет – это лишь иллюзия света и тени.
– Энни… Я люблю тебя. Но я – воин. Для меня честь умереть за свободу своего народа. Когда придёт время смерти – я буду готов.
– Джонни, я… – девушка едва не разрыдалась. – Я люблю тебя больше жизни. Не покидай меня…
Он обнял Энн и глубоко вздохнул.
– Энни, малышка… Я воин – таков мой путь. Есть лишь одно, чего я боюсь. – Мужчина посмотрел в глаза той, что любила его всегда. – Я боюсь потерять тебя, боюсь увидеть твою смерть. Это сильнее моего страха умереть.
Энн прижалась к Джону.
– Я боюсь того же, любимый, – по её щекам текли слёзы. – Я боюсь, что ты погибнешь. А если мы равны в своих страхах, то и путь у нас с тобой один. Один на двоих. Мы идём вместе.
Ещё минуту они стояли, обнявшись, на берегу холодного океана.
– Хорошо, – наконец прошептал он. – Прости, что сомневался в тебе.
– Всё нормально. Мы вместе – и это главное. Так каков наш план? – натянуто улыбнувшись сквозь слёзы, поинтересовалась девушка.
– Мы проберёмся в Город под видом солдат Ин-Сити.
В лабиринте смерти снова шёл бой. Группа «6» ждала своего часа.
– …Нет, ты спятил, командир! Мало того, что ты взял в команду Энни. А теперь ты собираешься…
– Мне повторить ещё раз, Фокс? – почти со злостью ответил Джон. – Я сказал: вы втроём идёте по коридору «D» и поддерживаете вторую группу. Я и Энн заходим с тыла через коридор «Z» и отвлекаем часовых противника. Нам нужна одиннадцатая контрольная точка.
– Шеф, времени мало, – возразил Барни. – А вас с Энни могут просто пристрелить ни за что.
– Громила, так давай мы сейчас сядем в кружок, ты достанешь калькулятор и высчитаешь в процентах вероятность успеха операции, – Джон с явной агрессией ткнул пальцем в грудь Барни. – Только вот беда: время уходит. А теперь – разделились и вперёд!
– Есть, – смирился Фокс и подал Джону руку. – Удачи, командир.
– И вам удачи, парни, – Джон крепко сжал руку товарища, с которым они не раз вместе рисковали жизнью в лабиринте смерти. – Фокс, я горжусь тем, что я в одной команде с вами: с тобой, Барни, Сэмом.
– Шеф, ты словно прощаешься, – тихо произнёс Барни.
Джон ещё крепче сжал руку Фокса.
– Воин готов ко всему. Мы сегодня готовы к победе.
– Удачи, шеф. Мы всё сделаем, – ответил Фокс.
Через минуту трое солдат Аутсайда скрылись за поворотом коридора.
– Джон, мы их обманули? – спросила Энн.
– Нет. Они поняли всё, – ответил Джон, поправляя амуницию. – Идём.
Джон и Энн тихо пробирались по лабиринту. Время от времени по коридорам гулко проносилось эхо далёких выстрелов. Аутсайд был на высоте: уже десять контрольных точек взято теми, кто живёт снаружи.
– Как мы выберемся из лабиринта в Город? – шёпотом спросила девушка.
– По окончании боя – вместе с солдатами Ин-Сити. Нужно только раздобыть их форму.
– Да, уж это точно – проще простого, – усмехнулась Энн.
– Тише! – Джон резким взмахом ладони остановил идущую позади него девушку. – Там двое горожан. Сколько времени?
Энни взглянула на электронные наручные часы.
– Минута до конца.
– Подождём. После финального сигнала они не станут стрелять. По крайней мере, сразу.
Вскоре раздалась сирена и голос комментатора игр подвёл итог чемпионата: «Десять из двенадцати! Аутсайд снова побеждает, пусть ценой больших потерь. Горожане немного подкачали. Но шоу удалось на славу!..».
– Джон, ребята не взяли одиннадцатую точку, – испуганно прошептала Энни. – Как они там?
– Не знаю, милая. Надеюсь, им просто не хватило времени. Мы должны надеяться, – он указал на расслабившихся часовых. – Время. Пошли.
Двое горожан, явно недовольные результатами сегодняшней игры, сняли шлемы и собрались к шлюзу – месту сбора своей команды. Джон и Энн без страха вышли из коридора к ним навстречу.
– Привет, ребята, – криво улыбнулся Джон.
Солдаты Ин-Сити немного опешили.
– Вот это сюрприз! – бросил один из них. – Макс, пристрелим заблудших овечек? Они нам здорово насолили сегодня.
– Без вопросов!
Оба солдата взялись за автоматы.
– Ребята, слышали басню о волках в овечьих шкурах? – вдруг спокойно спросил Джон.
Один из солдат-горожан хотел было ответить, но в следующую секунду Джон в один прыжок оказался между ними. Тому, что стоял справа, он со всей силы нанёс удар ребром ладони по шее, ломая гортань. Вмиг Джон быстрой подсечкой повалил второго солдата на пол и резким движением повернул его голову в сторону, пока не хрустнули позвонки. Оба горожанина были мертвы до того, как успели оказать хоть какое-то сопротивление.
– Переодевайся. Возьми костюм вот этого. Макс – вполне сойдёт за женское имя.
Энн глубоко вздохнула, стараясь не смотреть на тела убитых противников.
– Да… Уже переодеваюсь.
Облачившись в костюм противника, Джон проверил радиосвязь.
– План такой. Солдаты их команды могут нас раскусить. Мы выйдем на связь позже остальных. Наденем шлемы и спокойно войдём в Город.
Через шесть минут в наушнике Джона раздался голос.
– Команда «IC-3», Макс, Джед, вы где? Отвечайте!
– Мы идём к шлюзу. Скоро будем, – ответил Джон.
– Что так долго? Пошевеливайтесь, шлюз закрывается через четыре минуты. Отбой.
– Принял. Отбой. – Джон отключил связь.
Диверсанты подошли к выходу из лабиринта за две минуты до закрытия шлюза, соединяющего лабиринт с Городом. Все солдаты команды Ин-Сити, очевидно, уже покинули место сражения. На выходе двух оставшихся в лабиринте воинов ждал техник-инструктор. Он явно нервничал, но, когда увидел у поворота две фигуры в камуфляже, помахал им рукой. Джон и Энн поправили на всякий случай шлемы, более чем наполовину скрывавшие их лица, и подошли к технику.
– Чёрт вас дери, ребята! Вы где потерялись? – радостная интонация его слов явно не соответствовала их содержанию.
– Были причины, приятель, – мягко ответил Джон. – У нас с Макс были ещё дела в лабиринте.
– Да уж, – оценивающе оглядев девушку в камуфляже, произнёс техник. – На твоём месте, Джед, я бы тоже нашёл лишний повод побыть с Макс наедине.
– Так мы пройдём или ты будешь пялиться на меня до следующего чемпионата? – резко спросила техника Энн.
– Горячая штучка! – улыбнулся Джон, отмечая, что инструктор явно опешил.
– Проходите, – техник поставил две галочки в папке, которую держал в руках. – Простите, если обидел, мэм.
– Всё о’кей. Но больше так не делай, – Энн бросила высокомерный взгляд на инструктора и направилась к шлюзу.
– Моя девочка, – Джон снова улыбнулся и пошёл за ней, не забыв хлопнуть сконфуженного техника по плечу. Инструктор проводил парочку взглядом.
– Да, – сказал он уже сам себе. – Неудивительно, что мы третий раз подряд проигрываем. Они там занимаются чем угодно, только не делом.
– Куда дальше, Джон? – спросила Энн, когда они удалились от инструктора на достаточное расстояние.
– У лабиринта общая система вентиляции с городскими оранжереями. По вентиляционной шахте мы доберёмся до оранжерей, а оттуда попадём непосредственно в Город, – ответил Джон, оглядывая стены коридора.
– Откуда ты это знаешь?
– У Мэг был информатор в Городе. Он выходил на связь только с Мэг и запретил рассказывать что-либо другим. Она даже мне не сразу сказала.
– Значит, у нас есть союзники в Городе? – в голосе Энн звучала надежда.
– Возможно, Энни. Но маловероятно. Думаю, тот тип преследовал какие-то свои цели, предоставляя Мэг некую информацию. – Джон остановился и указал на решётку на потолке. – Нашёл! Вход в систему вентиляции. Нам туда. Энн, я посажу тебя на плечи, а ты прикладом выбьешь решётку.
– О’кей! Хорошо, потолки здесь не очень высоко.
Решётка поддалась не сразу, но, наконец, под ударами приклада упала. Джон помог Энни подтянуться и забраться в вентиляционную шахту, а затем, подпрыгнув, забрался сам. Вентиляционный ход был достаточно просторным, но передвигаться по нему всё же можно было только на четвереньках.
– Как мы узнаем, в каком направлении двигаться? – Энн попыталась закинуть автомат на спину, чтобы он не мешал движениям.
– Поток воздуха идёт из оранжерей в лабиринт, – ответил Джон.
– Стало быть, передвигаемся против ветра? – догадалась Энн.
– Так точно, солдат. Вперёд!
– Есть, сэр! – улыбнулась девушка.
Через десять минут утомительного передвижения по шахте Энни через решётку увидела под собой что-то зелёное.
– Джон? Ты видишь? Кажется, это растения.
– Да. Мы в оранжерее. Продвинься вперёд. Я выбью решётку.
От сильного удара прикладом вентиляционная решётка упала на пол. Джон спрыгнул сверху и помог спуститься Энн. Девушка, оглядевшись, поняла, что они стоят на металлическом пролёте одного из ярусов большого строения, состоящего из лестниц, балконов и площадок, окружающих собственно оранжерею. Первый уровень сооружения располагался на пять-шесть метров ниже того яруса, где сейчас были диверсанты. А на их уровне находились кроны высоких деревьев с широкими тёмно-зелёными листьями. В десяти метрах над кронами оранжерею покрывал матовый стеклянный свод, через который ровным потоком проникал солнечный свет.
– Вау, как красиво! – Энн подошла к краю яруса и, дотянувшись до ближайшей ветви, осторожно коснулась плотной зелёной листвы. – Никогда не видела таких высоких деревьев. Они прекрасны.
– Да, в Аутсайде самое высокое дерево едва ли больше моего роста, – ответил Джон, оглядываясь вокруг. – Тут нет радиации от солнца. Только солнечный свет. Растения защищены Экраном и стеклянным покрытием самой оранжереи. Деревья вырабатывают много кислорода для горожан.
Энни не могла оторвать взгляда от искусственного зелёного сада.
– Здесь так приятно дышать. Как бы хотелось побыть здесь часок…
– Да, но у нас нет этого времени. Идём, Энн, нам вниз.
Девушка поспешила вниз по лестнице вслед за Джоном.
В оранжерее было тихо. Только где-то вдалеке работало несколько больших вентиляторов, нагнетающий воздух из оранжерей в вентиляционную систему Города.
Спустившись на первый ярус, Энн окликнула Джона.
– Джон, я хочу попросить тебя кое о чём.
Мужчина остановился и обернулся.
– Джон, обещай, что никто больше не умрёт.
Он ответил не сразу.
– Энни, я… Я не могу этого обещать.
– Джон, я прошу тебя. Столько крови уже пролилось. Мы здесь, потому что хотим всё это прекратить. Обещай, что больше не будет напрасно пролитой крови.
Он посмотрел на зелёные кроны. А потом в глаза Энни. Её взгляд требовал ответа.
– Обещаю, что никто не умрёт напрасно.
В коридоре на уровне первого яруса располагался ряд дверей – кабинеты для персонала оранжереи.
– Не будем шуметь, – шёпотом произнёс Джон. – Здесь наверняка есть охрана или дежурная смена.
Мужчина и девушка бесшумно пробрались к двери с надписью: «Грэгори Мортон, технический директор городской оранжереи». Джон дёрнул ручку – дверь была заперта.
Вдруг где-то в конце коридора раздались шаги.
– Кто-то идёт! – шепнула Энн.
Джон сильно толкнул дверь, ломая хлипкий замок. Диверсанты быстро вошли в кабинет и мягко прикрыли за собой дверь. Когда звук шагов перестал быть слышен, взломщики оглядели помещение. В кабинете располагалось несколько столов с компьютерами, книжные полки, телемонитор и шкаф для униформы сотрудников.
Энни подошла к шкафу.
– Форма работников оранжереи.
– Отлично, – ответил Джон, включая один из компьютеров. – Посмотрим, что ещё может быть нам полезно.
Мужчина нажал несколько клавиш на клавиатуре и позвал Энн.
– Взгляни. У начальника оранжереи сегодня вечером встреча с президентом. Это наш шанс. Мы дождёмся, пока начальник придёт сюда…
– Джон, ты обещал, что напрасной крови не будет, – перебила его Энн. – Должно быть другое решение.
– Хорошо, – Джон слегка растерялся, но спорить с девушкой не стал. – Есть и другой план. Мы переоденемся и придём на встречу раньше.
– Отлично, – девушка открыла дверцу шкафа и достала два форменных костюма. – Всегда можно найти гуманное решение. Если захотеть.
Джон улыбнулся, глядя на Энни.
– Я люблю тебя, – сказал он вдруг.
– И я люблю тебя, ты знаешь, – девушка улыбнулась в ответ.
На одной из центральных улиц Ин-Сити было много людей. Чиновники, работники и управленцы в униформе разного цвета спешили по своим делам. Но большинство горожан в это вечернее время просто прогуливались, наслаждаясь хорошей погодой. Здесь, под куполом Города, плохой погоды не могло быть по определению. Экран защищал жителей от дождя, ветра и, главное, от обжигающей радиации солнца. Городская система климата контролировала температуру, влажность и даже прохладный искусственный ветерок под куполом Города, создаваемый для комфорта жителей.
В толпе горожан два человека в тёмно-зелёной форме работников городских оранжерей – мужчина и девушка – практически никак не выделялись.
– Веди себя естественно, не оглядывайся по сторонам, не то кто-нибудь поймёт, что ты здесь в первый раз, – тихо сказал мужчина своей спутнице.
На экране большого монитора, располагающегося над головами прохожих, мелькали картинки яркого телевизионного ролика. Из динамиков, установленных вдоль всей улицы, раздавался голос, знакомый всем горожанам и даже Джону и Энни. Голос комментатора чемпионатов по пейн-болу.
– Сегодня завершился очередной чемпионат по игре в пейн-бол. Да – вам известен результат игры. Да – вы слышали наши комментарии в реальном времени. Но увидеть всё потрясающее реалити-шоу целиком в видеоформате можно, только приобретя лицензионное видео! Не пропустите презентацию диска! Через пять дней Город увидит очередной виток Шоу Тысячелетия! Правительство Ин-Сити предупреждает о серьёзном наказании граждан, распространяющих и приобретающих поддельные видеоверсии трансляции чемпионата.
Текст комментатора сопровождал сцены реальной бойни в лабиринте.
– Они делают шоу из смерти людей в лабиринте. Как можно?.. – потрясённо шепнула Энни.
– Пейн-бол даёт Правительству многое: деньги, власть, общего врага для всех горожан. Народ требует зрелища – и получает его.
– Неужели они все одинаковые? Не могут люди быть все такими кровожадными – все как один! – не удержалась Энн.
– Тише. Я тебе уже говорил, девочка моя: люди жестоки сами по себе. Такова наша природа, – спокойно заключил Джон.
На мониторе меж тем появилось лицо человека, суровое и угрюмое. Колючий взгляд, короткие седые волосы, резкий и упрямый изгиб тонких губ – весь облик выдавал человека жёсткого; человека, наделённого властью, но не избалованного ею. Голос комментатора представил того, кого знал в лицо каждый горожанин.
– Итоги вчерашней игры кратко прокомментировал вице-президент Ин-Сити Алекс Шнайдер, ветеран игр и бессменный наставник городской команды по игре в пейн-бол.
– Очередное поражение команды Города на чемпионате заставляет нас проанализировать причины неудач и принять ряд мер по улучшению качества подготовки наших бойцов, – даже в спокойной интонации голоса вице-президента была слышна плохо скрываемая агрессия. – Будет проведён тщательный анализ действий каждого бойца. И если выяснится, что причиной поражения нашей команды стала чья-то преступная халатность, виновные будут наказаны самым строгим образом, вплоть до изгнания за пределы Города. Полагаю, что лишь такие меры…
Джону, очевидно, лицо Шнайдера было знакомо. В отличие от Энн.
– Я не знаю его. Но фамилия почему-то кажется знакомой.
– Госпожа президент носит эту фамилию. Она его жена, – пояснил Джон.
– Кто он? – спросила Энн.
– Алекс Шнайдер. Воин. Практически основатель пейн-бола, создатель идеи игры и автор многих её правил, – в голосе Джона удивительным образом сочетались уважение и ненависть к этому человеку. – А также беспощадный убийца и живодёр. Несколько десятков лет подряд Шнайдер участвовал в чемпионатах сам. Был самым искусным воином. Говорят, и сейчас в свои шестьдесят с лишним он сможет победить любого.
– А почему живодёр? – спросила Энн, внимательно глядя в немигающие глаза пожилого человека на экране телемонитора.
– Превосходно владеет всеми видами оружия. Особенно неравнодушен к боевым ножам. Рассказывают, что лет тридцать назад он взял с собой в лабиринт только один нож – и никакого огнестрельного оружия. В тот раз Алекс Шнайдер собственными руками прирезал пятерых воинов команды Аутсайда.
– Чудовище… – прошептала Энни.
– Каждый человек – чудовище. Более или менее, – Джон указал направо. – Здание Правительства там. Держись уверенно. Я верю в тебя, любимая.
Джон нежно взглянул на Энни, которая явно робела, пусть и пыталась показать, что всё в порядке.
– Я в порядке, любимый. Я верю в нас.
– Тогда вперёд.
Охрана в холле правительственного корпуса проверила лишь подлинность удостоверений визитёров. Без сомнения, документы были настоящими – диверсанты достали их в кабинете начальника оранжерей, как и униформу. Охранник выдал Джону и Энн карточки посетителей.
– Мистер Мортон, мисс Лайт, приём назначен на восемнадцать ноль-ноль. Вы рановато.
– Мы подождём приглашения госпожи президента в её зале ожидания, – уверенно ответил Джон.
– Хорошо, я сообщу охране и референту госпожи президента, что вы прибыли. Вам на лифте, двенадцатый этаж, – охранник указал посетителям в сторону лифта, а сам взял трубку внутреннего телефона и набрал короткий номер референта.
Джон и Энн прошли несколько метров по коридору и сели в лифт.
– Удостоверения сотрудников оранжереи не содержат никаких личных данных? Там даже фотографий нет, – удивилась Энни.
– Правительство Ин-Сити почти ничего не боится. Оппозиции у него нет. Диверсантов из Аутсайда они не опасаются, так как уверены, что, полностью обеспечивая нас продовольствием, имеют абсолютный рычаг воздействия.
– Любая диверсия – и все жители Аутсайда умрут от голода и жажды… А местные преступники? Они Правительству не угрожают? – спросила Энн, разглядывая панель лифта.
– В Ин-Сити почти нет преступности. За любым преступлением следует незамедлительное и жестокое наказание: смерть, – ответил Джон.
– Они казнят всех преступников?
– Хуже. Они обрекают их на медленную гибель, изгоняя из Города. Преступник без защиты городского Экрана быстро получает свою дозу солнечной радиации и умирает от солнечных ожогов, голода или жажды, в конце концов.
– Как жестоко…
– Зато действенно. – Лифт остановился на двенадцатом этаже. – Наша остановка. Ты готова? – Джон взял Энни за руку.
– Да. Я люблю тебя, Джон.
– Я люблю тебя, Энни. Ты знаешь, как действовать. Вперёд.
Два диверсанта вышли из лифта и подошли к посту охраны президента. В фойе просторного зала у металлоискателя стоял охранник в светло-серой форме. Поодаль на диване сидели ещё трое военных. Они громко разговаривали и смеялись. Спокойно миновав ворота металлоискателя, Джон и Энн подошли к дежурному охраннику. Не дожидаясь вопросов, оба визитёра протянули «свои» удостоверения. Тот сверил документы с записями на экране компьютера.
– Вам назначено на восемнадцать ноль-ноль. Вы рано.
– Да. У нас срочное сообщение для госпожи президента. Сообщите, что это чрезвычайно важно. Дело касается нормального функционирования городских оранжерей, – тоном, не терпящим возражений, ответил Джон.
Неодобрительно взглянув на посетителей, охранник связался по внутренней связи с референтом президента.
– Всё в порядке. Президент ждёт вас, мисс Лайт, мистер Мортон, – охранник указал посетителям на дверь, ведущую в приёмную.
Неожиданно один из военных, услышав фамилии посетителей, поднялся с дивана.
– Мистер Мортон здесь? Я хотел спросить, сэр… э-э… Вы не мистер Мортон! – опешил офицер, разглядев визитёра.
– Нам пора, – резко сказал Джон.
– Ни с места! – дежурный охранник вытянул руку, преграждая путь Джону. – Эй, какого…
Джон левой рукой крепко схватил охранника за его вытянутую руку, а правой ударил противника в грудь. В следующий миг выхватил из кобуры потерявшего сознание охранника пистолет и, направив оружие на троих военных, оттолкнул от себя поверженного врага. Охранник упал.
– О, чёрт! – один из военных попытался расстегнуть кобуру.
– Стоять на месте, – тихо произнёс Джон. – Мы пройдём. Энн?
Девушка подошла к столу охраны, выдернула шнур телефона внутренней связи и с силой бросила аппарат на пол, после чего разбила монитор и клавиатуру компьютера.
– Теперь медленно все трое достали свои рации и положили на пол, – скомандовал Джон. Офицеры подчинились. – Медленно, по полу, толкнули их девушке.
Подняв рации с пола, Энн разбила их о стену.
– Аккуратно достали оружие и таким же образом – девушке.
Три офицера положили свои пистолеты на пол и толкнули их в сторону Энн. Она заткнула два пистолета себе за пояс, а один направила на военных.
– Порядок, – сказала Энн Джону.
– Один момент, – мужчина подошёл к столу охраны и, наклонившись, вывел из строя тревожную кнопку.
– Вы двое! Взяли этого, – Энн указала на лежащего охранника, – и все вместе в комнату.
Диверсанты заперли четырёх офицеров в подсобном помещении. Джон закрыл дверь снаружи и сломал ключ, оставив часть его в скважине замка.
Пинком открыв дверь в приёмную, Джон направил пистолет на президентского референта. Ничего не ожидавший молодой лейтенант поднял руки.
– Сидеть на месте. Президент нас ждёт, я уверен.
Связав референта, диверсанты без стука вошли в кабинет президента. Апартаменты представляли собой просторное круглое помещение со светлыми колоннами по периферии. Стены зала были отделаны белым и жёлтым мрамором и украшены композициями из холодного оружия. Здесь были щиты и мечи, сабли и пики. Весь этот интерьер средневекового замка дополняла огромная золотая люстра у самого потолка.