В преддверии Великого Межгалактического Форума глава Малого Совета Цивилизаций вызвал к себе помощника по контактам.
– В этом Цикле мы должны рассмотреть прием новых членов – цивилизаций, как они там называются – Империя и Светополохи? Надеюсь, как и положено по процедуре, они уже осуществили первый контакт и заключили договор о сотрудничестве?
Помощник замер, всем своим видом демонстрируя смущение.
– Ваше Величие, возникла небольшая заминка.
– И? – главе Малого Совета не требовалось поворачиваться, чтобы изобразить недоумение.
Помощник принял еще более сконфуженный вид.
– Боюсь, они не успеют.
Вот теперь глава Малого Совета повернулся.
– Вы же утверждали, что вопрос пустяковый, – он почувствовал, что к недоумению примешивается чувство, которое давно не испытывал. – Дело, как они там называют свою мелкую единицу времени, – одной секунды? Вы что же, не в состоянии организовать даже такую пустяковую вещь?
Помощник принял позу покорности.
– Все организовал! Мы свели их корабли в одном секторе пространства.
– Так в чем же дело?!
– Они встретились, – помощник изобразил что-то похожее на «вздох». – Но решили оставить это в тайне от всех.
Вот теперь глава Совета понял, что чувство, о котором он действительно успел позабыть, начинает преобладать над остальными.