Владимир Тимофеев
Враг с планеты Земля

Из Египта в Россию мы выбирались тоже на самолёте. Точнее, на самолётах. Кружным путём, через Турцию, Азербайджан, Казахстан. А дальше, на внедорожнике через неохраняемую степную границу около Орска. На этом маршруте, памятуя о въедливости отечественных погранцов, настоял лично я. Российские паспорта у нас были девственно чистыми (ни разрешений, ни отметок о въезде-выезде), а к иностранным требовались официальные визы.

В итоге, в моём родном городе мы оказались лишь на вторые сутки.

Паранойя, конечно, но лучше, как водится, перебдеть.

Дома ничего за время нашего отсутствия не изменилось. Обчистить квартиру никто не пытался, электричество не выключалось, оставленный Ан звёздный сканер работал в прежнем режиме.

– Надо ловить на живца, – с ходу выдала Пао, когда мы принялись обсуждать, что делать дальше.

– Кого предлагаешь? – деловито поинтересовалась Анцилла.

– Да кого угодно. Меня, тебя, Дира… – посмотрела на меня баронесса. – В любом случае, ловить будем вместе, так что никакой разницы.

– Ты ошибаешься, – не согласилась Ан. – Что-нибудь может пойти не так, а по закону подлости так и будет, поэтому живцом должен стать человек подготовленный. Больше всех опыта спецопераций, наверное, у меня, и значит…

– Как это у тебя?! – не дала ей договорить Паорэ. – Да я, если хочешь знать…

– Постойте, постойте! – остановил я едва начавшуюся перепалку. – Вы бы сперва объяснили мне, что значит «на живца», а потом уже спорили.

Дамы переглянулись.

– Ну, это довольно просто, – принялась объяснять экселенса. – Найдём в городе какое-нибудь малолюдное место. Возьмём астросканер, барьерную камеру, чтобы фиксировать ауры, и кто-то из нас начнёт по-быстрому прыгать. В пустыню, обратно, в пустыню, обратно, в пустыню, обратно… Если проблема в этом, к нам обязательно отправят безликих. Ну, а мы будем ждать их. Вычислим, который из них оранжевый, захватим, допросим, проверим, откуда идёт управление…

– А что с остальными делать?

Герцогиня презрительно хмыкнула.

– Можем прикончить, а можем лишь руки-ноги переломать, чтоб неповадно было гоняться за нами.

– Добрая ты, – посетовал я без какой-либо задней мысли.

– Да уж какая есть, – ответно усмехнулась Анцилла…

Детали предстоящей операции обговорили за час. На дело, чтобы не терять время, пошли в тот же день, вечером. «Малолюдное место» я выбрал недалеко от продуктового рынка, за гаражами. Днём там народу полно, но, когда начинает темнеть, простых обывателей там не встретишь. Зато «непростых» в достатке. В смысле, у подрабатывающих на базаре приезжих, в большинстве своём, гастарбайтеров из ближнего зарубежья, «постоянным» жильём являлись те самые гаражи, которые местные сдавали южанам в аренду. Полиция, к слову сказать, появлялась там регулярно, но дальше обычных миграционных проверок дело, как правило, не доходило.

Зачем я решил охотиться именно здесь?

Причина простая. Потому что подозревал, что безликие не чужаки, они не приходят в наш мир откуда-то из-за «барьера». Скорее всего, наш неведомый и невидимый враг умеет каким-то образом использовать уже имеющийся на Земле «человеческий материал». В смысле, делает безликими кого-то из местных «отверженных» и даёт им приказ сделать то-то и то-то.

Недаром ведь во французской столице на меня напали «арабские беженцы».

В России, как думалось, на эту роль лучше всего подходили гости из Средней Азии. Нетолерантно, конечно, но «такова се ля ви». Поскольку, даже если таких покалечат или убьют, в девяноста процентах случаев всё спишут на так называемые разборки «этнических мафий».

Иначе говоря, чтобы наша ловушка сработала лучше, задачу противнику стоило облегчить. А свою следовало облегчить вдвойне: вооружиться, изучить заранее местность, установить приборы слежения, наметить пути отхода, выбрать позицию наблюдателя…

После недолгого спора, наблюдать и записывать видео я поручил Паорэ. Всё-таки из троих, в плане бойцовской подготовки, она была наименее опытной. Баронесса, конечно, надула губы, но, в конце концов, согласилась. С Анциллой, увы, этот номер не прокатил. Она твёрдо заявила, что будет участвовать в заварушке вместе со мной. Отговорить её, к несчастью, не получилось, поэтому хочешь не хочешь, пришлось прорабатывать операцию с учётом того, что драться с безликими мы будем парой. На мои доводы, что противников из-за этого может прийти вдвое больше, герцогиня лишь фыркнула и сказала, что так даже лучше, будет из кого выбирать. Женщина, что поделаешь…

На место мы прибыли в районе двадцати одного ноль-ноль. Засаду устроили по всем правилам: чтобы ни у кого из «праздношатающихся» и мысли не возникало, что здесь кто-то есть.

Проход за гаражами к реке между двумя полуразвалившимися каменными «сараями» мало того, что изобиловал разбросанным тут и там мусором, в нём ещё и освещения никогда не было, а солнце сюда даже днём не заглядывало. Благодаря прошаренному ночному зрению, это давало нам неоспоримое преимущество над противником. Плюс со стороны реки они к нам зайти не смогли бы, только со стороны гаражей, и, значит, Паорэ в будущей схватке имела не только идеальную позицию для наблюдения, но и в случае опасности могла легко отступить. Сама она, правда, об отступлении и слышать не желала, но это уже вопрос тактики. Как будет на самом деле, могло показать только реальное столкновение…

Когда мы разошлись по проходу в разные стороны, я глубоко выдохнул и скомандовал: «Начали!»

Наш с Ан прыжок через шестимерность вышел на загляденье синхронным и точным. В обычную 3d-метрику мы вывалились всего в двух шагах друг от друга с интервалом в доли секунды. В знакомом оазисе за трое прошедших суток ничего практически не изменилось. Из-за уже накрывшей окружающие холмы темноты нас никто не заметил. Выждав для верности секунд двадцать, мы так же синхронно вернулись обратно.

«Никого», – показала знаком Паорэ.

За следующие пятнадцать минут никто по наши души за гаражи не явился.

Ну что же, первая провокация не удалась, попробуем слегка изменить условия.

Второй прыжок я совершил в одиночестве и пробыл в пустыне больше минуты.

Противник не среагировал.

Спустя четверть часа то же самое сделала Ан. Увы, с тем же итогом. Безликие не пришли.

То ли мы радикально ошиблись в оценке причин, то ли избрали неверную тактику.

– А знаешь что? – взглянул я на Ан.

– Что?

– Давай-ка мы не в пространстве переместимся, а во времени. Хотя б на минутку. А?

– Давай. Но только я первая…

Анцила исчезла и через минуту снова возникла на том же месте.

Результатов мы честно ждали около получаса. Перемещением экселенсы во времени безликие не заинтересовались.

– Ладно, – махнул я рукой, поняв, что ждать дальше бессмысленно. – Давай я тогда тоже попробую, и если ничего не получится, сделаем перерыв на подумать. О’кей?

– О’кей…

Я вошёл в свёртку и переместился на минуту вперёд. В Париже, как помнится, было практически то же самое, только тогда дистанция перемещения составила полчаса…

«Внимание!» – поднятая рука баронессы мгновенно заставила насторожиться.

Неужели сработало?!

Я не ошибся. В поле зрения камер незваные гости появились всего через двадцать секунд, а ещё через столько же они появились и перед нами. Шесть тёмных фигур выскочили из-за угла и молча бросились в драку.

Судя по обвисшим треникам, майкам-алкоголичкам, трусам, тапкам на босу ногу, их выдернули то ли из-за стола, то ли вообще из кроватей. И это с лихвой подтверждало моё предыдущее предположение: что производят безликих прямо у нас, на месте, а не неведомо где.

Лица, как и в Париже – каламбурчик, однако! – казались все на одно лицо. В том смысле, что зацепиться взглядом там было не за что. Даже через «барьерное» зрение. Тусклые совершенно одинаковые зелёные сгустки в количестве пяти штук и один маячащий сзади оранжевый.

– Ан! Отвлекай их! Мой главный!

Экселенса поняла меня с полуслова.

Вооружённая бейсбольной битой (специально приобрели «не ломающуюся» алюминиевую), она принялась ловко крушить врагам руки-ноги. И пока она этим занималась, я, орудуя между делом лопаткой (калеча, но не убивая), рванулся к оранжевому «управленцу». Если кого-нибудь и допрашивать, то только его…

Подвернувшегося под руку зелёного я оглушил ударом плашмя. Второму, отлетевшему от Анциллы, врезал в коленную чашечку. Секундное дело, но, видимо, именно этой потери по времени мне не хватило, чтобы закончить работу. Сломать оранжевому управленцу руку, а лучше обе, я не успел. Гадёныш сумел-таки вскинуть их передо мной, и прежде, чем моя МСЛ обрушилась ему на запястья, он вывернул ладони наружу и полыхнул в меня «барьерным» огнём…

Глава 7

Первое чувство, которое я испытал, как только очнулся, была банальная злость. Я злился на самого себя, что не успел и не проинтуичил…

Вокруг опять расстилалась пустыня. Та же, что в прошлый раз, только ночная, с усыпанным звёздами небом. Созвездия? Конечно, я был не настолько силён в астрономии, чтобы наверняка определить, какое из них какое, но не узнать Большую Медведицу не смог бы ни при каких обстоятельства, даже по пьяни.

Знакомый всем ковш висел у самого горизонта. Каких-то особых отличий я в нём не заметил. Ну, разве что самый край выглядел несколько круче привычного, словно сам ковшик кто-то легонечко смял…

Оазис, тот самый, с навесом, располагался поблизости, в нескольких сотнях метров.

Первым делом, раз уж опять вляпался в ту же субстанцию, пошёл проверять, есть ли под навесом безликие.

Безликие под навесом имелись. Так же, как раньше, они лежали рядком и выглядели, как биороботы в состоянии ожидании. Их оранжевый предводитель тоже находился в пассивном режиме. Как переключить его на активный, я теперь знал, и меня это, безусловно, радовало. Проблема, как возвратиться назад, была решена, и, значит, появлялась возможность обследовать этот мир более тщательно.

Двигаться к озеру с саранчой я смысла не видел, а вот прогуляться в другую сторону, туда, где на нашей Земле мы любовались «озером иблисов», представлялось весьма перспективным.

Помимо уже полученного здесь опыта и висящей на поясе сапёрной лопатки, уверенность придавал имеющийся под рукой Глок 17. Один из тех двух, которые мы «позаимствовали» у мексиканских горе-грабителей в Акапулько. Его трофейный собрат находился сейчас у Анциллы. Только не здесь, а там, на настоящей Земле.

На дело я, на всякий пожарный, прихватил пять дополнительных магазинов, по 19 патронов каждый. Прямо перед выходом рассовал их по карманам самопальной разгрузки, чтобы, ежели что, их было быстрее выхватывать. Как знал, блин, что пригодится. Будет, по крайней мере, чем от противника защищаться-отстреливаться, если припрёт…

Куда мне идти, сориентировался по Полярной звезде – компас на вертолётной панели, как помнится, показывал направление строго на «норд-норд-ист». Туда и пошёл. Ну, как говорится, плюс-минус. На расстоянии пятнадцати-двадцати километров ошибка в пять-десять градусов всё равно ничего не изменит. Если здесь тоже есть «озеро иблисов», то я к нему обязательно выйду, не промахнусь…

Идти по ночной прохладе было гораздо легче, чем по дневной духоте. Тем более что с собой у меня ещё и флажка имелась. Засунул её тоже в разгрузку и не пожалел. Отвлекаться опять на поиск воды мне не хотелось.

Где-то после часа пути сквозь шорох случайных мыслей внезапно пробилось знакомое:

«Больно, Гер… Как же мне больно…»

«Мела?! С тобой всё в порядке?»

Дурацкий вопрос. Ну, какое к чертям «в порядке», если говорят «больно»? Наверное, это я просто от радости, что подселенка очнулась, такую глупость сморозил.

«Я? В порядке?.. Ну, наверное, да… Мыслю, по крайней мере, а значит, и существую…»

Судя по ровно горящей ауре, она действительно восстановилась. Хотя и не до конца. Раньше её барьерный рисунок светился сильнее.

«Ты это… извини меня, если что. Ну, в смысле, что спровоцировал».

«Сама виновата, – пробормотала Мела. – Ментальная блокировка… коварна. Никогда не бываешь уверена… на сто процентов… что под запретом.. Поэтому иногда лучше… промолчать, а не умничать… уфф…»

Нет, всё-таки восстановление ещё не закончилось, долгие разговоры её выматывали, но я всё же не удержался, чтобы не задать ей один короткий вопрос:

«Слушай, а почему ты сказала Гер?»

«Гер? Я сказала Гер? Когда?» – удивилась соседка.

«Сейчас. Ты сказала Больно, Гер. Как же мне больно».

«Не помню… – призналась она с секундной задержкой. – Наверное, тебе просто послышалось… Гер вместо Дир… Видимо, дикция немного нарушилась… последствия блокировки…»

Я смотрел на её переливающуюся внутри моего сознания ауру и чувствовал в её словах… нет, вовсе не ложь, а какую-то… недосказанность что ли. Как будто ей было немного неловко, а может быть, даже и боязно или вообще стыдно… Так или иначе, дальше я развивать эту тему не стал. Просто не видел смысла. Понадобится, сама расскажет. А не понадобится, и бог с ней… У каждого есть свои тайны, и если на других они не влияют, то пусть тогда такими и остаются…

Следующие пару часов мы с Мелой не разговаривали. Подселенка закуклилась (видимо, чтобы не тратить силы), я молча шагал по пустыне, вглядывался в ландшафты, запоминал, прикидывал… Что-то мне подсказывало: моё нынешнее появление здесь отнюдь не последнее…

То, что я иду правильно, стало понятно к исходу третьего часа. Ощущение, что на меня что-то давит, появилось не сразу. Сперва начало просто гудеть в ушах. Можно было бы списать это на усталость, но с каждой сотней шагов гул медленно нарастал, а затем к нему добавилось чувство какой-то неясной тревоги, идущей как будто бы изнутри, но в то же время снаружи. Словно бы кто-то знакомый, которому доверяешь, нашёптывал прямо в мозг: возвращайся, не надо сюда ходить, пропадёшь.

Если честно, меня это, скорей, раздражало, а не пугало, но всё равно, настроение от этого лучше не становилось. Поэтому, когда «голоса в голове» и шум в ушах достигли неприемлемого, с точки зрения среднестатистического обывателя, уровня, я просто включил уже опробованную ранее барьерную защиту. В прошлый раз она защитила меня от ментальных атак саранчи. Сегодня дала возможность противостоять более тонкому психическому воздействию.

Мир вокруг тотчас заиграл новыми красками. Пустыню словно бы подсветили сотни фонариков, и моё восприятие сразу скакнуло вверх. Впереди действительно что-то было. Что-то тяжёлое, тёмное, давящее… Оно пряталось за ближайшей грядой и растекалось по окрестностям эманациями силы и подчинения. Именно подчинения, а не страха, и это казалось странным. Сказки любого народа обычно учили, что тёмное – это зло, а зло – это боль и ужас, иногда оно может быть привлекательным, чаще всего отвратительным, но никогда равнодушным.

Здесь же я точно чувствовал, что впереди действительно зло, но оно вовсе не жаждало уничтожать всех подряд. Оно лишь хотело, чтобы от него отвязались, забыли, оставили наконец-то в покое…

Мучимый любопытством, я резко прибавил ходу и к гребню холмов уже перешёл на бег, а добежав, в изумлении замер.

Открывшееся мне выглядело и впрямь фантастически.

Огромное озеро почти идеальной круглой формы, окружённое земляным валом, а в середине, на острове – уходящая ввысь пирамида, ступенчатая, как у ацтеков, или как зиккурат у древних шумеров. Высотой метров, наверное, триста, не меньше. С ближнего берега к острову тянулся узкий ажурный мост, за ним небольшая дорога и чёрный провал-проход в глубину пирамиды. Всё это было подёрнуто полупрозрачной дымкой, видимой только в барьерном зрении. По дымке время от времени прокатывались волны огненных сполохов, похожих на те, какие я видел когда-то на границе своего баронства на Флоре и в аномальной зоне на Шугаду.

«Цитадель», – всплыло вдруг в голове то самое слово, из-за которого чуть не погибла Мела.

Ничем иным, на мой взгляд, это сооружение быть не могло…

Ни возле озера, ни вокруг пирамиды я не заметил ни единой живой души. Но чувствовал: кто-то здесь всё-таки есть. Не может не быть. Хотя бы для того, чтобы просто оберегать это место от непрошенных и нежданных гостей…

Я не ошибся. Тихий шорох откуда-то справа заставил напрячься и медленно вытянуть пистолет. Поблёскивающая в свете Луны своим хитиновым панцирем тварь выползла из-за камней и уставилась на меня фасеточными гляделками. Атаковать она не пыталась. Просто стояла метрах в двадцати от меня и шевелила острыми жвалами. По виду она казалась немного крупнее той саранчи, с которой я уже имел дело при предыдущем попадании в эти места. Прежняя саранча могла воздействовать на сознание. Возможности этой мне были неизвестны, но, судя по внешним данным, убить человека она могла запросто.

Секунд через пять шорох послышался с другой стороны, на этот раз слева. На скальный гребень из-за россыпи валунов выбралась ещё одна особь и тоже, как первая, замерла.

В течение следующей минуты твари стали появляться одна за другой, слева, спереди, справа… Они вылезали словно бы из ниоткуда, из скрытых для всех нор и отнорков, просто чтобы посмотреть на нежданного гостя.

Я вертел головой, водил стволом влево-вправо, беря на прицел каждую вновь появляющуюся саранчу. Гадины занимали теперь почти всё пространство между мной и «озером иблисов», но путь назад оставался открыт. Мне как будто бы предлагали уйти. Или убежать. Хотя, возможно, это была ловушка и со мной просто играли.

Чтобы сломать им игру, я не стал отходить, а поступил с точностью до наоборот – сделал два шага к озеру. И тогда одна из ближайших особей рванулась ко мне, вскинув пару передних конечностей, острых, как сабли.

Я встретил её тремя выстрелами в упор. Две пули попали в панцирь, одна в голову. Башка гадины раскололась, словно перезрелый орех, вывалив наземь ворох какой-то дурно пахнущей смеси. Панцирь по виду остался целым. Подобный расклад мне не понравился.

Если из пистолета хитин не пробить, то область поражения суживается до головы. А если твари додумаются укрыть свои головы под «бронёй» наподобие черепах…

Вокруг меня зашуршало. Кузнечики-переростки принялись втягивать головы под хитин.

Да что они, мысли мои что ли подслушивают?!

Чисто на автомате я снова шагнул вперёд. И на меня снова прыгнула тварь.

Уконтропупить её удалось лишь в самый последний момент. Грозные челюсти щёлкнули у меня перед носом под грохот выстрелов, я еле успел увернуться и вогнать в голову гадины последнюю пару пуль, после которых та наконец-то издохла. Полный магазин как с куста. И это только чтобы одну завалить, едва ли не в рукопашную.

Перезарядившись, я вытер рукавом пот и обвёл взглядом окруживших меня существ.

Они словно бы ждали чего-то. И, кажется, я уже знал, чего именно. Но от крамольной мысли всё же не удержался.

«Вот если б они ещё издали плеваться могли… щёлочью, например, или кислотой, вот тогда точно каюк…»

Только подумал, и тут же на линию боя выдвинулась третья особь. А через секунду из её пасти вылетел дымящийся сгусток. Уйти от плевка удалось с огромным трудом, чуть было все связки себе не вывернул. Попавшая на камень «слюна» зашипела и прожгла в нём глубокую выемку.

Следующего раунда я дожидаться не стал. Выбив из головы все, какие только возможно мысли, я бросился наутёк по специально оставленному для меня «золотому мосту» – небольшому разрыву в цепочке окружившей меня саранчи.

В погоню твари отправились с некоторой задержкой. Фора составила метров тридцать. Дальность плевка – раза в два меньше… Но если начнут охватывать с флангов…

Я мысленно обматерил сам себя. Нельзя! Ни за что нельзя думать о том, как им меня прищучить. А о чём можно? Да вот хотя бы об этом…

«Чтобы бежать быстрее… чтобы догнать меня… надо улучшить аэродинамику… Головы вытянуть из-под панциря… Двигаться только колонной, один за другим… тогда бежать легче… А лидеры пусть меняются… И драться по одному… чтобы боеприпасы у меня раньше кончились…»

Судя по тому, как действовала саранча, моя уловка удалась на все сто. Твари и вправду вытянулись в цепочку и больше не прятали свои головы под хитин.

Вот что, выходит, мысль животворящая делает!

Самообучение – вещь обоюдоострая. Главное здесь – быть более убедительным.

Возможность проверить, насколько противники выучили урок, появилась минут через десять.

Заметив впереди крупный валун, я резко ускорился и оторвался от преследователей ещё на десяток метров. Скальный обломок сыграл роль укрытия на «отлично». Едва забежав за него, я тут же остановился и вскинул оружие. Чтобы прикончить головную тварюгу, хватило всего двух пуль. И то только потому, что первый свой выстрел я банально промазал.

«Ну вот, теперь у меня на две пули меньше… Это ужасно… Ещё немного, и боеприпасы закончатся…»

Этот нехитрый приём я повторил ещё трижды. А потом преследование закончилось. Твари отстали. Видимо, до того, кто ими командовал, наконец-то дошло, что над его подопечными попросту издеваются. Взгляд этого неведомого командира я чувствовал на протяжении всей погони. Причём, мне казалось, что он наблюдает за мной прямо с вершины оставшейся далеко позади пирамиды. Ну, прямо как «око Мордора» из фильма про властелина колец.

Жечь спину перестало примерно часа через полтора, когда я уже почти добежал до оазиса. То ли на таком расстояние слежение уже не работало, то ли, что вероятнее, мой невидимый визави посчитал угрозу исчерпанной.

Хотя, положа руку на сердце, ну чем я мог угрожать местным хозяевам?

Пистолетиком и лопаткой? Даже не смешно.

А вот они мне, наоборот, могли и довольно серьёзно. Причём, не только здесь, но и на нашей Земле, уже на моей, так сказать, территории. И мне это совершенно не нравилось.

Возвращение в родные пенаты прошло без эксцессов. Я снова, как прошлый раз, добрёл до оазиса, зашёл под навес, растормошил оранжевого безликого и тот «автоматом» отправил меня обратно на Землю.

Как и в Париже, времени с моего исчезновения прошло существенно меньше того, сколько было потрачено в мире саранчи и безликих. По данным мобильной сети, я отсутствовал около часа. Точка, куда перенёсся, тоже располагалась не там, где мы дрались с безликими, а в полусотне метров оттуда, среди гаражей. Судя по стоящим в проезде полицейским машинам, наши стражи порядка сработали оперативно и, значит, искать своих женщин на месте драки не стоило.

О том, как нам действовать в случае форс-мажора, мы договорились заранее. Тот, кто не попадёт под удар, должен вернуться в мою квартиру и ждать там не менее суток. Тот, кто попал, по возвращении тоже должен туда направиться.

В своей холостяцкой однушке я очутился всего через десять минут после Пао и Ан. Просто они прибыли туда своим ходом, а я – через шестимерность. Ну а чего? Имел полное право. Ведь как показали натурные испытания, перемещение только в пространстве (без перемещения во времени) безликих не вызывает.

– Вернулся? – не удивилась моему внезапному появлению Ан.

– Тебя там не покалечили? – выразила обеспокоенность Пао.

– Всё зашибись, – ответил я сразу на оба вопроса. – А что у вас? Показания сняли? Допросить хоть кого-нибудь удалось?

– Допросить – нет. Там все были невменяемы, – покачала головой баронесса.

– А сканеры вроде бы что-то поймали, – продолжила герцогиня. – Мы как раз данные с них в твой комп загружаем. Хотим их со звёздными картами совместить, может быть, что и получим.

– Это надолго?

– Часа на четыре, наверно, – предположила Паорэ и, сунув мне в руки обруч для гипновидео, указала на раскладушку. – Так что давай ложись, не будем зря время терять…

Честно сказать, я на них даже немного обиделся. Могли бы хотя бы вид сделать, что волновались. Хотя, с другой стороны, если твои любимые в тебе так уверены, возможно, это не так уж и плохо…

Сеанс гипносна завершился спустя шесть часов. Удачно, что он совместился с обычным. Всё-таки на дворе была ночь, а новое путешествие по пустыне бодрости мне отнюдь не прибавило.

Женщинам, в отличие от меня, судя по их усталому виду, отдохнуть этой ночью не довелось. Звучит немного двусмысленно, но если по существу, то просидеть шесть часов перед мониторами, фильтруя чужие сны и сопоставляя карты и данные, было и вправду не развлечением, а работой, причём, достаточно нудной…

– Слушай, а почему эти твари не атаковали тебя все вместе? Почему они дали тебе уйти? – спросила Анцилла, когда я тоже уселся перед экраном.

– Они учились, – пожал я плечами.

– Учились? Что значит учились? – не поняла экселенса.

– Они изучали меня. Пытались понять, чем я опасен, как можно противодействовать, почему на меня нельзя повлиять ментально…

Ан и Паорэ внимательно слушали, я объяснял и рассказывал…

– То есть, выходит, что та саранча, которая путешествует между звёзд, тоже могла научиться летать, управлять гравитацией и ставить энергощиты благодаря… эээ… телепатии своих предков? – задумчиво пробормотала Анцилла, когда я закончил.

– Это вполне возможно. Более того, я тут подумал, что оба вида саранчи могут быть связаны напрямую. Типа, две ветви одного дерева. Та, что в галактике, запросто могла быть запущена туда тем врагом, о котором предупреждала Мельна. Только к теперешним временам она уже вся выродилась.

– Ничего себе выродилась! – всплеснула руками Паорэ. – Уметь управлять гравитацией – это теперь считается вырождением?

Я усмехнулся.

– Представь себе, да. Не иметь внятной цели существования и перестать обучаться – это действительно вырождение.

– А знаешь, Пао, я думаю, что он прав, – поддержала меня экселенса. – Те твари, что обитают около пирамиды…

– Цитадели, – поправил я Ан.

– Что?.. А, да. Пусть будет Цитадели… В общем, те твари, что обитают около Цитадели, если они начнут общаться с людьми, то многое переймут и станут в сто крат опаснее своих межзвёздных сородичей. А если они ещё и на разум воздействовать будут, то захватят Вселенную.

– А люди? Что тогда будет с людьми? – спросила Паорэ.

– Плохо будет. Людей они просто сметут…

Мы секунд пять помолчали, обдумывая возникшую мысль, а затем я кивнул на свой комп:

– С картами разобрались?

– Да.

Ан подвигала мышкой, отыскала нужную ссылку, открыла…

– Вот, смотри. Это барьерные снимки безликих. А это «оранжевый» как раз в тот момент, когда он отправил тебя на другую Землю. А это… – она прокрутила колёсико, увеличивая масштаб, – те самые связи, через которые им управляли. Пао – молодец! Она их все зафиксировала. И мощность, и, самое главное, направление…

Я вглядывался в картинку и пытался понять, насколько же сильно я напортачил, когда играл с саранчой в кошки-мышки. Их действия уже не казались мне простым обучением. Теперь они выглядели довольно продуманными и… хм… хорошо управляемыми. Так же как действия обоих безликих, что здесь, что там. Меня ведь на самом деле сначала впустили туда, а потом выпустили, причём, дважды. Зачем?.. Может быть, на меня… поставили какой-то жучок?..

– Постой, погоди! – остановил я Анциллу. – Можешь прямо сейчас посмотреть на меня через барьер?.. Нет, лучше вы обе на меня посмотрите…

– Зачем?

– Гляньте, нет ли на мне чего-нибудь чужеродного.

– Ты думаешь, за тобою следят? Оттуда?

– Да…

Осмотр длился десять минут. Дамы отнеслись к моим подозрениям абсолютно серьёзно. Но, к счастью, ничего не нашли.

Паранойя, конечно, но когда речь заходит о безопасности всего человечества в целом и меня в частности, любые предубеждения выглядят более чем оправданными.

– Ну, так чего там с «оранжевым»? – вернул я разговор в прежнее русло, когда осмотр завершился.

– С «оранжевым» ничего. А вот с той точкой, откуда им управляли, всё очень даже занятно, – продолжила экселенса. – Ты не поверишь, Дир, но мы её всё-таки отыскали.

– Ну, почему не поверю? Поверю. Вы же у меня обе такие умные.

Комплимент примитивный, но на моих красавиц он подействовал безотказно. Обе сразу заулыбались, расслабились…

– Умные, но ты всё равно удивишься, – в подтверждение своих слов Анцилла раскрыла очередную картинку. – Сигнал шёл отсюда.

Я озадаченно посмотрел на изображение Юпитера и почесал за ухом.

– Вы точно уверены?

– Вероятность – восемь девяток. Источник – Большое Красное Пятно.

Я вновь призадумался.

Атмосфера самой большой планеты Солнечной системы скрывает под собой копию нашей Земли?.. Да ну, бред какой-то…

– Пятно – это, вероятней всего, просто портал, – словно подслушав мои мысли, сообщила Анцилла. – А ваш Юпитер – это один большой ретранслятор. Он просто передаёт барьерный сигнал в аномалию и обратно… Кстати, об аномалии.

Картинка на экране сменилась. Какие-то тени колыхались на фоне звёздного неба. В нескольких наиболее ярких искорках я опознал планеты нашей системы.

– Я написала программу расчёта основных траекторий. Если принять выявленную астросканерами статистику и аппроксимировать её текущими данными, движение аномалии можно определить с точностью до процентов. Ваша Земля вышла из неё полгода назад. Ну, в смысле, ваших полгода. В стандартных это примерно три месяца…

– Понятно. И когда она в неё снова войдёт?

– Дня через три.

Ответ экселенсы мне не понравился. Содержание не понравилось, а не её отношение к сказанному.

– Это опасно?

– Не знаю, – развела руками Анцилла. – Могу лишь предположить, что если мы вместе с Землёй окажемся внутри аномалии, прыжки через шестимерность для нас закроются.

– А что будет с Антиземлёй и нашим противником?

– Думаю, всё то же самое. Он тоже останется в аномалии. То есть, его возможности здесь увеличатся, но в остальную Вселенную он вряд ли пробьётся.

Я в очередной раз почесал в затылке.

– Ну, хорошо. Предположим… Предположим, что ты права. И что это нам даёт?

– Время на подготовку.

– Поясни.

– Если расчёты верны, то в следующий раз ваша система выйдет из аномалии через два галактических года, плюс-минус неделя. Если мы вернёмся на Флору в тот день, когда нас перенесло в мир-без-времени, у нас будет время, чтобы подготовиться к новому приходу врага.

– Четыре-пять месяцев, – пробормотал я, сделав подсчёты. – К этому времени вы обе как раз родите…

– Именно так, – кивнула Анцилла. – Прыгать раньше бессмысленно, мы просто не сможем ни на что повлиять. Нахождение двух одинаковых личностей в одной точке пространства-времени невозможно. Если же мы появимся там на месяц-другой позднее, то и рожать будем тоже позднее, а это уже никуда не годится…

С последним утверждением я бы конечно поспорил. Хотя бы по той причине, что мне совсем не хотелось, чтобы мои женщины приняли бы непосредственное участие в предстоящих сражениях. Будь на то моя воля, я просто посадил бы их под замок и выпустил только тогда, когда всё закончилось.

Увы, это были только мечты. И если с Паорэ такое ещё могло прокатить, то с Ан стопудово нет. Как образцовая представительница высшей имперской аристократии, она ни за что не позволила бы себе подобную слабость…