Владимир Сухинин
Ветер перемен

Глава 3

Планета Сивилла. Королевство Вангор. Город Азанар

Отправив Петра в Старую Крепость, я вспомнил, что должен встретиться с новым куратором из Ада. Хотя слово «должен» не подходит как определение. Я им ничего не должен. Но понимал, что АД зашевелился, потому что исчез спутник. Вот и хотел узнать, что они, собственно, собираются делать? Причем на планете «дикарей», где слыхом не слыхивали про спутники. Свой замок я не стал посещать. Меня оттуда не выпустят невесты, а нужно было еще быть на реке и, если надо, укрепить оборону.

Военным Вангора я не доверял. Они были на той стадии разложения, когда если не принять мер, наступит 1917 год и революция. Для простых вангорцев и для дворян эта война была непонятна, и никто в общем-то не хотел воевать. А я понимал, что за крушением Вангорского королевства последует и мое крушение как хранителя. Да и бог бы с ним. Я на эту должность не напрашивался. Но точно знал, Рок меня и моих близких в живых не оставит, я буду для него представлять угрозу если не вечную, то в ближайшей перспективе. Договориться с ним тоже не получится. Дети творца маниакально подозрительны и жестоки. Они лучше перебздят чем недобздят.

Иными словами, Рок уберет потенциальную угрозу в моем лице в любом случае. Поэтому защита Вангора стала мой приоритетной задачей.

В трактире «Северная звезда», где рулили идриши, я должен был встретиться с новым кураторам. Паролей не было, а был сжатый пакет с информацией, что куратор будет ждать в трактире с часу дня до двух, каждый день. Нужно зайти в трактир и по нейросети отправить запрос. Если ответ придет, то значит, куратор на месте.

Я зашел в трактир, и ко мне тут же поспешил зять Изи. Я тихо ему сказал, что у меня тут встреча и чтобы он не показывал вида, что знает меня. Тот понял все сразу и удалился. В зале сидели горожане и приезжие. Я сел за свой стол, который всегда был с табличкой – «зарезервировано». Заказал себе взвар и послал запрос. Ответ пришел сразу. Звучал он так:

«Я у выхода, третий стол справа».

Пришлось встать и направиться к нужному столу. По дороге я разглядывал молодого парня с помятым, измученным видом. Одет он был довольно странно. Так, словно собирался путешествовать по Инферно. Кожаный костюм путешественника. Холодного оружия при нем не было, а коротко стриженные волосы выдавали в нем иномирца с потрохами. Он сидел и с явным испугом смотрел на меня. Чем ближе я подходил, тем обеспокоеннее становился его взгляд.

– Привет, – произнес я и сел напротив. – Я пришел, что надо?

– Как-то вы не очень любезны, Дух, – скривился парень.

– А чего бы мне с тобой быть любезным? – без улыбки спросил я. – Ты мне кто, родственник?

– Начальник, – ответил парень и напрягся.

– Не напрягайся, ты здесь в безопасности. И запомни, у меня нет начальников. Я сам по себе.

– Если ты сам по себе, – перешел на ты куратор, – то почему тогда пришел?

– Я обещал дурням из АДа, что приду на встречу, и только. Они выполнили мою просьбу, я выполняю их.

– Ты не боишься, что тебя уничтожат?

– Не боюсь. Ты, любезный, в магическом мире и многого не понимаешь. Вижу, ты новичок тут. Так я тебе объясню. Мое сознание нельзя уничтожить. У вас нет для этого технических возможностей. Вон тем здоровякам за моей спиной, что тебя прикрывают, – я, не оборачиваясь, усмехнулся, – сознание уничтожить можно на раз, мое – нет.

– Каких здоровяков? – еще сильнее напрягся куратор.

– А ты не знаешь и не видишь, что за тобой следят? – теперь удивился я. – И не напрягайся, не крути головой, не показывай вида, что ты о них знаешь, – сухо предупредил я. – Говори, зачем я тебе понадобился, и, если хочешь, могу оказать услугу. Убью их. А ты мне услугу окажешь…

– Убьешь?

– Да, если они тебе враги, – спокойно ответил я. – Мужики тертые, хорошо маскируются.

– Нет, убивать их не надо, – завозился на скамейке куратор.

– Как хочешь. Так зачем я тебе понадобился?

– Принимай пакет, там вся информация, – сказал он и на секунду замер. Потом открыл глаза и удивленно произнес: – Пакет не дошел…

– И не дойдет, – невозмутимо ответил я. – Я не буду принимать пакеты информации, где могут быть закладки. Говори на словах, я пойму.

– Как ты это делаешь? – удивился куратор.

– Ну я же тебе говорил, что мы в мире, где правит магия, а не технологии. Ну, я слушаю. Не занимай мое время, оно мне нужно в другом месте.

– Э-э-э… Хорошо, слушай. Значит, с орбиты планеты исчез спутник и его надо найти, – выпалил куратор.

Я посмотрел на него как на ненормального.

– Как мы с тобой отсюда его найдем? – спросил я. – Он что, совершил посадку на планету?

– Не знаю. У меня приказ найти спутник… или разобраться в причинах его исчезновения.

– Ну на второй вопрос ответить легче. Вас интересует, в чем причина исчезновения спутника? Я думаю, ты наш разговор записываешь, так что слушай теорию. Это закрытый мир, где появился Творец. Отсюда он пошел создавать миры. Эта система саморегулирующаяся, и любое воздействие на нее извне вызывает ее реакцию. Если воздействие нарушает устойчивость этой системы, то она реагирует особым способом. Видимо, спутник являлся критической точкой воздействия извне, и система его убрала.

– Как убрала?

– Тут, уважаемый, есть боги-хранители, и они следят за равновесием в системе. Кто-то из богов понял, что спутник ему мешает, и убрал его. Все просто. Другого объяснения нет.

Я почти не соврал. Спутник убрал хранитель, а система реагирует на вмешательство.

Куратор остолбенело смотрел на меня.

– Ты это серьезно? – после минутного замешательства спросил он.

– Послушай меня, парень. Там у вас в АДу есть Вейс-пройдоха. Ты эту теорию расскажи ему. Он поймет и подскажет тебе, как быть.

– Ты знаешь Вейса?

– Знаю. Встретишь его, скажи ему, чтобы не попадался мне на пути, убью. Мое время закончилось. Прощай. Больше на встречу со мной не рассчитывай. Ты получил больше, чем мог получить. Удача тебе благоволит. Хотя сам ты этого еще не понял. Не ищите спутник, не сердите бога.

Я поднялся и направился на выход. Краем глаза заметил, как поднялись следом три красные точки.

Трое наблюдателей из отряда дальней разведки ССО сидели за отдельным столом в углу, откуда хорошо был виден вход в трактир, и не обращая внимания на Штифтана, ели простую, но вкусную еду.

– Вот за такие моменты я и люблю нашу работу, – произнес Третий, засовывая в рот большой кусок хорошо прожаренного мяса. – Жратва от пуза, вино. Девки красивые и доступные. Я бы даже тут поселился. На пенсию вышел бы и поселился. Что скажешь, Первый?

– Ты прав, тут неплохо. Но нас сюда не пустят, и будем мы на станции отставников обучать молодых кадетов и жрать синтетические пайки. Девок не будет, так как пенсия маленькая, а девки на станции стоят дорого…

– Пришел объект, – прервал их разговор Второй, – на нем отметка – особо опасен. При обнаружении задержать.

– Задержать? Для чего? Что мы с ним будем делать?

– Это ориентировка на беглеца. Того, что сбежал с крейсера на корвете.

– Отправь в центр запрос, – поморщившись, ответил Первый. – С ним могут быть проблемы. Они тут все поголовно маги.

– Сейчас отправлю молнией, через сутки получим ответ.

– Сутки – это долго. Что там в ориентировке говорится? Обязательно задерживать? И что с ним делать потом?…

– Он прошел к Штифтану. Разговаривают, – ответил Третий. – Штифтан разволновался, крутится. Может, нас засек?

– Нет, просто волнуется, – ответил Первый. – Надо думать, брать беглеца или нет. У нас основное задание прикрывать Штифтана…

– В ориентировке говорится, что объект обладает сверхспособностями и при задержании необходимо проявить осторожность.

– Станером приложим и дело с концом, – жуя, ответил Третий. – Маг он или не маг, парализатор успокаивает всех.

– Может, ты прав, – задумчиво произнес Первый.

– Объект встал и покидает трактир. Штифтан сильно огорчен. Что будем делать? – спросил Второй.

– Используем станер. Затем притворимся, что объект пьяный, и понесем его на плечах в нашу комнату. Там дождемся ответа из центра, – отозвался Первый.

– Принято, – ответил Второй. – Я выхожу первым, вы за мной. – Он поднялся и пошел за молодым парнем в зеленом костюме. Тот шел спокойно, ни о чем не подозревая.

«Хорошо работать с такими дурнями», – подумал Второй и тут же потерял сознание…

Когда Дух встал и ушел, Штифтан остался в расстроенных чувствах. Передать в Ад информацию, полученную от Духа, было немыслимо страшно. Его там засмеют.

«Чертов интриган Вейс, – подумал Эрат, – отправил сюда на посмешище. И как мне искать этот спутник?»

Он просидел несколько минут, стараясь не обращать внимания на троих мужчин, что поднялись и последовали за Духом. Он думал, как быть. Предложение «сказочника» описать ситуацию Вейсу ему понравилось. Когда нет конкретики, приходится обходиться домыслами и допусками. А допустить, что тут есть боги, вполне уместно, рассуждал он.

Как еще объяснить исчезновение спутника, как не вмешательством богов. Вполне подходящее обоснование странному и чрезвычайному событию. И пусть нигде не сказано, что в Закрытом секторе существуют боги, но однажды такой бог уже украл корабль Ада. По крайней мере, об этом говорил экипаж. И пусть Вейс там разбирается, бред это или не бред. Он с Духом встретился, переговорил и получил кое-какую информацию.

«Спутника нет, поэтому сообщение будет идти дня три-четыре – значит, надо ждать ответ. Заодно отдохну. К распутным девкам схожу. Тут они все красавицы как на подбор. Хоть оставайся, женись и живи, благодать», – впервые за все время пребывания в секторе Штифтан улыбнулся. Закрыл глаза и стал диктовать текст для передачи.

Племянник, дядюшке.

Встреча с друзьями состоялась. Пришел один друг, и мы поговорили. Он оказался хорошим рассказчиком и рассказал занимательную сказку о богах, которые не любят, чтобы в их дела вмешивались. Один из богов разгневался и украл у людей Большой ящик, в котором было много золота. И предупредил людей, чтобы люди ящик не искали, иначе будет хуже. Он также сказал, что тебя, дядюшка, не любит и видеть не хочет. Прости его. Хочу вернуться. Тут все сделал. Второй ваш племянник после дружеской встречи исчез. Где он, не знаю…

Жду ответа.

То, что за мной началась охота, я понял сразу. Не понял только, кто такой наглый решил меня прихлопнуть со спины. На местных они походили мало, может, это новые агенты Синдиката вышли на тропу войны? Может, подумал я и вышел из трактира.

Красная звездочка появилась за моей спиной. Я не стал ждать, когда противник применит станер-парализатор, и вышел в боевой режим. Оглушил самого наглого, что пошел следом. Потом зашел в трактир и оглушил других двух. Затащил их в подвал, где «переделывал» под себя зятя Изи, и всех парализовал. Осмотрел их тела и лишил оружия.

На телах я нашел знаки с номерами. Значит, государственная структура. Видимо, спецы Ада пасли куратора и решили захватить меня. Ну-ну. Наивные. Я раздел их догола и вышел из боевого режима.

Спецы пришли в себя и сильно удивились увиденному. Я сидел на бочонке и, подперев подбородок рукой, смотрел на обездвиженных голых мужчин. Все местные это хорошо загорелые мужики. У этих же кожа как у королевы – белая как молоко.

Увидеть себя голым и беспомощным это еще та сила, что может сломать любого, даже самого крепкого мужика. Одежда, она как психологическая броня для разума, сними ее – и все, объект поплыл. У него мысли путаются, стыд приходит и появляется смятение в чувствах. Тут надо правильно нажать и получить нужный результат. Спокойно, без нервов, да с ленцой, что давит на психику сильнее пыток.

– Вы бы солярий посетили, что ли, – начал я разговор. – Вас легко отличить от местных по цвету кожи. Если бы вы были благородные дамы, тогда было бы понятно. У них такой дресс-код – светить белизной кожи. Ну что, очухались? Кто старший и что он мне расскажет? От того, что я услышу, будет зависеть ваше будущее. Останетесь вы в живых или пойдете на корм демонам.

Пока я говорил, троица приходила в себя и, осознав свое бедственное положение, стала ругаться на разные голоса.

– Ну говорили же, что надо осторожно действовать, – воскликнул один из них. – А ты – «станером его приложим»… Вот и приложили. Тупицы…

– Кто тупицы? – возмутился другой. – Я вообще не хотел его захватывать. У нас свои дела тут. Это Второй начал трындеть – «ориентировка пришла»…

– Я про всех нас говорю, что мы тупицы. Он с корабля сбежал, всех обманул, кучу народа поубивал, а мы понадеялись, что возьмем его втроем.

– Наговорились? – спросил я. – А то у меня времени мало. Кто будет говорить?

– Я буду. Я старший, – ответил тот, кто лежал на полу посередине. – Мой позывной – Первый. Мы из Сил Специальных операций. Обеспечиваем безопасность спецагента, с которым вы разговаривали в трактире.

– Ну это понятно. Обеспечиваете и обеспечивали бы. Чего за мной увязались?

– Ориентировка по задержанию. Рефлекс, – огорченно ответил Первый. – Профессиональный навык сработал.

– Понятно, бывает, – согласился я, – служба есть служба. Про меня своим депешу отправили?

– Отправили. Как положено.

– Как положено, – проворчал я. – И что мне делать с вами?

– Отпусти нас. Нам надо этому недоумку обеспечить безопасность.

– А кто он, этот спецагент? Он не производит впечатление полевого агента, скорее кабинетный работник.

– В точку, – лежа кивнул Первый. – Он теперь исполняющий обязанности начальник управления по Закрытому сектору. На полевой работе не был. И нам дали задачу его тут обкатать, помочь ему развиться в мужика. А то он из кабинета не вылазит, трус… Был. Сейчас пообтерся. В рабстве побывал, демонов убил. Из стеклянной пустыни выбрался. Мы были рядом, но ему не мешали… Отпусти нас.

Мне эти ребята понравились. Простые вояки, как и я. Не юлили, отвечали просто и честно. Понимали, что от этого зависит их жизнь. Я секреты их не выспрашивал, они мне ни к чему.

– Ладно, – кивнул я. – Живите. Поступит команда меня снова захватить, сообщите им мои слова. Если сотрудничество будет выгодным, пусть делают предложения, я их рассмотрю. Если надумают со мной воевать, уничтожу просто и без лишних разговоров. Сообщение можете оставлять хозяину трактира, вы его видели. Толстенький такой идриш. Он мне передаст. Ты, Первый, получил мое уважение, за рассудительность и прямоту. Выходи на меня ты. Других присылать не надо. Жить можете в трактире бесплатно. Отдохните, к бабам сходите, тут неплохой бордель. Захотите оставить службу – возьму к себе. Не бойтесь, ваши сознания не сотрут. Вот меня не стерли, хотя пытались. Спутника над Сивиллой больше нет. Есть лишь над верхним слоем Инферно, но там демоны рулят. Спутник тут больше не появится, его боги снова уберут. Мешает он. Вносит элемент энтропии в систему. Ваши вещи в ящике. Придете в себя, оденетесь. А я пошел…

Когда странный молодой парень ушел, Первый завертел головой.

– Слышали, что сказал этот паренек?

– Слышали, – отозвался Третий.

– Удалите из хранилища все его слова. Сотрите.

– А почему? – удивился Второй.

– Потому что, когда вернемся и там проверят нейросеть, увидят, что он предлагал нам перейти к нему на службу. Мы тут больше не появимся. Зашлют нас на Материнскую планету, космопорт охранять. Вам это надо?

– А что? – подумав, осторожно спросил Третий. – Можно перейти к нему на службу? Ну это я так, ради интереса спрашиваю.

– Можно, – ответил Первый, – но не сейчас. Потом, когда мы тут пооботремся, оглядимся. Поймем, что к чему…

– А мы что, тут долго пробудем? – спросил Третий.

– Мы теперь связные между ним и ССО, а может быть, и АДом, – ответил Второй. – К бабам когда пойдем?

– А золото у тебя есть? – спросил Первый.

– Найдем – мы что, не разведка, что ли? – засмеялся Третий.

Граница между пустошью и королевством Вангор. Пограничная река

Передовые конные отряды дворянского ополчения подошли к реке, после которой начиналась земля Вангора, ночью. К их удивлению, на противоположном крутом берегу горели костры.

Барон Ливий Дорватас с дружиной следовал в авангарде войск. Он не был столь изыскан, чтобы таскать с собой поваров и служанок для утех. Он имел участок земли с деревенькой на границе с орками и часто вступал в приграничные сражения с мелкими бандами налетчиков. Его конная дружина состояла из тридцати воинов. Силы небольшие, но для разведки вполне достаточные. Он не спешил. На военном совете им сказали, что вангорцы спят в своих лагерях и на реке их быть не должно.

«Не должно, – подумал барон и ответил, – но вот же есть. Может, это просто стража, что должна оповестить вангорские войска о неприятеле? Может», – согласился он со своими мыслями.

– Тровбар! – позвал он капитана дружины. – Выдели двух парней, пусть разведают, что там впереди. Не нравятся мне эти костры, слишком их много.

– Слушаюсь, милорд, – не слезая с коня, отвесил поклон крепкий седоусый мужчина и отъехал от лорда.

Двое всадников тут же отделились от основного отряда и направились к реке, а впереди был брод. Но вскоре они вернулись.

Капитан подъехал с мрачным выражением на лице.

– Милорд, впереди стоят вангорцы. Брод, где можно переправиться, перегорожен возами. За ними пехота. Поставили вышки для стрелков. Какие будут приказания?

– Какие могут быть приказания, Тровбар. Будем ждать подхода основных сил. Утром посмотрим, сколько там войск у противника. Странно все это, – разглядывая берег, произнес он. – Вангорцев тут не должно быть. А они есть. Кто сообщил им о начале наступления? Еще два дня назад разведка докладывала, что тут никого нет. Недооценили мы вангорцев. Что за войска противостоят нам, разглядеть можно? Хорошо бы, если б это были дружины их лордов.

– Тяжелая и легкая пехота, милорд. Грамотно расположились, тут нам не пройти. Может, поищем другое место для переправы?

– А ты прав, мой верный Тровбар, прикажи следовать на север, вверх по течению, поищем переправу там.

Отряд повернул коней и направился вдоль реки на север.

Я подоспел к пограничной реке в самый разгар сражения. Отряды имперских лордов спешились и начали штурм позиций укрепившейся на высоком берегу вангорской пехоты. Лучники с двух сторон осыпали войска градом стрел, но у вангорцев была защита – повозки и корзины с песком, а у наступающих только броня и щиты.

«Зря они стрелы впустую тратят», – подумал я, разглядывая битву у переправы. Вода доходила в этом месте воинам до пояса. Бурное течение мешало наступающим идти быстро. Нужно было прикрываться от стрел и держать строй. И как я понял, сначала имперцы предприняли атаку конным валом, но трупы коней и всадников, торчащие из воды, говорили мне, что эта атака закончилась для них неудачно. С наскока не взяли и принялись штурмовать пешим строем. Вполне логично. Впереди шли закованные в броню спешенные латные конники, выстроенные в три изломанные линии. За ними простая пехота, прикрытая щитами. А лучники Вангора стреляли в латников и не наносили им урон.

«Кто там такой тупой или очень хитрый, что приказал стрелять в неуязвимых для стрел латников?» – зло подумал я и направился к лучникам.

– Прекратить огонь! – заревел я. – Кто командует лучниками?

Стрельба прекратилась. Вперед вышел невысокий горбоносый офицер.

– Вахмистр тан Родгар, мессир, к вашим услугам.

– Вахмистр, ты в стрелковом деле что-либо понимаешь? – спросил я, зло прищурившись и окидывая офицера оценивающим взглядом.

– Понимаю, мессир, а что?

– А то, что ты или дурак, или предатель. Выбирай, что тебе ближе?

– Позвольте, мессир. Какое право…

Я не дал ему договорить. Он не был тупым. Он был предателем. Я ударил его кулаком по скривившемуся в злой ухмылке рту, и он упал.

– Кто заместитель вахмистра? – спросил я.

Вышел немолодой хмурый лучник.

– Я, мессир. Лейтенант Арбир.

– Лейтенант, ты понимаешь, что стрелять в бронированных бойцов из лука пустая затея?

– Понимаю, мессир, но вахмистр дал именно такую команду.

– Понятно. Прикажи своим посадить вахмистра на кол. За предательство. На загляденье врагам и для вразумления других предателей.

Лучник на несколько секунд замялся.

– Ты хочешь последовать за ним? – спросил я. – Тупых я снимаю с должности и отправляю в рядовые, предателей казню…

Не прошло и минуты, как орущий во все горло вахмистр сидел на одном из кольев, которые были вбиты на берегу для защиты лучников от конницы. Это заметили все. Но не все прониклись.

– Вахмистр Арбир, прицельная стрельба по уязвимым целям противника, – приказал я и остался смотреть, что будет.

Услышав, что его повысили, новый командир лучников приосанился. Стал раздавать четкие и внятные команды. Стрельба лучников стала реже, но гораздо эффективнее. Стрелки начали выкашивать задние линии и тех, кто шел на подкрепление к наступающим латникам. Следом маги ударили валом огненных шаров по латникам, и сразу атака захлебнулась. Тела поплыли по течению, а кто выжил, бросились наутек. Их в спину поражали лучники. Атака была отбита без потерь с нашей стороны. Враг отступил и в этот день больше не предпринимал попыток атаковать брод.

Я собрал военный совет первого полка в присутствии маркграфа тана Хромеля.

– Господа, – начал я. – Несмотря на мои увещевания, глупость и предательство военных чинов корпуса не проходит. Некий вахмистр, командир лучников, приказал лучникам стрелять по закованным в броню латникам. У кого-нибудь из присутствующих есть объяснение данному факту?

Ответом мне было молчание.

– Тогда кто-нибудь скажет мне, какая цель такого приказа? – Опять ответом было молчание. – Тогда, может, кто-то скажет, это правильно или неправильно? Может, я, как человек невоенный, что-то недопонял и вахмистр, посаженный на кол, попал туда по моей ошибке?

Снова молчание.

– Ладно, зайду с другой стороны. Какую команду получил командир стрелков?

Молчание.

– Кто командует обороной? – спросил я и хмуро оглядел лица собравшихся.

– Я командую, – ответил офицер в чине майора.

– Имя? Должность? – отрывисто спросил я.

– Майор тан Гарнег. Заместитель командира полка.

– Где командир полка?

– Разжалован в рядовые.

– Где начальник штаба корпуса?

– Убыл с проверкой других полков.

– Тан Гарнег, вы хорошо проявили себя в отражении атаки и в укреплении своих позиций на берегу, как так получилось, что стрелки остались без надежного управления?

– Недоглядел…

– А чем вы занимались? Где были?

Майор промолчал.

– Отвечайте! – приказал я.

– Я был на левом фланге в трех лигах от переправы. Там была попытка прорыва через кручи. Выдвинулся с резервом, чтобы отразить прорыв.

– Понятно. Это нормально. Но ваше место тут. А выдвигаться для отражения таких атак должен тан Хромель, у него конные и пешие ополченцы.

– Я с ним и выдвигался, – хмуро произнес майор. – Хотел оценить степень угрозы.

– Ну что же, ответ принимается. Хотя ваши действия в корне неверные. Тан Хромель, недопущение прорывов по берегу реки – это ваша задача. И с вас я спрошу за прорыв, если такой случится. Посылайте своих гонцов в лагеря, там скопились дружины ополчения. И берите их под свое командование. Майор, вы организуете оборону переправы так, чтобы это было как можно эффективнее. Я вижу, вы свое дело знаете, но не старайтесь быть повсюду. Используйте своих заместителей, одного назначьте ответственным за координацию действий с ополчением. Магов используйте со смыслом. Атаку латников вы могли отбить двумя магами, а не всеми магами, как сделали. Так у них быстро закончатся запасы магии. И что тогда? А скоро подойдет их пехота, вот тогда будет жарко.

– Мы будем стоять насмерть, – опустив голову, ответил майор.

– Хорошо, что вы так уверены в себе и своих солдатах, майор, но этого не требуется. Наша задача измотать противника в боях на реке, выбить как можно больше конных латников ополчения и выиграть время. Затем дождаться подхода значительных подкреплений нашего ополчения и отойти к лагерям, там узкое место. Корпус осядет в лагерях, ополчение займет промежутки между ними. Начнется позиционная война, а там подойдут на помощь союзники и ударят имперцам в тыл. Замысел кампании всем понятен?

Офицеры радостно закивали. Известие о союзниках их приободрило.

– Кто эти союзники? – спросил майор.

– Это пока секрет, господа.

Перед тем, как прибыть к месту боев, я осмотрел ситуацию сверху, со своей Горы. Оттуда мне хорошо было видно, как растекается масса конницы вдоль реки в поисках удобных мест для переправы. На месте брода, где расположились вангорцы, осталась небольшая группа войск, состоящая в основном из пехоты и небольшого числа конников. Разглядывая их маневры, я догадался, что командующий силами ополчения имперцев не дурак и хочет обмануть защитников переправы. Усыпить их бдительность, отвести войска и переправиться в другом месте. Я бы тоже на его месте так поступил. Он, атакуя переправу малыми силами, хочет добиться того, чтобы вангорцы поверили, что все силы ополчения остались у переправы. А основные силы конных воинов уходили влево и вправо от переправы. И этим нужно было воспользоваться.

Совершив две обманные атаки, противник потерял интерес к возобновлению боевых действий и стал на привале в лиге от реки. К месту привала тянулись обозы, отставшие дружины, и прибыть они могли не ранее обеда следующего дня. Дороги от дождей развезло. Кони быстро уставали, всадники вымокли и не горели желанием мочить себя еще больше под мелким моросящим дождем. Я понял, что ночью самое время нанести упреждающий удар конными и пешими войсками.

– Тан Хромель, сколько сил из верховых воинов имеется рядом?

Тот задумался и произнес:

– Около трех сотен, мессир.

– Хорошо. Майор, сколько активных копий есть у вас?

– За исключением раненых и больных, больше двух тысяч семисот воинов, мессир, это со стрелками вместе.

– Очень хорошо. Разведка скорпионов на том берегу, – я кивнул на противоположный берег, – доложила, что там осталось от силы пять – пять с половиной тысяч воинов. В основном легкая пехота ополчения. Они не укрепляют лагерь, думая, что мы будем тихо сидеть в обороне, как мыши в норке. Поэтому слушайте боевой приказ. Ночью отряды «скорпионов» вырежут стражу, что следит за переправой. Вы, тан Хромель, с конницей переправитесь через реку первым. Обойдете лагерь справа, там есть овраг, и незаметно выйдете противнику в тыл. Вы, майор, возьмете две с поливной тысячи своих бойцов и неожиданно нападете на лагерь имперцев. Когда начнется шум схватки и в вашу сторону потянутся основные силы дружин, вы, тан Хромель, ударите им в тыл. Уверен, противник будет разбит и побежит. Забираем их обоз и возвращаемся на свой берег. Преследовать убегающих не нужно. Собирайте, майор, тихо и скрытно своих бойцов в лиге от переправы. Выступаем за два часа перед рассветом.

– Мессир, – хмуро ответил майор, – имперцев почти в два раза больше, чем нас…

– Майор, запомните – побеждают не числом, а умением. Не можете проявить полководческий талант, уступите место тем, кто справится.

– Нет, нет, Мессир, я не против этой операции, просто выразил обоснованные сомнения…

– Не надо сомневаться, майор. За вас провели разведку и уничтожат секреты имперцев. Так что вы подойдете к лагерю незаметно. Небо покрыто тучами, и мелкий дождь лишь на руку нам. Все, господа, готовьтесь к ночному бою…

Королевство Вангор. Столица королевства, Вангора

Его величество Меехир девятый был не в духе. Встал поздно. Под утро его мучили колики в животе и в душе теснились неясные предчувствия неприятностей. Во дворце царило странное затишье. Многие аристократы, толпившиеся ранее за монаршей милостью, как-то незаметно перестали посещать дворец. Залы Большого дворца стали полупустыми, и король хорошо понимал, откуда подул ветер перемен.

С особой отчетливостью он ощутил, как зашатался под ним ранее незыблемый трон. Как незаметно дворяне стали покидать столицу, разъезжаясь по своим поместьям. Как помрачнели лица тех, кто остался у трона.

Неутешительные вести приходили от союзников. Вечный лес с трудом отражал набег орков, а те грабили города и селения лесных эльфаров. Сами лесные эльфары по непонятной причине вдруг вторглись в пределы Снежных гор, и Меехир не знал, кому оказывать помощь. И снежные эльфары, и лесные эльфары были союзниками Вангорского королевства. А у самых границ королевства собиралась армия империи.

Что-то сильно изменилось в этом мире. Кругом идут кровопролитные сражения, и само существование Вангора поставлено под сомнение. Выдержат ли войска на границе удар имперцев? Этого не знал никто. А лорды тихо, но упрямо саботировали мобилизацию. Предлогов было много. У всех находились причины спрятаться от мобилизации. И Меехир понимал стремления дворян избежать участия в войне. Им было все равно, кому служить. Если победит империя, они будут угодливо лизать сапоги императору. И что больше всего злило короля, это что он ничего поделать с этим не мог.

В королевстве сложилась сильная партия дворян, поддерживающая империю. Возглавлял ее Крензу, которого нельзя было трогать. Финансовый гений королевства, наполняющий казну, был неприкосновенен. А противники его были грубы, прямолинейны и кровожадны. Не было у Крензу достойного оппонента. Ну не считая архимага Кронвальда, но тот имел влияние лишь у магов. Дворяне не шли за мессиром…

– Дорогой, – в обеденный зал вошла королева. Она проплыла к овальному столу, как большой груженый корабль, и присев, поцеловала короля в темечко. – Мне снился опять сон…

Король отложил в сторону вилку с нарезанной рыбой и скучно посмотрел на жену. Она располнела, потеряла часть своей прежней красоты. Появился небольшой второй подбородок, но все равно она была по-прежнему мила.

– Рассказывайте, ваше величество. Меня уже трудно чем-либо удивить…

– Может, и смогу, ваше величество, – прощебетала королева и прошла к своему креслу. Села и оправила платье. – Мне приснился сон, ваше величество, что войска империи снялись со своих лагерей в Старых горах и устремились на Вангор. Об этом узнал мессир Кронвальд и выступил ему навстречу, к берегу пограничной реки.

– Это хорошо, что выступил, – король поднял и поставил бокал с вином на стол. – Было бы еще лучше, если бы империя сидела на своей заднице и никуда войной не ходила…

– Это не все, ваше величество. Некоторые военные чины и лорды предательски мешали ему исполнить свой долг перед своим королем, и он кого-то казнил, многих разжаловал в рядовые.

– Ну и правильно. Чего терпеть предателей. Туда им и дорога. – Король явно не проявлял интереса ко сну королевы. – Крензу? – спросил король герцога. – Что ты слышал о войсках империи?

– Ничего, ваше величество. Я вообще думаю, что война – это выдумки.

– Да? Хорошо было бы, если бы твои суждения были верны, но я вот думаю об обратном. Где наши дворяне? Дворец пустой, как будто все вымерли…