Владимир Щербаков Эвергленд

Я проснулся на рассвете. Ярко светило солнце, освещая всё, что находилось вокруг. На Безопасной тропе уже не было палаток, раскинутых нашим отрядом накануне вечером. Быстро поднявшись, я сложил и свою. Через некоторое время к тропе из чащи вышли Мали, Анквотт и Дротум.

Я внимательно посмотрел на них и, видимо, моё любопытство было чрезмерным, поскольку Мали тут же подбежала ко мне и, приобняв меня, прошептала на ухо:

– Дорогой, Гармавен! Мы просто уничтожили предателя…

Я улыбнулся и снова поглядел на неё.

– Хорошо, моя дорогая! – проговорил я. – Ну что, отправляемся в путь?

Все члены моего отряда согласно закивали, и мы двинулись в путь к Горнервану, городу, в котором нам была назначена встреча. Именно там мы должны были встретиться с Джонбаком и господином Во.

В течение некоторого времени, что мы двигались по оставшейся части Тропы Безопасности, не происходило ровным счётом ничего экстраординарного. Лес чудес, находящийся справа и слева от дороги ничем не отличался от того, откуда мы вышли чуть ранее. Но по мере приближения к концу Тропы и границам Горнервана, нам всё чаше стали попадаться весьма неприятные подарки.

На каждом дереве, возле дороги был подвешено по человеку. Все они были мертвы и, судя по всему, уже достаточно долгое время. Мы остановились возле одного из них. Мне показалось знакомым то, что я заметил на указательном пальце правой руки – кольцо с выбитым на нём вензелем в виде небольшого дерева.

– Фар’иль! – воскликнул я. – У него было такое же кольцо!

Мали, вздрогнув подошла ближе.

– Да, – прошептала она. – Я тоже помню, но это не он, это его отец!

Мы все внимательно поглядели на Мали и на развешанные на деревьях трупы людей… Слегка пройдя чуть вперёд, Мали внезапно обмякла и упала наземь, принявшись горько рыдать. Я подошёл к ней и обняв её, спросил:

– Что случилось, дорогая?

– Отец… Там висит мой отец…

Я посмотрел туда, куда показывала Мали и увидел ещё один труп. Этот был особенно обезображен. Казалось, что над ним издевались особенно долго. Помимо жуткого следа от меча, пронзившего тело в области сердца, у отца Мали были вырезаны глаза и зашитый рот.

Превозмогая запах разложения, я подошёл ближе и увидел на небольшом столбике, вбитом в землю табличку с надписью: «Здесь казнены враги Магистрали – люди, которые не заслуживают права жить. А тем более, права жить на территории Магистрали. Подписано: Идитор Наргол’нир, верховный правитель Горнервана, заместитель Великого Мирлонга».

Я обнял Мали, пытаясь её утешить и тем не менее, понимая, что это бесполезно и что ничто не заменит девушке отца, единственного остававшегося в живых до недавнего времени её родственника. Мэрбленш, с утра державшаяся в стороне от нас, тоже подошла к нам и обняла Мали.

Я приподнялся с земли и достав Белый меч, начал срезать верёвки и снимать тела земляков Мали для того, чтобы предать их земле. Несправедливо было то, что люди, наверняка вполне достойные и заслуживавшие лучшего обращения после смерти висели здесь и были обедом для диких животных и лесных птиц. Довольно скоро наш отряд исполнил свой долг по отношению к этим людям. Да, файры и вампиры также помогали мне. И в этом я почувствовал единство нашего отряда. Мы были едины.

Когда всё закончились, Мали присела на землю возле того места, где нашёл упокоение её отец и проговорила:

– Отец! Прости, что я не была вместе с тобой, если бы я была рядом…

Мали зарыдала. Я осторожно подошёл к ней и дотронулся до её плеча.

– Мали, – произнёс я. – Дорогая, поднимайся. Я всё понимаю, но нам надо двигаться дальше.

Мали приподнялась, протёрла заплаканные глаза руками и спросила:

– А мы заедем в Горнерван? Я хочу выяснить, что там творится.

Я посмотрел на неё и увидел в глазах жестокую решимость. Решимость и желание найти, во что бы то ни стало тех, кто убил её отца. Найти и наказать…

– Конечно, дорогая, – кивнул я. – Мне тоже надо заехать в городок этот. Во-первых, найти своих друзей, а во-вторых, раздобыть доспехи, а то моя одежда слегка поизносилась…

Мали улыбнулась, и мы двинулись дальше. Чем ближе мы подъезжали к Горнервану, тем страшнее и тяжелее становилось на душе. Словно тучи, накапливавшиеся на небосводе, заволакивали и наши души. Интересно, Джонбак и господин Во смогли спастись от карающих лап Магистрали?

Я медленно ехал на коне, которого сегодня утром откуда-то привела Мэрбленш. Вскоре она подъехала ко мне и некоторое время просто молча ехала рядом. Затем она попросила меня замедлить ход, и вскоре мы были в арьергарде отряда.

– Что ты хотела мне сказать, Мэрбленш? – поинтересовался я. – Давай быстрее, нельзя Мали оставлять одну – у неё всё-таки достаточно тяжёлое горе.

– Да, я понимаю… Гармавен, помнишь ли ты то, что произошло между нами на поляне недалеко от дома Джонбака?

– Да, помню. И что дальше?

Мэрбленш замолчала, смотря вниз, на шею коня. А затем подняла голову и глядя мне прямо в глаза произнесла:

– Скажи мне, Гармавен, почему ты предпочёл мне эту Мали? Эту дикарку из города ремесленников? Ты ведь даже не знаешь, подходит ли она тебе на самом деле! Может это лишь плотское желание…

Мэрбленш замолчала и внимательно на меня посмотрела, а я задумался. Как ей объяснить так, чтобы не обидеть её чувства? Как объяснить так, чтобы она не затаила на меня злобы и чтобы наш отряд не рассыпался и мы выполнили нашу миссию?

– Мэрбленш, – наконец начал говорить я. – Помнишь, ты записывала тексты пророчеств?

– Ну да, я помню, что последнее пророчество касалось какой-то девушки, которую ты спасёшь в Горнерване, – Мэрбленш замолкла. – Но…

– Мэрбленш, – прервал я её. – Когда мы сидели на поляне, Мали дала мне подержать в руках текст пророчества, которое произнесли, когда она родилась…

– И?

– И это пророчество касается как её, так и меня. Потому что только так можно объяснить, что мы оба были в синем тумане и слышали Великого старца… Понимаешь?

Мэрбленш лишь помотала головой.

– Иди, Гармавен, – проговорила грустно она. – Иди вперёд, руководи отрядом и помни обо мне… Помни, что я всегда буду тебя любить…

Я вздохнул и двинулся вперёд, изредка оглядываясь на Мэрбленш. Конечно, мне было весьма нелегко оставлять её одну, явно в не самом хорошем расположении духа. Но у той девушки, что была мне предсказана, самочувствие было не лучше. А потому, поддерживать я должен был именно Мали. Хоть и казалась она Мэрбленш дикаркой, хоть и была она из простого города ремесленников, но она была мне предсказана. Предсказана Великим старцем, а я был предсказан ей. Против Пророчеств нельзя идти, какими бы они не были.

Мали я нагнал довольно быстро и дальнейший отрезок пути до Горнервана я ехал рядом с ней.

– Гармавен, – шёпотом произнесла она. – Спасибо тебе за всё.

Я посмотрел на неё.

– Не за что, дорогая, – улыбнулся я. – Мы должны быть рядом и поддерживать друг друга, ведь мы были предсказаны друг другу…

Мали лишь посмотрела на меня и слегка улыбнулась, что уже было само по себе хорошо.

Чёрный рыцарь с удивлением смотрел на то, что делает Гармавен из зарослей возле Тропы Безопасности. Он не мог понять, почему гость-из-иных-миров делает то, что обычно выполняли специальные команды, нанимаемые из наиболее бедных слоёв населения… Когда отряд Гармавена покинул место, так сказать, похорон, Чёрный рыцарь подъехал ближе к новым могилам вдоль тропы. На некоторых из камней не было ни имён, ни дат, но на некоторых они были.

Он с некоторым удивлением и ужасом остановился возле камня с надписью «Здесь нашёл себе упокоение лучший правитель Горнервана Моплин де Праниот. Покойся с миром и прости всех, кто не смог тебя спасти».

Чёрный рыцарь задумался и огляделся по сторонам.

«Это уже слишком, – подумал он. – Магистраль переходит все границы. Этого нельзя допускать. Если она совершенно распустится и почувствует свои руки развязанными, то весь Эвергленд погибнет и тут уже совершенно плевать и на Потрана и на Малина…»

Он развернулся и поскакал обратно к Малину докладывать ему о произошедшем.

Малин был взбешён, когда услышал об этом.

– Магистраль совсем с ума посходила?! – кричал он, расхаживая по тронному залу. – Устраивает казни жителей моей страны, МОЕЙ СТРАНЫ?! Необходимо срочно с ними связаться и заставить отменить их карательные мероприятия…

Чёрный рыцарь помотал головой.

– Не думаю, что это хорошая идея. Сила понимает только силу. Увы, Величество, тебе похоже придётся вести войну на два фронта. С Потраном и Магистралью…

– Зачем мне такая морока? У меня не хватит войск…

– Зато, если ты сумеешь выбить Магистраль из Горнервана, ты завоюешь доверие жителей городка и склонишь их на свою сторону в борьбе против Потрана.

Малин задумался.

– Так-то оно так, – проговорил он. – Но как же отряд Гармавена?

– А что отряд? Они двинулись в сторону Горнервана, перед этим похоронив всех казнённых вдоль Тропы безопасности.

Малин уселся в трон и обхватил голову руками, махнув своему кузену рукой. Тот покинул тронный зал, а Малин горько зарыдал.

«Зачем я вообще свергнул Потрана? Если бы не этот мой необдуманный шаг, то всё было бы совершенно иначе… Я бы спокойно занимался сельским хозяйством, Магистраль бы не проникла бы в Эвергленд, все жили бы хорошо…»

Малин привстал с трона и отправился к себе в покои. Там он выпил микстуру для успокоения расшатанных нервов и лёг в кровать с пологом, стараясь заснуть.

Тем временем, Чёрный рыцарь также был у себя в покоях. Но в отличие от Малина, он не мог заснуть. Он напряжённо думал о своих дальнейших действиях. О том, стоит ли ему покинуть Малина и присоединиться к Магистрали? Или к отряду Гармавена… Нет, это было бы абсурдно. Не могут обладатели двух самых сильных мечей быть вместе.

Единственно возможное решение, пришедшее к нему в голову, было лишь решение посетить Магистраль с целью выяснить, чего добивается Мирлонг, пытаясь построить здесь своё государство. И действительно ли главным в Магистрали является не Мирлонг, а лоренгор Далёких островов?

Но всё это он сделает тогда, когда переговорит с Малином, а это будет лишь завтра. Чёрный рыцарь усмехнулся и отправился к своей знакомой служанке с королевской кухни, с которой у него давно уже наладились отношения и с кем он надеялся остаться после того, как закончится всё, что происходит в этой стране.

***

Мирлонг находился в своём дворце и был весьма доволен. Только что ему сообщили, что Горнерван оказался полностью под контролем Магистрали. Да, пришлось, конечно, слегка окропить земли городка кровью местных жителей, но иначе было никак нельзя. Кроме того, Мирлонг узнал, что Мэрбленш направляется к Горнервану в сопровождении весьма странной компании, состоявшей из людей, файров, вампиров, гномов и лепреконов…

Мирлонг не стал придавать этому значению. Когда они проникнут в город, им будет не сладко. Их встретят по всей жёсткости и, если кто-то из них уцелеет, то ему очень сильно повезёт. Но особенное беспокойство у Мирлонга вызывала не Мэрбленш, а человек в лохмотьях, но с очень хорошим по качеству мечом, торчавшим у него в ножнах, подвязанных к седлу лошади, на которой он передвигался. Почему-то Мирлонг чувствовал, что основная угроза исходит именно от этого человека.

– Маприн! – громко крикнул Мирлонг. – Подойди-ка сюда, быстро!

В тот же момент возле него оказался человечек довольно маленького роста и незаметной наружности. Именно это и прославило его как идеального шпиона. Никак не привлекая внимания у окружающих, Маприн умел сливаться с окружающей обстановкой и выпытывать сведения, могущие как помочь Магистрали, так и принести ей много вреда.

– Да, господин? – проговорил Маприн. – Вы изволили позвать бедного шпиона?

– Да, изволил, – кивнул Мирлонг. – Тебе необходимо отправиться в Горнерван и проследить за кое-кем.

Маприн кивнул.

– Ты должен будешь следить за отрядом, состоящем из файров, вампиров, лепреконов и людей, который войдёт в Горнерван по моим примерным расчётам, завтра рано утром или сегодня ночью. Особое внимание надо будет уделить человеку в лохмотьях и Мэрбленш. Думаю, ты помнишь кто такая Мэрбленш?

Маприн лишь улыбнулся, откланялся и быстро покинул дворец Мирлонга.

– Мда, – произнёс Мирлонг, оставшись в одиночестве. – Любопытно получается. Неужели мы снова встретимся, моя милая Мэрбленш? Ты смогла скрыться от меня в Лесу чудес, но в Горнерване я тебя настигну и мы поговорим более обстоятельно. И ты тогда навеки станешь моей и тебя никто не спасёт…

Мирлонг улыбнулся и громко расхохотался на весь зал.

Он всегда мечтал быть вместе с Мэрбленш, но несколько лет назад её отец помешал их браку и был убит. К сожалению, Мэрбленш догадалась, что это сделал Мирлонг и они расстались. Но Мирлонг не терял надежды объединиться с ней. И в этом ему помог лоренгор Далёких островов, куда он сбежал пару месяцев назад. И всё бы у него получилось, если бы не революция в Эвергленде. Воспользовавшись революцией, лоренгор заставил его захватить небольшой участок на северо-востоке страны и наделил его властными полномочиями на землях, получивших название Магистраль.

Фар’иль осмотрелся по сторонам, оценивая камеру, в которой оказался. Возле стены стояла скамья, служившая и как стул и как кровать. На стенке напротив железных прутьев решётки было маленькое оконце, сквозь которое он смог увидеть площадь, вернее её заднюю часть за храмом.

Фар’иль присел на лавку и ещё раз глянул на площадь, когда его внимание привлекло какое-то движение в соседней камере.

– Эй! – шёпотом позвал он. – Есть кто живой?

– Как видишь, есть, – отозвался кто-то на его голос. – Я тут уже давно сижу, а ты за что попал?

– Политический я, – ответил Фар’иль. – У меня убили отца, убили мать, а меня кинули сюда…

– А кто? – с интересом спросил сосед по камере. – Неужели Моплин? Он вроде терпимо относился ко всем…

– Нет, – отрицательно мотнул головой Фар’иль. – Моплин убит, власть захвачена Магистралью, а меня скоро казнят… Песню сочинить, что ли?

На секунду в соседней камере воцарилось молчание.

– Фар’иль, неужели это ты?

Фар’иль присмотрелся к соседу по камере и невольно улыбнулся. Это был его ещё один друг детства. Друг, который не предавал как Идитор и всегда старался быть справедливым и честным по отношению к друзьям.

– Здравствуй, Марп! – улыбнулся Фар’иль. – Я очень рад тебя видеть…

Марп тоже улыбнулся.

– Если ты песенку споёшь о нашей тяжкой доле, то мой сокамерник покажет тебе как можно отсюда сбежать… Правда недалеко, ты окажешься в подземных помещениях под храмом…

Фар’иль задумался, пытаясь спеть что-то экспромтом.

– Конечно, не блестяще, – проговорил Фар’иль. – Но я думаю, что Вам в любом случае стало веселее, друзья…

Марп кивнул и подозвал Фар’иля поближе к прутьям решётки.

– Загляни под кровать, – произнёс он. – Там есть путь наружу, но ты должен закрыть его изнутри так, чтобы стража не догадалась об этой отдушине.

Фар’иль слегка улыбнулся, пожал на прощание руку Марпу и скрылся под кроватью.

– Прощай, Фар’иль, – проговорил Марп. – Искренне желаю тебе удачи…

Джонбак и господин Во внезапно вздрогнули, когда стена возле них неожиданно отъехала в сторону и перед ними оказался какой-то человек.

– Здравствуйте, – кивнул он. – Меня зовут Фар’иль, я сбежал из местной тюрьмы и совершенно не хочу туда возвращаться, чтобы Идитор меня казнил, как многих других, а Вы кто?

Джонбак приподнялся.

– Меня зовут Джонбак, а это мой друг и ученик – господин Во…

На секунду воцарилось молчание.

– Значит, я нашёл Вас. Вам привет от Гармавена, – произнёс Фар’иль. – Он скоро будет здесь и, возможно, скоро освободит нас всех.

– А Мэрбленш? Она с ним вместе, у них всё хорошо?

Фар’иль усмехнулся.

– С ним она, с ним. Но у них ничего не выйдет. Он встретил дочь нашего правителя, мир праху его, и теперь Гармавен вместе с ней.

– Но как?! – удивлённо поинтересовался Джонбак. – Ведь пророчество…

– Не знаю, какое там Вы имеете в виду пророчество, но Мали всю свою жизнь, что я её знаю, твердила про то, что когда она вырастет, её встретит великий воин, спасёт её и они будут с ним вместе… И это пророчество, по её словам было произнесено ещё до её рождения…

Джонбак нахмурился.

– Точно, – наконец проговорил он. – Я припоминаю, что что-то такое я слышал. Ну ладно, Фар’иль, лучше расскажи нам, что происходит в городе.

– А что там происходит? Ничего интересного. Много людей погибли, многих казнили на деревьях вдоль Тропы Безопасности, как я слышал стражников у тюрьмы. Часть спряталась и большинство не знает где. В храм соваться они пока побаиваются, но когда приедет Мирлонг, я думаю, что они осмелеют…

Господин Во сплюнул на пол.

– Так и знал, что здесь не обошлось без лоренгора Далёких островов…

– Что? – удивился Фар’иль. – Причём тут Далёкие острова?

– Притом, – ответил Джонбак. – Мирлонг был его вице-премьером на островах, когда грянула революция и власть в Эвергленде захватил Малин. Лоренгор понял, что это отличный способ найти себе новые земли и отправил его сюда.

– И он очень быстро нашёл местность, – присоединился к беседе господин Во. – Где жило очень мало людей, и где было недовольство королевской властью. Именно так и была основана Магистраль. Но довольно скоро Мирлонгу стало мало места и он…

– Он решил захватить Горнерван? – понял Фар’иль.

Джонбак и господин Во кивнули. Фар’иль замолчал, задумавшись о дальнейшей судьбе Горнервана и своей собственной.

– Будем надеяться, что Гармавен и его отряд сумеют добраться сюда без проблем и, что они смогут нас спасти.

Джонбак и господин Во переглянулись и кивнули. А Фар’иль присел рядом с ними и вскоре заснул, а во сне он видел как гуляет по узким улочкам Горнервана вместе с Мали и как он признаётся ей в своей любви, она высказывает согласие и они остаются вместе…

Довольно скоро наш отряд остановился перед последним поворотом к воротам Горнервана. Инициатором остановки был не я, а мой старый знакомый лепрекон.

– Подожди, Гармавен, – проговорил он. – Я считаю, что надо вначале проверить как там обстоят дела за поворотом, прежде чем соваться напрямик по дороге. Позволь, я проверю?

Я кивнул и лепрекон исчез, но довольно скоро снова появился перед нами.

– Всё плохо, – проговорил он. – Там стоит вооружённый отряд в небесно-голубых доспехах. И они очень хорошо вооружёны. Напрямик нам не пробиться… То есть, мы, вампиры и файры пройдут спокойно… Гномы, наверное, тоже, а вот ты, Гармавен и ты, Мали, вряд ли… Нужно вам что-то придумать…

– Спасибо, – проговорил я. – Можете пока разбить здесь лагерь, а я пока подумаю…

Я медленно начал бродить по дороге и небольшой поляне, возле которой мы остановились. Мали была рядом и ходила вслед за мной, потому что больше никто не мог ей помочь справиться с её горем. Вампиры, превратившись в серебристые облака периодически летали на «разведку» и сообщали о том, что войско Магистрали стоит на месте и всё так же нас ждёт… Файры готовились к сражению – они натягивали тетиву луков, проверяли свои стрелы…

Наконец я придумал замечательный, как мне показалось, план.

– Господа! – воскликнул я. – Нужно, чтобы возле отряда Магистрали внезапно приземлилась стрела с письмом, требующим помощи в спасении от разбойников именем великого Мирлонга. Только так они клюнут и прибудут сюда…

– И что дальше? – скептически переспросил Банг’хоон. – Ну прибудут они сюда, так ведь перебьют всех нас.

– Нет, – я воодушевлённо посмотрел на него. – Видишь, что вокруг нас? Лес, деревья, кустарники… Вы, файры, насколько я понимаю, хорошо умеете пользоваться природными силами. Что мешает Вам воспользоваться ими здесь и сейчас?

Банг’хоон, переглянувшись с остальными файрами, посмотрел на меня.

– Предположим, гом’ни, предположим. Что дальше?

– Дальше мы вынудим их сдаться, и, приняв их облик, одев доспехи Магистрали, спокойно проникнем в Горнерван и встретимся с теми, с кем должны встретиться. Вам нравится такой план?

Файры, вампиры, гномы и лепреконы переглянулись.

– В целом, неплохо, – наконец произнёс Дротум. – Но нас больше, чем их, а значит кому-то придётся проникать в город в своём истинном обличье…

– Ничего страшного, – улыбнулся я. – С этим разберёмся позже. А сейчас за дело…

Вскоре весь небольшой отряд Магистрали, высланный для охраны подъездов к Горнервану, был у нас в руках.

Я примерил на себя доспехи Магистрали. Они оказались довольно лёгкими, но в то же время крепкими и прочными. Закрыв забрало, я сел на коня и вскоре наш преображённый отряд двинулся в Горнерван. Только в таком облике мы могли беспрепятственно проникнуть в город, выполнить всё то, что мы намеревались сделать и отправиться на юг, к законному королю, чтобы предложить ему свою помощь.

Пока мы ехали к городу, захваченному Магистралью, я думал о том, что со мной произошло за время, пока я был в Эвергленде. Много случилось того, что я желал, когда жил ещё в своём времени и пространстве, также я научился владеть оружием средневековых рыцарей. Ну и, конечно, я нашёл ту, что, как мне кажется, сумеет скрасить моё пребывание здесь, и, с которой я наверняка буду счастлив и вряд ли захочу вернуться к себе домой, ведь мы были предсказаны друг другу задолго до нашей встречи.

ГЛАВА 8. В ЗАХВАЧЕННОМ ГОРОДЕ