Владимир Круковский
Кармическая задача
16. ТОЛСТЫЕ ЧИПЫ
Получив в бюро пропусков белую карточку, Алексей прошел через турникет. Поджидавший его Артем – заместитель Аркадия, оказался высоким парнем спортивного телосложения. Обсуждать устаревшие чипы он отказался сразу. Техпроцесс законсервирован, заготовок у Феликса хватит «до морковкина заговенья», то есть года на три при нынешних темпах продаж, и все силы сейчас брошены на доработку «толстых».
Новые чипы были действительно толще своих предшественников, раза в три точно. Каждый состоял из гибкой платы, пленочного источника питания, жидкостных контактных площадок, мембраны и клеевой поверхности. Сверху чип был покрыт фольгой с возможностью подключения интерфейса управления. Несколько контактов в одном чипе позволяли генерировать поверхностные токи и локальное магнитное поле.
– Фактически это микрокомпьютеры, – заявил Артем. – Если их прикрепить к разным участкам тела и соединить друг с другом, можно значительно повысить физический потенциал. Все очень гибко и прочно, можно бегать, прыгать, плавать. Потеря одно или даже нескольких чипов систему не вырубит. Получаем настоящего киборга без фармацевтики. Сверхсовременного сол…
На слове сол… он осекся, вспомнив, что у Алексея нет нужного допуска, но тот и так догадался, что речь идет о солдате. Артем продолжал говорить, расписывая технологические преимущества, но уже не вдаваясь в сферу применения. Он был классным парнем, с хорошим кругозором, технически подкованным, и интерес к новой разработке воспринимал, как заслуженную награду своим по истине титаническим усилиям.
Такую тему не грех и венчурном фонде профинансировать, – пришло в голову Алексею, но оказалось, что денег по направлению выделено столько, что они едва успевают осваивать бюджет.
Спустя пару часов появился Аркадий. Никаких эмоций по поводу визита родственника шефа он испытывал, нехотя согласился с тем, что старые чипы себя отжили, но особо подчеркнул, что новые изделия не прошли приемку, и их еще дорабатывать и дорабатывать. Про таинственную пропажу старого аппарата он слышал, но считает, что Игнатий мог увезти его в свою загородную лабораторию, в которую им путь заказан.
– Там новые хозяева, – пояснил Аркадий, – дальние родственники. С ними не договоришься, под себя все гребут.
– А они не боятся химии? Может предложить им сделать дезактивацию, а заодно и поискать, – предложил Алексей. Он показал фотки с блестящими капельками на внутренней поверхности кожуха.
При виде дисков, извлекаемых из старого аппарата, Аркадий напрягся:
– Я и не знал, что там внутри что-то должно быть, – озабоченно произнес он. – А без них не работает?
– Игнатий сказал Виталию, что это самое главное, остальное обвязка.
– Ладно, попробую договориться.
– Я с вами поеду.
– Что ты! – Аркадий замахал руками. – С ума сошел? Отравишься! Твой дядя с меня голову снимет!
Не успел Алексей отъехать от проходной, как ему позвонил сосед по даче:
– У вас в доме дверь нараспашку. Я звонил матери она не в курсе.
– Я в Москве.
– Значит, воры. Дощечкой я дверь припер, но нужно ехать, запирать на замок.
– Не видели рядом черного минивэна?
– Утром проезжал.
Точно они. Значит, вчера их не поймали, и это плохо.
Он хотел позвонить Инге и отпроситься на завтра, но дочка Елисея Ивановича его опередила. Она всегда звонила в самый неподходящий момент. Когда он ел, расплачивался на кассе или жарил яичницу. Таков был ее стиль.
– Как у нас дела с чипами? – спросила Мария вместо приветствия.
У нас? С каких это пор?!
– Нормально. С чипами хорошо, а без них еще лучше.
– Я серьезно!
– И я тоже. Старые скоро загнуться, новые в разработке. Там целый компьютер под фольгой. Наклеил и в бой.
– Супер! Это то, что нужно! Будем этим заниматься, а про фонд можешь забыть. Ты готов?
– Всегда готов! – ответил он, лишь бы отвязалась.
Но в самом деле! Разве он готов иметь какие-либо дела с настырной Машей и ее папенькой? Тогда зачем он все ей выбалтывает? Зачем соглашается? Пошли они на фиг со своими чипами! Тут с дачей бы разобраться!
Алексей чувствовал, что в нем закипает раздражение, и, когда он позвонил Инге и услышал, что у них новая вводная – найти украденный аппарат, то не сдержался и ответил резко, мол, достали уже эти воры, сил у него нет искать всякое барахло!
Так он сказал, но сразу понял, что обманывает, если не Ингу, то самого себя точно. Искать старый аппарат для фирмы, не было ни сил, ни желания, но ради своих планов он не пожалел бы ни того, ни другого. И диски волшебные пошел бы искать, и на дачу к Игнатию поехал.
От собственной неискренности Алексею стало противно. Инга тоже почувствовала фальшь. Голос у нее стал холоднее, она сухо сообщила, что дела по старым чипам идут неважно, контракты не продлеваются из-за смерти Игнатия, и до конца недели она будет на переговорах. По факту он свободен и может больше не отчитываться о своих делах.
Обиделась, – подумал Алексей, и не ошибся, но он не знал главного – одного обстоятельства, которое многократно усиливало боль от нечестности и несправедливости с его стороны.
Поздно вечером позвонили Аркадий и как ни в чем не бывало предложил составить ему компанию в поездке на дачу Игнатия. Оказалось, что там отключили электричество за неуплату, генератора нет, а дверь в секретную часть лаборатории весит под тонну, и открыть ее можно только вдвоем. Куда-то испарилась смертельная опасность и нашлись ключи от всех дверей, но возникло одно условие.
Тяжело вздохнув, Аркадий сообщил, что после предательства Виталия больше никому не верит в компании, и Алексею не стоит никому рассказывать о предстоящей поездке. Более того, лучше ехать не на машине, а на электричке и телефон оставить дома, а для связи купить кнопочный со съемной батареей и новой симкой. Причина проста – охотники за артефактами не пойманы и могут их вычислить. И самое главное: Инга зачем-то подняла кипеж из-за старого аппарата. Непонятно на кого она работает.
Вот так фокус! Эта мысль даже не приходила Алексею в голову! Возможно, дело с двумя дамами обстоит сложнее. Картины картинами, но кто тянет его в торсионную муть даже после разоблачения Виталия? Не Инга ли? И что ей нужно на самом деле он не знает, но чувствует, что есть какая-то тайна, о которой она не хочет говорить. С другой стороны, Маша девица бесспорно доставучая, но она всегда желала ему добра. Жениться на ней совершенно не обязательно, хотя забота о нем очевидна. Так кто из них друг, кто враг? Кто ангел-хранитель, а кто демон, ведущий к смерти? Может он раз в жизни выбрать правильно?
Алексей в глубине души понимал, что рассуждения его не до конца искренни. Просто ему хочется оправдаться за обиду, которую он нанес своей резкостью. Но логика есть логика. Однажды запущенная цепочка рассуждений, притягивала все новые и новые доводы за Машу и против Инги. Сердце говорило одно, но ум гасил его самыми нелепыми предположениями.
Инге Алексей так и не позвонил и не предупредил, что собирается участвовать в поисках пропавшего аппарата. А зря, поскольку, если уж он решил доверится Маше, то ему не помешало бы вспомнить слова ее экстрасенса, который дал Аркадию отнюдь не лестную характеристику, сказав, что тому приходилось убивать, и везде он ищет лишь свою личную выгоду, а значит действия его после нахождения старого аппарата предсказать трудно.
17. СЕКРЕТНАЯ ЛАБОРАТОРИЯ
С первыми лучами солнца Алексей сел в машину. Он собирался заехать на дачу, запереть входную дверь, посмотреть запись с камер наблюдения соседа напротив и только потом ехать в сторону загородной резиденции Игнатия. Путешествие в два конца за сто и восемьдесят километров на электричках с пересадками было выше его возможностей. Телефон он тоже не стал оставлять дома, но положил жестяную коробку, блокирующую сигнал, а качестве кнопочного раритета решил использовать свою старенькую нокию.
Короче говоря, он отлично подготовился, выбрал станцию, на которой собирался оставить машину, прикинул время в пути до платформы, у которой его будет ждать Аркадий, и оценил возможность вызова такси к даче Игнатия.
С последним вышла небольшая заминка. Значительно дешевле оказалось пройти километр лесом до ближайшего поселка. В прогулке по лесу он не видел ничего страшного, если конечно, не придется бежать сломя голову от неуловимых охотников за артефактами.
План Алексея сработал, но не полностью. Дверь он запер, последствия разгрома, учиненного искателями дисков, устранил, но номера черного минивэна, проехавшего туда и обратно с интервалом час, рассмотреть не удалось из-за приличного расстояния от соседского забора.
Добравшись до железной дороги и проехав пару остановок на электричке, он вышел, сел в машину Аркадия, и они тронулись в путь.
Асфальтированная дорога шла мимо частных домов, сменяясь бетонными плитами, щебенкой, гарью. Справа промелькнула перечеркнутая табличка с названием населенного пункта, и они помчались по извилистому краю поля, поднимая за собой клубы пыли.
Дорога сильно петляла, и от этого захватывало дух. Наконец проселочный серпантин закончился, и они запрыгали по ухабам грунтовки, идущей через лес. Алексея удивился, зачем выбран такой красивый, но сложный путь и получил ответ:
– Для безопасности. Здесь нет ни одной камеры.
Проехав по лесу пару километров, они подкатили к задним воротам загородного дома Игнатия. На открывание замка ушло минут пять, но с остальным проблем не было.
Поставив машину под окнами, они обошли дом. Внушительное двухэтажное строение трудно было назвать дачей. Деревянная лестница с изящными перилами и промежуточной площадкой поднималась ко входу на застекленную веранду. С веранды три двери вели в дом. За правой начинался коридорчик, заканчивающийся еще одной дверь, открыв которую, они ступили на лестницу, ведущую вниз.
Ступеньки лестницы, изготовленные из красного мрамора с белыми прожилками, покрывал толстый слой пыли. Внизу, за массивной дверью располагался круглый зал со стенами, отделанными белой плиткой. Аркадий начал нажимать плитки, двигаясь слева направо. За некоторыми скрывались ящички, выезжающие из стены, другие оставались неподвижными.
Ни в одном из ящичков ничего, заслуживающего внимания, не нашлось. Закончив обход, Аркадий наклонился и снял одну плитку из нижнего ряда. В глубине на уровне пола находилось круглое отверстие, в которое он вставил конец стального лома, принесенного из машины. Подсунув под лом деревянный брусок, он встал на противоположную сторону. В стене что сдвинулось и поехало вверх. Под ломом открылось еще одно отверстие, в которое нужно было всунуть что-нибудь подходящее по диаметру.
– Посмотри в ящиках, – предложил Аркадий.
В выдвинутых ящиках из подходящего по размеру нашелся только серебристый брусок.
– Сталь? – спросил Аркадий.
– Похоже на дюраль.
– Срежет. Поищи наверху.
Алексей поднялся наверх. За левой дверью он обнаружил несколько лопат и толстую шпильку с резьбой. Шпилька подошла. Вместе с Аркадием они навалились на скрытую в стене дверь и сдвинули ее на пару сантиметров после чего дело пошло легче.
Аркадий тяжело дышал. Он сник и выглядел совсем иначе, чем вчера. Лицо приобрело землистый оттенок, глаза ввалились.
– Бросать курить надо, – объяснил он свое неважное состояние.
За дверь находилась еще одна комната со стеллажами, уставленными ящиками с химической посудой, тиглями, бутылями с реактивами, брусками из металла и дерева, мотками проволоки и коробками с минералами, перевязанными веревками. Слева в углу стоял прибор, накрытый брезентовым чехлом, очертаниями напоминающий микроскоп, справа – книжный шкаф.
Ничего похожего по размерам на аппарат из фотолаборатории в комнате не было, однако, отставной специалист по химзащите, позабывший про таящуюся в каждом предмете опасность, начал рыться в ящиках и коробках, перебирать бруски и мотки проволоки. Не обнаружив искомое, Аркадий разочарованно заключил:
– Похоже, умыкнули новые собственнички. Провели нас как детей.
– Может наверху поискать? – предложил Алексей.
– Оттуда все сперто, без вариантов.
– И что теперь? Дезактивацию делать будем?
– Ах, да! – спохватился Аркадий. – Главное забыл. Сейчас принесу из машины, поднимайся наверх.
Алексей пошел следом, но задержался у книжного шкафа. Заглянув внутрь, он вдруг ощутил в кармане странное шевеление, как будто в него успело забраться что-то живое. Сунув руку в карман, он извлек брусок, который подобрал в круглой комнате. Брусок испускал нежно-голубой свет, и по его поверхности скользили непонятные символы. В свете фонаря свечение ослабло, но на поверхности обнаружилась еле заметная гравировка. Батарея почти сдохла и, чтобы разглядеть надпись, Алексею пришлось подняться наверх. Он машинально взглянул в окно и увидел картину, заставившую его резко пригнуться.
Четверо парней в кожаных куртках окружили Аркадия, стоявшего со сложенными на затылке руками. Один из парней наставил на Аркадия пистолет, другой обыскивал. Из-под поднятой штанины он извлек пистолет и продолжил обыск.
Братков подключили, – догадался Алексей, нужно линять. Если они подъехали с задов, то вообще кранты. Если с главного входа, есть шанс. Сначала выбраться, потом звонить Феликсу.
Он осторожно прошел в дом через центральную дверь, добрался до противоположной стороны и выглянул во двор. Рядом с машиной Аркадия никого не было. Открыв окно, он вылез наружу, съехал на землю и, пригибаясь к земле, побежал к задним воротам. За воротами сразу он рванул в лес по узенькой тропинке, уворачиваясь от тонких стволов осины, хлеставших по плечам.
Перебравшись через кучи мусора и скошенной травы, Алексей очутился в болоте. Вода доходила до щиколотки, но плотный настил из опавших веток держал. Взяв левее, он выбрался из болота и побежал дальше, перепрыгивая через поваленные деревья и ямы.
Далеко впереди простучал по рельсам поезд. Под ногами почва стал тверже, он бежал по краю поля, заросшего мелким березняком и осинником. Добравшись до железнодорожного полотна, отдышался и достал телефон. Сигнал был отличным. Феликс снял трубку, и попросил включить геолокацию.
В первый момент Алексей не сообразил, что на старенькой нокии геолокации нет. Кнопки нажимались плохо, он давил на них, раздражаясь все больше и больше. Наконец, нокия выскользнула из рук и упала в лужу, затянутую зеленой ряской.
Извлечение аккумулятора, продувание и встряхивание не помогли. Признаков жизни старый телефончик не подавал. Алексей выругался и пошел по тропинке в сторону поселка, в котором намеревался взять такси. Хорошо, что он заранее изучил карту. Если бы он пошел в обратную сторону да еще по дороге, по которой они приехали, то с большой вероятностью был бы схвачен бандитами.
Спустя полчаса промокший, с расцарапанным лицом он вышел к поселковому магазину и упросил продавщицу вызвать такси. Еще минут через сорок он сел в свой лексус, хотел набрать Феликсу, но вспомнив об охотниках за артефактами и не стал открывать жестяную коробку. Самое главное он успел сказать, а «серые костюмы» могли отследить телефон.
18. ПРЯМО ПОД НОСОМ
Алексей ехал домой и думал. Поведение Аркадия казалось ему странным. Слишком уж беззаботно он рылся в содержимом ящиков и коробок в тайной лаборатории. Ни перчаток, ни противогаза, не говоря уж о костюме химзащиты. И вообще, сначала старый аппарат ему был не нужен, и, лишь узнав о начинке, он задумался о поездке на дачу Игнатия, причем, окончательное решение принял поздно вечером.
Напрашивался простой вывод: Аркадий знает, где старый аппарат, но не знает, где диски из него. Уж не он ли подменил настоящее устройство, когда проводил дезинфекцию? А узнав о дисках и не обнаружив их внутри, решил ехать к Игнатию. Вроде все билось.
Нерешенным оставался главный вопрос: куда могли деться диски из старого аппарата? Виталий был уверен, что они внутри стального цилиндра – «центрального элемента» установки. Если Игнатий успел их туда переставить, то это объясняет сохранившуюся работоспособность оборудования. Он мог без особых усилий поднять мостовым краном стальной короб, извлечь диски и переставить их… А куда именно?
Алексей отлично помнил, как извлек из цилиндра «гирлянду» и положил рядом, и она оказалась даже длиннее самого цилиндра. Для двух дисков потребовалось бы еще сантиметра три-четыре… Стоп! А удлинение конструкции из-за свободного монтажа он учел? Нет. А сколько там могло набежать? Да сколько угодно! Хоть сантиметров десять. Места вполне достаточно не только для двух, но и для четырех дисков, судя по фотке Виталия.
Так, нужно срочно ехать на работу и спасать диски, пока их не уперли шустрые охотники. Аркадия они, наверное, уже допросили и могут сделать правильные выводы. Нужно торопиться!
Алексей гнал машину, не обращая внимание камеры. Наплевать на штрафы, лишь бы успеть. Ему почему-то не пришло в голову позвонить тому же Феликсу и предупредить об угрозе. Наверное, просто потому, что хотелось первому найти заветные диски и проверить их силу. Их же несколько, а работы сворачиваются. Может дядя одолжит ему на время пару штук в награду за героические усилия по розыску злоумышленников?
К бизнес- центру он подъехал в половине десятого. На парковке ни одной машины. На проходной горел свет, но вахтер отошел. Алексей приложил пропуск, крутанул турникет и быстрым шагом направился к лаборатории.
Запасной ключ у него был. Он вошел, включил свет, подошел к установке и чуть не застонал от досады. В хомуты, которые удерживали стальной цилиндр, было закручено по болту с отрывной головкой, которая уже была оторвана.
Что за осел этот Тереньтич! Алексей всего лишь спросил, нет ли у него таких болтов, чтобы зафиксировать стальной цилиндр. Только спросил! И как теперь добраться до кнопки замка, фиксирующего крышку? Она же под хомутом! Единственный способ – высверлить болты, но дрели у него с собой тоже нет.
Алексей обошел установку, потрогал цилиндр с противоположной стороны и вдруг ему почудилось, что в ответ на прикосновение из глубины стали начал пробиваться нежно-голубой свет. Одновременно в кармане шевельнулся брусок.
Он выключил свет, понес брусок к цилиндру и увидел четыре светящиеся диска, вставленные в ажурную конструкцию с многочисленными прорезями, образующими витиеватый узор.
Внутри цилиндра также был виден запирающий механизм с кнопкой на торце. Алексей надавил кнопку и контейнер с дисками выехал наружу. Трогать диски руками он побоялся, задвинул контейнер обратно, включил свет и вдруг вспомнил о камере, которую установил. А вдруг его камера не единственная, и кто-то сейчас наблюдает вскрытие «центрального элемента»? Если это Аркадий, братки или охотники за артефактами, то жди гостей.
Он подошел к окну. Под шлагбаум вкатывалась машина Аркадия. Черт возьми! И почему Феликс всех упускает! Если Аркадия накачали какой-нибудь дрянью, то он представляет реальную угрозу. Диски нужно срочно спасать!
Алексей снова достал серебристый брусок, надавил на скрытую кнопку и вытащил контейнер с дисками. Диски он вытряхнул на стол, а контейнер задвинул обратно. Под руками не было ничего подходящего. Он схватил со стола жестяную банку из-под чая диаметром как раз сантиметров пятнадцать и смахнул в нее диски со стола. Накрутил крышку и заклеил шов скотчем.
Выключив свет и бесшумно отворив дверь, он прокрался на цыпочках к лестнице, но не успел подняться на второй этаж, как услышал снизу голос Аркадия:
– Леш, я за тобой гоняться не буду, давай поговорим.
Алексей решил не отвечать.
– Я знаю, что ты там, и диски у тебя, давай договоримся, – Аркадий тяжело дышал, воздух со свистом вырывался у него из груди.
В ответ тишина.
– Всего четыре диска, я видел. Два тебе, два мне. Со своими делай, что хочешь, а два я должен отдать бандитам, иначе меня убьют.
Благородный какой! Сначала два диска отдай, потом все четыре. Куда бы их спрятать?
Рядом в стене был встроенный пожарный шкаф. Глубина подходящая. Он задвинул банку с дисками в угол и прикрыл дверцу. Аркадий продолжал:
– Я не один. Если нажму кнопку на брелоке, они поднимутся сюда. Выгляни в окно.
Алексей поднялся на пол-этажа и выглянул в окно. На парковке рядом с машиной Аркадия пристроился черный минивэн.
Ждать укола с сывороткой правды не имело смысла. Он бросился вверх по лестнице. На улице пискнула сигнализация. На четвертом этаже сварная лесенка вела на чердак. Он поднялся по ступенькам, откинул крышку люка и шагнул в темноту. Света из слуховых окон хватало лишь на то, чтобы сориентироваться. Алексей двинулся в сторону соседнего подъезда, надеясь на незапертый люк, но впереди вдруг вспыхнула полоска света, стремительно расширившаяся, и он увидел человека, ловко запрыгнувшего на чердак.
За спиной кто-то окликнул его по имени, но разбираться времени уже не было. Он бросился к открытому слуховому окну, схватился за нижний край и вывалился на крышу. Уткнувшись носом в крашеный металл, быстро поехал вниз, но ухватившись за ребро сумел замедлить движение. И все же он продолжал сползать к краю крыши. Когда его ноги уперлись в поперечный гребень водостока, он попытался встать, но сгнившее железо хрустнуло, и он чудом не свалился с крыши, ухватившись за ограждение. Под ногами была пустота, руки скользили по мокрой ржавчине. Он подтянулся, закинул ногу и вдруг ощутил чью-то крепкую руку в своей руке.
– Держись! – крикнули сверху.
На этот раз он узнал голос. Этот голос был знаком ему с детства. За руку его держал дядя Миша. Он первым вылез на крышу, оттолкнув бойца группы захвата, и, если бы Алексей оглянулся перед тем, как выпрыгнуть в окно, то увидел бы в проеме люка.
– С ума сошел! С ума сошел! – повторял Михаил Александрович, зачем-то поддерживая племянника под локоть, хотя тот и сам мог нормально идти. – Срочно в госпиталь!
– Диски на втором этаже в пожарном шкафу. – сообщил Алексей, и вдруг почувствовал сильное головокружение.
– Да бог с ними, с этими дисками, будь они не ладны! Убиться мог!
– Охотников взяли?
– Взяли, еще на квартире Аркадия. Пытались аппарат увести, который он стащил. И бандитов тоже.
– А с ним самим что? Еле дышал.
– Потравились вы все, и ты, и Аркадий, и техник по вентиляции. Игнатий вообще умер. В старом аппарате лопнула трубка с носителем. На ртуть похоже, но не она. До сих пор разобраться не можем.
– А что с Ингой?
– Цела твоя Инга. Она в отличие от некоторых не лазила, куда не просили.
– Это хорошо.
– А ты чего телефон выключил? Обзвонились.
– Я его в жестяную коробку положил, чтобы нас не выследили.
– Балда ты! Если бы вы диски у Игнатия нашли, то ты бы там и остался. Аркадий в таких делах спец.