Владимир Круковский
Кармическая задача
1. МОЖНО ЗАПУСКАТЬ ПРОЦЕДУРУ
Рука дрогнула, и он поставил бокал на край тарелки. Уволили. Шесть окладов и прощай. И это вместо долгожданного повышения.
Столь качнулся, бокал опрокинулся. По белоснежной скатерти расплывалось красное пятно.
Неужели один человек может отдать другому свою энергию, свой успех, свою жизнь без всякой магии, поддавшись на пустые обещания поддержки, показное участие в судьбе? В ролике лектор уверял, что может, и сейчас Алексей согласился бы с ним без колебаний.
Сидящий напротив солидный мужчина в дорогом костюме удивленно поднял брови. Алексей горько усмехнулся.
– Теперь мне даже ваше назначение не поможет.
– Ну, это мы еще посмотрим!
Собеседник протянул визитку. На визитке значилось «Елисей Иванович… Заместитель директора агентства». Этого назначения они ждали последние полгода. С должности уровня «почти зама министра» не составило бы труда продвинуть сына школьной подруги, но вместо таблички «вице-президент» Алексей получил короткое смс. Эх! Опоздали всего ничего!
– Слушай, – осторожно спросил Елисей Иванович, – ты случайно никому не говорил, что у тебя есть рука наверху?
Точно! Неделю назад он намекнул на свое скорое повышение коллеге, которого собирались уволить, мол, топы своих не бросают. Коллегу не уволили и теперь двинут на его место. Вот и сочувствуй людям!
– Тут такое дело, – замялся Елисей Иванович, – вместе с поздравлениями, меня предупредили, чтобы я на первых порах воздержался от пропихивания своих людей. Было неприятно… – он скривился, как от зубной боли. – Я конечно тебе помогу, но чуть позже… или поищем другое место?
Алексей обещал подумать, на том они и расстались. И только шагая по лужам, он с горечью вспомнил, что на встрече они собирались обсудить с «другом семьи» варианты его нового назначения. И где они все? Пропали разом? Одно не билось с другим. Или пошла черная полоса?
В двадцать лет ума нет – не бывать, в тридцать лет – жены, в сорок лет – денег. С учетом гражданских жен первые два пункта были выполнены и перевыполнены, но с третьим могла возникнуть заминка. А какие планы… были.
Спустя год пребывания в должности «вице» он собирался продать свою двушку в элитке 70-х на Ленинском и купить квартиру в соседнем доме бизнес-класса с подземным паркингом, мраморными вестибюлями, всевозможными салонами, кафе, магазинчиками, собственным фитнес-центром и прочими благами. А теперь что?
Бросить все и заняться живописью? Но картины его – любительский неформат, не продаются и не выставляются. Сюжеты в голове так и крутятся! Просятся на холст. Остается мелочь, чтобы их покупали. Приходили выставки, преисполнялись таким же восторгом, каким преисполнялся он, когда задумывал свои творения, и выкладывали кругленькие суммы. А что не так?
Картины нужны для впечатлений? Вот и получайте их в готовом виде через телепатический контакт с минутами озарения.
Да, самому смешно, вернее грустно.
Есть еще вариант, быть счастливым и нищим без квартир и жен. Можно и в монастырь податься, но молится он не горазд. Ладно, подождем, пока не найдется приличная работа, а там и отдаться во власть Диониса не грех. Не в смысле вина конечно, а в смысле живописи.
После ухода Алексея его собеседник выпил рюмку коньяка и достал телефон.
– Ну что, мой выход? – раздался в трубке голос Марии, девушки двадцати восьми лет, душевной, миловидной, с фигурой средней полноты, не лишенной недостатков.
– Отменяется, Алексея уволили.
– Ты же найдешь ему что-нибудь другое?
Елисей Иванович молчал.
– Пап, я замуж хочу.
– Хочешь бросить нас с матерью?
Бросать отца с матерью Мария не хотела и не стала бы, как и не стала бы отказываться от своего уютного гнездышка в Хамовниках, отличной зарплаты и неплохой должности в Газпроме. Однако, Алексей был единственным вариантом, к которому она испытывала искреннюю симпатию. Пару раз в моменты душевной близости он даже пытался ее приобнять и поцеловать, но пальчик, прижатый к губам останавливал его порывы. «Верит в твою целомудренность?» – спрашивала мать. «Возможно», – отвечала дочка.
– Не-е-е.
– Ты же знаешь правило. Сначала Алексей должен попробовать пробиться сам. Тебе не нужна тряпка, тебе нужен боец.
– Угу.
Положив трубку, строгий, но справедливый отец набрал другой номер.
– Мой человек созрел. Можно запускать процедуру.
2. КРИСТАЛЛИЧЕСКИЙ ВОДОРОД
Алексей подергал ручку. Дверь не открывалась. Замок заклинило, или проверка на вшивость? Второй день всего. И что это за место такое несчастливое? То инфаркт, то пожар, то замок!
Он набрал внутренний номер, но после шести гудков положил трубку. Оставался звонок дяде, который пригласил его сюда помочь со сгоревшей аппаратурой. Не работать, просто помочь, но все почему-то решили иначе.
Ладно, дождемся дежурного, еще не так поздно.
Он подошел к столу. По поверхности очищенного от копоти стального цилиндра бежали блики – отблески рекламных огней за окном. Этот цилиндр длиной около метра и весом не менее двадцати килограммов они притащили на второй этаж, чтобы в нормальных условиях намотать новую излучающую катушку для установки по производству магнитных биочипов, а проще говоря металлизированных наклеек, «кардинально улучшающих самочувствие». На первом этаже пару дней назад случился пожар, вонь от сгоревшего пластика стояла невозможная.
Цилиндр притащили, катушку намотали, но возник вопрос. Как может плотно намотанный на цилиндр волоконно-оптический модуль, представляющий собой тонкую пластиковую жилу со стеклянным сердечником внутри, что-то излучать? Волокно на то и волокно, чтобы без потерь проводить свет и ничего во вне не излучать. Как бывший радиофизик и электронщик, Алексей в данном вопросе разбирался досконально, но спорить не стал.
Он сделал все, от него требовалось. Отчистил закопченную плату и заменил взорвавшиеся электролитические конденсаторы, заполнившие прибор бумагой, которая вспыхнула и сожгла старую катушку. Кто-то перепутал провода от внешнего блока питания, только и делов. С подобной аппаратурой могло произойти и не такое. Чистое радиолюбительство, жуткий самопал! Поставили бы диод на входе, и ничего не случилось, а с четырьмя вообще подключай, как хочешь.
Но что там внутри? Цилиндр полый, это понятно, иначе бы весил кило под сто пятьдесят. С одной стороны – крышка, закручена плотно. Битый час он пытался ее поддеть ее ножом, но без толку. Лезвие входило в узкий паз, и дальше дело не шло.
Сейчас рядом с узким пазом он заметил странную неровность, попытался ее счистить, надавил, и крышка поддалась. Сделав несколько оборотов, он еле успел поймать отстрелившуюся стальную чашку, как вдруг почувствовал осторожное прикосновение. Сердце замерло, дыхание остановилось, он медленно поднял глаза и в оконном отражении встретился взглядом с человеком, прильнувшим к его шее.
– Ух, ты! – воскликнул человек, оказавшийся дежурным, которому он звонил с полчаса назад. – Сломал-таки!
– Я вам звонил, – пролепетал Алексей, не сразу отошедший от испуга.
– Знаю. Я за стамеской ходил, тут язычок западает.
Сердце билось ровно.
– Не сломал, а разобрал! – наставительно заявил Алексей. – Вы подкрадываетесь… Кони двинуть можно!
– Не без этого, – согласился дежурный. – Тапки у меня войлочные…а вы чего так поздно? Полночь на дворе.
– Заканчиваю! – огрызнулся Алексей. – Завтра испытания. Идите!
Дежурный ушел.
Из цилиндра торчал стальной стержень. Потянув за него, Алексей вытащил целую гирлянду катушек, конденсаторов и непонятных конусов с нарезанными по кругу лепестками. Части гирлянды соединялись проводами, в начале располагалось нечто похожее на половинку трансформатора с кольцевым сердечником. Если катушка на сердечнике вторичная обмотка, то первичная должна находиться снаружи. Надо поискать на стенде… а вот и проблема.
Один их проводов вторичной обмотки отпаялся и болтался внутри. Алексей вернул провод на место, засунул «гирлянду» в цилиндр и подобрал выпавшую схему, начерченную на тетрадном листочке. Завершив сборку, он облегченно вздохнул и со смехом вспомнил бред, который нес Виталий – главный специалист по торсионным полям, с которым они вместе тащили этот тяжеленный «центральный элемент» на второй этаж.
И где обещанный «кристаллический водород», формирующий когерентный поток торсионного излучения, возбуждаемый движущихся по спирали фотонами, переносящий «матрицу здоровья» на магнитные биочипы? Больше похоже на низкочастотный генератор, причем древний, годов семидесятых, судя по маркировке конденсаторов.
Ладно, псевдоинновации ему не нужны. Пусть ими занимается его дядя – отставной полковник ФСБ, пустившийся в коммерцию. Завтра он сдаст результаты работ и всерьез займется поисками нового места. Рекомендации у него отличные. Формально он сам уволился – отказался от должности директора филиала за Уралом, а это не криминал, скорее, намек на проблемы в компании. Схватку под ковром он проиграл, но с кем не бывает.
3. СЕРЬЕЗНОЕ ПРЕДЛОЖЕНИЕ
Сдавая ключи, Алексей обнаружил, что не он один любит засиживаться допоздна. Лишь только он поставил подпись в журнале, как к стойке дежурного подошла стройная девушка с прической каре, челкой до глаз и ярко красной помадой на губах. Бросив короткий взгляд на Алексея, девушка вышла на улицу и, спустившись по ступенькам, остановилась, явно его поджидая.
– Инга, – протянула она руку. – Будем знакомы.
– Алексей.
– В курсе. Хотела кое о чем вас попросить.
Просьба Инги выглядела немного странной: предлагалось особо не спорить с Виталием.
– Он парень немного… – она замялась, – нездоровый. Может сильно возбудиться и что-нибудь нехорошее сотворить. Мне кажется, это он устроил пожар.
– А когда загорелось?
– Утром, прямо с его приходом, но он не признается.
Алексей помолчал, вспоминая картинку в лаборатории сразу после пожара. Крышка блока генератора снята, винтики аккуратно сложены рядом. Чтобы их выкрутить, требуется время.
– Что-то я сомневаюсь, чтобы он успел такое провернуть. Но вы зря переживаете, я здесь не надолго. Генератор завтра проверим и все.
– Ладно, до завтра!
– До свидания.
Сообщение о том, что племянник шефа не собирается задерживаться в компании сильно удивило начальницу отдела маркетинга. Она располагала совершенно иными сведениями. В свои тридцать Инга умела быстро наводит справки, направляя разговоры с нужными людьми в нужное русло.
Четыре дня назад, в последнее утро покойного зама по науке, получившего инфаркт на рабочем месте, она услышала от него странную фразу: «Нужно попросить преемника, не давить на Виталия – он на своем месте». И еще: «Осталось недолго, как-нибудь обойдетесь». Без чего можно обойтись, Игнатий Петрович не сказал, но слова его прозвучали, как завещание, и это насторожило Ингу. Сейчас, она попыталась исполнить последнюю просьбу покойного, но с новым сотрудником похоже не все так просто.
Она шла по тротуару, обходя редкие лужи, вдыхая ночной воздух, напоенный тишиной и прохладой. Над крышами домов висела луна, и каждая тень казалась гранью, отделяющей реальный мир от его волшебного двойника.
Большой город полон тайн. За каждым углом, на каждой остановке тебя ждут открытия, и «новенький» из их числа. Большой город – это поезд, который везет тебя в неизвестность. Ты ходишь из вагона в вагон: дом – работа, работа – дом, а за окнами мелькает жизнь, не твоя, чужая, а ты все едешь, смотришь в окно, мечтаешь, вглядываешься в лица, выходишь, садишься в другой поезд и снова едешь. И вдруг – раз, и ты встречаешь человека. И теперь твой поезд – этот человек. И уже не важно, куда ты ехал раньше, о чем мечтал. Все тайны теперь в этом человеке. Будешь ты с ним или нет, значит ли он для тебя многое, или это так – проходной вариант.
Так думала Инга, замедляя шаг. Дома ее никто не ждал, кроме картин на стенах – ее друзей, молчаливых и неизменных. Но как ни старайся, пара кварталов путь слишком короткий, чтобы успеть разобраться в мыслях и чувствах, которые нахлынули все разом.
*
Расставшись с Ингой, Алексей думал отнюдь не о ней. Он не мог избавиться от мысли, что не понимает, кто и зачем поменять полярность питания. Тот, кто это сделал, вряд ли мог предположить, что схема собрана настолько непрофессионально, что смена полюсов приведет к столь печальным последствиям. Возможно, провода перепутали, когда возвращали на место, а вот зачем их снимали – это вопрос. Пытались изучить генератор или целью был «центральный элемент»? Скорее первое, поскольку прибор стоял без крышки, но и второе не исключалось – провода мешали снять скобу, прижимающую стальной цилиндр к основанию.
Он почти доехал до дома, когда раздался телефонный звонок.
– Ну, что удалось починить? – голос у дяди был невеселый.
Алексей посмотрел на часы. Странный вопрос для половины второго ночи.
– Все спаял, завтра проверим.
– Приезжай.
– Сейчас?
– Есть серьезное предложение.
Спустя пятнадцать минут встревоженный племянник входил под арку дома на Тверской. Михаил Александрович встретил его по-домашнему, в шелковом халате и в тапочках на босу ногу.
– Игнатий Петрович почил, ты в курсе. Царствие ему небесное! Девяносто четыре года не шутка. Для своих лет он выглядел прекрасно, но… бог располагает. Итак, удалось разобраться в причине?
Рассказ получился не слишком длинным, но дядю сильно заинтересовала смена полярности.
– Думаешь, специально поменяли?
Алексей пожал плечами:
– Трудно сказать.
– Надо разобраться. Этим ты и займешься.
– Я?!
– Ты же хотел быть вице-президентом по новым технологиям? Вот, и займешься новейшими. Пойдешь на место Алхимика.
– Кого?
– Покойного, – Михаил Александрович перекрестился. – Игнатий много чего умел.
– В смысле… Ты про алхимию говоришь? Это не миф?
– Сейчас – миф, полвека назад – нет. Все меняется… Так что, согласен?
Идти в мелкую конторку? Подобный дауншифтинг в планы несостоявшегося вице-президента не входил, и Алексей попытался аргументировать свой отказ:
– Мне эти высокие технологи уже здесь! – он провел ребром ладони по горлу. – Вице-президент с людьми работает, а не в железе ковыряется. Я математику любил – попал в радиотехнику. Художником хотел стать – вы с матерью меня заклевали. С экстрасенсами возился – ты меня сам отговорил. А теперь что? Может, мне чем-то одним заниматься?
– Может, может, – усмехнулся Михаил Александрович, бывший полковник ФСБ. – Сумбурно, но эмоционально.
Смешно ему! – с горечью подумал Алексей. А тех ребят повязали. Бывших кэгэбэшников не бывает! И дядя его, возможно, не бывший. И не полковник, а генерал – слишком хорошо упакован. Правда, штанов с лампасами не замечено.
– Я многого не прошу, – продолжил Михаил Александрович миролюбивым тоном, – помоги мне и свободен. Я вам всегда помогал.
Что верно, то верно. После смерти отца им с матерью было сложно. Жили они всегда небогато. Отец – художник без постоянного дохода. Мать – простой инженер в КБ, дед на пенсии, а впереди выпускной класс и поступление в университет. Дядя помог, дядя всегда помогал.
– Ладно, но учти, я ищу другую работу!
Михаил Александрович кивнул.
4. НЕПРОСТЫЕ ОТНОШЕНИЯ
Общее собрание головного офиса было назначено на три. С Виталием они успели собрать установку и добиться ровного гудения «центрального элемента». Совместить половинки трансформатора внутри и снаружи стального цилиндра при стертых метках оказалось не просто, но результат превзошел ожидания. Подъехавший к обеду Феликс Эдуардович – начальник группы формирования «матриц здоровья» – с удивлением отметил возросшую эффективность установки.
Чипы заряжались быстро. Прижав один из них ко лбу, Алексей ощутил необыкновенную бодрость и готовность сбегать на третий этаж просто, чтобы поразмять ноги. Феликс Эдуардович, которого Виталий за глаза называл «галчонком», собственноручно отлепил чип ото лба Алексея и спрятал в коробочку. Он был действительно похож на недавно вылупившегося птенца из-за тонкой шеи, острого носа и пушка на голове вместе волос.
Птичьим прозвищем «начальника матриц» наградил покойный Игнатий Петрович, не испытывавший больших симпатий к отставному подполковнику ФСБ – специалисту по гипнозу и прочим психологическим штучкам. Причина заключалась в излишней наблюдательности и чрезмерной преданности шефу последнего, а также в постоянном ношения черного костюма, делавшего тезку прародителя Конторы похожим на рядового охранника супермаркета.
Обычно Феликс приезжал, опускал пачку чипов в специальный отсек, вставлял флешку с матрицей в компьютер и производил так называемую «зарядку» – процедуру переноса информации на чипы. Оценить качество переноса помимо Феликса мог Игнатий Петрович, но в этот раз в роли эксперта решил выступить Аркадий Андреевич – начальник производства чипов, тоже отставник, но не ФСБ, а войск химзашиты. Исследовав чип, он пожал плечами и заявил, что ничего выдающегося не обнаружил. Замечание Аркадия «галчонок» нарочито проигнорировал, и это выглядело странным.
К Аркадию, в отличие от Феликса, Виталий относился с большим пиететом. В первую очередь, из-за тесных связей того с Алхимиком, берущих свое начало в былинные девяностые. Аркадий тогда работал личным охранником Игнатия Петровича и был ему обязан всем. К абсолютной верности и надежности прилагалась солидная внешность: вес далеко за сотню, рост – сто восемьдесят, плотный седой ежик на голове и холодный взгляд серых глаз. Густые усы, прикрывающие верхнюю губу, несколько смягчали впечатление, но на компанейского добряка специалист по химзащите был точно не похож.
Ровно в три в лабораторию вошел Михаил Александрович. Поздоровавшись со всеми, он сообщил:
– Коллеги, у меня для вас две новости. Первая – я буду отсутствовать неделю, и меня замещает Инга. По всем вопросам к ней. Вторая – у нас новый зам по науке, зовут Алексеем, – он сделал широкий жест в сторону напрягшегося племянника. – Прошу любить и жаловать.
– А по отчеству? – на всякий случай спросил Виталий.
– Николаевич, но мы здесь все обращаемся друг к другу по именам, так что, привыкай.
Реакция коллектива оказалась ожидаемой слабой. Виталий вяло пожал руку новоиспеченному заму. Аркадий криво усмехнулся и пробормотал: «пропал дом», а Феликс так и вовсе вместо поздравлений обратился к Инге с вопросом, имеет ли новый заместитель ясное представление о том, чем они здесь занимаются.
Алексею стало не по себе. Интонация у «галчонка» была откровенно враждебной. Вот тебе и «исключительная преданность». Явный подкоп под решение шефа.
Инга, до сего момента внимательно наблюдавшая за реакцией коллег, молча переадресовала вопрос генеральному. Тот наставительно заметил:
– У нового заместителя специальность по образованию радиофизика и электроника. Возможно, он лучше всех нас разбирается в сути процесса.
– Если в сути, то нет проблем! – облегченно выдохнул Аркадий. – У меня зам тоже конструктор. Пусть приезжает, знакомиться.
– Вопрос в другом, – решил уточнить Феликс, – нужно ли новому заму знать все тонкости нашей деятельности, или мне следует ограничиться технической стороной?
– Я могу все рассказать! – бодро отозвался Виталий, но «галчонок» только отмахнулся:
– Ты всех тонкостей и не знаешь!
– Я не знаю? Да я здесь с первого дня!
– Стоп, стоп, стоп, коллеги! – Михаил Александрович примирительно поднял руки. – Обо всем по порядку.
Он обошел стол с установленным горизонтально «центральным элементом», постучал пальцем по излучающей катушке и присел на край стола.
– Вопрос серьезный. От ответа будет зависеть вся наша дальнейшая совместная деятельность.
В лаборатории воцарилась тишина, но генеральный не спешил с подробностями. Он обвел взглядом присутствующих, включая главбуха Татьяну и кладовщика Тереньтича, заглянул каждому в глаза, и после затянувшейся паузы продолжил:
– Нам нужно точно знать, кто, когда и зачем поменял полярность питания в блоке генератора из-за чего случился пожар. Ответственно заявляю, если причину мы выясним прямо сейчас, то будь то оплошность, ошибка, желание что-либо усовершенствовать или просто проверить, никто наказан не будет. Главное сказать правду.
Прошла минута, другая. Первым не выдержал Тереньтич, невысокий лысый мужчина пенсионного возраста:
– А я что, я замок в вентиляционную уже заказал, завтра придет – поставлю. В лабораторию дней десять не заходил до пожара.
Михаил Александрович поморщился.
– Неделю тебя прошу, и ни с места! Ладно, речь не об этом. Итак, коллеги, если никто не признается, давайте восстановим цепочку событий с момента получения рекламации. Теперь уж не обессудьте. Инга, тебе слово.
Инга резко встала, но заметив насмешливый взгляд Аркадия, села.
– Рекламация пришла в четверг вечером. Игнатий вызвал Феликса. В пятницу они в присутствии Виталия повторили зарядку, но снова неудачно. Игнатий Петрович сильно расстроился и сказал, что попробует разобраться в субботу. На следующий день у него прямо здесь случился инфаркт. По дороге в больницу он умер. В понедельник мы все его хоронили, на работу никто не вышел. Во вторник сразу после прихода Виталия случился пожар. Не пострадала только крышка генератора.
Михаил Александрович кивнул.
– Понятно. Виталий, ты снял крышку?
– Да, после испытаний в пятницу. Хотел посмотреть не сгорел ли предохранитель.
– И?
– Не сгорел, там вообще нет предохранителей. На крышке есть схема. Я пытался в ней разобраться, во вторник включил напряжение, и генератор взорвался.
– Похоже? – генеральный повернулся к Алексею. Тот пожал плечами, могло быть и так. – Ясно, значит с вечера пятницы и до утра вторника перекинуть полярность мог кто угодно. Вопрос простой: кто еще был в офисе с вечера пятницы по утро вторника?
– Я был в воскресенье, – отозвался Аркадий, – делал дезактивацию в фотолаборатории по просьбе Игнатия. Убирал разбитую банку с реактивами. Я же вам в понедельник все рассказал. В лабораторию не заходил, можно посмотреть по камерам.
– А что за коробку ты здоровенную припер? – вдруг спросил Тереньтич.
– Ясно, уже посмотрели, – усмехнулся специалист по химзащите, – дезактиватор и привез.
– А обратно что тяжелое тащил, даже пригибался? Твой дезактиватор сейчас в предбаннике стоит, – не унимался кладовщик.
– Костюм химзащиты и реактивы отработанные! – разозлился Аркадий. – А ты что, мешок в предбаннике вскрывал? Тогда тебя самого нужно дезактивировать!
– Не-е, только пощупал маленько, интересно же.
Аркадий покрутил пальцем у виска. Михаил Александрович укоризненно покачал головой.
– Итак, подведем итоги. Провода могли перекинуть Виталий, Игнатий и Феликс…
– Феликс не мог, – перебил шефа Виталий. – Я включал установку после его ухода, все работало.
– Тем лучше. Значит, остаются двое. Одного уже не спросишь, другого будем проверять по полной. Так что, не обижайся.
– Ваше дело, я могу и уволиться, если не верите. Пусть Алексей с установкой сам возится.
– Не катастрофа, – веско заявил Феликс. – Спасибо, конечно, Виталик за поддержку, но наша группа может заряжать чипы напрямую, без всяких установок.
Аркадий удивленно поднял брови:
– А стабильность? Если уж на то пошло, у нас есть толстые чипы, которым зарядка вообще не нужна.
– Зато нужны провода при комплексной работе, – возразил Виталий, – а здесь голографический принцип, самосинхронизация.
– Ладно, чья бы корова мычала, еще про кристаллический водород вспомни!
– И вспомню! Может Алексей не все вытащил! Предлагаю разобрать установку и проверить!
– Я, пожалуй, пойду, – главбух привстала на стуле, – у вас тут научный спор.
– Я тоже. Пазы под замок еще раз замерю, – Тереньтич встал и направился к двери.
Алексей понял, что «научные споры» возникают регулярно, и отношения в коллективе не самые простые. Михаил Александрович подмигнул племяннику и шутливо развел руками, мол, поиски истины – святое. Но, чтобы коллеги не пошли врукопашную, ему пришлось все же вмешаться: