Владимир Гергиевич Бугунов
Та-Кеми

– Петюха, дуй живо в лагерь, поднимай людей, а ты, – оттолкнув парнишку, повернул он голову к девушке, – не лезь на рожон, держись подле меня.

Зуя лишь зубами белыми блеснула, – раскувыркался тут. Без тебя знаю, что делать.

Молча, подскочили они к разбойникам. Двоих сразу мечом да саблей положили. Да не испугали они их нападением своим. Поняли тати ночные, что против них всего-то двое выступили. Начали их окружать да хмыриться добыче, что сама в руки их пришла. Давай дубинками махать. Михе что, он щитом удары отводил, а мечом то одного, то другого супостата доставал. И среди сечи жаркой услышал он не то вскрик, не то писк короткий. Поворотился он назад. Хоть и темень стояла, да от звёзд хоть малый да свет был. Увидел он, что двое или трое бандитов насев на Зую, выбили у неё саблю из рук, да схватили её кто за ноги, кто за руки и в ночь поволокли. Да не тут-то было. Как медведь разъярённый налетел он на обидчиков. И хоть сыпались удары на него со всех сторон, нагнал и разметал в разные стороны всех, кто под руку его тяжёлую попал, прижал деву спасённую к себе, прикрыл щитом, а правой рукой ну мечом махать. Хоть и помяли его дубинками, да ещё двоих он уложил на землю своим оружием верным.

А тут лавой налетели ратники да давай рубить-кромсать недругов. Троих успели зарубить. Остальные налётчики с воем звериным в ночь канули. Ратибор в погоню за ними Хария с десятью русами тут же отрядил. Так они ещё одного горца догнали и схватили, с тем и вернулись назад. Пока товарищи Михи собирали по всему берегу испуганных лошадей да сгоняли их к табору, Зуя как приникла к парню, так и стояла чуть дыша. Всё у неё пронеслось в голове: и смерть возможная, и плен у страшных горцев, и объятия крепкие спасителя её. Эку силищу она в этом человеке почувствовала, силу добрую, справедливую. Разожгли факелы. Трое парней принялись свежевать убитую лошадь, не пропадать же зря животинке убиенной. Подружки Зуи, тоже разбуженные переполохом уже и раз, и другой туда-сюда прошлись мимо застывшей парочки. А они, обнявшись, как стали, так и стояли ни на кого не глядя. И сердечки их в унисон друг другу бились….

Утром все таборщики, включая борейцев подтянулись к кострищу, где Петюха с Тимкой-младшим караулили пленённого горца. Лишь Олия осталась под навесом, где дочку подкармливала, а заодно и раненых борейцев. Уже светло стало, так что рассмотрели пленника хорошенько. Был он неказист ростом, одет в рваные куски шкур меховых. А главное непонятно было, где мех звериный заканчивался, а где его начинался. Уж больно волосат был разбойничек. До этих мест доходили когда-то негроиды, попадали всякими путями венейцы. Так что поставь рядом современных испанцев да португальцев, южных французов да итальянцев, да и греков впридачу – не отличить их от современных жителей Кавказа – одна у них кровь на всех, не славянского разлива.

Левая рука горца была залита кровью, видать до кости лезвие меча плоть рассекло. Ну да Святозар с этой раной сам управился, обмыл её, перевязал тряпицею. После чего к нему подступила Рогдана. И ей когда-то приходилось брать в плен этих дикарей. Но тут загвоздка вышла. Как не пыталась она понять, о чём тот лепечет, так и не поняла его. Да и немудрено было. Даже сейчас, в наше время есть места на Кавказе, где люди, живущие в двух соседних ущельях не понимали друг друга.

Борейцы своих удивительных устройств для переговоров с любым гуманоидом, лишились с гибелью своего корабля, не о них они думали, когда самим пришлось спасаться. Пошептались между собой Святогор, Пер и Ратибор и решили отпустить пленника на все четыре стороны. Напоследок волхв назидательно погрозил горцу пальцем, смотри мол, не балуй, да другим передай, что в следующий раз спуску тоже не будет. Но и через тысячи лет эти горные гордецы любого оружием встречали, кто к ним в гости незваным жаловал, да и сами набегами баловались на окрестные земли, угоняя в полон всех, кто под руку попадал. Рабство у них было в почёте испокон веков, такой уж это был народец.

А ночью вдруг повалил снег, да так густо, что к утру из шалашей еле выбрались. Похолодало заметно. Лишились русы и выпаса для лошадей, снега им по брюхо навалило. Стали совет держать, что делать дальше. Одни настаивали, что нужно здесь затабориться основательно, да избы из брёвен поставить, так и переждать до весны. Другие говорили, что нечего здесь оставаться, мол, Поток Бешенный даже стужа зимняя не скуёт льдом и не перейти его будет. А для строительства изб не было поблизости деревьев ладных да стройных. Тут на вершинках да в распадках большинство стволов деревьев были словно закручены от ветров. А главная забота – бескормица для лошадей полная наступит, если пастбищ бесснежных не найти. Ведь не озаботились русы заранее хотя бы веников ольховых да берёзовых нарезать.

А Пер о своих прежде подумал. Рамх, благодаря отварам чудодейственным волхвом приготовленных кровью уже не харкал и дышал свободно, без стеснений. У Сима кости на руках хорошо стали срастаться, а главное ноги у него были целы, так что идти сможет. Вот у Гора нога ещё не зажила толком. Да у Шива голова до сих пор чуть что, кружилась и не мог он не то что идти, а даже стоять. Но двое лежачих – не четверо. Двоих раненых носилки гравитационные без труда потянут.

После того, как высказались все, кто хотел на этом коротком вече, и Ратибор, и Рогдана, и Святозар, и борейцы остальные взгляды свои на главного борейца устремили, признавая его старшинство и слово последнее за ним. Бывший начэкс наклонился, ухватил с сугроба горсть снега и потискал его в ладонях. На его родной планете, Борее, тоже снегов на севере было много и знал он причуды зимние. Не слеплялся снег в ладонях, а рассыпался в руках, значит, не собирался он таять ни сегодня, ни завтра. Вздохнул он тяжко.

– Вот что дети и други мои, если мы не хотим потерять лошадей, на юг надо трогаться и чем быстрее, тем лучше. Мясо конское вот только к походу долгому подготовить нужно, как вы умеете. Только на юге и для вас, и для лошадей ваших будет спасение. А о возвращении забудьте пока. Не спадает вода в Потоке Бешенном, а ещё хоть и медленно, но поднимается, так что нет пути вам на север. Друзей моих раненых мы на носилках летучих разместим, туда же и дочка Олии поместится. Хоть и глубок снег в лесу, да постараться нужно побольше веников лиственных заготовить, чтобы подкармливать лошадей в пути. И помните, в южных краях, куда мы стопы свои направим, не чужие нам люди живут. Их отцом родным Рамх является. Да, хоть и много лет уже прошло и нет в живых славного князя Кира, что увёл племя керумов с севера туда, куда и мы собираемся идти, думаю, признают они в вас своих братьев кровных, да и приютят на какое-то время.

На том и порешили. Сутки ушли на приготовления к походу, а ещё через день, утром, вдоль берега морского на юг выступила длинная вереница из лю-дей, борейцев и навьюченных животных. Коней вели под уздцы, не решаясь садиться на них. Уж больно не ровен был берег, скалист да валунами усыпан, да снегом присыпан, оттого ещё опасней он становился в пути из оскользости своей. Вперёд отряда пустили Тимоху-старшего да Береста – они дорогу удобную торили для остальных. В голове колонны шли Ратибор с Пером. Чуть позади них в раздумье шагала Рогдана с подругами своими. Лично она о побеге уже и не помышляла. Да и куда бежать? Кругом скалы, камни да снега великие, а слева море холодное, от волн бурливое. Сунешься в горы, угодишь в лапы горцев свирепых, в море без ладей пути нет. Хотя догадывалась она, что кое-кто из подруг её, держит ещё в голове задумку бежать на волю. Потому и думала она как побег ненужный сейчас и опасный для бегунков упредить. Нет, прав был их Учитель небесный – вместе они сильнее, вместе они все невзгоды пересилят, а по-отдельности – сгинут в этой снежно-каменной пустыне.

Мира и Святозар шли рядом с носилками чудесными, на которых борейцы раненые с Пиктой возлежали и нет-нет да прямо на ходу потчевали подопеч-ных своими целебными отварами. Правда Пикта через день пути уже и соскочить хотела с носилок волшебных, да Святозар с Олией не дали ей этого сделать, так как раны у неё только начали зарубцовываться. А замыкала людскую колонну влюблённая парочка. Запахнулись Миха с Зуей в огромную медвежью шкуру, да так и шли, тесно прижавшись друг другу. Да и не будь шкуры этой, не замёрзли бы никак. Меж ними горел такой огонь, что и лёд и снег им были нипочём. Теперь никто: ни князь русов, ни княжна амазонок, ни силы небесные их не смогли бы разлучить. Одно сердце теперь у них было на двоих, оба только узнали, что такое любовь…

На пятый день пути обогнул отряд полуостров, что клювом орлиным далеко в море вдавался, а за ним от снегов и следа не осталось. Травы стало опять вдоволь. Пустили коней на луга подкормиться, да и сами затаборились, чтобы передохнуть после трудного отрезка пути. Неугомонная Пикта всё-таки вырвалась из-под опеки материнской, разыскала Петюху, что у коней хороводился и с этого момента они были как иголка с ниткой друг подле друга. Девчушка востроглазая побойчее стеснительного Петюхи была и часто доставалось ему от подначек её, правда, беззлобных, как у сестры с братом бывало.

Охотники приволокли в лагерь только что добытого тура, да трёх дроф степных, так что и с едой всё наладилось. На ночь Петюха, с Тимохой-младшим, да Пиктой по княжескому распоряжению коней чуть ли не к самому лагерю подогнали и стреножили, чтобы не слишком они разбредались кто куда. С хозяевами земли этой благодатной русы ещё не встретились, но предосторожность никогда не мешала делу. И наверно не зря они сторожились. Ночью Мятиш и Одинец, что у костра дежурили, вроде слышали далёкий на слух топот конский. Проверили лошадей своих, что недалече паслись – да нет, все на месте были. Ещё через день дальше на юг пошли. А к полудню этого дня из передового дозора прискакал Берест.

– Учитель, княже, – коротко согнул он выю в поклоне, – речка впереди, не так глубока и широка, да не перейти её. Дожидается нас на том берегу отряд воинов при оружии да в кольчуги одетый. Наверно тридцать их будет в отряде том.

Переглянулся Пер с Ратибором. Кликнул Учитель друга своего, Рамха.

– Пойдём друже с тобой на переговоры. Заслон против нас твои родственнички выставили.

Блеснул Рамх своими крупными зубами, тряхнул кудлатой головой.

– А пойдём, поговорим. Не войной же на детей своих идти.

К борейцам-парламентёрам присоединился и князь Ратибор. Он не только от Учителя Пера, но и от дедов племени своего слышал, что когда-то ушло на юг, в эти края племя немалое, отколовшееся от общего племени борейского. До сего времени только с русами, амазонками и горцами имел он дело и любопытно ему было пообщаться с бывшими братьями своими.

Вышли они втроём на берег невысокий. Речка и правда неширокой оказалась, всего саженей в двадцать. Неглубокой она была, хоть и бурлива из-за течения сильного. А на том берегу, как Берест и доложил, увидели они шеренгу плотную из конников. Все воины в кольчуги одеты, шеломы блестящие на головах. У каждого из них копьё в руках, сабли на поясах широких висят. Пятеро из воинов стрелы на тетивы луков наложили, изготовившись к стрельбе. И как только ступнул Ратибор в воду, чтобы остудить натруженные ступни ног обутых в кожаные ичиги, тут же тенькнули тетивы луков и три стрелы воткнулись в дно рядом с князем. Знать давала противная сторона, что нет дальше хода для пришельцев, хотя заметил князь смятение среди воинов. Увидели они исполинов рядом с обычным человеком и, конечно же, струхнули. Не встречали видимо ещё таких чудищ огромных.

Наконец, к самой воде на той стороне подъехал на жеребце белой масти дородный всадник, на шлеме которого развевался султан из длинных перьев какой-то диковинной птицы. Гневным голосом он что-то визгливо прокричал в сторону чужаков. Понятное дело, ни Ратибор, ни Пер не поняли, что им провизжал видимо местный князёк и тут же уставились они на Рамха. А он и сам смущённо затоптался на месте. Не сразу и не всё он понял из сказанного. Сотни лет прошли с тех пор, когда он общался последний раз со своими потомками. Конечно же, язык общения, которому борейцы научили тех же керумов, мог измениться и довольно сильно. И всё же смысл крикливой речи всадника с султаном на шлеме Рамх уловил. Тот требовал ни много, ни мало, как уходить отсюда подобру-поздорову.

Подивился Рамх такой неучтивости.

– Не грози нам оружием своим, не познавши нас. Мы с миром к вам пришли, спасаясь от холодов северных, от потопа да бескормицы для лошадей своих. Или не узнал ты нас?

Рамх при этих словах приобнял друга своего за плечи. Но в ответ новая гневная тирада понеслась с того берега, ещё визгливей первой.

Перевёл её Рамх:

– Говорит он, что не было ещё гостей-чужаков с севера и не ждут их и сейчас. Грозит, если тотчас не повернём назад, в каждого из нас по десять стрел воткнётся, а коли живыми ещё останемся, копьями добьют.

И поднял руку, прерывая речь неучтивую, и возвысил голос Рамх:

– Керумы, помните ли вы Кира, князя своего славного, сына моего кровного или у вас всех память отшибло?

Словно вихрь пронёсся по тому берегу. Смешались и люди и кони. Некоторые из керумов спешились, добежали пеше до берега и грохнулись на колени, склонившись в поклоне перед Учителем своим, еле узнанным. Конечно же, не видели они его никогда по молодости своей, да хорошо знали они от кого род их пошёл. А злобный толстяк с султаном на шлеме, видя такое дело, стал налево и направо нагайкой махать, чтобы привести «в чувство» своё воинство. Да куда там. Трое керумов отбившись от нагайки княжеской бросились вброд через речку, оставив коней своих на том берегу и вскоре упали в ноги к своему Учителю. А тот поднял их, да обнял, да слова ласковые для каждого нашёл. Также «побратался» с ними и Пер, а вот Ратибору керумы лишь сдержанно поклон отдали.

На том берегу, своя драма приключилась. Видели оставшиеся там керумы, как обнимались их братья с исполинами на берегу, как тихо о чём-то говорили. А здесь всё витийствовал Хосми, их местный князь. Да так он озверел в злобе своей, что нагайкой одному из воинов глаз повредил. Не сговариваясь, кинулись керумы на мучителя своего, скрутили по рукам, по ногам, а в рот кляп травяной сунули, что б не визжал, и этим разговору с Учителями небесными не препятствовал.

Ещё три года назад, был у керумов местных другой князь, из рода самого Кира Великого. Строгим, но справедливым был Шахсуд, потомок Кира, да про-смотрел он заговор подлый. И сменил его коварный Хосми, стоявший во главе заговора. И притесняться стали керумы, и скудеть начала их земля и людьми, и пашней, и урожаями….

– Много ли вас здесь, дети мои? – спросил сияющих керумов Рамх.

Черноволосый приземистый воин снял шлем и почтительно склонил голову, отвечая:

– При Шахсуде славном было нас много. И земля наша богатой была, и стада неисчислимы были, и ремёсла процветали, а как Хосми, – он показал рукой на тот берег, – до власти дорвался, убив нашего князя, всё в упадок пришло. Только князь коварный да его соглядатаи благоденствуют с тех пор. Многие семьи бежали с наших разорённых князем земель, многие пашни заросли травой да чертополохом, разбежались и ремесленники наши кто куда. Большинство из них дальше на юг пошли. Там тоже братья наши живут.

И Ахура с Керимом и Фархадом стали наперебой рассказывать Учителю о притеснениях творимых Хосми. Доходило до того, что всех девочек с деся-тилетнего возраста забирал он из семей керумов в свой гарем. Все лошади, в том числе и те, на которых воины прискакали сюда, тоже принадлежали князю. А уже два года по одному мужчине из каждой семьи приходилось работать на строительстве огромного княжеского дворца от зари до зари. Почти весь урожай, собранный с полей забирал князь в свои бездонные закрома и все жители селения от мала до велика по гроб были должны ненасытному владыке. По мере того, как переводил сказанное Рамх своим товарищам, ужесточались черты лица князя Ратибора, сокрушённо качал головой учитель Пер. Что же алчность и гордыня делает с человеком! У русов ни князь, ни простой смерд и помыслить не мог такое творить, превращать людей в рабов бессловесных, а тут…

Ахура из этой троицы керумов, видать самым смелым был, так что к нему обратился Рамх, признавая его старшинство.

– Вот что Ахура-воин, веди нас в ваше селение. Отдохнуть да подкормиться нам с дороги надо. Да и раненые у нас есть, о них позаботиться нужно. А с князем вашим, – Рамх переглянулся с Пером, – я поговорю. Коли пойму, что он такой, каким вы его описали, будете нового князя себе избирать, а мы, Учителя ваши, наставим его или нового князя как правильно с людьми общаться да обращаться.

Весть о том, что пришёл целый отряд с севера и о том, что свергнут будет ненавистный Хосми, взбудоражило керумов. А селение их на первый взгляд было немалое. Несколько сот мазанок уступами взбирались вверх по крутому склону. Правда, как оказалось, почти половина домов этих пустовала. Покинули жилища люди, убегая от гнёта Хосми. А на самом верху этого длинного увала стоял огромный, почти полностью достроенный дворец местного князя. Его убранство и великолепие говорило о сказочном богатстве его хозяина. Так и было на самом деле. Только к народу местному это не имело отношения…

Попытался Рамх поговорить с Хосми полюбовно, да не получился у них разговор. Злобой и угрозами переполнен был этот недалёкий умом, да падкий на богатство керум. Спесивый князь с угрозой в голосе пообещал, что как только гости дойдут до его селения, разорвут керумы их на кусочки, а его, Великого Хосми, освободят и тогда он будет сам вершить суд над чужаками, и суд суровый. Но не сбылось предсказание злобного толстяка. Ахура заранее отправил в Салаян, их селение, двух посыльных и как только борейцы с людьми приблизились к тыну из жердей опоясывающему подступы к селению, навстречу им вышли все жители, от мала до велика…

ГЛАВА 6

Несколькими рейсами аталанты переправили большую часть племени аталиков к подножию найденных ими пирамид. Среди них были и дети, и женщи-ны. Но немалая часть племени отказалась покидать свою землю. Да Аид сильно и не настаивал на полном переселении племени. И этого количества людей должно было хватить, чтобы осуществить его задумку.

Через тысячи лет благодаря этой общности людей смешавшейся с племенами, пришедшими с восточной Венеи, на юге Балкан возникнут города-государства древних греков, многому научившимся от аталантов. Это были рабовладельческие государства. Но чему тут удивляться? Такие уж были у них учителя…

Аид понимал, что перед ним стоит почти невыполнимая задача – приспособить «недоделанные» пирамиды для своих конкретных целей. У аталантов, как и у борейцев были на вооружении походные принтеры (как мы называем их сейчас). Вдалеке от метрополии не было заводов или цехов по ремонту их техники, а она, несмотря на свою безусловную надёжность, всё-таки иногда ломалась. А с помощью этих принтеров задача по ремонту техники решалась.

Развитие большинства племён из числа своего потомства, аталанты пустили на самотёк, но аталикам в каком-то смысле повезло. Они научились, благодаря своим учителям, делать керамическую посуду, при этом изощрялись причудливо её расписывать. С успехом освоили литьё металлов и их женщины и девушки с гордостью носили красивые золотые и серебряные украшения. Конечно же, освоили аталики и кузнечное дело и по тем временам их вооружение: бронзовые мечи, копья с металлическими наконечниками, прочные щиты оббитые металлом. Правда, мечи эти по сравнению с мечами русов выглядели бутафорскими. Аталики научились строить красивые и порой вычурно выглядевшие здания. В любом случае они на голову, а то и на две были выше в своём развитии, чем большинство других племён Венеи.

Первым делом аталики с помощью и под руководством аталантов разыскали нужную руду и горючие сланцы. Заработали их металлурги. Застучали молотами кузнецы. Их учителя, используя определённые минералы, изготовили специальные присадки, секрет приготовления которых от аталиков они держали в секрете. Обогащённая руда, смешанная с этими насадками подавалась на лоток принтера и на выходе получалось изделие с нужными свойствами. А вот секретом изготовления пороховых смесей аталанты с аталиками поделились щедро. Иногда Аид снисходил до нравоучительных бесед:

– Мир, в котором вы живёте, – Аид делал при этом многозначительную паузу, – становится с каждым годом всё опаснее и опаснее. Во-первых, вас самих становится больше и между племенами возникают споры и даже распри за обладание новыми пещерами, землями, охотничьими угодьями и даже женщинами. С другой стороны племена ваших соотечественников мигрируют, расходясь на север, восток и запад Венеи. При этом они обосабливаются настолько, что у них вырабатывается свой язык, а это мешает нормальному общению, вы перестаёте понимать друг друга. Во-вторых, мир становится опаснее ещё и потому, что вы не одни на этой планете. Например, на крайнем юго-востоке Срединного континента живёт многочисленный народ, называемый ариманами. Эта жёлтая раса наиболее воинственная из существующих в мире. Хотя в последнее время они нашли свой удел в торговле. Аримане имеют гены рептилоидов, когда-то прилетевших на планету. Одно время они были даже нашими союзниками. Западнее их на просторах большого полуострова вдающегося в Южный океан живут ганиши, которые пришли с северных земель спасаясь от холода, веющего с Ледника. А западнее ганишей у южного берега огромного моря-озера осели керумы, которые тоже пришли с севера. Но главными вашими врагами в будущем будут русы, захватившие почти весь остальной Срединный континент, и которые неумолимо продвигаются на запад, в ваши исконные земли. Это страшные и жестокие существа. Они дики и потому не боятся холодов, так как заросли густой звериной шерстью. Питаются они только сырым мясом и не брезгуют поедать даже своих младенцев. И вам нужно уже сейчас готовиться к встрече с ними: рожать больше мальчиков, будущих воинов, ковать оружие, уметь им искусно пользоваться. И когда они придут к вам – не смягчайте сердца свои, убивайте их, ибо зверолюди не достойны жить.

Аталики рты открывали, слушая откровения своего учителя. Кое-кто из них ещё помнил, какие нравы царили в тех племенах, в которых жили ещё их отцы и деды. Жестокость и каннибализм были обычным делом. Убийства мужчин и захват женщин в чужих племенах даже говорящих на таком же языке никогда не останавливало тех, кто был сильнее или многочисленнее. Но то, что рассказал их учитель о русах, стало для них шоком. Выходит им предстояло в скором времени столкнуться в кровавой битве с дикими зверями, интеллект которых был направлен только на одно – убийства, убийства и убийства.

Аид ещё долго пространно рассказывал аталикам о взаимоотношениях между аталантами и борейцами, о том, как аталантам удалось уничтожить Арктиду, главную базу борейцев. И лишь вскользь он упомянул о гибели Аталантиды, базы самих аталантов.

– А теперь, – он повернул голову в сторону Парфия, которого Аид недавно провозгласил царём аталиков, – мы все займёмся трудным, но приятным делом.

Он ткнул своим длинным хрящеватым пальцем в сторону холма у подножия которого они расположились.

– С помощью наших приборов мы установили, что в глубинах этих холмов, в том числе и самого высокого из них, борейцы, за которыми мы всё время следили, спрятали несметные запасы золота и серебра. Они собирались вывезти всё это богатство на свою планету Борею, но мы нарушили их планы и теперь эти богатства принадлежат нам и вам. Думаю, любой мужчина вашего славного племени будет рад подарить своим прекрасным женщинам колье, монисто или браслет из этих благородных металлов. Но до этих богатств ещё предстоит добраться. Сделаем так, царь Парфий – всех взрослых мужчин племени мы разделим на четыре группы. Первая группа будет вместе с нами, аталантами вгрызаться в гору; вторая – выносить на поверхность отработанный грунт, а третья и четвёртая – через день сменять первые две. Мы научим вас использовать пороховые заряды для ускорения проходки штреков ведущих внутрь этих пирамид.

Тем временем аталанты Хиус и Кай несколько дней не отходили от принтера, который выдавал необходимые инструменты: лопаты, скребки, ломы, железные листы для отгрузки выработанного грунта. Загружая в принтер специально обогащённую руду, аталанты получали на выходе неотличимые друг от друга бронзовые мечи, наконечники для стрел, так что вскоре аталики были прекрасно вооружены. Как же иначе – на них с востока надвигалась лавина звероподобных убийц, и их нужно было встретить во всеоружии. Через две недели был пробит тоннель, проходящий через центр самой высокой пирамиды. Золота и серебра там естественно, не оказалось, но на недоумённые вопросы царя Парфия, ответ был один – если нет под этой, значит нужно искать под другими. И эта уловка аталантов проделанная с наивными и простоватыми аталиками, сработала.

К концу второго месяца были пробиты тоннели через центры всех пирамид. Тоннели были достаточно просторны и по ним могли передвигаться не только аталики, но и аталанты. По чертежу, который Аид сделал по памяти, уже без участия венейцев, сами аталанты в центре оснований пирамид вырубили специальные комнаты – резонансовые камеры. На вершинах двух самых высоких холмов сделали небольшие площадки. Там, работая тяжёлыми кувалдами Барт и Харт загнали только что изготовленные высокопрочные трубы вниз, до резонансовых камер. И как только концы труб прошили толщу породы и оказались в этих камерах, за дело принялся Аид.

К тому времени, аталики, поняв, что их обманули, перенесли свой лагерь на несколько километров южнее прежнего. Но окончательно ссориться с могучими союзниками аталики всё-таки не стали. Ведь именно аталанты сделали всё для того, чтобы вооружить венейцев. А золото, золото нашлось в другом месте. В речке, на берегу которой они разбили свой лагерь ими было обнаружено рассыпное золото и теперь каждый день чуть ли не половина племени, включая женщин, занималась промывкой отложений со дна реки.

В рундуках двух катеров лежали припрятанные кристаллы, которые аталанты смогли вырастить на борейской обогатительной фабрике на Жарком материке. И теперь, Аид бережно, один за другим установил эти кристаллы на внешних торцах труб. Спускаясь с очередного холма, он задумался. Вся технология организации пространственно-временной связи во всех деталях была изложена в памяти бортового компьютера любого из кораблей аталантов, да и борейских тоже. Но и те, и другие корабли во время военных действий были уничтожены. На бортовых компьютерах каботажных катеров такие сведения хранить было не положено. Наиболее полной информацией по этой технологии владел начальник экспедиции аталантов Зеус, но он тоже вероятнее всего погиб. И всё же Аид надеялся на то, что он ничего не перепутал и не упустил, строя этот импровизированный комплекс. Правда, червь сомнения его всё-таки грыз. Везде, и на Новой Земле, и в стране Аримия под руководством аталантов для этих целей строился, как правило, комплекс из четырёх пирамид, на вершинах которых устанавливалось по одному кристаллу. А в его распоряжении их было всего два. Но, как говорится, попытка, не пытка.

В один из погожих дней, когда не трясло землю, когда бортовые спектрометры катеров зафиксировали почти полное отсутствие солнечных возмущений, когда даже ветер утихомирился до полного штиля, один катер аталанты посадили в ложбину между холмами-пирамидами. На нём, используя принтер, изготовили необходимые детали, после чего смонтировали на этом катере спарку антенн, каждая из которых была направлена на свой кристалл. Вскоре на них был отправлен сигнал соответствующий современному сигналу бедствия. Какое-то время Аид сам просиживал в катере часы, дожидаясь обратного сигнала, так как правильно собранная схема комплекса позволяла иметь устойчивую связь лишь с небольшими временными промежутками. Но проходили часы, дни, Аида сменили в катере другие аталанты, но «обратки» они так и не дождались. Отчаяние охватило аталантов. Если их «сообщение» так и не дошло до Аталаны, они обречены были остаться на этой планете навсегда. Нет, не зря Аида грыз червь сомнения. Сколько трудов было затрачено впустую!

И тут Аид вспомнил о первоначальном и главном условии для размещения пирамид на этой планете. Они по распоряжению того же Зеуса, строились только в пределах так называемого Пояса Силы, заключённого между двадцатыми и тридцатыми градусами северной широты планеты! И как только пришло осознание своей ошибки, Аид дал команду парням снять кристаллы с вершин холмов. Аид сам принял из рук Харта один кристалл, но когда матрос полез на другой холм за вторым кристаллом, он со своей высоты увидел сутолоку, которая образовалась у второго катера. Он заметил, как Хиус, Барт и Кай вдруг один за другим заскочили в катер, прикрывая головы от града камней из пращей аталиков выскочивших из ближнего леса. Да, аталикам было из-за чего обижаться на своих учителей. Обещали горы золота и серебра в этих чертовых холмах, а на деле получили почти рабский труд, да кровавые мозоли на руках. Кроме того несколько дней назад Парфий передал аталантам желание аталиков вернуться назад, на свою покинутую землю, но Аид отказал им тогда.

Спустившись к катеру, Харт сумрачно уставился на Аида.

– Командир, в лагере буза. Наши успели заскочить в катер, но аталики, похоже, чем-то очень рассержены.

У Аида лицо скривилось как от зубной боли.

– Я ожидал чего-то подобного от них.

Немного подумав, он решительно махнул рукой.

– Летим в лагерь. Попробую их успокоить.

Как только их катер завис над катером с аталантами, толпа отхлынула к кромке леса. Венейцы ждали появления именно Аида. Они хотели сами, а не от царя Парфия, услышать причину отказа аталантов переправить их племя на другой берег Адриатического моря. Всё-таки если они кого-то из аталантов уважали, то это был именно Аид. Все последние годы он жил вместе с ними, питался из одного котла. Да и научил их практически всему, что они уже знали и умели, именно Аид. Их не интересовали те манипуляции, которые аталанты выполняли среди этих холмов. А вот обида от обмана осталась.

Поэтому Аид, спрыгнув с катера на землю, отходить от него далеко не стал. От этих полудиких созданий можно было ожидать чего угодно.

– Дети мои! – громко возопил он, зорко следя за поведением венейцев, – мы на всякий случай ещё раз с помощью своих приборов проверили недра этих холмов, – он небрежно ткнул пальцем в ближайшую гору, – и они всё равно показывают содержание в породе золота и серебра. Скорее всего, они поломались и дают неверные показания. Так что мы сами оказались обманутыми. Мне очень жаль, что так случилось. Но вы поймите и нас, аталантов. Мы оторваны от своей родины, от ремонтных баз, от заводов и починить эти приборы уже не сможем. Но вы сами решили эту проблему. Как мне доложили, вам удалось намыть много золота, с чем я вас и поздравляю.