Виктория Никитин
Истории стеклянного города. Детективное агенство «Глаз»
На краю сада, прямо у кромки леса возвышались деревянные вышки и трибуны, на которых собирался народ. Лорды и леди, сиры и сейры, купцы, мастера и дельцы, владельцы мануфактур и заводов, казалось, что сегодня основная часть элиты Гласграда собралась тут. Ужасали не сами трибуны, а количество людей на них. Жасмин прекрасно знала, что Гласград, как и любой большой город кишмя кишит бандитами, черными купцами, даже существовало несколько мафиозных группировок, промышляющих в основном в кругах обеспеченных граждан города. Но она никогда не думала, что их Столько.
– Пошли. – прошептал Лекс, утягивая её вслед за Ургасом.
Снова быстрыми перебежками от одного укрытия к другому, даже несмотря на невидимость, всего один луч света, или сильный порыв ветра, мог выдать их местонахождение. Всегда заметна рябь в пространстве, искривление преломления лучей, или же просто горсть листьев вдруг исчезает из поля зрения.
30. Побег
Вход в подземелье находился за западным крылом поместья, традиционно отданным под нужды прислуги. Как и рассказывал Ургас, прямо за низеньким заборчиком находились ряды бельевых верёвок.
– Снимаем осторожно – прошептал Лекс.
Сказано сделано, и через пять минут, с ворохом выстиранной одежды они стояли у входа.
Тяжелая металлическая дверь в подземную тюрьму была открыта настежь, но двое охранников оборотней со взведёнными арбалетами были достаточным аргументом для любопытных посторонних. Пришлось задержаться у двери, так чтобы охранники отошли на достаточное расстояние друг от друга и дали им возможность прошмыгнуть внутрь.
– Как мы проберёмся мимо них с кучей пленников? – шепотом спросил Ургас, как только они спустились ступеней на десять вниз в подземелье.
– Вырубим и пробежим обратно – так же шепотом ответил Лекс. – Но я всё ещё надеюсь на тот старый выход.
Далее следовал проход по запутанному лабиринту туннелей. Ургас был прав, они на самом деле полностью переделали все старые ходы, тут там до сих пор валялись инструменты, пахло свежей кладкой, а изредка попадались строительные леса. По дороге слышались голоса охранников, но на пути им так никто и не попался.
– Тот туннель ведёт к клеткам с пленниками, когда я уходил, там было двое охранников.
– Я проверю, но это ослабит невидимость. Прижмитесь к стене, где темно.
Жасмин снова обратилась к магии, запуская небольшой сканер. К сожалению, её силы были не столь велики, как хотелось бы и поддерживать несколько заклинания одновременно было сложно.
– Трое двигаются, семнадцать статичны. – это всё что она могла сказать, для более точного сканирования требовалось больше силы.
– Пленников точно было только двенадцать, значит шестеро охранники.
– Нужно как-то отвлечь их и освободить путь к отступлению. – Жасмин понимала, что можно пойти по банальному пути «вырубить и валить», но это чревато последствиями. Они не знали какие амулеты на охране, защищены ли они от магии, если план не сработает, то они выдадут себя.
– Я могу их отвлечь. Они меня уже видели сегодня, и знают, что я буду страховать зомби. – предложил Ургас.
– Ты уверен?
– Да, я не могу просто так ничего не делать в этой ситуации. То, что собираются делать Барос и Ашкара, это ужасно. Я не буду стоять в сторонке и дрожать от страха, когда могу помочь.
– Только не стоит играть в героя. Будь осторожен.
Ургас вышел на свет, покинув зону действия заклинания. Поправив чёрную мантию, он вошел в коридор с пленниками.
– Мастер Барос? – пискнул Ургас, чуть не подпрыгнув от изумления.
– Вот гырх – шепотом выругался Лекс, сильнее прижав Жасмин к стене и прячась в тени.
– Ты что там делаешь? Почему не на месте? – грубо осведомился Барос.
– Так… ээээ… ну в уборную отлучился – запинаясь ответил парень.
– Уборную – усмехнулся Барос – сиди на месте, тебе было приказано охранять пленников и больше чтобы никаких уборных. Ясно тебе?
– Ддда.
– Проверь и усиль на всех сковывающие амулеты, сегодня нам не нужны случайности.
– Да. Конечно. Обязательно. – затараторил Ургас.
– Какой-то ты странный. Из новеньких, что ли? Совсем вас Ашкара запугал. Не бойся, если будешь слушаться и делать то, что тебе говорят, то за вклад в общее дело тебя наградят. Скоро мы достигнем таких высот, о которых ты даже не мечтаешь. А теперь займись делом.
Послышались шаги и Барос покинул коридор с пленниками. Жасмин и Лекс затихли, стараясь даже не дышать, чтобы не выдать себя ненароком. Спрятаться тут было негде, так что оставалось только прижиматься к тёмному углу и молиться Берегине, чтобы заклинание невидимости не дало сбой. Через десять минут коридор покинули ещё четверо охранников, переговариваясь о женщинах и перекидываясь скабрезными шутками. А ещё через минуту появился Ургас.
– Я вырубил последнего, он никак не хотел уходить. Давайте быстрее, у нас мало времени.
Жасмин и Лекс не заставили себя долго ждать, и тут же юркнули в коридор к пленникам. Она конечно не ожидала увидеть тут счастливых и беззаботных людей, но тех доходяг с впалыми щеками и пустыми глазами сложно было назвать живыми.
– Что это с ними? – спросил Лекс также, как и Жасмин, удивлённый внешним видом пленников.
– Их уже больше двух недель держат в сковывающих амулетах, они выкачивают силу и не позволяют телу нормально регенерировать. – объяснил Ургас.
– А ты можешь их снять?
– Лучше этого не делать на территории поместья, накладывал сам Барос, они могут быть связаны с ним.
– Хорошо. Значит выведем их, потом уже займёмся ошейниками. Жасмин, что там с замками?
– Смотрю. Защита сильная, но я смогу пройти, мне нужно время, караульте вход.
– Кто вы такие? – высокий, плечистый оборотень шаркающей походкой подошёл к прутьям.
– Спасители.
– С чего это вам нас спасать?
– Контора «Лис и Жак спешат на помощь», не слышал от такой? Хобби у нас такое всех спасать.
– Не верю! Это снова уловки Бароса, мы просто так вам не дадимся, скажите куда вы дели Армана и Жака? – закричал бугай, схватившись за прутья клетки.
– Эй, эй, потише, а то тот самый Барос придёт сюда и тогда точно никому несдобровать. – осадил его Лекс – Мы на самом деле хотим вас спасти. Нас наняла мадам Шуко, так что если не можете помочь, то просто молчите.
Удивительно, но отповедь возымела эффект, мужчина затих и отошёл от прутьев, давая Жасмин возможность работать. Медленно и кропотливо пробираясь через слои заклинаний, она наконец смогла подобрать нужные комбинации поток и отворить замок. С громким лязгом замок ударился о каменный пол и со скрипом отворилась дверь камеры.
– Так ребята, скорая помощь прибыла, сейчас главное всё проделать быстро и без запинок – Лекс влетел в клетку, взяв на себя роль организатора, пленники же притихли, молча слушая своего спасителя – надеваем мантии и плащи, закрываем лица капюшонами, ходим ровно, не шатаемся и медленно за нами.
– Как вы нас выведете? – спросил ранее возмущавшийся бугай.
– Тебя как зовут?
– Ник.
– Ник, тут все? – вопросом на вопрос ответил Лекс.
– Они забрали остальных, забирали каждый раз разных и в разные дни. Мы… не знаем, что с ними.
– Ясно – Лекс тяжело выдохнул, сбрасывая царящее вокруг напряжение – Давайте собираться и побыстрее.
Пленники совсем ослабли и многие из них двигались с трудом, шаркали, прихрамывали. Более сильные поддерживали слабых, а один мужчина нёс на руках очень худую девушку.
– Их схватили среди первых, это Дани и Шмила, они уже месяц в ошейниках. Шмила была беременна, но во время заключения случился выкидыш, она лишь чудом до сих пор жива. – пояснил Ник, видя жалостливый взгляд Жасмин.
Где-то там слышались голоса охранников или рабочих, и им то и дело приходилось останавливаться, выжидать, стараться не дышать и не издавать лишних звуков. Наконец они дошли до комнаты, приспособленной под склад, где и располагался выход. Мужчины, навалившись всеми силами, сумели отодвинуть металлический стеллаж, за которым обнаружилась хлипкая новая кладка кирпичей. А когда всего лишь при помощи одного не сильного заклинания кладка развалилась по камушкам и за ней оказался чёрный проход, Жасмин была готова поверить в существование богов и божий промысел. Казалось, что сегодня Берегиня на их стороне и в эту Летнюю Ночь оберегает своих детей от бед.
– Лаз не высокий, придётся пригибаться или ползти, но это выход.
– А куда он ведёт? – Ник всё также оставался лидером группы пленников.
– На свободу приятель, исключительно на свободу. – ответил Лекс, организовывая пленников в длинную шеренгу. – Ургас ты пойдёшь первым, будешь вести группу.
– Лучше ты, Лекс, я плохо запомнил все ходы, там же лабиринт.
– Какой ещё лабиринт? – заволновался тощий мужчина.
– Всё в порядке – успокоил его Лекс – ладно, тогда я во главе, остальные по одному, Жасмин и Ургас – прикрываете. – и начаровав огненный шар, освещающий путь, Лекс юркнул в проход.
И началось. Постепенно, в полусогнутом состоянии оборотни и вампиры входили друг за другом в туннель, Жасмин замыкала шествие. Как и сказал Лекс, идти пришлось, пригибаясь в три погибели, некоторые наплевав на всё, просто встали на четвереньки, так идти было может и медленнее, но удобнее. Пока схема была точна и Лекс уверенно вёл их к выходу у реки за лесом. Кто, когда и зачем построил этот лаз в архивах не значилось, но уж точно не для простых забав.
Неладное она почувствовала, когда они миновали уже третий перекрёсток, какое-то зудящее чувство «что-то не так». Ургас тоже развернулся, вглядываясь в темноту за их спинами.
– Что-то почувствовал?
– Непонятно, словно… не могу понять, похоже на… на то, что кто-то смотрит. – глаза парня увеличились вдвое, как только до него дошло происходящее. – ЛЕКС! Бегите, за нами погоня. Они нашли нас, бегите!
Паника и переполох тут же охватил всех, но услышав призыв, Лекс сразу ускорил шаг. Пленники хоть и из не могу, но старались двигаться быстрее, поддерживая друг друга. В воздухе уже запахло лесом и рекой, когда позади раздался шум и голоса.
– Быстрее! – поторопил передних Ник.
Но они не успели. Первый залп пришёлся в стену, Жасмин с трудом успела выставить щит, ограждая себя и остальных от ошмётков земли. Ещё серия залпов уже ударилась в щит и потолок. Туннель ходил ходуном, комья земли сыпались на головы грозясь похоронить всех под тонами грунта. Но тяга к свободе и жажда жизнь столь велика что поднимает даже самые скрытые силы организма. Пленники задвигались ещё быстрее, пересиливая боль и изнеможение. Жасмин держала щиты, Ургас попробовал пустить несколько заклинаний в ответ, но он был некромантом, а не боевым магом, так что мало что мог противопоставить хорошо обученным боевым дроу, которые гнались за ними. Один из солдат, наиболее проворный достиг Жасмин и схватив её за ногу, попытался утащить обратно, но Ник оказался тут как тут и вырубил солдатика.
– Беги за остальными, я их задержу – приказал оборотень, вставая на стражу.
– Даже не думай, пошли с на…
Договорить Жасмин не успела, оглушительный огненный шар просвистел над головами, так что они только и успели лечь на землю, и врезавшись в потолок, сделал то что не смогли его сородичи, вызвав землетрясение. Земля и камни лавиной посыпались сверху, слышались крики, возня, поднялась пыль, застилая глаза. Жасмин пыталась вызвать ветер, призвать заклинания стабилизации, но не могла найти точку опоры, голова кружилась, ноги не держали, сверху сыпалась земля, а там впереди кричали люди, погребённые под завалами.
– Лекс – прошептала она, пытаясь подняться после очередного падения.
– Нет, только я – раздалось позади, и тьма тут же поглотила её.
31. Лабиринт
Сознание возвращалось медленно, в начале она ощутила приторно сладкий запах разложения. Ком подкатил к горлу, она с большим трудом сдержала рвоту.
– Хватит притворяться, я вижу, что ты уже пришла в себя, давай, спящая красавица, мы ожидаем тебя.
Обманчиво мягкий голос Бароса ворвался в её сознание, причиняя боль, но Жасмин взяла себя в руки и открыла глаза. Первое что она увидела, была клетка с толстыми, с её кисть, прутьями из базальта. Жасмин прекрасно знала, что обозначает эта клетка, дрожащей рукой она дотронулась до шеи и обнаружила на ней тонкую полоску из перекрученных нитей лавгарского стекла. Сковывающий амулет отрезал её от магии, а базальтовая клетка выкачивала силы и передавала их Баросу.
– Знаешь, когда вы начали вынюхивать и выспрашивать про пропавших, прикинувшись их друзьями, коллегами с работы, даже душеприказчиками, я не придал этому значения. Мало ли, дети балуются. Я даже закрыл глаза на слухи, ходившие о детективной конторе «Глаз», меня даже агенты СБИ никогда не пугали. Но… Ох, что же придётся признать, свою ошибку. Я вас недооценил. Кто же знал, что каких-то два горе детектива сумеют практически испортить такой вечер.
Слушая полную желчи речь Бароса, преодолев усилие, Жасмин поднялась на ноги, осматриваясь по сторонам. Она находилась в какой-то подземной комнате, запертой в круглую клетку. У стены стояли ещё пять клеток, в которых также были пленники, по одному или по двое в каждой. Четверых она узнала сразу, Ургас лежащий без сознания в углу, Ник с глубоким порезом на плече, Шамиль, пытающийся привести Ургаса в сознание и юную девушку вампира Марию, сидящую поджав колени к груди и раскачивающуюся из стороны в сторону. Остальных троих пленников она видела впервые. Хотя рыжеволосая плотная девушка и коренастый парень уж очень напоминали Альба и Дину. Хвала Берегине, они живы.
– Знаешь, не будь этот вечер так важен – тем временем продолжал Барос – я бы тебя обязательно представил Хозяину, я более чем уверен, он бы заинтересовался твоей персоной.
Слово «Хозяин» неприятно резануло слух, но в начале нужно было понять, где остальные. Последнее что она помнила, это обвал и крики, а дальше тишина.
– Где Лекс?
– Это тот ушастый гном с неправильным ростом? – усмехнулся Барос, Жасмин же не стала его поправлять, но невольно рефлекторно скривилась, услышав эту фразу. – Мёртв, так же, как и остальные пленники. И за это сегодня вы займёте их места. Я искренне надеюсь, что когда мои детища закончат с вами, в тебе ещё останется жизнь и тогда… Ох, я тебе обещаю мы очень и очень весело позабавимся. – от сального взгляда Бароса, скользящего по её груди в прорезях порванной блузы, Жасмин поёжилась, вызвав одобрительную улыбку Бароса.
Но несмотря на слова этого ублюдка она была точно и абсолютно уверена в том, что Лекс жив. Ещё три года тому назад, на заре их карьеры, после того как один из подозреваемых чуть не нашинковал Жасмин словно кочан молодой капусты, и шантажировал Лекса, они провели ритуал «Информо». С тех пор каждый из них точно знает, жив ли второй или находится на грани гибели. Сейчас же она чувствовала, что с Лексом всё в порядке, она даже не ощущала каких-либо серьёзных ран. И если Барос считает его погибшим, значит у партнёра все шансы сбежать и вывести максимальное количество пленников.
– Кто Ваш хозяин? – перешла она к следующему насущному вопросу.
– Что? – растерялся Барос. – О чём ты? – легкая нотка страха, проскользнувшая в его голосе, не осталась незамеченной, но Жасмин не подала виду, а всё также сохранила выражение деловой заинтересованности, обычно оно очень хорошо приводило собеседника к мысли о её лёгкой умственной отсталости.
– Вы говорили, что хотели представить меня некому Хозяину. Удивляет существование данного субъекта. Мне казалось, Вы тут всё сами задумали. – спросила она тоном заучки.
– Блаженная что ли? – фыркнул Барос – А где истерики, слёзы? Только дело на уме?
– Профессиональная деформация – пожала она плечами – Так что там с Хозяином? Разве не Вы главный злодей в этой истории?
– Даже не смей говорить о нём, не смей даже думать о нём, он…Он Бог, он тот, кто владеет истинной силой бессмертия. А ты… – Барос снова смерил её уничижающим взглядом, смотря словно на какого-то клопа, а может и то ничтожнее – Приведите всех в чувства и в лабиринт! – приказал он, резко разворачиваясь и покидая этот каменный мешок.
– Вставайте! На выход! – охранники совсем не церемонились, выпихивая и так слабых пленников из клеток.
– Жасмин – Ургас, поддерживаемый Ником попытался ринуться к ней, но охранник грубо отпихнул его обратно.
– Эй, полегче! – возмутилась Жасмин.
– Поговори мне тут – оборотень с большим кривым носом толкнул её в плечо прикладом арбалета – Пошла и помалкивай – от такого обращения наверняка останется синяк.
Стиснув зубы, она последовала вперёд по длинному коридору, который вел куда-то вверх, пока не пришли к решётке, выходящей на улицу. С лязгом решётка начала подниматься, выпуская пленников на мнимую свободу.
– Вперёд! – охранники снова толкнули их в спины, и пленники вывалились в опустившиеся ночные сумерки.
Вслед за ними решётка медленно опустилась, отрезая их от охранников.
– И что дальше? – спросил Ник, поднимаясь и помогая подняться остальным.
– Это лабиринт, они должны выпустить зомби-охотников. – пояснил Ургас.
– А мы? – дрожащим голосом уточнила Дина.
– А мы наживка. – заверила Жасмин
– Тогда нам пора убираться отсюда подальше. – заключил Ник и все молча с ним согласились.
*
– Ты точно уверена, что он жив? – в который раз спросил Ургас.
– Да, совершенно, абсолютно уверена. Так, давай сосредоточься, ты единственный среди нас, который знает повадки зомби и может с ними справиться. Думай! Как их ещё можно уничтожить? – потребовала Жасмин у некроманта.
Прошло уже полчаса, долгих, мучительных и опасных полчаса. Даже несмотря на то что рассказывал Ургас, Жасмин так до конца не понимала задумку Бароса, пока над их головами не зажглись огромные магические светильники, освещая и ослепляя пленников и зазвучал усиленный голос Ашкарая. Лишь тогда Жасмин поняла, что это на самом деле лабиринт, и они в нём как мыши, у всех на виду. Из-за света они не видели людей, стоящих над высокой изгородью, но отчётливо слышали аплодисменты и завывания толпы. А после пронзительной речи Ашкарая, по бокам и сзади заскрипели решётки, обвитые ядовитым плющом и за ними раздалось неясное бормотание.
– Бежим! – полный ужаса крик Ургаса стал их мантрой на следующие полчаса.
Из всех щелей на них надвигались разные зомби, стремясь разорвать своих жертв на кусочки. Эти зомби больше походили на умертвий, полуразложившиеся трупы в грязных лохмотьях, когда-то бывших одеждой. Скрученные в спазме руки и перекошенные лица никак не походили на приличных зомби. Но Ургас был полностью уверен в их происхождении. Несмотря на свою кажущуюся кровожадность, эти зомби были призваны для массовки, они должны были всего лишь запугать своих жертв. После того, как появились двое вампиров с полностью чёрными глазами, обнажёнными клыками и совершенно пустым взглядом, пленники поняли, что игры закончились и началась Большая Игра. Если с первой партией зомби оборотни, даже в задерживающих амулетах, хорошо справлялись, просто расчленяя их голыми руками, то вот с этими было посложнее. Нарг, один из пленников, набросился на своего соотечественника и чуть не лишился руки, Ник с Альбом еле-еле вырвали его из рук монстра.
– Ургас? – потребовала ответа Жасмин, когда парень слишком надолго ушёл в себя.
– Я… Они ведь ещё живые, может, если их убить, то заклинание рассеется. – предположил некромант.
– Или мы получим неубиваемую нежить – выдвинул свою версию Ник.
– Или неубива… Я не знаю, честно, Жасмин, я понятия не имею, что с ними делать, так чтобы не стало хуже.
– Решётки снова поднимаются, пора бежать – предупредил Альб, беря Дину за руку.
Гари взвалил на себя Нарга, поддерживаемого Себи и пленники снова заковыляли вперёд, петляя между высокой изгородью. Толпа улюлюкала и аплодировала и от этих звуков Жасмин становилось тошно. Как нормальный человек мог наслаждаться таким зрелищем? Она не могла этого понять, да и не хотела.
Такими темпами они доплелись до следующего укрытия в нише под раскосой ивой.
– Мы так долго не дотянем, нам нужно что-то делать с этими тварями. – возмутился Ник.
– Рана не закрывается, кровь так и хлещет – встревожилась Дина, разрывая последние лохмотья рубашки на Наге и перевязывая ему рану.
Жасмин в сотый раз потрогала ошейник на шее. Считалось, что сковывающий амулет невозможно разорвать, раскрыть его можно было только при помощи магии некромантов и космолитов, но мало кто знал, что в этом изделии есть одна маленькая погрешность, одно несовершенство, без которого оно не будет работать. И то, что являлось замком к блокировке потоков, оно же и было ключом к свободе. Ей просто нужно было больше времени и тишина, чтобы нащупать правильную жилку и разорвать плетение. Всего лишь одно касание тоньше острия иглы и все они будут на свободе. Но пока все попытки поиска были тщетны.
– Я не позволю этим тварям диктовать свои условия, я им не наживка, я боец, бойцом и умру – возмутился Гари и шагнул вон из убежища.
– Гари нет, куда ты, что ты творишь?
– Они же разорвут тебя на части!
Мария и Дина закричали на горе оборотня, но тот никого не слушал, сбросив попытавшегося остановить его Ника и ринулся в лабиринт в поисках смерти.
– Побежали – приказала Жасмин – Себи, бери Нарга и пошли, а то он приведёт всю ораву зомби сюда.
– Я… я не могу, он весь в крови, я не ел несколько недель – голос Себи дрожал, и парень обнимал себя за плечи, стараясь не смотреть на Нарга.
– Я потащу его – вызвался Альб, взгромоздив Нарга на спину.
Ник был прав, нужно было что-то делать. Выхода из лабиринта может не быть вообще. Это не гонка на выживание, это исключительно травля зверя, запертого в просторную клетку. Изощрённая пытка, когда гонимый надеждой пленник на последнем издыхании достигая заветного финала, обнаруживает, что пришёл в начало и клетка так и осталась клеткой. Во истину говорят жрецы, призывая убивать в себе надежду, как минимум для дела она мешает. Но ничего другого как проломить ошейник, Жасмин не могла придумать.
Вопль самой смерти раздался за изгородью совсем рядом. Беглецы замерли, стараясь не привлекать внимания, пять зомби рыскали прямо где-то за углом. Ник оскалил зубы и вытащив медвежьи когти, единственную доступную ему трансформацию с ошейником, приказал всем молчать и направился в обход этой стаи.
Хруст дряхлых костей и разрывающейся сухой плоти, Жасмин ещё долго не забудет, и эта ночь ей будет снится в кошмарах ни один месяц. То как двигался оборотень достойно всякой похвалы, не зря оборотни считались одними из самых лучших бойцов рукопашного боя, а быстрая регенерация и большая устойчивость к магии делали их незаменимыми солдатами. Ник уложил всех пятерых в считаные минуты, остальные наблюдали, готовые ринуться на подмогу в любую минуту, сейчас же главное было не мешать.
– Сзади! Беги! – крикнул Себи, кидаясь на появившегося словно из ниоткуда зомби оборотня в полуобороте.
Но сила этого создания была в разы больше, чем у юного вампира и Себи полетел в изгородь. Своё дело парень сделал и выиграл для Ника несколько драгоценных секунд. Боец успел перегруппироваться и напасть на существо, раздирая плоть когтями. Хлынула кровь, у зомби нет крови, но из ран этого хлестали алые ручейки.
– Он живой, ты же убьёшь его – крикнул Ургас, попытавшись ринуться на защиту создания, но благо Альб остановил парня.
Это было жестоко, но тут стоял вопрос: либо он тебя, либо ты его. Умом она понимала Ургаса, он как никто чувствовал и понимал, что эти зомби на самом деле никакие не зомби, а живые люди, запертые в клетке своего собственного сознания. Но она давно уже распрощалась с жалостью такого рода, по крайней мере сейчас ей не место. Потом она будет скорбеть, залечивать душевные раны и жить с оставшимися шрамами. Сейчас же в начале нужно было выжить, чтобы было это потом. Но одно точно очевидно: сегодня Ургас стал ещё на десяток лет взрослее. Вот потерянной наивности было искренне жаль, ведь именно она помогает быстрее прикоснуться к заветному счастью. С другой стороны, сохранять это состояние внутри, даже при наличии шрамов, более ценно.
Тем временем Ник сумел разорвать горло противника, алая кровь заливала выступившую клочками шерсть, зомби пытался прикрыть рану одной рукой, нанося самому себе царапины своими же когтями, другой же старался добраться до Ника. Такое ощущение, что одна его часть пребывала в каком-то невероятном ужасе, отражающемся в его жёлтых глазах, вторая же продолжала быть полностью безучастной к происходящему и стремилась поразить жертву во что бы то ни стало. С помощью Альба и Дины, Ник буквально сломал позвоночник зомби пополам. Жасмин никогда не видела, как умирает смерть, но сейчас это было похоже именно на это. Разорванный уже мёртвый зомби, всё ещё продолжал двигаться, глаза непрерывно вращались в орбитах, нестабильная трансформация то тут то там меняла конечности и очертания существа, кровь уже не шла, но руки всё ещё тянулись к жертве.
– Нужно бежать дальше, там ещё стая приближается. – Альб снова подхватил Нурга и они поплелись вдоль изгороди дальше по лабиринту.
– Мне нужно тихое место, чтобы сосредоточиться. Я попытаюсь взломать ошейник. – попросила Жасмин.
– А это разве возможно?
– Да.
– Дерево подойдёт? – предложил Ник, указывая на раскосый дуб.
– А вы?
– А мы посторожим.
– Это опасно.
– Тут вообще всё опасно, а так хоть какой-то шанс есть.
– Хорошо. – согласилась Жасмин, не видя другого выхода.
Альб помог ей залезть на дерево и разместил рядом полуживого Нурга, она попыталась настоять на укрытии и для Ургаса и девушек, но все отказались. Мари и Дина всё же были сильными и могли хоть что-то поставить против мелких зомби, а Ургасу отказала честь, он не мог прятаться, пока остальные дерутся. Не став больше настаивать, она уселась поудобнее и методично начала погружаться в плетения ошейника.
Изредка в её тишину вклинивались голоса, далёкие аплодисменты, вой монстров и крики, но она старалась не отвлекаться и поток за потоком, плетение за плетением, стежок за стежком обследовала ошейник, ища ту маленькую точку, о которой когда-то ей поведал брат.
Душераздирающий вой раненого зверя словно набат ворвался в её голову, вся вселенная тишины пошатнулась и затрещала по швам, но Жасмин титаническим усилием всё же удержала её, не вернулась обратно, сохраняя сознание в небытии, лишь по щеке скатилась слеза. Она уже была близко, излом плетения уже ощущался где-то рядом, может за этой нитью, или вот тут, а вот оно! Тонкий, меньше волоска удар силы, всё на что она была способна и всё плетение пошло трещинами, разлетаясь на мелкие осколки.
Мелкие кусочки стекла превратились в зеркальную пыль, развеиваясь на ветру, и она наконец вздохнула полной грудью, тут же призывая стены огня. Под деревом, где она сидела, шёл ожесточённый бой. Около двух десятков мелких зомби и целых пять монстром насели на пленников, оттеснив их к стволу. На земле валялось тело Гари, зомби наступали на него, спотыкались, но остекленевшим глазам было уже всё равно. Альб сражался всего одной рукой, вторая же повисла безжизненной культей, Мария прижимала бок, из которого хлестала кровь. Дина сумела пересилить ошейник и отрастить себе когти на обеих руках, защищая своего любимого. Ургас же нашёл где-то острую палку и насаживал на неё зомби, отбрасывая их как можно дальше.
Жасмин направила стену огня, отрезая своих соратников от монстров. Нечеловеческий вой оглушил ночь, в воздухе тут же запахло горелой плотью, а в неё полетели контрзаклинания. Она предвидела атаку наблюдателей, просто так им не дадут уйти, и выставила щиты, прикрывая себя и остальных. Не смогут уйти, так хоть за дорого продадут свою жизнь, а может сил хватит и на то чтобы спалить всё это маленькое войско зомби. Ведомые своими кукловодами, зомби отступили, и Жасмин тут же погасила огонь, сохраняя силы.
– Бежим к лесу – приказала она. – Я попробую пробить изгородь, но нужно быстро, у меня может не хватить сил на щиты.
Дважды повторять было не нужно, все мигом мобилизовались и направились на север к лесу. Но Барос не собирался давать им ни малейшего шанса на успех, давление на щиты стало практически невыносимым, но сейчас, когда она снова могла магичить, то могла использовать тот неприкосновенный запас секретов, который имела в арсенале. Несколько воздушных потоков, направленных в тонкий браслет на запястье, и мощный практически осязаемый щит развернулся куполом у них над головами, а пробить такой щит не каждому магу под силу.
– Откуда у тебя щит седьмого порядка? Такие не все космолиты строить могут. – удивился Ургас, рассматривая сооружение.
– Поверь мне, ты не хочешь знать, во сколько мне обошёлся этот амулет. – обтекаемо ответила она. На самом деле таких амулетов в свободной продаже не существовало, но её братья и отец когда-то снабдили её всякими маленькими секретами такого рода.
Правда, зомби такой щит задержать не мог, и когда сбоку и сзади начали появляться десятки этих тварей, они поднажали, но убежать всё равно не получалось. Снова вызвала огонь. Ей пришлось потратить ещё часть силы, чтобы пробить себе путь дальше, с трибун послышалось недовольное ворчание, зрители хотели крови. К сожалению, в скором времени они её получили. Три зомби прорвались сквозь огонь и напали на Ника, нёсшего Нурга. Отбить их не получилось, и эти твари стащили из последних сил упирающегося Нурга с плеч Ника.
– Пошли – Мария потянула обратно пытающегося спасти сородича бойца – мы ему уже ничем не поможем.
Назло Жасмин обернулась. Она многое видела в своей жизни, куда только их не закидывала работа, но она никогда не видела, как десяток зомби разрывает на куски ещё живого человека. Такое зрелище было выше её сил и впервые со времён Академии её стошнило прямо себе под ноги. Ей не было плохо даже на анатомических лекциях, или на свалках с полуразложившимися трупами, куда их любил таскать куратор практики. Но сейчас она не сдержалась.
– Тише, тише, всё хорошо, нам ещё чуть-чуть – Ургас поддержал её за спину, успокаивая и помогая прийти в себя. – Дыши глубоко, ты нам ещё нужна, Жасмин, просто дыши.
– Поздно – глухо просипел Себи.
Подняв голову Жасмин поняла одно: Да, поздно. Они выпустили мантикор. Так вот что их ждало в финале, если каким-то чудом кому-то удастся выжить после зомби и добраться до леса, тут их ждал заслон из смертельно опасных мантикор. Чудища с телом маленького льва, крыльями летучей мыши и ядовитым скорпионьим хвостом, хоть и были размером с юного волкодава, всё равно даже одно такое животное несло в себе неминуемую смерть. А их тут было шесть. И эти твари были совершенно не восприимчивы к магии.
– Позади зомби, спереди мантикоры, мы трупы – нервно усмехнулся Альб, прижимая к себе Дину.
– А наверху пока никого – сообразил Ургас – Лезем на деревья.
