Виктория Никитин
Истории стеклянного города 2. Империя в опасности

6. Отъезд

Утром этот день обещал быть совершенно обычным. Сегодня она планировала пересмотреть открытые дела, и вечером снова устроить мозговой штурм с коллегами по тем ниточкам что у них есть, а вечером они должны были обсудить с Лексом её успехи в изучении найденных артефактов. Кто же знал, что так слаженно начатый день преподнесёт несколько очень необычных сюрпризов и поворотов судьбы.

Во-первых, никого не оставил равнодушным приезд мадам Иргуды и требования младшенькой Арины. Приезд мамэн Лекса всегда был значимым событием для их конторы, так как данная госпожа имела привычку залезать даже в самое узкое горлышко бутылки и проконтролировать правильность любого дела. Они не обманывали себя ложной надеждой на то, что свадьба мастера ювелира Германа займёт всё её время. Мадам Иргуда была дамой особой и Жасмин ничуть не сомневалась, при желании они легко могла бы завоевать несколько империй, между делом готовя свой знаменитый штрудель с грибами.

Во-вторых, требования Арины также взволновало коллег. Они не первый раз видят данную предприимчивую особу, которая в десятки раз шустрее старшего брата. Унаследовав муловое упрямство от матери в купе с её энергией, и эльфийскую красоту от отца в совокупности с его деловой хваткой, Арина была самой шустрой из всех детей четы Нитальм. Партнёру нужно было помочь, только никто не знал как. Шарг, правда, уже предложил несколько вариантов из своих родственников или бывших коллег из имперской стражи, но Лекс пока отмёл все кандидатуры. Несмотря на скверный характер, Арина как никак была его сестрой. И абы за кого он не собирался её выдавать.

Третьем же необычным происшествием за сегодня стал неожиданный визит оборотня Ника. Кто бы мог подумать, что оборотень, с которым они спаслись из лап некромантов, придёт наниматься на работу. На этот раз она оставила решение за Лексом, полностью доверившись его выбору. Судя по приключениям в поместье Де’Дрангар, Ник ей запомнился как надёжный, умеющий принимать быстрые решения, и лидер, способный брать на себя ответственность, но она мало что знала о его дедуктивных способностях. Хотя Ник и пришёл попытать удачу в качестве охранника, попал он на экзамен по логике и дедукции. И парень на удивление отвечал очень слаженно и умело. За этой горой мускулов определённо был тот ещё потенциал. Берегиня определённо откликается на нужды своих последователей и у Шарга с Ургасом появится необходимый помощник. Решение о найме оборотня было принято сразу, и буквально через час Лекс подписал с ним договор. И оставив нового коллегу на попечении второго начальника, то есть её, шустрый полуэльф скрылся из конторы.

Но не успела Жасмин всё объяснить и рассказать новому сотруднику, как Лекс появился с улыбкой до своих длинных ушей и с двумя билетами в руке.

– Вот – Лекс помахал двумя билетами у неё перед носом.

– Что это? – спросила Жасмин, отрываясь от записей, посвящённых ведьме Жигле, той части, которую они держали в конторе и по которой нельзя было связать её с орденом.

– Билеты в Ригай.

– Куда? – не поняла девушка.

– Лирим, деревня, откуда родом Жигла.

Жасмин вопросительно уставилась на партнёра.

– Ригай – это самая близкая станция аэронавта, оттуда до Лирима не больше полудня пути.

– Но зачем нам туда? Думаешь, у неё могла проснуться ностальгия по родным краям?

– Хотелось бы мне. Но… предлагаю начать поиск там, откуда всё началось. Помнишь, что рассказывала Лари, именно там она познакомилась с каким-то мужчиной, который увёз её на восток за Ганские степи, откуда она вернулась одна и чёрной. Предлагаю узнать, кем был её первый муж, и что ему так не сиделось на юге.

– Хорошо бы ещё и на востоке побывать, понять, что же такое произошло и от чего она стала чёрной. – добавила Жасмин.

– Согласен, думаю, всё там и случилось, и это как-то связано с Орденом.

– С орденом? – шёпотом спросила девушка, озираясь по сторонам. – Орден возродился сейчас, а из Проклятых земель она вернулась десять лет тому назад. Мастер Герман рассказывал, что она была близка со своей сестрой Лили, да и проклятиями начала кидаться лишь после её смерти. И кстати о проклятии. Помнишь магистра Дурана?

– Того чокнутого с кафедры экспериментальной магии?

– Да, да, именно его. Помнишь у него была формула по вскрытию проклятий семнадцатого уровня.

– Жасмин, это самоубийство. Магистр Дуран не просто чудик, он чокнутый, совершенно сумасшедший, лишённый чувства меры, осторожности и хоть какого-то страха.

– Знаю, но он гений. Я не знаю никого лучше него, кто мог бы взяться за это проклятье. У нас всего лишь четырнадцать дней, мы и так полностью запустили этот вопрос, это уже не просто обычное дело Лекс, это наша репутация, это судьба семьи и… ну ты сам говорил про мужскую солидарность и всё такое. Так что я уже послала Киану к Ургасу с подробными инструкциями куда и зачем идти.

– Киану не вернулся ещё от парня?

– Нет, но думаю с ним всё хорошо. Вчера, когда я его видела в последний раз, он был вымотан, уставшим, но в хорошем настроении.

Вчера вечером в их контору нагрянул знаменитый некромант Аргазар и потребовал от Ургаса подробного отчёта по всему, что он видел в поместье Де’Дрангар. Бедный парень битых четыре часа отвечал на нудные вопросы, даже грозился вызвать начальника СБИ.

– Этот их сумасшедший некромант Аргазар, тот ещё чудик. Он бы продержал парня до самого утра, не вмешайся я, да что там до утра, будь на то его воля, он бы силой вытащил все воспоминания из головы Ургаса. Хвала Берегине, ментальной магии владеют только космолиты, а лорд Сатар был занят другим.

При упоминании лорда Жасмин почему-то покраснела, в голове тут же всплыла их последняя встреча несколько дней тому назад. Она вспомнила его объятья, его сильные руки, запах, чувство защищённости, и нежный поцелуй в макушку. Да, этот мужчина определённо будоражил в ней скрытые эмоции и чувства. Но так или иначе на поверхности был страх от того, что он узнает её тайну, раскроет секрет так тщательно оберегаемый вот уже восемь лет. Хотя, по правде говоря, кроме скандала, больше ничем серьёзным ей это не грозило, страшнее, если о ней узнает кронпринц или лорды первых домов, вот тогда её свободе придёт конец.

Лекс смерил её любопытным взглядом, изучая меняющиеся эмоции на её лице.

– Даже не спрашивай. – остановила она любые вопросы, которые могли бы быть заданы.

Партнёр поднял руки в жесте капитуляции, но в глазах играли смешинки.

Приказы все были отданы и получены подтверждения, с Амалией обо всём договорились, в их отсутствие именно она оставалась за главную. Даже Ургаса удалось увидеть на прощание, тот как раз возвращался из Академии с неутешительными новостями, магистр Дуран вот уже пять дней как был в отъезде, и никто не знал, когда тот вернётся. Решив, что ещё подумает, как помочь бедному степняку, партнёры раздали всем ценные указания и задачи и направились к Жасмин в коттедж. Ей нужно было собраться для поездки.

– Что там с Артефактами? – спросил Лекс, как только они перешагнули порог её дома.

Было видно, что ему не терпелось узнать как можно больше. Жасмин вздохнула, порадовать партнёра было, откровенно говоря, мало чем.

– Фактов мало. Всё на самом деле хуже, чем я ожидала. Я перерыла все книги по артефакторике, которые только нашла, но лишь одно плетение более или менее похоже на те, что наложены на все три кулона. Оно называется «Разделение». Применяется для того, чтобы расщепить целое, для того чтобы потом можно было соединить части и вновь получить полностью восстановленное целое. Это самое сильное плетение. Все три кулона это части одного целого, пазухи полностью совпадают, я даже пробовала соединить их, но ничего. Для того чтобы «склеить» разделённое, нужен ключ.

– Подожди, подожди, ты пробовала соединить артефакт? При помощи магии?

– Ну да.

– Ты с ели упала?! – возмутился партнёр – ты хоть понимаешь, как это опасно! Даже я помню первое правило в обращении с неизвестными артефактами, особенно с древними артефактами: никогда не применять магию по направлению к…

– По направлению к неописанному артефакту без специальной защиты и в специально экранированной комнате – заученно продолжила девушка. – Но ничего же не произошло, и я осторожно. – отрезала она, не принимая дальнейших возражений, знал бы Лекс, что она не только пробовала соединить артефакты, но провела ни один час в попытке разгадать их плетение, тестируя на них разные заклинания, то скорее всего надрал бы ей уши, как нянечка в детстве.

– Ладно – выдохнул парень, отгоняя возмущение и приводя себя в норму – Что за ключ? Специальное заклинание?

– Нет и да, ключ может быть чем угодно, это может быть словом – заклинанием, или предметом. К примеру, нужно собрать все три части воедино и положить в предмет ключ, который и активирует магию.

– А можно ли узнать, чем является ключ?

– В теории?

– Хотя бы в теории.

– Я не смогу – Жасмин покачала головой. – Если отнести все три части толковому артефактору, он может определить сущность ключа, но даже самый великий не сможет сказать, чем именно является ключ.

– Дохлый жмурик, это глухой тупик.

– Ага. Отвезти их артефактору мы не можем. Мы понятия не имеем, кто работает на Орден.

– Может, ответ в послании на Шагнагринском?

– Я очень надеюсь на это. С переводом туго?

Лекс покачал головой. Они оба одновременно вздохнули. Им нужен был артефактор и переводчик, и ни того ни второго они не могли себе позволить, страшась выдать обладание предметами, переданными Закари.

– Оружие, украденное из императорской сокровищницы – проговорил Лекс, вздыхая. – Что это вообще могло быть?

– Единственное, что может остановить Орден. И я до сих пор не могу понять, как какой-то артефакт может остановить Орден Праведности? Это же не просто какой-то монстр, которого достаточно убить. Это же целая организация из десятков, если не сотен людей – Жасмин проделала охранное знамение, одна мысль о сотнях подручных Ордена вселял страх.

– Ладно, пора собираться. У нас вылет через два часа. – вздохнул партнёр, покидая её коттедж.

***

Собрав скудные пожитки на несколько дней отсутствия и сложив саквояж в экипаж Киану, в котором уже сидел готовый к отбытию Лекс, они направилась на аэровокзал, где их ждал аэронавт, который привезёт их в городок Ригар, а оттуда ещё несколько часов в экипаже до деревни Лирим. К месту назначения они прибудут уже в ночи.

На вокзале было людно, в принципе, как и всегда, в любое время суток. Давненько она не покидала город, кажется в последний раз она летала два года тому назад в городок Ордан, по делу о краже завещания у гнома Грута. Да, именно тогда Жасмин в последний раз посещала аэровокзал. За два года ничего не изменилось, всё то же столпотворение народа. Пассажиры разных рас и социальных сословий куда-то спешили, катили тележки с чемоданами и сундуками, или чинно несли свои саквояжи, если путешествовали налегке. Кто-то уезжал, кто-то прибывал, кто-то целенаправленно стремился к выходу или к перрону, кто-то большими глазами озирался по сторонам, выдавая, что он новоприбывший в Гласград. Примечательным было и само здание аэровокзала, так же, как и основные строения города, оно было сотворено из стекла и металла. Огромный купол в форме раскрытого к низу цветка венчала хрустальная статуя Берегини, окружённая своими вестниками, белокрылыми голубями. А прямо из центра купола словно цветочные усики спускались несколько десятков дорожек перрона из разноцветного стекла, точь-в-точь повторяющие радужное сияние магии космолитов. Создавалось ощущение, что ходишь по самой радуге, так красиво это всё сверкало в лучах солнца.

Жасмин посмотрела вверх, туда, под облака, где за стеклянным куполом парили пришвартованные аэронавты. Летающие корабли, ещё одно невероятное чудо, подаренное драконами. С первого взгляда аэронавты очень сильно походили на обычные морские корабли, полностью закрытые полупрозрачным куполом. Только вот вместо парусов при взлёте магия приводит в движение радужные крылья из тончайшего материала, сплавленного с лавгарским стеклом. Сейчас четыре аэронавта мирно зависли в воздухе, ожидая своих пассажиров, один приближался на посадку и Жасмин могла разглядеть полёт магических крыльев в полной своей красе. Она в жизни не видела ничего более величественного, чем полёт аэронавтов.

– У нас пятый перрон, вылет через пятнадцать минут. – поторопил её Лекс.

Поднявшись по одной из винтовых самодвижущихся лестниц, они вышли на круглую площадку, откуда начинались пероны. Люди стройными ручейками распределялись каждый к своему, также и Лекс с Жасмин встали в очередь к пятому перрону, подготовив билеты для проверки.

– И куда это вы собрались, господа?

Оба детектива вздрогнули от голоса лорда Сатара, прозвучавшего за их спинами. Обернувшись, они встретили блистательного аристократа, с возмущением смотрящего на партнёров.

– Расследуем дело – ответила Жасмин.

– Какое такое дело?

– Ваша милость, лорд Де’Рамур, мы не можем давать вам отчёт о каждом своём передвижении. А в рамках подписанных документов с нашим клиентом, мы не имеем права разглашать детали дела сторонним лицам. Простите, но мы связаны обязательствами.

– А если взять меня в команду?

– ЧТО?! – одновременно воскликнули партнёры.

– Так что, найдётся местечко в команде? – подмигнул им лорд.

Оба детектива ошарашено смотрели на аристократа, открывая и закрывая рот.

– Лорд Сатар, Вы… Зачем это Вам? – напрямую спросила девушка, взяв себя в руки.

– Да так, Барос куда-то пропал, мои ребята его везде ищут, а мне скучно, так почему бы не развлечься и не помочь двум героям?

– Мы не герои. И… Зачем это Вам? – повторила она вопрос уже с нажимом.

Сатар заговорил не сразу, смотря ей в глаза, словно силясь найти там ответ на этот сложный вопрос.

– По многим причинам – вздохнул он, сдаваясь – но одна из них – это то, что каким-то непостижимым образом вам везёт. Везёт настолько, что я начинаю верить в провидение, руку богини и всякую чушь, о которой говорят жрецы. Всего лишь идя по вашему следу, я смог распутать больше, чем все мои спецы за полгода. А вы… Я даже не знаю, понимаете ли вы, во что ввязались и за кем охотитесь?

– Не понимаю о чём это Вы? – холодно спросил Лекс.

– Ведьма Жигла, понимаете ли вы, за чем она вообще стоит? И кто она такая?

– А вы знаете, кто она такая?

– Ну… – Сатар хищно улыбнулся – предлагаю мах на мах, вы рассказываете мне что знаете вы, я рассказываю, что знаю я?

– Как Вы только что сказали. Нам везёт. Думаю, мы сможем прожить и без Вашей информации – фыркнул Лекс – так или иначе мы не можем рассказать…

– Да, да, сторонним лицам, магический договор и так далее и тому подобное. Выход? Взять меня в команду. – он расправил руки, словно предлагая себя, как лот на аукционе. – В противном случае я сейчас же арестую вас как государственных преступников и брошу в Гельштальм.

– За что? – возмутились оба партнёра.

– Я найду за что. Да мне даже причины не нужны. – угроза в его голосе была нешуточной, на этот раз Сатар не предупреждал, он угрожал прямым текстом.

– Хорошо – сдался Лекс, и Жасмин поняла, что Гельштальма им всё равно не избежать. Расскажи они всё, что знают, лучшее, что сможет сделать Сатар, это просто избавиться от невыгодных свидетелей, ведь никто не хочет, чтобы о заговоре было известно посторонним

– Но мы делаем всё по-нашему, и… и Вы рассказываете нам всё, что знаете о ведьме Жигле и о смертях среди аристократов.

– Вам не кажется, что у вас нет прав диктовать мне условия?

– Это Вам нужна наша помощь, не нам Ваша. А спрятав нас за решётку, вы лишитесь козыря – с вызовом ответила Жасмин.

– Это какого?

– Людей на стороне, не связанных обязательствами перед аппаратом власти. Ведь именно за этим мы Вам и нужны. После того, что мы повернули в поместье Де’Дрангар и после тех, кого мы спасли, Вы поняли, как выгодно иметь агентов на стороне – да, она разыгрывала рискованную партию, и если даже Сатар никогда не думал о них как об агентах, то по крайней мере, сейчас она вложила ему эту идею в голову, обезопасив себя.

– По рукам, вы диктуете правила. – согласился он после недолгой паузы.

– А вы не вмешиваетесь. – уточнил Лекс.

– Может, тебе и портки погладить? – ехидно заметил лорд.

– Не нужно, они у меня в полном порядке – ничуть не испугался Лекс.

– Вы оба… особенно ты… – Сатар указал на Лекса – наглые и самоуверенные, но… – он тяжело вздохнул – Хорошо, по рукам. – и Сатар протянул сияющую от магии руку, Лекс пожал её, скрепляя договор магической печатью.

Всё, с этого момента Сатар был частью их команды, и не мог ни арестовать их, ни воспользоваться своей властью, ни даже убить. По крайне мере, так должно было быть, если бы не одно «НО». Сатар был Мечом и Щитом императора, а это значит, что он может с лёгкостью разорвать договор. Но Жасмин почему-то выбрала сторону доверия, она давным-давно не доверяла незнакомцам, но в этот раз снова решила послушаться интуицию и поверить последнему представителю рода Де’Рамур.

7. Обилиск

– Мог бы и перенести нас сюда – возмутился Лекс, сходя с перрона в Ригаре.

– Ты же сказал: делаем всё по вашим правилам. Я не смел ослушаться. В принципе – это был даже очень приятный полёт, я и забыл, когда в последний раз рассекал облака на аэронавте. – беззаботно ответил Сатар.

– Мог бы и к себе в первый класс пригласить, и нам бы не пришлось трястись в общем салоне – пробурчал Лекс под нос, но Сатар всё равно расслышал его бубнёж.

– А вот это уже мои личные блага и в наш договор не входят.

– Посмотрим, как ты в почтовом экипаже три часа по бездорожью выдержишь. – продолжил своё бурчание Лекс, на этот раз же Сатар ничего не ответил.

Покинув маленький провинциальный аэровокзал, они сразу же направились в отделение имперской почты чтобы найти ближайший дилижанс до Лирима. Но на этот раз удача отвернулась от них, из-за проливных дождей, шедших всю прошлую неделю, дороги разнесло и дилижанса до Лирима не будет ещё несколько дней.

– И что делать? – вздохнул Лекс, озираясь по сторонам, видимо, ожидая увидеть ответ на свой вопрос где-то в воздухе.

– Решать проблему – ответил Сатар появившийся из-за спины. – Считайте, что это мой вклад в наше плодотворное сотрудничество – он вёл за поводья трёх вороных лошадей.

– Где ты их достал?

– Арендовал у местного хозяина гостиницы, из-за дождя сейчас это самое выгодное дело тут.

Лекс ничего не ответил. Легче было бы, если бы Сатар перенёс их, но появляться в самой глуши через портал не самая лучшая идея. А вот трое всадников, прибывших по делу, если и вызывают недоверие, то его гораздо легче разбить о необычайное обаяние полу-эльфа.

Проскакав весь день по дорогам, которые больше напоминали небольшие болота, в деревню они въехали, как и планировали, на закате. Жасмин ожидала чего-то совсем другого, она, конечно, видела мало деревень в своей жизни, но такое видела впервые. Аккуратные, словно с открыток, домики из белого известняка с жёлтыми ставнями и выкрашенными в розовый крышами. Чисто выметенные улочки, выложенные из жёлтого песчаника, зелёные заборчики, пышные клумбы с яркими цветами. Казалось, даже животные тут какие-то уж слишком аккуратные и интеллигентные. Жасмин долго сравнивала болото и размытые дороги за чертой деревни и чистоту в самом поселении, разница была колоссальной. А центральная площадь по чистоте и убранству могла поспорить даже с центральной площадью Гласграда. Классически круглая, она была окружена семью двух- и трёхэтажными строениями, а в самом её центре возвышался белокаменный обелиск.

– Посмотри-ка – Лекс указал на надписи, вырезанные в белом мраморе.

– Удивительно – иероглифы точь-в-точь походили на письмена клана Шарнагрин.

– Древнее наследие Хантрами, даже не знал, что земли могучего клана простирались так далеко от нынешних Ганских степей. – заметил Сатар, так же разглядывая обелиск, как и партнёры.

Друзья переглянулись. Хантрами когда-то охотились и уничтожили клан Шарнагрин, владеющий секретом бессмертия через возрождения. Интересным было то, что записка с предполагаемым ритуалом, переданная Закари перед смертью, также была написана вот такими непонятными иероглифами.

– Интересно, что тут написано? – проявила любопытство девушка, наблюдая за Сатаром.

Лорд пожал плечами и продекламировал:

– «Смерть во имя жизни, мы сыны Света, уничтожившие Хаос, мы дети солнца, восстановившие порядок над вечностью. Дети Света покоятся под соляными копями, погруженные в вечный мрак. Их жертва останется в памяти навечно. Дальше ввысь к свету» – последняя фраза повторяется, вплоть до девятиконечной звезды наверху обелиска.

– Не знал, что лорды владеют мёртвым языком, я как-то слышал, вроде бы в музее, что этот язык погиб вместе со всеми представителями клана Шарнагрин. – как бы невзначай заметил Лекс, посмотрев на Сатара по-новому.

– Письменность проклятого народа похожа на эту, но совсем другая, а с письменностью Хантрами я случайно познакомился во время военной кампании на степных орков. Там, за Жёлтыми холмами, все степи усыпаны вот такими обелисками и военными монументами. Хантрами были доблестными воинами, жаль, что от их древних небесных городов ничего не осталось. Сейчас по когда-то великим землям равнины Сефитар разбойничают дикие орки, те, что так и не подчинились воле императора.

– А почему покоятся под соляными копями? На востоке же нет океана. – заинтересовалась Жасмин.

– Мёртвые земли за Ганскими степями, или в народе более известные, как Проклятые земли, это бескрайняя соляная пустыня. Сотни километров, припорошённые белоснежными кристаллами смерти и над землёй, и под ней. Хантрами уничтожали своих врагов основательно, так чтобы те вовек не восстали.

– Но зачем такие меры? Это же уничтожение не только врагов, но и земель. Невероятное расточительство.

– Дроу – ответил Лекс – все Шарнагрин были дроу, а они, как ты знаешь, любители подземных замков и обителей. Соль самый верный способ не дать дроу скрыться в подземных катакомбах. Они их просто закупорили, как крыс в банке, а часть воинов осталась в ловушке вместе с врагом, чтобы уничтожить абсолютно всех.

– Жестоко – пробормотала Жасмин, по-новому взглянув на обелиск.

– Видишь этот символ? – Сатар указал на самый верх обелиска.

Восемь линий образовывали восьмиугольник, две перекрещённые волнистые линии, напоминающие змей, разделяли фигуру на четыре части. А в центре креста зияла чёрная точка, больше напоминающая дыру.

– Это Лагара, знак жизни и смерти, знак бесконечной жизни. Современники трактуют его как вечную память. И смотри сюда – Сатар указал на самый низ обелиска.

Тот же символ был перечёркнут одной толстой линией.

– Сагара, знак конца бесконечности. Память о Хантрами будет жить вечно, пока не кончится сама бесконечность.

– Это же нелогично. – фыркнул Лекс.

– Это метафора – в тон ему ответил Сатара – меня же удивляют ваши познания истории. Оказывается, вы интересуетесь прошлым империи. И почему именно эти народы выбрали? – с иронией заметил Сатар, и Жасмин вспомнила книги, на которые он обратил внимание в их первую встречу.

– Просто длительное и познавательное, во всех смыслах, свидание с ооочаровательной смотрительницей Имперского Музея – улыбка Лекса сверкала не только чувством собственной значимости, но и победой.

А Жасмин надолго запомнит сконфуженное выражение на лице Сатара. Лишь природная выдержка помогла ей не захихикать в этот момент.

– Нужно заселиться в гостиницу, не стоит задерживаться у этой каменюги и привлекать к себе лишнее внимание. – подтолкнул всех Лекс, вдоволь насладившись победой в споре с высоким лордом.

Мастер Бург, хозяин гостиницы, приятный полный гном с открытым добрым лицом, принял гостей с радушно открытыми объятиями и «помог, чем смог». Так красиво, радушно и с улыбкой ей ещё ни разу не отказывали. Короткая фраза «Мест нет» за время разговора прозвучала пятьдесят шесть раз, Жасмин специально считала. В начале в торг вступил Лекс, но все его выверты и соблазны хозяина упирались в непробиваемое «Мест нет». За этим в диспут вступил Сатар. Высокий лорд, непривычный к отказу, в начале просто не верил словам мастера Бурга, пытаясь убедить хозяина что в ЕГО гостинице места есть. Но также, как и Лекс, Сатар столкнулся с непроходимыми смысловыми дебрями словосочетания «Мест Нет!». Попытка надавить авторитетом также не принесла ничего путного, так как раскрывать инкогнито Сатара и объявлять о том, что в деревню прибыл не кто-то там, а сам Глава Службы Безопасности Империи было по меньшей мере глупо.

– Господин Нитальм? – все трое одновременно обернулись на радостный возглас у них за спиной – Господин Лекс, госпожа Жасмин, какая радость видеть вас в нашей скромной обители.

Насчёт радости Жасмин не была уверена. Кого-кого, а вот мастера Германа они уж точно не ожидали тут увидеть. Достопочтенный степняк же, казалось, весь состоит из одной сиятельной улыбки.

– Мастер Герман! А Вы тут какими судьбами? – Лекс с распахнутыми объятиями шагнул к клиенту.

– Так, этак… Ну знаете, господа детективы я.… – мастер смутился, начав оглядываться по сторонам.

– А почему бы нам не переговорить в укромном уголке и что-нибудь перекусить с дороги, дорогой друг? У Вас же найдётся местечко для старинных друзей, мастер Бург? – громко заявил Лекс обнимая мастера Германа за плечи.

– Да, да, конечно. Поесть, перекусить, и выпить это мы завсегда. Маруся, проводи гостей в отдельный кабинет. – гном засуетился, привлечённый возможностью заработка.

Пышная дородная гномиха, именуемая прозаичным именем Маруся, не только проводила клиентов в «укромный уголок», но и приняла заказ и даже принесла по кружке медовухи от заведения, за причинённые неудобства.

– Так что же вас привело сюда, достопочтенные детективы?

– Во-первых, лучше не распространяться о том, кто мы. Мы тут как бы инкогнито, проводим расследование, а в этом деле конспирация очень важна. – попросил Лекс.

– Ооо, понимаю – важно зашептал мастер, оглядываясь по сторонам. – Вы ведь мою свояченицу ищете?

– Да, да… Чёрные ведьмы умеют прятаться, мы за ней по всему Гласграду гоняемся. А Вы то тут какими судьбами? Неужто не доверяете конторе «Глаз»? – спросил Лекс с прищуром.

Мастер Герман зарделся, смутился, да и вообще, гордый степняк сейчас больше напоминал нашкодившего ребёнка. Сатар фыркнул, не скрывая своих эмоций, Лекс проигнорировал его молчаливый выпад.

– Так уж и быть. Мы Вас прощаем и даже берём в помощники на время нашего пребывания здесь. Скажите, Вы когда-нибудь вели конспиративный шпионаж?

– Конспи… Нет – дрожащим голосом ответил мастер Герман.

– Работали под прикрытием?

– Нет.

– Заседали в подпольях?

– Нет, Берегиня, убереги – степняк так активно мотал головой, что Жасмин думала, она у него вот-вот отвалится.

– Жаль, мастер Герман, жаль, в Вашем возрасте хорошо бы быть более политкорректным.

Мастер сник и расстроился, то ли от своей «политкорректности», то ли от того, что ничего толком не понял, но точно понял, что что-то не так.

– Нус, не беда – бодрым голосом отрапортовал Лекс, продолжая проводить агиткампанию – вы сойдёте и таким, что уж с вас взять тогда. Ну так что, согласны поработать над очень ВАЖНЫМ делом?

– Да, да, конечно, господин детектив – радостно закивал степняк, будучи готовый вступить в любые ряды, лишь бы его, убогого, тоже приобщили к общему ВАЖНОМУ делу.

– Начнём с первого правила нашего коллектива: называть нас по имени и никаких детективов, мы под глубокой конспирацией. Понятно?

– Да, да – новоприбывший в команду снова перешёл на заговорщицкий шёпот – значит Лекс и Жасмин, а… – мастер посмотрел на удивлённого Сатара – Вас, господин, как звать-то? Вы ведь помощник маэстро? Стажёр?

От такого Сатар поперхнулся, посмотрел на так называемого «Маэстро» недобрым взглядом, обещающим медленную и мучительную смерть. «Маэстро» давился от смеха, но опровергать домыслы мастера Германа не спешил.

– Зовите его Сата – объявил Лекс, и снова вернулся к озвучиванию плана. – Во-вторых мастер Герман, нам нужно жильё, хозяин гостиницы упёрся и всё твердит одно: «Мест нет», «Мест нет». Аж тошно.

– Но мест на самом деле нет. Из-за дождей в Лириме застряли десять путешественников, не выбраться.

– Так на лошадях до Ригара три часа езды, а там и аэронавты ходят. – удивился Сатар.

– Так кто же лошадку свою отдаст, и это вот сейчас сухо, вам повезло, а вот если ливень в дороге застанет, так всё, беда. Говорят, мантикоры тут в округе развелись, а они как вы знаете, водичку-то любят. Дня этак четыре тому назад, трое пустились было в путь, так внезапный ливень как хлынул стеной, призвав стаю мантикор, только один и вернулся обратно, остальные… да примет их Безымянный в свои объятия.

От таких новостей партнёры переглянулись. Мантикоры да так сильно на юге? Это, как минимум, странно, как максимум, невозможно. Мантикоры обитают преимущественно на севере, где дожди льют не переставая, переходя от ливней в снегопады и обратно, но уж никак на глубоком юго-востоке.

– А насчёт ночлега не беспокойтесь, я в большом доме старого друга остановился, он с удовольствием примет вас у себя.

– Тогда вопрос решен – объявил Лекс, наконец принявшись за уже остывшую свиную рульку с квашеной капустой, традиционное блюдо в этой части империи.