Виктория Никитин
Истории стеклянного города 2. Империя в опасности

– Разделимся? Ты в кусты, я в лес… то есть ты осматриваешь амбары, я поле и опушку – пояснил Лекс, увидев вопросительный взгляд Жасмин – я всё равно быстрее тебя бегаю, за одно и развеюсь.

– Хорошо – согласилась девушка, направившись искать потерю.

Она мало на что надеялась, всё же теория, что кролики сами открыли клетки, даже с таким замком казалась невероятной, а вот те, кто захотел их унести, уж точно не стали бы прятаться неделю по амбарам. Это она так думала из контекста здравомыслящего человека, а вот из роли того, что те, кто украл кроликов не очень здравомыслящий, она не подумала, тем более о том, что с кроликами может быть что-то не так. Налицо самая грубая ошибка дилетанта, не задавать себе вопросы о причинах и следствиях. Рисовать картину преступления мало, нужно ещё и понять, как мыслит преступник, как он действует и почему. И вот тут в этом деле она совершила ошибку, которую совершают все новички и сразу же ринулась в бой.

Пройдя всего лишь мимо трёх амбаров, она обратила внимание на огромные царапины, оставленные каким-то непонятным зверем. Слишком толстые для когтей оборотня, да и царапин всего три, может кто-то из покупателей мастера Грума привёз в город какую-то диковинку? Жасмин тяжело вздохнула, ведь проблема поиска была в месте его проведения. Зелёные поля, район где, обычно селились заводчики зверей с их огромными питомниками, строили конезаводы и располагали цирковых животных. Искать в этом омуте пропавших кроликов просто нереально, да их уже скорее всего сожрал какой-нибудь лев или затоптал табун лошадей. Но как сказал Лекс, им нужно было проветриться, и если осмотр окружения ничего не даст, они пойдут по уже проторённой дорожке: опрос врагов, поиск свидетелей и попытки собрать воедино разрозненные куски жизни гнома, на которые он даже не обращает внимания. Занимаясь расследованиями, она уже привыкла, что многие не видят дальше себя, и понятия не имеют, как их действия, мысли и поступки влияют на остальных, и какие круги на воде могут всколыхнуть даже брошенные невзначай слова. А когда начинаешь копаться во всём, то такие пласты взаимоотношений поднимаются, что диву даёшься, как можно не замечать то, что у тебя под носом происходит. Но люди и нелюди с лёгкостью умудряются жить в каком-то придуманном ими же мире, вообще не видя того, что происходит у них под боком. Может, и тут кролики невзначай укусили, к примеру дочку одного из клиентов, ребёнок заплакал, но мастер Грум даже не обратил внимания, это же нормально, что кролики кусаются, тем более не нужно было его за ушки дёргать. А вот родитель обиженного ребёнка запомнил лишь зверя, причинившего вред его дитю, и всё, кровная вражда, ненависть и планы мести. К сожалению, такое тоже возможно.

Глубоко вздохнув, она посмотрела на пустынные улочки и снова возобновила свой поиск.

3. Сюрприз под пушистой шёрсткой

Она бродила среди высоких построек, от которых пахло свежескошенным сеном, луговыми травами и полевыми цветами. Аромат пьянил и почему-то напоминал о детстве, когда они все росли далеко от столицы, в далёком замке на задворках империи. О том времени, когда два старших брата устраивали шалости, а младшая сестрёнка прикрывала её проказы. Тогда было время беззаботности, полной свободы и познания мира. Это потом, в один не такой уж прекрасный день она осознала, что детство закончилось и наступает совсем другая пора. Когда появились правила, этикет, законы и честь рода, тогда для неё всё изменилось. И хоть Жасмин, давным-давно пойдя против родительских устоев, приняла решение идти своим путём, она всё равно иногда скучала по тому детству. Хотела снова лазить с Зи и Каром по деревьям, хотела бегать по садам и лугам, валяться в траве, не боясь запачкать новое платье, бродить по пляжам и набережной, забегать в порт и следить за кораблями, есть черешню прямо с деревьев и воровать с кухни пироги. Она улыбнулась, вдыхая свежий запах, наслаждаясь этим моментом, на краткий миг позабыв о расследованиях, заговоре и даже лорде Сатаре, сейчас был запах трав и закат, и казалось, что весь мир остановился в этом одном моменте.

– КРАХ! КРАХ! – откуда-то слева раздался громкий скрипучий звук, такой, словно кто-то скрёб огромным гвоздём по стеклу.

Жасмин скривилась, прикрыв уши руками, волшебство момента разбилось вдребезги.

– Аууу… – еле уловимый скулёж иглой ворвался в сердце, какое-то животное звало на помощь. – Аууу… Ооооо… – призыв был таким жалобным, что Жасмин не могла не откликнуться.

Петляя между амбарами, она пробиралась сквозь узкие проулки и куцые заборчики, стараясь не потерять жалобный писк какого-то животного. Иногда после писка слышался ужасный скрежет, пробуждающий в душе Жасмин страх за бедное животное. Она спешила как могла, лишь бы побыстрее успеть помочь маленькому писклявому существу. Звук шёл из старого, поросшего бурьяном амбара, который даже с помощью магии было не так уж и просто открыть. Но за деревянной дверью снова раздался душераздирающий плач совместно с ужасающим скрежетом, Жасмин окунулась в силу, магия заструилась по дереву.

– Бабах! – дверь распахнулась, ударяясь створками о стены.

Жасмин шагнула в пыльное тёмное нутро амбара, от сквозняка пылинки соломы взлетели вверх, небольшим ураганом медленно оседая в свете заходящего солнца. В амбаре было пусто, горы сена вокруг, лестницы, всякая рабочая утварь, но ни одной живой души.

– Эй – тихо позвала Жасмин, но в ответ лишь тишина – Ципа, ципа – повторила она попытку, но снова тишина – ку-ку… ээээ, я понятия не имею, как тебя звать – раздосадованно произнесла девушка.

С первого взгляда казалось, что амбар полностью пустой, и ничего, кроме сена в нём нет, но девушка была уверена, что звуки исходили именно отсюда, ошибки быть не могло. Аккуратно, чтобы не спугнуть жалостливо скулящее существо, она начала обходить стога сена, изучая местность.

– Кыс-кыс-кыс, животинка – призывала она пищалку. – Ох… – вдруг Жасмин наткнулась на валяющиеся сапоги – Что это? – она подняла один сапог и тут же отбросила его подальше с омерзением. Сапог был весь измазан кровью, и кажется, внутри остался ошмёток ноги. – О Берегиня, что тут произошло?

Увидев на дощатом полу кровавый след, она проследила за ним, в нескольких шагах от сапог обнаружились ошмётки одежды и оторванная кисть руки. Выдохнув и вспомнив, кто она, Жасмин подошла к кисти, стараясь осмотреть её, не прикасаясь. Кисть определённо мужская, с ухоженными ногтями и массивным перстнем на безымянном пальце. Кольцо показалось ей знакомым.

– Парящий в облаках орёл? – пробормотала девушка, вспоминая, где видела такой знак ранее – О Берегиня, это же символ дома Де'Дрангар. Надеюсь, это кто-то из их служителей, и мы не имеем ещё одно убийство представителя первого дома.

Но дорогая вышивка на лоскуте одежды и клок белокурых волос говорили об обратном. Кажется, тут зверски растерзали кого-то из дома Де'Дрангар. На это указывал ещё и кинжал, он лежал поодаль в луже уже запёкшейся крови. Судя по состоянию конечности и крови, убийство произошло не ранее недели тому назад. Хорошо бы вызвать сюда имперскую стражу, но только после того, как она сама исследует место преступления.

Пройдя далее по кровавому следу, под ногой что-то звякнуло и покатилось по настилу.

– Что это? – Жасмин наклонилась, поднимая подвеску на окровавленной цепочке, и чуть не выронила находку.

Кулон из лавгарского стекла в окантовке из почернённого серебра, в виде трёх закрученных завитков, переходящих в двенадцатиконечную звезду с чёрным бриллиантом по центру. Этот кулон поразительно походил на другие два из такого же материала и идентичного плетения. Присмотревшись, она заметила полость и желобки, идеально подходящие под второй кулон, который вручил ей Харман, тут же рядом с кулоном в пятнах крови валялся скомканный пергамент.

– Не может быть? – воскликнула девушка, узнавая иероглифы в пергаменте – третья часть – прошептала Жасмин, понимая, что все три части ритуала собраны вместе.

Она вздохнула, намереваясь обратиться к магии и проверить кулон, но тут сбоку раздался писк.

– Пи, пи – из-за стога на свет прискакало нечто пушистое, белое, с большими глазами, смотрящими с любопытством, короткими лапками и длинными торчащими ушами. Издали это нечто, на самом деле напоминало кролика, правда довольно большого кролика со странными оттопыренными ушами. Но он был таким милым!

– Ох, какой ты… – Жасмин умилено протянула руку к зверёнышу не в силах удержаться от поглаживания.

– Пи – кролик с опаской посмотрел на её руку, понюхал, посмотрел на хозяйку своими невероятными глазами и лизнул протянутые пальчики – Пии – улыбнулась животинка и Жасмин сделала шаг ближе, чтобы коснуться шёрстки.

Шёрстка кролика была словно невесомой, чистейший пух, невероятно нежный, пушистые ворсинки меха ласкали ладонь, и Жасмин хотелось коснуться его щекой, ощутить его ближе.

– Какой ты нежный зверёк, теперь понятно, почему так убивался мастер Грум, я бы тоже сожалела о твоей потере. А где твои братики?

– Курл – зверёк заинтересовано издал непонятный звук, ластясь к руке Жасмин.

Но тут позади раздалось утробное рычание.

– Рррсссррррр!

Жасмин, осторожно, чтобы не делать резких движений, повернула голову лишь усилием воли сдержав крик ужаса. За её спиной стоял матёрый зверь, похожий на кролика мутанта переростка. Высотой с человеческий рост, он возвышался над ней, скаля кроличью пасть с острыми жёлтыми клыками, мех с зеленоватым оттенком торчал во все стороны рваными клочьями, под которыми проглядывалась практически прозрачная кожа, а под ней выпуклые вены и внутренние органы. Огромные уши больше походили на кожистых гремучих змей, когти, теперь ей стали понятно, откуда следы на амбарных стенах, три чёрных острых кинжала, созданные для того, чтобы рвать жертву на части, нацелились на неё.

– Хорошая животинка – прошептала Жасмин, замерев в очень неудобной позе.

Животинка издала грозный рык, больше похожий на скрежет камней, а из ноздрей повалили две тонкие струйки пара.

– Хорошая киса – пискнула Жасмин, делая микроскопические шаги, пытаясь сбежать, и всё равно что это ничего не киса.

– Пи – раздался новый писк, из-за угла показался ещё один пушистый комочек, на этот раз с розовым отливом шёрстки. – Пи, пи, пи – пушистик поскакал к монстру, уткнулся в его лапы и запищал сильнее – Пи-пи-пи-пи – монстр зло зыркнул на Жасмин, рыкнул на неё и лишь после того как убедился, что она застыла на месте, посмотрел на маленький пищащий комочек у своих лап – Пи-пи-пи – запищал розовый пушистик, смотря на монстра жалостливым взглядом. – Пи-пи-пи – пушистик запрыгал на месте, продолжая ластиться к монстру.

– Ненормальный зверёк, он же тебя сожрёт – зашипела Жасмин, почему-то считая, что странный по виду кролик поймёт её.

– РРРРррр- монстр снова обратил свой взгляд на неё.

– Пи? – кролик развернулся и уставился на Жасмин вопросительным взглядом, словно на самом деле понял, что она сказала.

Воспользовавшись замешательством монстра, Жасмин рывком схватила белого пушистика, розового подсекла к себе ногой, выделывая такой кульбит, что профессор Шпильц по физподготовке обзавидовался бы.

– Пиииии – издал розовый кролик, совершая полёт по дуге в направлении Жасмин.

– Ррррр – зарычал монстр, протягивая лапы к летающему комку меха.

Но девушка, словив розовенького на лету, прижала обоих к груди и бросилась наутёк. Только вот одурманенная космическими глазками милых пушистиков леди детектив не рассчитала траекторию, и вместо того, чтобы рвануть к двери, упёрлась в тупик. Глухая стена впереди, стога сена по бокам и рычащий монстр позади.

– Мама – пропищала девушка, прижимая дрожащих кроликов и пятясь к стене – хорошая киса – попыталась она успокоить животинку лихорадочно вспоминая хоть какое-то годное в данном обстоятельстве заклинание.

Но всё сводилось к определению вида животного, ведь если это какое-то магическое существо, то любой всплеск энергии может сделать только хуже.

– Почему киса? – раздался знакомый голос от распахнутой двери.

Монстр медленно повернулась на новый голос, зарычал на вошедшего, скорее всего обрадовавшись предстоящему пиру. Жасмин же уже устав удивляться осторожно выглянула из-за ушастого существа. Там прислонившись к косяку двери и сложив руки на груди стоял его милость лорд Сатар Де’Рамур, совершенно не обращая внимания на рычащего монстра.

– Так всё-таки почему киса? – полюбопытствовал аристократ.

– Потому что кролик – глубокомысленно огрызнулась Жасмин с рычанием в голосе. – Что? – огрызнулась она на монстра, встретившись с его удивлённым взглядом чёрных бусинок.

– Мррр – как-то по кошачьи вопросил монстр, отвечая на её грубость.

От этого звука у неё буквально отвалилась челюсть.

– Так ты всё же Киса? – спросила она монстра.

– Ты ведь в курсе, что разговариваешь с животным? – также лениво спросил Сатар.

– Может, в начале поможешь, а потом уже будем разбираться в экзистенциальной философии общения и метафоризации образов природы? – она уже не скрывала своего страха.

Сатар пожал плечами, и вытянув руку, направил магию на монстра. Всполохи радужных магических потоков окружили животное, тот завыл от боли, пытаясь вырваться из ловушки.

– Какого гырха – всполошился Сатар, уже с трудом удерживая монстра.

– Арррр… ррррр – монстр выл и рычал, направив всю мощь своей ярости на Сатара.

– Беги, дура – крикнул лорд – я еле-еле его сдерживаю.

Сильнее прижав кроликов к груди, она осторожно обогнула по дуге бьющееся в захвате животное, и миновав его, тут же бросилась бежать к Сатару.

– Быстрее – подбодрил её лорд, активируя вокруг себя радужный портал.

Жасмин влетела в Сатара, с разбега прыгая словно в омут. Но как только она подошла к Сатару, вся магия вокруг него тут же погасла. Сатар в полном недоумении посмотрел на свои руки, из которых больше не струилась магия.

– Что случилось? Где маги…

– Аррр… рррр – раздалось за их спинами.

Оба медленно подняли головы, встретившись с разъярённым рыком озлобленного монстра.

– Бежим! – крикнул Сатар, хватая её за руку и ныряя за ближайший стог сена.

За их спинами взвилось сено и монстр, пролетев над их головами, приземлился прямо перед ними.

– Вот лархи – выругался Сатар, задвигая её за спину и обнажив стеклянный меч.

– Рррррр – оскалился монстр.

– Медленно, очень медленно двигаемся к выходу. – приказал Сатар, прикрывая её от монстра.

– Жасмин! – от двери амбара раздался до боли знакомый голос.

– А он что тут делает? – огрызнулся лорд.

– Лекс, беги, тут… монстр – уже шёпотом завершила она, закричав.

– Рррррр – монстр видимо устал ждать и оскалив клыки, набросился на Сатара.

– НЕТ! – закричала Жасмин разрываясь между страхом и желанием помочь.

– Беги – приказывал Сатар, защищаясь от острых клыков.

– Да что тут… Ух ты ж, дохлый жмурик – Лекс появился из-за угла, застыв при виде разворачивающегося зрелища.

Сатар с мечом в руке отбивается от нападок чуда-юда монстра, Жасмин, вся дрожа от страха, прижимает к груди два пищащих комочка.

– Лекс – нет, магия на него не действует. – попыталась остановить партнёра девушка, увидев голубые искорки у него на кончиках пальцев.

Но Лекс не стал её слушать и направил голубой поток силы на монстра, не переставая вливать силу в непонятное ей заклинание. Магия окружила и проникла в монстра и тот как-то очень тонко пискнув, завалился на спину.

– Как? – Сатар в полном недоумении уставился на полуэльфа.

– Вы что, совсем с ели рухнули? В рукопашную на Лира, вам больше делать нечего? – возмущался Лекс завязывая заклинание.

– Это существо вырубило захват и портал, полностью лишив меня магии. Но… что это за заклинание, твою ж маму?

– Никогда, слышишь, никогда не упоминании мою маму всуе. – потребовал Лекс, выпятив палец словно на нерадивого школьника – А это – он указал на голубые потоки, словно кокон окружающие затихшего монстра – это единственное заклинание, работающее против Лира.

– Против кого? – одновременно спросили Жасмин и Сатар.

– Лир – Лекс указал на монстра, затем на кроликов у Жасмин в руках, снова на монстра и снова на кроликов. – Вы что никогда на Белом полуострове не были?

– Нет – одновременно ответили Жасмин и Сатар.

– Подожди, я не понимаю, ты хочешь сказать, что он – Жасмин указала на монстра – и они – она потрясла пушистиками – как-то связаны?

– Да это одно и тоже существо – всплеснул Лекс руками. – Чему вас только в Академии учат?

– Не может бы… – но Жасмин не договорила, монстр на полу вдруг вспыхнул красным сиянием и буквально через долю секунды вместо ужасного существа на досках лежал пушистик с зеленоватым мехом и невероятно длинными ушами.

– Лир – прошептала Жасмин, всё ещё пытаясь переварить произошедшее и силясь не отбросить двух пушистиков из рук.

– Ладно, собирайте своих животных и давайте закругляться.

– Я бы не стал так торопиться, может ответите, что вы тут делаете? – потребовал Лекс у Сатара.

– Мимо проходил. – пожал плечами аристократ, вмиг становясь холодным.

– Вот так мимо амбара с Лирами? А может это вы украли их у мастера Грума?

– И зачем же мне это? – спокойно поинтересовался аристократ, сложив руки на груди.

– Чтобы использовать. Лиров зачастую используют в подпольных боях. Подпольные клубы вы посещаете, может и подпольные бои тоже ваших рук дело?

– Для детектива у тебя слишком богатая фантазия. Я приходил на конезавод Армана, выбирал лошадь. И я понятия не имею, зачем говорю вам это. – Сатар вложил стеклянный меч с рубиновым навершием в ножны и с аристократическим достоинством вышел из амбара.

– Космолит – фыркнул Лекс, подбирая спящего зелёного Лира. – Бедненький, он ранен, поэтому и перекинулся – нужно перевязать лапку, пока он снова не очнулся и не превратился в монстра от боли.

– Кажется, похититель лежит там – Жасмин указала на останки.

– Нужно отвезти этих пушистых к хозяину, они могут перекинуться и от страха тоже.

– Разумно ли это? Они же опасны.

– Лиры опасны лишь если их ранить или если очень сильно испугать, но тому, кого они признали своим хозяином, они верны до смерти. Сейчас самое безопасное место для них это у мастера Грума.

– Хорошо. – согласилась девушка, и спрятав этих милых животинок за пазуху, они направились обратно к заказчику.

– Мои любимые, как же я по вам скучал! Вас никто не обижал? Идите к папочке!

Жасмин со смешанными чувствами смотрела на лобызания мастера Грума и этих пушистых существ. Откровенно говоря, до сих пор не верилось, что эти милые создания могут превращаться в монстров. Видя, как гном сжимает их в объятиях, Жасмин передёрнуло.

– Пойдём отсюда, мы выполнили свою работу и защитили тебя от прибытия мадам Иргуды Натальм. – прошептала девушка, пятясь к двери и не мешая обмену любви между питомцами и их хозяином.

– Не упоминай её имени, а то Абадона помянешь, Абадон и явится.

Кто же знал, что эта деревенская присказка в скором времени окажется столь пророческой.

4. Ниточки

По коридору они шли молча, Жасмин вся клокотала от злости, сейчас буквально ненавидя Сатара. Даже если умом она понимала действия СБИ, сердцем она не могла остаться в стороне. Она не могла жертвовать одним, чтоб спасти многих, ей нужно было спасти всех.

Шедший рядом Лекс резко дёрнул её в боковой коридор, и они очутились в лифте для персонала.

– Что ты делаешь?

– Завершаю кое какие дела – туманно ответил партнёр.

– Какие это… – но Жасмин не договорила, увидев, что стеклянная кабина поехала строго вниз, на подземные этажи здания СБИ.

– Морг?

– Ага, мы так и не получили информацию по вскрытию тела Закари.

– Ты думаешь, они проводили вскрытие лорда первого дома?

– Вот именно потому что лорд, обязательно проводили.

Магический лифт привёл их в подземные этажи за считаные минуты. Тут в обители смерти пахло формальдегидом и спиртом, а тишина, потрескивающая вокруг, была воистину гробовой. Жасмин ужасно не любила морг, по долгу службы они уже бывали в холодных, стерильных помещениях, но каждый раз она чувствовала себя особо неуютно. Почему-то именно это место напоминало ей о смерти матери, она понятия не имела, почему её воспалённый ум связывает это место с далёким печальным событием детства, может из-за магического холода? В комнате больной мамы всегда было так же холодно. Так или иначе если была возможность пропустить поход в морг, она с радостью это делала, предоставляя возможность партнёру добывать информацию самостоятельно.

Лекс же чувствовал себя вполне комфортно в этих белых катакомбах. Он уверенно вёл её через снежные лабиринты к стойке регистрации.

– Мила, давно не виделись. Ты хорошеешь день ото дня. – воскликнул он с улыбкой сердцееда.

За конторкой, такой же белой, как и всё тут, сидела привлекательная эльфийка с яркими зелёными глазами. Поправив рыжие кудряшки под шапочкой, она приветливо улыбнулась гостю.

– Лекс, дорогой, сколько лет. Я уж подумала, ты меня совсем позабыл.

– Как я мог, ты всегда в моём сердце. Но дела, понимаешь дела.

– Да конечно дела, только по ним ты сюда и приходишь, хоть бы раз просто так заглянул – девушка надула ярко алые губки.

– Как ты могла так подумать, конечно загляну, вот в следующий раз обязательно.

– Врёшь – она кокетливо улыбнулась, поправила кудри и вернулась на своё рабочее место – Выкладывай, ловелас, что на этот раз натворил?

– Я? Ничего не натворил, я всего лишь выполняю свой долг. Людей от зла спасаю.

– Долг выполняет Имперская Стража, ты же денежку свою отрабатываешь. Надеюсь, про меня не забудешь – зелёные глаза блеснули алчным огоньком.

– Как я могу – в сердцах воскликнул Лекс и за конторкой скрылся кошелек с золотыми – скажи-ка дорогая, что есть по делу того лордика, которого…

– Прирезали в вашей конторе?

– Мила – поюлил ей Лекс пальчиком – ну почему сразу прирезали.

– Потому что он был как решето, не знаю какое оружие могло такое сотворить, но в него будто стреляли десятком ножей одновременно, а живот… – при воспоминании эльфийка поёжилась.

– Что с животом там было?

– Дыра, словно кто-то сожрал все его внутренние органы. – шепотом проговорила она, как-то странно покосившись на молча стоящую рядом Жасмин.

Только этого ей не хватало, чтобы в страже говорили о том, что они в конторе ещё и людоедством занимаются.

– Что тут происходит? – острый голос новоприбывшей разбил идиллию между Лексом и Милой.

– Мадам Глис – пискнула Мила, стараясь спрятать кошелек под бумагами.

К конторке подошла статная женщина, вся какая-то белая. На ней была белая мантия, белая обувь, белая повязка на белых волосах, даже брови у неё были белые. Лишь чёрный знак некромантов, перевёрнутый треугольник, выделялся на одежде ярким пятном. Они много слышали о мадам Глис, одной из лучших некромантов, работающих в морге имперской стражи, но встречались впервые. До этого момента им везло избегать общества этой грозной женщины, но сегодня, видимо, всё было против них.

– Мадам – Лекс тут же решил обратить против неё свою лучшую улыбку – как же я рад с Вами познакомиться, я столь многое о Вас слышал.

Мадам Глис скептически приподняла одну белую бровь.

– О Ваших талантах ходят слухи, я бы хотел…

– Что бы Вы там не хотели, молодой человек, оставьте свои желания при себе. – резко осадила она его.

– Но…

– Мать шестерых детей, четырежды вдова – холодно объявила она, с явным удовольствием наблюдая как сползает улыбка с лица Лекса. – А вы, молодые люди – её острые разноцветные глаза смерили Лекса и Жасмин с ног до головы, задержавшись на носе парня и руках девушки – господа Лександр и Жасмин, детективы конторы «Глаз».

– Позвольте… – голос Лекса стал учтивым, но и на этот раз мадам перебила его.

– Не стоит. Если я правильно понимаю, это у вас сейчас работает мой лучший студент Ургас, а мне приходится терпеть этого выскочку Гомеля.

На данное заявление им нечего было ответить. Мадам Глис славилась стальным характером и абсолютной неподкупностью.

– И пришли вы скорее всего за сведениями о смерти лорда Закари Де’Самранк.

– Понимаете…

– Понимаю, прямо у вас на пороге происходит громкое убийство, но власти сковывают вам руки, обрезая любую возможность докопаться до истины. Увели шницель прямо из-под носа – как говорят оборотни. Представляю, как вас раздирает любопытство.

Кристальная честность белоснежной мадам буквально обезоруживала и лишала слов.

– А известно ли вам, что сам великий лорд Сатар Де’Рамур строго настрого запретил мне выдавать кому бы то ни было тайну следствия. Особенно он упоминал вас.

Кислая мина Лекса явно говорила всё, что он думает о запрете лорда.

– И, наверное, вам жуть как интересно узнать, что это за оружие такое, которое способно не просто проткнуть неслабого космолита насквозь, но и разворотить его внутренности так, что они начали разлагаться с утроенной скоростью? И что за магия способна сделать решето из лорда первого дома? – не меняя серьёзного выражения лица, продолжала мадам – И скорее всего, вы также сгораете от любопытства узнать, что это за зелёный порошок такой, что он настолько ценен, что далеко не бедный лорд первого дома прячет его в тайных уголках своего тела? Я понимаю ваше любопытство, и искренне сочувствую вам. Но я не могу дать вам ответа на ваши вопросы, так как сама их не знаю. Великий лорд Сатар не считает нужным делиться со мной данной информацией. А теперь молодые господа и дамы, прошу покинуть мой морг, это вообще-то закрытая территория.

Находясь в полном шоке от произошедшего, не сговариваясь, они быстрым шагом припустили обратно к выходу.

***

Жасмин ходила кругами по своей гостиной, силясь успокоиться.

– Ты снова психуешь – заметил Лекс, уплетая уже вторую порцию запечённого мяса.

– Да психую, да эмоционирую, и мне страшно. А тебе не страшно? Картина вырисовывается монструозная.

– Ты преувеличиваешь, пока ничего точно не ясно.

Жасмин остановилась, скептически уставившись на партнёра. Лекс какое-то время пытался есть, не обращая на неё внимания, но Жасмин не из тех, кто просто так сдаётся, тем более что он сейчас уплетал её порцию.

– Ладно, ладно – Лекс отложил тарелку с мясом и откинулся на стул, скрестив руки на груди – Что ты хочешь от меня услышать? Что да, каким-то образом нас засосало в это дело по самое не могу. Да, это может быть опасно, политически опасно. Но… это можно назвать стечением обстоятельств или же везением, но нам сама судьба подкидывает зацепки. Каким-то непостижимым образом, все наши дела ведут к одной личности и это чёрная ведьма Жигла. Глаз даю, она также связана и с пропажей оборотней и вампиров.

– Как?

– Также, как и Барос, также, как и остальные, всё едино. Ты сама видела, она приложила свою руку ко всему, что сейчас у нас в работе. И нам доподлинно известно, что она причастна к Ордену Праведности.

От этого названия Жасмин невольно вздрогнула.

– Не вздрагивай – укорил её Лекс.

Но девушка ничего не могла с этим поделать. Орден праведности… история снова вошла в спираль, и на этот раз всё кажется куда масштабнее, чем в прошлый. Это не очередная блажь аристократов, не ещё одна игра интриг и сплетен домов, а реальная угроза. Судя по тому, что они успели подслушать в доме подпольных игр и от устроителя турниров, Жигла замышляла что-то масштабное и на исполнение её замысла были брошены невероятные силы. Чего только стоят расписки на недвижимость, найденные в доме сира Ла’Гурам, которые сейчас принадлежали некромантам, которые в свою очередь похищали вампиров и оборотней для того, чтобы создавать особых зомби. А если смотреть шире, то…

– Вампиры полностью управляют всей банковской системой империи – заметил Лекс, словно читая её мысли – под их началом главный имперский банк и все депозиты имперской казны, можно сказать, что они наравне с казначеем держат руку на всём золотом запасе империи. Оборотни же испокон веков составляли ударную силу империи, лучшие солдаты, они это оборонительная мощь, а волчьи кланы в Кардарских горах бывшего королевства Скай это живой щит между империей и Кашинскими степями, которые населяют чёрные орки каннибалы. Разомкни волки свои ряды и пусти орочью орду на территорию империи, не избежать многолетней кровопролитной войны. Ты помнишь историю и погибший драконий город Асмакар. – продолжил Лекс перечислять факты.

– Страшно – прошептала девушка.

Лекс никак не прокомментировал её слова, так же как и она, в красках представляя ужасающее будущее. Она, конечно, знала, что сутью Ордена Праведности всегда было узурпирование власти, смещение императора и полное уничтожение всей императорской семьи. И теперь, после всего что они пережили в поместье Де’Дрангар, Жасмин с лёгкостью могла представить себе отряды бойцов оборотней, толпы боевых зомби, рыскающих по улицам города, захват власти и политический переворот. Императорская семья, точнее то что от неё осталось – на эшафоте, а рядом его приближённые: Первый советник, министры и Сатар с его командой. Жасмин вздрогнула, в красках увидев их летящие с плеч головы, а на престоле восседает некто. И сейчас этот «некто» виделся в мантии некроманта, с костлявыми длинными пальцами, а из-под накинутого капюшона смотрит сам ужас, в глазах которого горит огонь Абадона.

Жасмин замотала головой, поспешив отогнать возникший образ. Уж слишком сильно он напоминал восстание Хаоса и демонов Абадона.

– Кузнецы – комментарий Лекса отвлёк её от страшных иллюзий.

– Кузнецы? – переспросила девушка.

– Именно они. Дия Куни, служанка юриста Никтоля, упоминала, что он работает с кузнецами, ведьма Лари, также обратила внимание, что лорд Де’Дрангар общался в основном с кузнецами. Не могу понять, как они связаны со всем этим?

Жасмин молча пожала плечами, как бы говоря: Понятия не имею.

– Вот и у меня они не складываются. Так же, как и письмо Закари.

– Так и не получилось его расшифровать?

– Чем больше слов я перевожу, тем больше странностей лезет в голову.

– Каких?

– Пока отложим, весь текст словно Дарманский сыр, где дыр больше чем самого сыра. Давай вернёмся к фактам. Обещаю, что мы не будем лезть на рожон, но разобраться нужно.

Проблема как раз была в том, что Жасмин не была уверена, хочет ли она остановиться или нет? Желание раскрыть тайну боролось со страхом, и как не крути, первое побеждало.

– Ладно, пошли в гостиную. – она выдохнула скопившееся напряжение и оставив Лекса в столовой, сама направилась в кабинет, где из сейфа достала свои заметки.

Вернувшись в гостиную, она уже застала Лекса там, с подносом закусок и кувшином холодного цикория с молоком, и специями.

– Кстати о чёрных, может нам ещё раз допросить ведьму Лику, она знала пропавших оборотней и Жиглу, может ещё что-то вспомнит. – предложила Жасмин, раскладывая документы.