Виктория Клевер Мотылек

Глава 5

Глава 5

С каждым километром, приближавшим меня к цели, всё ярче вспыхивали картины той ночи. Воздух тогда был густым от запаха хвои и железа — магия ритуала смешивалась с потом и страхом юных оборотней. Я ехала, чтобы помочь им пройти первые, самые мучительные трансформации. Их было несколько: один медведь, пара вервольфов — потому Эйден знал, что произошло, — и две тигрицы.

Но вдруг я ощутила мощное, до боли знакомое, чарующее зовущее заклинание. Оно звучало, как низкий гул в висках, и манило, словно мёд для голодного зверя. Словно загипнотизированная, я пошла на этот зов. Магия была столь притягательна, но вскоре в ней появилось что-то чужеродное, горькое, неправильное — будто ктото подменил ноты в знакомой песне. Вервольфы обратились раньше этого момента, тигрица была в процессе. Её подруга, испугавшись вспышки, тоже обратилась, но мучительнее и бесконтрольнее — её вой разорвал воздух, а тело выгнулось в судороге. А вот Стас Он боялся поддаться зверю. Но тот рвался наружу. Мышцы на его руках вздулись, глаза почернели, вены выступили, словно корни древнего дерева. Он держался до последнего, пока не бросился на меня.

Сбивая с ног, разрывая одежду Я ощутила резкую и горячую боль на животе и груди. Мир перевернулся, земля ударила в спину, а над головой мелькнули когти. Затем его сбил с меня Ваня — удар прозвучал, как треск ломающейся ветки. Между ними завязалась драка: рычание, глухие удары, запах крови стал гуще. Меня оттащил Влад, его пальцы впились в моё плечо.

Я вильнула по дороге, возвращаясь из воспоминаний. И вот что тогда случилось. Странно, что эта магия казалась мне знакомой. Знакомой на вкус — как дым от бабушкиных трав, как шёпот старых молитв. Будто я снова на похоронах в деревне, где моя бабушка призывает стража межмирья, чтобы отдать ему душу, которую он на своих сильных чешуйчатых крыльях унесёт в загробный мир.

Пусть я не знала всех тонкостей ритуала, но его отголоски я уже ощущала в детстве. Кто-то призывал змея? Чушь. Или нет? Я судорожно сжала руль.

Но что-то в этом вкусе было неуловимо чужеродным. Напоминало горьковатый, подгоревший привкус. Ошибка? Хотя Вряд ли во Флориде найдётся ещё один наследственный славянский волхв. Нельзя призвать богов или связаться с Навью, если в тебе нет хотя бы капли славянской магии, текущей в крови. Но тогда мог ли ритуал вообще состояться, могла ли магия завертеться? Или это была я? Моя близость способствовала этому, и потому ритуал звал меня, как часть себя? Нет, глупости.

А может, и не глупости. Внутри всё сжалось, обрушилось. Я резко притормозила «Веспу», иначе бы рухнула в обморок от подступающего ужаса. А что, если они знали обо мне, о моём присутствии в этом городе? Что, если это вампиры, и кто-то просто заманил меня в ловушку, чтобы убить? Я опустила руки, уронила голову на предплечья. Меня вот-вот стошнит. Я попыталась замедлить дыхание, чтобы не пустить дикую панику, хотя и знала, что в такие моменты я, наоборот, перестаю дышать. Чёрт!

Хотя, возможно, это всего лишь совпадение. Каковы шансы, что, сменив имя и пустив ложные слухи, кто-то смог бы узнать меня? Скорее всего, это просто игра случая. Ответ вселенной на чьё-то страстное желание! Боже, до чего же нелепые мысли.

Я сделала глубокий выдох и подняла голову. Дорога была безлюдна – и это хорошо, ведь в этой стране попасть в аварию проще простого. Сезон туристов закончился, так что если бы кто-то и ехал сейчас, то этот кто-то наверняка знал бы меня, а значит

Я тихо взвыла. Как же бесит.

Я продолжила путь стараясь не о чём не думать, всё равно информации мало, и я ничего не смогу решить.

Место преступления оказалось невозможно пропустить. Не из-за тонкой полицейской ленты, что развевалась в стороне от дороги, а потому, что оно буквально утопало в море припаркованных машин и громоздких фургонов. Казалось, весь город стянулся сюда, чтобы полюбоваться на этот жуткий спектакль. И это неудивительно, ведь речь шла о чрезвычайном происшествии. Неизвестный совершил жестокое убийство, использовав главную самку вервольфов для проведения незнакомого для них ритуала.

Припарковавшись рядом с машиной шерифа, я не могла не усмехнуться, представляя восторг Тани от такого зрелища. Вдох-выдох, и я направилась к ленте ограждения, с любопытством размышляя, пропустят ли меня.

Я не спрашивала и меня никто не остановил. Сержант, охранявший периметр, скользнул по мне взглядом и тут же уставился куда-то в сторону, будто я была не человеком, а особенно скучной тенью. Впрочем, в этой стране к русским и правда относятся с опаской. Нас считают излишне воинственными, а учитывая, что одной из самых влиятельных стай в городе являются славянские медведи, слухи о нашей свирепости, пожалуй, небезосновательны.

Переступив под лентой, я выпрямилась — и тут же перед глазами роем закружились чёрные мушки. Верный признак наступающей старости. Интересно, на своей работе я могу рассчитывать на пенсию? Или просто умру раньше?

Пока зрение собиралось в фокус, прямо перед моим лицом возник стаканчик ароматного кофе.

— Признайся, одной кружки тебе всегда мало, — промолвил Элиот, и я одарила его ответной улыбкой.

— А существуют ли женщины, которым всегда достаточно?

Элиот удивлённо поднял брови.

— После таких слов ты ещё удивляешься, что тобой интересуются мужчины? Ведь ты же им так обещаешь, — его хищные черты заострили фразу, придав ей зловещий оттенок.

— Ой, будто мужчины вообще способны на большее, чем один раз.

Мужчина ошарашенно приоткрыл рот, потом вновь его сомкнул. Улыбнувшись, он произнёс:

— Теперь мне отчаянно захотелось доказать обратное.

Я тихо хмыкнула, встречая его взгляд. Все они только обещают

Сделав глоток, я наконец почувствовала, как тепло кофе медленно возвращает меня в тело, прогоняя эту дурацкую рябь перед глазами.

И тут прямо на нас обрушилась Лейла — не просто львица из прайда Элиота, но и его верная помощница.

— Тебе нормально флиртовать с чужим мужчиной? — возмущённо спросила она.

— Да, — машинально ответила я. Чтобы не предъявляли, лучше согласиться: тогда люди слишком ошарашены, чтобы дальше конфликтовать. — Если бы не этот труп, я бы его ещё и поцеловала. Зачем же терять драгоценное время?

— Ненормальная! — вспыхнула она и, бросив на нас уничтожающий взгляд, испарилась.

Элиот, как всегда, рассмеялся.

— Объясни, почему ты никогда не защищаешь её? — тихо спросила я, всё ещё озадаченная его реакцией. — Мне всегда казалось, что это твой долг, если вы встречаетесь.

Друг с недоумением взглянул на меня.

— В том-то и загвоздка, что она мне не подружка. Вирика, у меня нет девушки.

— Вопрос снимается. Теперь я не могу понять уже её.

Мужчина снова хохотнул.

— Она просто привыкла, что все вокруг играют по одним и тем же правилам. А ты их ломаешь.

То есть он не понимает, что у неё на него виды?

— Не верю, что между вами ничего не было, — пробормотала я себе под нос. Не то чтобы мне хотелось допытываться, просто мысли вырвались на свободу.

— Переспали пару раз, - хмыкнул Элиот. – Будто это что-то значит.

— Так значит, ты и со мной готов переспать, поскольку это ничего не значит?

Он окинул меня взглядом, потом медленно обвел им мое тело. Будто я кусок мяса, которое он обдумывает как зажарить. Появилось желание дать ему в челюсть, но он лишь отрицательно покачала головой. Мне стоит обидеться?

— Ты травмирована. Я не пойду первым, потом придётся же слезы вытирать

— Ой, да пошёл ты!

Он лишь рассмеялся, но в этот раз смех был не торжествующим, а почти извиняющимся.

Мне не хотелось продолжать этот разговор. Да и кофе почти закончился. Я посмотрела туда, куда смотреть не хотела. Труп лежал максимально далеко от дороги. Дальше уже была трясина, и проводить ритуал там было бы просто невозможно. Магия была заперта в круге и стояла столбом, мерцая и поблёскивая, будто искала выход. «Какой идиот это сделал?» — мелькнуло у меня в голове. В круг запирают то, что не должно выйти наружу, а магия для призыва целого дракона и отправки души должна быть свободной.

— Мне кажется, или здесь неправильный запах? — спросила я, ощутив, как Элиот посмотрел на меня. Мне не хотелось смотреть на него, пока я не разобралась, что чувствую после этого разговора. Но запах он был важнее. — Пахнет просто болотом. Разве не должно пахнуть кровью и смертью? Когда оборотни нагоняют дичь, всегда такой сладковатомерзкий запах.

— Ты не просто симпатичное личико — промурлыкал он.

— Ещё одно слово — и я ударю! — прорычала я, не поворачивая головы.

— Извини, — спокойно ответил он, и в голосе не было ни насмешки, ни вызова. — Кажется, я слишком увлёкся. Ты права. На трупе уже должны были появиться трупные пятна, но такое ощущение, будто он застыл внутри круга. И запах не рассеивается или его нет вовсе. Тело просто не разлагается.

— Интересно, мне нужно подойти, — я выкинула стаканчик в ближайшую мусорку и направилась к кругу. Пока заходить в него я не планировала. Вряд ли для меня это опасно, но кто знает — это может запустить процесс или сотворить ещё чего-то нехорошее. Неправильная магия куда более опасна, чем правильная.

В этом городе даже есть служба по устранению магических угроз и остатков магии. Маговнедоучек хватает. Хотя думать, что в ритуалах важно каждое движение, — не совсем верно. Скорее дело во внутренних качествах того, кто колдует, и в понимании, что по-настоящему важно. Но людям свойственно путать одно с другим.

Магия похожа на психотерапию. Если ты хоть раз был у психолога, то знаешь, насколько легко заблудиться: психические защиты всегда смазывают картинку там, где есть что-то по-настоящему важное. Нужно уметь быть отстранённым и незаинтересованным, только тогда ты увидишь реальность — и всё сработает как надо.

Не хотелось звучать как одна из этих магических учительниц из интернета, но правда была в том, что магия и правда в голове. А иногда — в крови, если тебе нужно что-то очень специфическое. Вот и сейчас: круг был не про силу, а про ошибку. Кто-то пытался удержать то, что нельзя запирать. Кто-то смотрел на ритуал, но не видел его сути.

Быть может, это к лучшему. Усевшись рядом, я остро ощущала, как магия отзывается во мне, зовёт, манит. И кто знает, чем бы всё закончилось вчера, если бы ритуал действительно сработал благодаря моему присутствию. Или дело не во мне? В подобных историях всегда есть антагонист, равный герою по силе, но творящий дичь.

Я — герой? Скорее типичный НПС, который устраняет чужие недоработки.

Ох Так и хочется поглотить эту магию, а потом забраться в кроватку и спать, пусть эти проблемы решают другие. Я подняла взгляд к небу. Облака плыли по голубому своду, мягкие и пушистые, словно те воздушные сладости, что я так люблю. Есть хочу. Забавно, что этот магический столб нарушал их естественное течение, заставляя оплывать его по неестественной траектории. Да, думаю, именно поэтому круги могут вмещать демонов — и те никуда не денутся.

— Хей, Вирика! — внезапно послышался голос из круга.

Я вернула взгляд туда — и в панике просто съехала на заднице назад, вцепившись в чью-то ногу в ужасе.

— Мои штаны! — кто-то завопил сверху, но мне было всё равно. Я смотрела в круг, где на меня кричала Шейла.

Чёрт! Она же призрак.

И вот тут меня накрыло не просто страхом, а тем самым детским ужасом, когда ты знаешь, что под кроватью кто-то есть, и никакие взрослые не убедят тебя, что это просто тень. Я боюсь призраков и домовых. А ещё зомби — за это спасибо всем сериалам про ходячих мертвецов. Да, вот же ж!

— Вирика, — позвали меня сверху. — Я, конечно, не против твоего внимания, но, если полиция увидит меня без штанов, это добром не кончится, — передо мной возникло встревоженное лицо Эйдена. — А трусы я обычно не ношу, — добавил он тише, с лёгкой улыбкой.

Что он здесь делает? Хотя, какая разница!

— Ты видишь там Шейлу? — прошептала я, дрожа.

— Мы приехали, потому что её не стало Отпусти, — он опустил голос, и в этой интонации звучало что-то зловещее, поэтому я разжала пальцы. Мужчина поправил штаны и присел рядом на корточки. — Не думал, что ты боишься мёртвых.

— Я не про мёртвых! — мой взгляд отчаянно метнулся обратно к кругу. Там, в его центре, всё ещё стояло призрачное видение. — Там Каспер! Шейла Каспер!

— Я не вижу, — Элиот шепнул откуда-то сзади. — Но рванула ты оттуда знатно. Привидение внутри круга тебя не тронет.

— Прекрасно, но мне нужно туда войти! А она меня ненавидит! О, Боги! Она меня убьёт! Я туда не пойду! — Я едва не расплакалась, уткнувшись лицом в колени.

— Во-первых, она тебя не ненавидит. Просто приревновала когда-то, да и то это давным-давно забылось. — Эйден, откуда ты знаешь? Тебя же тогда в городе ещё и близко не было! — Во-вторых, разве это не повод узнать, кто её убил? Поговори с ней, она может что-то рассказать. — Мысль, внезапно ставшая здравой. Я подняла глаза на него, может, этот оборотень и не так уж глуп. Хотя, ладно, я никогда не считала его тупым.

Но почему я сама об этом не подумала? Они призвали Змея, тем самым принеся в жертву душу Шейлы Нави. Если её не смогли забрать, значит, она заперта здесь, внутри. Моя цель — не только устранить эту магию, но и отправить заблудшую душу к её вечному покою. Значит, сначала разговор, потом завершение обряда, и только потом я поглощу остатки Звучит как план. Только вот понятия не имею, как довести этот чёртов обряд до конца.

Глава 6

Глава 6

Среди волхвов различают два условных типа. Хотя классификаций множество, я опишу лишь основные. Одни — случайные, рожденные с магическим даром в семье, где он либо отсутствует, либо проявляется редко: целители, некроманты, медиумы, стихийные маги, пси-маги и прочие. Другие — наследственные, чья кровь издревле несет магию, передаваясь из поколения в поколение. Я из таких.

Моя бабушка была славянским жрецом и повитухой. Магии в ее крови было немного, но достаточно, чтобы связываться с потусторонним миром, проводить ритуалы и провожать души в последний путь. Мой дед и отец, подобно мне, были пожирателями магии. Собственной силы у нас нет, мы выживаем за счет чужой, которая питает и исцеляет нас, продлевая жизнь.

Все представители моего рода обладали силой, но в основном это были мужчины. Женщины, будучи мощнее, часто сталкивались с куда более опасной участью. Для меня нападение Стаса — не трагедия, а обыденность, часть профессиональных будней. Если меня не уничтожит оборотень, или я не смогу поглотить его прежде, чем он нанесет смертельный удар, меня ждет встреча с вампиром. Они ненавидят нас люто и знают, как лишить жизни. Так погибла вся моя семья — им просто вырвали трахеи.

Я выжила лишь потому что была очень похожа на мать, и отец сказал, что я не родная. Мой род — воплощение славянской красоты: светлые волосы, голубые глаза. А я — черная ворона среди стаи лебедей. Темные волосы, угольно-карие глаза и кожа, смуглая в детстве, а сейчас бледная, но с легким желтоватым оттенком. Моя мать была из славянских рысей, так что даже если я и не похожа на типичных представителей, моя кровь более чем славянская. А ещё волосы эти жидкие и тонкие, как у славянок. Если у меня и есть где-то капля азиатской крови, то я бы предпочла их густые волосы, чем цветотип. Хотя именно из-за него я выжила.

Похоже моё тело решило, что я умираю и нога задергалась и я посмотрела вперед. Элиот бегал, отгоняя людей от круга.

- Все к машинам! – орал он, когда я сама сидела на капоте одной из них. Чтобы вновь призвать Змея, мне предстояло разрушить круг, и что тогда последует – было абсолютной загадкой. С одной стороны, магия, освободившись из заточения, ослабнет, рассеется, станет менее концентрированной. Но с другой неумелая магия, призрак и змей – опасное сочетание как не посмотри.

Бабушка часто брала меня с собой на похоронные ритуалы, и как же обидно, что эти воспоминания почти стерлись. Эти знания пригодились бы сейчас, но спрашивать не у кого. Вот же она, жопа.

Интересно, а во мне есть хоть капля бабушкиной магии? Или придется использовать тот мусор что есть? Хотя, по логике вещей, такие, как я, тоже способны взывать к богам. Дед всегда говорил, что мы – дети Нави, и её частичка живет в каждом из нас. Это, конечно, не то же самое, что жреческая магия, но проводить душу в иной мир я смогу, ведь я вижу её.

Ну, а если ничего не получится, что самое ужасное может произойти? Дух Шейлы будет терзать меня до конца моих дней. Призрак… бррр!

Эйден приблизился, его взгляд наполнился решимостью.

- Я пойду с тобой.

- Это опасно, особенно для оборотня.

- Знаю, - выдохнул он, его голос звучал глубоко. - Хочу доказать, что я мужчина, иначе как ты сможешь мне доверять?

- Это не значит, что я приму твоё предложение.

- Знаю, - он усмехнулся, - Лупа моей стаи погибла, и без твоей поддержки мои шансы возросли. Не приходит в голову, что я хочу быть надежным лично для тебя?

Я хотела спросить «зачем?», но промолчала. Не моё дело.

Элиот приблизился, улыбнулся. «Сделано!» — сказал он, и я поразилась, насколько же он похож на льва. Словно нападавшие выбирали его по внешности, а не случайно. Рыжеватые длинные волосы растрепались. Лицо было вытянутым, а улыбка — хищной. И глядя на Эйдена, я задумалась, почему у них обоих такие длинные волосы. Мода? Или оборотничество как-то влияет? Хотя об этом я никогда не слышала. Вот у Ильи стрижка короткая. Хм.

И кучеряшки вроде в моде…

- Ну что, пойдём? - спросил Элиот.

- И ты туда же?

Мужчины переглянулись.

- Думаю, мы справимся, - улыбнулся лев. - Одной мы тебя в любом случае не отпустим, ты даже призрака боишься.

- Как хотите, - мне было лень возмущаться. К тому же призрак и вправду пугал меня до чёртиков.

Элиот взял свою сумку, и мы пошли в сторону круга. Мужчина остался в середине расстояния. А Эйден прихватив меня под руку потащил поближе к призраку. Я спряталась за его спиной, выглядела Шейла так себе. Да и голос её был будто она уже говорит из ада. В моей религии правда нет ада, так что…

- Шейла, хоть я тебя и не вижу, но ты знаешь, кто тебя убил? – спросил на это Эйден.

- Вирика, ты серьёзно? – она была в ярости, что неудивительно.

- Я боюсь приведений! – крикнула я.

- Каких нафиг приведений! Выпусти меня из этого круга, я пойду домой, у меня ещё куча дел!

Я выглянула из-за плеча Эйдена. Она не знает, что она мертва? Какое-то клише… Хотя, думаю признать, что ты дух, который заперт в столпе магии и правда тяжело. Я сделала вдох-выдох и подошла ближе к кругу, стараясь не смотреть на детали. Но взгляд сам цеплялся: выглядела она и правда не очень. Зачем кому-то понадобилось её сердце? Ой, я, кажется, вижу внутренности.

Я сжала кулаки, заставляя себя не отводить глаза.

- Если ты не кусок эктоплазмы, то тогда почему не можешь выйти? – спросила спокойно я. Впервые говорю с призраком - жуть какая! Я думала их не существует! Хотя… Боги, я правда могла так думать? Хорошие были времена…

- Детка, - она окинула меня взглядом, полным игривой дерзости, - видела бы ты, что стало с Итаном, когда он попытался меня вытащить?

- Кто такой Итан? - повернулась я к Эйдену.

- Её способ добиваться своего, - с явным раздражением процедил он. Моего взгляда оказалось достаточно, чтобы он продолжил: — Парень, которого она обратила и использовала для налаживания отношений между стаями.

- Что? - я всё ещё не могла понять.

- Да, парниша просто великолепен в постели, -подтвердила Шейла, обворожительно улыбнувшись. - Но ты не прав, Эйден, этот парень под моей защитой. И как его доминант, я имею полное право делать с ним всё, что захочу. Но я о нём забочусь, и мне было больно видеть, как его чуть не обратил этот проклятый круг. Мальчишка оказался силён, смог удержаться.

- Сколько ему лет?

Шейла рассеянно повела глазами по земле.

- Двадцать?..

- Двадцать четыре, - ответил Эйден. - Бедный парень у неё в плену. Она ему даже с другими общаться не разрешает!

- Да он со всеми общается! Кому ты веришь? Этот предатель хочет свергнуть Ульфрика, неудивительно, что с ним никто не желает иметь дело!

Я на секунду прикрыла глаза. Хотела бы я знать, что думает об этом Итан.

Ладно. Переубеждать её бессмысленно — вызовет лишь большую агрессию и сопротивление: - Что последнее ты помнишь до того момента, как оказалась в круге?

Её молчание давило, и я затаила дыхание, надеясь, что она не выдаст банального «ничего». Это прозвучало бы до ужаса предсказуемо, но, возможно, именно предсказуемость и станет её ответом. Я смотрела на неё, а она, уткнувшись взглядом в свои руки, словно пыталась выудить из памяти обрывки ускользающих воспоминаний, хотя тщетность этих усилий была очевидна.

- Меня похитили, - вдруг сказала она. – Я ехала к своему любовнику и на парковке кто-то приложил тряпку к моему рту… - она осёклась, обвела взглядом пространство, а затем на полу замертво падающая… нет, не она, её тело. – А где Эдвард? – растерянно спросила она.

- Эдвард? – спросила в слух я.

- У него запой, - спокойно ответил Эйдан. Он был прав, что пошёл со мной, потому что я ничего не знаю о наших вервольфах. – Именно поэтому я считаю, что как Ульфрик он никчёмен!

Ах. Этот Эдвард.

- Это я пришёл опознавать твоё тело, а не он, он даже не в курсе что произошло, потому что… Он пьёт, Шейла, и ему нет ни до чего дела. Это Итан искал тебя, это он нашёл. Это он сейчас в изоляторе и это мне его вытаскивать оттуда! Ты, конечно, труп, но последние минуты своего… - он замолчал, подбирая слово. - Существования выполни свои обязанности по отношению к другим!

Внезапно я увидела всё со стороны: его слова, обращённые в пустоту, к бездыханному телу, к кругу, в который он не мог войти. Но он говорил, веря, что я её слышу. А что, если у меня шизофрения? У нас с Эйданом сложные отношения, я всё ещё побаиваюсь его, ведь он вервольф. Но, пожалуй, я несправедлива к нему.

- Послушай, - вдруг прошептала Шейла. - Эйдан нас слышит?

- Нет, никто, - ответила я, чувствуя, как холодок пробегает по спине.

- Тогда мне нужна твоя помощь. Только никому не говори… - Она испуганно огляделась, обвела взглядом свой призрачный круг. Даже призраки нервничают. - Это я превратила Итана… Но проблема в том, что мы - не истинные волки. Мы - койоты. Вервольфы нас ненавидят, но мы вынуждены жить в их стаях, притворяясь. Наша сила - в мимикрии. Эдвард знал об этом, он был моим мужем и ничего не имел против, но… Ульфрику больше не жить, я уже погибла, Итан останется совсем один, и никто об этом не узнает. Ты, — она подошла ближе к границе, — ты можешь взять его под своё крыло. Эйден в тебя влюблён, Элиот тебе доверяет, Данте будет на твоей стороне… Я умоляю тебя, защити его! Он хороший парень и ни в чём не виноват!