Виктор Вит
Мироходец Мастер-Оружейник
Глава 9. Принцессы роя
Нок’Иянна с трудом пришла в себя. Мысли с трудом концентрировались на том, что произошло. Дикий страх и ужас за Сик’Алока, когда она увидела, как он упал под грудой тел порабощённых, и вот она уже, не помня себя от гнева, бежит вперёд, а жесты и слова боевой магии, что она учила втихомолку, чтобы позлить некоторых воспитателей, сами собой всплыли в памяти. Она смутно помнила крики за спиной и поняла, что Нам’Алья и Мал’Гиес хотели её остановить. И, наверное, это было правильно и логично, но стоило ей только увидеть, как её спутник пал, всё прочее, кроме чувства страха за него, для неё перестало существовать.
Удар, ещё удар, жесты и короткие рубленые фразы. Боевая магия – удел немногих, ведь среди Ваумбаджи – кроме высшей касты: принцесс, королев и их консортов – мало у кого появлялся дар к магии. Но её помнили, и знания о ней сохранялись. И когда-то Нок’Иянна, совсем ещё молодая принцесса, ради забавы нашла старые книги и взялась изучать тяжёлые и непонятные тогда формулы. Это было сложно, но упрямство не давало её всё бросить, и вот сейчас, спустя годы, полузабытые знания вновь ярким огнём пылали в памяти, а руки сами складывались в нужные жесты. Она стояла над телом своего спутника, не зная, жив ли тот, и вкладывала всю себя в каждый удар, в каждый импульс, но она была всего лишь одна.
Как и всякое искусство, магия требует практики и тренировок, и если ты, к примеру, возьмёшься с ходу бежать марафон, то, скорее всего, надорвёшься, не одолев и половины пути. А если же будешь упорно тренироваться и стремиться, то со временем достигнешь всего, чего желал, и целей, какие ставил. К сожалению, тут был именно первый вариант, и молодую принцессу питал только гнев и страх, а они плохие союзники.
Иль-Хисш не жалел простых марионеток, но принцессы были для него куда важнее. И вот на уже порядком уставшую Нок’Иянну он бросил не просто обычных порабощённых, а нескольких из учителей. Она поняла это слишком поздно, когда из державшегося на почтительном отдалении кольца порабощённых вышла пара статных Ваумбаджи и, синхронно сложив ладонями замысловатый жест, ткнули в пальцами в её сторону. Защиту поставить она не сумела, и парализующее заклинание повалило её прямо на тело её спутника, над которым она стояла. Последней её осознанной мыслью было понимание того, что он не дышит. А значит отныне она осталась одна.
И вот сейчас сознание вернулось к ней. И казалось, что сами мысли причиняют боль, и было неясно отчего, может, от перенапряжения после боевых заклинаний, может, от двойного парализующего заклинания, или же от осознания того, что её спутника больше нет в живых. Она сидела в богато обставленном зале, на роскошном кресле, и её с обеих сторон пусть и мягко, но с силой удерживали двое рослых парней в форме учеников-консортов. На их лицах застыло отрешённо-потерянное выражение, и всё ото рта и ниже было покрыто зеленоватыми пятнами. Порабощённые.
– Ты очнулась, пришла в себя, проснулась, принцесса! – Иль-Хисш говорил сразу пятью голосами стоявших перед ней Ваумбаджи в одеждах учителей. – Рад, что ты жива, в сознании, здесь. Я сожалею, расстроен, огорчён, что твой защитник погиб.
– Что… что тебе от меня нужно, тварь? – с трудом выдавила из себя слова она, говорить было больно. – Ты отнял у меня всё, семью, любимого, народ и королеву. Мне больше нечего терять. Мне незачем жить. Я хочу умереть. Почему ты меня не убил?! Почему не поработил, как и всех прочих! – Гнев ударил в её сознание, когда перед глазами вновь мелькнуло мёртвое лицо её спутника. – Почему я всё ещё я?!
– Ты сильна, упорна, настойчива, – в голосе Иль-Хисш прорезалась усмешка, – ты-ы-ы-ы нужна мне отдельно от меня. Я уже пытался, пробовал, старался. Такие, как ты, могут строить порталы, проходы, врата, только находясь в сознании, вне меня. Несколько, некоторые, кое-кто уже погибли, пытаясь стабилизировать разрушение сети, что случилось, когда ваша королева умерла. Я не хочу, чтобы то, что ваш рой создавал столетиями, пропало, разрушилось, было уничтожено. Сеть порталов должна служить, подчиняться, повиноваться мне! Только мне!
Перед глазами принцессы вновь мелькнули обрывки воспоминаний. Их побег из тронного зала, и то, как они видели со стороны взрыв на том месте, где когда-то возвышались горделивые шпили королевского дворца. Королева приказала им бежать, прятаться и спасаться, чтобы выжить, но им не удалось. И вот теперь враг хотел, чтобы кто-то из пойманных им принцесс стал новой королевой, королевой-рабыней, обречённой только поддерживать порталы для создания проходов и новых завоеваний для Иль-Хисш.
– Этого не будет. Не будет, слышишь?! – она сорвалась на крик, но боль от него заставила её закашляться, и она продолжила уже полушёпотом: – Убей меня, мне уже всё равно. Я не стану тебе помогать.
– Ты ошибаешься, заблуждаешься, не права. Я поймал не только тебя одну, принцесса, и если не получится с тобой, то выйдет с твоей подругой, что сумела сбежать чуть дальше. Она здесь, рядом, внизу, под нами. Хочешь посмотреть, что я сделаю с ней, с тобой, с другими, если вы откажетесь от моих предложений?
Синхронный смех от стоящих напротив прозвучал издевательски. Нам’Алья? Её тоже схватили, пронеслось в голове Нок’Иянны. Неужели это конец… Конец всему. Её миру, её родным и близким. Все погибли или порабощены, никто не ушёл. Никто. Жизнь закончилась там, в тронном зале, когда они трусливо сбежали, дав своей королеве пожертвовать собой. Кажется, она вновь начала терять сознание и в голове всё больше и больше нарастал шум, отвлекавший от окружающей её ужасной реальности, но приносящий покой в отсутствие мыслей. А затем…
Смех врага внезапно прервался, и державшие её ученики вдруг медленно отошли в стороны, озираясь по сторонам.
– Что? Что происходит, случается, изменяется?
Позади раздался дикий грохот, треск и шум, а затем что-то просвистело рядом с её головой и оба ученика рухнули как подкошенные. Нок’Иянну бросило вперёд, на ковёр, и она, подняв глаза, увидела, как пятёрка наставников творит какие-то заклинания, водя руками перед собой и бормоча под нос замысловатые фразы. Позади вновь раздался свист, и все пятеро одновременно свалились на землю сломанными куклами, сражённые чем-то двигавшимся куда быстрее, чем мог уследить взгляд.
– Интеграция признана успешной. Полевые испытания удовлетворительны, – раздался позади глубокий женский голос с какими-то неестественными нотками. – Все отмеченные грибковым заражением нейтрализованы. Помещение зачищено.
Раздался топот, и принцессу, подхватив на руки, развернул к себя консорт. Мал’Гиес.
– Нок’Иянна! Ты жива! Слава Древним Королевам! Где Нам’Алья? Ты видела её? Ты знаешь, где её держат? – В возбуждённом состоянии он совершенно не по этикету тряс её за плечи.
– Я… я… – мотаясь в его руках, принцесса с трудом находила слова, – они сказали, что поймали ещё принцессу. Здесь, в комнате под нами.
Консорт вскинулся и посмотрел на кого-то за её спиной.
– Вы слышали?
– Информация принята, – раздался тот же женский голос, и наконец, повернувшись, Нок’Иянна увидела, кто был вместе со спасшим её.
Чужаки. Высокая, минимум вдвое выше неё самой женщина в невероятно тонкой работы металлических доспехах со странными устройствами на плечах и запястьях, а именно ей принадлежал голос, что принцесса слышала раньше, уставилась себе под ноги и замолчала на несколько секунд.
– Цели идентифицированы. Приступаю к ликвидации.
Несколько тихих щелчков, и треск раскалываемого камня на полу, краткие вскрики откуда-то снизу, и всё стихло.
– Лихо ты их. – Рядом со стальной женщиной появился такой же огромный мужчина.
Простая и без украшений одежда, короткая причёска и мягкое сияние молочного света вокруг его рук. От одного взгляда на него Нок’Иянна почувствовала, что смотрит на старую королеву – то же ощущение мягкой силы и неуловимый аромат других миров и порталов. Она затрясла головой, похоже, последствия боевой магии ещё долго будут сказываться на её восприятии.
– Не спеши, принц, – раздался третий голос, и его обладательница, настоящая великанша, ростом превосходящая прочих пришельцев, но невероятно красивая и одетая в роскошное, всё в украшениях и шитье платье, встала рядом, в её четырёх ладонях блестели разные металлические устройства. – Я же предупреждала: только пока вы рядом со мной, я разрушаю психическое поле, через которое ваш захватчик общается со своими марионетками! Незачем нам раньше времени показываться.
Рассмотреть чужаков более пристально Нок’Иянна не успела. Подхватив её на руки и словно бы совершенно не ощущая её веса, Мал’Гиес бросился прочь из зала к ближайшей лестнице, что вела вниз. Чужаки последовали за ним. Под залом, где её держали, оказался в точности такой же, и, распахнув огромные, в несколько ростов двери, консорт влетел внутрь, нервно оглядываясь по сторонам. Перед тем как открыть двери, он опустил принцессу на землю и выхватил шпагу, а лишь потом вбежал внутрь. Принцесса с опаской зашла следом, а за ней раздались тяжёлые шаги чужаков. Тела поверженных порабощённых распростёрлись на полу и не двигались. А на богато украшенной кушетке лежала ещё одна принцесса, похоже, только приходящая в себя от заклинаний паралича.
Мал’Гиес, едва увидев её, выронил шпагу и, больше ни на что не обращая внимания, бросился к ней, обнимая и целуя, зовя её по имени. Принц вновь обрёл свою принцессу.
– Что ж, – сказал подошедший сзади чужак со светящимися руками, – простая часть закончена.
– Осталась интересная! – эхом отозвалась четырёхрукая великанша.
***
Всё прошло быстро и на удивление без откровенных косяков, если говорить по-простому. Сразу после выхода из портала мы наткнулись на несколько тел, которые носили явные следы заражения каким-то грибком. По словам консорта, именно это главным образом и выделяло заражённых Роевым Разумом. Для Тиа же это оказалось просто идеальным вариантом. Сняв со своей одежды маленькую раскладную лабораторию (у Мал’Гиеса глаза полезли на лоб, когда она это проделала, но он всё же сумел совладать с собой и промолчать) и повозившись минут пять, Мастер удовлетворённо сложила её и протянула нам несколько небольших кулонов в виде ромба с прозрачным центром, куда она поместила образец зелени, над которым колдовала до этого.
– Вот! Это будет глушить всем заражённым их чувства и также нарушит синхронизацию между ними. Хватит, правда, ненадолго, может, на сутки или что-то около того, но мы постараемся уложиться в этот срок.
– Это хорошо, – ответил я, надевая кулон на шею, – а что насчёт способа окончательно разобраться с ним?
– Да я уже всё поняла, – отмахнулась Мастер, – просто мне нужно будет немного времени в моей мастерской на подготовку. Сейчас же надо спасать принцессу, мы как-никак пообещали.
В этом она была кругом права. Подойдя поближе к руинам старого замка, который, по словам консорта, был возведён ещё до того, как его народ пришёл в этот мир, мы немного притормозили. Тиа и Илль-Ра, посовещавшись, решили улучшить бота нашего ИИ так, чтобы она смогла как находить незаражённых даже сквозь каменную кладку, так и нейтрализовывать тех, кто уже был порабощён. Тут пришлось помочь мне, чтобы открыть проход сначала в мир ИИ, а затем в несколько частей в мастерской Тиа. На эти приготовления у нас ушло около часа. Всё это время консорт, хоть и смирившийся с нашими объяснениями, что чем лучше мы подготовимся, тем выше шансы на спасение его спутницы, всё равно буквально подпрыгивал от нетерпения.
Но ожидания были оправданы. Бот ИИ, едва мы очутились внутри строения, смогла найти несколько незаражённых существ и буквально за пару секунд убрала всех, кто имел хоть какие-то следы порабощения. Первой освобождённой оказалась не та, но всё же одна из принцесс. Именно она указала на расположение второй. И вот мы уже наблюдали трогательное воссоединение принцессы со своим консортом. Попросив меня остаться с нашими спасёнными, Тиа и Илль-Ра разошлись по замку, чтобы, по их словам, «зачистить местность».
Я, никогда не будучи фанатом кровопролития, согласился. Мал’Гиес тем временем что-то вполголоса рассказывал обеим спасённым принцессам, которые периодически прерывали его и кидали на меня сначала неприязненные, а затем и потрясённые взгляды, и изредка размахивал руками, наверное, чтобы дополнить свой рассказ. Я же ради интереса разглядывал коридор замка и зал, в котором мы оказались.
Честно говоря, у меня были некоторые опасения, что, судя по росту консорта и принцесс, которые были такие же, а та, что мы нашли первой, ещё и немного пониже, нам придётся чувствовать себя Гулливерами среди лилипутских строений. Но этот замок строили явно те, кто был как минимум не ниже меня, а возможно, и ростом с Тиа. И строили на совесть. Хоть снаружи он и выглядел руинами, но, судя по тому, что я услышал про него от консорта, простоял он тут не одно тысячелетие и был найден его народом уже в таком состоянии. Ну а архитектура была не похожа ни на строения павшей Империи, там всё-таки было больше сочетание пусть причудливой, но технологии и магии, а скорее на замки моей родины. Большие тёсаные камни, плотно пригнанные друг к другу, так что иногда сложно было даже увидеть между ними щель. Высоченные, под пять или шесть метров потолки и широкие коридоры, по которым, наверное, смогла бы разъехаться пара местных автомобилей.
Хм, кстати. А есть ли у них здесь транспорт? Принц вооружён шпагой, но это ещё ни о чём не говорит, такое оружие может быть чисто церемониальным. Насколько высок уровень их цивилизации? Этот народ сумел тысячелетиями отваживать от себя разных любопытствующих, и явно не только мечами и копьями.
Мои размышления были прерваны, когда ко мне решительным шагом подошла принцесса, которую так рвался спасать Мал’Гиес, и выполнила замысловатый реверанс.
– Я Нам’Алья, принцесса народа, который вы называете Творцами Порталов. И я от лица всего королевского двора благодарю вас за помощь. – Её надменный голос сорвался, и она уже более живым языком продолжила: – Хотя вы уже знаете, что наш рой пал, и нам нечем отплатить за то, что вы сделали.
Ну вот, и Тиа рядом нет. А ведь именно она хотела, чтобы наша помощь выглядела как контракт. Ну ладно, сам разберусь. И для того, чтобы не смотреть на неё сверху вниз, сел напротив, скрестив ноги. В таком положении я оказался как раз примерно равен стоящей рядом принцессе.
– Я Максим, Мироходец. И я, и мои спутницы рады помочь вашему народу. Что же касается долга, предлагаю решить это уже после того, как всё будет сделано.
– Я понимаю, мы сейчас не в том положении, чтобы диктовать условия. Но я могу подтвердить слова моего спутника, что мы готовы на всё, чтобы отомстить Иль-Хисш за то, что он сделал. – Она ненадолго замолчала и уже тише добавила: – Скажу вам прямо, мне непривычно говорить об этом.
– О чём вы?
– Я никогда в жизни не видела никого из Чужаков. Так у нас называют всех, кто не принадлежит к нашему народу. Нас учат, что они или враги, или просто недостойны внимания. И поверьте, были многие, кто пытался проникнуть к нам и украсть у нас наши знания или творения. И вот я стою здесь, и старого мира для меня уже нет. Он в руинах, и я договариваюсь о мести с существом из легенд и сказок.
– Сказок? Вы преувеличиваете, принцесса, я вполне существую, к тому же никогда не встречал никого из вашего народа до этого дня. Только слышал.
– Ну, конечно, не вы конкретно, – она немного улыбнулась и расслабилась, кажется, её напускная серьёзность была просто из-за неуверенности, – просто Мироходцы – это герои легенд. Мы знаем, что вы есть и то, на что у нашего народа уходят огромные усилия, вы делаете просто одним движением тела и воли. Другие миры для вас словно соседняя комната в доме. Вы такие же, как когда-то были, по преданиям, наши Древние Королевы, которые, как говорят, тоже могли идти сквозь миры когда и как захотят.
– Ваши предки были Мироходцами, все? – я не смог скрыть своего удивления.
– Так говорят предания, – принцесса кивнула, – и то, что сейчас только королевская каста может открывать и поддерживать порталы, это лишь слабый отзвук их возможностей. Но большинство прочих живущих не могут и этого.
– Кажется, это и есть причина вашего недоверия к чужакам.
– Конечно, – она надменно вздёрнула голову, – мы можем то, что не может никто, и не отдадим это никому! – Она осекалась и поникла. – Простите, нас этому учили с детства, и я забываю, с кем говорю. Таких, как вы, многие считали просто мифом.
– Ну а сейчас вы верите в этот миф? – я мягко улыбнулся в ответ, чтобы она меньше стеснялась.
– Верю, – она вздохнула, – вы просто сочитесь той силой, что я до этого чувствовала только в себе и в королеве. Она ваша суть, и вы словно бы из неё состоите. Когда я смотрю на вас, кажется, что в моей голове шумят тысячи миров и голосов, и все они зовут меня. Зовут куда-то вдаль.
– Понимаю, – тихо ответил ей я, – такие, как я, не могут долго сидеть в одном мире, Междумирье зовёт нас. И этот зов ничем не заглушить и не остановить.
Мы замолчали. Но продолжилось это недолго. Позади раздался топот, и вот рядом со мной встали наша ИИ, а за ней и Мастер.
– Готово! – Тиа была в приподнятом настроении. – Тут их было-то всего чуть больше сотни.
– Сто тридцать семь, – уточнила Илль-Ра. – Все заражённые нейтрализованы, никто не ушёл. Я не регистрирую вблизи этого строения никаких прочих форм заражения. По крайней мере, пока.
– Мой спутник рассказал мне о вас, – Нам’Алья внимательно разглядывала их. – Вы Демиург, ещё более легендарная, чем Мироходцы, – она с почтением склонила голову перед Тией, – о вас знают только члены королевской касты. И легенды об общении с вами известны мало кому.
– Пусть они останутся при тебе, принцесса, – в голосе Мастера прибавилось холодка, – я не обсуждаю выполненные заказы. А то, что просили у меня твои далёкие предки, пусть навсегда останется в преданиях и мифах.
– Как пожелаете, – безропотно ответила принцесса. – Ну а вы? – она обернулась к возвышавшейся ИИ. – Мой спутник ничего не смог сказать о вас, кто вы?
– Идентификация. Илль-Ра. Искусственный Разум. Хранитель расы. Последняя осознающая. Сосредоточение двенадцати миллиардов, трёхсот сорока девяти тысяч восьмисот семидесяти пяти разумов.
– Ты! Т-ы-ы-ы, как Иль-Хисш! – Принцесса поражённо распахнула глаза и рефлекторно сделала шаг назад. – Такая же, как он?!
– Отрицательно, – металлически прищёлкнула ИИ и присела напротив неё, повторив мою позу, – я Хранитель и защитник. Моя цель – защищать и развиваться. Исследовать и сохранять.
– Поверь нам, – поддержала Тиа, – она вовсе не то, с чем вы столкнулись. И среди тех, у кого один разум на множество тел, бывают очень разные сущности.
– Хорошо, – голос Нам’Алья немного дрожал, но она взяла себя в руки, – я верю вам, Мироходец и Демиург. Да у меня и нет других вариантов.
– Именно. – Мастер тоже присела рядом и жестом подозвала стоявших поодаль консорта и вторую принцессу. – Ну а раз мы все здесь собрались и у нас есть немного времени, то давайте обсудим то, что будем делать дальше. Есть у меня тут пара идей…
***
А запланировала Мастер ни много ни мало, а массовый геноцид и разрушение того, что рой Ваумбаджи-Абадали строили поколениями. Она хотела найти как можно больше выживших и заложить разработанные ей бомбы в месте ещё функционирующих порталов. После этого стянуть как можно больше заражённых в один мир и там взорвать ещё одну, окончательно разрушив Роевой Разум Иль-Хисш, разорвав его на многие несвязанные с собой миры, так как их переходы должны были только ускорить обрушение сети порталов.
Всё просто. И абсолютно безжалостно, и по-людоедски. Она запросто рассуждала о массовых разрушениях и геноциде всех, кто был порабощён, независимо от возраста или пола. Я зачастую забывал, кто она. И что для кого-то дикость и безумие, для неё обычная работа и вполне заурядный заказ, будь то средство, способное поубивать всю планету, и неважно – технически, биологически или магически.
Но простого повествования сразу не получилось. Стоило только нашим трём выжившим услышать, что по плану Тиа они должны спасать оставшихся непорабощённых, не только представителей высшей касты, но и обычных Ваумбаджи, они пришли в страшное возбуждение. Немного успокоившись и всё-таки выдавив из града своих вопросов что-то членораздельное, Нам’Алья поинтересовалась, почему они хотят им помочь, ведь изначально про это не было и слова. Что ж, подозрительность к чужакам, пусть даже они из их древних сказок, похоже, была у них в крови. Но, кстати, мне тоже стало любопытно, с чего вдруг у Мастера образовался такой оригинальный план, и я тоже с интересом взглянул на неё.
Но Тиа, не моргнув глазом и немного надменно, копируя стиль принцессы, ответила, что заинтересована в получении оплаты за свою помощь. И если для этого надо спасти как можно больше Ваумбаджи и помочь им организовать новый рой, то так тому и быть.
Время, сказала она, для неё мало значит, и если ей потребуется, то она возьмёт плату с их потомков, ей всё равно. После такого пассажа выжившие попросили минуту, чтобы что-то обсудить, отошли в дальний угол и о чём-то зашушукались.
Тиа же сказала, что и нам стоит подготовиться, и попросила меня открыть ей проход и подержать его открытым, чтобы она смогла кое-что собрать у себя дома. Движение ладони, и Мастер уже вихрем носится среди своих рабочих столов с такой скоростью, что кажется, она там не одна, а сразу десяток. Кстати, пару раз я замечал, что она не глядя ловила что-то, брошенное ей сбоку или сверху кем-то, кого я не мог разглядеть через окно портала. Странно. Впрочем, наверное, лучше сейчас об этом не думать.
Тем временем, вдоволь наговорившись, ко мне с видом человека, поставившего на карту всё, подошла Нам’Алья и пафосно объявила, что они готовы возложить на свой народ и его будущее такую ношу, если мы сделаем всё, чтобы рой вновь возродился, а значит…
– О! Решились, наконец! – Пробегавшая в портале Тиа услышала её спич краем уха и бесцеремонно прервала: – Я уже почти всё сделала. Но для того, чтобы облегчить поиски тех, кто ещё не был захвачен этим вашим Иль-Хисш, мне нужны образцы магической и биологической материи одной из вас.
– Я готова на всё, – решительно ответила принцесса, – что нужно сделать?
– Просто присядь сюда и посиди немного.
Мастер лёгким движением руки поставила напротив портала кресло, чем-то мне напомнившее стоматологическое. Правда, оно было выполнено из светлого пластика и расписано разнообразными символами словно вязью, покрывавшими всю поверхность и мерно пульсировавшими зловеще-фиолетовым светом.
– Может быть, я… – начал было её консорт, с беспокойством поглядывая на кресло, но принцесса решительно шагнула вперёд сквозь портал.
И, расположившись на кресле, уже оттуда ответила:
– Ради нашего народа я готова пожертвовать чем угодно, теперь я понимаю слова наших королев, что они говорили, когда садились на трон.
Консорт с беспокойством глядел на неё, а вторая, более молодая принцесса – скорее с восхищением. Мне тоже было интересно, что задумала Мастер, но время шло, а ничего не происходило. Наконец Тиа, закончив свою непонятную работу, решительным жестом отправила принцессу назад и сама шагнула к нам, махнув мне рукой, чтобы я закрыл портал. Вовремя, кстати, у меня уже затекла рука держать её в одном положении.
Принцессу, вставшую с покрытого загадочными символами кресла, слегка шатнуло, когда она проходила сквозь портал назад. Её тут же подхватил консорт, но та только пару раз тряхнула головой и сделала ему успокаивающий жест.
– Ваши порталы, они бьют в голову, словно старый и выдержанный алкоголь, но лишь на мгновение. Никогда такого не ощущала, когда ходила через нашу сеть.
– В самом деле? – Тиа с интересом присела рядом, разглядывая её. – Это что-то новое, но придётся отложить изучение этого на потом.
– Ты всё приготовила? – с интересом поинтересовался я, поглядывая на то, что она принесла с собой.
Шесть небольших контейнеров с креплением на одежду, вроде того, в котором я вытаскивал артефакт из Тёмного Города. Причём три из них были сделаны явно под размер Ваумбаджи. А также россыпь небольших стеклянных шариков, внутри которых, словно живой, клубился туман, постоянно двигаясь и вращаясь.
– Всё. Нашему грибоголовому другу придётся несладко, ты уж мне поверь!
– Да верю, верю. Расскажешь, что это и как пользоваться?
– Вот прямо сейчас и начну! Значит так, слушайте сюда и постарайтесь ничего не перепутать, я и так сделала всё настолько простым, что дальше уже и некуда…
***
Через час почти всё было готово, план расписан и, кажется, даже всеми понят. Они делились на три группы. Поскольку только Ваумбаджи знали, как управлять сетью своих порталов, и все были на это способны, так как были из королевской касты, то с каждым из них шёл один из нас. Принцесса было предложила нарисовать карту сети, но Мастер отмела эту идею, сказав, что времени мало и она и так рушится, и нужно успеть спасти тех, кто ещё может быть не порабощён. Так что с ней шла Нок’Иянна, с Илль-Ра отправился консорт, ну а мне в напарницы и проводники досталась Нам’Алья.
Мастер за какие-то полчаса проделала просто невероятную работу. В тех контейнерах, что она принесла для нас, были небольшие амулеты в виде ромба с белым камнем, светящимся в центре. Это, как она объяснила, были аналоги глушителя психической связи Иль-Хисш, такие же, что она сделала для нас в самом начале. По её словам, это не дало бы ему сразу ощутить тех, кто ещё не порабощён, однако вблизи от его марионеток они начинали разряжаться, и, как только камень в центре такого амулета погаснет, Роевой Разум сможет вас увидеть, почувствовать и поработить. Наделала она их просто кучу, похоже, в принесённых ей контейнерах не соблюдалось что-то из физических законов, потому что эти амулеты можно было доставать из них снова и снова. На мой вопрос об этом она просто отмахнулась, заявив, что тут ничего интересного нет, но если нужно, то она всё расскажет, потом. Эти амулеты были нужны, чтобы раздавать их всем тем, кого мы сможем найти, и выводить их подальше в как можно меньшей опасности.
А вот те самые белые шарики с туманом внутри были уже оружием, причём чётко направленным на Роевой Разум. Их требовалось выбросить по одному в каждом мире, куда мы попадём. То, что было внутри, оказалось каким-то диким сочетанием нанотехнологий, магии проклятий и ещё чего-то такого, чего даже я не понял. Но спустя некоторое время эта штука бы взорвалась в каждом мире, уничтожая любые проявления того самого грибка, что и являлся основой Иль-Хисш. Фактически это означало полное уничтожение его в каждом затронутом взрывом пространстве полностью и бесповоротно. Подорвать их все разом было просто невозможно. Никакая связь не проходила через порталы, и Тиа сделала своеобразный часовой механизм детонации. Когда сеть порталов рухнет окончательно, это приведёт не к разделению Иль-Хисш на нескольких, а к его уничтожению, и более того, сделает все те миры, где сработает такая бомбочка, отныне невозможными для того, чтобы он попал в них в будущем.
И последнее: просканировав принцессу, она создала своеобразные усилители чувств для Ваумбаджи. В частности, они усиливали умения королевской касты ощущать своих сородичей и отличать, заражены они или ещё нет. Это выглядело как небольшой браслет, который при нажатии на него впрыскивал какой-то состав в кровь носящего, обостряя его чувства до невозможного предела. Мастер честно предупредила, что каждый такой укол очень болезненен и через несколько дней им придётся очень долго приходить в себя после применения этих устройств, но на скорую руку она не смогла сделать ничего более удачного.
Возражений не последовало. Нам’Алья решительно согласилась на что угодно ради спасения своего народа. Её консорт, похоже, поддерживал свою принцессу в любом решении, а вторая принцесса, которая была моложе Нам’Альи, кажется, просто признавала её авторитет и не перечила. Собравшись, они направились в подвальные помещения замка. Там, по словам Мал’Гиеса, располагался один из входов в сеть, который использовали для обучения учеников консортов способам обращения с ним. Непорабощённых учеников не осталось, а вот портал послужит нам для начала нашего похода.
Спускаясь вниз, Мастер добавила, что всех спасти, скорее всего, не получится, а значит, им стоит обойти с десяток, ну, или с дюжину миров в сети и затем вернуться назад. В этот мир, откуда они начали. И уже потом с моей помощью увести всех, кто выжил, подальше. Принцессы и консорт, пока мы спускались вниз, обсудили, какие миры стоит посетить, чтобы охватить как можно больше, и в каких выше всего шанс того, что кто-то выжил или именно там могут скрываться сбежавшие принцессы. Обсуждение было прервано, когда мы, наконец, добрались до нужного нам зала.
У его дальней стены был портал. Он выглядел как овал, сделанный из толстого дерева, вырезанный и украшенный настоящим мастером, а внутри него медленно крутилась воронка стального с серебристым оттенком цвета. В этой мути ничего не было видно, и периодически на поверхности пробегала рябь, после которой слышался словно бы электрический треск.
– Сеть рушится, – каким-то отстранённым голосом произнесла Нам’Алья, – нужно поспешить.
Нок’Иянна же, едва мы прошли до половины зала, вскрикнула и бросилась куда-то вперёд и влево. В зале стоял полумрак, свет давали только несколько осветительных приборов, похоже, магических, но они освещали только пространство рядом с порталом. Подойдя поближе, мы увидели, что в тени лежали тела. Много. Наверно, несколько десятков в форме учителей и учеников с оружием в руках. Похоже, они до последнего стояли здесь, защищая портал от нападения, и погибли. Иль-Хисш, наверное, счёл их захват слишком затратным или посчитал их бесполезными, и просто уничтожил их. По какой-то странной и извращённой его задумке, с краю лежало ещё одно тело, которое-то и привлекло внимание молодой принцессы. И сейчас она упала рядом с ним на колени и громко, никого не стесняясь, рыдала.
– Сик’Алок, – произнёс Мал’Гиес, приглядевшись, – её спутник.
– У нас мало времени… – начала было Тиа, но её умоляющим взглядом прервала Нам’Алья.
– Я поговорю с ней. Прошу, всего пару минут!
Мастер кротко кивнула и, повернувшись к консорту, принялась расспрашивать его о том, куда ещё могли сбежать принцессы и их спутники и какие места могли бы посчитать безопасными.
***
– Нок’Иянна? – Нам’Алья осторожно присела рядом с рыдающей принцессой. – Нам нужно идти, мы должны успеть. Сеть рушится, и времени всё меньше.
