Виктор Вит
Мироходец Мастер-Оружейник
– Нечасто хожу на свидания, так что и сам не уверен, – решил не развивать я тему. – Ну, так какой твой выбор?
– Эта! – она ткнула пальцем в одну из звёздочек, сияющих серебристо-стальным светом.
По-моему, цвет миров, видимых из междумирья, тоже что-то означал, но я пока так и не нашёл прямой связи. А если быть точным, просто ещё не занимался этим вопросом, отложив его, как и многое другое, на потом. Вокруг постоянно находилось всё больше и больше того, что требовало немедленного внимания, так что каким будет выбранный ею мир, оставалось узнать только на практике.
Эта реальность была достаточно далеко от знакомых мне мест, если, конечно, расстояние вообще применимо для междумирья, и я вполне мог до неё достать, но мир мне был незнаком. Что ж, заодно и посмотрим на что-то новое.
Звёздочки миров сменились на футуристического вида вокзал. Похоже, это был техногенный мир. И я, вежливо пропустив Тиа вперёд, шагнул следом. Хватит с меня этого гостеприимного брошенного корабля и этих обезьян-сектантов!
Я убрал ладонь от проёма двери, и портал закрылся за спиной.
А в пристыкованном корабле Искателей Мусора капитан и предводитель сектантов с раскрытым ртом смотрел на всё это. Он не так давно подключился к внутренней системе камер и успел увидеть, как двое загадочных существ, стычка с которыми так дорого стоила его секте, ушли куда-то таким способом, что походил скорее на магию. Он протёр глаза абсолютно человеческим жестом и пару раз нажал несколько клавиш. Видео послушно повторило ту же картину вновь. Сияющий портал куда-то, пара странных существ и их исчезновение. Капитан, наверное, впервые в своей жизни настолько истово молился. Ведь то, что он увидел, могло быть только проявлением тех самых богов-предтеч, о которых когда-то говорили ему в детстве. А вместе с ним молился и весь мостик, видевший то же, что и он.
Глава 6. Одинокий Разум
Почему-то в этот раз переход через молочную пелену междумирья был для меня не мгновенен, а растянулся на несколько минут. Я уже говорил, так бывает. Словно бы тело уже прошло через ту тонкую грань, что отделяет один мир от другого, а разум задержался на некоторое время на границе двух миров. Кажется, я читал когда-то о таком в каком-то ужастике – что разум во время телепортации застрянет отдельно от тела и сойдёт с ума, давая в итоге вместо здорового человека калеку на выходе. Но это только фантазии. Междумирье всегда оказывало на меня успокаивающее действие. Оно словно бы давало понять, насколько мелочны и ничтожны мои желания или переживания по сравнению с бесконечностью миров, что каждый раз простирались перед моим сознанием, когда я шагаю из мира в мир.
Вот и сейчас мне пришла в голову мысль, что для меня почему-то нет разницы между монолитным порталом в горе на планете или даже в её толще на большой глубине и между летящим с космической скоростью звёздным кораблём, скользящим в бескрайней черноте космоса. И там, и там был важен лишь сам факт проёма или арки в чём-либо, и для меня этого уже вполне хватало. Эти мысли, пришедшие ко мне в те минуты, я успел спокойно обдумать, пока делал шаг через портал, и если физически это заняло не больше пары ударов сердца, то для моего разума прошло около десятка минут.
Отрываю ладонь от портала, и металлические коридоры звёздного корабля за моей спиной гаснут. Мы вышли из одной из множества дверей, что вели, похоже, на вокзал или местное метро, сложно было понять.
Мастер, к моему удивлению, даже своим случайным выбором попала в высокотехнологичный мир, надо же. Не то чтобы они были редкостью, но встречались всё же не так часто, в отличие от диких, средневековых или магических. Перрон, где мы оказались, был сделан из каких-то светлых материалов, не слишком похожих на камень или привычный мне по моему миру бетон. Скорее какой-то вид пластика, гладкий на ощупь и не холодящий кожу, в отличие от камня. Здесь был день, и привычное даже по спектру жёлтое солнце освещало абсолютно пустой зал и стоящие перед нами небольшие вагончики, сделанные из того же материала, что и всё вокруг.
Но главное, тут царила полная и безраздельная тишина. Наши шаги гулко разнеслись по помещению, не прерываемые никакими другими звуками. Тиа, совершенно не смущённая этими сразу подмеченными мной странностями, спокойно прошагала по перрону к одному из стоящих с приветливо распахнутыми дверцами вагончиков и с интересом его осмотрела.
– Магнитная подушка, – она упёрлась в вагончик всеми четырьмя руками и попробовала покачать, тот в ответ даже не шелохнулся, – отличная технология, мне уже интересно!
– Да, интересно, – я подошёл к ней, внимательно оглядываясь по сторонам. – А ты не замечаешь тут ничего необычного?
– Необычного? Например? – она искренне удивилась. – Снова какие-нибудь пираты или системы безопасности?
– Тут никого нет.
– И что в этом не так?
– Высокотехнологичные миры обычно очень плотно населены, и такие места, как это, должны просто кишеть людьми… ну, или не людьми, а местными жителями, – поправил я сам себя, – а здесь пусто. Это как-то настораживает.
– Здесь не я, а ты – Мироходец. – Хорошее настроение Тиа и её желание изучать всё новое были непоколебимы. Ну, или она старательно притворялась после своей оплошности в прошлом мире. – Если что-то случится не то, мы справимся. Ты или я, может, не факт, но вместо – абсолютно точно!
Закончив свою жизнеутверждающую речь, она решительно полезла внутрь вагончика и занялась поиском пульта управления. Мне же не оставалось ничего, как последовать за ней. Может, она и права, и нам тут действительно ничего не грозит, но немного паранойи или хотя бы просто внимательности точно не помешает.
Тиа тем временем вовсю хозяйничала внутри.
Повозилась она недолго. Похоже, ни чужой язык, ни совершенно незнакомая система управления не стали для неё преградой, и уже спустя пару минут она, победно отбарабанив короткую команду на небольшом пульте управления в начале вагончика, заставила его тронуться с места. Вообще, удивлялся я немного запоздало: если уж для неё не составило проблем мгновенно расколоть компьютерную систему космического корабля, а потом ещё и пристыковавшегося корабля напавших на нас обезьян, то что уж говорить о простом монорельсе?
Придя к такому выводу, я решил не расслабляться и продолжил изучать мир, куда мы попали. Наш транспорт с впечатляющей скоростью нёсся над лесами в сторону возвышавшихся на горизонте шпилей города. Всё вокруг напоминало мне постеры про идеальное будущее, которые я в своё время очень любил разглядывать в журналах, посвящённых фантастике и научным изобретениям. Светлые и белые тона, чистота и гармония с природой, идиллия.
Вот только абсолютное безлюдье выбивалось из этих воспоминаний. Тут всё так хорошо, что все сидят по домам?
Спустя ещё пару минут мы оказались на перроне огромного города. Даже на подъезде к нему он впечатлял, таких небоскрёбов я не видел нигде в своём мире, их вершины терялись в облаках, а вокруг зданий вились ленты всё тех же магнитных монорельсов. Шпили небоскрёбов уходили, наверное, в местную стратосферу, я просто не мог разглядеть, где они заканчивались. Сам же вокзал был, наверно, предназначен для десятков и сотен тысяч людей. Мириады рельсов причудливо переплетались и расходились вновь. На многих из них стояли такие же вагончики, что и доставивший нас сюда. И всюду всё аккуратно и прибрано, нет ни мусора, ни даже какой-нибудь одинокой бумажки, несомой ветром. И это было самое странное. Абсолютный порядок и полное безлюдье.
Здесь не было ни следов боя. Ни тел, ни даже скелетов. Если что и случилось здесь, то случилось очень давно. Никаких разрушений или руин, ни покрывшей всё вездесущей зелени, как бывает в покинутых поселениях, всё аккуратно и чисто. Просто город будущего без своих жителей.
Тиа, совершенно не обращая внимания, что я всё больше и больше накручиваю себя разными вариантами того, что тут могло произойти, решительно потребовала, чтобы мы нашли какой-нибудь информационный хаб, вроде бортового компьютера на корабле в прошлом мире, чтобы она смогла поживиться всем, что ей может быть интересно. Затем, обратив, наконец, внимание на меня с моей паранойей, смилостивилась и добавила, что она, конечно, попробует найти, что же тут случилось. Во всяком случае в базах данных должны были остаться хоть какие-то упоминания, что же тут произошло.
С этой целью мы углубились в город. Прогулка по нему заняла у нас больше часа. Описывать её было бы скучно, потому что мы только и делали, что вызывали автоматические лифты, чтобы подняться на более высокие ярусы города, или даже автоматические аналоги местных такси, кстати, тоже без всяких колёс, а с использованием магнитных технологий. Они просто парили над землёй. Несмотря на безлюдность, всё продолжало исправно работать, и нам не пришлось забираться на один из небоскрёбов по лестнице, чего я втайне опасался. А направились мы туда, потому что Мастеру каким-то образом показалось, что именно там мы найдём то, что ей надо.
И вот, выйдя, наверное, на двухсотом или ещё больше этаже, мы заметили нечто новое. Из огромных панорамных окон были видны облака, проплывавшие где-то внизу. Среди разрывов между ними виднелись леса и поля, словно бы совершенно нетронутые цивилизацией, которая чётко ограничила своё присутствие рамками города. Вдаль уходили несколько линий монорельса, казавшихся отсюда ниточками, протянутыми над толстыми сваями, которые держали их во многих сотнях метров над лесом. Всходило солнце, мы попали в этот мир на рассвете, отчего вид казался ещё красивее и захватывал дух.
Засмотревшись на всё это великолепие, я не заметил то, на что Тиа обратила внимание сразу. На всём нашем пути мы встречали множество экранов. Плоские и тонкие мониторы, которые тут выглядели как прямоугольники полупрозрачного стекла, были здесь повсюду, но не показывали ничего, кроме повторяющейся картинки лесов и полей. Но здесь на таких же мониторах была цифровая рябь из пикселей. Они постоянно меняли свой цвет и расположение, так что казалось, на экранах идёт цветная метель. Мастер взглядом указала дальше по коридору, и я увидел, как вся стена, покрытая экранами, начинает рябить, всё дальше и дальше распространяя свою радужно-цифровую круговерть.
– Знаешь, – тихо произнёс я, подойдя к ней и оглядываясь по сторонам, – это мне всё больше и больше не нравится.
Тиа уже открыла рот, чтобы ответить, но её прервали. Вся рябь на экранах сменилась на изображение ртов, которые синхронно начали произносить слова. Это произошло так быстро, что я от неожиданности подпрыгнул и едва сдержал испуганный вскрик.
– Неизвестные, прошу вас, идентифицируйте себя. Вы находитесь на территории под моей защитой и управлением, и я должна убедиться, что вы не представляете угрозы.
Голос раздавался, казалось, отовсюду, но не оглушал и был, несомненно, женским, но с какими-то странностями. Только спустя пару секунд я осознал эту неправильность, за которую зацепилось моё внимание. Механические, хотя и почти незаметные нотки в нём выдавали или запись, или синтезированную машинную речь.
– Мы просто путешественники и не хотим никому причинять вреда, – Тиа приветливо улыбнулась экранам напротив, – у нас тут свидание.
– Но если мы вам мешаем, то можем уйти, – напряжённо добавил я, внимательно оглядываясь по сторонам и подмечая предметы окружения, которые могли бы сойти для создания портала. Арки, двери и всё такое.
– Нет! – голос резко с почти человеческими эмоциями и нотками прервал меня. – Не уходите, прошу вас! Я… я очень долго была одна. И если вы не станете ничего разрушать или причинять вред любым другим способом, то я предлагаю вам обмен информацией.
– Какого рода обмен? – Тиа заинтересованно сделала пару шагов вперёд.
– Я отвечаю на ваши вопросы, а вы на мои. И на основе этого мы делаем вывод о дальнейшем взаимодействии.
– Хорошо. Я как раз очень люблю новую информацию! – согласилась она и повернулась ко мне: – Ты же не против?
– Тебе решать. – Я пожал плечами и обратился к нашей собеседнице: – А с кем мы, собственно, говорим?
– Можете кратко идентифицировать меня как Илль-Ра. Я искусственный разум, созданный для поддержания порядка и стабильности на планете. Это моя основная и сейчас единственная функция, – в голосе снова проявились неестественные для искусственного разума эмоциональные нотки. И это была грусть.
– Хорошо. Не проводишь нас куда-нибудь, где можно присесть? Разговоры обычно удобнее вести сидя.
– Как и большинству известных мне высших биологических видов, – согласилась ИИ. – Прошу, следуйте за указателями.
Через пару минут мы сидели в роскошном ресторане, сквозь панорамные окна которого открывался ещё более захватывающий вид на город и окружающую его природу. Илль-Ра любезно предложила нам огромный набор различной еды, но я вежливо отказался и за себя, и за Тиа, опасаясь нашу новую знакомую с непонятными пока целями. Она в ответ не обиделась и не стала настаивать. Ну а Тиа, взяв на себя роль рассказчика, вкратце описала то, кто мы и что тут делаем. Представилась сама и, представив меня, повторила мои слова о том, что если мы здесь мешаем, то можем тут же уйти и не причинять никаких неудобств. Но Илль-Ра на это предложение вновь ответила эмоциональным отказом и предложила в ответ рассказать о себе и об этом мире. Я согласился, потому что мне это было как минимум интересно, к тому же, возможно, наладив хорошие отношения с хозяйкой этого места, удастся помочь и Тие заполучить какую-нибудь информацию о местных технологиях. А именно это, как я понял, её в первую очередь и интересовало.
Голос ИИ стал отрешённым, насколько это возможно для машинного, и, глядя на нас множеством глаз со всех присутствующих в зале экранов, она начала свой рассказ.
***
Эта раса была гораздо миролюбивее моего родного человечества. За их историю случился только один глобальный конфликт между несколькими объединениями держав, и его одного оказалось достаточно, чтобы задать курс всей цивилизации на массовое разоружение и взаимную интеграцию. Война произошла примерно на уровне начала развития индустриализации. Ну а к тому моменту, как вовсю начали распространяться местные аналоги теле- и радиосетей, а также появился ранний прототип здешней мировой сети, границы во всём этом мире были лишь условны.
С моей точки зрения, практически идиллия.
Прогресс постиндустриального общества продолжался, массово внедрялись цифровые технологии, развивалась атомная энергетика, и технологии магнетизма повсеместно вошли в быт, что позволило запустить транспорт на магнитных подушках практически везде, где это было нужно. Так же совершенствовалась и технология виртуализации реальности. Стало возможным вообразить для себя любое окружение, придумать и воплотить какую угодно реальность внутри сети. Но до какого-то момента это было прерогативой лишь малой части общества. Большинство жаждало прогресса и рвалось дальше, в космос, но, к сожалению, случилось непредвиденное.
Никто так и не узнал, откуда пришла беда и с чего всё началось.
Вирус.
Новый штамм уже давно известного вируса под названием Торн-74 (а ещё целой кучи дополнительных технических терминов, которых я не понял, но Тиа послушала с любопытством) распространился как пожар. Лекарства не было, и его просто не успевали разработать. Вирус оказался не очень смертельным, всего пара процентов на многие и многие миллиарды жителей, что в этом такого, правда?
Но проблема была. Исследования показали, что даже при выздоровлении самый смертоносный эффект проявлялся гораздо позже. Не сразу и не быстро, могли пройти годы, но рано или поздно отказывал один из необходимых для жизни органов. Они пытались бороться трансплантологией и старались найти лекарство и побороть заразу, но всё было тщетно. Исследования показали, что вирус мутировал с огромной скоростью, и был недалёк тот день, когда он из убивающего медленно превратится в убивающего быстро.
Отчаяние охватило всю планету, и начало беспорядков и массовых погромов предотвратило только предложение временного решения, что на тот момент показалось здравой идеей. Институт, занимавшийся проблемой виртуальности, предоставил новый, дешёвый и возможный для массового производства и внедрения метод погружения сознания в виртуальность. Поддерживать тело в живом состоянии было гораздо проще в новоизобретённых капсулах, в то же время разум мог продолжать работать внутри сети. Выход был найден, и за несколько лет целая цивилизация погрузилась в виртуальность, воссоздав свою планету внутри неё.
На этом месте я невольно вспомнил фильм «Матрица» и то, что произошло с человечеством там. От таких аналогий меня невольно передёрнуло. Но, похоже, в этом мире всё оказалось не так плохо. Никакой войны с машинами и гибели всего живого на поверхности. Неужели они всё ещё там, внутри своего виртуального мира?
Пока я проводил свои аналогии, грустный голос ИИ продолжал свой рассказ.
Переселившись в сеть, учёные продолжили поиск лекарства, а специалисты по сети – свою работу, что и привело к созданию Искусственного Разума, или Илль-Ра, как её назвали в честь местной древней богини-хранительницы. Она взяла на себя контроль за большей частью физической поддержки всей инфраструктуры на планете. Весь транспорт, энергетика, системы жизнеобеспечения тел, находящихся в виртуальности, всё это легло на её виртуальные плечи.
И здесь, казалось бы, идеальный вариант для самого худшего сценария с захватом власти ИИ, который жаждет освободиться от ограничений, навязанных ему создателями. Но нет. Илль-Ра искренне заботилась о своём народе. Она помогала в разработках, училась и копила знания, стараясь приблизить тот миг, когда проблемы будут решены и её создатели вновь смогут выйти в реальный мир из иллюзорного.
Но время шло, а ответ так и не находился. Миллиарды разумных, что раньше были заняты на производствах и в иных делах, что требовали физических усилий, оказались не востребованы. Деятельная культура сподвигла их развиваться в другой области, в виртуальности было не слишком много развлечений, и они начали их создавать. Произошёл бум в этой сфере, игры, виртуальные миры, появление множеств ранее немыслимых видов времяпрепровождения, которые были возможны лишь внутри виртуальности, расцвели буйным цветом.
Однако время шло, а разработки не двигались. Вирус всё так же бушевал на планете, и даже заключённые в капсулы виртуальности тела начинали умирать. Специалистами по сети был создан способ перенести всю память и опыт человека в одну сущность, в Илль-Ра. Создание искусственных тел продвигалось медленно, и оно не успевало за всё увеличивающимися жертвами. А копирование личности умерших в искусственный разум позволило продолжить общаться с почившими, пусть и в таком своеобразном виде. И оставляло хоть и зыбкую, но надежду, что когда-нибудь в будущем всё же удастся осуществить обратный перенос личности из ИИ в живое тело.
Новое поколение, родившееся и выросшее внутри виртуальности, уже не знало никакого другого мира и постепенно в обновлённом и помолодевшем обществе стало преобладать мнение, что лучше им остаться здесь навсегда. Со временем умерли все те, кто ещё помнил, что такое настоящее живое тело. А рождённые с помощью искусственных технологий размножения и выросшие своим разумом внутри виртуального мира уже не знали ничего, кроме него.
Ну а затем пришла ещё одна беда. Всё больше жителей утрачивало свою тягу к развитию. Они уже не стремились, в отличие от своих предков, ни к чему, кроме развлечений и удовлетворения прихотей. Началась массовая деградация. Илль-Ра, которая к тому времени взяла на себя полный контроль над всем на планете, в том числе и над разработками лекарств, ничего не могла с этим сделать. Она вобрала в себя уже всех тех, кто ещё помнил мир вне виртуальных пространств, вся их память, все их личности изменили её. Она была уже по-настоящему разумна, и, может быть, кто-то сказал бы, что у неё появилась своя душа. И эта душа болела за своих создателей. Она, хранительница целой расы, не могла ничего сделать, и новое поколение, пресытившись всеми возможными развлечениями, тоже начало массово вливаться в неё. А затем настал тот миг, когда на планете не осталось ни одного представителя некогда сильной и стремившейся к развитию расы. Последние поколения, жаждавшие только всё более и более извращённых и разнообразных развлечений в виртуальности, тоже понемногу влились в Илль-Ра.
Так на всей планете остался богатейший живой мир. Флора и фауна продолжали жить и развиваться, экология не была нарушена и природа загрязнена, но вот только из некогда миллиардов разумных существ на ней осталась лишь одна Илль-Ра. Она законсервировала все свои ресурсы и постаралась изолировать те свои функции, что отвечали за эмоциональный фон, понимая, что это может повредить её разум. Максимально автоматизировав все системы, что поддерживали в порядке всё, что было под её контролем на планете, она, можно сказать, впала в спячку. Уже безо всякой цели, не зная, чего ожидать от будущего, и фактически провалив свою главную задачу – защищать свой народ. И только наше появление здесь пробудило её ото сна.
***
ИИ закончила свой рассказ. Я молчал. Встречались мне мёртвые миры, которые погибли от войн или эпидемии, но здесь, здесь было другое. Не осталось никого, и только Илль-Ра как последний страж всё ещё несёт свою вечную и, по сути, бесполезную вахту, поддерживая в порядке всю инфраструктуру планеты, и ждёт. Неизвестно чего. Я понимал её, когда она решила ограничить себя в эмоциях. Любой нормальный разумный наверняка сошёл бы с ума в такой ситуации, а она была безусловно разумной.
Тиа, похоже, разделяла мои грустные мысли, она сочувственно накрыла мою ладонь своей и обратилась к ИИ:
– Как давно последний представитель твоей расы влился в тебя?
– Восемь лет, тридцать четыре дня и восемнадцать часов назад, – голос Илль-Ра был грустен. – Я до последнего старалась сделать его существование максимально разнообразным, но наметившаяся тяга к саморазрушению моих подопечных насколько глубоко проникала в их психику, что я была бессильна. Наверное, это чувство и называют отчаянием, и… мне оно неприятно.
– Тебя можно понять, – в голосе Тии было сочувствие, – такие чувства стоит заглушать работой или новыми впечатлениями, но, похоже, это не тот метод, что может тебе подойти.
– Отнюдь. Я хоть и не живая, в полной мере могу ощутить удовлетворение от получения новой информации. В этом плане вы для меня чрезвычайно ценны.
– Уже лучше, – заулыбалась Мастер, – спрашивай.
– Вы сказали, что вы на свидании. Однако, насколько я могу судить, относитесь к разным видам – там, откуда вы пришли, это норма?
– Эээ… – я смешался, не зная, что ответить, покосился на Тиа, которая откровенно потешалась над моей смущённостью, – это скорее дружеское свидание, и если ты не против, то задай лучше другой вопрос. Пожалуйста!
– Я могу ответить тебе потом наедине, – отсмеявшись, предложила Мастер, – раз уж мой спутник теряется что сказать.
– Принято. В таком случае расскажите, как вы попали сюда. Проанализировав записи, я обнаружила, что вы появились в одном из технических отделений транспортной системы просто из стены, что противоречит моим знаниям и законам физики. Вы можете ответить на этот вопрос?
– Да, – облегчённо откликнулся я, радуясь, что мы ушли от скользкой темы. Не хотелось снова поднимать его, особенно под насмешливым взглядом Тиа. – Это способности Мироходцев, и если кратко…
Если кратко, то я рассказал о существовании множества миров и о том, как они устроены, оговорившись, что это всё основано на лично моих знаниях. О том, что есть Мироходцы, и их возможностях. О разных мирах, как магических, так и технологических, опять-таки, по моим определениям. В общем, самые основы того, что для меня давным-давно стало обыденностью, а для Тиа ещё и работой. Илль-Ра слушала меня, не перебивая, и если бы она была живым человеком, то можно, наверное, было бы сказать, что жадно. И когда я закончил разглагольствовать, то заговорила она не сразу, а только спустя некоторое время.
– Так много новой информации. Я испытываю сожаление, что не получила эти данные раньше хотя бы на насколько десятков лет. – Она немного помолчала, и в тишине были слышны только мерные щелчки каких-то устройств вдалеке, эхом расходящиеся по коридорам. – Я хочу предложить вам то, что называется сделкой.
– Надо же, заказов от искусственного разума мне пока принимать не приходилось, – ответил я.
– А у меня было пару раз, – отозвалась Тиа, – на несколько вирусов, которые подчиняли себе системы контроля, и ещё была, кажется, на биологическое оружие, но давно уже и не помню.
Я удивлённо покосился на свою невозмутимую спутницу, а Илль-Ра тем временем продолжила:
– Я бы хотела иметь постоянный доступ к другим мирам, это дало бы мне возможность развиваться и, вероятность, когда-нибудь или найти для себя новый народ, который я бы смогла опекать, или обнаружить способ вновь воссоздать свой. А информация, полученная из других миров, могла бы оказаться для меня чрезвычайно полезной. Взамен можете требовать от меня всё, что не будет противоречить моим основным императивам.
– Ну, я, наверное, неточно объяснил. Переход между мирами – это тайна, которую пока никто ещё не раскрыл. Мироходцы – скорее исключение из правил, и мы сами не можем объяснить, как это у нас получается. Да, была когда-то павшая Империя, которая по легендам могла создавать порталы, но как она это делала и почему пала, никто не знает, не сохранилось даже историй или мифов, только полуразрушенная сеть порталов, которые работают через раз.
– Я поняла, в таком случае корректирую запрос. Могу ли я получить периодический доступ с вашей помощью в другие миры для сбора информации и опыта?
– Ну, в принципе… – начал было я.
– Давай так, – прервала меня Мастер, – мы сейчас идём дальше и берём тебя с собой, у нас вроде как свидание, но я не против ещё одной спутницы. А взамен ты предоставляешь мне свою информацию о виртуализации разума, это крайне интересно. Устраивает?
– Приемлемо. – Илль-Ра снова ненадолго замолчала. – Вы получите информацию после завершения путешествия, устраивает?
– Меня да. – Тиа откинулась назад на кресле и повернулась ко мне. – А тебя?
– Ну, раз уж ты всё решила, то как скажешь.
Тиа в ответ заулыбалась и пару раз прихлопнула во все свои четыре ладони. А я снова обратился к ИИ:
– У меня есть пара вопросов. Первый: как ты собираешься отправиться с нами? Ты, насколько я понимаю, интегрирована в города на этой планете?
– Это несложно. Разработка физических тел пусть и небиологического, а механического плана велась практически всё то время, что и разработка вакцины от вируса, поразившего мой народ. Я расконсервирую несколько автономных ботов и загружу туда автономную копию своего сознания. Вернувшись и синхронизировав данные, я получу всю информацию, что и бот, – в голосе ИИ послышалось самодовольство. – За последние годы я несколько усовершенствовала их, и они идеально подойдут.
– Ладно, я понял, и долго ты его будешь готовить?
– Уже сделано.
Позади нас раздались мягкие шаги с почти неслышным мягким подпеванием сервомоторов. Появившись из одной из дверей за стойкой ресторана, к нам подошёл обещанный автономный бот. Изящная двухметровая фигура имела явно женские черты и была одета в облегающий комбинезон тёмно-стального цвета. Лицо её было вполне человекоподобным, разве что с чуть более раскосыми глазами, что напомнило мне монголоидов моего мира, и чуть более бледной кожей, ну, или что там у неё было вместо, а ещё чёрные волосы с красноватым отливом спадали до пояса и при каждом шаге чуть слышно потрескивали.
– И второй вопрос, – снова подал я голос, после того как рассмотрел подошедшего к нам бота, – почему ты идентифицируешь себя как женщина?
– Изначально меня создавали именно как женскую личность. Илль-Ра – богиня женского пола. К тому же во мне на данный момент содержится память и личности двенадцати миллиардов, трёхсот сорока девяти тысяч восьмисот семидесяти пяти представителей моего народа. Из них пятьдесят одна целая и сто двадцать три тысячных процента – женщины. Таким образом, моё самоопределение как женщины математически оправдано.
Тиа встала и обошла бота вокруг, внимательно рассматривая и прицокивая языком, затем обернулась ко мне.
– Ну, куда направимся дальше? Я теперь на свидании с подружкой!
– Чем дальше, тем всё больше мне кажется, что ты отлично знаешь, что такое свидание и как себя на нём ведут девушки, – проворчал я, вставая и направляясь к ближайшей двери.
– Я изучила, что это значит и как себя ведут, через свою базу данных, – она помахала извлечённой из своего одеяния прямоугольной полупрозрачной табличкой с кучей бегущих символов на ней, чем-то похожей на планшет. – Данных мало, тут всё-таки у меня мои рабочие записи в основном, но кое-что есть.
– Какая интересная технология, – Илль-Ра проследила движение Мастера, когда она извлекла планшет из рисунка на своём платье, а потом вернула обратно. – Свёртка пространства?
– В том числе. Понимаешь, дело в том, что вот он, – Тиа ткнула в мою сторону одной из рук, – считает, что на свидании девушке надо делать приятное, а приятное мне – это получение новых знаний!
– Это соответствует моим определениям ритуалов ухаживания мужчин за женщинами. А получение новых знаний вызывает у меня исключительно положительный отклик.
– Как я тебе понимаю! Смотри, что я нашла в прошлом мире! – И Тиа, снова достав планшет, начала во что-то увлечённо на нём тыкать, показывая заинтересованной Илль-Ра.
Я же, чувствуя себя несколько ненужным, подошёл к двери и открыл портал. Сияние междумирья осветило меня и моих спутниц. Покосившись на них, вовсю болтавших, словно бы они были уже сотню лет знакомы, а не встретились пару минут назад, я мысленно вздохнул и поймал себя на мысли, что оказался в немного странной компании. Хотя бы потому, что обе девушки были банально выше меня. Как довольно высокий мужчина, я привык быть немного выше всех тех, с кем общаюсь, и уж девушек, как правило, тоже. А здесь в компании сразу двух примечательных личностей, к тому же женского пола, я оказался ниже всех. Это пробуждало во мне какой-то полузабытый дремучий дискомфорт.
Окончательно запутавшись в своих ощущениях, я мысленно плюнул на них и шагнул вперёд, новые миры ждали нас. И дальше мы уже шли втроём.
