- Рейтинг Литрес:4.9
- Рейтинг Livelib:4.8
Полная версия:
Виктор Федоров Тень Изначальных
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
Сэт выдохнул сквозь зубы.
– Как было сказано, на одной чаше весов была куча золота и тот факт, что медальон где-то в восточной столице. А на другой… Да, я знаком с Веллестеран еще со времен войны.
– Как близко?
– Достаточно близко. – Взглядом Лиса можно было забивать гвозди.
Ани подняла ладони в успокаивающем жесте.
– Ты решил обокрасть свою бывшую? Серьезно? Почему даже за историями, погребенными под кучей золота и опасностей, всегда стоит нечто подобное? Вас, мужчин, делают по единому слепку? Как можно было додуматься до такого?
Эдвин попытался уложить в голове услышанное. Даже подробности о том, откуда медальон был изъят, уже производили впечатление. А уж у кого… До этого он вообще не мог представить женщину рядом с Лисом, а уж настоящую правительницу огромного куска земли – тем более.
– Не все решения принимаю я, девочка. Поэтому в случае отказа с моей стороны для этого дельца нашли бы кого-то другого. А напоследок мне сообщили факт, который, признаюсь, перевесил все остальные аргументы. – Сэт поморщился. – Факт, что владеть медальоном стало опасно.
– Да ладно. – Эдвин вложил в эти два слова весь сарказм, на который был способен.
Старый вор покачал головой.
– Уж не знаю, почему все так носятся с этой безделушкой, но, уверен, кто-то был готов начать новую войну, лишь бы обладать ей. Затем мне рассказали ту часть истории, которая вам уже известна. О праве и логике наследования, о том, что медальон представляет собой необработанный кусок рун.
– Я не вижу тут логики, – торговка покачала головой, – даже если все так, что с того? Лежал бы себе и лежал на дне самого глубокого восточного подвала.
– Если бы. Всю озвученную информацию я проверил. Не зря подготовка заняла почти полгода. Оказалось, что с начала года Веллестеран хранила медальон в своих покоях. Если бы она коснулась безделушки и связала себя с ней…
Все замолчали. Доктор прокашлялся:
– И ты выкрал его оттуда?
– Да.
– И видел ее?
– Мельком. – Сэт отвел взгляд.
Эдвин закинул в рот последнюю дольку яблока, медленно прожевал. Шепнул, ни к кому конкретно не обращаясь:
– Вероятно, у меня мало опыта в подобных делах, но с чего вдруг кража имущества у женщины, которую ты когда-то знал, может показаться хорошей идеей?
– Позвольте мне, – Парацельс прокашлялся, – разложить все по полочкам. Как я понял, сам факт того, что медальон лишился владельца, уже ставил под угрозу стабильность в регионе, так? И если бы его не удалось выкрасть тайком, то следующий заход мог быть куда более… кровопролитным.
– Верно.
– Помимо этого, медальон не самая приятная штука сама по себе, физически. То, что мальчик перекатывает ее на ладони, – несчастливая случайность. Мы сами видим, как от одного касания изменилась судьба всех присутствующих.
«Несчастливая? Твои спутники любят судить о том, в чем ничего не понимают».
– Посему, раз Веллестеран хранила безделушку так близко, то это автоматически ставило ее под удар. Со всех сторон.
– Но это оказалось неправдой. – Эдвин закусил нижнюю губу. – Я потрогал медальон и все еще жив.
На устах осталось невысказанное: «ненадолго»
– Суть не в этом. Когда хочешь выкрасть медальон – это одно. Другое дело, если узнаешь, что вместе с безделушкой нужно умыкнуть и самую влиятельную женщину востока и юго-востока. Если медальон можно передать лишь добровольно… Ох, боюсь представить, какая буча началась бы, если Веллестеран связала бы себя с ней.
– А почему она этого не сделала?
– Кто знает? Быть может, знала, что это поставит ее и весь восток под удар? В таком случае связывать себя с медальоном было бы крайне неразумно. А еще не у каждого хватит духу руками схватить необработанный кусок рун, верно, старый друг? Ты один из немногих, кто пережил рунное отравление в столь запущенной стадии.
– Твоими молитвами. – Вор уныло улыбнулся.
Эдвин эхом повторил услышанное:
– Крайне неразумно…
Ани хмыкнула:
– Резюмируем. Тебе предложили гору золота за то, чтобы пробраться в спальню к женщине, с которой ты… Ладно-ладно, был знаком ранее, так скажем. Дальше. Намекнули, что если кража не случится, то на востоке начнется война. А еще сказали трогать медальон лишь в перчатках и умыкнуть его побыстрее, а то есть шанс, что правительница восточных земель будет идти с драгоценностью в комплекте, что тоже не пошло бы на пользу стабильности региона. Но обернулось так, что придатком к безделушке стал он.
Торговка ткнула пальцем в Эдвина, он приветливо помахал рукой.
– Емко и по делу.
– Старый друг, понимаешь ли ты, что это была воистину монументальная манипуляция? – Парацельс поднял брови. – Люди, у которых хватило ресурса выйти на таких… как ты. Они ведь знали о твоем прошлом. Суть была не в золоте, было ясно, что, услышав знакомое имя, ты оправишься на восток. Как бы красиво ни звучала вся история с предотвращением войны – тебя обрекли на это воровство красивой сказкой.
– И вот мы все здесь, – сказал Сэт уже без улыбки.
Юноша скользнул взглядом по Ани, с языка сорвалось:
– Стоило ли оно того? Увидеть ее мельком?
– Да.
Эдвин уставился на Старого лиса, тот смотрел не моргая. На ум пришло еще одно воспоминание.
– Получается, достоверно известно, что такой же штукой владеет Вильгельм, ты уже упоминал это.
– Да.
– Но они бросили все силы на восток. Почему?
– А меня смущает еще один момент. – Парацельс нахмурился. – Мы так уверенно рассуждаем, что ради изъятия медальона у Веллестеран кто-то мог пойти войной на Теодору. Но… С чего вдруг?
Вор сплюнул.
– Отвечая на оба вопроса. Если перебирать хорошие варианты… Устраивать подобную вылазку в Аргент было бы куда более неразумно. А еще ты забываешь, что именно медальон, который сейчас у тебя в кармане, освободился от владельца. Именно это послужило катализатором всех событий, участниками которых мы стали.
– А если варианты плохие?
– Я уже упоминал о своих догадках. Нельзя исключать, что новую игрушку захотел себе непосредственно Вильгельм.
Гааз вытер лоб ладонью.
– Если так…
– То у нас большие проблемы. Однако это предположение нужно держать в уме. Он мог решить организовать кражу через подставных лиц, прежде чем развязывать очередную войну. А еще – кто в Симфарее обладает таким количеством денег и влияния? Только владыка. Возможно, я ошибаюсь. Но если нет… В Аргенте нужно держать ухо востро.
– Самое время раскрыть карты, – Ани закусила губу, – а с кем встречался ты? Кто озвучил заказ?
– Не спеши, девочка, а то может оказаться, что в руке были одни шестерки. Я не могу ответить.
– Но нам…
– Я сказал «не могу». А не «не хочу». Хотя это тоже было бы недалеко от правды. Все, о чем мы сейчас говорили, вы и так уже видели или знали. За исключением Теодоры и Веллестеран, – вор стрельнул глазами в Гааза, тот сделал вид, что ничего не заметил, – но у всего есть пределы. Берясь за заказ, я обязуюсь выполнить его любой ценой. Это самое главное. Но вдогонку идет куча других условий, это фундамент, на котором покоятся все обещанные награды. Даже запланированная в столице встреча сплетена огромным количеством нюансов, чтобы никто посторонний не подступился. Оглашать все эти нюансы вслух – значит нарушить договоренности, а заодно еще сильнее подставить под удар всех присутствующих.
– Куда уж сильнее. А мое появление в столице будет неожиданностью для всех, кто так ждет этот проклятый медальон. – Эдвин нервно почесал шрам на виске.
Хотелось верить, что основным сюрпризом окажется его присутствие рядом с Лисом, а не дрожащая под ногами земля и огромный кратер на том месте, где…
«Ты уже трясешься зазря, мальчик. Вспомни, сколько тебе лет, и успокойся».
А еще собственное безумие теперь перебивает…
«Перебиваю? Сколь мало почтения после всей оказанной поддержки».
Юноша зажмурился. Парацельс покосился в его сторону, протянул мех с водой.
– Солнцем припекло? Выпей.
Он хлебнул прохладной травяной воды, не чувствуя вкуса. Глубоко вздохнул. А затем задал вопрос, всей душой надеясь не услышать ответа:
«Кто ты?»
Глава 5. Просьба о помощи
Створки были плотно закрыты. Замка не наблюдалось, закрывались они изнутри, на щеколду (а может, и на что покрепче). Чувствуя себя донельзя нелепо, она вновь аккуратно, костяшками пальцев, постучала по дереву. Так, будто пыталась войти в отцовские покои или, на худой конец, в одну из лавок, окружающих столичный замок. Но нет, перед ней все еще был обшарпанный угловой торец потрепанного годами здания, из которого рыжий мальчишка накануне продавал доступнейший из ядов. Мальчишка, который заграбастал горстку медяков и обещал притащить с собой их билет в город. Ну ладно-ладно. Обещал попробовать. И не билет в город, а какого-нибудь головореза, который сможет их туда провести.
Вместо этого их встретил закрытый прилавок. Кончилась ли выпивка на продажу или парень просто решил взять выходной, но ничто не говорило о том, что еще сутки назад из этого окошка велась бойкая торговля. Уже с десяток минут она на разный лад постукивала по дереву и не получала ответа.
Рикард за спиной не издавал ни звука, но почему-то она была уверена, что внутри белоголовый умирает от смеха. Весь прошедший день он был в удивительно хорошем настроении, словно то, что они наконец начали действовать, разожгло в нем какую-то искру.
Но ситуация и правда вырисовывалась комичная: выстроить целый план, гордо задрав нос, приступить к его выполнению и оступиться в самом начале, будучи облапошенной маленьким рыжим бандитом. А сколько всего она успела напридумывать, пока томилась в доме Тиридат! Начиная от…
– Надеюсь, с ним все в порядке.
Юноша сбил ее с мысли. Вновь подняв кулак, чтобы постучать, она рассеянно уточнила:
– Что?
– Мальчишка. Если он решил просто забрать монеты, не обременяя себя нашей просьбой, – это одно. Но если он пошел к кому-то из старших и из-за нас по уши увяз в проблемах… Не то чтобы мне было не все равно, но, надеюсь, первый вариант ближе к правде. К слову, можешь перестать стучать. Ты делаешь это настолько тихо, что даже я не слышу, хотя стою в двух шагах.
– Хочешь попробовать сам? – Райя состроила гримасу.
– Не особо. Шуметь в такое время – моветон. А уж в подобном районе… Опасный для жизни моветон.
– Подобные словечки в таком месте – будто на крысу капнули из флакончика духов. И что мы будем делать?
– Думать дальше. Есть возможность… Что за дела?
Опустив до этого сложенные на груди руки, Рик закрутил головой. Райя посмотрела на него с недоумением, но затем за ее спиной раздался стук. И еще раз. Опустив взгляд, она увидела, что к мыску ее башмака прикатился камешек.
– Не похоже?
Третий собеседник вклинился в ночную тишину. Чуть ли не подпрыгнув от испуга, Райя тоже начала быстро осматриваться. Затем подняла глаза наверх.
Знакомая рыжая голова торчала из окна второго этажа дома напротив, в десятке шагов. Черный квадрат с белым лицом посередине, словно одинокая звезда на ночном небе. Столь поэтичных сравнений мальчишка явно не заслуживал, но, во имя изначальных, как она рада была его видеть!
Рикард поднял с земли камешек.
– Не похоже на что?
– На арбалет.
– Что? – Тут даже на лице белоголового выступило замешательство.
Мальчишка мерзко захихикал.
– Вчера услышал, что вы болтали напоследок. Ты сказанул, что вас будет ждать арбалетный болт. Думал, вы напугаетесь, если что-то застучит по деревяшке. Ну, как болты, поняли, да? Что, совсем не похоже?
Перед глазами всплыло воспоминание: Дирк с остекленевшим взглядом, арбалетный болт торчит ровно над ухом. Прилив радости испарился.
Белоголовый отрезал:
– Нет, – и бросил камешек обратно на землю.
Пацан сморщился, потом махнул рукой вниз.
– Сюда идите.
Здание, из которого он высунулся, выглядело ничем не лучше того, по которому она лупила кулаком последнюю четверть часа. Даже было в чем-то похуже: ставни на окнах отсутствовали, а двустворчатая дверь была выкрашена темно-коричневой краской, жирными, неаккуратными мазками. Темные провалы окон наводили на мысли о том, что дом давно покинули последние жители. На то же самое намекал и затхлый аромат. Подойдя к уродливой двери, Райя втянула носом воздух и чихнула.
– Не болей.
Рик подошел следом, заглянул в темную щель. Голос сверху пискляво приказал:
– Подымайтесь!
Они переглянулись, белоголовый пожал плечами, зачем-то поправил пояс штанов. После чего нырнул внутрь, Райя за ним. Едва глаза привыкли к темноте, стало ясно, что она права – дом был заброшен. Входная группа была завалена мусором, сгнившими досками и отходами от бурных, но давних гулянок.
Когда-то помещение знавало и лучшие времена, и тогда, по всей видимости, то был небольшой постоялый двор. Столы и стулья были давно украдены либо сгнили, однако в скособоченном сооружении по центру угадывалась трактирная стойка, полки позади служили подставкой для пыли. Необычной была лестница: два ряда ступенек расходились по обе стороны помещения, убегая куда-то наверх, к галерее второго этажа. Левый пролет рухнул под грузом времени и гнили, зато правый даже сохранил на себе остатки ковровой дорожки, истлевшей до состояния мха.
Если не считать ее собственного напряженного дыхания, вокруг стояла полная тишина. Белоголовый сделал пару шагов вперед, с сомнением оглядел лестницу.
– По одному. И не трогай перила.
Первая же ступенька, на которую он шагнул, отозвалась протяжным хрипом. Рик медленно стал подниматься наверх. Под ноги он не смотрел, сосредоточившись на тенях второго этажа, но там все еще не было заметно ни одного движения. Ступив в галерею, он замер, призывно помахал Райе рукой – для нее это выглядело как серая тень на фоне тусклого ничего.
Девушка могла лишь позавидовать координации и органам чувств белоголового, с ее зрением лестница терялась в темноте уже через пяток ступеней. Внимательно глядя под ноги, она медленно продвигалась вперед. Половицы то и дело скрипели, протяжно стонали, но все же выдержали. Второй этаж выглядел не лучше первого, за исключением меньшего количества мусора, местные бродяги явно опасались испытывать ступеньки на прочность. В обе стороны расходился коридор, ряды дверей покоились в простенках. Ближайшую к ним кто-то вынес с петель изнутри, и она грустно легла пластом посреди прохода.
– Куда дальше? – спросила она почему-то шепотом. Словно подъем по лестнице не известил об их присутствии всех в радиусе сотни шагов.
Рик махнул рукой в сторону. Переступив поваленную дверь, они по периметру обогнули этаж. Остановились у комнаты, окна которой, предположительно, выходили прямо на лавку со спиртным. Опустив глаза, Райя увидела тонкую, едва заметную полоску света. По дрожанию она поняла, что кто-то зажег свечу. Створка распахнулась.
От неожиданности она сделала шаг назад, едва не напоровшись на хрупкий бортик, ограждавший этажную галерею. Рикард придержал ее за локоть. Вместо рыжего мальчишки в проеме стоял мужчина. Тусклый свет светил ему в спину, превращая незнакомца в темный силуэт в проеме. Оглядев визитеров, он на мгновение замер, после чего отступил в сторону. Намек был ясен.
Немедля, Рик шагнул в комнату, Райя проследовала за ним, злясь сама на себя. Втянула их во все это, но стоило лишь ступить во тьму, и она вновь прячется за чужой спиной, не решаясь сделать первый шаг.
Помещение было не очень большим, хотя в сравнении с их чердачной обителью напоминало настоящие апартаменты. Во всяком случае, было ими когда-то. Основная комната имела продолговатую форму, по правую руку шел ряд из трех окон – без сомнений, через среднее юный торгаш и швырял в них камешки. Четыре свечи разгоняли сумрак, но недостаточно. Столько же людей, помимо них, расположилось в комнате. Напрягая зрение, она оглядела каждого из присутствующих.
Открывший створку мужчина был не примечателен ничем, кроме пышных усов. При этом он был довольно молод, голову венчала относительно модная в Столичных землях прическа: начисто выбритые виски и затылок, а лоб скрывала прямая челка. Увидев, что она замерла на пороге, он улыбнулся, не показывая зубов, и сделал приглашающий жест.
– Проходи, дорогая.
Тон и обращение покоробили; сместившись правее, она перевела взгляд на человека, стоявшего в простенке между окнами. Этот тоже был не стереотипным громилой, а выглядел даже интеллигентно. Темная рубашка была застегнута на все пуговицы, бритая голова и острые скулы придавали ему сходство с Иглой. Разве что глаза были темными и смотрели на них безмятежно. От комментариев он, к счастью, воздержался.
Третий мужчина сидел на куче мусора в дальнем углу комнаты. За его спиной виднелась узкая дверь, ведущая в будуар. Сам факт подобной планировки говорил о том, что в былые времена этот район процветал. Осфетид явно тратил свое время и ресурсы на то, что располагалось за стеной, а не снаружи. Сидевший сложил руки на коленях и был самым взрослым из всех, от глаз во все стороны разбегались возрастные морщины, едва заметные в тусклом свете. Из всех присутствующих он был больше всех похож на бойца: костяшки на узловатых руках стесаны, одежда в плечах чуть тесновата.
Ну а четвертым был их старый знакомый. Вместо приветствия мальчишка ковырнул в носу, изучил палец, затем вытер его об рубашку. Сидеть на месте ему явно было скучно, но, не смея мешать, он мельтешил у дальнего окна, то усаживаясь на подоконник, то вновь слезая с него. За полминуты, которые Райя находилась в комнате, парень успел повторить движение пять или шесть раз.
Все они, за исключением мальчика, явно рассредоточились так, чтобы контролировать все входы и выходы из помещения. Заметил ли это Рик? Определенно заметил. Не обратив внимания на приглашающий жест от усатого, он встал так, чтобы видеть всех троих. Сделал едва заметное движение подбородком. Глубоко вздохнув, Райя встала перед ним, чувствуя себя так, словно вышла на сцену.
Она ожидала, что разговор будет вести самый взрослый из мужчин, но тот, не вставая с места, выдал лишь одну фразу:
– Оружие есть?
Голос звучал глухо, и она с удивлением поняла, что не узнает акцент. Внезапно Рик ответил:
– Есть. И останется в ножнах. Ни к чему доставать его зазря, мы ведь хотим просто поговорить.
Вопрошавший хмыкнул, но промолчал. Вместо этого в диалог вступил молчавший до этого застегнутый-на-все-пуговицы. Голос у него оказался до омерзения писклявым, совсем не под стать внешности.
– О чем ты хочешь болтать?
Райя вступила в разговор:
– Мальчик передал вам… то, что мы просили?
Лысый либо не заметил намека, либо проигнорировал его.
– Этот мелкий лживый паскудник? Сказал, что парочка ребят очень ищут встречи с кем-то из нас. А потом извивался, как повешенный в петле, лишь бы не выдавать свои медяки. – Мужчина скривился. – Было бы ради чего стараться.
Пацан обиженно, но одновременно с надеждой стрельнул в них глазами. Райя благосклонно кивнула.
– К чему много платить ребенку? Нечто большее мы хотели бы обсудить с вами.
– Большее?
Она проигнорировала вопрос, называть цену самим было неразумно.
– Эта лавка, которая сейчас прямо напротив. Не могу сказать, что увлекаюсь выпивкой, но товара у вас явно в избытке. Откуда?
– Говори проще, – собеседник поморщился, – если не интересуешься выпивкой, на кой тебе это знать?
– Нам нужно попасть в Фарот.
Усатый у двери даже хихикнул. Молвил:
– Всем нужно.
– Раз так, – девушка не дала сбить себя с толку, – мне пришла на ум мысль. Что ваше дело, – она ткнула пальцем в окно, – цветет и пахнет. И отнюдь не фаротскими тюльпанами. От него несет дешевой дрянью, разлитой в городе и явно недавно. Печать у горлышка говорит о том, что это официальная поставка. Вы явно не похожи на владельцев трактира или ремесленника со своим прилавком у обители Осфетида. А значит… Покупаете ее с рук, у кого-то с разрешением на торговлю. Мне, честно скажу, плевать.
Сидевший в углу вновь хмыкнул, Райя перевела дух. Это не единственная мысль, что пришла ей на ум, однако козыри стоило приберечь.
– Но до поры это явно не было проблемой. Зато теперь… По любой известной дороге и мышь не проскочит, уже больше недели туда-сюда пускают лишь официальный конвой с поставками. За счет этого спрос должен был сильно вырасти. И раз ему, – она подбородком указала на мальчика, – есть, чем звенеть в своей подсобке, это значит лишь одно. У вас есть своя протоптанная тропа в город.
Лысый молча почесал подбородок. Рикард добавил:
– Проведите нас за стену. Либо укажите путь.
Райя задержала дыхание. Если хоть часть ее размышлений оказалась верной, то было самое время взойти зернам, которые она посеяла. Точнее, одному малюсенькому зернышку. Вместо этого мужчина сплюнул на пол, окончательно развеяв дымку интеллигентности.
– Твою болтовню да за стойку кабака, веселить народ. Считаешь себя очень умной? – Он расстегнул верхнюю пуговицу, ослабил ворот. – Путь в город есть, но он не для тебя. Не для вас. Стоишь тут только потому, что Вернон, – он кивнул в сторону сидевшего мужчины, – сказал, что можно будет чем-то поживиться, раз даже мелкому поганцу вы пообещали пару монет серебром.
Рикард не двинулся с места, но она физически ощутила процессы, которые начали происходить за ее спиной. Словно бешеный пес готовился лаять и рвать зубами. Усатый хмыкнул:
– Да, обычно мы не ходим на встречи подобного толка. Но за последнюю неделю успели изрядно заскучать. Поэтому… Для начала вы вывернете карманы, потом мы немного… повеселимся. А затем, так и быть, разойдемся по своим делам.
Тон его явно намекал, что никто никуда не разойдется. Мерзкий тон, похотливый и опасный. Предвещающий грязь.
Белоголовый аккуратно, почти нежно взял ее за плечо, потянул назад. Задвинул себе за спину, лопатками она ощутила грубую поверхность стены. Успела осознать, что план был довольно паршивым. Жаль, что подобные мысли приходят так поздно…
Лысый хмыкнул, почти закатил глаза, сунул руку куда-то за пазуху, усатый, словно вдогонку, оскалился, показав наконец зубы. Мужчина в углу начал подниматься на ноги, явно никуда не торопясь. А затем противники прыгнули на Рика с двух сторон.
Время замедлилось. Мир вокруг стал тягучим, словно кисель. Сверкнул металл, кинжал оказался в руке белоголового быстрее, чем ее веки сомкнулись хоть раз. Больше-не-застегнутый-на-все-пуговицы атаковал его коротким ножом, железо оглушительно чиркнуло о железо, юноша отвел удар в воздухе. Приняв атаку с одной стороны, он упустил из виду другую, усач сшиб его с ног, обхватив торс бойцовским захватом.
Краем глаза Райя заметила, что мальчишки уже и след простыл – малец предусмотрительно сиганул в окно, как только все началось. Противники с оглушительным грохотом покатились по полу. Рикард одним прыжком поднялся на ноги, но теперь он не мог встать так, чтобы за спиной никого не было. Усатый оперся на колено, посмотрел на свое предплечье. От ладони до локтя по руке тянулся длинный порез, кровь закапала на пол.
– Ну все…
Прорычав скупую угрозу, здоровой рукой он тоже вытащил нож, чуть более длинный и тонкий. Понимая, что встреча пройдет в закрытом пространстве, противники благоразумно вооружились коротким оружием. Пусть и чуть иного толка. Темноту озарила серебряная вспышка. Поразительно, но Рик лишь улыбнулся.
– Давай же.
Лысый вновь атаковал первым, белоголовый резко присел и скупым движением воткнул свой кинжал ему в бедро. Как змея, выгнулся всем телом, избегая светящегося клинка, но заостренный кончик прочертил полосу на груди, рубашка окрасилась кровью. Бандиты завопили одновременно, один торжествуя, а второй от боли.
Рик сжал зубы, но не остановился и, не давая оппоненту подняться, подскочил ближе и с размаху вонзил оружие куда-то под подбородок. Тот захлебнулся криком, бритая голова откинулась назад, с глухим стуком он приложился макушкой о подоконник и повалился в сторону.
