Полная версия:
Виктор Ормунд Свефнир. Последнее объятие
- + Увеличить шрифт
- - Уменьшить шрифт
А вот и снабжение. Отчеты Синдриана, в отличие от бумаг капитана, были двойными — сам документ и еще приложение. Обычное заверение с печатью, но без подписи. Чья это печать?
Ланс снова присел на пол, раскладывая перед собой просмотренные бумаги. Отчет по остаткам за этот месяц он нашел. Кстати, тоже поданный не в срок.
Он быстро перебирал пальцами стопку. Поднятая пыль заставила его чихнуть. Ланс поднял голову, вытер проступившие слезы и проморгался, фокусируя зрение. Коробка в соседнем шкафу. Бумага выглядывает, а на ней такой же обезличенный оттиск. Он подполз к полке, вытащил документ и прочитал: «Зерновые сделки». В таблице, в колонке торговец: «Кампания Хельвег». Получатель пустой, только заметка «в столицу». Но, когда Ланс дошел до количества отправленного из Вальдорфа зерна, тело замерло на вдохе. Такие объемы! В обычный год это грозило бы городу голодной смертью. Может, урожай в этом году больше? Фермер Вердар что-то такое говорил…
— Вот и ты, — прозвучал за спиной стальной незнакомый голос.
Ланса в один рывок на ноги подняла сильная рука. Он повернулся и встретился взглядом с гвардейцем. Как он так тихо подкрался?
— Я тут… это… меня попросили.
Но по его лицу Ланс понял, что отговорки не сработают. Гвардеец потащил его на выход.
Эвальд переминался с ноги на ногу у стены, пытаясь понять, что он мог сделать с поставкой продовольствия. Мелькающие в зале лица, раздраженные ожиданием и озабоченные своими проблемами, не могли дать ответ на его тревожное замешательство. К чувству собственного бессилия перед высокомерными секретарями, что обидным комом застряло в горле, капитан не привык и вряд ли когда-либо сможет. И Ланс пропал. Вот куда он делся? Может, не выдержал и все-таки вышел на улицу?
Капитан обернулся на шум в дальнем конце зала.
— Да говорю же! Меня отправили за отчетом!
Гвардеец тащил сопротивляющегося и кричащего Ланса. Куда он вляпался?
— Капитан! — наемник махнул свободной рукой.
Эвальд вышел перед гвардейцем, подняв подбородок.
— Это мой помощник. Причина задержания?
Взгляд из-под серебряного шлема не дрогнул.
— Он пролез в архив. Я отведу его в Центральный гарнизон, там разберутся.
Эвальд поежился от тона его голоса. Точь-в-точь как у Арвис в вечер после пожара. Что же делать?
Ланс вдруг остановил попытки разжать руку гвардейца и кивнул на плащ Эвальда. И точно ведь, они пришли не с пустыми руками. Почему сегодня он такой рассеянный? Капитан запустил руку во внутренний карман и достал бумагу. И если он разыграет ее верно, то сможет решить сразу несколько проблем.
— Ты нашел что-нибудь?
— Ага, — улыбнулся Ланс.
Эвальд развернул записку Арвис и ткнул ее в нос гвардейцу. Тот застыл и отступил на шаг. Его взгляд прилип к оттиску печати Лорик, словно читал свой приговор.
— Меня послала лейтенант Лорик. Полагаю, знаешь такую? — он попробовал имитировать Арвис. Однако, без звона ее голоса эффект, конечно, не тот. — Я послал своего помощника в архив. Что ты нашел?
Ланс отнял руку с бумагами из ослабшей хватки и протянул ее Эвальду.
— Как видите, ваш запрос на поставку обработали, — начал он, пока капитан пролистывал документы. — Отчет капитана Западного гарнизона подписан палатой от той же даты.
— Значит мы оба должны были остаться без продовольствия, — кивнул капитан и поднял голову.
Гвардеец смутился.
— Я прошу прощения за недоразумение! Если позволите, я пойду.
Эвальд посмотрел на ровное белое лицо. Затем на отчет. Его стражникам грозила нехватка еды, а гарнизон Синдриана имел излишки и делился с и без того обеспеченной армией. Глухая дикая вспышка поднялась из груди и окрасила зал в красный цвет. Вот, что испытывал Ланс?
— Не позволю. Идешь со мной.
Эвальд заметил, как на лице Ланса расплывается улыбка. Он не улыбнулся в ответ, только сжал челюсти, направляясь к очкастому секретарю. Дыхание вдруг стало таким горячим.
Капитан с силой швырнул на стойку отчеты.
— Как это понимать! — гнев вырвался криком. Громче, чем представлялось. — Оба отчета подписаны после окончания даты подачи! Что, в Западном гарнизоне тоже был народный бунт?
Секретарь проморгался, делая шаг назад.
— Я ведь говорил вам. У меня нет возможности повлиять… Вы можете ругаться, но я…
Эвальд ладонью прихлопнул к столешнице записку Арвис. Глаза секретаря округлились, когда он увидел печать.
— Восточный гарнизон сейчас под управлением Арвис Лорик, — процедил капитан. — Мне стоит вернуться и сообщить ей, что вы ни на что тут не способны?
— Но я… Можно обратиться к заведующему, — промямлил секретарь в ответ. — Если он одобрит заявление, то склад рассмотрит…
Эвальд резко повернулся к гвардейцу.
— Все слышал?! Продовольствие должно прибыть завтра. Если к вечеру повозок не будет, Арвис явится сама.
Уже снаружи, держась за стену, Эвальд пытался отдышаться. Распахнутые глаза смотрели на переулок, но не видели его. Волна возмущения сошла, оставив после себя трепещущее осознание. Тревога и стыд смешалась с триумфом, и разум напрочь отказывался отделять одно от другого.
Ланса похлопал его по спине и Эвальд вспомнил, где он находится.
— Капитан, получилось! — лицо наемника сияло словно первый луч солнца, оглашающий приход весны. — Гарнизон получит продовольствие. Вы не просто бумагу показали — вы им разнос устроили!
— Да уж, — Эвальд выпрямился и прокашлялся. — Только… давай, я сам доложу лейтенанту.
— Как скажете, — улыбка не сходила с лица Ланса. — Можно отправляться или есть еще дела в Цитадели?
Эвальд отряхнул ладонь и кивнул в сторону конюшни.
— Пойдем. Если бы дела и были, боюсь, меня на них уже не хватит.
На обратном пути Эвальд старался смотреть на дорогу, хотя мысли так и норовили закрыть обзор города. И Ланс, разговаривая обо всем сразу, заглушал внутренний голос капитана. Теперь, например, Эвальд знал, что вот в этой лавке с уличной витриной можно заказать хлеб с южными специями, а у этого торговца, чей прилавок стоял у южного входа на рынок, можно купить фрукты почти весь год.
Капитан, который следил за районом и знал только его серую сторону, учился видеть освещенные солнцем улицы и лица людей.
Ланс свесился из седла, указывая на вывеску торговца всякой мелочью.
— А вот здесь можно оставить шаблоны отчетов и размножить их.
Эвальд увидел сквозь кусочки спаянного стекла шкатулки, свечи и лампы.
— Дорого берет?
— Если принести ему бумагу, то нет, — покачал головой Ланс. — Один медный за лист. Хотя, раз формы отчетов почти пустые, можно договориться за ту же цену на три или четыре листа.
— Надо будет запомнить, — Эвальд кивнул в сторону удаляющейся лавки. — И совсем недалеко от гарнизона.
Капитан услышал мычание и обернулся на потягивающегося Ланса.
— Я уже начал составлять список полезных лавок, — все еще из зевка ответил наемник. — Он на третьей полке, возле… Покажу, как приедем.
— А пекарню с тем ароматным хлебом ты указал? — ухмыльнулся Эвальд.
— Конечно, — Ланс упер руку в бок. — Она на другой странице. Рядом с торговцем одеждой и сыроварней.
Эвальд одобрительно хмыкнул и повернул лошадь.
— Быстрее, чем я думала.
Эвальд встретился взглядом с Арвис. Казалось, она даже позу не сменила с их отъезда, держа в руках пачку бумаг. Правда проверяла отчеты на ошибки?
— Капитан там… — начал было Ланс. Лейтенант вскинула бровь. — Я пойду… пить захотелось.
Эвальд улыбнулся, взглядом провожая его из кабинета.
— Так что же «капитан там»?
— Мне удалось возобновить поставку продовольствия, — не опуская уголки губ, сказал Эвальд. — Спасибо вам, лейтенант.
Она изучала его лицо какое-то время.
— Мне-то за что. Надеюсь, вы показали им мою печать с порога, — в ее глазах заиграли огоньки ламп. — В палате любят, когда я прихожу. И мне нравится там бывать. Гвардейцам даже разнимать нас приходится.
Она мечтательно вскинула голову. Эвальд хмыкнул, представляя эту картину.
— Не совсем. Мы… Ланс пролез в архив. Я достал бумагу, когда отбивал его у гвардейца.
— Даже так! — протянула Арвис, подаваясь вперед. — И что дальше?
— А дальше этот гвардеец обеспечит заполнение всех форм и проверит, чтобы продовольствие завтра было во дворе.
Она подошла, протягивая ему руку.
— Вы просто герой, капитан Фарн, — ее тон не был насмешливым.
Эвальд благодарно ответил на рукопожатие.
— Но я… как бы сказать, — его рука против воли оказалась на затылке. — Я довольно сильно надавил вашим авторитетом. Простите, если…
— Моим авторитетом нельзя сильно надавить, — Арвис пожала плечами. — Для бездарей это всегда болезненно.
Эвальд с облегчением выдохнул. Тело внезапно расслабилось, отпуская последние оковы тревоги. Под удивленным взглядом лейтенанта он непослушными шагами добрался до стула.
Арвис отступила к дверям. Он уже не слышал стук каблуков ее сапог.
— Отдыхайте, капитан. Вы хорошо потрудились.
Глава 12. Постоянство
Светлые пряди скрывают лицо.
Счастье в груди сохраняет тепло.
Но руки и шаг забирают цветы —
И ветер лишь воет, не скроет следы.
— Ласточка у земли
Северная стена гарнизона отбрасывала плотную тень, в которой прятался длинный склад. Масляная лампа едва справлялась с тьмой. Рафир осмотрел углы и дальний конец помещения, убеждаясь, что подготовил место для припасов. Уборка, правда, затянулась — каждое поднятие ящика или мешка сержант сопровождал медленным и глубоким дыханием, чтобы тело не разогрелось, ведь лейтенант в любой момент могла отдать приказ, и рабочий день продолжится уже не в гарнизоне, а в изящной гостиной.
— Рафир, ты здесь? — в дверях показалась голова Ланса.
— Да, почти закончил. Лейтенант зовет?
Дверь скрипнула. Рафир не успел предупредить — на входе послышался глухой удар и тихая ругань.
— Как ты видишь тут?
Ланс подошел ближе, отряхивая руки от соломы и пыли.
— Я привык, — Рафир пожал плечами и поднял лампу выше. — Аен занимается арсеналом и подвалом, а за мной склад, так что…
Ланс потер руки, поежившись от холодной влажности.
— Новостей пока никаких. Арвис и капитан в кабинете, а я вышел размяться, — когда его глаза привыкли к темноте, он осмотрелся. — Ты уже перенес остатки к дверям? А я думал помочь.
— Если повозки приедут сегодня, можешь помочь занести, — с улыбкой предложил Рафир. — Давай на улицу, тут все готово.
В островке дрожащего света они пошли к выходу, стараясь не споткнуться.
Снаружи первый же вдох показал Рафиру, насколько густым и землистым воздухом он дышал в темноте. Он повернул голову к тусклому полуденному солнцу и закрыл глаза.
— Сегодня последний день с гвардейцами, — зевнул Ланс и потянулся. — Хорошо, что отряд Арвис остается.
Рафир заразился зевком, мышцы по бокам даже заныли от усилия. Опустив руки, он поправил форму и посмотрел на двор.
— Они здорово помогли, — заметил он, затем головой указал на проходящих стражников. — Обучили ребят помогать горожанам и правильно отчитываться.
— Тебе с капитаном проще теперь будет, — кивнул Ланс.
Рафир оглянулся на него. Взгляд наемника гулял по гарнизону. У сержанта был вопрос, который он держал в голове со вчерашнего дня. После того, как Ланс и капитан вернулись, Арвис заперла кабинет и запретила туда ходить. А после отпустила наемника и сообщила Рафиру, что припасы доедут вовремя и приказала готовить склад. Капитан показался только вечером и сразу же ушел домой, даже не поужинав.
Рафир посмотрел на свои сапоги, переминаясь с ноги на ногу.
— А как… — начал он, подбирая слова. — В Цитадели вчера… Расскажи, пожалуйста, как все прошло.
Ланс обернулся к нему, распахивая глаза.
— Ты не знаешь? — он вдруг широко улыбнулся. — Спорю, что вчера мы могли переплюнуть вашу с Арвис вылазку в Южный район. Десертов, конечно, не захватили, но шуму навели.
— Даже так? — Рафир не стал скрывать удивление. — Вы ругались с секретарями?
— Не только, — Ланс гордо вздернул подбородок. — Поздоровались с капитаном Ангвисом, поболтали с ним в подворотне.
— Вы побили его?!
Проходящие стражники обернулись на возглас. Рафир прочистил горло и махнул головой — нечего развешивать уши.
— Конечно, нет, — усмехнулся хитрый мальчишка. — Но хотелось… Он пытался хвастаться своими важными встречами, вот я и припомнил кое-что забавное про одного из его друзей.
Рафир понял, что с его лица не сходит улыбка. Когда он последний раз так свободно болтал?
— А потом секретарь что-то бубнил о просроченном отчете, — продолжил Ланс, складывая руки на груди. — Как будто пожар в гарнизоне устроили специально. И я пролез в архив.
Рафир слушал историю, почти открыв рот. Слова Ланса рисовали в голове образы, словно сон про незнакомых людей. Людей, которые, наконец, смогли потребовать от порядка, которому они служат, подобающего отношения.
Он решил поделиться теплом, которое Ланс подарил своим рассказом, и ткнул его кулаком в плечо.
— За что?
— Чтобы поменьше влезал в неприятности, — улыбнулся сержант.
— Ха, — Ланс потер плечо и, отведя взгляд во двор, сказал почти отстраненно, — Кстати, о неприятностях, ты нашел алмазный надфиль? Тот, что везли ювелиру Герт и Сэвор.
— Да, я уже отнес его. Он передал, что через неделю сможешь забрать свой заказ.
Ланс поднял брови, мгновение глядя на сержанта.
— Спасибо. Теперь, это дело точно закрыто.
— Ага, — Рафир почесал затылок. — И… если у меня получится, я бы с тобой сходил. Мастер, что чинит мое снаряжение, предупредил, что уезжает, мне нужно поискать нового. Поможешь?
Выражение лица Ланса напомнило Рафиру его собственное, когда старший брат предлагал отправиться вместе в поездку или пройтись по лавкам. И это сходство, несмотря на закрытое облаками солнце, сделало день немного светлее.
— Капитан, что насчет этого? — Арвис передала Эвальду ночной график патрулей границы Северного района. — Люди Хеймберта стоят достаточно плотно, чтобы реагировать на угрозы. Можно перевести часть ваших стражников с этих постов на центральные улицы, ближе к рынку и внешней стене.
Капитан протянул руку, забирая расписание. Арвис скользнула взглядом по его лицу, убеждаясь, что ее присутствие не охлаждает комнату.
— Здесь такое дело, — Эвальд почесал затылок. — Северные патрули не всегда справляются с зачисткой зверей, которые проникают в город.
Он развернул карту Вальдорфа, проводя линию по границе районов.
— Здесь мои стражники стоят стеной из огня и шума. Лесные твари не приближаются к свету от факелов, идут обратно, и стражники Хеймберта их убивают.
Умно. Свои люди и жители в безопасности, а тот, кто умеет разбираться с лесной угрозой, продолжает ее устранять.
— Можно ли установить факелы на шесты? — Арвис провела пальцем по той же линии. — И оставить несколько людей следить за пламенем?
— Я пробовал, — Эвальд поднял голову. В его взгляде она не увидела ни замешательства, ни усталого раздражения. — Звери не глупые. Если они не слышат голоса и лязг металла, им плевать на свет. Худшего в тот раз удалось избежать, но стрелохвоста мы потом три дня ловили.
Он усмехнулся, складывая карту.
Арвис представила тушку стрелохвоста, которую гвардии как-то показывали на собрании. Лисица с черной шерстью. Нет, больше чем лисица. И еще этот хвост с торчащими костяными иглами. Лейтенант поежилась, отгоняя воспоминание о жуткой вони от крови. Она бы и без оружия справилась с таким зверем, однако, хорошо понимала — не каждый смог бы вовремя отреагировать на бросок из темноты.
— Капитан, вы были в Северном лесу?
— Да, — Эвальд удивленно поднял брови. — Давно, правда, дело было. Еще сержантом я ходил к рудникам. Наш отряд должен был… уже не помню, что там случилось. А почему вы спрашиваете?
Она махнула ладонью в ответ, опуская глаза на документы.
— Если вам интересно, бился ли я с чудовищами, — Эвальд встал и подошел к окну. — То, увы, не могу поделиться ничем интересным. Нас сопровождал отряд наемников. Они использовали колокольчики и ловушки с запахом — по дороге никто так и не встретился. Никто опасный.
— В этом мы с вами похожи, — вздохнула Арвис и тоже поднялась со стула, чтобы посмотреть во двор. — Но я ни разу не была в экспедиции к подножию хребта Драум-Халь.
Свет из чистого нового окна играл на гладком серебре ее колец. Арвис сделала попытку отследить его источник и пошевелила пальцами. Однако, облака бумажным колпаком закрывали солнце, рассеивая лучи. В Северном лесу сейчас так же светло? Насколько древние кроны затемняют узкие тропинки?
— Там красиво, — мягко вздохнул Эвальд.
— Хотите чай? — Арвис резко развернулась и направилась к шкафу. — Этот разговор напомнил мне про вашего еретика с его травами.
Обернувшись, она увидела замешательство на лице Эвальда. От предложения или от слов о подопечном?
— Я даже не… Арвис, он не еретик.
— В тот раз ваш чай напомнил мне… — она пощелкала пальцами. — Я была как-то у восточного побережья, встречала послов из империи в порте Квархольт. Берег там обрывистый, на скалах растет много разных деревьев. Когда вдохнула аромат отвара, я будто вновь оказалась там.
Уголки губ капитана приподнялись. Он немного склонил голову, встречаясь с ней взглядом.
— Это очень поэтично, лейтенант.
— Да, — она пожала плечами. — Вынужденное умение. Без романтики я бы тоже… То есть, я бы задохнулась на посту.
Забирая банку с полки, Арвис повернулась к Эвальду.
— Тогда я приму предложение, — он кивнул, прикрывая глаза.
Арвис вернулась из столовой с готовым чаем и села вполоборота, положив руку на стол рядом с кружкой. На периферии ее взгляда Эвальд раскладывал отчеты по полкам шкафа.
— Бросьте, капитан, — она жестом указала на стул. — Я знаю, как тяжело признавать, что работа закончилась.
Эвальд обернулся. Пачка бумаг в его руках опустилась на стол, и затем он сам плюхнулся на сиденье.
— Расскажите мне об алхимике. Какая история свела капитана стражи и… — она выгнула бровь, замечая, как он смотрит исподлобья. — Арденскельда.
— Моя мать знакома с его родителями. Он не прижился в столице, — пояснил Эвальд и усмехнулся, глядя в ее прищуренные глаза. — Он не преступник, правда! Предложил свои услуги, попросил помочь освоиться в городе. Я поселил его на первом этаже своего дома, поэтому мне по карману его алхимия.
— Интересно, — Арвис подула на чай и сделала глоток. — Двухэтажный дом… Я что-то слышала про семью Фарн: неожиданный финансовый крах, исчезновение главы семьи и наследник, который отказался восстанавливать имя рода через расчетный брак.
— Очень емко, лейтенант, — Эвальд держал деревянную кружку двумя руками. — Все верно, это про меня.
Арвис получила ответ ровным тоном. Слова шли не из шипастой брони, а от мужчины, что сидел перед ней.
— Это смело, капитан, — кивнула она сама себе. — С образованием вы могли бы выбрать любое ремесло, но стали стражем улиц.
Он лишь согласно покачал головой.
На лестнице раздались шаги и Арвис обернулась к двери.
— Госпожа Арвис.
— Гримстейн, есть новости?
Он пересек кабинет и отдал ей записку.
— Госпожа Сьерхольт прислала слугу. Передала, чтобы я как можно скорее известил вас.
Она, прищурившись, осмотрела своего дворецкого. И, глядя на аккуратно приглаженные волосы и ровное дыхание, заподозрила, что тот вовсе не торопился. Однако, раз дело было серьезным и не касалось их небольшого соревнования, Арвис не стала язвительно комментировать и, развернув бумагу, увидела ровный строгий почерк Сендис.
— Капитан, я за Рафиром, — она встала и сняла с крючков серый платок и два плаща. — А вам я бы предложила взять гвардейцев, пока есть возможность, и устроить тренировку для стражников.
— Здесь разделимся, — Арвис поправила перчатки и махнула вправо. — Отправляйся в Гард и переоденься. Я к портному. Поговорю с ним и подожду тебя.
Рафир кивнул и пришпорил лошадь.
— Надо было захватить ему пару комплектов одежды, — проворчала она себе под нос.
Знакомая улица прямым проспектом спускалась к южным городским воротам сплошной стеной из каменных двухэтажных зданий. Позади Гард, впереди серый и желтый песчаник и красный кирпич, бесцветные витражные окна с изображениями цветов из каждого первого сада, — безликая улица победила в состязании за индивидуальность. Арвис осматривала вывески, кусая край губы. Теперь различить бы среди изящных дверей нужную мастерскую.
Порыв ветра откинул ворот плаща и прохлада коснулась шеи. Спасибо, не сегодня. Ее руки завязали колючий платок и застегнули плащ до самого носа.
Чайная лавка по левую сторону, в которую, вероятно, она так никогда и не доберется; аптека, почему-то закрытая сегодня, где можно попробовать добыть луковицы стойкого к морозам лилового безвременника.
Арвис тяжело вздохнула, глядя на невыразительные окна лавок — список покупок постепенно терял свои пункты. Бумаг с собой у нее предостаточно — карманы гвардейского фрака выпирали от наполняющей их власти. Только вот, свободного места для чайной на них не было.
— А вот и портной.
Она спешилась напротив аптеки, кивая в ответ на приветствия проходящих мимо патрульных, привязала поводья к коновязи, вошла внутрь. И не увидела ни одного платья на витрине. Так быстро раскупают?
Свежий запах зеленых листьев и сладких цветов встретил ее в темном помещении. Деревянные панели на стенах, рулоны из шелка и атласа рядом с большим шкафом, — никаких фильтров и прессов. А ведь Арвис на миг поддалась иллюзии, что зашла в парфюмерную лавку, где ароматы добывают холодным отжимом.
Она расслабилась всего на мгновение, позволив себе насладиться кисловато-горьким облаком базилика и нежной мелиссы. Справа от двери хозяин мастерской поставил два кресла и небольшой стол, а ближе к стойке — подиум с зеркалом. Где же он работает?
Она поискала взглядом подсобку и увидела лестницу и две двери: видимо, швейная и примерочная.
— Добро пожаловать, госпожа… гвардеец? Что-то случилось?
Невысокий худой мужчина показался из-за зеркала, держа в руках измерительную ленту.
— Ох, нет. Прошу прощения за свой вид, — она мягко улыбнулась, снимая плащ. — Я с личным визитом, Арвис Лорик.
— Госпожа Арвис! — портной раскинул руки, с интересом и некоторым беспокойством рассматривая ее сапоги. — Госпожа Сьерхольт предупредила, что вы навестите мою скромную мастерскую. Даже угрожала мне, если честно, и я перенес несколько встреч. Меня зовут Бломар Тальгард.
— Ах, не обижайтесь на Сендис! — рассмеялась она в ответ, проходя ближе к подиуму. — Рада с вами познакомиться. Вы распродали все изделия?
Портной провел пальцами по щеке, его брови мечтательно приподнялись.
— Я провел летний сезон в столице. Вернулся в Вальдорф чуть больше недели назад. Мой помощник занимался мастерской, поэтому сейчас, увы, не могу показать вам свои работы.
Арвис на миг не удержала вежливое выражение на лице, ее веко слегка дрогнуло. В столице, значит. Среди всех ее знакомых не нашлось бы человека, кто променял бы южное солнце на приход Поступи Глатариса на северной границе королевства. Ну, разве что Сендис… А затем на ум пришел еще один человек — она сама.
— Очень жаль, — тяжело вздохнула Арвис и подошла к рулонам. Ее ладонь прошла по гладкой прохладной ткани. — Как прошла ваша поездка? Удалось посмотреть на Бастион Света?
Мужчина покачал головой, заходя за стойку, и провел рукой по раскрытому каталогу.
— Нет, госпожа. Он по-прежнему закрыт на ремонт, все еще в строительных лесах — ни подойти, ни полюбоваться хрустальной крышей. От Мюркнира, как я слышал, до Виндилиса — восстановление длится почти год!
— Как печально. Я и сама планировала весной прогуляться по его залам, — Арвис обернулась к нему с улыбкой. — Уверена, в столице вам не дали отдохнуть. И очень надеюсь, что вы привезли с собой свежие идеи.
Портной ответил на ее улыбку и достал из-под стойки большую книгу. Он пригласил ее ближе, указывая на страницы.
Арвис прошлась по рисункам — наброски платьев и накидок. Водная краска не выходила за края линий при таких мелких деталях. Выполнено достойно. Стоит добавить мерки и перед ней были бы не эскизы, а чертежи. Она с интересом пролистала несколько страниц, остановившись на бледно-розовом платье.
— Как интересно. Вы вдохновлялись пустынными цветами? Этот набросок… словно бутон королевской протеи.
— Артишоковой, но… удивительно! — мужчина распахнул глаза, отстраняясь. — Все видели лишь магнолии и георгины. Как вы?..
Бывают еще и артишоковые… Однако, Арвис не смутилась и указала на позу, в которой была изображена женщина. В резких линиях, слегка прикрытых глазах и приподнятой от локтя руке читались сила и гордость.
