Вероника Лесневская
Невеста наоборот. Синдром первого свидания

Глава 5

Глухой звук, похожий на стук дятла, раздается где-то в глубине моего сознания. И с каждой секундой все острее врезается в голову. Поворачиваюсь, сильнее укутываясь в одеяло и накрываясь с головой.

Но стук становится только настойчивее. Недовольно сажусь на кровати и осматриваюсь, попутно поправляя и убирая с лица растрепавшиеся, спутанные волосы.

– Ангелина, доброе утро, нам нужно поговорить, – доносится повелительный голос мамы из-за закрытой двери.

Нехотя тянусь за мобильным, чтобы взглянуть на время: ровно восемь утра.

О нет! Доброе утро – это когда на часах полдень, за окном Сиамский залив, а тебя не пытаются выдать замуж по расчету…

– Я соберусь, и потом поговорим, – дублируя тон мамы, чеканю я.

Она медлит, но через минуту я слышу звуки удаляющихся шагов и выдыхаю с обреченным стоном. Не спешу вставать, а наоборот, падаю спиной на подушки.

Вздрагиваю от короткой вибрации мобильного, оставшегося в моих руках. Спросонья пытаюсь сфокусировать взгляд на дисплее, чтобы разобрать текст сообщения от пользователя с ником Князь. И окончательно просыпаюсь.

«Як ся маешь? Погаварим?».

Читаю и вздрагиваю от суржика и количества ошибок. Впрочем, главное, чтобы человек был хороший, ведь так?

«Давай попробуем», – хорошо, что он не видит выражения моего лица.

«Шо делаеш?»

«Только проснулась», – честно признаюсь и тут же жалею об этом.

«В такой час уже роботу робить надо, а не спать».

Замираю, округляя глаза от непосредственности этого незнакомого мужчины. Пикапер из него явно не получится.

«Я не работаю. Я учусь, – яростно барабаню по сенсору и, подумав, добавляю, – в университете»

«Встретимси?» – прилетает неожиданно.

Какой инициативный мужчина, однако. Некоторое время размышляю над его предложением. В принципе, рубрику в ближайшем выпуске я закрою, но… Почему бы не набрать материала впрок? Мало ли, вдруг потом не найдется подобного экземпляра…

«Хорошо. Когда и где?» – соглашаюсь и молниеносно получаю ответ.

«Да хоть севодня, на вакзале».

Пару секунд изучаю текст, чтобы убедиться, правильно ли я прочитала место встречи.

«Живешь на вокзале? Это печально», – неудачно шучу, но мой собеседник не понимает.

«Шо?»

«Почему на вокзале? Может, лучше выбрать местечко поуютнее?» – отправляю прежде, чем осознаю, как двусмысленно это звучит. Но незнакомец, к моему счастью, соображает еще туже, чем я.

«Не, на вакзале кавьярня харошая. Там встретимси», – по-мужски настаивает он, а мой тяжелый вздох разносится на всю комнату.

«Ладно. У меня в руках будет журнал «Огонек», – хихикаю себе под нос, не удержавшись от шпильки.

«Шо?», – ожидаемый ответ.

Собираюсь вбить текст, но мне мешает всплывающее сообщение от Уильяма. Затаив дыхание, открываю его в параллельном окне и тут же сворачиваю, не читая. Сначала нужно поставить точку в общении с моим «подопытным».

И вновь меня прерывают, будто сама судьба против встречи с Князем. На сей раз всему виной очередной стук в дверь, торопливый и частый, словно тот, кто стоит в коридоре, крайне нервничает.

– Ангелина, пожалуйста, – обращается ко мне мама, как преподаватель к нерадивой студентке.

– Да, уже иду, дай мне пару минут, – выкрикиваю в закрытую дверь и откидываю от себя одеяло.

«Хорошо, встретимся вечером на вокзале», – быстро набираю сообщение, вставая с кровати.

Нажимаю «отправить» – и только после этого обращаю внимание на ник получателя.

– Нет, нет, нет! – хнычу в панике, буравя взглядом имя «Уильям».

Как можно было перепутать вкладки? И почему в этом дурацком приложении нет функции «удалить для всех»?

Судорожно думаю, что написать в свое оправдание и как объяснить Уильяму столь неожиданное предложение о «романтической» встрече на вокзале… Но чуть не выпускаю мобильный из рук, когда на экране загорается входящий звонок из приложения.

Понимаю, что ответить хочу больше, чем отключиться, поэтому, закусив губу, дрожащим пальцем касаюсь иконки – и подношу телефон к уху.

Сердце замирает, а я просто молчу, тяжело дыша в трубку, словно маньяк какой-то.

– Ты уезжаешь, Ангел? – приятный мужской голос действует на меня гипнотизирующе.

Уильям говорит тихо, хрипловато и чересчур медленно, будто взвешивает каждое слово. Впрочем, нужно учитывать, что динамик искажает звучание. Другое дело, если бы я услышала его вживую. От одной мысли об этом на душе становится теплее.

– Нет, – все, что могу выдавить.

Заставляю себя успокоиться и унять внезапный жар в теле. Но тщетно…

– Твое сообщение… – коротко бросает Уильям, словно фильтруя, что именно и, главное, как он скажет.

Его интонация и манера разговора, признаться, настораживают. Будто мужчина пытается скрыть от меня что-то важное…

– Ах, это, – нервно смеюсь. – Сообщение предназначалось подруге, но я перепутала контакты, – вру почти убедительно. – Она уезжает, а я хочу ее проводить.

Умолкаю, дожидаясь ответа, и лихорадочно сжимаю телефон.

– Понятно, – после паузы бросает незнакомец, но я почему-то слышу недовольство в его тоне, или мне просто кажется. – Послушай, Ангел, я… – продолжает серьезно, а я вся превращаюсь в слух…

Пауза… Секунда… Две…

Именно в этот момент в комнату, не выдержав, ворвалась мама. Я подпрыгнула от неожиданности, а телефон выскользнул из моих рук, ударился о край тумбочки, отрикошетил и улетел под кровать. Недолго думая, нырнула за ним, чтобы успеть разъединить звонок. Но, найдя, поняла, что аппарат не выдержал «приключения» и отключился сам.

Это даже к лучшему.

– Поговорим, доченька? – с преувеличенной нежностью произнесла мама, вынуждая меня напрячься.

Я посмотрела на родительницу исподлобья и медленно поднялась. Несложно догадаться, о чем будет идти речь, и именно сейчас, после короткого разговора с абсолютно чужим для меня интернет-незнакомцем, я наконец четко осознала и сформулировала в голове свою позицию.

– Мы вчера долго общались с Игорем Константиновичем, – издалека начала мама, присаживаясь на край не застеленной кровати и приглашая меня последовать ее примеру. – О вас со Львом, о Канаде…

– Да, я тоже думала об этом, – уверенно перебила. – И приняла решение…

– Не торопись, девочка моя, – запричитала мама, удивляясь моей неожиданной смелости. – Мы нашли выход из положения, – это ее «мы» заставило меня вспыхнуть от злости. – Вы со Львом распишетесь, поедете в Канаду, оформите все документы, льготы, а потом ты вернешься в Россию на учебу. Будешь на каникулах летать к мужу. Ничего, на расстоянии ваш брак только крепче станет…

Передернула плечами от одной мысли, что Лев будет моим мужем. Пусть даже на расстоянии.

Порывистый вдох и…

– Я не выйду за Льва и не поеду в Канаду, – стальные нотки поразили меня саму.

– Но… – ахнула мама, прикладывая руки к груди.

– И еще, – подняла указательный палец, пресекая ее фразу. – Я расстаюсь со Львом сегодня же! Вообще, это была плохая идея – начинать с ним отношения…

– Почему? – с трудом выдавила родительница, почти прохрипела.

– Потому что мы не любим друг друга, – пожала я плечами.

– Разве это главное? – мама взяла меня за руку. – Важнее перспективы, статус, будущее…

– Для меня главное! – заявила твердо, поднимаясь с постели и направляясь к дверям. – Я сейчас же поговорю со Львом и…

Мама всхлипнула, зажмурилась и схватилась руками за сердце. Повернувшись на ее сдавленный хрип, я с ужасом наблюдала, как она мучается от внезапного приступа и заваливается боком на кровать.

Мгновенно подбежала к ней, пытаясь помочь, но всепоглощающая паника мешала мне мыслить здраво. Подобные приступы у мамы случались время от времени, особенно когда она сильно нервничала. Мы с отцом не раз пытались направить ее на обследование, но она упрямилась, утверждая, что не доверяет врачам.

Испуганно хныкнув, я обхватила маму за плечи и помогла ей удобнее устроиться на постели. Убедившись, что ей не становится хуже, помчалась за отцом.

Пару минут спустя в моей не слишком опрятной спальне собрался целый консилиум. Папа сидел на краю постели со стаканом воды в руке и лихорадочно считал капли корвалола. Алевтина Ивановна устроилась с другой стороны и держала маму за руку, а Игорь Константинович набирал номер скорой.

Я стояла чуть поодаль, обхватив себя руками, и, глотая слезы, мысленно винила себя за то, что довела родного человека до такого состояния. Мне нужно было быть мягче и осторожнее…

Почувствовала обжигающее холодом прикосновение на моем локте и дернулась с отвращением, четко узнавая, кто подошел ко мне… Бросила предостерегающий взгляд на Льва, и от тут же убрал от меня руки. Мельком заметила искреннюю взволнованность на его лице, но сразу отвернулась. Не хочу вникать в мотивы и чувства ненавистного мне мужчины.

От размышлений меня отвлек внезапный протяжный стон мамы. Схватившись за сердце, он смотрела сейчас на нас со Львом. Словно всем своим видом вопила, что это мы виноваты в ее плохом самочувствии.

Впрочем, может, мне показалось. Потому что подсознательно я действительно укоряла себя за излишнюю резкость…

Свидание второе. Глава 6

Ангелина

Джинсы-скинни с высокой посадкой, рубашка в клетку, утепленная толстовка, мало ли в каких условиях мне предстоит сегодня оказаться, а так хотя бы не замерзну. И кроссовки… На случай, если придется уходить быстро и подворотнями. Главное, чтобы не по рельсам…

Волосы убраны в высокий тугой хвост, а макияж неброский, в стиле нюд.

В сумке зеркальце, бальзам для губ и… мой незаменимый спутник – фонарь-элекрошокер.

К незабываемому вечернему рандеву на вокзале готова… Хотя стопроцентной уверенности нет…

– Слушай, можно с тобой? – рассмеялась Крис, выйдя в коридор и оперевшись плечом о косяк двери. – Я тихо в уголочке посижу… И поржу… – захохотала еще громче.

– Прекрати, – шикнула на нее. – Может, там мачо, еще завидовать будешь, – съязвила я, хотя лукавила, потому что видела фото Князя на сайте знакомств и могу смело утверждать, что от «знатного» рода там только ник.

– Мачо с дачи, – протянула подруга. – Завидовать не буду, в любом случае. У нас с тобой вкусы не совпадают, – показала мне язык. – Вот взять хотя бы твоего Льва…

– Он не мой, – фыркнула я, не успев вовремя остановить себя.

– А что так? – серьезно спросила Крис, но тут же добавила игриво. – Прошла любовь, у Льва грива поредела и выпали усы? – издевательски пропела она, но, заметив мое предостерегающее выражение лица, осеклась. – Извини, перегнула, – опустила глаза в пол.

– Поговорим, когда вернусь, – строго бросила я и переступила порог квартиры. – Если вернусь, – тихо вздохнула, закрывая за собой дверь.

Шустро преодолела лестничный пролет, задумавшись при этом, а не перейти ли мне вообще с каблуков на спортивную обувь? Стараться выглядеть красиво мне не для кого, а так хотя бы комфортно буду себя чувствовать…

Хмыкнула себе под нос, и, выйдя из подъезда, направилась к станции метро. Такси отныне было для меня непозволительной роскошью.

После ужина с Яшей мое финансовое положение несколько пошатнулось. Хотя о чем это я? Честнее будет сказать, что копеечная стипендия не выдержала моих свиданий и позорно сбежала, звякнув на прощание.

Проблема могла бы решиться за секунду, стоило мне обратиться за деньгами к родителям, но… Стремилась к независимости? Получи и распишись!

От последнего слова невольно вздрогнула. Вспомнила Льва, маму и мои жалкие попытки избежать этой самой росписи, только в ЗАГСе, а заодно и ссылки в Канаду.

Из-за маминого приступа продолжить разговор так и не получилось. После приезда скорой и укола ей стало лучше, и я даже порывалась расставить все точки в нашем конфликте, но папа не позволил мне этого сделать. Мягко намекнув, что я и так уже «постаралась на славу», он выпроводил меня из моей же комнаты, где в силу обстоятельств отдыхала мама.

Схватив на ходу вещи и сумку, я быстро переоделась у Георгия и, решив не портить дальше родителям настроение, тихо выскользнула из дома. Путь в квартиру на автобусе и метро вышел долгим и изнурительным. Я чувствовала себя маринованным помидором, который напоследок еще и растоптали, выдавив кровавую мякоть, но вместо желанного отдыха мне пришлось собираться на очередное свидание.

Поэтому сейчас я была крайне недовольной и уставшей. Надеюсь, Князь не попадет под мою горячую руку… Нужно совладать с собой и идти на встречу как на работу, потому что так и есть…

Всю дорогу до метро я чувствовала на себе чей-то пристальный взгляд. Крепко сжимала в руках фонарь, который достала якобы с целью подсветить себе дорогу, но на самом деле держала палец на кнопке, активирующей электрошокер в случае необходимости.

То и дело оборачивалась, но никого не могла заметить. Может, паранойя?

Не желая проверять свое шестое чувство, ускорила шаг, благо, кроссовки позволяли, и чуть ли не бегом достигла спасительного входа в метро, но и там не смогла выдохнуть с облегчением.

На душе было неспокойно, и это состояние только усилилось, когда я увидела ту самую «кавьярню», то есть кофейню, где меня должен был ждать Князь. Это оказался невзрачный покосившийся ларек, который притаился на пустом перроне и, словно мрачный пират, пристально смотрел на окружающее пространство светящимся глазом-окошком. Рядом, прямо под открытым небом, стояли высокие маленькие столики, без стульев, словно в какой-то пивной.

Захотелось развернуться и уйти – и гори она огнем, эта статья. Но вспомнив путь, проделанный, чтобы добраться сюда, я обреченно хмыкнула и направилась к ларьку.

На перроне было малолюдно, а фонари тускло горели через один, толком ничего не освещая, что настораживало еще больше. Всмотрелась сквозь вечерние сумерки в пару одиноких фигур, стоящих возле столиков, и попыталась отыскать взглядом Князя. Но, кажется, он сам нашел меня.

Темный силуэт с распростертыми объятиями неторопливо направился ко мне. Отшатнулась и сделала пару шагов назад, ударившись боком об угол столешницы, и сдавленно всхлипнула.

Когда Князь, а это действительно оказался он, вышел на освещенный участок, я наконец-то выдохнула: мужчина широко улыбался и нес два пластиковых стаканчика кофе. Именно поэтому он так неестественно растопырил руки, а не для того, чтобы схватить меня.

Чуть не рассмеялась на нервах, но вовремя сдержалась: вдруг кавалер поймет неправильно.

Успокоившись, внимательнее рассмотрела Князя. Не так страшен черт, как говорится. Вполне добродушное, даже простоватое лицо продолговатой, вытянутой формы, с глубоко посаженными глазами, чересчур густыми бровями и тонкими, потрескавшимися от ветра губами. Обычный мужчина, а я напридумывала себе невесть что!

Князь аккуратно обогнул меня и приблизился к столику, о край которого я только что ударилась.

– Доброго здоровьячка, – нараспев протянул он, быстро поставил стаканчики, из которых исходил пар, и тут же подул на свои пальцы.

– Я не…

«Не люблю кофе», – хотела сказать я, но передумала, вместо этого лишь слабо качнув головой.

– Ты же Ангел? – спохватился Князь, произнося мой ник с непривычным для слуха «гэканьем». – Не ошибся? А то сподобалась сильно, жалко, если не ты, – подмигнул по-доброму.

Безусловно, я никогда не выставляла личные фото на сайт знакомств, поэтому мужчины впервые видели меня уже при встрече.

– Да, все верно. Меня зовут Лина, – кивнула я. – А тебя?

– Василь, – отозвался Князь, развеивая последние крупицы былого величия.

– Почему ты выбрал для нашей встречи именно это… – я долго подбирала подходящее слово: безобразие, убожество или просто забегаловка, – но, сглотнув, выдавила, – …кафе?

Мы расположились друг напротив друга. Из-за отсутствия стульев нам обоим приходилось стоять. Ноги гудели, а все тело ломило после тяжелого дня. Оперлась руками о край стола, но тут же убрала, потому что тот покачнулся.

– А чом бы не? Я часто тут каву пью, смачно и дешево, – бесхитростно выдал Вася.

– Студент? – предположила я, вспомнив о своей вынужденной экономии.

– Працюю тут, – качнул головой в сторону железнодорожных касс.

– Диспетчер? – не подумав, бросила я, хотя с его-то дикцией…

– Охорона, – гордо вскинул подбородок Вася.

Бегло оценила его взглядом: невысокий, худой, но при этом крепкого телосложения. Да, наверно, на роль охранника сойдет…

– А ты тутошняя? – неожиданно выдал он.

– Что, прости? – закашлялась я.

– Ну, из этого места или приехала?

– Ах, я… – импульсивно потянулась к стаканчику, но тут же отдернула руку. – Родилась здесь, да.

Лицо Васи прояснилось, а улыбка стала еще шире.

– Живешь с родителями или хата своя? – продолжил допрос.

– С родителями, – аккуратно ответила, с подозрением глядя на собеседника.

– Ну, а у родителей дом великий? – не унимался Вася, и его прямолинейность начинала нервировать. – Сколько вас там живет?

– Нет, у нас квартира, – солгала намеренно. – И мы живем… всемером, – расширила свою ложь, посчитав еще и Петровых.

– Хм, это не есть добре, – почесал подбородок.

– Почему? – прищурилась я и побарабанила пальцами по столешнице.

– Вот замуж пойдешь, где жить будем? – рвано выпалил Вася, а я вздрогнула от этого его «будем».

– Не думала об этом… – невозмутимо пожала плечами.

– Вот девчата! – с налетом недовольства хмыкнул он. – Привыкли, шо за вас вечно хлопцы думать должны…

– Нет, мне казалось, что о будущем должны заботиться оба, – отчеканила я, раздражаясь все сильнее.

– Ну хоть прописка есть, и то неплохо, – задумчиво буркнул Вася.

– Знаешь, уже поздно, мне пора, – решив, что с меня хватит, развернулась, чтобы уйти.

Мужчина ринулся следом, но, подумав, вернулся к столику и прихватил мой нетронутый кофе. По пути влил его в себя, хорошо, хоть тот успел немного остыть, иначе жадность Васи сыграла бы с ним злую шутку.

Через пару секунд мужчина поравнялся со мной и со словами «я проведу» зашагал рядом. Князь пытался завести разговор, заново расположить меня к себе, но, во-первых, для статьи информации и впечатлений было достаточно, а во-вторых, его явные намерения по поводу жилья и прописки перечеркнули даже мое дружеское отношение.

Намеревалась сказать навязчивому кавалеру пару ласковых, но он сам вдруг замедлился.

– О, я на хвилинку. Срочно в клозет, – радостно заявил он, когда мы оказались у входа в зал ожидания. – Тебе надо?

– Нет, спасибо, – опешив, ляпнула я, удивляясь такой простоте Васи.

Пользуясь тем, что он наконец оставил меня, ускорила шаг. Торопливо преодолев бетонные ступеньки, оказалась на широкой асфальтированной площадке, которая служила чем-то вроде парковки.

Укутавшись в толстовку, чтобы укрыться от внезапно разгулявшегося ветра, пошла по направлению к метро, заранее предвкушая дальнюю дорогу.

– Ангелина Аркадьевна, – вдруг окликнул меня кто-то, заставив вздрогнуть. – Такси прибыло!

Я с недоумением уставилась на седовласого мужчину, который стоял возле машины характерного желтого цвета, с шашечками на крыше.

– Я не вызывала, – отрезала я, собираясь продолжить путь.

– Заказ оплачен, – сообщил таксист и тут же назвал адрес.

Точный адрес нашей с Крис квартиры. Признаться, это настораживало и… пугало.

– Кем оплачен? – прищурилась подозрительно.

– Не знаю, вызов поступил через интернет-приложение, – развел руками таксист, кажется, начиная нервничать. – Указали имя, адрес, куда доставить, и даже ваше описание. Ошибки быть не может.

– Описание? – ахнула я, а таксист поспешно закивал и открыл пассажирскую дверь, намекая, чтобы я не задерживала его.

Поразмыслила пару секунд, что за меценат вызвал и оплатил мне такси. Ведь об этой встрече никто не знал! Разве что…

Точно! Это Крис решила меня подстраховать! Обязательно верну ей деньги в следующем месяце….

Краем глаза заметила в темноте силуэт Васи, который топтался на лестнице, видимо, высматривая меня. И это стало катализатором принятия решения. Вздохнув, поспешно скрылась в салоне такси.

Стоило нашему автомобилю мягко тронуться с места, как откуда-то со стороны обочины донесся грозный рев двигателя – и через секунду мимо нас на полной скорости пронесся мотоцикл. Резко петляя, он мгновенно скрылся в темноте, взвизгнув на повороте, словно «призрачный гонщик» за его рулем куда-то торопился… Или был слишком зол…

Глава 7

На следующий день

Ангелина

В аудитории было шумно и оживленно, но окружающие звуки еле-еле пробивались в мое сознание, словно я с разбега нырнула под воду, совсем как тогда, в Таиланде. Когда все вокруг вдруг стало неважным, кроме прохлады Сиамского залива и жара мужского тела… Да вот только сейчас нет ни спасительной воды, ни человека, которого я по своей же глупости потеряла навсегда.

Есть только духота закрытого пространства и надоедливый гул одногруппников. А еще убивающая усталость и всепоглощающая апатия…

Этим утром я с трудом встала с постели и буквально из-под палки заставила себя отправиться в университет. Остро хотелось прогулять пары, особенно первую: история английского языка меня никогда не привлекала, да и преподаватель был на редкость отвратительным типом. В общем, все обстоятельства буквально умоляли меня остаться дома в теплой постели. Но я собрала волю в кулак, понимая, что о моем прогуле мама будет знать уже вечером того же дня, и отвела свое бренное тело на пары.

– Что там вчера было на вокзале-то? – толкнула меня плечом устроившаяся рядом Крис, да так резко и сильно, что я, сидя с краю, едва не вылетела в проход между столами, но вовремя сгруппировалась.

Укоризненно посмотрела на чересчур импульсивную подругу, но долго обижаться на нее не могла.

– Как обычно, очередной ночной кошмар, – вздохнула обреченно. – Для статьи идеально, – добавила и вдруг встрепенулась. – Кстати, спасибо за такси, я верну деньги!

– Какое такси? – недоуменно округлила глаза Крис, а после того, как я рассказала ей все, удивилась еще сильнее. – Делать мне больше нечего, деньги тратить на непутевую подругу, – шутливо бросила, заставляя меня насторожиться. – Это не я…

Разговор прервал внезапно подскочивший к нам Антон, староста группы.

– Сегодня я гонец, несущий хорошую новость, – гордо воскликнул он. – Что мне за это будет? – подмигнул мне и щелкнул по носу.

Терпеть не могла, когда он так делал. Сам по себе Антон был приятным парнем. Статный, светловолосый, голубоглазый – мечта потока, одним словом, да и по внешности вполне в моем вкусе. Маме бы точно понравился, если учесть, что сам он из профессорской семьи. Однозначные знаки внимания мне с первого курса оказывал, да вот только сердцу не прикажешь: оно и раньше Антона не принимало, а после лета в Таиланде и вовсе закрылось на замок.

– Что будет? – я задумчиво провела пальцем по своему подбородку. – Выживешь… Возможно… – рявкнула сердито.

– Воу, ты чего такая нервная, – примирительно поднял руки вверх. – Ладно, просто так скажу, – показал жестом, чтобы я подвинулась, а потом сел рядом, вплотную ко мне, и, уложив руку на стол, заговорщически продолжил. – Роберта Ибрагимовича сегодня не будет…

– В смысле? – воскликнула Крис, выглядывая из-за меня. – Робокопу не нужен отдых, Робокоп хочет вытянуть наши соки! – скрипучим голосом отчеканила Крис, вспомнив прозвище нелюбимого преподавателя, которое сама же ему и дала. – Он же ни разу ни в отпуске, ни на больничном не был…

– В этом-то и причина… – многозначительно протянул Антон. – Информация о его неиспользованных отпусках каким-то образом до ректора дошла, он и «рекомендовал» трудоголика на отдых отправить. Мотивировал такое решение тем, что у университета проблемы могут быть, если профсоюз узнает.

– Сам ректор? – хмыкнула Крис, многозначительно указав пальцем в потолок. – Ему делать нечего, что ли, кроме как Робокопа нашего гонять?

– И надолго Роберта Ибрагимовича в отпуск отправили? – скучающим тоном бросила я.

– На неопределенный срок, – пожал плечами одногруппник.

– Значит, контрольной не будет, – крикнула мне на ухо подруга, заставив поморщиться.

– Ага, мечтай, – ехидно усмехнулся Антон и наклонился, оказавшись еще ближе ко мне. – Замену нам нашли. Практиканта какого-то…

– Пф, напугали ежа голой по… – рассмеялась Крис, а я толкнула ее локтем в бок, потому что порой она бывала слишком грубой и несдержанной. – Мы этого практиканта быстренько обработаем, – щелкнула пальцами.

– Угу, начинайте, – недоверчиво хмыкнул Антон, обернувшись. – Кажется, вон он пришел как раз, – кивнул в сторону двери, но я не могла ничего рассмотреть из-за того, что староста заслонял собой весь обзор.

Тяжело вздохнув, резко вытолкнула Антона, который уже чуть ли не в обнимку со мной сидел, и придвинулась к краю стола. Староста устроился, как обычно, впереди меня и, обернувшись напоследок, игриво подмигнул.

Дождавшись, пока одногруппники рассядутся по своим местам и копошащийся муравейник наконец превратится в серьезную аудиторию, я подняла глаза и устремила взгляд на нашего нового преподавателя…

Рваный вдох – и я не могу выдохнуть. Будто только что получила удар под дых, причем такой сильный, что не оставляет ни единого шанса выжить…

Не может быть! Это просто сон! Как один из тех, которые мучили меня ночами и заставляли просыпаться, уткнувшись лицом в мокрую от слез подушку…

Медленно опускаю веки и, с трудом выдыхая, вновь распахиваю глаза. Но наваждение не исчезает, и я пока не знаю, радоваться мне или переживать?

Не в состоянии принять правильное решение, просто смотрю на некогда родного мужчину. Светлые волосы, в которые так и тянет запустить пальчики, миндалевидные глаза цвета океана, где хочется утонуть, и… изогнутые губы, их вкус я помню до сих пор, поэтому невольно облизываю свои, внезапно пересохшие. По моей коже прокатывается легкая дрожь.

Что со мной? Какая-то безумная одержимость!

Должна отвернуться, вести себя прилично, а не пожирать взглядом нашего преподавателя, но ничего не могу сделать с собой…

Продолжаю изучать его, словно узнавая заново…

Мощное тело надежно спрятано в строгий деловой костюм скучного серого цвета. А мне так остро хочется видеть на нем простые джинсы и одну из тех дурацких ярких футболок, обтягивающих рельефные мышцы.

И еще до боли не хватает лукавой улыбки на его красивом лице, чересчур суровом сейчас…

Нет, я точно не обозналась, да и сердце, барабанящее по ребрам, ошибиться не могло.

Неужели искал меня? И нашел!

Хочется наплевать на все, подойти к мужчине и обнять. Но вместо этого я обхватываю свои плечи руками, сдерживая себя из последних сил и ожидая его реакции…

– Здравствуйте, меня зовут Вилен Сергеевич Артемьев, – непривычно строгим тоном произносит он, а я не узнаю его голос, что меня пугает. – И я буду заменять Роберта Ибрагимовича…

Окидывает безразличным взглядом аудиторию, проходится по лицам одногруппников, достигает меня и…

Ничего! Просто скользит глазами дальше…

Как будто я – невидимка. Пустое место. Одна из толпы…

Словно не узнал. Или не захотел узнавать.

Значит, не искал?

А что если он и вовсе не запомнил меня за три дня, проведенных в Таиланде? Я придумала себе сказку – и сама же в нее поверила.

«Несколько дней на курорте просто задурманили тебе голову, а этот… Вилен запудрил мозги. У него же явно нет никаких серьезных намерений! Думаешь, он все бросит и в Россию за тобой помчится? Да у него очередь из таких, как ты…» – невольно вспоминаются слова мамы.

Но все же Вилен сейчас здесь, в России…

Впрочем, его появление может оказаться лишь глупой случайностью, будь она проклята! И судя по равнодушному виду мужчины, так и есть.

– Офигеть, – чуть слышно просипела Крис. – Я бы с ним замутила… обмен знаниями, – произнесла с придыханием, и впервые в жизни мне захотелось вцепиться подруге в волосы.

– Ты обо всем, что движется, так говоришь, – с несвойственной мне злостью процедила я.

– Кроме твоего Льва. Потому что он даже движется так себе, – хихикнула Кристина слишком громко, обращая на нас внимание Вилена.

Или теперь мне нужно называть его по имени и отчеству? Словно постороннего человека…

– Вообще-то, он – наш преподаватель, – произнесла я как можно убедительнее, но сама не могла поверить своим словам.

Кто этот мужчина, который стоит сейчас, барабаня пальцами по столу и надменно обводя взглядом аудиторию? И что он сделал с моим бесшабашным Виленом? Или это я во всем виновата?..

Впрочем, может, Вилен лгал мне в Таиланде, строя из себя простого парня…

Как сложно и запутанно все!

– Тоже приглянулся? Поделимся, подруга! – невозмутимо продолжала издеваться Крис, пока не наткнулась на мой пылающий гневом взгляд, после чего надула и без того пухлые губы и отвернулась.

– Вы к нам надолго? – ехидно пропищал с заднего ряда Рома, главный задира потока.

– Пока не надоем, – хмыкнул Вилен и сложил руки на груди.

Пиджак на нем натянулся. Хотя лучше было бы совсем без него…

Отругала себя за нецеломудренные мысли и заставила отвести взгляд, но моей выдержки хватило ненадолго…

– Что, даже чаю не попьете? – захохотал однокурсник.

Испуганно всмотрелась в лицо Вилена, понятия не имея, чего ожидать от его новой ипостаси, но заметила, как уголки губ мужчины дрогнули в легкой улыбке.

Самого себя в Ромке узнал? Такой же балагур! Точнее, был им… в Таиланде…

– Почему же? Не откажусь… И чай, – ухмыльнулся Вилен. – И даже кофе с какао, – ближе подошел к столу и развернул журнал, подготовленный старостой. – А раз уж вы так рады меня видеть, – особым тоном выделил слово «рады», – то приступим непосредственно к работе…

– А нас сегодня Роберт Ибрагимович отпустить с пары собирался, – не унимался Рома, прощупывая границы дозволенного.

Обернулась, испепеляя взглядом однокурсника, а тот лишь невозмутимо пожал плечами и вальяжно откинулся на спинку стула. Впрочем, мне было даже интересно наблюдать за этим противостоянием.

– Да без проблем, – отозвался Вилен. – Тебя лично могу отпустить хоть сейчас, – на этих словах Рома даже присвистнул, наивный. – К декану за документами, – серьезно добавил наш новый преподаватель. – И здравствуй, юность в сапогах…

– Эу, намек понял, – поднял руки однокурсник, признавая свое поражение, а я невольно улыбнулась. – Я же пошутил!

– Я тоже. Но это не точно… – задумчиво произнес временный педагог. – Фамилия?

– Моя? – ахнул Рома.

– Свою я пока еще помню, – ухмыльнулся Вилен.

– Крючков, – откашлялся однокурсник.

– Прекрасно, Крючков, – довольно протянул преподаватель. – Будешь у меня ответственным за посещаемость, – и неожиданно для всех взял журнал и запустил его в сторону Ромы, да так метко, что тот опустился четко на стол перед ним.

– Э-э, у нас вообще-то для этих целей староста есть, – после паузы хрипнул опешивший студент, глядя на журнал, словно на бомбу, к которой нельзя прикасаться, иначе рванет.

Тем временем Антон отреагировал незамедлительно. Подскочил с места, выпрямившись по струнке.

– Антон Загорский, староста группы, – отчеканил он гордо, а я поморщилась, зная, как Вилен ненавидит выскочек. – За посещаемостью слежу я, – настойчиво добавил.