Вероника Федоровна Черепанова
Гвардейские хроники
– Плотный у вас завтрак. – Ниса многозначительно посмотрела на бутылку. – Так что, теперь меня ждет двухнедельная подготовка? Лекции и уроки? Как это у вас проходит, – спросила джинн, но увидев недопонимание и удивление на лице Зама пояснила: – Тин сказал, что таков порядок.
Заместитель вновь посмотрел на рыжего, как на идиота. Неужели этот парень сам не помнит, как вступал в ряды гвардии? Дело было года два назад, неужто на заданиях память совсем отшибло?
– Нет, – выдохнул Зам, делая еще один глоток прохладительного. – Сейчас для тебя готовят комнату, Тин тебя проводит. Третий этаж, женское крыло, А15. – Последнее предложение с «координатами» предназначалось оборотню. – Завтра с утра пойдешь к Хранителю Знаний, он даст тебе литературу, необходимую к изучению для службы. В течении недели ты ее изучаешь. Можешь прибегать к любым доп. методам: общение с коллегами, руководителями гвардий, дополнительные книги, местные жители. Рекомендую общение с торговцами на рынке. Параллельно тебе будут давать простенькие задания в пределах Эзила для ознакомления со службой и коллегами. Как будешь готова приходишь ко мне и сдаешь экзамен.
– А куратор у меня будет? – Девушка непроизвольно посмотрела на Тина. Она ведь не знала никого, кроме него во всем этом мире.
– Нет. Что касается тебя, Константин, тебя ждет задание. Нашлось тут дело по твоей части. – Зам сунул свиток с назначением юноше в руку. – Убери, потом посмотришь.
Оборотень коротко кивнул и многозначительно посмотрела на Нису. Она не стала ничего спрашивать. Не сейчас.
Шиэтниса запомнила алгоритм. Она следила за тем, как по ходу речи Зам попивал свой напиток, а осушив бутылку уставился на их пирог, от которого Константин то и дело отламывал очередной кусочек. Юноша кивал в такт речи главного. Нисе из вредности не хотелось делиться вкусняшкой, но это было бы хорошим подкупом заместителя. Природная вредность и хитрость боролись в девушке, от чего хотелось закричать.
– Ясно. – кивнула Ниса. Она опустила взгляд на свои ноги, обутые в гиганские кеды. – А одежду у вас случаем не выдают? – Девушка пододвинула тарелку с десертом на центр стола, игнорируя панический взгляд рыжего огонька. – Угощайтесь.
– Нет, форму не выдают, только знак отличия в виде фирменной броши. Но после первого, даже самого простого задания сможешь купить на центральном рынке. Спасибо, но сладкое я не ем.
С этими словами Зам встал из-за стола. Ниса от возмущения согнула вилку, которую держала в руке. Как он посмел отказаться от ее стряпни? Жалкий человечишка! Тин заметил недобро сошедшиеся брови джинна и вовремя прижал ее руку к столу, пока это синикожая не швырнула вилкой в заместителя главы.
– Вот и хорошо, нам больше достанется. – улыбнулся парень. – Спасибо за информацию, босс.
Зам поднялся, кивнул согвардейцу и рекруту, круто развернулся и вышел из столовой, забирая с собой бутылку. Он выбросил ее в урну возле входа.
К моменту, когда Тин и Ниса допивали чай в столовую ворвался маленький дракончик. Это был фамильяр-посыльный. Он кружил то над одним гвардейцем, то над другим, пока не нашел Нису. Желая отдать ей в руки ключ от комнаты, он спикировал вниз, но не рассчитал и угодил прямо на стол. Ключ же плюхнулся в кружку мариды, опрокидывая посуду и разбрызгивая содержимое.
– Вот так посадка. – усмехнулась Ниса.
– Да уж, точное попадание. – Недовольно фыркнул Тин, отряхиваясь от капель чая, что забрызгали его футболку.
Дракончик что-то прострекотал, поднялся, переваливаясь из стороны в сторону, разбежался по столу и взмыл к потолку. Шиэтниса проводила его взглядом, а затем достала из кружки ключ.
– Проводишь меня, огонек?
Конечно, он не смог ей отказать. Они помыли за собой посуду и все убрали, а после направились к главному коридору. Ниса старалась запомнить маршрут и создавала у себя в голове карту. Константин окончательно вошел в роль гида и, размахивая руками, сообщал джинну где и что находится. На втором этаже размещались залы собраний и совещаний, библиотека и медпункт, купальни, а в конце правого крыла была тренировочная площадка – проще говоря административный этаж. На третьем и четвертом были комнаты гвардейцев, поделенные на женское и мужское крыло, но в обоих встречались исключения в виде смежных комнат для пар. В левом крыле была башня, что вела на четвертый этаж, там под куполом размещалась лаборатория, но Тин там никогда не был, и вообще не уверен, что она существует.
Дверь из белого дерева, за которой размещалась будущая обитель джинна действительно была на третьем этаже. Ниса шла, прихрамывая и постоянно шаркая ногами в гигантских кедах. Ключ вошел в замочную скважину, провернулся и щелкнул. Шиэтниса немного опасалась увидеть комнату метр на метр с мелким окном, холодными голыми стенами и солому на полу вместо кровати. Кто знает, что они тут готовят для новобранцев и в каких условиях живут.
С другой стороны, ей доводилось видеть сырые пещеры, века любоваться сияющими, но холодными сокровищницами, сидеть в цепях и всю свою прошлую жизнь Шиэтниса ощущала на своих руках кандалы, даже не будучи физически скованной.
– Волнуешься? – раздался над ухом голос рыжего парня.
Она справится со всем, что ждет ее впереди.
– Нет. Какая разница. Мне главное получить доступ к книгам. – Ниса пожала плечами, открыла дверь.
Тин присвистнул, и Ниса была с ним полностью солидарна.
– Отличные покои.
– Ого! Ифрит меня забери! – Воскликнула Ниса оглядывая свой новый дом и сбрасывая обувь. – Скажи, тут круто!
Интерьер напоминал комнату, выделенную для нее одним из ее хозяев, тем, кому джинн действительно хотела помочь. Небольшая, но очень уютная комната в песчано-бежевых и персиковых тонах с высокой кроватью, у которой была резная спинка, с множеством милых подушек. Ситец, шелк, дерево и кашемир – такие приятные на ощупь материалы. Здесь же была прикроватная тумба и встроенный шкаф с набором полотенец – уже кое-что! – простой письменный стол с кристаллом-светильником, который она сразу не заметила. Все практично и уютно. Что особенно порадовало девушку, так это наличие окон: комната была с тремя окнами, два из которых были маленькими и витражными, а одно, то что в центре, было значительно больше и из него открывался вид на город. К окну Ниса почти сразу подбежала, обращая внимание на мягкий пуф, похожий на солнечный пузырь. Затем она заглянула за еще одну дверь, что была в комнате, там оказалась небольшая душевая, выложенная желтоватым камнем и отделяемая стеклянной дверцей, аккуратные полочки, большое зеркало.
Тин с удовольствием наблюдал, как вредная девчонка восторженно носилась по комнате, радуясь каждой детали интерьера, ее глаза блестели, а на губах играла улыбка.
– Думаю, ты быстро освоишься, – произнес парень, усаживаясь на ее высокую и мягкую кровать.
Придя в себя и стряхнув восторженную улыбку с лица, девушка обратила взор на рыжего.
– Думаю да. Но впереди еще большой путь. – Она стояла прямо напротив него. Так они были одного роста. – Что там за задание? Ты ведь еще даже не посмотрел. – Напомнила марида, закладывая руки за спину.
– Я забыл! – Тин бестолково почесал затылок и снял резинку с волос, которую случайно нащупал.
О том, что во время готовки, он стянул волосы в хвост, парень тоже забыл. Рыжие пряди рассыпались по плечам и спине. Оборотень сунул руку в карман и достал сверток, развернул его и пробежал глазами.
– Ничего интересного, завтра вечером выдвигаюсь в соседний город изображать бродячего артиста и присоединяться к труппе.
– Клоуна что ли? – засмеялась Ниса, плюхаясь на кровать рядом с рыжим. – Тебе это подходит, Ифрит ушастый.
– Скажешь тоже.
– Это работа под прикрытием? – не унималась девушка.
– Похоже на то. Тут пишут, что в местах выступлений цирка пропадают люди. После каждого выступления кого-то да не хватает.
– Мы увидимся до твоего отъезда?
Тин опешил от такого вопроса, но взглянув в глаза девушки понял, что та удивлена собственным словам ничуть не меньше. На ее голубых щеках почти не виден румянец, но он есть. Ниса не выдержала и отвела взгляд, она вовсе не хотела, чтобы ее слова прозвучали так по-девичьи. Тин фыркнул и снова полез в карман, извлекая на свет склянку с мазью.
– Конечно, ведь я еще должен тебе новую пару обуви. – Улыбнулся во все 32 оборотень, передавая девушке склянку.
– Ничего ты мне больше не должен! Мы квиты. – Ниса закатила глаза и встала.
– Почему ты отказываешься от моей помощи?
– Как ты не понимаешь? Каждое твое одолжение и услуга, обязывает меня отплатить тебе чем-то равносильным. Такова моя природа. – Выпалила Ниса.
– Такова природа всех джиннов? – Уточнил Тин. Он заметил, как дернулась Ниса от этих слов. Предвосхищая ее гнев, он пояснил: – Я слышал, какие книги ты просила у Хранителя, и я не дурак. Кое-что все же знаю.
– Я и не думала, что ты дурак. Ну, может только поначалу. Да, это природа джиннов марид, таких как я. Была, по крайней мере. Сейчас я… уже и не знаю. – Шиэтниса подбирала слова, но все было слишком сложно.
– Значит, ты действительно джинн? Я так и знал! И ты жила в лампе?
– В какой еще лампе? – не поняла девушка ликования и странного вопроса приятеля. – С ума сошел?
– Хм, получается это враки. Ну ладно. – Задумался Тин, но быстро придал лицу прежнюю серьезность.
– Исполнять желание в обмен на услуги, помогать другим достигать того, что им необходимо, направлять их – в этом моя суть. Обычно исполняемое желание соответствует по значимости оказанной услуге. Ну, так было заложено.
– Знаешь, тебе не обязательно каждый раз возвращать долг и каждое действие других людей воспринимать, как оказанную тебе услугу. Иногда, мы помогаем другим просто так безвозмездно.
– Я в такое не верю. У любого действия есть цель и цена. Отдавая что-то, ты должен что-то получить.
– А ты не унимаешься. – Улыбка Константина стала печальной, он мотнул головой. Он понимал логику, которой руководствовалась Ниса, точнее старался понять, только смотрел на все под другим углом.
– Моя природа такова. И я знаю природу людей. Я хочу оказать тебе ответную услугу. За помощь.
– Ты хочешь исполнить мое желание? – Тин удивился и напрягся.
Он сел ровнее на постели, а Ниса перетащила пуфик в центр комнаты и села на него. Она смотрела в золотистые солнышки глаз оборотня и впервые за день (как мало они еще знакомы) поняла, что у него есть своя боль и свое желание. Еда, шутки и легкая похоть – просто ширма юноши.
– Не думаю, что все желания исполнимы. Некоторым не суждено сбыться.
Константин даже представить не мог какую боль причинил Нисе этой фразой. Для джиннов нет ничего невозможного. Даже если она теперь дефективная. Она проглотила обиду и улыбнулась, вздернув подбородок.
– Мы ведь теперь в одной гвардии. Сколько раз мы еще столкнемся? Как часто ты намерен мне помогать вот так по мелочи? А ты ведь не можешь пройти мимо. – Упрекнула она юношу. – Я не хочу до конца времен тебе пироги печь и мясо в горшочке тушить. Поэтому, если твое желание такое сложное, то я с радостью выполню его и отплачу за всю твою помощь – настоящую и будущую – разом. И даже не смей сомневаться во мне. – На последней фразе Ниса грозно прищурилась и сдвинула брови. – И так, что тебе нужно, Константин?
Формулировку она выбрала не случайно. Девушка хотела помочь оборотню, а не исполнять мелкие прихоти. В конце концов, он не человек и может джинн исполнит свое предназначение и приведет оборотня к гармонии. Ниса очень внимательно следила за ним, за его реакциями и пыталась угадать желание, но не могла. Тин был спокоен и задумчив, но его ушки встали торчком, а кончик хвоста тревожно подрагивал.
– Даже не знаю, может чтоб волосы были послушными и не путались? – вслух размышлял парень, проводя рукой по рыжей гриве. Его рука скользнула к собственному животу, задрала рубашку, открывая Нисе вид на пресс юноши. – Или чтобы кубики всегда были на прессе? О! А может…
– Не беси! – прорычала Шиэтниса, одной рукой хватаясь за клинок.
– Я шучу. Но ты такая красивая, когда злишься. – промурлыкал Тин, наклоняясь вперед и приближая свое лицо к Нисе.
Одно резкое движение и над головой Константин просвистел ветер, а на ковер перед ним упал крохотный обрезок его рыжих волос. Шиэтниса с самодовольной улыбкой убрала клинок обратно на пояс. Парню было жаль прядь, что пала смертью храбрых на устланный ковром пол.
– Ладно, понял. Я слышал несколько легенд про джиннов… Ты не будешь против, если я обдумаю твое предложение, как следует? Не хочу, как обычно натворить глупостей.
– Конечно. – Такой ответ ее вполне удовлетворил, это умный ход. Пришло осознание, что перед ней не тупой мешок мяса, а разумное и здравомыслящее существо, не готовое открываться первой встречной.
– А ты, Ниса, подумай над тем, что может не все услуги настолько значимы, что достойны твоих ответных стараний. – Тин поднялся с кровати, Ниса сделала тоже. – Ты сможешь сама перебинтовать ногу вечером?
– Уж разберусь как-нибудь. – Заверила она.
– Мы увидимся перед заданием. И я принесу тебе новые туфли.
Прежде, чем марида опять закатила глаза, Константин наклонился и чмокнул девушку в щеку. Он на секунду задержался возле ее белоснежных локонов, вдыхая их аромат.
– Ты пахнешь, как вувангво, цветок с моей родины.
– Я пахну цветком? – удивилась девушка.
– Ага, я давно заметил, решил убедиться. – Тин пару раз коснулся себя по носу, намекая на острое обоняние. – Это очень красивый цветок с уникальными свойствами, для каждого, кто вдыхает его аромат, он пахнет по-разному. В зависимости от настроения и души вдыхающего. Ты тоже уникальна.
Ниса расценила это, как неприкрытую лесть и шутку. Оборотень отошел к дверям, пока в него еще что-то не прилетело.
– Спасибо тебе, Тин. Правда. Ты молодец, что не бросаешь других.
– Всегда рад помочь. Кстати, Ниса, а ты ведь теперь совсем в другом мире, может теперь ты свободна от старых правил?
– А ты не унимаешься, – вернула она Тину его же фразу.
– До встречи.
Константин наконец вышел из комнаты, прикрывая за собой дверь. Он какое-то время еще смотрел на мелкие трещинки и узоры дерева на двери ее комнаты, а в голове был белый шум. Предложение джинна поселило в сердце оборотня надежду, которую он так старательно хоронил много лет. Что-то всколыхнулось в нем и это пугало. Парень шумно выдохнул, развернулся на 180 градусов на пятках и направился в одних носках в мужской коридор, чтобы скрыться в своей комнате и подготовиться к заданию.
Точно! Задание. По дороге он вынул свиток и еще раз его перечитал. Ситуация с бродячим цирком была чуточку сложнее, чем он пересказал ее Нисе. Осложнялась она тем, что два дня труппа планировала выступать в столице, но подпускать ее к городу нельзя. Ну, ничего, где наша не пропадала! Новая миссия позволит Тину отвлечься от столь соблазнительного, но малообещающего, предложения Нисы.
Когда дверь за Тином закрылась, джинн почти сразу метнулась к окну. Ей хотелось получше узнать город, в котором ей предстоит жить. Весь город целиком, конечно же, не был виден, но это и хорошо. Это указывало, что город слишком большой. За воротами Штаба она видела мостовые и несколько рядов домиков, в которых располагались какие-то таверны и мастерские. Девушке сразу захотелось пройти среди зданий и познакомиться с городом лично. Что там было на самом деле Ниса не знала, но вывески на домах были.
Вскоре Шиэтниса забралась на кровать и перебинтовала ногу. Мазь, которую Тин оставил, уже не так щипалась, но все ровно была неприятной. Думать о рыжем ушастике совсем не хотелось. Хотелось прогуляться, узнать что-то новое, но обуви-то не было.
Ниса открыла дверь и выглянула в коридор. Там никого не было. Бирюзовые глаза скользнули по гигантским кроссовкам, что лис оставил ей, но Ниса их проигнорировала и вышла босиком. Как только джинн оказалась в коридоре, так сразу из головы вылетело направление. Откуда они днем пришли с Тином? Хотя какая разница? Если идти, то куда-нибудь придешь. Девушка пошла направо от собственной комнаты разглядывала чужие двери.
Почти каждая из дверей имела некий отличительный знак: на одних были выгравированы символы и руны, на других красовались орнаменты цветов, леса, снежинок, на одной из дверей были небольшие рога, на другой весела табличка в форме летучей мыши. Нису позабавило, как на одной из дверей возле замочной скважины отчетливо виднелись царапины от ключа, который хозяйка комнаты, очевидно, не с первого раза вставляет в замок.
Коридор не спешил заканчиваться, а девушка упорно продолжала его изучать. Вдруг дверь позади нее распахнулась и из нее вылетел мужчина. Ниса резко обернулась на шум, на секунду она засомневалась действительно ли она еще в женском коридоре или архитектура штаба позволяет переходить из одного в другой по кругу. Но следом за парнем из комнаты полетели женские ругательства, которые расставили все на свои места.
– Забудь сюда дорогу, Листар! Негодяй! – кричали из комнаты.
Парень и рта не успел открыть, как дверь за ним захлопнулась. Шиэтниса скрестила руки на груди, оглядывая незнакомца и пытаясь понять уровень его опасности. Стройны жилистый парень достаточно юный на вид принялся стучать в дверь. Он был одет в тугие кожаные штаны и черные тяжелые ботинки, торс был обтянут облегающей безрукавкой с высоким воротом.
– Брось, малышка, пусти меня! – промурлыкал парень, улыбаясь и не переставая постукивать по двери костяшками. Джинн заметила в его улыбке острые клыки и заостренные резцы. – Верни хотя бы куртку. Иначе я выломаю дверь и возьму ее и тебя силой!
Он совсем не выглядел как тот, кто может сломать дверь и хоть что-то взять силой. Ниса тихонько захихикала в кулачок, но ее все же заметили.
– Привет! – переключил внимание юноша на джинна.
Даже если Ниса бы и собиралась ему ответить, она бы не успела: дверь вновь резко открылась, ударяя горе-любовника по руке и отделяя его от джинна. Когда дверь закрылась на голове незнакомца уже была темно-коричневая кожаная куртка. Шиэтниса не сдержалась еще от одного смешка.
– Не понимаю, чего она так вспылила? – развел руками юноша, снимая куртку с головы и вешая ее на сгиб локтя.
– Может это ты ее распалил? – усмехнулась Ниса.
Юноша вздернул подбородок и хищно прищурился.
– Хочешь прогуляться, киска?
– Нет. На сегодня хватит. – Ниса безапелляционно замотала головой и пошла обратно к своей комнате. Хватит с нее прогулок. Посмеялись и будет.
Она вернулась к себе, обращая внимание на то, что незнакомец пошел следом и дальше по коридору, и закрыла дверь на защелку. Просто на всякий случай. Джинна посещали мысли пойти в библиотеку прямо сегодня и немедленно начать обучение, все равно больше нечем заняться, но она отогнала эту идею.
Взгляд бирюзовых глаз выхватил нечто подозрительно рыжее – возле кровати по-прежнему одиноко лежала прядь волос оборотня-шутника. Шиэтниса махнула рукой, призывая ветер, чтобы сдуть ее, но ничего не произошло. Магия к джинну так и не вернулась, хотя она чувствовала себя вполне нормально. С тяжелым вздохом девушка подняла чужие волосы, открыла окно, запуская теплый вечерний ветер. Прядь улетела, подхваченная потоком воздуха прочь. А Ниса взобралась на постель, закрыла глаза и решила немного помедитировать.
Весь вечер она старалась открыть в себе потоки силы, или хотя бы почувствовать их закрытость, но ничего не получалось. Она даже не допускала того, что это слабое людское тело не способно к магии. В конечном счете все зависит не от тела, а от духа! Еще ей был необходим четкий план действий. Марида решила, что бездействие сил может быть связанно с иными потоками этого мира, а значит без овладения информацией, она не овладеет стихией. Девушка не заметила, как тяжелые думы перешли в сны.
Шиэтниса проснулась рано утром, когда солнце только поднималось. Она быстро привела себя в порядок, а когда у вас нет ни губки, ни мыла, ни расчески, ни любых других вещей, и вы не имеете ни малейшего понятия даже о платежных единицах мира, в котором находитесь, это просто. Ниса с удовольствием заметила, что рана на ноге уже затянулась и перестала саднить, остались лишь розовые полоски шрама, но это ерунда. Главное – она могла ходить без боли.
Джинн поспешила в библиотеку, свернув на лево от своей комнаты и спустившись по холодным ступеням на второй этаж. Библиотеку она нашла быстро. Стоило ей открыть дверь в обитель знаний, как джинн тут же врезалась в какую-то преграду.
– Ну вот какого..? – Выругалась девушка, хлопая по спине парня, который и оказался той самой преградой. – Ты чего тут встал как идол глиняный? – Зарычала девушка на мужчину, хватая его за плечо и разворачивая к себе лицом.
Мужчина ничем не отличался от мерзких людишек, если не считать странного шрама на шее и мощной энергетики. Но больше в мужчине ничего не привлекло Нису, лишь раздражала его надменность. Конечно, все людишки такие, стоит заполучить толику волшебной крови в свою родню, как они уже мнят себя властелинами мира, хотя на деле их кости так же хрупки, как у других.
– Сама-то куда смотрела? Замечталась, принцесска? – с усмешкой произнес юноша с низким голосом.
– Пошел прочь с моего пути, смертный. – Процедила девушка. Она уперлась руками в его грудь грубо отодвигая с дороги.
Парень нехотя поддался, попятился назад и отошел, пропуская Нису. Он важно поправил пушистые русые волосы, зачесанные наверх, и презрительно фыркнул.
– За мной будешь, мальчишка. – Бросила она через плечо, направляясь к стойке, чтобы получить книги. Не станет ведь она пропускать вперед виновника ее неловкости.
– Вот еще! Я первый пришел!
– Да мне плевать.
– Что ты о себе возомнила?! Кали косплеишь? – прорычал незнакомец. Он схватил Нису за предплечье, где некогда был браслет, и это прикосновение обожгло девушку хлыстом воспоминаний. Парень развернул ее, заставляя смотреть в его глаза, горящие злостью. – Ни совести, ни чести в тебе, глупая девица! Даже обувь потеряла.
У Нисы пропал дар речи от наглости напыщенного червя, который смел так дерзко с ней разговаривать. Свободной рукой она схватилась за клинок и поднесла к горлу незнакомца. Его карие глаза сделались почти черными, Нисе казалось, что и в помещении потемнело, или она начинала терять сознание, но джинн не отступила, а лишь процедила, чеканя каждое слово:
– Ты будешь за мной.
Ее руку отпустили, а она опустила клинок. Никто в библиотеке не останавливал их и словно даже не заметил происходящего.
Ниса подошла к стойке Хранителя знаний; единорог в очках был на месте. Он смерил Нису долгим взглядом, посмотрел на юношу за ее плечом, а затем в свои бумаги.
– От вас обоих много шума. – мелонхолично заметил Хранитель. – Джинн-марида Ниса и человек с магией тени Веспер? – уточнил единорог.
– Я так и знала, что ты жалкий человечишка, – фыркнула Ниса через плечо
– Это лучше, чем жить в лампе, – парировал русоволосый Веспер.
– Про какую лампу вы все говорите?
– Книги для вас и инструкции на столе – Хранитель указал рукой на ближайший стол с двумя стопками фолиантов и свитков. – Когда будете готовы сдавать экзамен, идите к своим главам гвардий. Второй этаж, левое крыло. – Рогатый говорил, совершенно не окрашивая речь эмоциями, словно за это он может получить штраф. Рекрутам также сообщили о том, что в ближайшие пару дней им перепадет несколько заданий ознакомительного характера. Нисе было на это наплевать, но деньги были нужны.
– Можно было бы и не раскрывать наши таланты, – пробубнил себе под нос Веспер.
– Твоя человеческая сущностью – позор, а не талант, – хмыкнула Ниса, беря на руки стопку книг.
Когда Ниса обернулась, чтобы направиться к себе, то путь ей перегородил этот пушистый хам. Он подошел к ней вплотную, заставляя прижаться ногами к столу. Руки Нисы были заняты книгами. Она запрокинула голову и недовольно посмотрела в карие глаза нависающего над ней парня. Джинн как-то не обратила внимание, что он выше нее на голову. Юноша оперся руками на стол, отрезая пути отхода. В какой-то момент Нисе показалось, что весь мир утонул в черных зрачках жалкого рекрута, а в груди словно образовалась черная дыра из тоски и сожаления.
– Я бы показал тебе свою магию, но ты этого не стоишь.
Его голос был бархатный и низкий, почти такой же темный, как и глаза. Темная пелена вдруг спала.
– Удивлена, что тебе хватает мозгов хоть что-то о себе держать в секрете. Прочь с дороги.
Ниса пихнула парня в грудь кипой книг, которые держала в руках. Он отошел, пропуская безумную девицу. Уходя, Ниса наступила босой пяткой на ногу Веспера, но он смолчал. У мариды сложилось впечатление, что адекватных существ и орден не пускают, только вот таких вот двинутых. Себя она к «двинутым» причисляла лишь от части.
Настроение было ужасное, руки и спина болели от тяжелой ноши знаний, а слабость тела злила Шиэтнису. По дороге ей почти никто не встретился, наверное, еще слишком рано. Но она была не в том настроении, чтобы у кого-то просить помощи.
Книги были тяжелыми, поэтому Ниса обрадовалась, когда наконец-то увидела свою неприглядную дверь без символов и опознавательных знаков. Она перехватила книги одной рукой, помогая себе коленом, и повернула ручку двери, но та не поддалась. Ниса дернула еще раз – ничего.
– Да что за ерунда! – Она поворачивала ручку в права и лево, толкала и тянула дверь, но та была явно заперта.
Шиэтниса не записала свою комнату по двум причинам: во-первых, некуда было класть ключ, а во-вторых, ничего ценного в ее комнате не было. Девушка бессильно зарычала и уткнулась в дверь лбом.
– Гори оно все ифритовым пламенем! – злобно бубнила Шиэтниса.
Раздался щелчок, и дверь открылась. Джинн едва успела сохранить равновесие и не ввалиться в комнату. Перед ней стоял взрослый брюнет с подбородком, заросшим щетиной. Он походил на ментора, наставника, ну, или руководителя. Еще один. Он удивленно смотрел на нее.
– Какого демона ты забыл в моей комнате? – зарычала Ниса, сводя белый брови и хмуря лоб. – У вас тут вообще никого адекватного нет что ли? А девушки тут водятся, или это казарма какая?
Гвардеец несколько раз хотел что-то сказать, но девушку понесло, и он решил дать ей высказаться. В конец концов, он явно не спешил, а негативные эмоции в себе держать нельзя. Мужчина внимательно оглядел ее всю, отмечая необычный цвет кожи, глаз и волос. Когда Ниса закончила гневную тираду, мужчина тепло улыбнулся девушке.
– Боюсь, вы ошиблись коридором, юная леди. Это мужской коридор, вам нужно было повернуть от лестницы в другую сторону.
Пару секунд Ниса тупо хлопала ресницами, пытаясь смериться с очевидным диагнозом – топографический кретинизм. И ведь незнакомец в этом не виноват, так просто получилось. Девушка глубоко вдохнула и выдохнула, принимая сей факт. Она поудобнее перехватила стопку фолиантов.
– Поняла, извините.
– Подожди, давай помогу. – Он потянулся к книгам, но джинн инстинктивно сделала шаг назад, плотнее прижимая к себе ношу. В комнате за спиной мужчины раздался клекот, он обернулся и покачал головой тому, кто был в комнате. Когда же он вернул внимание Нисе, глаза его были более яркие, чем прежде.
– Справлюсь, спасибо, – заверила джинн, переминаясь с ноги на ногу. В его синих глазах она видела желание помочь и желание обрести утраченное, но не могла понять, что именно потерял этот мужчина.
Не говоря ни слова, он вышел, а следом за ним вылетела черная птица, покружила немного над ними и уселась на плечо хозяину. Брюнет прикрыл дверь и взял у Нисы книги, кивнул в сторону.
– Я провожу. Не могу допустить, чтоб ты еще к кому-то ломилась. Ты и мертвого достанешь, да?
– Если нужно, то да. – Пожала плечами Ниса.
– Ты из тех, кто любит босиком походить?
Девушка проследила за взглядом до своих ног, что ступали совершенно босыми. Подумаешь, и чего все так к этому цепляется.
– Это очень полезно. Почти также, как не совать свой нос в чужие дела.
Незнакомец засмеялся.
– Ты выглядишь старше многих, кого я видела в штабе до сих пор.
– А ты многих встречала?
Шиэтниса лишь презрительно фыркнула, мол не цепляйся к словам.
– Сколько тебе? 70? 114?
– Ты почти угадала, – он неопределенно улыбнулся и отвел глаза. – Сложно говорить о возрасте, когда живешь в многорасовом государстве и имеешь смешанную кровь. Я же не человек, по сути, но по статистике я выгляжу на 36, только мне 70.
Он говорил серо и нудно, без игры голосом. Ниса чуть не уснула стоя, но она выдохнула с облегчением, когда услышала о его непринадлежности к людской братии. Ворон – птица не глупая, с кем попало дружить не будет, да и желания у этого мужчины были настоящие и явственно ощущались.
– Меня зовут Айзак Тотт.
– Я запомню. Меня – Ниса.
– И все?
– И все.
Ниса с каплей любопытства поглядывала на черного ворона, что в свою очередь крутил головой на нее. Птица была обычной, но в то же время какой-то неправильной. Да и сам дядька был странный.
– Татуировки помогают при магии? – спросила джинн.
Айзак рефлекторно сжал книги в руках, от чего костяшки, на которых были вытатуированы руны, побелели.
– Мне – да, – кивнул мужчина.
Дальше они шли молча.
Уже когда они вошли в женский коридор Ниса заметила разницу, которая раньше вовсе не бросалась в глаза: цвет светильников и разный оттенок камня, устилающего пол. Когда они подошли к самой двери, то обнаружили дверь не только не запертую, но еще и приоткрытую. Ниса и Айзак напряженно переглянулись. Девушка толкнула дверь и облегченно выдохнула.
– Чего так пугать-то, ифрит ушастый? – воскликнула она, обращаясь к Тину.
Рыжий лис сидел на ее кровати, закинув ногу на ногу, и слегка насвистывая. Заметив Нису парень встрепенулся и неспешно поднялся, но тут же напрягся, когда увидел провожающего девушку брюнета.
– Чего этот падальщик трется вокруг тебя? – тихо прорычал Тин.
Взгляд его солнечных глаз изучал разочарование, недоверие и высшую степень призрения. Шиэтниса такого не ожидала. Ворон, что сидел на плече у Айзака, перетаптывался с лапы на лапу, словно прикидывая, может ли он броситься на лиса прямо сейчас, или это будет неприлично.
– Не обзывайся, Тин, – пожурила его Ниса. Может он просто что-то перепутал или она не верно истолковала его эмоцию. – Айзак помог донести книг и…
– Я думал, ты не любишь просить помощи.
– Я и не просила.
Шиэтниса сдвинула брови и скрестила руки на груди. Константин говорил с совершенно сухой, но обвиняющей интонацией, словно Шиэтние должно быть не все равно. Она по-прежнему стоял в дверях собственной комнаты, чувствуя себя здесь чужой и виноватой в чем-то. Это сильно злило девушку. Провожатый же молча стоял за ее спиной.
– Могла попросить меня.
– Что за бред? Я не знаю, где ты живешь, но знаю, что сегодня ты уходишь на задание. И я не планировала просить помощи. Просто заблудилась.
