Вероника Федоровна Черепанова
Гвардейские хроники
Глава вторая
Эзил. Штаб-квартира
История Константина и Шиэтнисы
Константин сильно волновался и сначала говорил очень сбивчиво и трудно для восприятия, прыгая с факта к факту, от названия к дате. Оказалось, невероятно сложно объяснять элементарные вещи о своей родине. Они воспринимаются как должное, на них не зацикливаешься и даже не думаешь сформулировать элементарное знание в предложение, от которого будет завесить поймет иномирец твой дом или нет. Оборотень понял, что Ниса родилась в другом мире, измерении или времени. Где угодно, но не на Тсипарте. Однако, вскоре он успокоился и просто рассказывал девушке то, что знает.
Ниса с интересом разглядывала карту – вкладыш из книги «Общая история», которая была в общем доступе и которую Хранитель знаний предоставил. Джинн рассматривала портреты и картинки в книге, внимательно слушала Тина, и кивала в такт его речи, давая понять, что усвоила блок. Юноша видел заинтересованность в бирюзовых глазах новой знакомой и это распаляло его эго. Сейчас он был ее связующим звеном, единственным в целом мире, кто мог пролить свет на тайны мироздания. От волнения его ушки иной раз подрагивали.
Оба понимали, что познания Тина очень ограничены, он все же не ученый, а для полного изучения планеты им не хватит и недели, но Ниса жадно впитывала новые знания. Она всегда была любопытной. Когда жизнь слишком длинная, а твои дни и опыт общения с другими однообразны, то учишься находить спасения в постижении чего-то нового. Ей нравилось предугадывать желания людей, понимать их реакции и просчитывать следующий ход, она знала почему небо голубое, а листва на ее родной планете с прожилками, как работает фотосинтез и почему планеты вращаются, но чем живет Тсипарт и орден она не знала.
– По сути, наше государство, Эзил одно из крупнейших на материке Трост, однако, это не мешает нам связываться морем и воздухом с отдаленными королевствами. – Тин провел пальцем по карте над участком моря к северным границам. – Например, мы активно торгуем с северным Йотуном и западной Фобеторой, есть сообщения с государствами пустынь и эльфийским царством. Здесь страна оборотней. – Тин указал на гористую местность в Северо-западной части материка.
– Поняла. Но я все равно хочу те книги посмотреть. – Ниса указала голубеньким пальчиком в сторону запретной для нее секции. – Что с орденом? Какое место ты, например, в нем занимаешь? – поинтересовалась она.
– А сама как думаешь? – оборотень выпрямил спину и расправил плечи, горделиво задрал подбородок и отбросил рыжую прядь волос с плеча.
– Неужто пушечное мясо и главный лицедей? – усмехнулась Ниса.
Тин подавил возмущение, но, когда смысл сказанного до него окончательно дошел, он округлил солнечно-золотистые глаза.
– Знаешь, а ты права, – уши лиса заметно поникли.
– Константин, перестань! Я же пошутила. – джинн не ожидала такой реакции на свои слова, поэтому ободряюще похлопала парня по плечу. – Давай рассказывай, от этого зависит останусь я в вашей цитадели мира и гармонии или отправлюсь искать ответ в Йотуне.
– Тогда тебе потребуется шуба. – постарался выдавить улыбку Тин
– Знаю я одну… – протянула Ниса, решив не договаривать. Тин и так все понял.
– Мой фамильяр тебе не шуба! – он шутливо оскалился. Парень повернул к себе листок бумаги и принялся что-то старательно выводить на нем карандашом. – Вот! Это примерная схема нашей организации. – Он повернул листок к Нисе и принялся объяснять. – В столице государства, в Эзиле, есть Орден Авиора, наша штаб-квартира – это здание, в котором ты сейчас находишься. Мы на северо-востоке города, недалеко от торгового и инфраструктурного центра. Орден возглавляет совет из глав гвардий и их советников-заместителей. Аналогия с правительством самого Эзила. Я имею ввиду государства. – Пояснил Тин. – Ты можешь попасть в одну из гвардий, а это Ригель – они занимаются преимущественно разведкой. Для них важна скрытность, хладнокровие, хорошая ловкость, владение своим телом вплоть до температуры и пульса, ну и конечно твои магические и физические способности должны быть очень… – оборотень долго подбирал слова, даже показал рукой волну, для пояснения, – гибкими.
– Это могло бы мне подойти, но когда-то в прошлом. – Шиэтниса холодно констатировала факт, но Тину стало не комфортно. Он не знал, что все мариды именно такие, а магия воды и воздуха могла бы помочь Нисе в работе разведчиком, но джинн вдруг подумала, что она теперь дефективная – ни магии (с этим еще надо разобраться), ни спокойствия, которого у нее последние веков 14 нет, как нет. Однако, сей факт девушка смиренно приняла.
– Есть еще Кольвера. В этой гвардии больше всего магов, они занимаются наукой, алхимией, астрономией, лекарским делом. Они работают как на территории штаба, так и за его пределами, мы предоставляем им помещения, а они дают нам знания и всякие магические штуки.
– Типа маги? – поняла Ниса. Она рефлекторно подергала перемотанной ногой.
– Ага, именно. – Тин щелкнул пальцами и продолжил. – Еще у нас есть Пэсп, но, если честно, я сильно сомневаюсь, что тебе туда дорога. Пэсп – это руки города, в эту гвардию входят оружейники, техники, механики, инженеры. Это одни из самых талантливых людей, ведь они строят город, создают его из ничего. А такие, как я его потом ломают. Я вхожу в Дзету, гвардию воинов.
У Нисы рябило в глазах от количества эмоций, что отражались на лице рыжего лиса во время рассказа: от обожания, к унынию и горделивого высокомерия.
– Проще говоря, Дзета – это кулаки города и Ордена. Мы занимаемся внутренними делами, а также внешними военными конфликтами. Такое, к сожалению, тоже бывает, но последнее время все реже. Самое главное то, что к Авиору обращаются за помощью жители Эзила и соседних государств. Мы не государственное объединение, хотя Высшие нам благоволят.
– Кто же в вас инвестирует? Высшие? – прищурилась джинн.
– В основном деньги получаем от членов ордена и их семей. Типа, добровольных пожертвований. – Тин в задумчивости почесал затылок. Он никогда не задумывался откуда берется еда на складе и где казначей берет средства для начисления жалования. Зато он знал много богатеньких и влиятельных гвардейцев. – Еще люди, организации и правительства, что обращаются к нам, оплачивают наши услуги. Прямо или косвенно, мы заключаем договора.
– Похоже, орден Авиора – просто наемники, выполняющие ту или иную работу. – Заключила Ниса, откидываясь на спинку кресла.
– Ниса! – от наглости девчонки у Тина волосы дыбом встали. – Это грубо! Мы выполняем свой долг, помогаем другим и получаем за это благодарность. Материальную. – Оборотень не удержался от алчного оскала, джинн тоже улыбнулась.
Каким бы наивным Константин не пытался казаться, он был вовсе не дурак. Юноша выглядел безобидным, но если он в Дзете, то наверняка «имеет острые клыки» и может постоять не только за себя. Работать и помогать людишкам джинн совершенно не хотела, как она и предполагала, этот тест, как контракт, затягивал Нису в новую кабалу. А можно быть свободным существом? Хоть в каком-нибудь мире? Не работать на кого-то, а жить в свое удовольствие. Когда парен закончил рассказ, то решил оставить девушку одну.
– Ладно, приступим, – решила марида, пробегая взглядом по вопросам в анкете.
– Окей, не буду мешать. – Тин откинулся на спинку кресла и положил руку на глаза, закрывая их от света пульсаров.
«Может ему просто скучно?» – подумалось Нисе. Однако, если он хочет, пусть сидит, ее это никак волновать не должно.
Вопросы были так себе, мало что можно сказать о нелюдях по ответам на такое. Хотя для людей, видимо, этого более чем достаточно, другого они и не достойны. Сильнее всего смущал вопрос про имя. Ей не хотелось называть свое полное настоящее имя, да и проверить гвардейцы никак не могли, но и начинать новую жизнь со лжи не лучшая идея. Девушка долго думала над ответами, чтобы такого выбрать, чтобы сразу было понятно, что ее можно пустить в самую запретную секцию библиотеки, а потом еще и на далекое задание отправить, с которого джинн могла бы сбежать. Шиэтниса оторвалась от бумажек и задумчиво прикусила карандаш. Ей вдруг стало интересно, почему никто из гвардейцев не сбегает с заданий и из гвардии. Или сбегают? Она хотела спросить Тина, но выглядел он измотанным, что марида приняла на свой счет, наверняка это она его так утомила.
Привязывать себя к месту, быть кому-то должной, бояться, что тебя накажет за ошибку какой-то глава гвардии у Нисы не было ни малейшего желания. Но она очень хотела понять, что это за мир, как она в него попала, на что способно это почти человеческое тело, куда делись ее силы. Может она даже смертная. Ногу ведь умудрилась до крови порезать. Кстати, кровь у джинна оказалось красной, как у людей. Еще одно сходство заставило брезгливо передернуть плечами.
– Ты еще тут? – спросил Тин, он приподнял руку и скосил на девушку глаза. Встретив непонимание на ее лице, оборотень пояснил: – я думал, ты уже сбежала. Потом надо поесть. Тебе еще комнату дадут. Ты меня накормишь. Потом я тебе новые туфли куплю, должен ведь все-таки. А ты меня еще раз накормишь. Если тебя на задание не отправят. Решение по тесту может время занять, но не большое. – Бубнил Тин
Ее мог бы раздражать шум, издаваемый парнем, бесконечная болтовня, что не давала сосредоточиться, но, во-первых, он говорил полезную информацию, а во-вторых, его голос успокаивал, создавая ощущение, что рядом друг. Ниса тряхнула головой отгоняя опасные мысли о дружбе. Девушка вновь уткнулась в бланк вопросов, а жуткое теплое чувство дружелюбности, которое она старательно убивала веками, чтобы ни к кому не привязываться и не терпеть горечь предательств, ушастый огонек подтолкнул к возрождению. Белые брови Нисы почти соединились на хмуром лбе. Меньше надо с добряками общаться.
– Ты мне ничего не должен, не надо мне ни мазей, ни новой обуви. Ты итак достаточно помог, так что, если хо… – Девушка не успела договорить, ее прервал громкий всхрап, который кроме нее заметили еще несколько находившихся в библиотеке существ. Ниса посмотрела на Тина поверх листа. Ага, парнишка благоразумно заснул. Не удержавшись, девушка тихо захихикала в кулачек.
Закончив с тестом, Шиэтниса тихо пошла к рогатому парню, что дал ей бланк. Она бы шла на цыпочках, но обувь не позволяла. Хранитель Знаний внимательно изучил ее ответы, что-то себе записал и сообщил, что Нисе нужно немного подождать. Он отдал сверток ее ответов и свои заметки маленькому пушистому существу, похожему на белую собачку, но с травянисто-зелеными ушками и сверкающими ниточками в шерсти. Существо приняло бумаги в пасть и умчалось прочь из библиотеки.
Сначала Ниса стояла возле стойки информации, за которой сидел Хранитель, но поймав его недобрый взгляд решила прогуляться по залу. Она поглядывала на Константина, но лис не подавал признаков жизни. К счастью джинна, через три круга травянистая собачка вернулась с тубусом в пасте. Девушка поспешила к Хранителю Знаний.
– Ликуй, девочка, пришел результат. – Объявил Хранитель, вчитываясь в текст. – Орден Авиора постановил, что рекрут Ниса… – тут хранитель замялся и странно посмотрел на девушку, словно ее имя выбивалось из общей картины Вселенной.
Джинн раздраженно уставилась на однорогого мужчину и жестом призвала его продолжать.
– Ты принята в гвардию Дзета. Даже печати главы и заместителя Дзеты стоят. – Хранитель казался удивленным.
– Ага, блеск, – без особого энтузиазма отозвалась Ниса. – Так можно теперь мне книги? – Спросила она, на что рогатый обещал подготовить весь список специально для нее. Вот это сервис. Мужчина так же зачитал ряд обязанностей, копию которых выдал Нисе, и показал карту Бастиона, которую джинн постаралась запомнить.
– Эй. Я все, – прошептала Шиэтниса, подходя к спящему Тину с правой стороны. Парень больше не храпел, но и отзываться не спешил. – Ты спишь что ли? – Уже громче спросила она, чуть наклоняясь к юноше.
Ниса потыкала пальцем в щеку патлатому парню, проверяя не остыл ли ее спутник. Не, живой. Подергала за кончик пушистого уха – ноль реакции, только ушком своим дернул.
– А ну вставай. – В голос потребовала девушка, и потрясла парня за правое плечо.
Юноша открыл глаза и вскочил на ноги. Тело рефлекторно приняло защитную стойку, глаза цеплялись за каждый объект, а уши, как локаторы повернулись в разные стороны, улавливая шум неприятеля, шерсть на хвосте встала дыбом. Константин не сразу сообразил, что это Ниса его разбудила. Чтоб заметить синекожую подругу пришлось опустить взгляд прямо вниз.
– Спокойно, это всего лишь я. Тебя не добудиться. – Ниса скрестила руки на груди и очень серьезно посмотрела в солнечные глаза оборотня. – Давай так, ты поможешь мне с перевязкой на ноге, а я приготовлю тебе поесть. Только… – Джинн вытянула к лицу парня руку с поднятым вверх пальцем, запрещая ему радоваться и говорить. Тин к этому моменту уже набирал полные легкие воздуха для ответа, да так и застыл. – Я не очень сильна в готовке, но постараюсь. Идет?
– Конечно, идет! – воскликнул Тин. – Тебя теперь можно поздравить? Ты член ордена?
Ниса кивнула.
– Какой?
– Дзета, – пожала плечами девушка, словно ее это вообще не волновало. Какая разница, какая гвардия. Главное – цель.
– Отлично! – Тин по-свойски хлопнул джинна по плечу, от чего девушку толкнуло вперед. Она посмотрела на него с такой яростью, что оборотень сразу понял, с выбором гвардии для Нисы ошибки быть не могло. Парень дружелюбно вскинул руки и достал склянку с мазью. – Давай, садись.
Ниса удовлетворенно кивнула и позволила-таки обработать ногу, которая уже давненько жутко чесалась и щипалась. Она вновь села в кресло, чтобы им обоим было удобнее. Тин разул мариду, снял повязку и осмотрел ступню.
– Что там? Все плохо, да? – спросила Ниса.
– Лучше, чем было, – заверил ее оборотень. Он принялся обильно смазывать ноги девушки.
– Почему человеческие тела такие слабые? Чуть какой порез – все кровит и болит. – Возмущалась девушка. Она старалась сдерживаться, ведь мазь щипалась, и только иногда с шипением втягивала воздух сквозь зубы.
Когда с экзекуцией было наконец покончено, Ниса встала с кресла, обулась в кеды Тина и пошла прочь из библиотеки, жестом поманив парня за собой. Она уверено шла по коридору прочь от обители знаний, как вдруг резко остановилась и развернулась на 180 градусов. Рыжий, что шел чуть позади, и чуть не врезался в нее, оказавшись в паре миллиметров от ее носа. Джинн сделала шаг назад и сурово посмотрела на парня. Внутренние уголки бровей поползли вверх.
– Я не знаю где кухня. – Призналась синекожая, виновато улыбаясь краешком губ. – Отведешь?
Константин не выдержал и рассмеялся.
– Ничего, скоро ты эту дорогу запомнишь. Медпункт, тренировочная и столовая – основные места для посещения гвардейцами Дзеты.
– Ты даже не пытаешься скрыть своей радости. – Заметила Ниса.
– А ты, значит, пытаешься? – наконец понял Тин.
Шиэтниса отвела взгляд, не желая признавать очевидное. А может ей было все равно. Но она улыбнулась.
Они уже шли по коридору в другую сторону. К лестнице, вниз и налево. По дороге Константин сообщил, что для каждого гвардейца выделяют комнату в штабе. Иногда персональную, но маленькую, иногда на несколько гвардейцев, но больше по площади. Также гвардейцы могут снимать или покупать жилье в самом Эзиле.
– Ой, забыл сказать: чтобы стать полноценным гвардейцем тебе надо пройти обучение. – Тин засмеялся.
– Что? Издеваешься? Раньше сказать не мог? – начала злиться Ниса. – Хотя, это вполне логично. – Признала девушка.
– После тебе будут давать работу – миссии вместе с другими коллегами. Обычно, команда состоит из разных гвардий, чтобы на задании мы могли дополнять друг друга и использовать сильные качества каждого. Большинство миссий дается персонально от главы гвардии, Киля, и зама. Но можно взять подработку. – Они проходили по центральному холлу, и Тин указал на доску с листочками. Ниса сразу поняла, что там были указаны свободные миссии.
– Не много, – заметила девушка.
– Всем нужна работа. – Пожал плечами Константин.
Мимо проходила девушка, самая обычная человеческая девушка. Она выглядела уверенной в себе, что не удивительно, с таким-то декольте. Также джинн удивилась, что на даме были брюки. В ее краях такая вольность – редкость.
– Людей просто много. – Решила Ниса, презрительным взглядом провожая незнакомку.
Ниса шла по коридору с Тином и внимала его словам о том, что гвардия – это семья. Девушка не завидовала семье, в которой такое пополнение в ее лице. А вот новость о том, что у нее будет своя комната джинна порадовала. Хранитель что-то такое говорил, но она не слушала.
Вскоре они достигли кухни, где уже обедало несколько человек, а в воздухе витал аромат еды, что заставлял желудок сжиматься. Столовая представляла собой большую залу с длинными столами на восьмерых и небольшими столиками на четверых, в дальнем конце, напротив входа, располагалась кухня с П-образным полезным пространством для готовки и двумя «островками», на которых гвардейцы также могли готовить. Справа от кухни был склад с продуктами, куда Тин и направился.
Неожиданно Ниса поняла, что проголодалась, хотя не плохо успела поесть каши с утра, до проделки рыси. На обедающих гвардейцев Ниса не обращала внимания. Таковых было всего две группы. Никто уже не готовил. Марида деловито шла за рыжим компаньоном.
Оборотень провел для рекрута короткую лекцию «Где что брать и где что готовить», активно жестикулируя. Он обращал внимание Нисы на полки и секции с разными продуктами, и поведал, что из жалование всех гвардейцев удерживается мизерная часть в 3% на пополнение всех запасов Штаб квартиры, а не только продовольствия. Очень познавательно.
– Ну, вроде все. Я не знаю, что тебе еще сказать. – Признался оборотень. – Давай, выбирай продукты и пошли, будешь почивать меня. – Юноша погладил собственный живот и облизнулся.
Ниса никогда раньше не готовила, а если хозяин просил еды, то она просто доставала готовое блюдо с Той Стороны, но сейчас этот фокус не прокатит, поэтому она с любопытством рассматривала все, что было в кладовой, прикидывая из чего бы она могла приготовить съедобное блюдо. Оборотень не питал особых надежд на кулинарные способности своей подруги. Если Ниса его не отравит, он уже будет рад. А вот наблюдать за тем, как девушка крутит белокурой головой из стороны в сторону, хмурит бровки и что-то бубнит себе под нос, было очень увлекательным занятием.
– Это что? – Она с недоверием покрутила в руках красный жесткий плод с маленьким черешком сверху и тут же положила продукт в корзину к таким же. На полках были крупы, вяленое мясо и что-то еще, а потом бирюзовые глаза наткнулись на знакомые продукты, обрадовавшись тому, что хоть какие-то ингредиенты в разных мирах схожи.
– Ишь, как у тебя глаза заблестели. Нашла то, что сможешь состряпать?
– Да, нашла. У нас будет пюре и десерт. – Отозвалась она, глядя на парня, что стоял за ее плечом. – Ты ведь не против? Но не забывай, что я не мастер кулинарных дел.
Тин был готов съесть все что угодно, так что девушка отдала ему пакет муки и банку варения, а сама взяла яйца и еще несколько ингредиентов.
История Аластера
Аластер проснулся резко, словно на него вылили ведро воды или ему приснился ужасный сон. Только вот воды не было, а сон он не помнил. Мужчина резко открыл глаза и сел в кровати. В комнате было темно, но над гардиной виднелась полоска яркого света. Утро давно наступило, просто плотные шторы не пропускали свет. Он был не в своей комнате, а в чьем-то доме. На чужой территории. Все тело мужчины на секунду напряглось, но для защиты и атаки не было повода, поэтому он быстро расслабился.
Справа от него что-то тянуло одеяло, поэтому Аластер повернул голову. Рядом с ним на соседней подушке лежала девушка, лицо ее закрывали локоны каштановых волос. Он не помнил кто она, где с ней познакомился, но отсутствие одежды на нем не оставляло места вопросам относительно их занятий.
Аластер довольно ухмыльнулся и вылез из кровати. Он неважно себя чувствовал. Такое бывает, когда пьешь оргское вино. Сложно найти более крепкий напиток, который валит с ног взрослых мужчин. Вот и его, видимо, свалило прошлой ночью.
Мужчина быстро оделся. Посмотрел на себя в пыльное зеркало (хозяйка из этой спящей дамочки неважная): светло русые, почти пепельные волосы растрепались, а пригладить их руками не получалось, на щеках щетина, которая придавала возраст, а не стать, одежда мятая. Лишь повязка на левом глазу плотно сидела, хоть и не скрывала паутину белесых шрамов, что шли к левому виску от глаза и рассекали бровь.
– Паршиво выглядишь, приятель, – прохрипел себе мужчина.
Он бросил взгляд на спящую и покинул дом не чувствуя ничего.
Утро в Эзиле давно наступило: люди сновали по улицам, о чем-то переговариваясь, студенты шли в академию и из нее, женщины с детьми тащили корзины с продуктами с рынка – все было прекрасно. И все это раздражало Аластера, который мучился с похмелья, но искренне надеялся, что его вчерашнему собутыльнику еще хуже. Дабы убедиться в этом, мужчина направился в сторону Штаб квартиры.
Он шел быстро, глядя вперед и не обращая внимание на окружающий мир, который, казалось, издевался над ним своей яркостью. Наконец он ступил под своды Штаба в полумрак помещения.
– О, Аластер! – окликнул его женский голос, от которого мужчина неприятно поежился.
– Не сейчас, Фартиш. – Отмахнулся Аластер.
Девушка и не думала отставать, она забежала на лестницу раньше, чем он к ней подошел, и встала прямо перед ним.
– Прочь с дороги, ведьма, я сейчас не в настроение. – Он действительно не помнил, когда ему последний раз было так плохо.
– Ну, Аластер! Я хотела с тобой поговорить, – протянула ведьма. Она отбросила длинную прядь черных волос с плеча и как бы невзначай поправила тонкую бретельку платья, привлекая взгляд собеседника к пышной груди. – Может быть мы позавтракаем вместе? – Промурлыкала девушка, закусывая нижнюю губу.
Измученный похмельем Аластер оценивающе оглядел ведьму своим единственным видящим глазом. Она была привлекательна, но очень коварна. Обидеть эту юную девицу означало обрушит на себя град проклятий, поддаться на ее уговоры – и того хуже. Хоть память и отказывалась быть его верной подругой в этот момент, но мужчина знал, что свои потребности в женской компании он удовлетворил вчера, а сейчас хотел в душ.
Фартиш спокойно ждала ответа, ей давно хотелось обсудить одно выгодное дельце, а Аластер был очень влиятельным человеком. И привлекательным. Мужчина подошел к ней вплотную, встал на ступеньку ниже, чем она и приподнял острый женский подбородок, заставляя девушку смотреть своими синими глазами в его. Не смотря на свою дерзость и наглость, она на секунду растерялась и открыла рот, но не успела произнести ни слова.
– Я сыт, моя дорогая ведьма, а сейчас я хочу подняться к себе. – Честно признался он. – Но мы поговорим с тобой позже. С глазу на глаз. – Аластер отпустил ведьму, и постучал по повязке на левом глазу.
Девушка едва заметно вздрогнула. Она однажды встречалась с альтер эго Аластера и ей не понравилось. Фартиш фыркнула и отошла в сторону, пропуская наглеца.
Он не стал оборачиваться, поднялся на третий этаж, свернул в мужской коридор и проскользнул к своей серой двери с резными змеями и скорпионами.
Оставшись один на один с собой, Аластер выдохнул. Он сбросил мятую вчерашнюю одежду от которой разило жареным мясом, прогорклым маслом и кровью. Как только ведьма выдерживала его общество. Он отправился в душ, в надежде, что холодная вода освежит его голову. Ему до сих пор не верилось, что он, царь песчаного царства, должен скрываться среди гвардейцев в таком захолустном городишке, как Эзил. Может, столица и не была таким уж захолустьем, но Аластер все равно предпочел бы свой обсидиановый дворец бетонным постройкам.
Прохладная вода лилась на него, смывая события прошлой ночи, когда они с Айзеком вернулись с задания и пошли отдыхать, как в последний раз. Но мужчину мучали совсем другие воспоминания. Он чувствовал обжигающе горячий ветер пустыни, несущий с собой песок, запах родного края. Казалось, он слышал голоса своих граждан и друзей. Память яркой вспышкой выбросила воспоминание о перевороте, о предательстве старшего брата, поднявшего армию против него, об ударе молнии, о том, как все изменилось. Царь сбежал, как трусливый пес. Лучше бы он встретил сметь прямо там, в своем тронном зале. Он слишком слаб, чтоб править, он должен был погибнуть, или уступит место тому, другому.
Однажды он проявил свою силу, так давно, что помнят лишь пески бескрайних пустынь. Это случилось, когда он родился. Родился один, хотя в утробе с ним был второй, но Аластер, словно акула, победил в этой гонке за титулом и силой, поглотив второго. Во всяком случае именно так рассказал ему историю его рождения старший брат, что нехотя возился с юным Аластером. Каждый из юных принцев без устали трудился, обучался, тренировался, чтобы проявить себя лидером и достойным приемником Царя Пустыни.
Аластер считал, что ему было сложнее. Во дворце шептались, что он проклят, ведь юноша был вспыльчив, в детстве говорил сам с собой, а в моменты наивысшего эмоционального дисбаланса терял над собой контроль, забывая о том, что сотворил. Он скрывал от всех, что слышал голос в голове, что чувствовал присутствие кого-то еще в собственном разуме. Брат говорил, что это в Аластере говорил тот, кого он пожрал в утробе матери – их младший брат. Но он научился справляться с собой.
Отец выбрал Аластера своим приемником. Старший брат этого простить не мог. Аластер дал брату звание военноначальника, держал его так близко, как только можно держать врага. А потом армия подняла восстание против нового Царя Пустыни. Старший брат лично явился в тронный зал Аластера и призвал его сложить полномочия и передать власть в его руки, требовал сразиться с ним на равных за право властвовать. В противном случае обещал начать кровавый террор, если Аластер откажется.
Он слышал голос в голове, чувствовал, как альтер-эго подбиралось к сознанию, но, испугавшись спровоцировать появление монстра, он отказался от боя. Здравомыслие, граничащее с трусостью, в ответ на которую старший брат сразил его молнией, в которую вложил всю свою ненависть, проклиная собственного брата. Аластер не помнил, как покинул тронный зал, он пришел в себя лишь на окраинах города за диалогом со своим сподвижником, что советовал затаиться и вернуться позже, отвоевать свое.
Мужчина с силой ударил по кафелю стены и запрокинул голову, подставляя лицо каплям воды в душевой. Болезненные воспоминания жарких пустынных дней постепенно смывались. Холодный рассудок возвращался к нему. Он всегда отдавал предпочтение тактике и точности, нежели слепой ярости, с которой боролся всю жизнь.
Нет, он поступил правильно, в критический момент он отошел в сторону, но он вернется, когда все будет готово. Он вернет свой трон и власть, своих людей и прежнюю жизнь. Без помощи своего сильного, но дьявольски безжалостного альтер-эго.
Аластер окончательно успокоился и почувствовал душевное умиротворение лишь, когда облачился в свежую одежду, зачесал пепельные волосы назад и спокойно выпил кружку чая. Теперь он выглядел и чувствовал себя куда более солидным.
Вскоре он покинул свою комнату и направился на тренировочную площадку. Не было ни малейшего сомнения, что там он встретит своего вчерашнего собутыльника.
Приятель уже во всю боксировал на корте на открытой тренировочной площадке.
– Доброе утро, несчастный змей! – улыбаясь во все 32 зуба поприветствовал Аластера некромант.
Черные пряди волос прилипли ко лбу, кулаки были перемотаны тканью, простая спортивная черная майка намокла от пота, легкая щетина придавала брутальности, а стойка – агрессивности, но небесно-голубе глаза Айзека лучились доброжелательностью. Это вводило в легкий ступор.
В отличии от многих, Аластеру было наплевать, что его знакомый воскрешает мертвых и использует их по своему усмотрению (преимущественно в боевых целях). Какое дело что происходит с пустым безжизненным телом, с оболочкой. Ничего кощунственного и мерзкого царь пустыни в этом не видел. Не считая того, что поднимаемые Айзеком труп иной раз капали трухлявой плотью.
– Ты-то чего такой счастливый? – с трудом усмехнулся Аластер. – Вроде вчера вместе пили.
– Будем считать, что у меня хороший метаболизм. С твоей ядовитостью, он и у тебя должен быть таким. – Заметил Айзек, утирая капли пота со лба.
Аластер понял, что вчера взболтнул лишнего во время кутежа. Да и на задании своих ядовитых зубов и магии он не скрывал.
– Нарываешься, парень – ухмыльнулся царь пустыни.
Некромант, казалось, того и ждал. Он встал в стойку и поманил приятеля приглашающим жестом, как бы говоря «зайди на ринг и прими смерть». Аластер не растерялся, закатал рукава рубахи и пошел на товарища.
Оба встали в стойки. Аластер сделал шаг в сторону, и они с Айзеком начали ходить по кругу. Как и ожидал одноглазый гвардеец, некромант напал первым, делая быстрый и резкий выпад. Увернувшись, Аластер ушел в глухую оборону. Брюнет продолжал атаковать, а царь пустыни то уворачивался, то ставил блоки, удар по которым приходился довольно сильный. Он рассчитывал, что некромант скоро выдохнется и тогда настанет время нанести ответный удар.
Аластер постоянно двигался, но умудрился пропустить один выпад и схлопотал резкий удар в ребра. Синеглазому брюнету наверняка тоже не очень понравилась встреча костяшек пальцев с ребрами. Аластер усмехнулся и сделал шаг назад, прицеливаясь. Примерно поняв стиль ведения боя соперника, он в очередной раз увернулся и нанес свой удар, который столкнулся с жестким блоком. Скорость боя увеличивалась, с каждым движением мужчины испытывали прилив адреналина.
Очередной удар Айзека царь пустыни отвел в сторону и наградил друга ударом с локтя в челюсть. Брюнет отшатнулся и открылся для следующего удара, но быстро собрался. Некромант хотел сделать подсечку, но Аластер почти читал его движения, поэтому вовремя отошел и провел апперкот.
– Не зевай! – усмехнулся Аластер.
Но стоило ему это сказать, как кулак товарища впился в солнечное сплетение.
– Ты что-то сказал? – приподнял черную бровь некромант.
Они отскочили друг от друга, отдышались и вновь закружились по рингу, нанося друг другу удары, блокируя их и уходя.
«Дерешься, как баба! Давай, вмажь ему. Не играй в дружбу» – пронеслось в голове у Аластера. Левый глаз, закрытый повязкой, зачесался. Это были не его мысли, мысли его Альтер-эго, которые парень отогнал как можно дальше. Мужчина блокировал удар, неловко отошел назад и тряхнул головой, словно просто убирал с лица пряди пепельных волос.
