Вероника Федоровна Черепанова
Гвардейские хроники

Айзак удивился заминке, но пошел на своего спарринг партнера. Он провел прямой легкий джеб, но Аластер вовремя ушел, и кулак некроманта лишь мазнул по скуле. Царь пустыни ответил апперкотом. Неожиданное карканье на долю секунды отвлекло Аластера, но этого хватило, чтобы он не успел среагировать и пропустил хук справой.

– Эй! Так не честно! – взревел мужчина, потирая ушибленную челюсть. – Убери своего фамильяра, пока я его не прибил!

– Так он ведь уже мертв, – пожал плечами Айзак, снимая бинты с кулаков и показывая, что спарринг окончен.

Аластер лишь недовольно цокнул на это замечание, наблюдая за скелетом ворона, что удобно устроился на лианах под сводами потолка. Он не видел, чтобы глаза некроманта вдруг светились голубым, как это было, когда тот использовал магию и звал своего мертвого питомца на задании. Татуировки на костяшках пальцев под бинтами, вроде бы, тоже не светились. Может зак и не жульничал, но фамильяр сбил весь настрой Аластера. Птица покрутила головой и словно бы решила почистить перья, которых нет, но вспомнив сей факт, уставилась пустыми глазницами на своего хозяина и его компаньона.

– Брось, Ал, ты же знаешь, что нельзя в бою так самонадеянно отвлекаться на пустые звуки.

– Да пофиг, – отмахнулся Аластер. – Я сегодня не в лучшей форме, но хоть взбодрился. А то после вчерашнего голова кругом. Ты-то чего такой активный?

– Примерно по той же причине. Не хочу думать о том месте, а это помогает, – брюнет кивнул на бинты для рук, которые сворачивал. – Грустить буду, когда помру.

– Я удивлен, что ты и без своих игрушек что-то можешь. – Аластер быстро перевел неприятную тему, подтрунивая над некромантом, который на недавнем задании потратил много маны на воскрешение мертвых, их допрос и использование в качестве солдат.

– У меня еще много сюрпризов для тебя, старик, – усмехнулся Айзак.

Скелет ворона по кличке Даг спустился на плечо своего хозяина. Мужчины обвили взглядом тренировочную площадку, на которой было не много гвардейцев: какой-то эльф тренировался в стрельбе, рыжая девчонка оттачивала навыки работы с двуручным мечом, а зона магических тренировок вообще пустовала. Площадка оканчивалась обрывом, с которого не упадешь из-за магического барьера. Зато вид отсюда открывался на весь лес Эзила, а прямо под площадкой располагался сад Авиора. Утро было очень солнечным, но теперь погода постепенно менялась.

– Вечером, должно быть будет дождь, – заметил Айзак.

– Что, колени на погоду ноют? – осведомился Аластер поворачиваясь спиной к обрыву и направляясь в коридоры штаба. Некромант последовал за товарищем.

– Нет, я просто пользуюсь логическим мышлением. Тебе тоже стоит попробовать.

Пока они шли, встречные гвардейцы косились на них, а в особенности на брюнета и его птицу. Никто не решался заговорить с мужчинами, но пара цветочных девочек – такими Аластер считал слишком милых и слабых представительниц женского пола – даже рты пораскрывали, глядя на некроманта.

– Слушай, Зак, может ты хоть морок на него наведешь? – предложил Аластер, кивая на птицу.

– Зачем? Это занятие забирает слишком много сил, и мне нет дела до того, что другие думают обо мне или Даге. – он поскреб молочно-белый череп фамильяра, сидевшего на плече хозяина, указательным пальцем.

Аластер ничего не ответил. В какой-то момент ему показалось, что приятель вот-вот скажет, что в ордене все «свои» и не для кого прикрываться мороком, но Айзак этого не сделал. И царь пустыни был рад, что друг не дебил.

 История Зама

Заместитель главы Дзеты сидел в своем офисе за столом, на котором в хаотичном порядке лежали папки, свитки и бумаги. Но Зам знал, что делает. Он перечитывал донесения гвардейцев, вернувшихся с очередного задания.

Рядом с его письменным столом был еще один небольшой круглый столик, на котором располагалась миниатюрная объемная карта местности. Данный стол был магически настроен и отображался реальный ландшафт заданной местности. Так Зам отслеживал перемещение своих солдат и их врагов, чтобы лучше понимать ситуацию.

Недавно жители нескольких деревень, стоящих вокруг провинциального города Сирьено, каких много по всему Эзилу и еще больше на просторах Троста, начали присылать в Орден прошения о поиске пропавших людей, помощи в угомонении разбушевавшихся зверей, не виданных на этой территории ранее и разбирательстве в ухудшении экологической ситуации региона.

Казалось бы, обращайтесь к руководству края, к своему центральному городу, однако, как выяснилось, старейшины деревни писали управителю города, тот даже выслал отряд в леса Сирьено, только вот ни зверей, ни пропавших людей, ни странной флоры обнаружено не было. Именно поэтому люди обратились к независимому Ордену.

Прошлым вечером отряд из членов трех гвардий вернулся с победой, но не в полном составе, а на столе Зама лежало только два свитка о выполнении задания. Теперь же полетит еще больше голов, а отношения Эзила и Сирьено могут осложниться.

Гвардейцам удалось найти то, что отряд сарьенцев каким-то невообразимым образом упустил: часть лесных массивов обросла алыми лианами, напоминающими, если верить отчету, кровеносную систему или открытую грибницу. Основные скопления «сосудов» равно удалены от населенных пунктов, скрыты вблизи болот в кроне, и охраняются существами, напоминающими крысолака, только совершенно лысыми, с когтями и горбатыми спинам, размер большинства особей достигал крупного барана.

Деревни района нищают – молодежь бежит в города, местных все меньше, а с чередой пропаж и нападений зверей, которые, по донесению гвардейцев со слов местных, уволакивали своих еще живых жертв в гущу леса, деревни на грани вымирания. Конечно, никто из деревенских не помогал похищенным в ночи из страха за собственную жизнь.

– Просто блеск, – выдохнул Зам, откидываясь на спинку стула.

Он обессиленно повернулся к столику с картой и покрутил ее, выставил пару настроек. На макете было отчетливо видно, что Сарьено находится как бы в низине, окруженный холмистой, поросшей густыми лесами, местностью. Магистрали идут только в две стороны от города, к соседним крупным городам. На каждом холме располагается деревушка. Сарьено заключен ими в квадрат, а от скопления «сосудов» к каждой из вышек города можно было протянуть воображаемую, а в случае с магической картой вполне наглядную, красную линию.

Маг и воин выяснили, вскрыли «кровеносную систему» леса, уничтожили скопление крысолаков и разбили «коконы», в которых были деревенские жители. Точнее то, что от них осталось. Несчастных опознали по одежде и оберегам, которые их не спасли.

Шпион, прикрываемый товарищами, проник в город и ратушу, установил недавний приход нового управителя, которого не видели с момента избрания – 7 месяцев. Примерно полгода назад начались пропажи людей. На совпадение было не похоже. Гвардейке Ригель даже удалось полазить по ратуше, внутренние переходы которой оплетены алой паутиной, и проникнуть в подвалы здания, где она встретила явно экспериментально выведенного лабораторного монстра, к которому и тянулась паутина. Их заметили из-за какого-то взрыва. Оба докладчика не помнили причин, но Зам знал, что это ложь. Когда ребята уходили из города и прорывались через лес, на них нападали все, кто только мог. При отходе они потеряли шпиона. Девушку растерзали.

– Молодцы ребята, ваши подозрения похожи на правду. – Заключил Зам.

Он почесал коротко стриженный затылок, прикидывая, как донести ситуацию Высшим. Секретные разработки, создание органики, питающейся разумными существами и все это в захолустном городишке без ведома Ордена и Высших. Очень опасно.

Размышления были прерваны скребущемся звуком за дверью. Зам подошел к двери и открыл ее, принимая фамильяра в свой кабинет. Тот нес в пасти тубус с письмом.

– Новый гвардеец? Девушка? – в слух удивился заместитель, пробегая по анкете и тесту взглядом. – Вот и не верь после этого в карму и реинкарнацию.

Хорошо, что никто, кроме фамильяра, не слышал его неуместной шутки. Зам накинул мундир на плечи, подхватил отчеты с прошлого задания и свои наброски и пошел в зал совещаний. Тот, что не был взорван. В этом помещении не было окон, но была стеклянная крыша. Сам зал был круглым, вдоль стен тянулся ряд пустых трибун, а в центре размещался большой С-образный стол, за котором собрались главы четырех гвардий и их заместили-советники собрались. Объявили темы собрания, а каждому из присутствующих дали документы, с которыми уже были ознакомлены другие.

– Сразу двое существ подали прошения в рекруты. – взяла слово глава Кольверы – Все из вас уже ознакомились с досье просителей. Кто возьмет этих рекрутов?

– Миссавир, я знаю, что твоя гвардия понесла потери в последнем задании, но девушку я бы хотел забрать в Дзету. – признался Зам, обращаясь к главе Ригеля. Глядя на своего товарища и главу Дзеты, он добавил: – если ты, мой друг, меня поддержишь.

– Ничего не имею против. Магия в ней спит, смелости и ума – хоть отбавляй, а если она действительно так хороша в мечах, как утверждает, то протянет дольше других.

Никто не понял, хотел ли руководитель Дзеты задеть Миссавира, слишком уж без эмоциональна была речь воина, но все молчаливо кивнули в знак согласия.

– Тогда я заберу себе человеческого мальчишку, – Миссавир плотоядно облизнул губы. Его советник лишь кивнул. – Рекрут тоже использует магию тени, так что считайте 1/1. Кстати, а тело моей подопечной вернуть удалось?

Зам покачал головой, Миссавир понимающе кивнул.

Глава Ригеля (гильдии шпионов), Миссавир, был очень худощавым и бледным существом с лысой головой, глазами без радужки – только белок и черное зернышко зрачка, он возвышался над остальными главами из-за очень длинных конечностей, замотанных в ткани одежд. Но даже так было понятно, что тело его угловатое и костлявое, словно высохшая летучая мышь или мотылек. От вопроса и темы он, казалось, сильнее побледнел и стал почти прозрачным. Он принадлежал к одной из древнейших раз этого мира – к Килям.

Глава Кольверы (гильдии ученых магов) была антропоморфной амфибией с легкими и жабрами, идеально гладкой кожей, которая никогда не потела, но зато покрывалась слизью, когда она нервничала, с маленькими ушами, которые опускались вниз от линии виска, как миниатюрные трубы. Она была приятной, спокойной и мудрой женщиной, одной из умнейших существ Эзила.

Глава Пэспа (гильдия инженеров), Шифтенокель, был невысокий пухлый мужчина немного похожий на хомяка. Его правый глаз был модернизирован и мог видеть в инфракрасном свете, а также имел 70кратный зум. Просто находка для ученого. У него были по-эльфийски острые уши, однако слухи о связи Шифтенокеля с данной расой никак не подтвердились. На поясе глава гвардии всегда носил особый ремень с дополнительной механической рукой, которая подключалась к телу и считывала нейронные посылы мозга, выполняя определенные функции.

Глава Дзеты (гильдии воинов), Киль, был гибрид человека и оборотня медведя, но человеческого в нем было куда больше, во всяком случае визуально. Он был высокий, очень сильный и смелый, а мускулистое тело было испещрено шрамами, на которые никто уже и внимания не обращал. Множество смертей, что довелось увидеть этому легендарному воину, заставили его сердце очерстветь, а юмор почернеть. Однако, глава Дзеты был гениальным стратегом и тактиком, умеющим здраво оценивать свои и чужие силы.

– Решено! – объявила глава Кольверы и поставила печать на анкетах рекрутов. Тема была закрыта, а фамильяр унес тубус с результатами Хранителю. – Дальше, последние дела Сарьено и магическая приступная группировка в Эзиле. А где советник Пэспа? – вдруг заметила глава Кольверы отсутствие одного из членов собрания.

– На задании. В городе. – коротко ответил глава Пэспа. Все переглянулись, но ничего говорить не стали.

– На счет Сарьено: я подготовил отчет по делу, но нам есть что обсудить, – начал заместитель главы магов.

Зам мысленно застонал, а судя по лицу его товарища, тот тоже. Если с ситуацией в «кровавом» городе все было ясно, то вот о МПГ он не знал ровным счетом ничего. Этим делом занималась Кольвера, Дзета даже лесть не хотела. Но выслушать все же пришлось. Вроде, с делом разобрались. Уничтожить МПГ полностью не получилось, они затихли.

– Раз нам известны лидеры и предполагаемые места, где таятся эти магические крысы, то надо действовать, – призывал Зам.

Киль лишь удовлетворенно повел бровью, мол «ведали, каков советник», но зам знал, что его поддерживают. Однако лидеры других гвардий считали, что лучше дать группировкам время на самоликвидацию. Отрезать им поставки и рынки сбыта, перекрыть доступ на площади, лишить возможности заниматься их грязными делишками, и они сами разбегутся.

По ситуации в Сарьено было принято решение: сообщить Высшим, при необходимости, с ними лично или от их имени явиться в город, ликвидировать подпольную работу, разработки изъять и доставить в Эзил. Орден не отметал возможность того, что данная разработка была согласована с Высшим, просто им, неправительственным гвардейцам, решили не сообщать. Но мирных людей было жалко. Однако здесь мнения разделились: кто-то считал, что без жертв не обойтись, другие говорили о гуманности, поэтому разговор прекратили.

– Давайте уже к последней теме, – взмолилась заместитель Ригель.

– Что тут скажешь, – пожала плечами глава Кольверы. – Мы до сих пор не знаем, почему в последнее время так много иномирцев. Оба рекрута, кстати, таковыми являются. Пока что мы знаем, что порталы односторонние, возникают по всему Тсипарту. Но вы должны быть готовы к обоюдооткрытым дверям. – Глава Кольверы сделала паузу, давая коллегам обдумать услышанное. – Наши физики и астрономы пытаются понять, что за брешь в нашей Вселенной и к чему это может привести.

– Раньше такое уже бывало, – пожал острыми плечами Миссавир. Он глядел на коллег, как на детей, что удивлялись голубому небу и неповторимости снежинок. – Я уже не помню точно, но когда-то лишь этими порталами мы и общались с другими мирами, обменивались кровью и знаниями. – Все взгляды были обращены к старейшему из совета, а когда глава Ригеля это заметил, то лишь сухо улыбнулся и отмахнулся. – Ничем хорошим на деле эти контакты никогда не заканчиваются.

– Мы можем создать определенные станции, где атомы будут двигаться иначе, кварки распадутся на более мелкие частицы, а эти заряженные частицы … – воодушевленно начал Шифтенокель, но заметив взгляды своих коллег умолк, прочистил горло и коротко пояснил. – Сейчас мы работаем над тем, чтобы создать порталы в другие миры, чтобы вернуть заблудших существ обратно. Но это еще все очень теоретически. Одно дело телепортация в пределах Троста, а вы знаете про Точки телепортации, но совсем другое – открывать дверь в неизвестное и далекое пространство. – Мужчина поскреб голову, на которой было не так много волос и не шибко обнадеживающе улыбнулся. Но глаза его блестели миллионами идей. А вот это уже вселяло надежду.

Зам был рад покинуть, наконец это собрание, которое ничего не давало. Панихид не будет. Здесь не принято долго скорбеть, ведь жизнь идет, а завтра, кто знает, и ты можешь не вернуться с задания. К Высшим направят письмо с полным отчетом, которое подготовит глава Дзеты.

Зам попрощался с товарищами и направился к центральной зале. По дороге, проходя мимо первого зала совещаний, он замедлился. Ни оборотня, ни двух других гвардейцев здесь уже не было, зато и обломков тоже. Дальше дело за строителями. Зам нервно поправил мундир на плечах направился в столовую.

Глава третья

Эзил. Штаб-квартира

Уже на самой кухне Ниса принялась доставать и обмывать яйца. Она видела, как готовят ее хозяева и их слуги, читала в книгах на Той Стороне рецепты разных блюд, так что в теории она могла что-то приготовить. Рядом с ее ухом вдруг что-то хлопнуло и всю кухню, джина и рыжего накрыло белым облаком муки. Девушка медленно повернулась и подняла на ушастого наполненный злобой взгляд. От неловкости парня у Нисы аж бровь задергалась.

– У тебя лапки что ли? – Сквозь зубы произнесла она, отряхиваясь.

– Да я случайно! – взвыл оборотень, пытаясь собрать рассыпавшуюся по столу муку ладонями обратно в мешок. Он поймал недовольный взгляд гвардейцев, что сидели за столиком недалеко от кухонных островков. Облако их не накрыло, а вот скупость к трате продуктов – да. – Я пойду за метлой. И еще одним мешком муки, – сообщил лис.

– Иди-иди. Хоть приготовлю спокойно. – Сказала марида, когда Тин уже ушел на склад.

Девушка отделила белок от желтка и начала взбивать белок в миске, потом отставила готовую массу и принялась за желтки, всыпав туда сахар и разрыхлитель. В носу немного свербело от муки, что витала в воздухе, но джинн старалась не обращать на это внимание.

Константин с удовольствием отметил, что его голубокожая подруга прекрасна справлялась. Ему показалось, что ей нравится наговаривать на себя и недооценивать свои силы. Она даже не заметила, как он подошел. Лис решил попробовать тесто и потянулся пальцем в миску, однако, номер не прошел.

– Куда пальцы тянешь? – Вопросила джинн, стукнув парня грязной ложкой по руке и отбирая у него новый пакет с мукой, высыпая необходимое количество в миску и продолжая взбивать. – Ничего не трогай, Тин, а то прибью. – Кивок на клинки, что весели на поясе девушки. – Вон лучше печь зажги, ей надо нагреться.

– Хорошо, понял, как скажешь! – он вскинул руки в примирительном жесте. – Я просто хотел пробу снять.

Ниса на секунду отвлеклась, подняла на него хмурый взгляд. Она серьезно относилась к выполнению долга и приготовлению пищи, лиса же забавляла ее сердитость, нахмуренные белые брови и мука на голубой коже лица.

– Давай хоть с ягодами помогу, – предложил он. – Больно уж ты серьезная.

Тин забрал миску ягод со стола и высыпал их в сито, обдал кипятком над раковиной и принялся перетирать через сито толкушкой. Шиэтниса вовремя обернулась, решив проследить за притихшим оборотнем. Парень мотал головой и хвостом из стороны в сторону, словно пританцовывал музыке, играющей у него в голове. Ягодное пюре тем временем падало прямо на столешницу.

– Тин, возьми кастрюльку, – обессиленно подсказала марида.

– Ой, точно!

Парень несколько раз за время готовки косячил: то волосы свои в варящиеся ягоды макнет (после чего Ниса заставила его подвязать лохмы), то пюре в плоской таре начнет делать так, что все по кухне разлетается, соль и сахар перепутает. Он был на волосок от смерти много раз. Если бы руки Нисы не были бы в тесте и с инструментами для готовки, то Тин давно бы лежал бездыханным.

Ей действительно пришла в голову мысль, что, готовя для него, она могла бы и отравить его. Он не царь и у него нет дегустаторов. Нет ростовщика – нет долга. Но она не могла так сделать по этическим соображениям. Нисе был нужен друг. Это выгодно, можно использовать в будущем. С Константином ей было легко. Но не всегда.

– Да твою ж на лево! – Заорала Ниса, когда юноша высыпал пол кило какао в тесто, и со всего маха бросила в удирающего парня банкой. Ниса старательно укладывала тесто, прослойку вишневого варения и еще один слой теста в форму, а после сама поставила дело рук своих в печь.

– Температуру бы подубавить, – подсказал Тин на ухо джинну.

– Молчи лучше, помощничек. – Устало фыркнула девушка, лицезря довольную ухмылку Тина и его острые клыки, улыбнулась в ответ.

Парень заворожено смотрел на печь и пирог, сидя прямо на полу. Наконец джинн могла смотреть на рыжего сверху вниз, но от чего-то это не доставляло особой радости. Оторвавшись от созерцания парня, девушка закрутила головой в поисках чайника и воды. Ниса щелкнула Тина по темной кисточке лисьего уха, привлекая внимание и с удовольствием отметила, как ушко дернулось и прижалось к голове. Она не знала, что уши и хвост – наиболее чувствительные зоны оборотней. Он ее слышал, чувствовал ее движения, даже если не видел или делал вид, что не замечает. Щелчок по уху заставил парня смутиться.

– Ты чего расселся? Думаешь все? А вот фиг тебе. – Глядя сверху вниз произнесла девушка. – Что пить будешь: чайлис или горячник? – Удивленный взгляд собеседника заставил Нису пояснить: – Чайлис – это напиток из листьев ароматной травы, а горячник – горьковатый и терпкий напиток из обжаренных и перетертых бобов терпкого растения.

– У нас это называется чай и кофе, но я предпочитаю чай. Крепкий и не сладкий. У нас ведь кексик будет. – Тин облизнулся в предвкушении. Названия некоторых продуктов в их мирах разные, а вот суть одна.

– Тогда набери воды и поставь на огонь, а я за листьями чайлиса схожу. Тьфу ты! Чая, то есть. – Ниса кивнула на тару для нагрева воды и пошла на склад, но обернулась. – Только не устрой здесь потом. – Попросила она. Чай нашелся быстро и Ниса поспешила на кухню, где на плите грелась вода, на полу красовалась огромная лужа, а сам Тин стоял рядом с лужей. – О Нихдаро, за что мне это? – Взмолилась девушка.

– Я могу объяснить, – заверил парень.

Ниса засмеялась, взяла со стола рассыпанную ранее муку и кинула ее в Тина, хуже ему уж точно не будет. Юноша тоже засмеялся и уже потянулся за мукой, как остановился.

– Весело у вас тут, ребятки. – Раздался нежный женский голосок.

На кухонный стол-островок со стороны столовой опиралась красивая девушка с длинными черными волосами. На пухлых губах незнакомки играла загадочная улыбка, а голубые глаза скользили то по Тину, то по Нисе.

Константин замер, глядя на девушку. Улыбка спала с его лица, он отряхнул руки от муки.

– Что такое, Тинчик, нашел новую подружку? – поинтересовалась девушка.

– Меня зовут Ниса. А ты представиться не хочешь? – джинн сделала шаг на встречу незнакомке.

– Меня тут и так все знают. В этом нет необходимости. – Проворковала девушка, как бы невзначай проводя длинными пальцами по своей шее и поправляя открытое декольте, не скрывающее аппетитных форм. На лацкане блузки блеснул аккуратный витиеватый значок гвардии.

– Я тебя не знаю. Но судя по твоему поведению, ты, как и большинство людей, не знаешь элементарных норм этикета, раз своего имени не называешь. – Ниса подошла к столу прямо напротив ведьмы, оперлась на столешницу и смотрела прямо в глаза брюнетке.

– По аккуратнее со словами, подруга, – предостерегла девушка. Она прошла вокруг стола, проводя рукой по россыпи муки, и подошла к Тину.

– Мы не подруги.

Константин стоял как вкопанный. Он смотрел прямо на Нису, немного хмуря брови. Брюнетка положила одну руку на плечо парня, а второй провела по его груди к шее и лицу, заставляя оборотня повернуться на нее. Шиэтниса не знала, как реагировать. Можно ли на нее напасть, опасна ли она для Тина и нужно ли его защищать, или подобное обращение с мужчинами нормально для этого мира.

– Неужели ты не рассказал своей новой пассии обо мне, Тинчик? – Проворковала девушка.

У Нисы пропал аппетит.

– Она не моя пассия, а ты не та, о ком стоит говорить в приличном обществе, – не выдержал оборотень. Он убрал руки ведьмы с себя. – Но, если ты настываешь, – Тин прищурился, глядя на брюнетку, а затем обратился к Нисе и немного переигрывая произнес: Позволь представить тебе – это Фартиш, ведьма из Кольверы. Не к столу будет сказано, но мы когда-то были любовниками. – Он пожал плечами, признавая неопровержимость фактов. Он был смущен наглым поведением ведьмы, но если она хочет внимания, то пусть получает. – И еще половина ордена были ее любовниками.

– Вот как, – Ниса перевела взгляд с Тина на Фартиш. – Понято.

Фартиш возмущенно набрала полные легкие воздуха, словно хотела что-то сказать в свою защиту, но не нашлась с ответом. Нисе было совершенно все равно на любовные похождения рыжего лиса, тем более прошлые, а собственнические замашки ведьмы были комичны и вызывали смех, от которого марида не могла удержаться. Константин тоже улыбался.

– Прости, Фартиш, но на тебя мы не готовили. – пожала плеча Ниса. Она проверила пирог в духовке и взволнованно посмотрела на оборотня.

Парень заметил этот взгляд лазурных глаз и поспешил к духовке. Рекрут и гвардеец осмотрели пирог через стекло, он выглядел румяным и готовым в любой момент пригореть, помешали и разложили на тарелки пюре из рыжеватых овощей, добавили в блюде специй. Про ведьму все забыли.

– Я не помню тебя здесь. – Напомнила о своем присутствии Фартиш.

Ниса обернулась на брюнетку полными удивления глазами, словно не могла поверить, что та все еще не ушла.

– Полагаю, теперь запомнишь. – Улыбнулась Шиэтниса.

Пирог был готов и от греха подальше Ниса решила сама его достать. Она ухватилась за форму руками и с искреннем удивлением обнаружила, что форма горячая, да и в печи было очень горячо. Айкнув, джинн отдернула руку и приложила обожженные пальцы к пухлым губам, виновато и испуганно глядя на Тина.

– Кто в печь голыми руками лезет? Прихватки-то зачем придумали? – Воскликнул Тин, глядя на неловкого джинна. Он взял в руки полотенце и наклонился над печью. – Давай лучше я.

– Кто ж знал, что он горячий. – Пискнула девушка. – Нет я сама, ты все уронишь! – Она не собиралась сдаваться и уступать печке.

Взяв полотенце, девушка вытащила пирог из печи, поставила его на стол подальше от Тина и оставила остывать. Юноша тут же взял вилку и направился к пирогу.

– Прошу тебя, не трогай. – Попросила она, собираясь налить чай, но ушастый явно был настроен решительно – он убрал вилку, но наклонился над десертом, вдыхая его аромат.

Запах был сильнее его совести, поэтому лис вновь взялся за вилку, в надежде урвать кусочек. Ниса на секунду отвлеклась от готовки и контроля оборотня, обвила взглядом столовую. Фартиш вернулась за стол, за которым ранее сидела с еще двумя гвардейцами, хлопнула одного из них по плечу, втроем они пошли к выходу, оставляя грязную посуду на столе. В дверях брюнетка обернулась и испепеляюще посмотрела на джинна. Шиэтниса поймала этот взгляд, но появление нового врага ничуть ее не заботило. В конец концов, ведьма всего лишь человек. Еще пара столов были заняты, существа за ними спокойно переговаривались, некоторые проводили Фартиш с приятелями долгим взглядом и зашушукались, другие поглядывали на Тина, что тянулся к пирогу. Серьезно? Джинн изумилась и даже восхитилась наглостью оборотня.

– Я кому сказала?! – Закричала девушка, снимая клинок с пояса и вонзая его в столешницу между рукой ушастика и пирогом.

– Ой! – только и успел выдохнуть Тин, резко отдергивая руку. – Да ты опасная женщина.

Запарив чайлис, марида вручила помощнику поднос с чайником и кружками, а сама взялась за разрезание и украшение пирога. Корочка оказалась жесткой, и девушка испугалась, что и внутри блюдо получится сухим, но дальше нож шел спокойно. Пока Шиэтниса занималась десертом, Тин успел накрыть на стол и поставить не только чай и приборы, но и пюре. Он выбрал стол на четверых и рассчитывал, что они с Нисой сядут друг напротив друга.

– Теперь можешь есть! – Объявила Ниса, когда они уже сидели за столом. – Только осторожно. Это мой первый раз. – Попросила Ниса, стыдливо опуская глаза.

– Я буду нежен. – Пообещал Константин. Оба покраснели от случайной шутки.

Они начали с пюре. Сладковатое и воздушное, горячее и немного пряное оно таило во рту. Однако сладость была излишня, а виной всему перепутанные Тином соль и сахар, но блюдо все же было съедобным. Но оба хотели попробовать именно пирог, поэтому с первым блюдом расправились быстро.

– Ну как? – Она внимательно следила за реакцией парня, ради которого действительно старалась.

Тин прищурился, попробовав первый кусочек. Джинн не знала хорошо это или плохо, поэтому решила, тоже снять пробу. Жесткая корочка хрустела и отдавала шоколадом, а нежный бисквит хорошо пропитался варением, оставляя яркий привкус вишни на языке, однако был слишком сладким, на вкус джинна.

– Это просто великолепно! – наконец изрек Константин. Он спешно отправил в рот еще кусок и прикрыл глаза от наслаждения. – Правда, очень вкусно!

– Мне тоже нравится. – улыбнулась Ниса. На щеках разлился едва заметный румянец. Девушке было приятно, что ее стряпню оценили несмотря на все сложности. – Но, если бы кто-то не просыпал все какао в миску, было бы не так сладко.

– Не бурчи! Вкусняшка ведь, – прочавкал Константин.

– Как считаешь, мне стоит опасаться твоей бывшей?

Тин едва не поперхнулся от такого неожиданного вопроса. Сначала он даже не понял о ком речь, а потом как понял. Юноша задумался, вспоминая прошлое, и тяжело выдохнул.

– Она не моя бывшая. Просто я молодой здоровый мужчина, а она умеет…

– О, Нихдаро! – закатила глаза Ниса и захихикала. – Я совсем не это хотела услышать, не надо подробностей.

– На самом деле, Фартиш действительно хорошая ведьма и опасная, а еще она крайне неприятная личность сама по себе.

– Это я заметила.

Разговор рыжего оборотня и синекожей девушки привлек внимание Зама, который только что вошел в столовую. Не то, чтобы ребята слишком громко переговаривались, просто сами по себе они были приметной парочкой. Зам прошел мимо их стола на склад, взял бутылку сидра и вернулся к своим гвардейцам.

– Аппетитно выглядит, – слабо улыбнулся Зам, ставя бутылку рядом с Тином и, не спросив разрешения, усаживаясь за стол.

Шиэтниса уже хотела прогнать чужака, но подавилась кусочком бисквита и закашлялась. Тин тут же встрепенулся и вложил в руку девушки кружку с чаем.

– Ты чего так пугаешь, Зам? – Тин метнул недобрый взгляд на заместителя, но столкнулся с безразличным ответом. Ниса сделала пару глотков и пришла в себя. – Ты как? – спросил оборотень.

– Порядок.

Оба уставились на коротко стриженого мужчину, что так бесцеремонно к ним подсел.

– Удачно я вас встретил – заместитель сделал глоток сидра и, поставив бутылку, засмотрелся на десерт. Ниса и Тин синхронно взялись за блюдце, на котором стоял пирог, и отодвинули его подальше от Зама. Мужчина рассмеялся. – Отлично, вы уже слажено работаете. Такое мы любим.

Константин уже открыл рот, чтоб представить своего руководителя, но Зам его остановил жестом. Он протянул крупную ладонь через стол Нисе.

– Я заместитель главы гвардии Дзеты, ордена Авиора. Рад приветствовать в наших рядах, рекрут, – отчеканил Зам.

– Вольно, – ляпнула Ниса, пожимая руку. Рукопожатие вышло чуть крепче, чем следовало. Чтоб хоть как-то сгладить ситуацию марида нежно улыбнулась заместителю. – Спасибо, рада быть частью вашей гвардии.

Зам отпрянул и вновь засмеялся, хлопнул Тина по спине, от чего тот удивленно уставился на руководителя.

– Все нормально? Обычно ты не такой веселый. Ты специально нас искал? – удивился такому индивидуальному подходу Тин.

Заместитель посмотрел на оборотня, как на умалишенного.

– Нет, конечно. Я поесть зашел после собрания.