Василий Груздев
Трекер
– Прости, сорвался, – я развернулся, – Это… Все не так как в симуляции. Я ведь специально запускал вирт и….
– И все равно воспринимал окружение, как кровавый реалистичный фильм. Это нормально. Просто страшных фильмов ты видел много, а среди мертвецов бродишь впервые – дело привычки.
– И долго привыкать? – со вздохом сказал я.
– Может, и никогда, – ободряющим голосом, сказал Кэп, пожав плечами, – Одно дело когда у тебя нет выбора, хочешь не хочешь – привыкнешь. Но тебя здесь никто не держит, парень. Можешь свалить в любой момент.
Амбал поднес два пальца к виску, имитируя выстрел.
– А ты зачем вообще, в это ввязался? – задал я давно мучающий меня вопрос, – Только не надо про "монеточку", вы могли бы ограничиться советом…
– О, это элементарно. Я просто хочу использовать тебя, – добродушная улыбка так и не сползла с лица капитана, – Мне нужен человек который будет делать грязную работу и при этом не залезет глубоко мне в карман.
Я аж застыл с открытым ртом. Че вот так вот просто взял и выложил? Обидненько, но… ожидаемо.
– Не понял, – только и смог выдавить я.
– Да всё ты понял, Вайп. Ты же смышленый, да? Я хочу использовать тебя. Осталось определиться, готов ли ты использовать меня. И хватит смотреть на меня, как на злодея! – тряхнул головой гигант, – Я присматриваюсь к тебе, и если ты подойдешь, мы подпишем контракт. Просто бизнес, ничего личного.
– А мне точно это нужно? – в горле пересохло.
– Решать тебе. Если всех всё устроит, то мы протащим, тебя по нашим делянкам. Не сдохнешь, не сбежишь – вольешься в этот мир, ассимилируешь. Нет – так свалишь. Ладно, думай, жду у шаттла. Только недолго. Надо уходить – сюда могут наведаться гости.
Он двинулся обратно, сделал два шага и обернулся и бросил мне плазменную гранату.
– Лови. Если решишь, что это не твое, лучше подорвись. Попадешься киберам живым, можешь горько об этом пожалеть. Возможно, даже не один день, а то и год – чип в голове смертью не считается, а киборги могут жить долго.
Меня передернуло, когда я представил такие перспективы. Покрепче сжал гранату, вспоминая, как активировать запал. Поднять кольцо, повернуть, нажать – загорится красный индикатор. Взрыв через три секунды после того, как отпустишь кнопку. Вращая кольцо-регулятор, можно заранее настроить радиус поражения. Максимум – десять метров, минимум – один. Десятиметровой вспышкой можно сжечь только незащищенного противника. В средней позиции сила взрыва такова, что поможет разве что сверхтяжелый бронекостюм, но бронетехника игнорирует подобное воздействие. Минимальный радиус – максимальная мощь. Тут и БМР можно повредить…
На некоторое время я залип, глядя на шарик из пластика и металла, а затем, мотнув головой, двинулся обратно к месту крушения. К черту сомнения.
К моему возвращению кто мог, был уже в сборе, а Кэп командовал… Хотя нет… Он, скорее, громко озвучивал свои планы и пожелания, а разношерстная масса из псевдобойцов сама собой подстраивалась под его резонные рассуждения.
– Придется повоевать еще до начала наступления, нас закинуло в тыл противника, но задача наша не изменилась: первичная цель – добраться до пункта сбора, а он в тридцати километрах, на границе фронта. По лесу тут километров десять ходу, а дальше – открытое пространство. Здоровяк обращался ко мне, но уши навострили все двенадцать выживших пехотинцев.
– Может дождемся наступления? – встрял один из них.
– Сеть засчитает, как невыполнение условий миссии, а значит получишь штраф на выходе.
– Ну и хрен с ним, просто временный блок миссий. Эргоны-то не спишут, – продолжил настаивать мужик, и, конечно же, нашлись те, кто разделял его мнение.
– Ну тебе, допустим, пофигу парень, а я живу этими миссиями. Впрочем, уговаривать не буду, окапывайся и жди группу зачистки, может и прокатит, – мельком обернулся Кэп.
– Какую группу?
– Думаешь, посадку шаттла не заметили?
Спорщик фыркнул, но заткнулся, признавая правоту более опытного товарища.
– На убой идем, но деваться некуда. Даг, ты готов?
– Да, две секунды. Чертовы ремни… Как вы носите это неудобное дерьмо? – раздался ответ.
Пилота я потерял из виду, а он, как оказалось, переодевался. Рядом с ним лежало голое тело одного из наших погибших соратников.
– Не тяжеловат-то броник? – усомнился Кэп, судя по виду и маркировке, это был БК-3. Не такой тяжелый, как на нем, но тоже не пушинка, а Даггер крепышом не выглядел.
– Не переживай, чувак, не отстану. У меня наносеть третьего ранга. Неудобная эта хрень просто.
– Ого, третий ранг… Пилоту-то сила зачем? – опять встрял разговорчивый боец.
– Ну ты дубина. Конечно же, нужна. И реакция с выносливостью лишней точно не будут. Попробуй джойстик истребителя при маневре на двадцать "g" с места сдвинуть и сознание не потерять, – удивительно, но ответил не пилот, а какой-то левый парень. – Только можно было и не тратиться так. Генетическое улучшение или бионические импланты в разы дешевле бы вышли.
Пилот проигнорировал это замечание, а остальные согласно закивали. Видимо, этот факт был широко известен, и лишь новички вроде меня или такая "дубина", как этот боец, могли сморозить нечто подобное. Интересно, что столь высококлассный и "прокачанный" пилот делает на таком мероприятии? Серьезные трекеры, если не нацелены на главный приз, редко участвуют в таких миссиях. Банально пустая трата времени.
– И чего тебя сюда занесло, Даг? – озвучил мой незаданный вопрос Кэп.
– Просто люблю летать, чувак, – подпрыгивал, проверяя, как сидит костюм, ответил пилот, – Великовато, но пойдет. Го?
– Пошли, – Кэп повернулся к остальным, – Кто с нами, давайте след в след, остальным удачи.
И пошел. Дураков оставаться не было. Я тоже пристроился рядом во главе колонны. Вроде даже успокоился. А отдалившись от места крушения, и вовсе расслабился, любуясь природой. Красиво. Интересно, это фишка конкретного мира или на нашей Земле тоже есть подобные леса, состоящие из деревьев-гигантов? Кажется, видел подобное на картинках в сети. Может быть, в Канаде?
Тихо. Слышен шелест прошлогодних опавших листьев под ногами. Иногда в кронах кричали птицы, среди деревьев мелькало редкое зверьё. Ощущение, словно на прогулке. Кэп и Даг, как ни в чем не бывало, обсуждали плюсы и минусы генных модификаций в сравнении с увеличением ранга наносети, единодушно соглашаясь, что киберимпланты проигрывают по всем пунктам. Я тоже невольно расслабился, но быстро собрался, мысленно обругав себя. Стал вглядываться в деревья и редкий кустарник, выискивая гипотетического врага.
Секвойи-колоссы стояли довольно редко, лишь местами перемежаясь с молодой порослью на вырубленных или, возможно, некогда выгоревших участках. С одной стороны всё просматривалось на десятки метров вперед, с другой – нескончаемая стена деревьев, полумрак и движение теней. Проверил приборы: пассивные сенсоры не замечали никаких отклонений, кроме детекции внутренних радиопереговоров отряда и слегка повышенного радиационного фона.
Представляя, что продвигаюсь по стрелковому полигону, я игрался рычажком смены режима огня на винтовке, навскидку определяя оптимальную дистанцию выстрела. Со стороны это, наверно, выглядело комично, но мне было плевать: эта игра отгоняла лезущие мне в голову нехорошие мысли.
Шлем БК-2 все еще висел на мне тяжким грузом. Он был не только тяжелей привычного мне БК-1, но и душил меня маской респиратора – фильтры, что должны были защищать от дыма или химии, мешали дышать. Поколдовав с креплениями, отстегнул нижнюю часть, заодно покрутил настройки визора, настраивая под себя привычную цветовую схему, и продолжил свою игру в "ковбоя".
Навел ствол на ближайшее дерево, и визор послушно окрасил прицел зеленым, щелчок – автоматический режим. Кустарник в отдалении – желтый цвет и одиночный режим. Большая ветка на соседней секвойе – красный прицел. Инстинктивно выхватил ПГ-1, мысленно улыбнувшись тому, как четко сработал рефлекс…
И уже после понял, что так же заученно сняв плазмоган с предохранителя, пальнул в воображаемого противника. Стыдно пипец… Было где-то полторы секунды, а затем с дерева шлепнулась темная массивная фигура. И тут же раздался второй плазменный выстрел, а затем третий. Стреляли не мы, а в нас. В воздухе вокруг меня засвистели сотни взбешенных ос – звук терзающих воздух мелкокалиберных пуль, выпускаемых электромагнитной винтовкой.
Удар в грудь, еще один… Больно! Сгибаюсь, падая на землю, задыхаясь после сдвоенного попадания в солнечное сплетение. А дальше, как мне показалось, начался ад… Яростные и азартные крики моих товарищей, жужжание плазменных разрядов и вой раненых бойцов. Земля вокруг меня вздыбливается тысячей маленьких всплесков, а тело потеряло счет достававшимся мне болезненным ударам.
Единственное, на что я был способен – распластавшись, терпеть, прикрывая уязвимое лицо и вжимаясь в пахнущую перегноем землю. Кажется, я орал от страха и бормотал какую-то чушь, время от времени вздрагивая, когда очередная пуля настигала меня. Шквал поутих. Но стоило попытаться отползти в сторону, как меня находила новая очередь. Бросив болезненные попытки, тихонько поскуливая, я затих, притворившись мертвым.
Свист пуль и треск плазмы пошли на убыль, но я, скованный страхом, боялся даже вздохнуть. Способность связно мыслить возвращалась медленно. Сосредоточился на экране визора, ожидая увидеть страшное, но диагност, встроенный в БК, высвечивавший многочисленные точки ударов, не зарегистрировал ни единого проникающего ранения. Я ему не верил. Тело ощущалось одной сплошной раной, а в ушах гуляло эхо. Далеко не сразу крики вокруг стали обретать смысл – кажется, меня кто-то звал, но, не дождавшись ответа, бесцеремонно перевернул на спину.
– Вайп, живой? – это был Кэп.
Я радовался ему, словно малыш, увидевший маму, кажется, и звуки издавал похожие. По крайней мере, членораздельной речью это назвать было сложно. Здоровяк больше и не пытался от меня чего-то добиться, а я получил уведомление о считывании информации с моего бронекостюма.
– Тьфу ты, целехонек, – озвучил вердикт капитан.
– А че тогда, глазами блымает, как полоумный? – приплыл со стороны голос Дага.
– Контузило, походу. Не будь шлема, голова в бы дуршлаг превратилась. Потерпи, сейчас добрый дядя даст тебе таблеточку, – усмехнулся здоровяк, всаживая мне инъектор куда-то под подбородок.
Болезненный укол и ощущение расплавленной магмы, текущей по жилам. Я забился, пытаясь вырваться, но куда там – Кэп держал меня, словно стальной балкой придавило. Жар окутал меня полностью и вдруг пропал, а с ним и практически все неприятные ощущения. Первое, что я сделал – это, поднявшись на локте, осмотрел поле боя.
– Отбились? – прохрипел я.
– Я бы сказал, разогнали мобильный разведотряд с легким вооружением, – отмахнулся здоровяк, – Если бы не управляемые мины, то вовсе обошлись бы без потерь. Расслабились… Благо глубоко на минное поле забраться не успели. Если бы не ты, положили бы нас…
– Я?
– А кто? Я, что ли, вскрыл засаду и пальнул по киберу? Как ты его заметил… – на лице кэпа была озадаченность.
А я не знал, как, но подумал, что ответ: «случайно пальнул». Вряд ли его устроит…
Глава 16. Через границу
Кэп и Даг уставились на меня в ожидании ответа…
– Случайно пальнул… – ответил я.
– Да ты прям юморист, я погляжу, – оценил шутку капитан, выжидающе глядя на меня.
– Не, ну серьезно. Показалось что-то в листве, и как на полигоне навскидку жахнул. Сам от себя не ожидал.
Скривившись, прикинув что-то в уме, здоровяк мотнул головой и помог мне подняться на ноги, решив, что это не время для таких разговоров. Боль ушла, но шатало меня безбожно, даже несмотря на вторую дозу стимулятора.
Боевая химия давала второе дыхание, ускоряла регенерацию и имела три заряда в инъекторе. Первая доза улучшала самочувствие при переутомлении или легкой трепке – ее я получил еще в шаттле. Вторая поднимала на ноги при легких ранениях, и сейчас во мне бурлила именно она. Третий укол "воскрешал" даже полутрупы, позволяя им идти в последнюю самоубийственную атаку. Причем неважно, убьют тебя или нет – сыворотка выдавит из тебя последние крохи жизни. Очень практичная штука для солдат, знающих, что воскреснут. Ну или тех, кому на эту жизнь плевать.
– Ты куда, парень, там мины! – услышал я в спину.
Пошатываясь, несмотря на негодование Кэпа, я направился к трупу кибера. Первое разумное существо, к смерти которого я приложил собственную руку. Киборги они же тоже люди? Просто модифицированные… Человека, правда, оно напоминало лишь отдаленно. Крепкое тело с непропорционально длинными руками, стальные когти на металлических руках. Обожженная дыра в груди. Бронирование практически отсутствовало.
На предплечье правой руки закреплен раструб, напоминающий ствол плазмогана, а на левой – стволы, идентичные КЭВ – кинетической электромагнитной винтовке. От этих приблуд к утолщению на спине, напоминающему ранец, шли гибкие шлейфы. Стянув с лица мертвеца передний щиток шлема, я обнаружил заросшую черной шерстью морду гориллы.
– Что за бред? – вырвалось у меня.
– Последствия чрезмерной киборгизации на фоне подмены индивидуального сознания коллективным разумом, – выдал Кэп, очередной раз скинув маску простака, – Удобно же… Для управления низшими киборгами достаточно одного оператора. Обезьяны и собаки – одни из лучших доноров для создания дешевых солдат. Такое бывает нередко.
– Как это произошло? – неопределенно спросил я, имея в виду "киборгизацию", но товарищ меня понял.
– Если интересно, поспрашивай у местных, когда доберемся. Но, думаю, как и везде – автоматизация и желание спихнуть тяжелую работу на чужие плечи. Желание почувствовать себя частью чего-то общего – раствориться… Заигрались.
Думать об этом не хотелось.
– Ясно. Пошли? – я покачнулся и здоровяк очередной раз придержал меня.
От сердца немного отлегло. Чипованая обезьяна – это не человек. Хотя, глядя на это… Можно ли, правда, киберов называть людьми? Латте вон вполне себе человек. А эти? Всё равно что переживать из-за восставшего зомби. Ааа… К черту! Как бы то ни было, подсознательно я уже смирился с этой смертью. Представил на месте обезьяны человека и не испытал особых эмоций. Враг есть враг. Привык? Выгорел? Не важно – всё потом.
Прошло пять минут, и я смог передвигаться без посторонней помощи. Теперь мы шли рассыпавшись тройками, каждую сотню метров сканируя окружающее пространство. Противника так не обнаружишь – тактический сканер не предназначен для поиска врага в большом радиусе. Но минное поле, которого мы один раз уже чудом избежали, незамеченным не останется. Обнаружить себя мы не боялись – противник и так знал наше местоположение. Будь они способны уничтожить нас, уже бы это сделали. А значит, серьезное столкновение предстоит нам ближе к границе фронта. Впрочем, к серьезным столкновениям мы были не готовы. Наш отряд, потерявший еще пару бойцов, скорей надеялся проскользнуть незамеченным.
К кромке леса мы подошли часа через три. Еще раз попали под обстрел обезьян-разведчиков, но, будучи готовыми к этому, легко отбились – обошлось без потерь. В поле за нами враг не сунулся – на открытом пространстве их легкое вооружение и бронирование не оставляло им против нас и шанса. Воспользовавшись этим, мы вышли за пределы теоретической видимости противника, сделав большой крюк через холмы. Убили двух зайцев разом – обошли укрепленную базу и вышли к месту прорыва, где враг, как нам казалось, не должен был нас ждать. Но надежды пробраться скрытно рухнули – киберы дураками не были, и частые патрули вдоль линии фронта были тому подтверждением.
– Они знают, что мы можем быть здесь. Не слишком опасаются, но и без внимания эту зону не оставляют, – рассуждал Кэп, – Эх, не успел захватить с челнока ракетницу. Нам бы выбить турельку, и считай на той стороне.
– Может, еще дальше отойдем?
– Тогда проще застрелиться. Сеть и так выдала предупреждение об чрезмерном отдалении от зоны миссии.
Прячась в высокой траве, обливаясь потом, мы наблюдали за широкой дорогой, по которой то и дело курсировали патрули из гусеничных бронетранспортеров. Каждый имел лазерную турель, способную прицельно бить на расстояние три сотни метров, что превращало любую попытку прорыва в зоне действия орудия в самоубийственный забег. Время между патрулями было рассчитано с точностью до секунды: стоило одной машине скрыться из виду, как тут же появлялась другая.
– А если гранатами закидать? – озвучил свою мысль Куртс, тот самый рыжий спорщик, которого мы встретили по прибытии.
Парень, как выяснилось, имел обширный опыт таких миссий. В основном печальный, но это не мешало ему чувствовать себя достаточно раскованно, чтобы, сняв шлем, поглощать пищевые концентраты, запивая витаминизированной водой из фляги.
– Мысль, конечно, здравая, но как далеко ты можешь гранату закинуть? Метров сорок? Я сотни на полторы сдюжу, но попасть в движущийся транспорт да так, чтобы не просто повредить, а вывести из строя турель…
– Дам… – чавкая сухпайком, пробормотал рыжий, – Тогда я пас.
– А если подползти поближе? Трава до самой дороги, – решил вставить свои пять копеек я.
– Киберы не тупые и не слепые. Чуть травинка шевельнется – пальнут и по зайцу, на всякий случай, – возразил здоровяк, – Да и сканируют они всё вокруг. Ближе сотни метров не подобраться. И про экипаж не забудь: пятерка бойцов в машине точно поместится.
– Тогда отвлечь. Засветится, и когда они рванут за приманкой, остальные прошмыгнут?
– Мы пешие, они нет, сначала одних прихлопнут, потом оставшихся догонят, – опять включился в диалог Куртс.
– Если гусеницы повредить, не догонят, – вставил Даг, – Приманки должно быть две: один создает шухер, а второй, когда подойдут, швыряет гранаты. Вряд ли они успеют среагировать.
– Прокатит! Сотку ставлю, – оживился рыжий, но желающих поддержать пари не нашлось.
– Значит, решено. И в первую очередь надо определиться с парой смертников. Кидаем кубик? – предложил Кэп.
Возражений не последовало, и на общий канал посыпались случайно сгенерированные числа от единицы до ста. Я тоже отправил сообщение… 17! Сука! Надежда на то, что найдется еще один такой же неудачник, быстро иссякла.
– Вайп и Ллойд, – озвучил рыжий, снимая с пояса плазменную гранату, – Кто швырять будет? Держи запасную.
– Я буду, – вмешался Кэп. – Пардон, ребята, но что-то я в вас не верю. Ллойд свободен.
Несогласных и гордых не оказалось. И пусть озвученная причина оказалась весьма правдоподобной, я лично был уверен, что здоровяк просто решил меня не бросать. Слегка кольнула обида – мог бы и вовсе исключить из команды самоубийц, но я быстро задавил это постыдное чувство. Всё-таки Кэп обещал проводить, а не умирать за меня.
На сборы много времени не ушло. Аккуратно, ползком, не забывая затаиться, когда патрульный броневик проезжал мимо, мы заняли оговоренные позиции. Кэп в сотне метров от дороги, на самой кромке действия активных сканеров, а я дальше, так, чтобы турелька с ходу не достала. Первую машину я пропустил, сославшись на неготовность… На самом деле сдрейфил – не смог нажать на спуск, едва удерживая ПГ одеревеневшими руками. Вторая тоже уже начала отдаляться, когда по радио на личной волне прилетел приказ.
– Стреляй, Вайп!
Использование радиосвязи в непосредственной близости само собой всполошило противника – сработали пассивные сенсоры. Турель тут же начала шарить по траве в попытке отыскать неприятеля, а бойницы в броневике открылись. С перепугу я начал судорожно дергать спусковой крючок ПГ. Дистанция для этого оружия предельная – силовое поле, удерживающее плазму, рассеивалось раньше, чем искрящийся шар достигал цели, и я скорей устраивал световую иллюминацию, чем в самом деле угрожал патрульным.
Но сработало – БТР сорвался с места, сокращая дистанцию. Для того чтобы создать ощущение плотного огня, второй рукой от бедра я стал поливать округу плазмой из автоматической винтовки. Микроплазменные пули, направленные дрожащей рукой, цепляли траву, уходили в небо или просто гасли, рассеивая энергию в воздухе. Шмалял я до тех пор, пока по мне, обдав жаром, не скользнул лазерный импульс. БК-2 на такой дистанции прожечь он не смог, а ждать, когда сможет, я не стал – пригнувшись, нырнул в траву, меняя позицию.
– Хорош, – услышал я треск рации, и сразу послышались пара сдвоенных взрывов.
Переборов страх, я поднял голову над травой. Кэп стоял в полный рост и метал гранаты. БТР остановился, и, судя по копоти, поднимавшейся из-под днища, тронуться самостоятельно уже не сможет. А здоровяк запустил последнюю пару гранат… Рассчитал он всё так филигранно или же повезло, но последний взрыв выставленных на максимальную мощность гранат зацепил турель. Пальнув последний раз, та, оплавившись, смолкла. Но для Кэпа этот выстрел оказался фатальным: лазер успел чиркнуть по его боку. Грузное тело товарища завалилось в траву, а я, психанув, рванул на выручку.
Дверцы БТР раскрылись, выпустив тройку крупных, отливающих бронированными металлическими телами киборгов. Ничего общего с людьми они не имели, кроме гуманоидной формы. Светящиеся огнем глаза на стальных лицах. Вооруженные тяжелыми плазменными пушками, они с ходу открыли по мне огонь. Развернуться бы, да свалить… Шансов ноль, но я, как чертов берсерк, рвусь навстречу смерти, стреляя на ходу из плазменной винтовки. И, как оказалось, не зря. Наш план "приманка" негаданно сработал второй раз. Забыв про моего напарника, киберы вели не самую опасную цель, а в это время из травы поднялась мощная фигура Кэпа…
Нырнув рыбкой, пропуская над собой яркие метеоры тяжелой плазмы, я вновь вскочил, сокращая дистанцию, но огонь открывать не стал, опасаясь зацепить товарища. Капитан же "вестников" практически в упор с двух рук разряжал свои ПГ в замешкавшегося противника. Двигался он так стремительно, что даже усовершенствованные электроникой кибернетические мозги не поспевали за его движениями. Шаг – выстрел с правой, кувырок – еще один с левой. Удар ноги отбрасывает готового выстрелить в него киборга в сторону соратника, сбивая тому прицел – опять выстрел. Жаль, но эти твари неплохо держали выстрелы плазмогана. Наши стволы оказались против них малоэффективными.
Из кабины БТР выскочил человек в бронекостюме, открывая огонь по моему товарищу из плазменной винтовки… Нет! Конечно же, это киборг, просто на фоне своих сверкающих металлом коллег с тяжелыми плазменными пушками он смотрится весьма невзрачно. Град мелкокалиберной плазмы осыпает не прекращающего двигаться Кэпа. Он даже не реагирует на эту мелкую помеху – тяжелый броник здоровяка хорошо держит "спрей", даже на близком расстоянии. Продолжая крутиться, словно бешеный мангуст, впечатывая заряды в уязвимые места тяжей, капитан несет смерть.
Вот уже двое противников лежат в траве, не подавая признаков жизни, а третий, отбросив поврежденную плазменную пушку, бросается в рукопашную. Кэп пропускает удар огромного титанового кулака. Звон металла-керамики звучит как выстрел, но каким-то невероятным образом здоровяк остается на ногах. Покачнувшись, он обнимает кибера, а затем, ухватив его за голову, делает резкий рывок… Тело противника падает, а в руках великана остается металлическая башка, с которой свисают пучки кабелей вперемешку с обрывками живой плоти.
ППрактически в упор, прикрываясь рукой от хлещущей по нему плазмы, Кэп делает последний выстрел в так и не сумевшего причинить ему вреда легкого кибера и безвольно оседает… Словно кончился заряд питавшей его батарейки.
На все про все ушли считанные секунды. К тому моменту, как я добрался до товарища, "потеха" кончилась.
– Ты как? – задаю я вопрос, понимая, что сморозил глупость.
Кэп сидит, облокотившись на борт БТР. Шлем его раздроблен, половина лица залита кровью, в боку дыра, сквозь которую чернеют обгоревшие внутренности. По своему обыкновению, он улыбается, только улыбка выходит невеселая, искаженная болью.
– А я хорош, правда? – харкает он кровью.
– Лучший, – отвечаю я, – Кэп, я вколю стимулятор.
– Я уже под красной дозой, – задыхаясь отвечает он, – Мммм, пристрели меня, Вайп… И, пожалуйста, можно с первого раза?
– Может…
– Не может, малой… У меня внутренности прожарило, чуешь шашлычком пахнет? Только на стимах и четвертом регене живу. Стреляй давай.
Я достал плазмоган и неуверенно стал наводить на товарища. Руки предательски дрожали.
– В голову, – просипел здоровяк, улыбку его стерло начисто, было видно, как его корежит. – Я так еще полчаса дохнуть буду… Стреляй, сука.
Я вздрогнул и нажал на гашетку. Хотел отвернуться, но не успел – окровавленное лицо Кэпа вспыхнуло раскаленным пеплом, и он затих. Сердце кольнуло… С трудом сдерживая эмоции, я отпрянул в сторону. Твою мать! К такому и правда можно привыкнуть? Я зарычал, трижды разрядив плазмоган в землю. В последний раз опасно близко от собственной ноги. Только после этого взял себя в руки и начал думать.
Первоначально план не предполагал выживших с нашей стороны. И теперь я лихорадочно соображал, как быть дальше. Бежать за остальными? Их след уже простыл. Да и киберы, уверен, спешат сюда. Пара минут, и от них здесь будет не протолкнуться. До границы добежать не успею…
Не придумав ничего лучше рванул обратно в поля. Бежал что есть сил, разрывая дистанцию с местом случившегося побоища. Отсчитывал секунды, что по моим прикидкам требовались для прибытия подкрепления киберов. Страх накатывал волными, а ощущение чужого взгляда заставило меня упасть в траву. Перебздел?
Минут пять ничего не происходило, а затем к первому БТР подкатил второй. Киберы выскочили из кабины и начали обшаривать окрестности. В мою сторону тоже двинулся один из тяжей. Мерно шагая, он водил стволом плазменной пушки, выглядывая что-то в траве. Я вжался в землю, ощущая, как гулко стучит сердце, намереваясь выдать мое местоположение. Слышал тяжелую поступь полумашины-получеловека. Невольно задержал дыхание, да так, что аж в глазах потемнело…
А когда, не справившись с ужасом, открыл глаза, ожидая увидеть направленное мне в лицо орудие… Никого рядом не обнаружил. Более того, лязг гусениц знаменовал отбытие бронемашины… Но и после этого я добрых десять минут пролежал ничком, прежде чем рискнул приподнять голову над зарослями. Снова никого. Только подбитый БТР. Своих мертвецов киберы забрали. Тела Кэпа тоже не было, и слава богу – было немного жутко видеть мертвеца, осознавая, что где-то в другом мире и, возможно, на другом конце вселенной он уже целый и здоровый выходит из наноцентра.
Глянул на селф, проверил статус миссии, никаких изменений. Мне всё еще предписано явиться в пункт сбора. Универсальное коммуникационное устройство, которым он был в условиях хаба, здесь превратилось в мультимедийный плеер, способный разве что отображать карту местности. Даже стандартный тактический ИИ, встроенный в бронекостюм, был умнее. Предугадав мое пожелание, он вывел информацию по нашей группе на экран визора. Иконки с именами членов нашего отряда горели статусом «условно жив». Всех, кроме Кэпа, – его ИИ записал в число погибших наравне со списком тех, кто отправился на перерождение прежде…
Подавил дурацкое желание позвать на помощь – полной мощности передатчика должно было хватить, чтобы связаться с остальными… Но сигнал тут же засекут. Последствия этого будут фатальными, а ответа я, конечно же, не дождусь.
Вздохнув, я поднялся на ноги и, таясь, двинулся вдоль дороги. Прошел километра два, прежде чем встретил единственный БТР. Похоже, что киберы перестали тратить лишние ресурсы на патрулирование, а значит, наши смогли таки прошмыгнуть. По-хорошему, надо было дождаться следующую машину, чтобы убедиться в своей догадке, но время поджимало: Сеть требовала прибыть к пункту сбора, предупреждая о санкциях. Вот же сволочь, нисколечко не хочет учитывать внешние обстоятельства…
Плюнув, я на полной скорости помчался в сторону дороги, то и дело косясь по сторонам в поисках противника. Проскочил мимо нее – ни до, ни после этого мне никто так и не повстречался. Пыхтя, как загнанный зверь, я лишь в последний момент заметил разверзшуюся у меня под ногами яму… Точнее – ров шириной около трех метров, невидимый до этого из-за перепада высот. Оттолкнувшись от кромки, взмыл в воздух, стремясь перемахнуть его единым прыжком. Не самое огромное, по моим понятиям, расстояние я преодолел лишь чудом – завис на краю, чуть было не свалившись вниз.
Левая нога совсем не нашла точки опоры, а правая стала соскальзывать… Выхватив с пояса ПГ, я ткнул его стволом в землю, создавая дополнительную точку опоры. И как сообразил? Подтянулся и перекинул на верх болтающуюся над пропастью ногу. Завалившись на пузо, отполз от края, мельком глянув на дно. Сначала чуть не рассмеялся – глубина была метра полтора, а потом меня невольно передернуло. На дне едва различимо чернели пластиковые корпуса противопехотных мин. Киберы их раскидали или наши союзники – конец был бы един. Хорошо еще, что, не раздумывая, прыгнул – боюсь, знай я об этом сюрпризе заранее, сигануть осознанно могло бы и не хватить духу. Облегченно рассмеявшись, я начал подниматься.
– Стоять! Не дергайся! Руки со ствола убрал! – раздался выкрик совсем рядом со мной, а когда я от неожиданности, вздрогнув, резко развернулся, разряд плазмы ударило прямо у моих ног.